Текст книги "Последний герой (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

79

– Командир, мы на месте! – доложил штурман. – Объект не обнаружен!

Космос был девственно чист. Не было ни следа ни станции, ни даже какого завалящего астероида, в недрах которого могло бы скрыться небольшое поселение.

– Сигнал отправили? Пароль, который нам этот Нест дал? – спросил Кот.

– Отправили. – поморщился штурман. – Ничего. Ни отклика, ни эха, ни стороннего сигнала. Вообще ничего!

– Блин! – выругался Кот. – Неужели он нас обманул, и мы просто так в эту дыру приперлись?!

Штурман только пожал плечами. Его дело маленькое – курс проложить и обеспечить выход в заданные координаты… А остальное – не в его компетенции.

– Эскадре – рассыпаться! Начать поиск! – распорядился Кот. – Использовать в том числе и оптические системы! Может, повезет отблеск заметить…

Пару часов не происходило вообще ничего. Тишину в рубке нарушали только попискивание аппаратуры, рабочие переговоры капитанов кораблей и редкие замечания штурмана «Дикаря», сейчас являвшегося еще и штурманом эскадры. Наконец, Кот не выдержал, и, выйдя на общую волну, сам стал говорить открытым текстом.

– Крейсер «Дикарь» вызывает… кхм… – только сейчас он осознал, что он не знает ничего.

Ни официального номера станции, ни их самоназвания, ни того, к кому можно было бы обратиться. Ничего! Только координаты, в которых оказалось пусто.

– Кхм! Кхе! – прокашлялся Кот. – Крейсер «Дикарь» вызывает… ремонтный док! Станцию с ремонтным доком! – поправился он. – Ваши координаты дал нам некто Нест, обещал, что нам тут могут помочь. Он же дал и пароль, который мы транслируем. Ремонтная станция, отзовитесь! Нам требуется ремонт и обслуживание!

В конце концов терпение у Кота закончилось.

– Эскадра! Общий сбор! – раздраженно рявкнул он, и, увидев удивленные лица офицеров, прокомментировал: – Похоже, меня обманули. Развели, как последнего простака! Ничего здесь нет, и, похоже, даже и не было. Мы уходим! Штурман, считай курс к ближайшей базе Флота, на которой имеются хоть какие-то возможности для ремонта!

– Есть! – отозвался штурман.

Сборы были недолгими. Уже через полчаса походный строй был сформирован, а эскадра начала свой неторопливый разгон. Трофейный тяжелый «Гром» уже еле передвигался, и далеко не факт, что он вообще сможет дойти до стапелей… Слишком сильно он был поврежден в прошедшем бою!

– Номерные ноль-сто и три-восемьдесят, боковые дозоры! – распорядился Кот. – Парни, держаться! Все мы устали, но еще один рывок! Отдохнем на флотской базе!

Эсминцы, оставшиеся в строю, шустро разлетелись по сторонам и принялись описывать петли вокруг строя кораблей, активно щупая сканерами окружающее пространство.

Двое… Всего двое! Из двух троек эсминцев уцелели только эти. Четыре остались на поле боя. Ошибки капитанов… или самого Кота. Для грамотного управления действиями этих легких, шустрых, но в то же время грозных корабликов нужен был знающий человек, бригадир… Которого у Кота не было.

Один из эсминцев подзадержался, рыскнул в сторону.

– Искажение гравиметрики! – доложил его капитан. – Провожу доразведку!

– Действовать парой! – распорядился Кот.

Второй эсминец прервал описываю им петлю и присоединился к первому. Построившись короткой шеренгой и водя носовыми частями, будто принюхиваясь к окружающему пространству, корабли осторожно пошли вперед, грамотно перестраиваясь по эшелонам и прикрывая друг друга.

Большинство активных сенсоров располагались в носу этих корабликов, и наибольшая «концентрация луча» получалась именно прямо по курсу, вот и «водили носами» капитаны, стараясь этим «узким лучом» просеять как можно больший объем.

– Грамотно действуют… – мелькнула у Кота мысль.

