Текст книги "Милость Грасса (СИ)"

Автор книги: Константин Каин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Глава 1

Идеальное утро. Универсум деликатно высчитал мои биоритмы и разбудил в самый удачный момент. Умопомрачительный запах свежезаваренного кофе на кокосовом молоке с корицей, утренний круассан, обильно приправленный фруктовым муссом. Достойный райского названия вид на бирюзовую лагуну. И бесконечный мир спокойствия, песка и безмятежности. Существовал я здесь, похоже, в одиночестве, нарушитель идеальной ровности пляжа и водной глади.

В какой-то момент даже показалось, что мне всё это снится. Настолько отвык я в Эруфуме от благ цивилизации. Кодер постучался ко мне в универсум, как раз когда я заканчивал утренний заплыв в райском заливе. Бунгало на берегу моря, идеальный песок под ногами. Придётся всё откладывать и идти на обсуждение.

Дальше предстоит многое испытать. Провести долгую и, скорее всего, кошмарную жизнь, полную убийств и борьбы с демоном. Может, поэтому мне хотелось без отвлечений провести хотя бы четыре дня в раю. Или просто вспоминал, как это бывает, когда всё готовое, всё чисто, никаких ползающих и летающих гадов.

Собрание Кодер73 устроил в том же кабинете. На этот раз я получил прямое приглашение и ощутил на себе каково прыгать телепортом из одной точки вселенной в другую. И мне это понравилось. Мне оставили привязку для возврата, поэтому, сразу после работы, я вновь перенесусь в рай. И продолжу свой одинокий отдых.

Трое ответственных за Вортайф людей уже сидели на местах, ожидая лишь меня.

– Дуглас, присаживайтесь скорее! Ваш отдых продолжится быстрее, да и нам некогда устраивать длительные препарации задачи.

Улыбнувшись, словно старым друзьям, я поспешил занять своё место.

– Давайте тогда сразу же приступим.

Граб, как и вчера, взял слово и начал разжёвывать всю информацию.

– Покопавшись в архивах, пересмотрев несколько ключевых моментов, я до сих пор не могу сказать наверняка, что это за демон. Но одно я вам сообщу для понимания положения в целом. Демоны играют двоякую роль. Первая, она же положительная для Анисоул, они привлекают внимание зрителей и игроков. Вторая сторона – сознание человека приходится подтирать, а это уже плохо, в частности, для наших трёх лет сотрудничества. Если вы забудете всё, что делали в предыдущий период, то как сможете развивать успех?

– Значит, проблемы не будет, если я сам буду привлекать внимание наблюдателей и действовать так же, как демон?

– А проблем при любом раскладе не будет. Это лишь вопрос эффективности, не более.

Он явно лукавил. Не могло такого быть, чтоб три специалиста Ани работали на мой прогресс и не были заинтересованы в доходах. Даже если там нелинейная зависимость, всё равно какие-то бонусы им предоставить должны. А если они не смогут контролировать зрелищность, то и работу свою выполнят не целиком, как мне кажется. Хотя, кто знает в чём заключается их цель.

– Хорошо, что выбирать самому, это уже радует. За эффективность не переживайте, моя прокачка только началась. Постараюсь найти способ, как противостоять демону и при этом зрелищно всё отыгрывать.

Кодер прервал меня, чтоб не углубляться в детали раньше времени.

– Дуглас, мы подготовили для вас полную программу работы, включая взаимодействие с иными сущностями. И прошу, не забывайте о наградах, когда будете по ту сторону реальности. Дориан, теперь послушаем твоё выступление.

– Спасибо. Мистер Сеппайзек, у нас собраны сотни примеров по взаимодействию с природными духами, со зверьми и представителями разумных рас. Включив анализ данных, мы сделали вывод, что механика вашего демона не должна кардинально отличаться. Всё на самом деле очень просто. Чем больше нужно выжать от конкретной ситуации, тем больше силы эльфы заимствуют у демона.

– Но от таких условий никто не застрахован. Особенно когда нужно успевать исполнить свои планы, загоняя себя в гущу сражения.

