Текст книги "Повесть о парашюте"

Автор книги: Константин Кайтанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Крылатая пехота

…Один за другим они вышли из небольшого домика и осторожно, гуськом направились в темноту. Черные тучи заволокли все небо. Не видно ни зги. Впереди шел командир. Хорошо зная дорогу, он ни на минуту не замедлял шага.

Вот и самолет. Парашютисты по очереди забрались в кабину. Последним вошел командир. Быстро оглядев всех, он дал команду, и тяжело груженная машина с трудом оторвалась от земли. Набрав высоту, самолет лег курсом на юг. Экипаж вел машину вслепую, по приборам.

Через час полета командир приказал готовиться, и скоро в кабине загорелась красная лампочка – «всем быть готовыми». А потом вспыхнул зеленый огонь – «прыжок».

Рука командира легла на плечо парашютиста, первым стоявшего у люка. Тот улыбнулся и прыгнул за борт. За ним последовал весь отряд. Последним оставил самолет командир.

Все приземлились благополучно на опушке леса, недалеко от станции. Теперь предстояло самое трудное: нужно было, разбившись на группы, ворваться в расположение «синих». План операции был разработан до мельчайших подробностей. Каждый боец знал свое место, каждый знал, что ему нужно делать.

Через час ударная группа, подкравшись к зданию штаба, без шума сняла сторожевые посты. А еще через двадцать минут в руках десантников оказались командование части и вся оперативная документация.

Так небольшой отряд «красных» на самолете проник в тыл «синих» и, высадившись на парашютах, нанес неожиданный удар – захватил штаб противника.

Было пять часов утра. Части «красных», получив от своего десанта сигнал «путь свободен», перешли в наступление, решившее успех всей операции.

Этот эпизод не вымышлен. Он произошел в 1930 году на учебных маневрах частей одного из военных округов нашей армии. А первый в мировой истории парашютный десант был сброшен 2 августа 1930 года на опытно-показательных учениях Воздушных Сил Московского военного округа.

В задачу первого воздушного десанта, подготовкой которого руководил А. Г. Минов, входила проверка техники выброски парашютистов и вооружения, а также ряд других технических вопросов.

Десять парашютистов-добровольцев были разбиты на два отряда. Количество парашютистов в отрядах определялось тем, что самолет «фарман-голиаф», приспособленный для перевозки десанта, поднимал не более шести – семи человек, поэтому выброска осуществлялась в два рейса.

После взлета «фармана» с парашютистами на борту в воздух поднялись три самолета Р-1. Каждый самолет имел под крыльями два грузовых парашюта с вооружением и боеприпасами.

Прилетев на место выброски, «фарман» сделал круг, и шесть парашютистов за пять секунд отделились от самолета и вскоре кучно приземлились на площадку размером 800х600 метров. Затем самолеты Р-1 сбросили шесть грузовых парашютов. Как только груз приземлился, парашютисты распаковали тюки и привели в боевую готовность оружие.

Через некоторое время «фарман» прилетел снова, и выбросилась вторая группа десантников. В считанные минуты отряд из двенадцати человек был готов к боевым действиям.

Этот день 2 августа 1930 года стал днем рождения советских воздушно-десантных войск.

Воздушным десантам всегда уделяли и теперь уделяют большое внимание все армии мира.

Советские военачальники еще в двадцатых годах обдумывали возможности использования парашютов для выброски десантных частей в тылу врага. Одним из первых в этой области начал работать командующий войсками Ленинградского военного округа, будущий Маршал Советского Союза М. Н. Тухачевский.

В первую империалистическую войну, когда авиационная техника делала свои первые шаги, предпринимались попытки перебросить при помощи самолетов через линию фронта в тыл противника разведчиков и диверсантов. Так, 14 октября 1916 года в тылу русских войск на самолете высадились два немецких диверсанта. В течение ночи они в нескольких местах разрушили линию железной дороги и на том же самолете улетели обратно. Летом 1918 года в тылу у англичан высадились на самолете немецкий полковник Даум и лейтенант Шлейф. Выполнив задание, они благополучно взлетели и произвели посадку на своем аэродроме.