Нет, все же в том, что четыре таких красавца были разбиты – вина именно его, Кота, а никак не капитанов. Неграмотно использовал, допустил просчеты… приведшие к таким потерям. Можно ведь было и по-другому «сыграть»! И оправдания, что он сам на тот момент сильно устал и слегка неадекватно реагировал на окружающую действительность, остаются лишь бесполезными отговорками! Его вина – и точка! И то, что он никогда не ходил на кораблях подобного класса и не знал всех их возможностей и тонкостей, кроме общедоступных технических характеристик – тоже не оправдание. Должен был вникнуть, прочувствовать… раз уж командир! Или, действительно, найти подходящего человека, тонко чувствовавшего все нюансы управления «волчьей стаей».

– Что-то… странное! – ожил динамик голосом одного из капитанов, уже успевших удалиться на приличное расстояние. – Вторичное эхо. На экранах все чисто!

– Продолжать поиск! – распорядился Кот. – Эскадре – смена курса! Поворот «все вдруг», развернутый строй! Идем за эсминцами! Носитель – тройку БИПов на прикрытие!

В «эсминщиках», как и во «фрегатчиках» или пилотах ИПов, ходили отчаянные люди. Другие там и не задерживались! Знать, что броня твоего корабля не выдержит ни единой «полновесной плюхи» более-менее крупного калибра, а цельная болванка, начиная от двухсотого, насквозь прошьет твой корабль от носа до кормы даже не заметив щитов, и в то же время лезть в бой… Это нужно было иметь особый характер! Правда, давняя флотская истина «чем меньше корабль – тем резче маневр», соответствовавшая фактическому положению дел, оставляла шанс просто увернуться от «подарка»… Но далеко не всегда!

– Эхо пропало. Все чисто! – доложили с эсминцев.

– Возвращайтесь. – коротко приказал Кот. – Эскадре – лечь на прежний курс. Продолжаем разгон.

Пара эсминцев, сопровождаемая БИПами, перестраиваясь на ходу, будто играя в чехарду или салочки, рванулась к общему строю. Тяжелые БИПы рассерженными пчелами вились вокруг эсминцев, нарезая круги и спирали.

Вдруг чуть в стороне от них появилось слабое мерцание. БИПы, повинуясь неслышной команде, ринулись на проверку. Мерцание усилилось… и пропало, открыв удивленным взорам странную конструкцию, тотчас же появившуюся на сканерах всех кораблей и сейчас наливавшуюся явно просвечивающими прожилками активировавшихся энерговодов.

– Обнаружено облучение активным сканирующим комплексом. – ожил ИскИн. – Обнаружен захват радарами наведения. Рекомендация: начать мане…

– Эскадра! К бою!!! – заорал Кот, захлопывая лицевую пластину.

80

– Ну, ты пойми, капитан! Слишком странно все это выглядело: выныривает целая эскадра, целенаправленно шпарит именно в наш квадрат и в это же время голосит на всю округу кодами одного очень хорошо мне известного транспортника… – здоровяк добродушно разводил руками, оправдываясь. – Вот как тут вам поверить? Никак! Вот мы маскировку врубили и тишком-тишком в сторонку поползли…

Действительно, конструкция этой, с позволения сказать, станции, выглядела оригинально: многоугольник из тяжелого транспортника и пяти старых, давно списанных или раскуроченных в боях, но восстановленных линкоров, соединенных между собой многочисленными переходами и транспортными рукавами. Между жестко сцепленными кораблями хитро располагались несколько стапелей и производственный комплекс.

– Движки-то у нас вполне рабочие… Дали импульс – и полетели куда надо. – продолжал оправдываться здоровяк. – И… спасибо за то, что не стали войну устраивать! За это лично от меня вам отдельная скидка будет!

После того, как стало ясно, что станция обнаружена, этот здоровяк вышел на связь, представился хозяином и выразил готовность лично прибыть к командиру эскадры, чтобы засвидетельствовать свое почтение и объясниться за молчание.

