Текст книги "Заноза (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

25

За спиной мягко стукнуло дверное полотно, прижатое приводами к дверной коробке. Кот сделал два уставных шага и стукнул в грудь, отдавая приветствие вызвавшему его начальнику. Сам начальник что-то писал, низко наклонившись над столом, отчего Коту была видна только его налысo бритая макушка.

– Ган шта-коммандер, сержант Кот… – начал он доклад.

Коммандер выпрямился, и в этом лысом и худом человеке Кот с удивлением узнал Ас Минша, прилетавшего на их злополучную станцию начальником проверочной комиссии.

– Вольно, сержант! – махнул он рукой. – Давай без чинов. Как-никак ты вроде как почти герой. Садись!

Штаб-коммандер указал на мягкий, даже с виду удобный, стул, стоявший сбоку его массивного стола.

– Что, удивлен, как я выгляжу? – усмехнулся Ас Минш, поймав внимательный взгляд Кота. – Издержки звания и должности. Это всех вас почти на двое суток в капсулы уложили, а мне всего четырехчасовую интенсивную терапию – и изволь, пиши отчеты!

Ас Минш поморщился, ткнув пальцем в лежавший перед ним планшет.

– Так что за относительное здоровье с возможностью ходить и соображать я расплатился лишним весом и вот, волосами. – Штаб-коммандер провел рукой по лысой голове. – Ничего… отрастут! А как неотложные дела закончу, так и сам на пару дней залягу. Впрочем, я вызвал тебя по другому поводу. Хочешь узнать, для чего?

Кот почтительно молчал, слушая большого начальника.

– Не тушуйся, сержант! Вижу же, тебя интерес просто разбирает! Ну же, спроси!

– Для чего же, господин штаб-коммандер? – осторожно спросил Кот

– Я же сказал – без чинов! Можешь звать меня просто, Ас Минш. – улыбнулся офицер. – А вызвал я тебя вот для чего.

Ас Минш сделал длинную, прямо-таки театральную, паузу. Кот стойко молчал, выражая заинтересованность одним лишь внешним видом.

– Ну ты даешь, сержант! – улыбнулся коммандер. – Молодец! Хе-хе! А вызвал я тебя вот зачем. Помимо отчетов я занимаюсь распределением оставшегося личного состава форпоста, подбираю им новые должности. И вот для тебя, ведь я не забыл, как ты меня закрывал от пушек серва, вот для тебя я нашел нечто интересное! Хочешь узнать, что именно?

– Хочу, господин Ас Минш. – Ответил Кот. – Но не считаю, что будет правильно проявлять излишний интерес. Я готов служить там, куда вы меня направите.

– Похвально, похвально! – улыбка стала еще шире. – Что ж! Я нашел тебе место на Бастионе!

Если Ас Минш ожидал восторга и благодарностей, то он ошибся. Кот ничего не знал ни про этот Бастион, ни о том, что ему следовало "прыгать от счастья". Улыбка на лице штабкоммандера слегка померкла.

– Должность старшинская, – продолжил он. – Но я уже отправил рапорт с просьбой о твоем повышении. С этим проблем не будет. Вопрос в другом, в твои обязанности будет входить контроль утилизируемого оборудования и досмотр техников-утилизаторов. Я смотрел перечень твоих баз – все требуемое есть, но оно не подтверждено. Справишься?

– Справлюсь, господин Ас Минш, – кивнул Кот. – Копаться в железе я люблю. Ничего сверхсложного в этом нет. Утилизацию проконтролирую. Не ремонтировать же придется…

– Хм. – Хмыкнул Ас Минш. – Ну что ж… Поздравляю, пока еще сержант! Назначение утверждаю. Думаю, и повышение звания тебе скоро подтвердят. Еще раз поздравляю! Кстати, ты делаешь прямо-таки головокружительную карьеру!

– Благодарю, господин штаб-коммандер! – вскочил Кот. – Ваша щедрость не имеет границ!

Он все же решил проявить "благодарственное рвение".

