Текст книги "Последний герой (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

86

– Вооруженный транспорт «Золлас», идентификационный номер… – раздался голос вахтенного офицера с флотского крейсера, патрулирующего дальние подступы к столичной планете. – Вы остановлены для проведения досмотра. Двигатели стоп, щиты снять, реакторы пять процентов. Повторяю! Вооруженный транспорт…

– Исполняю! – отозвался Зул. – Офицер! А в чем причина? Мой транспорт принадлежит к флотской эскадре, к чему все эти танцы? У меня сроки горят…

– Сожалею! – нейтрально ответил офицер. – Повышенная готовность. Досматриваем всех, без исключения. Приготовьтесь к принятию досмотровой команды!

– Принял! – кисло отозвался Зул. – Ждем ваших ребят на втором шлюзе, обозначаемся зеленым маркером.

Через десяток минут бот, забитый до зубов вооруженными десантниками, пристыковался, а разбившиеся на боевые тройки проверяющие разбежались по кораблю. Командовавший партией флотский лейтенант бодро вошел в рубку.

– Капитан! Список и состав команды, перечень груза! – потребовал он.

– Да всегда пожалуйста! – отозвался Зул.

Повинуясь неслышному приказу ИскИн сформировал отчет, отправив его адресату.

– А в чем, кстати, причина-то? – вроде как невзначай спросил Зул. – Ваш вахтенный офицер так ничего толком и не сказал, мол, повышенная готовность в гарнизоне… Господин лейтенант! Мы ведь тоже вроде как не чужие, к Флоту относимся, хоть и не в основном составе играем. Вот, только из рейда вернулись, никаких хшаровых новостей не знаем… Эскадра раны зализывает, а мы сюда, с отчетом, да и припасов прикупить не мешало бы. Может, просветишь?

– Да что тут просвещать-то? – в сердцах высказался лейтенант, успевший бегло просмотреть списки и раздать команды подчиненным. – Повезло вам, что «раны зализываете». – он нервно хохотнул. – Так бы и вас впрягли по полной программе!

– Так в чем дело-то? Может, мы и «впряглись» бы, если дело хорошее…

– Окраины что-то мутят, наемники вконец оборзели, а уж контрабандисты вообще берега потеряли! Под кого угодно рядятся, лишь бы запрещенку протащить! – сморщился лейтенант. – И тащат-то в основном оружие… А это, сам понимаешь, никому не нужно, чтобы на шарике чернь восстала. Вот и приходится, как проклятым, крутиться! Патруль, патруль, регламент – и снова в патруль… – тоскливо произнес он. – Вашим-то хорошо… Отчет, вон, отправили, что рейд завершен, а эскадра на обслуживании и ремонте – и отдыхаете! Были бы линейными – давно бы здесь околачивались! Может, и нам попроще бы стало…

– Что, настолько все плохо? – сочувственно покивал Зул.

– Ты не представляешь, насколько… – вздохнул лейтенант. – Мы уже третью декаду в полном аврале, вдохнуть-выдохнуть некогда! Минутку… – флотский расфокусировал взгляд, вчитываясь в одному ему видимые строки, и потребовал: – Доступ к связи!

– ИскИн! Исполнить! – скомандовал Зул.

– Господин лейт-комм! Проверка проведена! Судно принадлежит вспомогательной эскадре Флота, списочный состав и заявленный груз соответствуют! Да… Да… Есть выдвигаться! – доложил лейт, и, вздохнув, посмотрел на Зула. – Вот, видишь… Все бегом, бегом, бегом… Хорошо вам, «помогашкам». Хоть отдохнуть можете, да и рисков у вас поменьше: чуть что – хлоп, и свалили, мол, цель не по силам и задача невыполнима. А нам, понимаешь, лбом упереться – но выполнить…

– Да и у нас не все так просто… – кисло ответил Зул. – Дают задачу: патруль, а по факту там рейдерская эскадра шныряет или вообще хшары пойми что творится. Вот недавно пошли вроде как пиратов гонять, а нарвались на наемников корпоратских, взбунтовавшихся вроде как. Едва в крошку нас не покрошили, из неполного десятка половина – в хлам! Еле ноги унесли…

– Да уж, дерьма везде хватает. – согласился с ним лейтенант. – Но все же у вас поменьше, поменьше… Ладно, кэп! Чистого пути тебе! И… не маячь перед штабными там! Привлекут – не отвертишься!

