Текст книги "Последний герой (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

129

После пленения пытавшихся скрыться руководителей, сопротивление быстро сошло на нет. Из обороняющихся будто выдернули стержень, скрепляющий их решимость!

– Куда? В ангар? Да, хорошо! – согласился Кот.

Управляющих перехватили и пленили практически у ангара, в котором стоял доставивший рабов почтовик. На что надеялись горстка лощёных директоров и пробивавшие им дорогу телохранители, неизвестно, но рвались они именно сюда… И все же достигли своей цели, правда, уже в качестве пленников!

Коридоры и переходы станции несли следы упорных боев. Лампы были разбиты, в переборках и стенах зияли сквозные дыры от мощного оружия. Кот, в очередной раз, порадовался своему решению снять ограничения на применение тяжелого вооружения – без него десант просто бы смяли! Расчет на то, что противостоять будет только горстка охранников, не оправдался: большая часть «гражданского населения» вместо того, чтобы отсидеться по безопасным укрытиям, взяла в руки оружие. Отсюда и потери: полторы сотни человек объединенной десантной группы погибли, а уж без ранений, хотя бы легких, остались считанные единицы! Пока бойцы осознали, что выскочивший сзади человек, по виду простой житель, нонкомбатант, может нашпиговать спины сотнями игл пусть из плохонького, но все же боевого игольника, прошло время. Фактически, штурм превратился в единственно верную стратегию: тотальную зачистку, оттого и бой во внутренних помещениях длился едва ли не столько же, сколько и «пустотное» сражение.

И, просмотрев переданные Венимом кадры, Кот примерно понимал, почему…

– По какому праву вы ворвались на мое предприятие? – встретил Кота высокомерным вопросом холеный человек со связанными за спиной руками. – Кто вы такие? Ответьте! Я хочу знать, на кого натравить моих юристов!

Наручников не было, бойцы десанта – не полицейские, поэтому пленников просто связывали подручными средствами.

В огромный ангар с замершим на стартовом столе немаленьким «почтовиком» постепенно сгоняли всех «местных», без разбора, держал ли тот в руках оружие, или нет. Люди, конвоируемые обозленными полученными ранами десантниками, все прибывали и прибывали.

В стороне от стоящего с гордо поднятой головой управляющего прямо на полу сидела горстка, похоже, высших управленцев, щеголявших дорогими одеждами и дорогими даже на вид аксессуарами. Рядом с ними понурился пяток крепкого вида человек, похоже, оставшихся в живых персональных телохранителей, чьи избитые боевые бронескафы лежали чуть поодаль.

Кот мысленно отметил тот факт, что на своей охране тут, похоже, никто не экономил: цены на приличные модели ББСов колебались в районе от полутора до пяти миллионов даже не марок, а полноценных кредитов. Сам же командующий эскадрой до сих щеголял в обычном «среднем пехотном», посчитав, что выкидывать такие средства, даже с учетом его недавних «заработков», попросту расточительно.

– Я, кажется, уже представлялся, когда выдвигал свои требования. – усмехнулся Кот, на треть приподняв забрало.

– Аст Росс, я полагаю? – холёный смерил его брезгливым взглядом. – Требую немедленно прекратить все это безобразие и вернуть мне контроль над станцией! Тогда Совет Директоров, возможно, подумает…

– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия! – резко оборвал его Кот.

– Нет, это ТЫ не понимаешь, с кем связался! – усмехнулся директор. – Я, как и эти господа за моей спиной, все мы являемся гражданами Центральных Миров! А, значит, по определению не попадаем под юрисдикцию вашей Федерации! И в твоих интересах немедленно выполнить МОИ требования! Иначе, я ручаюсь, ты горько пожалеешь!

– И о многочисленных убийствах на «твоем предприятии» ты, конечно, ничего не знаешь? – скривился Кот. – И то, что этот корабль возит рабов, ты тоже не имеешь понятия?

– Конечно же – нет! – ответил директор. – Ничего подобного не происходило, никаких убийств! Все события протоколируются, отчет главного Иска можно затребовать в любой момент! А корабль… Мне не интересно, что он возит! Сюда на нем доставили ценную почту!

– Командир! – доложил Веним. – Прошел странный код! Я, на всякий случай, заблокировал. Пусть техники проверят помещения, возможно, заложены мины!

