Текст книги "Милость Грасса (СИ)"

Автор книги: Константин Каин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Занимаясь рутинным делом, я не заметил как на мою добычу приземлился крупный сапсан. Сначала я даже опешил от такой наглости. В каких-то десяти метрах от меня он преспокойно уплетал мясо, не обращая внимания на опасное соседство.

Хороший шанс использовать душу дракогрифа и подчинить себе идеального разведчика. Что я сразу же и сделал. Сопротивления сокол не оказал. Лишь немного дёрнувшись, птица уже соединилась со мной мыслями и душевными оттенками. Он был голоден, поэтому я наскоро вырезал внутренности зверя и откинул в сторону, разрешив даже пригласить на пир своих сородичей. Оставив семейство пернатых, сапсан взмыл в воздух, начав патрулирование окрестностей.

Лишь только я начал обжарку туши на привычном вертеле, сокол-наблюдатель с душой дракогрифа подал знак о приближении местных. Выругавшись, я наскоро снял мясо с огня, спрятав в заранее приготовленную для этого яму, выложенную ветками. Сверху тоже закидал лапником, чтоб хоть как-то скрыть свою добычу.

И только тогда понял, как я выгляжу. Рогатый демон, с растрескавшейся кожей и отсвечивающими кровотоками. Любой человек в здравом уме сразу бросится бежать, собирая компанию, чтоб уничтожить меня. А довольно смелые и самоуверенные попробуют сделать это самостоятельно. Тухлое дерьмо тарана! Надо было придумать маскировку для себя, а не схрон для туши оленя!

Голос демона в голове стал для меня неожиданностью, заставив вздрогнуть в тишине леса:

«Тебе не нужно переживать о своём облике. Это слабый мир. Надо просто убивать всех кого встретишь! Не думай о последствиях, мы станем сильнее! Мы уже стали сильнее, а здесь наша мощь возрастёт многократно!» – казалось бы, простое предложение и думать нечего. Да, что и говорить, я чуть не ринулся тут же исполнять такой совет, аж руки зачесались. Но я вовремя смог остановить свой первый порыв.

Дуглас, ты вот так спокойно рассуждаешь про убийство людей? Что с тобой творится?! Одно дело убивать эльфов, желающих прикончить меня и совсем другое ни в чём не повинные люди. Но я ведь и пришёл в этот мир для получения новых рангов, новой силы. А как это сделать по-другому? Накинув на голову плащ с глубоким капюшоном, я смог кое-как прикрыть свою главную особенность, которая в этом лесу ещё и выделялась сильнее обычного благодаря проклятью.

Из-за деревьев показались тёмные силуэты. Человек десять шли прямо на меня, по сторонам тоже слышались отголоски шагов. Парящий в вышине сокол передал картинку, видимую им. Сзади также плотно шли люди с луками на изготовку.

Глава 3

Надымил-то я изрядно, так что окружить меня им удалось очень просто.

– Не надо убегать, мы не враги тебе, незнакомец, – начал черноволосый, кудрявый гигант, по меркам людей, идущий с большим составным луком, – поперхнувшись на полуслове, он грязно выругался, явно оторопев от моего вида. Одежда в крови, капюшон плаща дыбился от рогов, завёрнутых назад. Ясно было, что либо на мне нелепый шлем, либо я вовсе не человек.

За спиной здоровяка виднелся двуручник, а телосложение намекало на то, что он способен искусно орудовать и тем, и тем. Большой рост, мускулы, пышущие энергией, словно вылитый из камня. Его товарищи шли кто с чем. И ни одного мага, все воины, хотя скорее даже охотники, больше привыкшие к лукам и разделке туш. Мечи, копья и другие колюще – режущие были оставлены на второй этап, если он, вообще, понадобится.

– Чего молчишь? Странник, мы теряем терпение, назови цель своего путешествия и кто ты? И тогда мы все опустим оружие и побеседуем, как и полагается охотникам, встретившимся в лесу. – а вот и нетерпеливый партнёр по команде, нервничающий по поводу и без. Суетливый и худой, что-то жуёт, но жилистый и властный, как мне показалось.