В самом конце войны командование французской армии тоже высадило на самолете в немецком тылу группу диверсантов со специальным заданием.

Тихоходным самолетам того времени, конечно, можно было приземлиться на неподготовленную площадку, но такая посадка всегда была опасной. И вот в связи с тем, что развитие парашютизма происходило очень быстро и парашют скоро стал весьма совершенным прибором, военные специалисты начали искать возможности применения парашюта для десантов.

Техническое состояние военной авиации начала тридцатых годов давало возможность без особых сложностей десантировать большие отряды воздушных бойцов. А вот как доставить тяжелое вооружение и транспортные средства для десантников? В то время для перевозки и сбрасывания на парашютах таких тяжелых грузов еще не было опыта и соответствующей техники.

В конце 1930 года был создан конструкторский отдел, в задачу которого входила разработка парашютно-десантной тары, контейнеров для людей, изготовление куполов парашютов из хлопчатобумажных материалов и решение других технических проблем. Позднее отдел был преобразован в особое конструкторское бюро, которым руководил талантливый изобретатель Павел Игнатьевич Гроховский.

Необычность летной работы, перевозка по воздуху и сбрасывание на парашютах различных нестандартных грузов, испытание в воздухе парашютных куполов от одного до сорока метров в диаметре всегда привлекали внимание аэродромной публики, и кто-то метко окрестил конструкторское бюро «цирком Гроховского». Спаянный и дружный коллектив бюро состоял в основном из молодых способных специалистов, которые не жалели сил и энергии в работе.

С самого начала организации перед конструкторским отделом Гроховского стояла первоочередная задача – разработка и изготовление десантных парашютов из хлопчатобумажной ткани, создание своей парашютной промышленности. Дело в том, что закупленные в США в 1927 году около тысячи восьмисот спасательных и тренировочных парашютов ни в какой мере не могли удовлетворить наши нужды. Парашюты Ирвина предназначались для безопасности полетов и не отвечали требованиям десантников. К тому же закупленные парашюты стоили дорого– по 600 долларов за штуку.

Бурно развивавшийся военно-воздушный флот и воздушно-десантные части требовали большого количества как спасательных, так и десантных и грузовых парашютов.

Гроховский разработал десантный парашют с куполом из хлопчатобумажной ткани вместо дефицитного шелка. Парашют был принудительного раскрытия, без запасного купола. В 1931 году этот парашют в десантных частях был заменен парашютом ПД-1 конструкции М. А. Савицкого.

Тогда же в конструкторском бюро Гроховского было разработано несколько типов грузовых парашютов с большой площадью купола для спуска тяжелых грузов. Эти парашюты тоже были изготовлены из хлопчатобумажных материалов.

Для того чтобы уменьшить площадь, а значит и вес парашюта, ослабить силу удара о землю спускаемого груза, Гроховский сконструировал специальные платформы с амортизационными устройствами под ними. На эти платформы устанавливались пикап, грузовая автомашина, орудие и другие объекты. Эти платформы давали возможность в два-три раза уменьшить площадь парашюта.

П. И. Гроховский был полон оригинальных идей, замыслов и предложений, многие из которых решить в то время было не под силу тогдашней технике. За свою работу в области создания десантной техники П. И. Гроховский был награжден орденом Ленина.

Воздушно-десантные войска продолжали совершенствоваться. Создавались небольшие подразделения и большие части, обеспеченные новейшей техникой и современным вооружением. На учениях под Киевом в 1935 году на парашютах сбрасывались уже пулеметы и даже пушки. И если в 1934 году проводились маневры при участии девятисот парашютистов, то в 1935 году их было уже тысяча двести. В 1936 году во время учений войск Московского военного округа было одновременно выброшено уже две тысячи двести бойцов-десантников.