– Куда он шел?

– Куда – не знаю, если бы дошел до места – узнал бы! Но, думаю, это не в наших интересах. – усмехнулся старый ИскИн. – А вот ОТКУДА – скажу! Источник рядом с тобой, в пределах пяти-шести метров, точнее не скажу.

«Директор»? Или кто-то из группы «управленцев»? Вполне вероятно!

– Приветствую… капитан Аст Росс! – после небольшой заминки склонил голову неслышно подошедший конкордовец.

Он, видимо, не знал, как обратиться к Коту, и в конце концов выбрал нейтральный вариант.

– И я приветствую, судья Лос Ойген! – Кот склонил голову в ответ. – Судья! Я обвиняю этого человека в соучастии в содержании рабов, пытках и последующих убийствах!

– Обвинение принято. – лицо судьи было непроницаемо. – Господин Аймерштайн! Это правда?

– Ложь! – поджал губы директор. – Имею право и требую разбора в «центре правды»!

– Подтверждаю право! – холодно произнес судья-куратор. – Господин Аймерштайн! Запрос отправлен…. Допрос назначен! В течение десяти дней необходимо прибыть в ближайший «центр правды» Центральных Миров. Координаты передаю. Капитан Аст Росс, кто будет присутствовать со стороны обвинения?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кот даже замер.

Как?! Этот… просто уйдет сейчас от ответственности?! Злость поднялась к самому горлу, огненной птицей ударила в голову, а перед глазами, как живое, встало лицо бездушного пирата-медика, спокойно и безразлично проводившего над ним опыты.

Вряд ли что-то настолько серьезное, на что случайно наткнулись его люди, могло происходить без ведома директората!

– Командир! Командир! – смешной, слегка подпрыгивающей походкой, к нему подбегал Леран. – Я нашел кое-что интересное, можно, заберу себе?

– Приветствую… – с судьей творилось что-то странное.

Удивление, ошеломление, смятение – целая гамма чувств отражалась на прежде каменном лице.

– Привет, Ван Ойген! – отмахнулся от судьи Лерой. – Не до тебя сейчас!

– Подожди, Лерой! Не до тебя сейчас! – точно такими же словами остановил изобретателя Кот.

Лерой послушно отошел в сторону, с интересом поглядывая в сторону почтовика.

– Судья! И это всё?! – сверкнул глазами Кот. – Спроси! Спроси его по-настоящему!!!

– Ты… требуешь? – судья-куратор Лос Ойген взял себя в руки.

– Да!!!

– Лейтенант-судья Мордовин! – поднял руку судья-куратор.

К нему тотчас же сделал шаг «один из свиты», которого Кот уже видел.

– Я… не могу. – побледнел конкордовский лейтенант. – Не хватает сил!

– Давай, лейт! Ты сможешь, я знаю! – шагнул к нему Кот, схватив за плечо. – Правда всегда сильнее! Давай!

И лейтенант «дал»! «Дал» так, что все в ангаре, кроме других конкордовцев, замерли с застывшими лицами!

– Господин Аймерштайн! – неуверенно задал вопрос лейтенант, сам пораженный случившимся. – Вы согласны с сутью обвинения?

– Да и нет. – ровно ответил директор. – У меня есть рабы на территории Империи. Как владелец я несу ответственность за то, что делают мои управляющие. Возможно, есть и пытки, и казни провинившихся.

Он отвечал хоть и правдиво, но изворотливо. Похоже, разумом он владел в полной мере, и внушение конкордовца «говорить правду» подействовало на него лишь отчасти! Или же он был полностью убежден в том, что говорит…

– Здесь! То, что происходит здесь! – рыкнул Кот.

– Я не в курсе абсолютно всех событий, происходящих на этой станции. – ровно ответил директор.

Судя по удивленным офицеров КОНКОРД, отвечать разъяренному Коту он не был должен… Однако отвечал!

– То, что творится в закрытой секции!

– Многие сектора и секции являются закрытыми. Сохранение коммерческой тайны. – извернулся директор.

– Вот! Вот это! Веним!! Дай картинку на ближайший проектор!!!

– Угу. – буркнул старый ИскИн, выводя голограмму записи.