– Нам с вами не по пути, люди. Я не охотник, пришёл издалека. Если вам нужно с кем-то побеседовать, ищите другие свободные уши.

– А чё эт он про уши стал тереть, неужто эльф? Парни, давайте кончать с ним и делов! Будут ещё всякие хмыри наших оленей таскать, делая при этом такую надменную рожу! – понятно, ради красивого словца что только не скажешь, но лицо он моё ещё не видел, иначе сразу бы пустил в ход стрелы, а не трепался.

– А ты я смотрю сильно разговорчивый, будто все олени в этом лесу подписаны! – я решил поговорить на их языке, хотя всё и так было ясно. Второсортные охотники, считающие себя центром леса, – Даже не смешно, слышать такое от отребья.

Первая стрела полетела от того трепача. Не знаю, сталкивались они с экстремумом или нет, но сработало всё как полагается, небольшая вспышка и стрела измельчилась в пыль, опадая небольшим облачком.

Старший из их группы выругался в голос, прокричав что-то про добычу, которой лишался первый нарушитель. Но мне было уже плевать. Скинув капюшон, я достал оба кинжала и прыгнул к статному здоровяку-командиру всей группы. Два движения после теневого перемещения за спину и вот у главаря охотничьей группы уже нет глаз. Ещё одно и по груди и животу течёт слишком яркая, как мне показалось на фоне серо-зелёного леса, кровь.

– Демон! Бежим, мужики! Мудила Скрам, ты остаёшься отвлекать за свою стрелу в этого монстра!

О да! Первое убийство сняло все сомнения, в этом мире надо быть просто охотником на души, убивать, убивать и ещё раз убивать. Без разбора. Без различий на хороших и плохих. Без угрызений совести, получая новую силу, увеличивая своё войско духов!

Охотники побежали, глазами можно было подумать, что в разные стороны, но явно стягиваясь в сторону, откуда пришли. А разговорчивый оставался позади всех, видимо, субординация и выполнение приказов не чужды даже этим отбросам объединённых миров.

Простой бег, без особых заклинаний, чтоб не тратить много энергии. У говоруна в руках оказался короткий меч и небольшой, но добротный щит. Впрочем, не против демона с таким идти. Подбежав и приняв первый удар на оба кинжала, я уже было хотел отвести меч и порезать руку со щитом, чтоб разом пробить артерию и двигаться дальше. Однако, сам получил в лицо краем щита, который ко всему ещё и был заточен.

Дух Сирлины пытался восстановить меня как в мире эльфов, но работало всё совершенно не как обычно. Вода лишь создавала плёнку, не давая кровотечению продолжиться, а заживления тканей не было совсем. Вот это неприятный сюрприз. До этого всё было ровно так же, как и в Эруфуме, но это…

Впрочем, недолго думая, я подсёк ноги горе – танку и он рухнул на землю рядом со мной. Мгновение и его окровавленный труп с ножом в груди, который я даже не пытался вынуть из-за застрявшей в кольчуге гарды, остался лежать там, а я уже бежал за другими беглецами. Потеряно было много времени, однако, дух дракогрифа дал мне картинку с высоты полёта сокола и мне всё стало ясно. Из огня да в полымя, я просто нарвался на крупный отряд людей, уже вскакивающих со своих мест и хватающихся за оружие.

– Демон! Мы обречены! Зовите экзорцистов! Отче! – отовсюду уже доносились крики перепуганных людей. Сегодня придётся замарать руки о трусов.

Мерзкие! Эльфы хотя бы сражались до последнего и умирали чаще даже с улыбкой на лице, хотя и не те души которых мне всё-таки удалось подчинить. Умереть в мире эльфов ещё не конец, это лишь продолжение пути становления духа! А тут, видимо, каждый как в реальности, трясётся за свою жалкую жизнь, даже не пытаясь преодолеть свой максимум, расширить свои границы.

– Бежать бесполезно. – я выбежал на большую поляну, насквозь провонявшую тухлым мясом, выпотрошенными внутренностями и освежёванными шкурами. Браконьеры? – Называющие себя охотниками, на самом деле всего лишь жалкие падальщики! Сегодня вы все встретите своих пращуров.