– Понял тебя, лейт! – кивнул Зул. – Мое дело маленькое, дальше архива не пойду: носитель с данными сдать, общий отчет приложить, да и свалить по-тихому. Ну, может, к слупам тыловым еще заглянуть. Эскадра пуста, как старая порода, скоро стрелять нечем будет, закупиться надо.

– Если вы не лимитные – попробуй к частникам заглянуть. – посоветовал лейт. – Поговаривают, что у них сейчас цены едва ли не на треть дешевле, чем у наших толстобрюхих пройдох! Адресок лови! Скажи, что я посоветовал. Так к тебе с бОльшим доверием отнесутся.

– Понял тебя, лейт! – подмигнул Зул. – Непременно загляну!

– Все, мои собрались! Чистого пути! – окончательно попрощался лейтенант, и, сверкнув белозубой улыбкой из-за приоткрытого забрала, скрылся из рубки.

– И тебе, и тебе… – проворчал Зул ему в спину. – Ишь ты… «Не маячь», «к частникам загляни»… – передразнил он.

– Что там? – повернулся человек, «несший вахту» на месте помощника штурмана.

– Да нормально все! – приподнялся Зул. – Убрались! У-у-у… корпоратские выводки! И тут свою выгоду поиметь хотят!

На так-карте жирная метка, обозначавшая патрульный крейсер, пришла в движение. Вслед за ней устремилась зеленая точка бота, уносившая досмотровую команду с лейтенантом-доброхотом.

– И стоило так шифроваться? – спросил Кот, откинув забрало и подойдя ближе. – Обычная проверка.

– Да кто ж его знает?! – возмутился Зул. – Вдруг увидели б твой идентификатор – и под рученьки, и на крейсер! И в тюрягу, в тюрягу! А так доползли без происшествий… и лишних помех!

– Да тут, похоже, аврал такой, что не до меня им! – не согласился Кот, поглядывая на данные скан-радара.

Столичная система была переполнена кораблями различных размеров и классов, начиная от линейных кораблей и заканчивая курьерскими ботами.

– Спящие берегут осторожных. – дернул щекой Зул.

– Здесь ты прав. – согласился Кот.

– ИскИн! Запрос диспетчерам: маршрут, причал, вектор подхода! – на правах командира корабля скомандовал Зул.

Ответ не заставил себя долго ждать. «Золлас» пыхнул двигателями, начиная движение… в «отстойник». Столичная система действительно была переполнена.

– Слушай, Зул… – начал Кот, явно пересиливая себя. – Как ты думаешь… Может, нам в отряд нужен тактик? Я чувствую, что не справляюсь с большими группами… В последнем бою, вон, вообще всех легких потеряли…

– А мы давно тебе говорили: заведи нормальный штаб! – ворчливо отозвался «интендант». – И пересядь, наконец, на приличный корабль! Твой крейсер, конечно, хорош, но это всего лишь крейсер! Что защита, что вооружение – только середняков гонять! Против большого калибра или грамотной группы долго не вытянешь! – Зул экспрессивно начал размахивать руками. – И ведь мы правы были! Поймали же тебя, просчитали, подловили! А был бы на чем-то типа «Пламени»…

– Так нашли бы управу и на «Пламя»! – хмуро отозвался Кот.

– Это да. – резко успокоился Зул. – Нашли бы управу. Но вот тебе и второй момент: заканчивай со своими «порывами одиночки», ходи только в группе!

– И группу бы прижали! Было бы желание!

– И группу… – вынуждено согласился Зул. – Но! Чтобы зажать сбалансированную группу, возглавляемую линкором, требуется гораздо больше сил! Гораздо! И не каждый такие силы имеет! А не так, как тебя: двумя крейсерами и несколькими эсминцами…

– Ты прав. – отвернулся Кот. – Ну так что?

– Я только за! И Минош полностью со мной согласен! И наконец-то ты сам дошел до осознания этой проблемы. – Зул расплылся в улыбке. – А то ведь упрямый… Никого не слушаешь, или просто мимо ушей пропускаешь!