– Смотри! – Кот силой повернул голову опустившему было взгляд директору, больно ухватив за щеку. – Смотри!!!

– Я не знаю, где именно это происходит.

– Конечно! Ведь таких помещений у тебя целых пять! – зло выплюнул Кот. – И прямая трансляция шла именно к вам, в управление! К тебе лично! Для чего они это делают?!

Он блефовал. Никто сейчас, без детального и долгого разбора, не мог определенно сказать, куда именно передавался поток данных с установленных в «живодерне» камер и датчиков. Даже практически всесильный в электронных сетях Веним огорченно разводил руками и неопределенно говорил: «Куда-то туда…». Но на директоре, бывшим под внушением и знавшим правду, но не знавшем всех этих тонкостей, блеф сработал.

– Первичная подготовка основы. – вынужденно ответил директор, которого просто приперли к стенке.

– Ты знаешь! – удовлетворенно оскалился Кот. – Что за «основа»? Почему именно так? Они ведь живые!

– Основа для реген-препаратов класса «высшее качество». «Так» потому, что в основе должен присутствовать переизбыток натурального адреналина, добиться такого при отсутствии сознания невозможно. Применение к компонентам посторонних препаратов, лишающих сознания, снижает качество конечного продукта. – словно перешагнув какой-то барьер, директор стал отвечать более полно. – Экстренный вывод из криосна запускает мозг компонента, но тело еще подчиняется слабо. Они все понимают, адреналин мгновенно растет, нужный эффект достигнут.

– Почему? – выдохнул лейтенант КОНКОРД.

– Снижение издержек. – спокойно ответил директор. – Данная методика снижает общие издержки производства конечного продукта в двенадцать раз.

– Это почтовики привозят вам… «компоненты», так? И… вы их всех?! – лейтенант все никак не мог поверить.

– Да, компоненты доставляются специально оборудованными почтовыми кораблями. Нет, около десяти-двенадцати процентов компонентов не проходят по карте ген-совместимости и отбраковываются. – ответил директор. – Продукт высшего качества обязан соответствовать девяносто девяти целых и девяносто девяти сотых процента учтенного населения нормалов освоенного пространства. Натуралы без нуль-коррекций нас не волнуют, слишком велик разброс естественных спонтанных вариаций.

– И куда вы деваете «брак»? Отпускаете? – спросил уже Кот.

– Доставщики избавляются от брака в пустых системах. Возможное обнаружение мертвых тел может вызвать лишние вопросы, поэтому сброс осуществляется в криокапсулах.

– Очень много людей! Где их берут?

– Происхождение компонентов нам не интересно. Изыскание и транспортировка полностью в ведении доставщика.

– Часто привозят?!

– Раз в месяц.

– И ты не боялся, что вас поймают?

– Как гражданин Центральных Миров, я нахожусь под их юрисдикцией. Требования остальных, слабых, государств могу игнорировать. Кроме того, эта секция заминирована.

– С-сволочь! – Кот понял, что за «странный сигнал» заглушил Веним. – И где команда этого ублюдочного почтовика?!

– Командир! Живых нет! Сопротивлялись до последнего! – тотчас же доложил кто-то.

– С-с-с… – выругался Кот. – Ну что, судья?! Что ты теперь скажешь?!

– Виновен! – твердо ответил судья-куратор, шевельнул пальцами… и полностью «расколовшийся» директор упал на пол в конвульсиях!

– Правильное решение! – схватил его за плечи Кот. – Правильное! – побледневшее было лицо Лос Ойгена налилось красками, а Кот, чья злость никак не могла пройти, подхватил одного из «управленцев». – А ты?! Ты принимал участие?! Знал?!

– Да… – проблеял тот.

– Виновен! – снова произнес судья-куратор, и еще одно тело опустилось на пол.

– А ты?! Ты?! Ты?! – продолжал Кот, по очереди поднимая других…

– Виновен! Виновен! Виновен! – метрономом звучал голос судья, прекращавшего жизненный путь ублюдков.

Приговоры сыпались с безжалостностью машины. Управленцы быстро кончились…

– А ты?! – схватил Кот одного из уцелевших телохранителей. – Участвовал?!

– Нет! – ответил тот.

– Знал?

– Подозревал.