– Я больше не трону ни одного зверя, клянусь! – орал мне отползающий и наверняка уже наделавший в штаны мусор. Один метательный кинжал, чтоб пробить его печень. Пусть помучается напоследок.

Следующие часы слились для меня в вечное копошение, дребезжание и стенание. Жалкие, недостойные называться людьми! Недостойные даже хорошей, быстрой смерти. И сколько я ни старался, одному всё же удалось сбежать. Он выстрелил напоследок в моего сокола, который было погнался за убегающим аристократом. Одежды беглеца выдавали непростого человека, наверное, организатор охотничьей кампании.

Надо сказать, что стрелял он метко, с лошади да ещё и извернувшись в седле, даже интересно, какой род так искусен? Ладно, пара страшных историй этому миру не повредит. Может, будут благоразумней к чужакам в будущем.

Последних жертв дал добивать духу светлого, захваченному в бою у портала. Уже не мог смотреть на плачущих, молящихся и пытающихся напоследок испросить прощения за все свои грехи горе-охотников. Отходняк накрыл с головой после возвращения всех духов. С последними изменениями их теперь было тридцать шесть. И лишь три души смогли быстро адаптироваться в мире людей, используя свои способности.

Остальные как дух Сирлины – лишь пытались, растрачивая мою энергию. В итоге пришлось их заблокировать до лучших времён. Пока что энергия нужна была самому, да ещё и отряд оказался весьма внушительный, шестьдесят восемь человек. Шестьдесят семь трупов, единственный конь унёс всадника вниз по склону и если не переломал кости по пути, то уже был далеко отсюда.

Заглядывать в меню даже не было желания, мерзкое ощущение от всего этого мира не покидало меня, я словно потерял что-то важное вместе с возможностью возвращения через тот же портал. Хоть и был уверен, что при необходимости найду обратную дорогу.

«Ну как ощущать себя безобразным монстром, эльф?» – голос в голове, как обычно возник в неожиданный момент.

– И давно ты стал подобным, демон? – но я решил взять реванш, перебросив вопрос. Не ожидал, что такой вопрос меня заденет.

Однако двойственное чувство всеобъемлющего величия и страха перед тем, в кого я незаметно для себя превратился, заставили метаться в поисках ответа в душе. А выскочившее именно сейчас сообщение доказало, что это всё проделки демона.

Вы потеряли 1 % сознания.

– Я демон по рождению. И мне неведомо другое обличье. Поэтому не стоит пытаться играть в подобные игры – ты неровня мне.

Тут же в голове проявилась картинка злорадно лыбящегося уродливого существа. Но ещё посмотрим, кто кому неровня.

– Прибрал к рукам пять процентов сознания и радуешься словно мальчик, что ж, слабый, это точно! – мне стоило огромных усилий, чтоб не поддаться панике и не начать жалеть себя и крупинки своей души, утекающей в лапы монстра. Дуглас ещё жив! И он покажет тварям, что ведущим демонам не место в его мире.

Перед глазами поплыли красные круги, какое-то мельтешение и короткий провал памяти. До боли в затылке напряг свою голову, удерживая сознание в теле. Стало немного легче, руки пришли в норму, а образы и пятна перед глазами растворились, подёрнувшись прозрачной дымкой. В этот раз я победил, демон.

Вам возвращён 1 % сознания.

А вот это уже приятная неожиданность! Если частички сознания можно так же легко возвращать, как и терять, то и вовсе не стоит переживать. У меня достаточно сил чтоб справиться с демоном, получив свою силу. Или это снова лишь его игры?

***

После того случая, в горную долину, где я появился стали стекаться значительные силы людей. Приходилось использовать каждую минуту с умом, в неделю получалось добавлять лишь одного работоспособного духа, который бы не тянул энергию из меня.

Придумывать с внешностью точно ничего не удастся, так что играть плохого демона должно входить в привычку. А ещё, теперь нужно было как-то существовать с тем набором духов, что у меня имелся. Когда я вышел из чащи леса к деревне и взглянул на своё отражение в ручье, то отражение мне понравилось гораздо больше, чем виденное в лесу.