– А как вы вообще скрыться смогли? – до сих пор взъерошенный Кот, совсем недавно в лицо высказавший хозяину станции все то, что он о нем думает, задал интересующий его вопрос. – Ни один сканер вас не нашел, только случайно увидели… когда ваша маскировка слетела.

– Да есть у нас тут один ценный кадр! – здоровяк понял, что для него все обойдется без последствий. – Такие штуки придумывает – закачаешься! Он и вам может что-то интересное предложить!

– Он лжет! – к уху Кота склонилась Эйша, с недавних пор хвостиком таскавшаяся за капитаном. – Или во многом не искренен.

– А вот мои люди говорят, что ты что-то скрываешь! – усмехнулся Кот. – Говори сам, или…

– Ладно-ладно! – примирительно поднял руки хозяин станции. – Не настолько уж и ценный, признаюсь! Практически все его «улучшения» приводят к категорически быстрому износу и выходу из строя блоков той техники, которую он имел наглость «модернизировать».

Эйша, на которую искоса поглядывал Кот, лишь размеренно кивала в такт словам.

– А… Кто она, если не секрет? – все же поинтересовался здоровяк, кивнув в сторону девушки.

– Энсин Патрульных Сил КОНКОРД. – не стал скрывать Кот.

– Вот как! – здоровяк аж изменился в лице. – Официально заявляю: ничем незаконным не занимаюсь! Ни подготовкой и обслуживанием пиратов, ни перепрошивкой ИскИнов, ни…

– Расслабься. Все нормально. – бросил Кот.

– … только качественный ремонт и предоставление отдыха транс… – на автомате продолжал здоровяк, пока до него не дошел смысл фразы. – Транспорт… Да?! Так это не рейд?!

– Нет, нам действительно необходим ремонт и отдых. – кивнул Кот. – КОНКОРД к вам претензий не имеет.

– А-а-а… Ну, это мы быстро! Стапели, как вы сами могли заметить, у нас сейчас пусты! – здоровяк нервно хохотнул. – Одновременно можем обслужить крейсер и пару кораблей эсмин-класса. Так что… распределяйте очередность!

– Это сделаем. – снова кивнул Кот. – И еще: экипажам нужен отдых. Сможешь обеспечить им всю нашу ораву?

– Не вопрос! – здоровяк уже отошел от шока. – Место есть, размещу с комфортом. Только… с просьбой: оставаться в выделенной зоне рекреации и не бродить по всей станции.

– Что-то скрываешь? – поднял бровь Кот.

– Скрываю… нет. Просто предупреждаю, во избежание эксцессов, так сказать. Смотри. – здоровяк, поднявшись из-за стола и сделав пару шагов, раскрыл клапан штанины комбинезона, обнажив искусственную ногу. – Мы тут, считай, все такие. И нет, мы не механисты, просто выбора у нас не было…

– Подробней, пожалуйста! – вежливо потребовал Кот, недовольно глянув на Эйшу, личико которой исказила гримаска брезгливости.

Эйша справилась с эмоциями, вернув на лицо бесстрастное выражение. Здоровяк, от цепкого взгляда которого не скрылась эта маленькая сцена, усмехнулся.

– Вот и я о том же: далеко не все могут спокойно это принять. Многие брезгуют, начинают относиться к нам как к людям второго, а то и третьего сорта. Как к бракованной вещи… А мы все – люди! Со своими историями, со своими проблемами. Со своей любовью и ненавистью. Со всем спектром чувств. Мы – люди, а не вещи! – здоровяк поджал губы. – И нам такое отношение не нравится от слова «совсем». Поэтому, во избежание эксцессов, оставайтесь в предоставленной вам зоне! Это еще я приемлемо выгляжу, а некоторых моих специалистов ой-ой как покорёжило… Но никто не стыдится и не скрывается. У нас это не принято!

– Я понял тебя. – спокойно произнес Кот, внутри которого, однако, все сжалось при воспоминании о «механистке», капрале Ларе Фогт…

– Хорошо. Думаю, мы поняли друг друга. – кивнул здоровяк. – Если будет интересно – как-нибудь пообщаемся на эту тему.