В сентябре 1936 года на маневрах Белорусского военного округа был высажен огромный десант парашютистов, вооруженных винтовками и пулеметами. Сразу же вслед за ними с самолетов спустились танкетки и пушки.

Вся эта сложнейшая операция была проведена в течение шести – восьми минут. А еще через две минуты бойцы уже могли начать боевые действия.

Присутствовавший на маневрах английский генерал сказал:

– Если бы я не видел всего этого собственными глазами, то никогда никому не поверил бы, что можно провести подобную операцию…

Никак не предполагали и незадачливые гитлеровские вояки встретиться с такой мощью, гибкостью, неуязвимостью советских воздушно-десантных войск. Уже много лет спустя после второй мировой войны бывший гитлеровский офицер А. Гове выпустил книгу под примечательным названием «Внимание, парашютисты!» Желая того или не желая, он отдал должное выучке советских десантников, их находчивости, постоянной боевой готовности, беспримерной выносливости, умению бить врага в любой обстановке[3]3
  Особенно ошеломляюще действовали на немцев массовые выбросы десантных частей. Так, например, в 1942 году на территории Смоленской области, временно оккупированной немцами, был высажен десантный отряд численностью свыше десяти тысяч бойцов, которые в течение пяти месяцев вели бои с врагом. Такие массовые выбросы десантов совершались и в дальнейшем.


[Закрыть].

Парашютисты включились в боевые действия с первых дней войны.

Вот что рассказывал на страницах «Красной Звезды» корреспондент этой газеты А. Поляков, который находился в группе наших войск, прорывавшихся из окружения на восток.

«…9 июля 1941 года. Сегодня у нас радостный день: мы встретились с нашим советским авиадесантом под командой тов. Левашева. Этот отряд уже несколько дней действует в тылу фашистов…

И вот я пишу в своем дневнике о подвигах бойцов авиадесанта, которые и наших людей изумляют своей дерзостью.

…Сумерки. По шоссе мчатся немецкие грузовики с ящиками – фашисты спешат доставить на фронт боеприпасы. Крутой поворот. Шофер головной машины уменьшает скорость.

В кустах возле дороги притаился отряд капитана Е. И. Лебедева. Его специальность – „работа“ с фашистским транспортом. Капитан не спускает глаз с проходящей колонны автомашин. За поворотом водители снова увеличивают скорость до предела. Они гонят машины вперед, не оглядываясь. К повороту подходят последние три грузовика. Теперь пора начинать – нужно отрубить хвост колонны…

По сигналу капитана из кустов вылетают наши бойцы и вскакивают на подножки автомашин. Мгновение – и в кабине грузовика появляется наш боец.

С такой гимнастической ловкостью могут действовать только специально натренированные люди. Немецкий шофер, увидев черный пистолет перед носом, резко тормозит машину. Так были захвачены машины с продовольствием и боеприпасами.

11 июля… Капитану Ф. Н. Антрощенкову было приказано уничтожить артиллерийский склад фашистов и базу горючего. Выполнение этого задания было связано с большим риском для жизни– в артскладе находилось несколько десятков тысяч снарядов.

Группа в 50 человек под командой капитана отправилась в лес и стала крадучись пробираться к складу. Около него неторопливо расхаживали часовые. Восемь человек. Их бесшумно и одновременно накрыли плащ-палатками и уничтожили. Такая же участь постигла и весь караул, который пытался оказать сопротивление.

Снаряды оказались и в погребах, и в ящиках на земле, и в автомашинах.

Внимательно осмотрев грузовики и убедившись, что они в полной исправности, Антрощенков пробурчал: „Так мы и знали, что обратно пешком не пойдем!“ В главный погреб и в одну из машин заложены мины. Быстро подожжены шнуры. Бойцы вскакивают в уже заведенные машины.