– Ладно, ладно уже… – проворчал Кот. – Тут ты прав. Сам знаю эту свою особенность… Осознаю, исправляюсь!

– Тогда уж и бригадира на «гончих» надо! – продолжил Зул. – У нас сейчас шесть с лишним десятков эсминцев команды формируют, а ты про них или забываешь, или как вообще крейсера воспринимаешь. Тот бой это прекрасно показал!

– И тут ты прав… – согласился Кот.

– Значит, надо искать! – резюмировал Зул. – Сразу говорю: у меня таких знакомых нет! И у Миноше – тоже нет, уже обсуждали. Если только на бирже заявку оставить… Может быть, даже среди наемников поискать.

– Есть у меня одна мысль… – задумался Кот. – Зул! Организуй вызов по дальсвязи, пока в отстойнике болтаемся. Идентификатор сейчас скину.

– Пару минут… Кого хоть привлечь хочешь?

– Ты знаешь его, должен вспомнить. Капитан Войнич… Помнишь такого? Как раз бригадой легких на границе командует. – ответил Кот.

– Это тот, кто нас «встретил»? – оживился Зул. – Как же, помню! Хороший спец, грамотный! Его бригада полсектора «держала», ни одна… э-э-э… проскочить не могла… – Зул, вспомнив о чем-то своем, загрустил.

– Связь установлена, абонент принял вызов. – проинформировал ИскИн.

– Приветствую, капитан! – подключился Кот. – Это я тебя вызывал. Капитан Кот Аст Росс, помнишь такого?

– Нет. – отозвался абонент, не включивший даже голо.

– Ну, вспомни! Крейсер «Дикарь»! – не унимался Кот. – Ты еще на выручку мне примчался, когда мы работорговца прихватили! И когда в поиск во фронтир выходили…

– Да! Вспомнил! – довольно резко оборвал его Войнич. – Что ты хотел, Кот Аст Росс?

– Мне нужен… был… толковый командир легкой бригады… – произнес Кот, обескураженный столь холодным приемом. – Хотел предложить это место тебе…

– Заманчивое предложение. – усмехнулся Войнич. – С удовольствием бы его принял, вот только перспективы у меня сейчас совсем другие. Я под арестом, ожидаю суда.

– Что случилось? – опешил Кот.

Насколько он помнил, Войнич всегда был на хорошем счету!

– Комендант, с… – выругался Войнич. – Подставил! Как наш Флот разгромили и вышел приказ «О найме частных сил», в секторе быстро наемники появились, сильная команда. Их на внутренние маршруты поставили, а мою бригаду – вновь на границу. Из Фронтира полезли всякие ублюдки и маргиналы, и на их пути только я оказался! Патрульную группу смяли моментом, я собрал все силы и рванул на выручку. Наемники к нам «не успели». В итоге от всей бригады остались лишь три корабля…

– Вот же …! – выругался Кот.

– Комендант обвинил меня в «халатности, выразившейся в потере людей и техники Флота Федерации». Хотя, с…, сам пихал меня и мои корабли на все опасные участки! – вновь выругался Войнич. – Так что я под арестом, и светит мне как минимум каторга…

– Держись, Войнич! Держись! Постараюсь помочь!

– Да чем ты поможешь, Кот? – горько отозвался Войнич. – Комендант наш, с… – вновь выругался он. – Уже все под ним! И под его наемниками! Тут…

Вместо продолжения пискнул сигнал обрыва связи.

– Абонент вышел из зоны приема. – информировал ИскИн. – Возобновить вызов?

– Да! – резко бросил Кот.

Но ни сейчас, ни позже, связь не устанавливалась. «Абонент вне зоны приема».

– Глушат! – со знанием дела предположил Зул. – «Под арестом», значит, в своей каюте… или даже в камере, но «общего режима». То есть на станции. Станция на месте, значит – точно глушат!

– Вот же…! – грязно выразился Кот. – ИскИн! Установи связь с Лучиано Гройссом! Срочно!

87

К Коту, недавно сошедшему с борта корабля и мерно вышагивавшему в сторону штабного сектора, громко топая ботинками и подвывая разболтанными приводами бронекостюмов, подбежала тройка «местных» бойцов. Вторая тройка появилась позади, отрезая дорогу к отступлению.