– Что-нибудь сделал, чтобы это прекратить?!

– Нет…

– Виновен! – после небольшой паузы произнес судья-куратор.

– Ублюдки… – Кот отошел в сторону и присел.

Злость ушла, но навалилась усталость.

– А эти? – мотнул он головой в сторону немалого количества пленных. – Большинство из них держали в руках оружие. Тоже знали? Или тоже участвовали? – горько спросил он.

– Судьи! – поднял руку Лос Ойген. – Ваша работа! – он указал на толпу.

Его «свита» разошлась по разным углам ангара. Сам суудья-куратор присел рядом с Котом.

– Виновен! Виновен! Виновен! – вскоре раздалось практически со всех сторон. – Оправдан…

– Спасибо, судья! – Кот аккуратно сжал плечо судье-куратору. – Я… не ожидал…

– Спасибо тебе… старший. – тихо ответил Лос Ойген. – Я думал над твоими словами. Ты прав. Люди – наша сила! Без них мы не будем нужны. – судья помолчал. – И подобную бесчеловечность необходимо искоренять! Без твоей помощи он бы выкрутился и в «центре правды», слишком силен был блок.

– Командир! Я там поковыряюсь? – влез Лерой, который уже забыл о своих «находках» и теперь рвался к почтовику.

Брошенный на изобретателя взгляд снова вызвал на лице судьи целую гамму чувств.

– Раз вина капитана и команды судна доказана, я имею право изъять его в собственность? – Кот качнул головой в сторону корабля. – Без ожидания полной описи?

– Да… – медленно кивнул судья. – Подтверждаю трофейное право. Я имею такие полномочия.

– Да, Лерой! Можешь хоть на запчасти разобрать. – Кот махнул рукой Лерою. – Но не забудь потом собрать обратно! Ублюдки! – снова пыхнул яростью он… и тут же остыл, наткнувшись на прямой взгляд судьи. – Извини! – он убрал руку с плеча конкордовца. – Теперь я ясно понимаю, куда делись многие из тех, кто бесследно пропал…

– Ничего. Я все понимаю. – тихо ответил судья. – Что будешь делать дальше? На складах, думаю, скопилось некоторое количество этого «конечного продукта».

– Уничтожу! – зло скривился он.

– А твои люди? Многие из них сильно пострадали.

– Предложу компенсации, подольше полежат в медкапсулах, в конце концов! – снова разозлился Кот. – Пользоваться регенератором, зная, что кто-то ради этого живьем пошел на фарш… Это не по-людски! Ни я, ни мои люди, пока они мои, к этому «высшему качеству» не прикоснутся!!

В стороне тихо взмыла верх мобильная камера.

130

– О-о-о! Мои дорогие зрители! – в экстазе заламывал руки ведущий. – Вы практически в прямом эфире примете участие в настоящей битве! Наш герой находится на одном из тех кораблей, атакующих эту мощную станцию! А знаете, кто ее владелец? Одна из крупнейших корпораций: «БиоФарм»! Вполне вероятно, что наше расследование просто закончится в связи с гибелью героя передачи… Так давайте же посмотрим и подождем развитие ситуации! Такое зрелище нечасто вам выпадает! Вы смотрите, а я, в силу своих скромных способностей, буду комментировать! Кстати, смотреть любые зрелища лучше всего с орешками «Компар»! «Компар» – и все становится вдвойне интересней!

Каждое действие кораблей сопровождалось комментариями, а случайно перехваченные команды сопровождались настоящей бурей восторга. Конечно же, хватало места и для рекламы. Комментировать то, что не очень-то и понимаешь, тяжело… Но ведущий ни капли не переживал: все равно сейчас все шло под запись, а режиссер потом просто вырежет откровенные ляпы!

Поначалу каждое удачное попадание, каждая яркая вспышка щита сопровождались отдельным комментарием, а волны ракет оператор старался максимально приблизить, но после получаса энтузиазм ведущего начал иссякать, а к концу второго часа пропал уже полностью. Все восторги были выплеснуты, все предположения высказаны, а рекламу товаров и спонсоров повторили по многу раз в разных интерпретациях.