– Фейерверком хорошо любоваться издали! – кричит Антрощенков замешкавшемуся бойцу. Тот одним прыжком перемахнул через борт грузовика.

Не успели десантники отъехать и двух километров, как содрогнулась земля. Над головой с воем и визгом начали пролетать снаряды и авиабомбы, разбрасываемые чудовищными взрывами на горящем складе. Но спешить было нельзя. Сначала следовало выполнить вторую часть задания – взорвать базу горюче-смазочных материалов. Это оказалось делом не очень трудным, так как охрана базы сбежала. Бойцы пробрались к цистернам и подожгли их».

Впрочем, это только на первый взгляд может показаться, что у десантников-парашютистов такая лихая и удачливая доля. Если копнуть поглубже, то все окажется совсем не так просто. В самом деле, представьте себе состояние бойца, который только что покинул самолет и медленно спускается в полную безвестность.

Над линией фронта самолет обстреливали, и он делал противозенитные маневры. Не сбился ли с курса? Место выброса парашютистов должно быть обозначено кострами. Но кругом полыхают пожарища. Над какими из них следует производить выброс парашютистов? К тому же в самый последний момент землю закрыло облаками, ничего не видно. А время не терпит. Внизу ждут помощи, боеприпасов, продовольствия.

Судя по времени полета, машина уже над целью. «Пошел!» И один за другим десантники ныряют в кромешную тьму.

Хорошо, если внизу, на земле, они сразу разыщут друг друга, встретятся. Если нет, придется действовать в одиночку, самому принимать решения и быть в постоянной готовности принять бой или навязать его…

На этот раз встретились. Но не могут найти грузы, которые спускались на грузовых парашютах, и главное, не могут найти лыжи. А без них далеко не уйдешь в глубоком снегу. Искать, искать! Найти во что бы то ни стало. А кругом – неизвестность. И надо постоянно наблюдать за обстановкой, вести непрерывную разведку. Иначе угодишь в лапы врагу. А впереди еще выполнение задачи. Главной задачи, ради которой они высажены в глубоком тылу противника.

Множество самых разнообразных заданий пришлось выполнять десантникам в годы Великой Отечественной войны. Идти на помощь окруженным войскам. Оказывать поддержку партизанским отрядам. Осуществлять «вертикальный охват» противника в отличие от «горизонтального» окружения. Прорывать вражескую оборону с тыла. Захватывать плацдармы на берегах водных преград с тем, чтобы их успешно могли форсировать наши основные части. Захватывать аэродромы для приема так называемых посадочных десантов, которые высаживались с приземлившихся самолетов. Оказывать поддержку морским десантам…

И неизменно, пусть в самых трудных условиях, «крылатая пехота» проявляла чудеса находчивости, выдержки, самоотверженности.

Вот только один эпизод, характеризующий действия десантников.

…Шел бой за деревню Ключи, которая господствовала над местностью. Когда у фашистов были отбиты два крайних дома, военврач второго ранга А. В. Исаев решил организовать в них санитарный пункт. И только был сооружен операционный стол, у самой избы взорвалась мина, ее осколок ударил Исаева в бок. С помощью санитаров он начал делать себе перевязку, но не успел, потерял сознание…

Десантники любили Исаева. Это он не раз ободрял молодых бойцов, впервые прыгавших в тылу врага:

– Вот семьдесят раз прыгал, и то не боюсь. – И, ласково потрепав юношу по плечу, говорил с притворной суровостью: – Ну, пошел, пошел. Все в порядке будет. Я первый, а вы за мной. – И сразу пропадал страх…

И вот теперь этот человек лежал без сознания, и некому было оказать помощь раненым, которых вынесли из самого пекла боя. Они стонали, и доктор открыл глаза. Попросил воды и попробовал встать. Санитар помог ему.

Началась первая операция. Потом вторая. Третья.