Рога очистились от чёрной дымки, трещины на коже затянулись, вид благородного тёмного эльфа, только с рогами. Хотя среди них много таких, кто выглядел словно рогатый демон. Нужно пробовать выделиться из толпы, прикидываясь дипломатом, например.

К деревне подошёл решительно и ни от кого не скрываясь. Никакой охраны тут не было, да и откуда в глуши стражники? Нет, всё ограничивалось лишь крепкими мужиками, что выглядывали из-за своих заборов. Но по одним лишь взглядам я понял – меня боятся. И не сказал бы что неприятное чувство. За счёт страха тоже можно управлять людьми.

– Кто ты, путник? Назовись!

Навстречу мне вышел щуплый мужчина. Правда, в голосе его не было слабости, скорее наоборот. Видимо, глава деревни.

– Я представитель тёмных эльфов – Годрил Грасс, вышел из портала для торговых договорённостей, – приходилось сочинять на ходу причину для визита дипломата.

– Вот как… Но мы уже говорили, что предложить взамен ваших товаров нам нечего.

– Не беда! Найдём и другие варианты расплаты. – улыбнулся я в ответ, – например, проведёте меня в город, с жителями которого мы точно уж сумеем договориться.

Где-то на окраине деревни заржали лошади, топот десятка пар копыт был слышен даже отсюда. Дух ракента тут же метнулся в ту часть селения. Мой цепкий взгляд не остался незамеченным.

– Не переживайте, ваша милость! Это наш небольшой табун. Конюх, скотина безмозглая, снова, похоже, умудрился уснуть! Лошадей поймаем, а погонщика накажем. Не переживайте.

– Да мне и незачем беспокоиться, чего это вы заговариваетесь? – я с прищуром посмотрел на поникшего селянина. Подозрительно торопливо говорил этот глава селения.

– Отец, Ханли куда-то настропалялся опять! Лошадей пораспугал, но одного выловил и галопом помчался в сторону Бриля. – выбегая из-за покосившегося дома, кричал паренёк.

Увидев меня, он осекся и встал как вкопанный.

– А… Э… Ну то есть, это, поскакал он… по полю покататься, – затихающим голосом докладывал отцу парень. Слишком уж похожи они оказались, чтоб ошибиться с их родством.

– Не переживайте, я надолго не задержусь, уважаемые. Лошадку у вас прикуплю как раз.

– Не продаётся, – отрезал мужик.

– Простите, что? – я опешил от такой смелости, но тот всё же прогибаться не стал.

– Мы не продаём лошадей, мистер. И не просите. Иначе земли мы точно лишимся, если не сможем обработать всю плантацию.

– Очередное угнетённое меньшинство. Всё с вами понятно.

– Петти, беги-ка до матери, нечего тебе здесь делать. Собираешь всякую ересь! – дав подзатыльник пареньку, вновь повернувшись ко мне, – Да вы не судите нас. Выживаем как можем, мистер Грасс. Успеете нагнать своих, в городе осели наверняка, только там и есть чем заняться… м-м, эльфам вашего уклада.

– Кого нагнать? Не понял, – уцепился я за его фразу.

– Ну с неделю всего как ваши проезжали. Тоже лошадей хотели…

Пришли, значит. Всё-таки не зря я решил в открытую выйти к деревне.

– Ах вы про тех! Нам в разные места надо, у них другие поручения. Так что вы ошибаетесь, – снова так себе импровизация. Но что есть уж.

– Так, это, может вас угостить чем? Или же на ночь расположить? Это мы с радостью! Это мы обязательно! Ведь правила такие, угощеньями задабривать там, выпивкой ли.

– А, знаете, давно не ел хорошей еды. Только позвольте ваше имя?

Глава деревеньки, как я его окрестил, всплеснул руками, снова затараторив:

– Ой, что же это я! Как же! Конечно, конечно! Трога Прити, моё имя! Да только не пристало вам якшаться с такой мелкой сошкой. Вы уж не серчайте.

– Проблем никаких. Только парнишку на лошади придётся вернуть. Я позаимствую жеребчика, а как вернусь, то всё возмещу.