– Ну-ну, я же сказал, без чинов! – махнул рукой Ас Минш, хотя невооруженным взглядом было видно, что ему приятно. – И у меня есть еще одна радостная для тебя новость! Всем вам положен краткосрочный отпуск. Две недели ты можешь быть свободен, как звездный ветер!

– Благодарю, господин Ас Минш! – вновь вскочил Кот. – Но… я не знаю, зачем мне этот отпуск.

– Как это зачем? – изумился офицер. – Отдохнешь, можешь слетать на родную планету!

– Я не помню, откуда я, господин Ас Минш. Травма. – Коротко пояснил Кот, постучав по виску. – Память еще не вернулась.

– Хм… хм, – задумался Минш. – Печально. Но почему я не нашел упоминаний о травме в твоей медкарте?

– Травма старая, видимых последствий нет. Службе не мешает. – Ответил Кот. – Наверное, решили, что это несущественно.

– Ну… может быть, – засомневался Ас Минш. – Может вместо отпуска тебя отправить на реабилитацию? Хотя нет. Тогда в Бастион не допустят. Так что езжай-ка ты на отдых! Может, после отдыха и память вернется!

Офицер отбросил все сомнения и к нему вновь вернулось хорошее настроение.

– Господин Ас Минш, куда можно отправиться? Может вы мне подскажете?

– Куда отправиться… Хм… А, вот! Слетай на курорт Эл Сита! Это как раз по дороге, тем более что все рассчитано на рядовой и сержантский состав. Думаю, там ты сможешь нормально отдохнуть!

– Благодарю, господин Ас Минш! – снова вскочил Кот. – Не знаю, что бы я делал без ваших подсказок и без вашей помощи! Наверное, просидел бы весь отпуск на станции, сдавая зачеты и подтверждая инженерные базы!

– Ну-ну, не благодари! – кивнул офицер. – Это меньшее, что я могу сделать. И еще… могу намекнуть. Вижу, что ты не знаешь, что такое Бастион. Поспрашивай, думаю, тебе расскажут. Ты много чего сможешь, если будешь иметь голову на плечах!

– Благодарю, господин штаб-коммандер! – уважительно поклонился Кот, соблюдая этикет. – Вы сделали для меня больше, чем я смог сделать для вас!

– Ну все, все… не благодари. Можешь идти! – отпустил его Ас Минш.

Кот четко повернулся кругом и, прищелкнув каблуками, быстро испарился.

– Ах ты! Xшаров хвост! – покачал головой Минш. – Вот почему у меня возникло ощущение, что он не тот, за кого себя выдает? Выдержан и спокоен… Этикет знает… всегда держится в рамках… Хм… проверить бы его досконально… Нет! Хрен с ним! Все же он спас мою шкуру! Пусть живет спокойно.

Ас Минш не понаслышке знал, как может испортить жизнь и репутацию "внимательная проверка" в исполнении "Компетентной службы".

26

– А-а-а! Садж! – приветствовали сержанта дружным ревом на входе в помещение, куда поселили всех выживших из рядового и сержантского состава пятнадцатого форпоста. – Хор-рр-рэй! Хор-р-рэй!

Случайно это получилось, или нет, но почти все, кто дождался помощи и сейчас присутствовал в казарме, оказались из числа техников, участвовавших в той самой показательной тренировке.

– Тихо, тихо – поднял руку Кот. – Вы что такие возбужденные?

– Как это что? – изумился кто-то. – Так отпуск же! А еще нам начислили неплохие премиальные! Проверь свой счет!

Действительно, пока Кот был у штаб-коммандера, его расчетный счет пополнился кругленькой суммой.

– Откуда столько? – удивился сержант. – Это же почти полугодовое жалованье!

– Нам насчитали отпускные, премиальные за участие в боевых действиях и страховку за… за…а! Даже не знаем, за что! Начислили, и все тут! – обстоятельно ответили ему. – Главное, что все официально. Мы проверили.

– Ну, раз официально, то это хорошо. – Кивнул Кот. – Будет, на что отдохнуть.