Непонятно, как доктор справлялся с собственной болью и слабостью. Раненые, находившиеся в избе, потрясенные мужеством этого человека, перестали стонать. Когда Исаев заканчивал шестую операцию, в избу принесли тяжелораненого лейтенанта Петрова, большого друга доктора. И снова он взялся за инструменты. Оставалось наложить последний шов после удачной операции. Внезапно Исаев выронил инструменты, покачнулся и упал замертво. Он умер, но спас в этот день семь жизней…

Между тем бой за Ключи продолжался. Фашисты бомбили деревню, много раз атаковали. На десантников, у которых не имелось более мощного оружия, чем минометы, двинулись танки. В один из моментов боя солдат Симоненов увидел, как фашист прицеливается в его командира лейтенанта Батенко. Не будучи в состоянии предотвратить этот выстрел, Симоненов своим телом прикрыл командира и спас его.

Когда прибыло подкрепление и фашистов отогнали, лейтенант Батенко, сам не однажды спасавший своих солдат от верной смерти и трижды раненный в этом бою, бережно поднял своего солдата, уложил в сани и повез, чтобы отдать воину последний долг.

Этот эпизод приводится в книге И. И. Лисова, которая так и называется: «Десантники». Хорошее название для книги, герои которой исповедуют принципы: «один за всех, все за одного», «и один в поле воин» и главный, авиадесантный – «кто не растеряется в воздухе – не подведет и в бою».

Сложность действий авиадесантников в тылу врага заключается еще и в том, что они при выброске очень ограничены в боеприпасах и продовольствии. Поэтому кроме своего оружия они должны отлично знать оружие врага, уметь обращаться с ним, как со своим, чтобы за счет противника пополнять свой боезапас. Должны постоянно проявлять военную хитрость и сметку, чтобы в условиях вражеского окружения добывать продовольствие. Бой, труд, быт сливаются у десантников в одно целое.

Чудеса героизма проявляли десантники в годы войны. И в мирное время они трудятся не покладая рук, оттачивая свое мастерство, зорко охраняя безопасность нашей Родины. И страна обеспечивает их всем необходимым, чтобы отразить возможный натиск противника. Наша «крылатая пехота» имеет на вооружении современные средства технической и тактической разведки в тылу возможного противника, которые позволяют заблаговременно выбрать подходящую площадку для выброски десанта, оснащенного мощным оружием.

Что представляют собой современные воздушно-десантные войска, показала высадка огромного воздушного десанта на маневрах «Двина» в 1967 году. На высадку почти восьмитысячной армии и боевой техники понадобилось всего двадцать две минуты. Тяжелая боевая техника, в том числе тягачи, бронетранспортеры, самоходные артиллерийские установки, минометы опускались тоже на парашютах. Причем на относительно малых куполах и потому с большой скоростью. Однако у самой земли автоматически включалась система мягкой посадки, и все эти, надо сказать, весьма солидные по весу грузы в полной исправности оказывались на земле. Потом в считанные секунды умелыми руками десантников они приводились в боевую готовность.

Для переброски по воздуху «крылатой пехоты» и боевой техники на этих маневрах использовались мощные вертолеты, самолеты транспортной авиации и самолеты-гиганты конструкции О. Антонова АН-22 («антей»). А самолеты эти, как известно, могут принять на борт более ста тонн груза!

Особое задание

Великая Отечественная война застала меня в Новгороде.

Это было очень трудное время. Враг рвался вперед, перемалывая все на своем пути.

Нельзя было примириться с тем, что вытворяли гитлеровцы на нашей земле, и советские люди совершали подчас невозможное, чтобы только остановить врага.

Было в те времена такое суровое слово: надо.

Надо! И никаких других слов быть уже не могло.

Однажды командующий ВВС фронта вызвал меня и приказал перегнать самолет ЛИ-2 с заводского аэродрома на прифронтовой. Я никогда до этого дня на самолете такого типа не летал и прямо сказал об этом командующему.