– Нет, вы не поняли, Дуглас. Мы не просим вас приостанавливаться. Просто трезво оценивайте свои силы, а не как в последнем сражении перед порталом. Более чёткий план может поправить положение. Найдите себе верных помощников. Привлеките к выполнению своих целей, управляйте ими! Ведь у вас, насколько я знаю, должен быть врождённый талант к управлению.

– Талант-то в игре и впрямь есть. А вот в реальности…

– Учитесь! Вы же знаете основной принцип. Только делами чего-то добиваются. Рассуждая о возможностях, вы лишь множите свои страхи.

– Да всё я помню. Но ведь сейчас я в Отокаре. Сбежал намеренно, для прокачки и передышки.

– А теперь нужно использовать этот мир в своих целях, Дуглас. – продолжил мысль Кодер.

– Что если сразу возвращаться в Эруфум? И там уже продолжать раскачку.

– У нас есть точная информация, что портал уже запечатали. – вставил Граб.

– И статистически хотелось бы подтянуть под твоей активностью Отокар. Подготовить полноценный запуск нового мира для всех, а не только для зрителей. – тут же дополнил Дориан. – Сейчас у нас по инерции перешли в Отокар за последние две минуты около пяти тысяч человек. Это эффект открытого подключения. Наблюдатели любят самые оживлённые события смотреть не в записи, а вживую. Система распознала приближение активных действий и анонсировала для заинтересованных людей включение. Просчитано, по прошествии суток наберётся около двухсот тысяч зрителей.

– К такому фурору мы не были готовы. Поэтому в Отокаре никаких интересных событий не заложили. Просто не было времени на подготовку. Эффект после твоей самодеятельности не сработал в должной мере и теперь нужно поправлять положение.

– Вот, значит, как это действует. Вы запускаете своих специалистов и они вам готовят площадку для продаж. Ну или тестов.

– Давайте не будем больше обсуждать очевидные вещи, мистер Сеппайзек. – вновь вмешался Кодер.

– Статистически Отокар провальный мир. Да, в него перебрались некие… сущности из других миров. Но интерес реальных игроков по-прежнему очень низкий. Там нет возможности изучения активной магии, только подобие экзорцизма. Программно мир людей отличается от эльфийского – там нет духов, вам неоткуда будет брать стихийные проявления. Однако, есть более приземлённое взаимодействие с окружением. Вам придётся самому во всём разбираться, как и в Эруфуме. Так больше шансов наткнуться на что-то редкое и привлечь ещё больше наблюдателей.

– Здесь мы не ждём от вас никаких прорывов по тестам заказчиков. Да и ни одна программа к Отокару не подключена. Прогнозы показали, что самое эффективное сейчас – это получение прибыли, основанное на вашей активности.

– Ладно, Дориан, я понял, куда вы клоните. Коммерческое направление.

– Нет, Дуглас, Анисоул никогда не ставила перед собой цель заработать все деньги мира. Сейчас мы заинтересованы в подключении новых зрителей. – Кодер взял в свои руки дальнейший инструктаж.

– И что же вы хотите от меня?

– Изменения поведения, возможно. Быть кровавым убийцей – это лишь небольшая часть образа. Чтоб привлечь больше вы должны стать многограннее, выдавать всяческие события. Помимо войн и кровопролития, людям интересно всё, что касается человеческих чувств, политики и управления.

Ещё лучше! Сделать из меня политика – это предел моих мечтаний! Хоть и соглашусь, предложение проще, по человеческим меркам, чем игра в симуляцию маньяка.

– Но не нужно забывать и про зрелищность. Войны, сражения, магия. Всё это должно стать вашей визитной карточкой, Дуглас. И если вы в одиночку вывернете целый виртуальный мир, будьте уверены, мы замолвим слово для сокращения срока вашего договора.

– Звучит как-то не убедительно. Никаких гарантий не будет?

– Не будет. Вы не в том положении, мистер Сеппайзек.

Пока перед кроликом маячит морковка, он бежит как сумасшедший. Всё понятно, но осадочек неприятный. Хотя, мне ли жаловаться? Бессмертие тоже нужно заработать. И пусть это займёт больше времени, но впереди ведь целая вечность!