Трога так и встал истуканом, безмолвно открывая и закрывая рот. Однако, возражать он не решился. Слишком уж я безапелляционно всё обставил. Душа ракента в то же время нашла ближайшую лошадь и привела её ко мне. Глаза селянина округлились и рот он больше закрыть не смог.

Я одним ловким движением заскочил на подошедшего коня и глянул на образ, передаваемый от нового сокола с душой дракогрифа. Малец, ускакавший из деревни, улетел уже достаточно далеко. Не мешкая, я отправил мохнатого скакуна сначала рысью, а затем и галопом в нужном направлении.

Сокол снизился и сбил темп лошади. Та от испуга резко остановилась и встала на дыбы. Подросток, сидевший в седле, не растерялся и вцепился в гриву, чтоб не свалиться. Попытался объехать птицу, но мой питомец вновь вспорхнул перед самым носом животного. Вновь испуг повторился, поэтому парню пришлось сменить направление. А я как раз ехал наперехват со всей прыти погоняя жеребца.

Скачка не продлилась долго. С моими возможностями, я отправил ракента перехватить лошадку, лишь попав в радиус возможностей моего духа. Со своим продолжил справляться самостоятельно. Да, был небольшой риск, но разгорячённый конь словно и не заметил кто сидит на его спине, продолжая резво скакать вперёд.

Стоило духу ракента захватить контроль и мы спокойно вернулись в деревню. Парень весь сжался, хмуро глядя на меня изподлобья. Мы спокойно дошли до первых домов, где я сразу же спешился, не желая дальше пользоваться чужим конём. Спокойно взяв под уздцы лошадь беглеца, я буднично повёл его к дому, возле которого ко мне вышел глава деревни.

– Ханли, ах ты неуч горбатый! Куда тебя понесло в такую жару! Келли загубить захотел, кормилицу нашу? – начал ещё от ворот нападать на парнишку Трога.

– Отец, давай обойдёмся без твоего спектакля, – мускулистый и, видимо, более прямолинейный парень оказался почти на голову выше отца. Тут уже сходство было не с мужичком-селянином, а со вторым его сыном – Петти Прити.

– Помолчите оба. Зайдём в дом там всё и обсудим.

Со стороны улицы на нас уже поглядывали словно случайно оказавшиеся здесь прохожие. Деревня – каждое событие на слуху и любой чих обсуждается сразу всем посельем.

– Я, пожалуй, не откажусь от хорошего обеда, раз у вас всё готово.

Такая мысль родилась у меня только зашёл в дом, чуть не позабыв обо всём на свете от умопомрачительного запаха хлеба и мясного рагу. Наверняка, деревенские использовали свои специи и свежайшие продукты.

– Конечно, мистер Грасс. Сейчас всё организуем. – понурив голову, совсем сгорбился и без того не статный Трога.

Мы расселись за большой деревянный стол, а Ханли подсуетился в помощь отцу поставил на стол пузатый графин медовухи и три больших кружки. Я с интересом принюхался к напитку и, не раздумывая, осушил её залпом. Шумно выдохнув, тут же начал с признания:

– Ну что ж, селяне. Не буду скрывать, я демон, пришедший к вам из Эруфума.

Позади меня вскрикнула девушка и со звоном упала глиняная посуда.

Глава 4

– Фрида, ты-то здесь откуда взялась? – удивлённый хозяин сразу подскочил к слепой девушке и начал собирать разбитые тарелки.

– Гело-ин? – не обращая внимания на Трогу, прошептала Фрида.

Я подскочил со своей скамьи, не веря такому совпадению. Это она первой встретилась мне в Отокаре. Хотя, чему я удивляюсь? Деревня в этой местности одна и по-настоящему смелых людей не так много, а паренёк, которого я вернул не из робкого десятка. Подобное притягивается к подобному, так что нет ничего удивительного в их дружбе. Гуляющая в одиночестве по ночам тоже не может быть трусихой.

Слепая девушка стояла на месте, но уголки её губ расплылись в улыбке. Вот и надо мне в это всё влазить? Проще бросить деревню, уйти подальше и начать всё заново, чем освобождаться от каких-то уз. Всё-таки слабости всегда вылезают нам боком. Не вышел бы в ту ночь ей навстречу, сейчас бы спокойно продолжил разговор, так нет!