– А на каких летал? – спросил он недовольно.

Я перечислил знакомые мне двухмоторные машины, с которыми приходилось иметь дело.

– Ну, раз ты знаешь эти самолеты, – решил командующий, воевавший еще в небе Испании, – то на ЛИ-2 полетишь тем более.

И я полетел. Вместе с бывалым бортмехаником Егошиным и штурманом Дьяченко мы перегнали машину на наш аэродром.

Несколько раз по заданию разведотдела фронта на этом самолете и на тяжелых бомбардировщиках мы проводили выброску диверсионных групп. Я тогда еще и не подозревал, что именно с этих выбросок десантов в тыл врага начнется мое особое задание. Да и задумываться особенно было некогда. Дел было невпроворот. По соседству с нашим аэродромом находилась большая группа парашютистов. Вскоре, по заданию командования, я побывал в их лагере, познакомился с инструктором группы и договорился о дальнейших совместных действиях. Однако новое наступление немцев, взявших Вязьму, нарушило наши планы. Но здесь-то и проявили себя парашютисты. Несмотря на большие потери, они в течение нескольких дней держали оборону железнодорожного моста па реке Угре возле Юхнова, пока не подошли курсанты Подольского артиллерийского училища. Маршал Советского Союза Г. К. Жуков потом писал в своей книге, что эта группа сорвала план быстрого захвата Малоярославца и тем помогла нашим войскам выиграть время, необходимое для организации обороны на подступах к Москве.

Вскоре после того, как фашисты были отогнаны от Москвы, я оказался на Южном фронте. Тут работы для меня было очень много.

Разведотдел фронта усиленно готовил разведывательные группы для заброски в тыл врага. Органы, поддерживавшие связь с партизанами, создавали опорные базы и тоже посылали своих людей и грузы за линию фронта. И все это можно было осуществить почти исключительно при помощи авиации, а еще точнее – парашютных десантов.

Организовывать переброску людей и грузов за линию фронта, в тыл врага – стало моим особым заданием почти на все годы войны.

На практике мое особое задание выглядело так. Я постоянно встречался с представителями различных организаций, у которых возникала потребность в воздушном мосте, и вел с ними чисто технические переговоры: место и время выброски, количество людей и грузов, условные сигналы, запасные варианты.

Уточнив все эти детали, каждая из которых, впрочем, могла решить успех операции, я потом через нашего диспетчера заказывал потребное число самолетов на нужное время и строго следил за тем, чтобы и люди, и грузы вовремя были сосредоточены в одном месте…

Прозаическая, казалось бы, работа. Кому-нибудь она могла показаться даже немного скучной. И все-таки это было не так.

Я уж не говорю о том, что и я, и мои помощники находились на аэродроме круглосуточно. Тогда не приходилось считаться со временем. Нет, главное заключалось в огромной ответственности, которая постоянно лежала на нас.

Ведь от каждого тюка груза, от парашюта, на котором он пойдет в ночной мгле к земле, зависело, выполнит ли группа свое задание, нанесет ли урон врагу, приблизит ли своими действиями победу. Ведь именно через нее, через каждую такую группу или даже одного-единственного человека, которого мы под покровом ночи сбрасывали в тылу врага, осуществлялся наш вклад в победу. Нам нельзя было плохо делать свое дело.

Уже сколько лет минуло, а я не перестаю и не перестану поражаться тому непостижимому мужеству наших советских людей, которые, едва узнав, как надо надевать парашют и отделяться от самолета, поднимались по гнущемуся под ногами трапу самолета, чтобы через час или полтора нырнуть в черную бездну…

Надо!

Надо для победы.