– Могу ли я тогда остаток времени провести на том пляже? Это не будет противоречить вашим планам?

– О, это ваше право. Кстати, мне жаль, что у вас не вышло провести это время с сестрой. Никого другого перенести уже не успеем. Придётся довольствоваться красивой обстановкой в одиночестве.

– Да я уже привык, – посмеиваясь, ответил я.

Наверняка они всё просчитали заранее. И сейчас лицемерно сочувствуют.

– Хотя, знаете, Кодер, я, пожалуй, воспользуюсь библиотекой для изучения кое-чего нового. Вряд ли получится полноценно отдохнуть в одиночестве столько дней.

– Эти занятия вы спокойно сможете объединить. Просто откройте на браслете предметы. Найдёте нужную категорию и система предоставит вам любую книгу из библиотеки. Если же и книги вам наскучат, то у нас есть отдельные миры с общими пространствами отдыха. Не забывайте – это всего лишь рай Анисоул, Дуглас. Здесь возможно всё.

– Спасибо, я решу, чем мне заняться в оставшиеся четыре дня.

***

Не вставая из-за стола, я прикоснулся к браслету и скомандовал возврат, мгновенно телепортировавшись из тесного помещения. На пляже было по-прежнему завораживающе прекрасно. Только восторженное впечатление немного уменьшилось. Видимо, не зря этот мир пустует. Чего-то ему всё же не хватает… Возможно, людей? Плюсы есть в каждой ситуации, так что нужно просто воспользоваться спокойствием этого места.

Книги я запросил по психологии и управлению. Желания их читать не было, но и слушать записанные лекции по ним ещё тошнее. Отбросив книги, я улёгся прямо на песок, глядя в бескрайнее небо. Наконец-то я осознал чего так не хватает этому миру. Жизни! Птиц, рыб, хотя бы насекомых.

Как я раньше этого не заметил? Но раз уж это настраиваемая виртуальность, то я смогу приложить ко всему руку. Добавить эмоций, живости и красок. Любых живых существ, а может, даже научусь создавать разумных. Это неосвоенная целина виртуального мира манила и завораживала меня.

Ещё четыре дня? К чёрту всё! Пора действовать. Я уже не в состоянии сидеть сложа руки, даже столь малое время. Пора очнуться и вновь слиться с Грассом.

Снова взявшись за браслет, я секунду помедлил и решительно нажал на вызов Кодера73.

– Знаете, мне надоело отдыхать. Отправьте меня в Вортайф. Туда, где я и должен быть.

– Дуглас, сейчас не самый удобный момент. Нужно немного времени, чтоб подготовить установку погружения. Мы с вами свяжемся через несколько часов. Будьте на связи.

Странная причина отложить мою работу. Зачем им это понадобилось? Хотя да, мы же в мире с ускорением. Невозможно что-то сделать в реальности за пару минут местного времени. Поэтому и выливается всё в часы.

Убедив себя таким простеньким объяснением, я побрёл к лифту. Раз этот мир мне наскучил, можно поискать что-то более подходящее настроению. А здесь я лишь выискивал огрехи в работе создателей виртуального мира. Ничего не находя, выдумывал неточности и докручивал фантазией несуществующие факты. Так и умом поехать можно. Что же за мания? Нет бы просто наслаждаться тем временем что выпало, а я всё копаю, примеряю на себя новую работу.

Придя к лифу, я не стал тратить время на подбор миров – какая разница, если всё равно от своих мыслей никуда не деться? Потому зашёл без определённой цели, случайным образом направляемый автоматической системой рая.

Заглядывать в разные миры, осматривать первые достопримечательности и уходить обратно не найдя ничего для себя интересного. А может я искал совсем не место по душе, а сражений, оставшихся в Эруфуме? И ещё этот загадочный Отокар, в котором мне предстоит развернуть целый ураган событий. Внутри всё клокотало от желания скорейшего погружения.

Ощущения были двойственными. С одной стороны, я хотел бессмертия в виртуальном раю, с другой же, жаждал провести яркую, хоть и короткую жизнь. Найти способ хоть как-то повлиять на мир. Улучшить хотя бы небольшую его часть. И начать всё больше хотелось с того места, в которое меня отправили работодатели. С Эруфума.