– Смотрите, смотрите! Кажется, они пошли на штурм! – оживился, наконец, ведущий. – Интересно, это действительно так, или сейчас снова отойдут назад? Нет, вы только посмотрите: они действительно пошли на штурм! Пилот! Давай ближе, ближе! Ничего с нами не будет! Наши зрители хотят зрелищ, и мы обязаны их предоставить!!

Ведущий снова в нетерпении начал подпрыгивать в своем кресле.

– Они идут! Идут! Идут!! У обороняющихся еще работают добрых две трети башен, смотрите, как достается вот этому крейсеру! Жаль, я не знаю названия, но, наверное, это какое-нибудь военное буквенно-цифровое обозначение, так что нам это будет не интересно! Ух! Ух, обломки полетели! Но он все равно продолжает идти! Ах! Смотрите, головная группа уже дошла, стыкуется! Как-как это называется? Жесткая сцепка?! Вот! Они встают на жесткую сцепку! Это действительно полноценный штурм!!! Как жаль, что мы не там, не в первых рядах! Мы бы показали всю прелесть и весь ужас войны! Башни бьют по ним, они бьют по башням, но все же держатся на месте и штурмуют!!!

Ведущий обеими руками вцепился в подлокотники кресла. Профессиональная черта: мгновенно «завестись» самому и «завести» зрителя! Хоть он и не был профи-комментатором, но ведущим являлся опытным.

– Да! Да!! Нам дали разрешение на стыковку! Так быстро, что даже и не верится! Вот он, профессионализм! Найти слабость, пробить маленькую дырочку, и – прорвать всю оборону! Быстрей! Скорей! Туда! Внутрь! В коридоры и переходы!

Через десяток минут ведущий, сопровождаемый оператором с тучей мобильных камер, уже бежал по коридорам и палубам захваченной станции, засовывая свой нос в каждый отсек, в каждую щель.

– Только посмотрите на эти дыры! Вы не представляете, какой здесь стоит запах! Тут что-то горело, что-то взрывалось! И… пахнет чем-то странным… Кровь! Смотрите! Здесь точно кого-то подстрелили! И там! И вот там!! – ведущий, не стесняясь, тыкал пальцем в разные стороны. – О! Вижу, кого-то повели… Это уцелевшие защитники?! Давайте догоним, посмотрим! Может быть, даже зададим пару вопросов!

Дюжий десантник со злым голосом, раздававшимся из внешних динамиков, никаких вопросов задавать не разрешил, но и двигаться за собой не запрещал, поэтому вскоре ведущий с оператором стояли на пороге здоровенного ангара, постепенно заполняемого людьми.

– Здесь, похоже, решили собрать всех… Зачем, интересно? А… – ведущий заметил свою цель. – А, впрочем, это нам не важно! Во-о-он тот человек и есть главный герой нашего расследования! Сейчас мы подберемся ближе… Упс! Вы только посмотрите: здесь судьи КОНКОРД! Ой, я чувствую, что сейчас что-то будет! Все знают, что они просто так не появляются! А… Снимай, снимай! Ты это видишь?! Ты снимаешь это?!!

Ведущий, забыв, что он и сам умеет прилично управляться мобильными камерами, дергал оператора, показывая на развернувшийся голоэкран. Зрелище, демонстрируемое на нем, отдавало дешёвой постановкой третьесортного фильма ужасов, но, судя по остекленевшим глазам оператора, слушавшего признания «директора станции», являлось настоящей реальностью!

– Виновен! – хлёстко прозвучал голос конкордовца, заставив всех вздрогнуть. – Виновен! Виновен!

Камеры бесстрастно записывали всё: и скорый суд, и быструю расправу, а когда «Виновен!» стало раздаваться со всех сторон, просто поднялись под потолок, показывая общую картину. Все, кроме одной, затаившейся невдалеке от того места, где все это началось.

– Пользоваться регенератором, зная, что кто-то ради этого живьем пошел на фарш… Это не по-людски! Ни я, ни мои люди, пока они мои, к этому «высшему качеству» не прикоснутся!! – донесли микрофоны последнюю фразу.