– Тебя, кстати, куда после отпуска? – спросил Сейн, техник-здоровяк с какой-то тяжелой планеты. – Мы тут пообщались с парнями – всех в разные места распихали.

– На какой-то Бастион направление дали, – пожал плечами Кот.

Ответом ему было изумленное молчание. Прекратились даже разговоры в дальних от входа углах. Все технари молча, едва ли не открыв рты, смотрели в его сторону.

– Ну, блин… – выговорил Сейн. – Ну ты даешь, садж. Сколько отдал?

– Вы о чем? – не понял Кот. – Вызвали, предписание выдали и посоветовали отпуск на Эл Сите провести.

– Ну, садж! Ну удивил! Таких удачливых мы еще не видели! Дай хоть подержаться за тебя! – подскочил к нему кто-то. – Поделись кусочком удачи!

Опешивший сержант оказался буквально завален телами сослуживцев, желающих к нему прикоснуться.

– Эй! Отставить! Стой, хшара вам в зад! – взревел он, расталкивая бросившихся к нему людей. – Отставить! Кому я сказал!!!

Довольно увесистые шлепки и тычки, раздаваемые им направо и налево, быстро привели технарей в чувство. Недовольно ворча и одергивая еда ли не порванный комбез, сержант уселся за ближайший столик.

– Сейн! Иди-ка сюда! – позвал он, хлопнув ладонью по столешнице. – Рассказывай, в чем дело!

Смущенный Сейн, потирая красное и распухшее ухо скромно примостился на краешке соседнего стула и принялся объясняться.

Бастион оказался едва ли не легендой среди техников. Звездная система, которая когда-то очень давно, едва ли не во времена Первой Империи, оказалась ареной ожесточенного сражения, где столкнулись несколько противоборствующих сторон. После битвы, в которой нашли свое последнее пристанище едва ли не несколько десятков тысяч кораблей, пространство оказалось настолько забито разнокалиберными обломками, что любая навигация стала смертельно опасной. Несколько сот лет назад, когда следы расплодившихся в секторе пиратов привели именно сюда, было принято решение взять заброшенную систему под контроль, для чего приволокли все еще мощную, но уже устаревшую орбитальную крепость, взявшую под плотный контроль окружающее пространство.

Ожесточенные стычки с пытавшимися вырваться из получившейся ловушки пиратами длились почти три года, после чего остатки "Вольной Вольницы" предпочли сдаться. Медленно умирать от голода и болезней среди старых обломков, зачастую еще "слегка живых" и отстреливающихся от всех, попадающих в радиус действия уцелевших сенсоров и не имеющих опознавательных маркеров, старыми же, но не ставшими от этого менее смертоносными, ракетами и снарядами, пираты не пожелали.

Демонтировать и вывозить крепость было невыгодно, и ее оставили болтаться на месте. Долгое время систему посещали лишь эвакуационные буксиры, стаскивавшие в этот своеобразный "отстойник" различный мусор со всего сектора. Новые обломки окончательно засорили пространство. Еще через какое-то время в некую светлую голову пришла мысль, что "вот же оно, море ничейных ресурсов!". Под строгим надзором Флота старые обломки начали разбирать. Свалка стала активно "разрабатываться" одиночными кораблями и целыми малыми корпорациями "мусорщиков". Через пару лет рядом с крепостью установили перерабатывающий завод, и "освоение" пошло с утроенной силой!

Все происходило под надзором инспекторов флота, которые контролировали найденную мусорщиками "добычу", проверяли выходящие из системы корабли и должны были безжалостно реквизировать любое оружие и его рабочие компоненты, "добытые" на обломках старых боевых судов. Должны были.

Вот этим-то, по рассказу Сейна, и придется заниматься сержанту.

– Вот так вот, садж, – улыбнулся Сейн, заканчивая рассказ. – Сам понимаешь, в оружейных системах множество ценных ресурсов, а уж работоспособны они или нет, решают как раз наши флотские инспекторы. Поговаривают, парни зачастую пропускают еще "живые" блоки.

– Ну и зачем? – не понял Кот.