Да, этот необычный, яркий, наполненный живыми духами, мир до сих пор стоял перед глазами. Величественные летающие ящеры, грациозные ракенты, столько необычных и открытых зверей, к душам которых я прикоснулся. И ведь это не все прелести мира! Эльфы – самобытный народ, почитающий духов природы и вне зависимости от происхождения, по-своему уважающий жизнь.

Я сам не заметил, как попал на улицы какого-то старинного города двадцатого или даже двадцать первого века. Здания, увешанные рекламой, моросящий дождь в природных сумерках, но светлые улицы, мерцающие вывесками разных заведений, зазывающих к себе.

Правда, наши технологии внедрили и сюда. Универсум копировался вместе с телом, поэтому я попробовал включить корректор погоды и визуальный подсказчик. Лишь заинтересовавшись какой-то вывеской, передо мной появлялась голограмма с образами внутреннего пространства.

Я даже пару раз наткнулся на заведения для взрослых. Хотя и детей вокруг совсем не было. Сотни людей, шли по своим делам. Или они как и я бесцельно шатались? Вряд ли, скорее загруженные копии или искусственно созданные личности.

И ни у кого здесь не было универсума, который корректировал внешние воздействия, исключая потоки воды, проливающейся с небес. Все шли под прозрачными зонтиками, добавляющими бликов общей какофонии блеска и мерцания. Дойдя до площади, я двинулся к просторному месту вне людского потока. Постоянные столкновения не доставляли больших проблем, но дискомфорт от близости незнакомцев постоянно перетягивал на себя моё внимание.

Я встал у абстрактной скульптуры, которую от чего-то все обходили на почтительном расстоянии. Под ногами захлюпало, видимо, слив в этом месте был особенно забит и стокам некуда было деться. Присев на бетонный бортик чаши фонтана, устроенной перед арт-объектом, я намочил и штаны сзади. Универсум тут работал с отклонениями, но я и так отвык от его воздействия. Одно то, что дождь не мочил меня – уже было удивительно. В лесах Эруфума по-настоящему избежать дождя получалось только под мохнатыми деревьями. И то не под всеми.

Я смотрел на плотную улицу, на молчаливых и торопливых людей. Но не верил в этот мир. Нет, проработка, детализация – всё это есть. Всё отлично выполнено. Я бы даже сказал на самом высоком уровне, до которого я пока ещё недотягиваю. Эмоции – вот чего не хватает этому миру. Красивая, но скучная картинка наевшихся виртуальностью людей. Снова приступ желания разобраться в недостатках и добавить нужных фрагментов. Какое интересное ощущение.

Сзади что-то плюхнуло, я рефлекторно обернулся. В чаше неработающего фонтана стоял Граб. Откуда он здесь? И как меня нашёл?

– Дуглас, прошу прощения за вторжение. Тут так не принято, без предупреждения и разрешения отслеживать сотрудников. Но ведь и вы пока неофициальный коллега по раю Ани.

Видимо, у Кодера всё же были способы отследить меня. Вот и отправил своего подчинённого. Тот шёл к моему бортику по колено в воде, ничуть не смущаясь. Сверху на него лил дождь, так что, спустя минуту, он весь вымок.

– И что же вам надо, Граб? Вроде моё погружение в Вортайф ещё нескоро. Или время пришло?

– О, нет-нет, конечно, ещё не пришло! Но кое-что мы совсем не обсудили. И я полагаю, что вам будет интересно узнать, в какой же мир вы попадёте и какие опасности вас там ждут.

– А… Вы об этом. Ну, допустим, мир этот я всё равно увижу очень скоро. А опасности? Вы вправду считаете, что демона, способного поглощать души и делать из них оружие и совершенную защиту можно чем-то напугать или победить?

– Не будьте столь самоуверенны, Дуглас.

Абсолютно мокрый, по колено в воде, Граб совсем не пользовался универсумом.