– Капитан Аст Росс? – осведомился старший троицы, и, сверив общедоступный идентификатор и не дожидаясь ответного кивка, продолжил: – Сержант О-Колл, патруль второй группы. Распоряжением коменданта гарнизона вы арестованы. Прошу следовать за мной!

Телохранители, сопровождавшие своего подопечного, заметно напряглись и выдвинулись чуть вперед. Практически синхронно с ними патрульные разошлись чуть в стороны, а на их броне заморгали диоды, свидетельствующие о переводе их легких пехотных «Форматов» в боевой режим. Хорошо, хоть за оружие никто хвататься не стал…

Подняв руку, останавливая «правого» и «левого», Кот спокойно спросил: – И в чем же меня обвиняют?

– Подозрение в нарушении ряда пунктов Устава, подозрение в незаконной деятельности, подозрение в пиратской деятельности. – ответил сержант, и сразу же предупредил: – Без глупостей, господин капитан! Веду непрерывную запись с прямой трансляцией!

– Какие уж тут глупости, сержант? – вслух удивился Кот. – Мы в самом сердце Федерации, на одной из центральных станций. Только тут одной пехоты тысяч пятьдесят, куда ж мне дергаться-то? Кстати… могу я ознакомиться с приказом?

– С распоряжением. – уточнил сержант, и, видимо получив инструкции, разрешил: – Прошу! Передаю файл.

– Хм… так-так… очень интересно… – Кот, расфокусировав взгляд, вчитывался в куцые строки. – Сержант, я так и не понял, на основании чего меня задерживают? На основании всего лишь подозрений коменданта?

– Это меня не касается! – отрезал сержант. – У меня приказ! Прояви благоразумность, капитан, не устраивай себе проблем!

– Да я и не собирался. – пожал плечами Кот. – Все равно в штаб иду. Веди, сержант!

– Приказано доставить в изолятор третьей секции. Это не в штабе. Нам в другую сторону! – сержант отступил на шаг назад, освобождая себе пространство для маневра.

– Значит, в другую. – согласился с ним Кот. – К этим господам у коменданта претензий нет? – он кивнул в сторону телохранителей.

– По их поводу инструкции отсутствуют. – кивнул сержант.

– Это мои телохранители. Согласно действующему контракту и Закону Федерации о частных охранных структурах, они имеют полное право сопровождать мою персону во избежание всяких случайностей. Прошу уточнить этот момент.

– Подтверждаю. – через некоторое время кивнул сержант.

– Прекрасно. – усмехнулся Кот. – Со мной пойдет… этот! – он, развернувшись, ткнул пальцем в «правого», а «левому» вполголоса пробормотал: – Все записал? Срочно передай в контору Гройсса, у меня выход в сеть заблокирован!

– Разрешено. – снова кивнул патрульный.

– Ну что ж, сержант… Веди! – кривовато усмехнулся Кот. – Обещаю, что проблем вам не доставлю.

Не поверившие его словам патрульные взяли Кота с «правым» в грамотную коробочку, блокируя любые возможные попытки сопротивления. Что поделать, работа у них была такая: не верить и выполнять приказы.

Все правильно. Так и должно быть.

88

Главу корпорации «БиоФарм» побеспокоили неурочным вызовом.

– Господин! Зная, что произошло недавно при участии второго управляющего, я решил, что вопрос очень важен и не рискнул отложить доклад. – склонил голову бесстрастный секретарь, чья голограмма соткалась в углу спальни.

Секретарь, как наиболее доверенное лицо, знал многое. На первый взгляд – это очень опасно… но всецело, и душой, и телом, он был предан лично главе «БиоФарма»!

– В чем дело?! – раздраженно, спросонья, рявкнул глава.

– Вопрос касается некоего флотского капитана. – не поднимая головы, доложил секретарь. – Наш ставленник в столичной системе докладывает, что интересующее корпорацию лицо арестовано и перемещено во временный изолятор. Видимо, Ас Фогт не ограничился только перенаправлением эскадры, а этот момент в спешке мы просто упустили из вида.

– Как?! – глава, мгновенно осознавший и оценивший ситуацию, облился холодным потом. – Когда?!