– Как это, зачем? – поднял бровь Сейн. – Их продают, а не сдают как лом на переработку, получают полновесные и насквозь легальные деньги, из которых потом выделяют премию на какой-нибудь совершенно левый счет, вроде бы никак не связанный с этим инспектором. Ведь стоимость работоспособного блока в разы выше стоимости обычного лома! А если бы инспектор признал блок рабочим и отобрал бы его, то никаких денег, а тем более премии, никому и не было бы!

– Хм… что в этом хорошего? – сморщился Кот. – Пропущенное оружие, скорее всего, уйдет бандам или пиратам.

– Ну и что? Ну, подумаешь, пара устаревших пушек попадет в руки придурков, которых расстреляет первый же патрульный корабль! – отмахнулся Сейн. – Ведь в результате ты сможешь оказаться в ЦМ!

– ЦМ, ЦМ, – раздраженно буркнул Кот, – что в этих центральных мирах такого хорошего, что ты так туда стремишься?

– Да как ты не понимаешь! Туда не только я, туда все стремятся! Там все самое лучшее! – едва ли не подпрыгнул Сейн и принялся перечислять, загибая пальцы. – Лучшие технологии, которых в Федерации еще и нет – в ЦМ! Лучшая работа – в ЦМ! Лучшая жизнь – в ЦМ! Лучшее медобеспечение – в ЦМ! Самый лучший и самый редкий генофонд – тоже в ЦМ! За порядком следят корабли КОНКОРД, ведь именно там их основные базы! Да одно только полное гражданство с правом проживания в ЦМ, если покупать, стоит полтора миллиона кредитов, при условии, что на твоем счету еще остается не меньше пятнадцати миллионов! Кредитов! Кредитов, настоящих полновесных кредитов, а не наших непонятных марок, которые ходят только в Федерации! А если ты гражданин ЦМ – тебе открыто все! Все миры, все удовольствия! Лежи себе, потягивай коктейли и ни о чем не думай!

– Все это похоже на сказку, – буркнул Кот. – Деньги имеют свойство быстро заканчиваться, как бы много их вроде бы ни было. Вот закончатся они, и что дальше?

– Ну… можно и работу там найти, – промямлил сбитый с толку Сейн. – Там же лучшие условия для работы. Платят ведь кредитами!

– Тьфу, дурень! – отмахнулся Кот. – Кому ты там нужен будешь, если не сможешь обслужить оборудование, которое по "новым технологиям", которые ты даже и не знаешь. А, технарь? Подумал об этом? А базы данных по этим "новым технологиям", наверное, и стоят ох, как недешево!

– Эм…

– Вот то-то и оно, – припечатал Кот. – Думать надо, прежде чем… А, Xшары! Все равно таких денег нет, да и не выпущу я боевое оружие за пределы системы.

Сержант раздраженно встал.

– Садж! Пойдем, отметим твое назначение! – подскочил к нему другой технарь. – С девочками познакомимся! Да и ты просто обязан поставить нам выпивку, чтобы удача и дальше шла тебе в руки!

– Пойдем! – Кот, бросив еще один взгляд на о чем-то задумавшегося Сейна, вышел в окружении оживленно галдевших технарей.

27

Через пару дней после того, как транспорт с радостными отпускниками отвалил от причальной мачты станции, Ас Тиллерс и Ас Минш сидели за столиком в уютном «Артикуле» и мирно беседовали.

– Знаешь, Жоджо, я до сих пор не верю, что остался Жив после той мясорубки. – Качал головой Ас Минш. – Ни оружия, ни брони… И все же мы выбрались из этой передряги! Ты, кстати, отчеты свои все сдал?

– Конечно сдал! – ответил Ас Тиллерс. – Сам знаешь, Маэль, с этим тянуть нельзя! А мясорубка… да! Такого на моей памяти никогда не было! Хорошо, что мы все еще Живы! Выпьем за это!

Офицеры сдвинули бокалы хорошего вина, едва-едва прикоснувшись краями.

– Если бы не этот твой сержант, – продолжил Ас Минш, – Даже я, наверное, не смог бы выдержать, и рванул бы на спас-боте к нашей эскадре!