– Смотрите на меня как на сумасшедшего, а я, между прочим, люблю миры со всеми их особенностями. И зачем проходить в симуляцию тропических дождей древнего Токио, но при этом, пользоваться корректором погоды? Это скорее на вас можно смотреть как на человека со странностями, – усмехнулся Граб.

– Но и уходить мне отсюда прямо сейчас не хочется. Дождь успокаивает, знаете ли, – с этими словами, я отключил универсум, потоки воды полились по голове, плечам и ногам. Через минуту я полностью вымок, но холода не ощущалось, погода была тёплой, хоть и дождливой, что мне напомнило Эруфум.

– Ладно, перейдём к сути. В Отокаре нет такого же проявления магии как в Эруфуме.

Но я жестом остановил его. Совсем не хотелось слушать лекции по новому миру.

– Давайте обойдёмся без этого, Граб. Я осознаю опасности. Но в то же время привык слушать интуицию, а не вымучивать из себя решения. Нет, не стоит рассказывать и про опасности. Сам столкнусь, выясню и отреагирую, как смогу. Ведь именно для моих непредсказуемых реакций вы меня привлекли, верно?

– Может и так, Дуглас. Просто будьте осторожны. Я по вашей реакции на первом собрании подумал, что внезапные данные стали препятствием к быстрому развитию. Поэтому решил, что на этот раз лучше обговорить заранее по Отокару.

– Я бы тоже так подумал ещё день назад. Но за сутки многое переосмыслил. Чем привлекли мои поступки наблюдателей? Не тем ли, что необдуманные действия вели к неожиданностям? И как дальше поддерживать тот же уровень интереса? Если я буду всё знать заранее и лишь механически выполнять ответные действия, то и смотреться это будет наиграно, без искры и адреналина.

– Интересно мыслите, Дуглас. Думаю, вы правы и вмешиваться в вашу игру не следует. Держите, – с этими словами, Граб протянул мне сложенный зонт из прозрачного материала.

Кивком его поблагодарив, я встал с бетонного бортика и укрылся за физической оболочкой от дождя. Совершенно иное ощущение, не похожее на действие универсума. Более настоящее, что ли. Чёрт, да я так совсем от цивилизованного мира отвернусь. Но чертовски приятно идти в толпе таких же хмурых людей, погружённых в мир сияющей романтики дождя и свои мысли.

– Мистер Сеппайзек, готовы к новому погружению? – голос Кодера73 застал меня на улице того же дождливого города, правда, с совершенно иным настроением. Я уже получал истинное наслаждение от прогулки по столь нереальному, но притягательно-атмосферному городу.

– Уже не могу сказать наверняка, но дела не ждут. Да и отказываться от своих слов не в моих правилах, – я щёлкнул по браслету и мир вокруг изменил свою картинку.

Глава 2

После выхода из портала, остатки системных сообщений всё ещё плыли перед глазами какое-то время:

Добро пожаловать в Отокар!

При переходе в иные миры ранг персонажа блокирует смену облика.

Действие Проклятья леса 3 уровня усилено до 4 уровня!

Нахождение в лесу отрицательно сказывается на ваши навыки. Шанс неудачного применения 20 %.

Новый мир встретил меня сумерками. Хотя наверняка, даже когда светило на небе, Отокар такой же невзрачный и серый. Люди что, везде так любят изгадить всё вокруг? Или это сделано специально, чтоб максимально приблизить игрока к настоящему миру человечества?

Пожухлая листва, серое небо, с размазанными по нему облаками, под ногами по большей части пыль, земля и мелкие камни. Места здесь явно нечасто используемые. Видно, с Эруфумом не задалось ни торговли, ни паломничества, что не удивительно. Игроки сами выбирают расу, а переход в другой мир подразумевает изменение внешнего вида и, возможно, навыков и талантов. Не хотел бы я потерять свой прогресс! Похоже, из-за этого проход между мирами непопулярен и почти наверняка можно не опасаться погони. Хотя бы от игроков.

Арку пройденного портала пришлось оставить позади, сразу же уходя дальше вглубь чащи. Перейдя чащу, росшую на склоне каменистой горы, я оказался на опушке леса, впереди виднелись огни деревни. Отокар мог бы встретить меня совершенно новыми знакомствами и даже позволил бы мне исправить ошибки, которые я принёс из Эруфума.