Не хватало еще, чтобы действительно к ним заявилась эскадра КОНКОРД… Ведь комендант столичной системы, припертый к стенке, несмотря на всю прошлую поддержку корпорации, молчать не станет!

– Шесть часов назад. – уточнил секретарь. – Комендант затянул с докладом, проверяя, действительно ли задержано именно то лицо. Никаких запросов или каких-либо иных действий со стороны ЦМ не было. – добавил он, предвосхищая следующий вопрос.

– Хм… – задумался глава.

Уже ходили слухи, что ЦМ в лице КОНКОРДа лишились большей части своих «судей», потеряли силы… Не связано ли с этим подобное пренебрежение явно ценным ставленником? Или не ставленником, а все же тщательно пестуемым агентом влияния? Стоит ли проверить, как события будут развиваться дальше, или не следует настолько явно подставляться? Возможно, это прекрасный шанс провести предварительную проверку, и, вероятно, даже откорректировать дальнейшие планы…

– Так! – глава, наконец, принял решение: – Коменданту передай, чтобы никаких активных действий больше не предпринимал! Пусть ждет… и мы подождем. Посмотрим, кто бросится выручать этого капитана из кутузки! И пусть будет готов сам и подготовит быстрый корабль: возможно, при появлении осложнений, ему придется бросить все и бежать. Исполняй!

Секретарь, так и не поднявший головы, склонился в низком поклоне.

Глава махнул рукой, и голограмма исчезла.

89

– Привет, старина! – кивнул появившаяся голограмма Миноша. – Что там с Котом?

– Неизвестно. Арестовали, посадили в камеру. – сдержанно ответил Зул. – Старший Гройсс бросил все свои дела и вплотную занимается этой проблемой, но ничего не обещает! Говорит, что очень серьезные люди инициировали все это… – он махнул рукой. – Я сижу на попе ровно, сделать ничего даже не пытаюсь. Корабль в отстойнике, никого не выпускают. А у тебя как?

– Лучше, чем было раньше, но тоже не особо. – поморщился Минош. – Командир правильно предположил, что во внутренних областях я наберу полный штат. Я и набрал, даже «с излишком», в расчете на то, что кто-то отсеется после испытательного срока… А вот теперь мучаюсь! Слишком молодые, слишком горячие! Насмотрелись каких-то сериалов, грезят подвигами, рвутся в бой! Опытных капитанов мало. Штаб не сформирован… А я, сам понимаешь, такой оравой никогда не командовал! Боюсь, не справлюсь!

– Да… Хороший тактик нам не помешал бы… – состроил гримасу Зул. – Командир, конечно, хорош, но отследить все нюансы просто не в состоянии. Знаешь ведь – сам в бой рвется! Прямо как твои молодые! Нет бы одним управлением боем ограничиться – так еще и своим «Дикарем» рулит! Про то, что с ним случилось, знаешь?

– В общих чертах.

– Лови подробности: нашу группу не дождался, в одиночку полез вперед. Не знаю, насколько критично было положение, что он так решил, но результат оказался отрицательным: попал в засаду, его зажали. Если бы я не подоспел – так и слили бы! – Зул скривился. – Да и с нами с трудом выкарабкался. В итоге мы захватили тяжелый крейсер, но потеряли почти все эсминцы, а корабли получили серьезные повреждения. Еле ушли, в общем!

– Хорошо, моих «бойцов» не было! – хмыкнул Минош. – Потеряли бы вообще все наши эсминцы! У меня их, считай, две бригады – аж шестьдесят с хвостиком штук! И почти все с «молодыми» командами! А грамотного легкого бригадира нет.

– Ага. И тактика хорошего нет. – поддержал его Зул. – Командир не в счет, он постоянно на дела своего корабля отвлекается.

– Вот-вот! – кивнул Минош. – Зул… Гройсс, думаю, все же выдернет Кота. Ты озвучь ему все проблемы, договорились? Решать их надо срочно, а то так в первом же серьезном бою пропадем!

– А я уже с ним все обсудил! – самодовольно ответил Зул, приберегавший эту новость напоследок. – Командир со всем согласился! Так что ждет нас организация полноценного штаба, в котором обязательно будет и тактик, и «легкий бригадир»! Вот только дождаться его надо… Ты, кстати, попробуй свои связи поднять, может, найдется кто-нибудь.