– Угу. И сгорел бы, как те два бота, – буркнул Ас Тиллерс. – И я бы не выдержал, и тоже бы сожгли.

– Спасибо твоему сержанту. – Вновь поднял бокал Ас Минш. – Хорошей ему жизни! Знаешь, я отправил его на Бастион, там как раз освободилось одно место. Думаю, такая награда в самый раз.

– Да! Хорошей ему жизни! – чокнулся с товарищем Ас Тиллерс. – Думаю, это место полностью гасит наш долг перед ним.

– Э-э-э, нет! – покачал пальцем Ас Минш. – Не хитри, Жоджо! Это я погасил свой долг, а ты просто хочешь проскочить на моем ветре!

– Хорошо-хорошо, Маэль, как скажешь! – рассмеялся Ас Тиллерс. – Не получилось, ну и ладно! Хотя попытаться стоило!

– Попытка не удалась! – в свою очередь рассмеялся АсМинш. – Интересный парень, этот твой сержант! Как он держался, когда я озвучивал ему новое место службы! Знаешь, даже я, наверное, дрогнул бы! А у этого ни один мускул не сыграл! А знаешь, что он учудил перед самым отлетом на Эл Ситу? Представь себе, он оседлал саму Марго Ас Фолт!

– Как? – поперхнулся Ас Тиллерс.

– Просто! – усмехнулся Ас Минш. – Просто подсел к ней за столик, поговорил и… увел! Представь, как сейчас ярится Бент! Он, конечно, редко когда хранил верность своей паре, особенно после того, как папаню Марго задвинули и об этом знали абсолютно все, но Марго воспитана в старой семье и в старых традициях, и никогда не позволяла себе ничего подобного! А тут…

– Не представляю себе, как! – ошарашенно ответил Ас Тиллерс. – Она из старой семьи и действительно ее воспитали как… как…

Он пошевелил пальцами, пытаясь подобрать определение.

– Вот как! – он все же изобразил непонятный жест, на который Ас Минш все же понятливо кивнул. – Не понимаю! Марго, с простым сержантом… Она бы и разговаривать с ним не стала! Да и сержант этот тоже… Марго же из этих, старомодных! Лицом привлекательна, конечно, но мелковата ростом, слишком мало тут… тут… и тут. – Ас Тиллерс жестами показал, где именно. – Слишком стара ее семья, и они пользуются совсем уж древними понятиями о красоте! Сейчас в моде такие вот… такие и такие!

Ас Тиллерс вновь изобразил то, что хотел бы видеть в "модных" на данный момент женщинах.

– Это да! – согласился с ним Ас Минш. – А знаешь, Жоджо, говорят, что ее вынашивала собственная мать! И Марго тоже хотела завести ребенка таким же варварским методом! Представляешь себе это?

– Да уж! – кивнул Ас Тиллерс. – Теперь я понимаю Бента. Мало того, что старомодна, да еще и ребенка таким варварским… Хм… способом. Наверное, поэтому Бент и перестал с ней спать, а сам пошел по другим. Он ведь не из старых, ему эти непонятные традиции не нужны. А такие женщины, сам знаешь, как и планетарки с отсталых колоний – могут и не спросить, хочет ли этого мужчина. Типа оно само – раз! И все!

– Да-да, – покивал Ас Минш. – Вот я и поразился. Ледяная Марго, с твоим сержантом… Где ты, кстати, его откопал?

– Да, Маэль, я все спросить хотел… Почему ты называешь этого сержанта "моим"? Это ведь вы, штабные, навязали его мне. Просто прислали с предписанием, и будь добр, прими в штат!

– Как так? – озадачился Ас Минш. – Не твой?! Я-то думал, что раз у тебя служит, значит это твой! Ты ведь себе людей всегда персонально подбирал!

– Да вот как-то так! – развел руками Ас Тиллерс. – Этого просто прислали. У меня никто не спрашивал. Я тоже был удивлен, но справки навести толком так и не смог. Информации почти что не было.