Если не одно «но»… я был в лесу. А проклятье настолько усиливало безобразный облик демона, что спутать меня с добрым существом точно ни у кого не выйдет. По лицу пролегли горящие, постоянно сочащиеся кровью, трещины, кожа окончательно стала похожа на загнивающий кусок ткани, тёмно-серого оттенка. Рога струились чёрным дымком, от которого исходил мертвецкий холод. В общем, внешний вид не позволял мне нормально общаться ни с кем, так что выбор мой был невелик – становиться врагом и захватчиком Отокара.

Но как это бывает, моим мыслям снова нашлось прямое опровержение. Из леса в эту же пору выходила девушка, которая направлялась в сторону деревни. В первую очередь я обратил внимание лишь на неказистую фигурку, покрытую холщовым платьем, распущенные волосы и красивый голос. Она что-то беззаботно напевала, бредя сквозь траву, не обращая внимания на проложенные тропы.

И лишь когда она стала подходить ближе, я понял, почему она никак на меня не реагировала: на её глазах блестела шёлковая зелёная повязка. Пока я стоял, погрузившись в свои мысли, и не шевелился, она даже не видела меня, но стоило мне сделать шаг навстречу, как пение резко прервалось, она сбилась и, зацепившись за корень, упала на колени, выставив руки вперёд.

– Кто здесь? Я тебя знаю? – проговорила она испуганным голосом, – В наши края не заходят чужие, это какая-то шутка, ребята? Ханли? Петти? Отзовись же.

– Сняла бы свою дурацкую повязку да посмотрела сама! – злобным голосом ответил я, ругая себя мысленно, за то, что опешил от такой встречи и замешкался.

Подойдя к девушке, я небрежным движением сдёрнул повязку, а она лишь подняла лицо мне навстречу, безвольно опустив руки.

– Смотри! Доволен, чужак? – и снова ей удалось поразить меня, ставшим жёстким и хлёстким, словно плеть, голосом, – Мне это не поможет! Повязка – единственное, что хоть как-то скрывает моё уродство! Забирай, если хочешь поживиться на увечной. Мольбы всё равно не получишь!

Сквозь оба её глаза пролегли несколько глубоких горизонтальных шрамов, а глазницы заросли вместе с кожей. Жутковатое зрелище, хотя кто бы говорил, конечно…

– Извини, – понуро решил я хоть как-то выказать своё сочувствие, – я не знал что ты слепа. Думал просто играешь. – Добавил я, завязывая ленту с правой стороны головы, прикоснувшись к жёстким, давно не чёсаным, волосам девушки.

– И что же плохого в играх, чужеземец? – немного смягчившимся голосом, но поёжившись от прикосновения руки к моей ладони, спросила незнакомка.

– Да ничего! – резко оборвал я её.

Вся встреча казалась мне какой-то нереальной, что, вообще, она здесь делает? Вслух же я добавил:

– Не переживай из-за этого, – указал я пальцем на повязку, хоть в этом и не было никакого смысла. – Если кто-то увидит меня, то в сравнении посчитает тебя идеалом человеческой красоты! – пытался я отшутиться.

– Не надо врать… Лучше назовись. Не пристало девушке разводить беседы на ночь глядя, – спохватилась барышня, – Моё имя Фрида. – уже шёпотом выдохнула она.

– Эмм. Я пришёл издалека и моё имя Гелоин. – чуть помешкав, пробормотал я, настоящее имя говорить совсем не хотелось. – Что ты здесь делаешь одна, в такое время?

Надо было как-то выяснить, не заявится ли сюда неожиданно кто-то ещё, разрушив мою призрачную надежду побыть другим человеком хотя бы немного. А девица снова понурила голову, даже не пытаясь встать на ноги. Странная, но что-то в ней всё же есть…

– А я и не одна! – после небольшой паузы выпалила она, – Я с мужчиной, который считает меня красавицей и дарит неоправданно дорогие презенты!