– Женщина, ты меня с кем-то спутала, – попытался я разыграть непонимание, если уж не перед ней, то перед другими селянами, – Я демон Годрил Грасс и совсем не знаю никакого Гелоина.

– Ладно, я поняла, милорд, – напоследок прошептала она, – решайте свои дела, я ничего здесь не слышала и… не видела.

Девушка аккуратно обошла осевшего на пол главу деревни. Скрипнула дверью и оставила нас втроём.

– Постойте-ка, демон?! – удивлённый хозяин уставился на меня, снова выронив осколки. Видимо, первый раз он мои слова не понял, отвлекаясь на Фриду.

– Да, возможно я и выгляжу как тёмные эльфы, но суть моя уже не эльфийская.

– П-почему же, мистер? То есть, ну, это. Что вам нужно от нашей деревеньки? Мы тут народ простой, золота не бережём, оружия не держим, лишь капканы от волков. Кони… Коней извините, не можем отдать. Тут проще сразу умереть, чем маяться до голодной смерти.

– Слушайте, захудалая деревня мне не нужна. Да я и не так строг, чтоб наказывать за недоказанную попытку сдать меня. От вас сейчас нужна информация. Где осели каратели? Те самые тёмные эльфы, что были неделю назад у вас. Что за город поблизости и насколько он крупный? Каким боевым потенциалом обладает?

– Они же нас, это, того… – совсем съёжился Трога.

– Не беспокойтесь. Это я их… того. А вас не дам тронуть, если согласитесь сотрудничать. Да ко всему ещё и в городе за вас словечко замовить смогу. Либо выбить чего понадобится. И кони ваши не пострадают и люди целы останутся.

– Отец! Не слушай демона! Нас предупреждали ведь, в переговоры вступать опасно! Обманет, усыпит бдительность, а после убьёт.

– Мальчишка, не стоит перебивать взрослых. Особенно когда твой план потерпел крах. Не собираюсь я никого трогать, если только сами не полезете.

Парень втянул голову в плечи и сел, нахохлившись, словно рассерженный цыплёнок. Хотелось улыбнуться такой реакции и в то же время дать подзатыльник. Смысл строить из себя героя, если ничего не можешь? Даже у всех вместе селян не выйдет хоть мало-мальски меня поцарапать.

– Заткнись, отрок! – Трога подскочил к парнишке и дал ему неслабую затрещину, – Пахать надо было, а не раскатывать по полям, сдавая первого же гостя деревни!

– Но отец…

– Разберётесь без меня. Сейчас разговор не об этом, – прервал я их перепалку.

– Да, конечно, мистер Грасс. Секрета на самом деле тут особенно не имеется. Город похож скорее на форт. Огорожен деревянной стеной. Рва никакого нет. Стражников условное количество, не от кого в наших краях защищаться. Если сотня наберётся в их гарнизоне, то хорошо. И те на довольствии сидят, задницы протирают, без особых отличий. Те, кто с талантом оружие держать, так все уже разъехались. Большинство в столицу северных краёв – Олотония. В основном в Бриле Охотники околачиваются. Залепить стрелой в глаз синице могут! Искусники! Я сам видел!

– Ладно, достаточно, Трога. Но ты же предполагал, что каратели ещё в Бриле? Чего им там делать-то?

– Ну а где ж им быть? До Олотонии две недели на повозках ехать! И ходят не каждый день. Почитай раз в месяц только и отбывают.

– Значит, леса прочёсывать должны, да разведчиков повсюду расставить. Как же я не нарвался на них ещё, по-твоему? Не сходится это.

– Я человек маленький, всего продумать головы не хватит. Лишь свои скромные мысли говорю, а не истину священную.

– Ладно, не суетись. Верю я тебе. Что с лошадьми порешаем?

– Давайте мистер так, сынка своего с вами отправлю, как доберётесь так он и вернёт лошадок домой. Как говорится: и волки целы и овцы сыты!

– Наверное, всё же, наоборот, – улыбнулся я, понимая главу деревни, – Сына вашего отправлю домой с моим конём, как достану нового в Бриле. По-другому никак. Не стану я наобум брести в форт, он как раз и прикроет. Можем ведь у вас и телегу взять? Товары какие увезти в Бриль? По пути найду возможность скрыть свои… особенности. – указал я на рога, растущие изо лба вдоль головы, загибаясь на затылок.