– Вряд ли. – пожал плечами Минош. – На кого я мог положиться – все со мной остались, остальные бросили… Даже на «знакомых» теперь не тянут, да и не стану я командиру советовать тех, в ком не уверен!

– Ладно… – проворчал прижимистый Зул. – Попробуем здесь поискать. Тут, все же, столица… Должны найтись люди. Вот только влетит нам все это в хорошую сумму…

– Ну и пусть! – ответил Минош. – Главное, чтобы мы на свои дыры заплатки поставили! Ладно, держи меня в курсе событий. Хотя бы короткими сообщениями – это не так уж и дорого. Отбой связи!

90

– Пятьдесят – два – двенадцать – сорок. Задание получено, статус зеленый, все системы в норме, к старту готов! – пробубнил пилот.

– Пятьдесят – два – двенадцать – сорок, подтверждаю готовность. Три… два… один… Старт! – отозвался диспетчерский ИскИн.

Стартовая катапульта выплюнула ИП, который сразу же пыхнул маршевыми двигателями и закрутил заворачивающуюся вокруг корабля спираль. Вслед за ним устремился еще один истребитель-перехватчик, стартовавший следующим номером.

– Полста-второй, здесь три сотый! Вышел штатно, присоединяюсь! – раздался бодрый голос на выделенном канале.

– Три сотый, здесь полста-второй. Вижу тебя. Идем правым пеленгом. Пристраивайся, Игги!

– О-о-о, нет! Банчи, снова ты! – преувеличенно-горестно посетовал напарник. – И опять ты старший! Когда же уже ты перестанешь помыкать мной в каждом вылете?!

– Может быть, тогда, Игги, когда твой рейтинг перестанет болтаться в районе дальней орбиты? – весело ответил ведущий.

Болтовня пилотов не помешала второму ИПу пристроиться правее-сзади ведущего, занимая предписанное место. Пара истребителей принялась наворачивать то сужающиеся, то расширяющиеся спирали вокруг шедшего полным ходом корабля-матки. Обычнейшее и скучнейшее задание: боевое сопровождение…

– Пятьдесят – два – двенадцать – сорок, выпускаю усиление, примите командование. – сухо выдал ИскИн.

– Принял! – отозвался ведущий.

Носитель пулеметной очередью выплюнул шестерку БИПов, сразу же после старта врубивших форсаж и помчавшихся догонять ИПы, находившиеся в дальней от корабля точке широкой спирали.

– Ха, Банчи! Что-то новенькое! – воскликнул ведомый. – Неужели наш томный вечер перестает быть настолько скучным?

– Не мешай, Иг! – буркнул ведущий. – Смотри лучше по сторонам! Не к добру все это!

Машины перестроились. Теперь две тройки БИПов накручивали вокруг матки широкие спирали, а пара пилотируемых людьми ИПов ушла «на внутренний радиус».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через какое-то время носитель резко сменил курс. БИПы сориентировались быстро: их блокам управления было все равно, они, согласно заданной программе, накручивали свои спирали вокруг определенной точки корабля. А вот ИПы замешкались, отлетев далеко в сторону и были вынуждены догонять свою матку, резко увеличившую ход.

– Банч! У нас гости! – прокомментировал ведомый жирную метку, появившуюся на так-схеме.

– Вижу. Держимся поближе к дому! – ответил ведущий.

– Сопровождение! Примите вводную! Находимся в радиусе поражения неизвестного судна. Задача: обеспечить выход основных сил, при необходимости вступить в боевое соприкосновение, защитить носитель! – спокойно произнес командир крыла.

– Принял! – отозвался ведущий.

Блоки управления заморгали индикаторами, принимая поток данных. Так-карта, пискнув, помимо жирной метки неизвестного корабля открыла россыпь новых, мелких, целей, до этого не видимых слабыми сканерами ИПов. Судя по всему, малоразмерные суда выстроились в атакующий ордер…

– Работаем, Иг! Схема пять-два!

ИПы прижались ближе к матке, а БИПы сместили свои спирали за корму, обеспечивая прикрытие. Судя по тому, что носитель резво увеличивал ход, командование приняло решение уносить ноги.