– Пообщаемся. Потом. – Кот поднялся. – А сейчас прошу принять корабли на стапели, оценить объем работ и указать нам отведенное место. Моим людям необходим полноценный отдых. Расплачусь честно и полностью, но работы буду принимать сам!

– Договорились! – ухмыльнулся хозяин станции. – Прошу!

Он, все так же ухмыляясь, исполнил шутовской поклон, как бы признавая заключенную сделку и официально приглашая Кота, со всеми его экипажами, на станцию.

81

– Да откуда тридцать миллионов?! – горячился Кот, тыча пальцем то в видневшиеся в панорамном окне корабли, то в экран планшета. – Да, мы были в бою, но не в полный же хлам нас раздолбили!

– Ну, капитан! Ты пойми: дерьмо лепить, как на многих верфях делают, мы не хотим! – уперся здоровяк Йокх. – И это мои ребята еще по-свойски тебе посчитали! Если ремонт, значит – только качественно! И мы не просто меняем тебе блоки, нет, мы их перебираем, устраняя и явные повреждения, и те, что еще не проявились, но вот-вот проявятся! Ну, и за отдых… тоже сюда входит. Вы же две декады у нас проживать будете!

– Как две декады?! – ужаснулся Кот, отчего-то упустивший этот пункт. – Да в любом другом месте в два раза быстрее все сделают!

– Или даже три… – Йокх будто бы и не слышал капитана. – Да, сюда войдет еще и полная заправка, и… и фильтры с углепоглотителями поменяем! В подарок!

– Йокх! Ты совсем сдурел. – Кот устало опустился на стул. – Мне дешевле до ближайшей верфи доползти, чем у тебя так ремонтироваться.

– Э-э-э… Капитан! – Йокх усмехнулся. – Ты сам подумай: ко мне все окрестные нырки бегают на ремонт и обслуживание. Это ведь о чем-то говорит, так? Этим ребятам любая поломка – верная смерть! Ой!

Здоровяк ладонью захлопнул себе рот, отчего по кабинету прокатился гулкий, сочный звук. Проговорился…

– Нырки, значит… – усмехнулся Кот.

– Ну… не пираты же! – поморщился Йокх. – Здесь я чист, капитан! Полностью чист! И скажи своей конкордовке, чтобы не зыркала на меня так! Не по себе мне становится!

– Она не моя. – меланхолично отозвался Кот. – Значит, нырки, говоришь?

– Тьфу! Хшара в гриву через звезду твою жука! – рявкнул Йокх. – Ладно! Двадцать восемь! Но это – последняя цена! Меньше – и я в минус уйду, а мне людей кормить!

– Ладно, договорились. – кивнул Кот, успевший пообщаться с местными специалистами и понять, что, действительно, они все делают «как для себя». – Покажешь свою станцию? А то меня дальше стапелей не пустили.

– Хм-м-м… – задумался здоровяк. – А, ладно! Покажу! Но если кривиться начнешь или позволишь что – пеняй на себя! И сотрудницу… свою… оставь! Эта ж точно не выдержит! Я по глазам вижу: генетическим мусором нас считает!

– Энсин, если не уверена в своей невозмутимости – останься. – повернул голову Кот.

– Я в порядке. – лицо энсина выражало спокойствие и невозмутимость.

– Эйша! Помнится, ты как-то «глаза отводила»? Я бы тебе рекомендовал сейчас поступить так же. – отправил сообщение Кот.

– Поняла, что ты имеешь в виду. Надолго моих сил на скрыт не хватит, но продержусь сколько могу. – так же по сети ответила Эйша.

– Идем! – поднялся Кот.

– Йокх! – входная дверь отворилась без предупреждения, впустив в кабинет здоровяка немолодого мужчину, судя по лицу думавшего о чем-то своем. – Слушай, там, снаружи, крейсер долбаный висит. Скажи, пусть подгонят поближе. Поле напрягается слишком, ресурс может быстро закончиться.