О чём она вообще? Здесь не было никого, если только он отстал от неё и скоро выйдет из леса следом? Но о каких подарках речь? На ней не было ничего, кроме деревенского платья и этого дурацкого, выглядевшим как атрибут из другого мира платком, что повязывал глаза. Ни украшений, ни даже пресловутого цветка.

– Ну так и где же твой воздыхатель? – насмешливо бросил я, – Да и какие ещё подарки, Фрида? У тебя ничего и нет! Или, лишившись глаз, ты вдобавок потеряла рассудок?

Ни капельки не смутившись моим резким словам, Фрида протянула тонкую руку в мою сторону, указывая длинным, изящным пальцем прямо в моё лицо. Хорошенькое знакомство, ничего не скажешь. Отшатнувшись, чтоб она ненароком не задела обезображенную кожу и тем более рога, я взял её руку, сложив палец, и уже мягче сказал:

– Я не тот кого ты себе представляешь, Фрида. Да и подарков тебе не давал.

– Ты думаешь, это не подарок, Гелоин? Самый дорогой! Вряд ли путник не знает цену инайскому шёлковому платку. Ты мог его легко забрать себе, даже не спросив тощую деревенскую слепую. Но ты не вор. Ты мужчина, что вернул платок на место, оставив мне память об отце с матерью…

Голос девушки дрогнул, но она нашла в себе силы вскинуть подбородок, поднявшись с земли и протянув мне руку.

– Пройдёмся? Я люблю эти леса, в них есть что-то чарующее… Хоть и опасности говорят тоже есть, но у меня хороший слух, – иронично усмехнулась она, указывая на свои глаза.

Было непривычно ощущать себя простым парнем, встретившимся с обычной девушкой. Хотя в нас и не было ничего обычного, но ощущение от этого не менялось, а, наоборот, только усиливалось. Удаляясь в лес, девушка безошибочно вела меня, обходя ухабы и огибая выступающие сучья. Сколько же она раз тут прошла, чтобы так ориентироваться?

– Смотри туда, Гелоин. – по-детски, словно показывая мне свой первый рисунок, Фрида чуть подрагивала от волнения.

– Ты меня боишься, Фрида?

– Совсем нет. – улыбаясь, ответила она, – Напротив, знаю, что ты хороший, хоть и не человек. – окончание она заговорщицки проговорила близко наклонившись.

– И кто же я по-твоему? – надо понимать, чем я себя раскрыл, вдруг представится подобный случай, и снова напортачу.

– Тебя акцент выдаёт. А искажённый голос как у дяди Ури от сильного ожога был. Значит, скорее всего, пришлый из-за гор, в поисках новой жизни. Я угадала? – шутливо улыбнулась Фрида.

– Целиком и полностью, – соврал я, – она не поймёт, а мне лишнего не придумывать. Хотя кто его знает, что это за пришлые из-за гор? Неужели подобные демоны уже приходили в этот мир?

А передо мной открывался по-настоящему волшебный вид. Озеро сверкало отблесками луны и звёздного неба. Лёгкий пар исходил от воды, словно она подогревалась днём, а к ночи выпускала собранное тепло миру. Нависающие исполинские сосны придавали месту особенную энергию. Поддавшись моменту, я притянул к себе Фриду, наплевав на всякие предосторожности, и страстно поцеловал.

Да, она не была красавицей, но был в ней особенный шарм, девушки, которая не только свыклась со своей нелёгкой долей, а нашла в себе силы жить дальше с достоинством и, не теряя гордости. Сила воли – вот что я стал уважать после Эруфума.

Она не сопротивлялась, крупная дрожь скорее, напротив, выдала её томительное ожидание подобного развития событий. А затем случилось, что и должно было. Её руки заскользили по моему лицу, ощупывая каждую трещинку и все черты лица: костистые скулы, немного раскосые глаза, заострённые уши, длинные волосы и главную мою «особенность», растущие прямо изо лба рога.

Только коснувшись их, пальцы её непроизвольно сжались, ощупывая и, словно не поверив своим рукам. Фрида отстранилась от моего поцелуя, сдёрнула платок с глаз, разорвав резким движением на две части, и повязала каждую у основания рогов. Сзади она стянула концами ленты мои волосы в хвост.