Сочная метка преследователя неспешно приближалась. Похоже, противник начал разгоняться заранее, успел набрать скорость и теперь уверенно нагонял их корабль. Через какое-то время более легкий носитель должен был сравнять скорость, а потом и оторваться от преследователя, а пока… россыпь точек все приближалась.

Стартовые ячейки выплюнули еще одну шестерку БИПов. Судя по всему, до появления противника техники стали «заряжать» беспилотники, и им не оставалось ничего другого, как завершить начатые работы. Замена уже установленной на стартовые столы техники заняла бы гораздо больше времени.

– Продержимся, а, Банч? – в голосе Игга чувствовалась неуверенность.

– Ну а как же?! – преувеличенно бодро ответил ведущий. – Пять минут – и все наше звено «на волю» вырвется! А там одна только Джейн всю их группу к ногтю прижмет! Сам же видишь – нас всего три десятка средних и легких догоняет! На один зуб!

– А «большой»?

– Ха! Всего лишь средний крейсер! Хотя, может быть, даже тяжелый, авиагруппа-то у него не маленькая… Ну да все равно – свору его раскидаем, а потом с боков прикусим! А если на перезарядке торпеды подвесят, так вообще под ноль разберем! Ты, главное, под спарки обороны не подставься – и все тип-топ будет! – отозвался ведущий.

Всполох защитного поля носителя и посыпавшиеся от его брони искры прервали нервный разговор. Носитель, получивший прямое попадание, запоздало начал «вилять».

– Полста-второй, три сотый, парни… у нас проблема! – передатчик ожил голосом начальника авиагруппы. – Поддержки не будет. Попали крепко, стартовые столы с направляющих сбросило. Давайте там… Как хотите, но обеспечьте нам полчаса разгона! Потом в отрыв уйдем, не догонят, но полчаса сделайте! Не пустите их к двигателям! Как поняли?

– Принял. – сжав зубы, отозвался Банч. – Иг! Передаю тебе вторую шестерку! Веди!

– Принял! – напряженно ответил Игги.

– Парни… Если прижмет – оттягивайтесь поближе, у нас вся мелкашка на оборону работать будет, еще и вместо части ПРЗ зенитные зарядим. – окончательно напутствовал их командир БЧ-6. – Но до движков не допускайте! Давайте… удачи!

Будто бы услышав его слова, БИПы противника рванулись вперед.

– Иг, работаем! – выкрикнул бывший ведущий, закладывая резкий вираж. – Охват!

Оставшаяся с ним шестерка беспилотников, разбившись на пары, плотно повисла на его хвосте. Вторая шестерка последовала за напарником, но… теми же «базовыми тройками». Похоже, Игги, растерявшись, не сменил им тактическую схему. Истребители, разойдясь в стороны, стали охватывать «голову» вражеского построения, подкручивая противозенитные фигуры. БИПы, как на привязи, следовали за ними, синхронно выполняя те же действия.

Строй противника почти никак не отреагировал на возникшую опасность, продолжая прямолинейно стремиться вперед. Лишь «крылья», отставшие от «головы», выпустили разреженные цепочки зарядов и жидкий ракетный залп. На настоящее противодействие это было слабо похоже. Ворвавшись в их ряды, ИПы с сопровождением беспилотников произвели настоящее опустошение! Семь вражеских БИПов, беспорядочно кувыркаясь, выпали из общего строя!

– Второй заход, по той же схеме! – удовлетворенно скомандовал Банч. – Добиваем головную, потом правых!

– Да мы тут и сами справимся! – обрадованно выдал Иг. – БИПы тупые – сплошные бонусы!

– Хе-хе! – отозвался бывший ведущий.

Две компактные группы обороняющихся, выполнив плавный вираж, нацелились на остатки «головы». За время атаки беспилотники атакующих успели проскочить вперед, поэтому их пришлось догонять, оставляя «крылья» сзади-сбоку.

– Левая пара твоя, правая – моя! – распорядился Банч. – Захват!

– Принял! – отозвался ведомый. – А откуда еще один взялся? Мы же семерых сняли!

– Может, недобиток был, в строй вернулся. – Банч был увлечен выслеживанием целей, начавших вяло маневрировать. – Не отвлекайся! БИПов на добивание сориентируй, разметь цели!

– Да, уже сделал… Банч! Банч!! Меня атакуют!!! Теряю сопровождение!!!