– Ну, что ж… – несколько заторможено сказал ведущий, которого тоже «накрыло» так же, как и окружающих. – На мой взгляд, на этом наше расследование можно считать оконченным. Человек, столь решительно борющийся с подобным… Вряд ли он скрывает что-то нелицеприятное в своем прошлом! И теперь я с чистой совестью могу назвать имя нашего главного героя: капитан Флота Дикий Кот Аст Росс! И могу сказать: невиновен! Надеюсь, мое мнение совпадет с мнением большинства, но мне, если честно, это не интересно. Он не виновен! Больше того – это настоящий герой! Спасибо за то, что были с нами все это время! До новых встреч!

Уже на следующий день главный редактор, получивший по дальсвязи отснятый сюжет и вырезавший некоторую его часть, дал разрешение на подготовку материала к выпуску. На его взгляд «заключительная серия цикла получилась очень удачно!».

А часть кадров, «самых горячих», он уже разослал по всем ведущим новостным каналам.

131

– Командир! Запасы пополнили, что смогли – исправили, остальное… Сутки – это очень мало! – на собранном совещании присутствовали Зул, Минош и Натан Войнич, командовавший «легкими силами» эскадры. – БИПов некомплект двадцать процентов, ИПов – пять. Оборона крепкая была, четко работала. Хорошо, что хоть пилотов не потеряли! Зайти бы в ближайший торговый узел, техники докупить…

– Нет времени. Из Адмиралтейства очередное сообщение прислали, требуют результатов разведки. Угрожают… угрожают, в общем! – хмуро отозвался Кот. – Больше оправдываться не могу, надо идти. Поврежденные крейсера и половину эсминцев оставляем на месте, в качестве охраны. Войнич, у тебя найдется толковый командир, который сможет организовать тут всё?

– Найдется, командир. – отозвался Войнич. – Не знаю, специально ты так подбирал, или люди такие сами подобрались, но у тебя в эскадре ходят те, кого я давно знаю с лучшей стороны. Найдем, кому поручить!

Натан Войнич, стараниями «папы» Гройсса блестяще оправданный в суде и досрочно уволенный безо всяких штрафов, а даже с приличной компенсацией, выплаченной из кармана местного коменданта, давно уже успел добраться до эскадры и принять под командование эсминцы. А теперь он уже, на правах командира «легкого крыла», принимал активное участие в совещаниях.

– Хорошо. Займись! – кивнул Кот.

– Не много ли оставляем? Половину легких… а сами с кем пойдем?

– Нет, не много. Половина в самый раз! – криво улыбнулся Кот. – У нас и так эскадра большей частью легкая, а попусту терять людей и корабли я не хочу. В охране и патрулях им самое место, а в нашей «разведке», в случае чего, станут расходным материалом. Не хочу! – повторил он. – Кроме того, по статистике за последние десять дней количество «происшествий» значительно снизилось. Я думаю, что вся шваль, копившаяся во фронтире, просочилась глубже в Федерацию, а для «отставших» мы и так будем не по зубам.

– А с ранеными что делать? У нас тяжелых еще сорок человек, без регенератора быстро в строй их никак не вернем!

– Я уже сказал! – нахмурился Кот. – По два, по три, по четыре «полных круга» на простых медицинских! Пусть дольше, пусть дороже – но не этой мерзостью!

– Нет, тут другое! Здесь еще «обычная» линия присутствовала, которую всем интересующимся показывали. Там все, как положено: объемные баки, вызревание… и все прочее, что там по технологии требуется! Правда, качество картриджей просто «стандарт», а не «высочайшее». Я точно тебе говорю – тут без всяких этих живодерских штучек обошлось! Я отчеты просмотрел, у оставшихся поспрашивал, эта линия постоянно работала. На складе кое-что есть!

Из всего населения станции в живых осталось чуть меньше тысячи человек. Те, кого судьи КОНКОРД сочли непричастными к творившемуся.

– Да, подтверждаю. – кивнула голограмма Венима. – Я участвовал в проверке.

– Хорошо. – согласился Кот. – В этом случае – используйте!

– По беспилотникам… Может, я сам, быстренько, слетаю? – предложил Зул. – Пока вы туда, сюда… я р-раз! И прикуплю немного! Чтобы и запас был, на всякий случай!

– Зул, ты сам-то понимаешь, что хочешь? Закупишься – и что? Как догонять нас будешь? На своем торговце, с полными трюмами – по фронтиру? – приподнял бровь Кот.