– Хм… Тогда я ничего не понимаю. Характеристики такие, что только в Гвардию Правителя служить отправлять! Баз загружено столько, что далеко не у каждого офицера найдется. Он даже кораблями не только командовать может, но и сам, как пилот, водить! Я думал, ты его специально себе нашел!

– Да нет, прислали на замену выбывшему по ранению. – Задумался Ас Тиллерс. – Знаешь, Маэль… снова подозрения во мне вспыхнули. Я и раньше задумывался, откуда эта заноза появилась, а тут так вообще…

– Да уж. – Задумался и Ас Минш. – Заноза, говоришь? Куча баз, поведение, на счету неплохая сумма, появился из ниоткуда… Ледышку моментом окрутил…

– Марго. Старая семья… – Севшим голосом выговорил Ас Тиллерс. – Обратил на нее Внимание. Окрутил, как ты говоришь, оседлал. Все остальное… Если сложить, то…

– Xшары! – выругался Ас Минш. – Жоджо, ты прав! Ну его, занозу эту! Если дальше копать, кто он и откуда, может дорого обойтись! Ты жив, я жив – и это главное! Его отправили на хорошее место. Давай выпьем за это! За то, что все хорошо кончилось!

Ас Минш поднял свой бокал.

– И чтобы эта заноза больше не попадалась на нашем пути! – пробурчал Ас Тиллерс, чокаясь со старым другом.

28

Громкий лязг магнитных захватов прокатился по кораблю, гоняя эхо в полупустых помещениях.

– Отпускники! Наше старое корыто прибыло по назначению! – по внутренней связи раздался веселый голос пилота маленького транспортного корабля. – Просьба отстегнуться, поднять свои задницы и освободить меня от своего присутствия! Капитан этой лоханки и экипаж прощаются с вами! Хорошего отдыха вам, счастливчики!

– Тьфу ты! – зло сплюнул Барт, откидывая страховочную скобу и выпутываясь из ремней. – Их там что, особой пилотской дурью, что ли, накачивают? Голоса радостные, как у шлюх, взявших плату и не дождавшихся клиента!

– Ты чего там бурчишь? Чем недоволен?

– Да ну, в хвост! – снова сплюнул Барт. – Я, может, отпуск по-другому провести хотел! А тут на тебе – предписание! "Место проведения отпуска – курорт Эл Сита, система Херрона"! Название дурацкое, все хреново! Еще курорт этот Xшаров планетарный! Да я теперь три дня должен в капсуле за свой счет провести, кости и хрящи наращивать! Четыре года же из пустоты не вылезал! Меня даже оплаченные Флотом номера не радуют!

– Ах-ха-ха-ха! – рассмеялись сзади. – Барт, ты сам идиот! Экономил, что ли? Зарабатывал? Вот теперь и отдувайся по полной! Нечего было с медтехником договариваться и часть положенного картриджа налево пускать!

– Да пошли вы! – раздраженно отмахнулся Барт.

– А если хочешь, то все эти две недели так и сиди на орбите! – не унимался зубоскал.

– А вы в это время будете в море плескаться, нормальную еду жрать и удовольствия получать?! Нет уж! Я уж лучше пару дней в капсуле проведу, а потом вас найду! – Барт все же выпутался из страховочных ремней и пытался высмотреть шутника. – И тогда держитесь! С каждым выпью за то, что мы еще живы и топчем палубы! Так что разминайте печень и готовьте денежки, потому что после моей выпивки вам всем потребуется медицинская помощь!

– Так! – веселье прервал хмурый технарь из корабельной команды. – Собрались, отстегнулись? Марш на выход!

– Э! Ты чего такой злой? Ты вообще кто такой?!

– Техник я! Это вы, блин, в отпуск прилетели! А я тут раз в неделю бываю – и все мимо! То регламент, то сбой, а то и вообще утечка где-нибудь! – отозвался технарь, постучав ладонью по обшивке. – Это корыто уже отбегало свое, ему давно в утиль пора! Два-один-семь, полста лет без капиталки! Запчастей не найдут никак!

– Это что же, вы нас угробить, что ли, хотели? – возмущенно взревел Барт.