Люди, ни разу не прыгавшие, ни разу не летавшие, не имеющие должной подготовки, нагруженные сверх всякой меры оружием и снаряжением, заходили в самолет и летели полтора-два часа в ночи, освещаемые неприятельскими прожекторами, под обстрелом вражеской зенитной артиллерии. Летели к точке, над которой им в первый раз предстояло отделиться от самолета и на парашюте достигнуть земли.

Потом им надо было выполнять свою работу, свою задачу. И не дома, не на подготовленной площадке аэродрома, а на территории, пусть временно, но все же оккупированной неприятелем. Здесь можно было ожидать всего: и ранения, и смерти, и плена. Но надо было выполнять задание. Выполнять во что бы то ни стало. Не считаясь ни с чем.

Надо!

Сколько лет прошло, а я и теперь мысленно обнажаю голову, вспоминая этих людей, поклоняясь героям, скорбя о жертвах, которые принесла наша Родина-мать ради победы, ради независимости, ради жизни того справедливого дела, которое началось Великим Октябрем…

Деликатность моей военной работы заключалась в том, что меня как специалиста парашютного дела обычно не вводили в суть тех задач, какие выпадали на долю этих людей. Мое дело было – подготовить их к прыжку и вместе с экипажем десантного самолета найти в темноте точку выброски. И не приблизительно найти, а совершенно точно. И в точно указанное время выбросить на парашютах этих людей. Проследить за их приземлением и только потом вернуться на аэродром и доложить командованию о результатах.

Случалось, что мы вывозили несколько групп парашютистов сразу, и, соответственно с этим, увеличивалось число точек на земле, которые надо было найти. Выбросив одну группу, мы летели к другой точке и выбрасывали вторую группу, затем третью.

Что греха таить, не всегда все было гладко, случалось, после зенитной встряски путались точки выброски, группа оказывалась совсем не там, где надо, и после пешком, иногда в течение нескольких дней, добиралась до места назначения, в душе кляня эту авиацию и летчиков, которые не смогли подвезти их ближе к месту работы. К счастью для всех нас, такие случаи были редки.

Зато какой отрадой было для нас, когда знакомые уже командиры приезжали еще раз и привозили добрые вести, рассказывая, что их группа, которую, помните, бросали тогда-то, точно попала в нужное место, сразу связалась по радио с Центром, приступила к работе, дала ценную информацию и, между прочим, передавала привет летчикам, парашютистам-инструкторам.

У меня несколько правительственных наград, и. поверьте, я их высоко ценю, но выше всего эти благодарности – оттуда…

А случалось, некоторые группы после выполнения задания через линию фронта возвращались домой и после непродолжительного отдыха снова попадали на наш аэродром для отправки в тыл противника.

Верно говорят о фронтовой, боевой дружбе. Такие люди были для меня самыми желанными. Я расспрашивал, как жилось им на захваченной территории, как работалось, когда, наконец, после выполнения задания они возвращались обратно.

И это были не досужие расспросы.

Чуть ли не каждую ночь, чаще, чем любой из них, я «переходил» линию фронта, возвращался обратно и, кто знает когда, мог не вернуться, а остаться там… В большинстве случаев ответы были малоутешительные. Жилось на «той стороне» трудно. Работали много, таились, рисковали, теряли навсегда товарищей… К себе возвращались ночью, с огромными трудностями переходили линию фронта – и снова изъявляли желание идти на выполнение другого задания.

Встречаясь с этими людьми, я не мог не поражаться их цельности, душевной прочности, незаурядному мужеству, расчетливой храбрости.

Никогда, даже в самые тяжелые месяцы и дни войны, я не сомневался в нашей победе. Но около этих людей, во время подготовки к полету или уже в воздухе, эта желанная победа обретала для меня зримые, рельефные, человеческие черты. Надо ли говорить, сколько для меня весило каждое их слово, как высоко ценилась их скупая информация…

На всякий, как говорится, случай, надо было знать, как действовать, если шальной снаряд заденет самолет или налетишь на ночной истребитель, патрулирующий в небе над оккупированной территорией.