– Ну… Пусть со мной пара эсминцев в охране пойдет… – смутился Зул.

– Нет, не пойдет! Ты посмотри, что кругом творится! Как с цепи все сорвались! Статистику сектора посмотри: за три дня два десятка «пропавших»! – наотрез отказал ему Кот. – И эсминцы не спасут! Думаешь, твой продавец не шепнет потихоньку кому-нибудь на стороне, что Зул, такой хороший человек, только что накупил товара на круглую сумму, а охраны у него почти и нет?! Да сейчас тебя одного всей эскадрой охранять надо!! Нет! Решено: идем как есть! Получится – по дороге найдем что-нибудь! Пусть старое, пусть дороже… Нам до намеченной точки входа две поворотных системы пройти. Системы обитаемые, там и посмотрим!

– Ну-у-у… да, ты прав. – вынужденно согласился Зул.

Переплачивать ему, конечно, не хотелось, но собственная шкура дороже!

– Тогда так: формируем походную колонну, выход через три часа. Арчи, остаешься здесь! На тебе документальное оформление и все юридические вопросы, в том числе договорись о ремонте поврежденных крейсеров. Все! Работаем! – Кот отключил связь.

Совещание он проводил в собственной каюте, благо, для голограмм соратников много места не требовалось. Но не успел он даже налить себе тоника, как к нему «попросился» Рой Ас Шелтер.

– В общем так, кур-рву в дым! – сходу начал выражаться он. – Я, кур-рву так, снова чувствую себя полностью бесполезным! Такое простое решение – и я его не увидел! За три с половиной часа проломить оборону и полностью захватить станцию! А ведь я рассчитывал еще на восемь-двенадцать часов! – «курва» экспрессивно размахивал руками. – Похоже, что мое пьянство, кур-рва, все же сточило мне все мозги! В общем, увольняй меня!!

– Кур-рва так! Сядь! – взорвался Кот.

Опешивший Ас Шелтер послушно присел на краешек стула.

– На! – Кот сунул тому в руки тоник. – Слушай меня, Рой! Если бы ты не взял на себя всю работу по управлению эскадрой, то я бы и не увидел этого момента! Я бы просто его не «поймал», перегруженный текущими задачами! А твои схемы позволили эскадре победить и выйти с минимальными потерями! Это раз! Ты больше не пьешь – я сам видел, как ты выгонял из себя всю дрянь и вижу, с каким отвращением ты даже сейчас смотришь на эту стойку! – Кот хлопнул ладонью по столешнице мини-бара своей каюты. – Так что мозги ты не пропил! Это два! А то, что у тебя опыта в сотни раз больше, чем у меня, ты все нюансы классического управления используешь подсознательно и моментально выдаешь по пять рабочих схем там, где я вижу всего две, говорит о том, что ты полностью соответствуешь своему месту! Это три! Ну что? Убедил я тебя?!

– Да, командир! – «курва» машинально отпил из стакана, скривился и встал. – Ну… я пойду?

– Иди! – зло играя желваками посмотрел на него Кот. – И еще… Рой! Стань таким, каким ты был прежде, коммандер! Я уверен, что сегодня, сейчас, был последний раз, когда ты вел себя как портовая истеричка! Это – четыре! Ясно?!

– Ясно. – послушно отозвался Ас Шелтер, с которым, похоже, так не говорили со времен его лейтенантской юности.

– Тогда работай, Ас Шелтер! – отпустил его Кот. – Идем во фронтир, там всякое может быть. И еще – мы с собой интересный кораблик сейчас забираем, почтовик. Присмотрись к нему. Возможно, он будет неплох в качестве штабного корабля. Защита, по крайней мере на том, которого я когда-то бил, почти на уровне линкора, а габариты много меньше. Присмотрись!

– Понял! Сделаю! – «курва» и сам не понял, как он так быстро выскочил из капитанской каюты.

– Ох, кур-рву так! – выдохнул он, прислонившись к переборке в коридоре. – Кур-рву эдак! И прав он, не возразишь! Веду себя, как первый раз в борделе… Тьфу! Соберись, Рой! Соберись, курву тебя!

Кот, смотревший на него через объектив камеры наблюдения, только усмехнулся. Такой настрой эскадренного тактика полностью его устраивал!