– Леран! – здоровяк аж побагровел. – Сколько раз я тебе говорил: не смей врываться в мой кабинет!! Тем более тогда, когда я разговариваю с клиентами!!!

– А-а-а… Привет, кэп! – Леран, вынырнув из глубины своих мыслей, поднял глаза на Кота. – Это ж твои корыта подвалили? Ага, твои, точно. Пришли одной группой, ты – «клиент», значит – твои! Слушай! Я немного полазил по твоему «Дикарю»… Конечно, не вершина мысли, но летать может… О! У меня есть пара идей! Смотри…

Леран, оживившись, протянул вперед руку с массивным наручным планшетом… оказавшимся еще и голопроектором, который высветил какую-то схему.

– Вот я о чем! Ты смотри, смотри! Это – твои главные орудия! Ну, их тип. Наворотили всякого… Вот! Здесь убираем эту заслонку, сюда добавляем пару мощностных колец, кожух меняем на обратно-осмотический, ну, и подводим дополнительный накопитель, чтобы накачка не провисала. А? Как тебе?

– А что это даст? – изогнул бровь Кот.

– Ну… Скорострельность в один-и-три раза повысится. – даже удивился Леран. – Хорошо же?

– А приводы наводки выдержат? – заинтересовался Кот.

– М-м-м… – изобретатель прикрыл глаза, явно что-то считая. – Приводы… Хм. Рассеивание увеличится, но ненамного. Точность будет где-то ноль-девять от прежней. То есть процентов на десять снизится. Но ведь скорострельность!

– Ага… А, может, есть что-то еще, о чем ты забыл? – поинтересовался Кот, взглянув на Йокха, театрально закатившего глаза.

– Эм-м-м… Ну, и ресурс, похоже, чуть меньше будет. Износ точно увеличится. – задумался Лерой.

– И… Хм! Кожух новый. Кольца дополнительные. Ствол толще будет? – всмотрелся в схему Кот.

– Да, процентов на семь. – подтвердил Лерой.

– Ну так он в защитную шахту не войдет. – припечатал Кот. – Или предлагаешь еще и башню реконструировать?

– Оу-у-у! – Лерой округлил глаза. – Похоже, я что-то немного не досчитал… О шахтах я и не подумал! Но… А зачем они вообще? Только место жрут! Стволы пусть не убираемыми будут! Тогда мы, на место приводов, можем…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Идея, конечно, хорошая. – мягко прервал его Кот. – Но полностью переделывать крейсер я не имею желания. Это надо при постройке «с нуля» все это реализовывать, тогда толк будет. А пока…

– Но ведь с нуля тут не строят… – вздохнул Лерой.

– Иди уже! – рявкнул Йокх, выставляя загрустившего изобретателя за дверь. – Придумывает, придумывает, придумывает… Отбоя от него нет! И ведь до конца еще ничего толком не просчитал! Вечные огрехи! Вот и с маск-генератором так: вроде и поле держит так, что и третье поколение нас в упор не видит… У тебя ведь флагман – крейсер третьего поколения? Мои правильно разобрались? Ну, я так и думал! Да… Но слетает это поле при даже небольшом воздействии! Вот, вжики твои пролетели, край задели, и – нате! Мы сверкаем, как самая яркая звезда!

– Кто?! – не понял Кот.

– Ну, дроны… – смутился Йокх. – Они так «вжик!» – и полетели.

– Хех! – усмехнулся Кот. – Вполне похоже! Идем?

– Ух… Совсем из головы вылетело с этим Лероем! – поморщился Йокх. – Идем! И еще раз предупреждаю…

– Я все понял. Идем!

Двери, зашипев приводами, выпустили их в коридор. «Офисный кабинет» Йокха находился как раз в «гостевой зоне», так что до переходного шлюза, отделявшего их от основной станции, пришлось порядочно идти. Все же линейные корабли, выступавшие в роли «мобильных частей» станции, были большими!