– Почему вас? Мы все на нем летели! – вроде как удивился корабельный техник. – Со дня на день замены ждем, должны новый транспорт прислать! Все никак дождаться этого момента не можем, сами каждый раз рискуем.

– Тьфу на вас! Обратно сами летите! – снова сплюнул Барт. – Пусть ваше корыто без нас гикается!

– Ну и не лети, – флегматично отозвался технарь, – кроме нас никто отсюда до базы не ходит. Если хочешь – вон, гражданским рейсом вали! А если еще раз плюнешь, я тебе харю начищу!

– Ладно, ладно! – примирительно поднял руки Барт. – Извини!

– У меня сервы такое же старые, как и все тут! После каждой уборки чинить надо! А в твоих слюнях и соплях ковыряться желания мало! – остывая, произнес технарь. – Давайте, выметайтесь уже! У меня работы еще много. Все проверить надо, чтобы действительно в следующем вылете не гикнуться!

Отпускники, нагруженные солдатскими баулами, потянулись к выходу.

– Направо поворачивайте! – вслед им прокричал техник. – Там через Дэ-Второй Шлюз в центральный ствол выйдете! По нему направо метров двести, и в третий причал ныряйте! Там планетарный шаттл обычно стыкуется, он вас на шарик доставит!

– Спасибо! – обернулся шедший последним Кот. – Прямого маршрута тебе.

– Э… – удивился техник "пилотскому" пожеланию.

– Комбез у тебя не совсем технический. Да и по регламенту техник нас должен был на входе встретить, всех закрепить, все проверить, а после полета и на выход проводить. Да и сервовуборщиков на этой модели нет. Уборка станционными сервами проводится, после стыковки, – усмехнулся Кот. – А ты тут весь такой из себя красивый… Хех… Не сдам, не бойся! Но технарю своему скажи, когда на базу вернешься, чтобы второй блок четвертой схемы повнимательней проверил. Барахлит что-то.

Кот вышел, а пилот некоторое время оторопело смотрел ему вслед.

– Тьфу! – наконец сплюнул он, вовсю ругая напарника. – Все! Достал он меня! Еще раз… еще раз этот огрызок "не сможет" – все! Откажусь! И плевать, что мы уже четвертый год вместе! Нового себе найду! Не хватало мне еще проблем…

Этого бурчания никто уже не слышал. Кот, шедший в самом конце, с интересом оглядывался по сторонам. Эта станция действительно была перевалочной. Длинный ствол, от которого влево и вправо отходили причальные мачты и складские ангары, не блистал ни комфортом, ни уютом. Голая функциональность. Где ютились несколько человек положенного персонала и диспетчерская смена, оставалось только гадать.

Немного не дойдя до утолщения центрального ствола станции, являвшегося залом ожидания транзитных пассажиров, Кот вслед за всеми нырнул в шлюз, ведущий к третьему причалу. Там уже действительно ожидал планетарный шаттл, в который постепенно втягивалась вся вереница людей.

– Что, все на месте? – высунулся откуда-то перемазанный и перепачканный технарь.

– Да, я последний, – кивнул Кот.

– Ну, тогда закрепляйся, садж. – Ответил техник, окинув его внимательным взглядом. – И будь добр, проконтролируй остальных! Вижу, не из этих станционных белоручек! Я, понимаешь, могу не успеть. Опору заедает, что-то в механизм засело, а скоро отправляемся. Сделаешь?

– Лады! – Кот хлопнул по подставленной ладони и зашел внутрь.

Буквально через десяток минут после того, как все расселись и закрепились, в люк влетел все тот же чумазик, встречавший прибывающих. Хлопнув по кнопке интеркома, он, не пересчитывая пассажиров, заорал.

– Санто, все готово! Все на месте! Да знаю я, что из графика выбиваемся! Да, да! Опора… Да! Отладил! Штатно выйдет! Не… не! Все нормально! Говорю, что нормально! Закрывайся! Поехали!

Прыгнув на свое место техник сноровисто затянул ремни и опустил страховочную раму.