А что наш самолет мог быть сбит, отнюдь не было преувеличением. Взлетали мы еще засветло и, набрав высоту четыре – пять тысяч метров, переваливали линию фронта. Мы не раз за это время попадали в мертвеннобелые лучи прожекторов и сразу, словно слепые, ничего не видели вокруг. А в ночном южном небе трассирующие снаряды зенитной артиллерии виделись особенно отчетливо. И каждая стремительная вереница их, казалось, была направлена не только в самолет, а именно в тебя. Хотя на самом деле снаряд, как правило, проходил или выше, или ниже. Серьезных же попаданий, к счастью, было не так уж много, и далеко не в каждом полете.

…Перевалив линию фронта, мы обычно снижались до 600–800 метров и шли под покровом ночи. Лежавшие внизу поля, деревни, города, леса – все было погружено в непроницаемый мрак. И что где находится – определить было невозможно. Все сливалось в густую черноту. Из-за этого порой возникали трагикомические ситуации. Однажды, облюбовав приличную площадку, расположенную совсем близко от заданной точки, мы зашли на прямую перед выброской парашютистов и сбавили газ. Моторы стали звучать приглушенно, из патрубков стали выбиваться длинные языки пламени. Они и подвели нас. Вдруг вспыхнули прожектора, осветилось огромное поле. Оказалось, что под нами был действующий ночной аэродром.

Сразу разобрав, что за «птица» пожаловала к ним, гитлеровцы открыли огонь из всех видов оружия, какое только у них было в наличии. Небо расцветилось гирляндами разноцветных ракет, сотни нитей трассирующих снарядов и пуль потянулись к нам. Круто закладывая то левый, то правый виражи, мы поспешили убраться от этого места подальше, взяв, впрочем, его на заметку.

Как видно, немцы не ждали нас в таком глубоком тылу и были удивлены нашему визиту не меньше, чем мы – уготованной нам встрече. Огонь их был не точен. Как потом выяснилось, пробоин у нас было совсем не много…

Вот в такой кромешной тьме надо было найти ту самую «точку», над которой надлежало выбросить парашютистов.

Разумеется, «точка» в подобном случае выглядит, как прямоугольник размером, скажем, в квадратный километр. Но с высоты – это точка. Кроме того, неизвестно, какой силы ветер дует на земле и куда дует, в какую сторону.

Возникали тысячи разных вопросов. И все требовали немедленных ответов. Напрягая глаза до боли, мы сличали полетную карту с местностью, плывущей под нами, и, уловив хоть сколько-нибудь похожие очертания характерных признаков далекой земли, закладывали широкий круг, чтобы еще раз удостовериться в своих догадках и найти наконец искомую точку. Если надо было, вызывали к окну тех, кто раньше бывал в этих местах… И когда в конце концов точно устанавливали, что внизу именно то, к чему мы стремились за три, четыре, а то и за пять сотен километров, считая от линии фронта, я знаком давал команду «приготовиться».

Парашютисты вставали и подходили к двери. Каждый из них давал мне в руки длинную толстую веревку с карабином на моем конце. Другой конец был привязан к вытяжному кольцу парашюта. Проследив весь путь этой веревки – нет ли петель, не провисает ли, не закручивается, – я цеплял карабин за толстый металлический трос, протянутый по всей длине сигарообразного фюзеляжа.

Для чего это делалось?

Многие, если не большинство десантников, которых мне доводилось провожать, прыгали в первый раз. Фал– так называлась эта веревка – должен был обеспечить принудительное раскрытие парашюта.

Это было всегда тяжело – выпускать человека в первый прыжок без подготовки.

Что было у них на душе?

О чем они думали?

Как мог, я старался ободрить каждого. Говорил: «До скорой встречи… Жду вас снова к себе, на аэродром». Дружески хлопал по плечу. Поправлял и без того правильно надетый парашют.