Оба селянина посмотрели на мои рога и младший Прити злобно засопел. После того как встретился со мной взглядами, не стерпел и выпалил:

– Да ты же вор! Как можно у Фрейи забирать единственную дорогую вещицу! Лента же ей от родителей досталась! А их нет больше!

Трога удивлённо глянул на основания моих рогов и тоже округлил глаза.

– Мы с ворами дел не имеем, мистер. Вы уж будьте добры объясниться.

Нет, ну надо же каковы наглецы! Сидят передо мной слабее любого зверя, а всё туда же – права качать! Поставить на место? Или признать их внутренний стержень и объясниться? Ладно, ничего плохого я не делал, да и сам к ворам никак не отношусь.

– Знаете, смешные вы. Кролики, играющие со змеем. Но этим вы мне нравитесь. Ленту эту я не крал. Хотите – сомневайтесь дальше и погубите всю деревню, либо поверьте на слово и никогда больше не называйте меня вором.

– Сходится, конечно… Чего бы она молчала о встрече с демоном, утащившим её повязку? – Ханли говорил сдержанно, немного надувшись.

– Охламон, поедешь с гостем, проводишь в Бриль. Не сладится с бивнями его, так спрячешь в телегу, скажешь привёз морковь на продажу. Самое время урожай собирать. Кликни Петти, пускай тебе поможет, соберёте вместе, мистер Годрил погрузить подсобит. А коли чего, в Бриле сообразите куда податься. Мне тут отлучаться не к чему, я в селе за порядком всё же слежу.

Парень хмыкнул, словно отец так прикрывал свою лень, заодно и заботы по уходу за сыновьями перекладывает на первого встречного. Ох уж эти отцы… Грузно удалившись за дверь дома, он сразу заорал во всё горло.

– Пе-е-ет-ти-и-и! Куда подевался, охламон?

Но словечки и повадки у отца всё-таки перенял малец, значит, не всё в их отношениях потеряно.

Еду Трога, наконец, поставил на стол. И надо отдать должное, всё было просто, но веяло таким домашним уютом, что невольно в душу забралась тоска по семейным вечерам. Когда мама ещё была здорова, а неоперённые птенцы ещё не вылетели из гнёздышка.

Хозяин косился на меня во время обеда, но негатива я в свою сторону не чувствовал. И даже страха, присущего людям от всего необычного не ощущал.

– Слушай, Трога, а ты, смотрю, совсем не боишься. Видел уже таких, как я?

– Приходилось… Да и среди тех, что назвались тёмными эльфами, рогатые были. Я и спутал тебя с ними. До сих пор думаю слишком уж похожи. Может ты дезертировал просто? А они и ищут. Правда зачем тогда к ним идти самому непонятно.

– Лишние рассуждения. Да по себе не суди, знай только, что неровня они мне. Цепные псы своего лорда.

– Как скажете, мистер… Я то что, повоевал своё, насмотрелся, везде гнили хватает. Ты уж не серчай, через принципы свои сложно человеку переступать. Вот и вылазят ненужными мыслями да словами неправильными.

Значит, воевал этот нескладный мужичок, ещё и мнение на всё своё. Ладно, человек честный и принципами. Пусть и дальше этим уголком мира командует. Такие люди только прибавляют красоты антуражу. Какие бы неказистые ни были.

***

Когда дети собрали овощи на продажу и запрягли лошадей в повозку, мы выехали в Бриль. Как оказалось, Петти решил поддержать братца Ханли, поэтому выдвинулись втроём. Мне было без разницы, забот без этих двоих много. Надо разбираться с ближайшим фортом и с карателями. Ещё и непонятно кто и как мог мне противостоять, поэтому путешествие выходило скорее как разведка. Вот и пусть поработают моим прикрытием.

Дорога пролегла через поле, сплошные ухабы и непролазные заросли, будто специально решили меня задержать. Двое Притти примечали все мои косые взгляды по сторонам и запуск магического зрения, от которого приходилось немного закатывать глаза.