– Кто?! – дернулся ведущий, и сам начавший получать от собственных беспилотников идущие одно за другим сообщения о «повреждениях», «сходе с дистанции», «потере управления».

Оставленные без внимания «крылья» противника, до этого момента бесстрастно рвущиеся вперед, резко сманеврировали и пристроились в хвост их группам, принявшись безнаказанно расстреливать идущие плотным строем беспилотники их сопровождения… чьи блоки управления были ориентированы на конкретные цели и только сигнализировали о возникающих повреждениях. Буквально за пару секунд, потребовавшихся Банчу для осмысления ситуации, половина его собственного прикрытия раскрасилась в красные цвета и перестала реагировать на команды!

Напарник за это время потерял четверых.

– Маневр! Ближний бой! – выкрикнул Банч, маневрируя.

– Имею повреждения! Меня подбили! Меня под… – Игги пропал со связи.

Оставшись без ведущего, быстро погибли и оставшиеся БИПы Игги. Противник всем скопом навалился на оставшиеся машины. Банч, закручивая свой ИП в немыслимых петлях и выжимая из техники все возможное, потянул «весь хвост» ближе к носителю. Там зенитки, там помогут! Пилот отчаянно крутился, выходя из-под беспрерывных атак и пытаясь контратаковать, когда система наведения в этой кутерьме случайно успевала «ловить» врага. Собственные ракеты давно уже были выпущены, а счетчик зарядов орудий стремительно падал к нулю…

От уже близкого носителя потянулись плотные «ветки» заградительного огня мелкокалиберных спарок, пыхнули выхлопы стартовавших ракет. БИПы противника, будто получившие разум, легко уворачивались от зарядов, а зенитные ракеты быстро были уничтожены ПэЭрЗе, которых у врага оказалось внушительно количество.

Банч крутился уже практически у самого борта, пытаясь подставить наскакивавшие на него БИПы противника под огонь зениток. Его собственное сопровождение уже давно было сбито…

– Торпеды! Торпеды!!! – прорвался к его сознанию чей-то голос.

Непонятно откуда вынырнувшая четверка торпедоносцев разом освободилась от своего груза и, выбросив факелы форсажа, убрались обратно. Толстые, массивные цилиндры торпед пыхнули выхлопами и резво направились к обреченному кораблю. Зенитные автоматы моментально переключили свое внимание на более опасные цели!

Оставленные практически «без присмотра» вражеские беспилотники, чувствуя свою безнаказанность, частой гребенкой прошлись по всей длине корабля, метко выводя из строя многочисленные датчики и антенны, дырявя тонкую броню надстроек, сбивая эмиттеры щитов и заклинивая сворки люков и шахт. Порядком истощенный многочисленными попаданиями щит столь массовой атаки сдержать уже не мог.

Ребристые тушки торпед, без видимого ущерба глотая попадания «мелкашек», подходили все ближе. Их тяжелые «набалдашники», скрывающие под собой массивную боевую часть и органы управления, имели собственный активный щит и толстую броню, превышающую даже броню десантных «пиявок». Гарантированно сбить этих чудовищ можно было лишь в боковой проекции, но грамотно выбранные точки запуска и векторы движения не оставляли защитникам иного выбора, как раз за разом бить в «толстую морду», в надежде сбить их с траектории…

Легко справиться с этой проблемой могли бы истребители-перехватчики и беспилотники… Но из всей выпущенной группы в строю остался лишь Банч, чей и так уже поврежденный ИП доживал последние минуты.

Первая торпеда, достигнув рубежа поражения, полыхнула, заливая обзорные экраны нестерпимо-белым светом, снимая остатки корабельных щитов и заставив возмущенно пищать блоки управления. Электромагнитный импульс, пробившись к корпусу, замкнул «слабые» цепи и отправил большую часть оборудования в аут.

Банч, уходивший от очередной атаки, не справился с враз потяжелевшим управлением и размазал ИП, вместе с собственным телом, по обшивке…

Крышка капсулы тяжело отошла в сторону, выпуская мокрого от пота Банча в отсек, где его ждала целая комиссия в лице капитана, командира авиакрыла и той самой Джейн, бывшей лучшим пилотом группы, о которой Банч давно втайне мечтал.