Ни слова не сказав, мы продолжили начатое и больше не останавливались до самого утра. Странное ощущение полноты желаний настигло меня, как только я пришёл в Отокар. И эта ночь показала мне насколько всё же различны две расы. Люди и эльфы. Зря мы думаем, что ничем не платим за выбор нового тела, со своими особенностями. Ведь приглушённые инстинкты эльфов бьют по самому незащищённому месту – по нашей человечности.

Не заметив как уснули, мы проспали до первых лучей солнца. От света в глаза просыпаться было не очень приятно, хотя ночные воспоминания смели все ощущения утра, прижавшаяся ко мне Фрида прошептала в самое ухо:

– Ты не умеешь врать, незнакомец. Но истинные чувства твои прекрасны. Не забывай об этом… И приходи сюда в любое время. Я буду ждать тебя каждый вечер перед закатом.

– Но ты же понимаешь, что из-за внешности я не смогу остаться среди людей. Рано или поздно мне наверняка придётся покинуть этот мир.

Прижав тонкий палец к моим губам, она поцеловала меня в оба рога повыше повязанных частей зелёного платка. Мы долго лежали молча, слегка лаская друг друга, пока я вновь не задремал в полуденных лучах пробивающегося солнца. Проспав ещё несколько часов, проснулся в одиночестве и душевной опустошённости.

Единственная девушка, которой неважно моё прошлое, ушла. Не задав ни одного вопроса, не попросив никакого подарка на память. И даже отдала самое дорогое, что у неё было. А мне пора отправляться за новыми душами. Опять окунаться в любовь не стоит. Проходили уже.

***

Найдя спокойную площадку между скалой и густой чащей, я решил прерваться на медитацию и проанализировать, сколько душ успел нахватать мой новый покровитель, указанный в специализации. Оказалось вокруг и внутри меня теперь обитали все из возможных тридцати шести духов. Из них всего три были духами зверей: мой ракент-вожак, дракогриф-вожак и поддрунный крим.

Двое из сборки, они никуда не денутся и их не поменять. А вот дракогриф хорошее приобретение. Теперь все летающие звери тоже будут подчиняться моим личным вожаком. А когда я вернусь в Эруфум тут уже держитесь стаи дракогрифов! Это не временное подселение духов природы, это полноценная душа вожака, навечно подчинённая мне!

Магическое сканирование, добавившееся с новым рангом, дало хорошую информативность. Теперь я мог составлять внутреннюю карту, применив этот навык. Как таковой физической карты не было, но если мне нужно попасть куда-то и это было в пятидесяти метрах от меня, то я просто знал дорогу. Все повороты и изгибы, каждое препятствие.

Животных поблизости оказалось немного, пара мелких грызунов, небольшой олень и птицы в кронах деревьев. Да, сильно не разгуляешься, но есть что-то надо. Сразу появился какой-то мандраж, ведь неизвестно также эффективно работают здесь навыки или придётся вспоминать уроки мастера Нэйта по выслеживанию добычи?

Прощупав магическим зрением окрестности, я понял, что в нём разительно отличалось. Лес Отокара не был пропитан духами, как в Эруфуме. Истинным зрением я лишь мог различать живых существ, но деревья, кусты, камни и земля, ручьи и порывы ветра были серы и безжизненны. Как непривычно и тоскливо. Насколько же я свыкся с волшебным гомоном лесов мира эльфов!

Следующим этапом была проба подчинения. К моему облегчению магия природы сработала как надо, грызунов отправил собирать мелкий хворост, а оленя привёл ближе и прикончил, обеспечив себя неплохим ужином. Заодно можно запасти мясо впрок, кто знает много ли здесь водится дичи.

Для этого я вырыл небольшое углубление в земле, аккуратно уложил его хвойными ветками необычно пахнущего дерева. Сойдёт за приправу. Так можно придать лёгкий аромат мясу, а если припустить туда ещё немного угольков и прикрыть сверху, чтоб поджаренные куски пропитались дымком, то подкопчённое мясо сохранится долгое время.