– Мистер Грасс, да вы не переживайте, у нас везде такие дороги. Откуда же взяться хорошим при таком то количестве путников? Захолустное место, – оправдывался Ханли. Петти же лишь втянул голову в плечи и потупил взор, видимо, боясь даже слово сказать.

– Да я и не переживаю. У меня свои способы вести разведку. Так что не отвлекайте лучше в такие моменты. Кстати, раз уж ты, смельчак, заговорил. А кто такая ваша Фрида? И чего это у неё с лицом?

– Давняя история, мистер. Я сам толком не расспрашивал. У друзей о таком не принято, знаете ли. Какой-то маг с ней так, тоже с вашей стороны пришлый. Но за что и почему я не знаю, не спрашивайте. Девушка она хорошая, хоть и сторонятся её в деревне – говорят проклята магом-то.

– Ладно, парень. Врут они всё, конечно.

– Ну само собой! Мы с Петти её друзья, поэтому я и удивился, увидев… – тут парень глянул на мои рога, этого хватило без подробностей. Нашёлся ревностный защитник.

Пока мы выезжали из деревни, из-за частокола на нас выглядывали, любопытные уж слишком. Но не думаю, что удастся меня каким-то чудом подставить. Дорога тут одна, лошадей немного. Да и мы выбрали самых резвых. Так что, спокойно едем в Бриль. Позади за нами никто не выезжал, даже через лес не двинулись. Сокол-разведчик остался над деревней, беспокоиться было не о чем.

Гораздо важнее сейчас научиться пользоваться душами в этом мире. Я не мог сразу управлять ими, как было в Эруфуме. Мыслекоманды здесь работали совершенно по-другому. Приходилось тратить больше энергии, да и вдобавок подключать эмоции, чтоб хоть что-то получалось.

Первые шесть духов слушались меня беспрекословно, пусть и всего лишь половина из них адаптировались к внешнему миру Отокара. Но вот остальные тридцать, требовали предельной концентрации. Тянули столько энергии, что через несколько минут я падал без сил. Неприятная особенность. Сам я прокачался, талант стал сильнее. Но теперь нужно раскачивать мой резервуар энергии, учить поглощённых духов действовать самостоятельно.

***

Наша поездка затягивалась, до форта оказалось ехать не меньше суток. И всё зависело от проходимости дороги, по которой не ездили долгое время. А я надеялся на лёгкую прогулку. Самое неожиданное вышло то, что парни совсем не умели планировать ночной лагерь. Если бы я не вмешался, то они до самой ночи так и ехали бы на повозке, остановившись в случайном месте.

Я же, со своими мало-мальскими навыками подбора лесного укрытия и магическим сканированием территории, выбрал спокойное и защищённое, хотя бы с двух сторон, место. С востока была река, а северную часть преграждала отвесная скала. По такой не спустится случайный хищник, а про реку и говорить нечего. Зато другие стороны оставались незащищёнными.

Тут уже пришлось вмешаться моим духам. Дракогриф на этот раз взял себе тело филина, чтоб бодрствовать ночью и стоять на страже нашего лагеря. Крим тоже начал действовать самостоятельно, поэтому его духа я послал на поддержку с земли в случае подозрительной активности. Вселил в того, кто был поблизости – в небольшого волка.

Как только крим подчинил себе зверя, мне передалось ощущение голода и животного инстинкта охотника. Волк чуял наших лошадей за сотню метров. И подозреваю, что подошёл так близко лишь из-за этого. Не сомневаюсь, что вокруг бродят и другие хищники, которые увидели в нас лёгкую добычу. Край непуганых зверей.

Филин передал щемящее ощущение тревоги. Залетал над нашим лагерем по большой окружности, но с каждым разворотом приближался к повозке. Судя по всему, показывая таким способом положение надвигающейся опасности. С южной, незащищённой стороны раздался протяжный волчий вой, который подхватили ещё с десяток голосов.

Я безуспешно пытался указать душе крима на вожака, но он совершенно меня не понимал. Да. управление духами в этом мире рушило все мои идеи в корне. Оставалось лишь участвовать самому в защите повозки.