– Хорошая придумка! – Кот на ходу похлопал ладонью по переборке, похвалив, и как бы невзначай спросил: – А зачем тебе, кстати, стапели под крейсерский класс? Ты же вроде как по ныркам специализируешься, а там, как я понимаю, ундеры в почете…

– Так мы сюда только недавно перебрались! – охотно ответил здоровяк. – До этого «за ленточкой» обитали. А там разные заказы поступали… Мне мусорщики много чего таскали, в том числе и эти пять линейных привели! Ну, а баржу я сам добыл!

– Так это баржа? – удивился Кот. – А я-то думал, что большой транспорт!

– Баржа, баржа! – улыбнулся Йокх. – Древняя, как пустая порода, еще самого начала первого поколения, но вполне рабочая! И, что приятно, запчасти для ее оборудования вообще мизер стоят, едва ли чуть дороже металлолома! Правда, поискать пришлось… Но нашел! А там и мастера толковые появились, да и привычку всё «до винтика» перебирать завели. И, знаешь, дело пошло! Местному барону отступные с каждого заказа платили, и, в целом, неплохо жили.

– А почему тогда сюда перебрались?

– Да… Схлестнулся с кем-то наш барон. Силы потерял, ослаб. – вздохнул здоровяк. – Стал настаивать, чтобы я ему корабли задаром ремонтировал, «в счет налога». Мне это, сам понимаешь, ни с какой стороны не надо было! Вот и снялся в один прекрасный день, и ушел.

– И тебя просто так выпустили? – не поверил Кот. – И через границу пропустили?

– Так ты меня даже своим третьим поколением не просветил! – усмехнулся Йокх, хлопнув ладонью по сенсорной панели шлюза. – Куда там первому-второму меня найти! Да и я не торопился, при малейшем подозрении на угрозу маск-поле врубал. Так и добрались.

– Под защиту Федерации? – кривовато улыбнулся Кот.

Толстые шлюзовые створки медленно поползли в стороны, открывая вместительную переходную камеру.

– А что тут такого? Имею полное право! – набычился Йокх. – Как-никак два «длинных» оттрубил от начала и до конца!

– Хм… – неопределенно хмыкнул Кот.

Разговор прервался сам по себе. Йокх был явно недоволен, а Кот… Кот с любопытством осматривал открывающуюся основную часть станции, бывшую как бы «не для общего доступа». Первое, что бросалось в глаза – зелень. Из многочисленных кают и кубриков экипажей обитатели сделали отдельные жилища… заставив почти все коридоры и переходы бочками и бочонками с различными растениями.

Пахло непривычно. Землей, перегноем, какими-то цветами… Почти как на планете. Если бы не металлические переборки и не искусственный свет, можно было бы представить, что находишься где-нибудь на курорте! Кот, сделав несколько шагов, замер.

– Что, удивлен? – обида Йокха закончилась так же быстро, как и возникла. – Вот то-то же!

Взяв себя в руки, Кот кивнул и попросил: – Веди, Йокх! Хвастайся! У тебя получилось меня удивить! Может, удивишь чем-то еще?

– Уах-ха-ха-ха! – громко расхохотался здоровяк. – Ну, пойдем, капитан! Пойдем!

Почти сотню шагов Кот шел рядом с увлеченно что-то рассказывавшим Йокхом, с интересом посматривая по сторонам и почти не вслушиваясь в его слова.

– Вон же он, пришлый! – прошелестел чей-то голос из бокового ответвления.

Кот всмотрелся в переплетение веток очередного кустарника… и замер. На него, поблескивая любопытством, смотрели несколько пар глаз.

– Что встал? Что-то… – остановился и Йокх и внезапно рявкнул: – А ну! Ы-ыть!

Глазенки моментально исчезли, послышался легкий удаляющийся топот.

– Йокх, это… дети? – недоверчиво посмотрел на здоровяка Кот.

– Да. – помрачнел Йокх, тут же постаравшись оправдаться: – Понимаешь, мы все тут выходцы с окраин. Это вам, центральным жителям, странно, а нам – в самый раз! Привыкли мы так! Да и родители, воспитание… Все такое… А-а-а… Тебе не понять! Идем!

Здоровяк, отвернувшись, махнул рукой.

– Нет, почему же. Я понимаю вас. И поддерживаю! – улыбнулся Кот, зашагав дальше. – И… сами рожаете?

– Когда как. – оживился Йокх. – Если нет прямых противопоказаний, то – да. А если есть, тогда «как все». Только забираем в полугодовалом возрасте, а не ждем, как остальные, до пятнадцати биологических и установки сети…

Шедший навстречу мужчина, выделяющийся уродливым нашлепком кожи на голове, сползающим аж на глаза, резко свернул в сторону, скрывшись в одном из переходов.

– Что это с ним? – спросил Кот, имея в виду странную реакцию мужчины, но Йокх понял все по-своему.

– А-а-а… Это Сенек. Ты не смотри, что у него «кожаный шлем», хе-хе… – ответил здоровяк. – Это не заразно. Как-то раз он неудачно головой стукнулся, считай, пол-головы в лоскуты содрал. То, сё, лег в регенератор, а вышел уже вот таким. Медик что-то про генетическую несовместимость говорил, но мне кажется, что просто расходники старые были. Вот он, бедолага, и помучался, помучался… а потом к нам прибился. Никто дел с ним иметь не хотел, а мы к такому привычные!

– Как же так?! – не понял Кот, и вновь Йокх понял его неправильно.

– Да понимаешь, у нас тут, в основном, с окраин народ. Ну, я говорил уже об этом! Так… у нас и сети далеко не у всех легально поставлены. Когда официальные медики отказ давали, люди к «серым» обращались. – пустился он в объяснения. – Да, и риск, да, и опасность есть, но работать же надо! Деньги зарабатывать! Вот и получается так… иногда. У меня вот из-за боевых повреждений ни регенератор не сработал, ни пересадки не помогли – отмирало все. А у многих тут просто был высок риск в чудовище какое-нибудь превратиться, вот и пошли на мех-имплантацию.

– Да, я понимаю. У меня в экипаже тоже есть девушка – до полного отмирания проморозило ее… – кивнул Кот.

– А-а-а! Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь! Ходит, будто ногу бережет! – непонятно чему обрадовался Йокх. – Она все к «грачам» моим на стыковке приставала, с вопросами лезла. Видимо, свой свояка издалека видит… Хе-хе! Может, и ей пропуск на основную территорию дать? Хм…

Здоровяк задумался, механически вышагивая дальше. Встречающиеся на пути жители станции, рассмотрев, кто именно идет рядом с хозяином станции, старались убраться с их пути. Кот не понимал, почему именно, но все же отметил эту странность.

– Йокх! – наперерез им выскочила женщина, кажется, наполовину состоявшая из механических частей. – Подойди ко мне! Разговор есть!

– М-м-м? – очнулся от своих мыслей здоровяк. – Извини, кэп! Жена зовет… Ты подожди пока здесь, хорошо? Видишь, она не в духе отчего-то…

Йокх извиняющимся жестом развел в руки стороны и ускорил шаг. Кот, остановившись, во все глаза рассматривал результат работы неизвестных гениев. Несмотря на то, что искусственные части сильно выделялись, похоже, женщина не испытывали ни малейшего неудобства!

– Ты … сдурел, старый … привел?! – до ушей Кота донеслось едва слышимое рассерженное шипение женщины. – … совсем?! Забыл… А?!

– Ну, … он же свой! – хоть и тихое, но гулкое «гудение» здоровяка было достаточно хорошо слышно.

– …!!! Ты … вче… … или что …. …шь?! – зло шипела женщина.

– Да?! Как так?! – здоровяк округлил глаза. – Эм-м-м… Что-то на меня нашло, наверное… Да он спокойный! – попытался он оправдаться. – Хорошо. Понял тебя.

– Прости… капитан. – раздался над ухом Кота тихий голос всеми позабытой Эйши. – Они слишком далеко, а женщина слабо восприимчива к воздействию. Я не смогла…

– У себя поговорим! – коротко ответил Кот, уже подозревая, что сейчас будет.

– Хм… Прости, капитан, но экскурсия окончена. – твердо заявил подошедший Йокх.

– Как скажешь, начальник. – покладисто согласился Кот, развернулся и пошел обратно.

Йокх какое-то время шагал сзади, кряхтел, сопел… но в конце концов все же догнал Кота и пристроился с ним рядом.

– Ты прости, капитан. – виновато начал он. – Но у нас вот так вот не принято, как вот я тебя провел. Сам понимаешь, мы ото всех отличаемся, и…

– Можешь не объяснять Йокх. – миролюбиво ответил Кот. – Я прекрасно все понимаю, и понимаю, почему именно. Никаких обид!

– Спасибо! – аж расцвел здоровяк. – А хочешь, я что покажу?! Сейчас твой крейсер перестыковывать будут! Пойдем! Тут операторская недалеко! Зрелище – закачаешься!

– Нет, благодарю. – отказался Кот.

– А зря! – огорчился Йокх. – У нас часть цикла на ручном контроле идет, ты такого нигде больше не увидишь!

– И все же нет. – окончательно отказался Кот. – Мне нужно решить кое-какие вопросы со своей командой.

– Ну… ладно. Идем тогда, тут совсем недалеко осталось.

– А почему на ручном контроле? Любая стыковка – это же прерогатива ИскИнов. – поинтересовался Кот.

– Ну… сюда станционный нужен, а он огромных денег стоит. – замялся Йокх. – Вот сейчас твоих красавцев отремонтируем – и о покупке задумаемся. Мне уже давно обещали помочь с этим вопросом, продать со скидкой и доставить до места.

– Постоянные клиенты? – усмехнулся Кот.

– Они самые. – не стал отнекиваться здоровяк. – Все же у них достаточно серьезное сообщество… И эти ребята могут найти практически что угодно, по вполне приемлемым ценам.

Шлюзовой переход гостеприимно распахнул створки.

– Спасибо за экскурсию, Йокх! – чопорно, легким кивком, поблагодарил Кот.

– Да всегда пожалуйста, братан! – растянул губы в улыбке хозяин станции. – Дальше мое сопровождение тебе не нужно. Сам, думаю, доберешься. Ха-ха-ха!

– Эйша, твоя работа? – кивнув в сторону закрывшегося шлюза Кот.

– Моя, пр… капитан. – с легкой заминкой ответила девушка. – Ты, как мне показалось, хотел этого, вот я и…

– Никогда больше так не делай. – покачал головой Кот. – Мало ли, что я хочу. Если я не озвучил это вслух, значит, это мне не так уж и надо!

– Ясно. Больше не буду! – потупилась девушка. – Спасибо тебе, прове… капитан, что позволил мне сопровождать тебя! У меня будто открылось второе дыхание, думаю, что я уже перешла ступень…

– И забудь свои сказки про какого-то «проверяющего»! – резко оборвал ее Кот. – Мне это не нравится!

– Я поняла свою ошибку. Больше этого не повторится. – будто бы съежилась энсин.

– Тогда все. Иди. А мне еще надо кое-кого найти и серьезно поговорить. – отправил ее Кот. – Зул, старый пройдоха… Тише воды, ниже травы. Что-то на тебя это совсем не похоже…

Найти «бухгалтера» не составило большого труда. Он даже не покидал борта своего корабля, отговариваясь «неотложными делами» и «важнейшими задачами»! Судя по тому, что его транспортник стоял просто у внешней причальной мачты, выходить со своего корабля он вообще не собирался! Внешние причальные не имели даже системы шлюзов и переходов, вынуждая команды пристыкованных кораблей использовать катера…

– Здравствуй, Зул. Я знаю тебя довольно давно, но, видимо, недостаточно хорошо. – начал Кот, пристально глядя на стушевавшегося друга. – И я хочу услышать твои объяснения!

– Давай не здесь. – Зул посмотрел в глаза Кота, но тут же виновато отвел взгляд. – У меня каюта переговорная оборудована, защита по высшему классу. Предлагаю пройти туда…

– Хм… Ну, веди! – хмыкнул Кот.