– Что, все привязались? – крикнул он. – Смотрите, на входе трясти жестко станет! Атмосфера плотная, как по камням задницей прыгать будем! Если кто вылетит – я не виноват!

– А ты чего кричишь-то? – поинтересовался Кот, сидевший недалеко от перепачканного технаря. – По сети что, не хочешь, что ли?

– Да какая тут сеть? – отозвался техник. – Старые несусветное! Вот, приходится по интеркому общаться, да и тот барахлит давно!

– Да, блин, что за курорт-то такой! – возмутился услышавший этот разговор Барт. – Старые там, старые тут…

– А-а-а… Так это вас флотским рейсом привезли! – широко улыбнулся техник. – На перевалочную ноль-три! Нормальная станция-то, через которую основной поток идет, чуть в стороне осталась, а вас на грузовой терминал закинули. Да вы сами ее сейчас увидите, тут иллюминаторы даже есть! Так вот, как раз туда все платники приезжают, а через нас иногда бесплатников пускают, вас, то есть! Хотите комфорта – платите денежки!

– Это что, и там то же самое будет? – Барт жестом показал вниз, в сторону планеты.

– Не-е-е… там уже все флотом оплачено! Встретят и обслужат по первому разряду! Там уже курорт! Это тут вы все еще бесплатный груз. Кто-то в штабе экономию на перевозках сделать решил, вот и привезли вас таким рейсом!

– Тьфу, Xшары! – выругался Барт. – Вечно какое-то….

Его слова заглушило ревом и свистом разогревающихся турбин.

– Старый шаттл! – прокричал "местный" техник, едва перекрикивая рев. – Крепкий еще, но уже хорошо поезжен! Бывшая десантная банка, которая конверсию прошла! Доставим со свистом! Да вы не волнуйтесь, запас прочности еще ого-го какой!

Технарь кричал еще что-то, но его слов совершенно не стало слышно. Ощутимо вздрогнув, шаттл отошел от причальных ферм станции и стал медленно удаляться. Встав на курс, кораблик вздрогнул… И вдруг стал быстро ускоряться, разгоняясь в сторону планеты. Все это было видно сквозь прорезанные в бортах и ничем не защищенные иллюминаторы. Развив сумасшедшую скорость, шаттл несся к все стремительней разраставшемуся зелено-голубому диску планеты. Движки смолкли.

– Вы не волнуйтесь! – вновь прорезался голос техника. – Мы от расписания отставали немного, Санто, наш пилот, слегка погазовал тут! Все в порядке, я же говорю! Запас прочности ого-го! Раньше делали так, что противокорабельной ракетой не сразу прошибешь! Сейчас график догоним – притормозим. Немного потом потрясет, как в атмосферу провалимся, так что рты закройте, чтобы языки не прикусить! А потом еще чуть-чуть – и все, вы в раю!

Его голос вновь заглушился ревом двигателей. Шаттл, клюнув носом, стал падать на поверхность. Тряска началась неимоверная! Болтало так, что, казалось, головы могут оторваться от шей и мячиками проскакать по внутренней обшивке! Кот, сцепив зубы, вытерпел все до конца.

Наконец, металлически лязгнув, шаттл умостился точно в центр посадочной площадки.

– Я ж говорю – все нормально будет! – техник, бодро откинув страховочную скобу и отвязавшись, уже стоял на ногах, оглядывая позеленевших и обблевавшихся пассажиров. – Хорошая птичка! Да… умели делать!

Технарь с любовью погладил нависавшую над головой обшивку.

– Ты… бе-э-э-э… вы… А-а-а… уэ-э-э… – невнятно бормотал Барт, размазывая по лицу потеки слизи и желудочного сока.

– Что, сопливцы, сомлели? – раздался бодрый голос. – Марш-марш на выход! Хорошо, что по нам не бьют из всего, что есть! А то ведь и не знаешь, вернешься ли из вылета или нет! А только сел, мясо скинул, как наверх надо, за следующей партией! И все по-новой!

Из-за перегородки кабины появился пилот. Судя по всему, лет ему было тоже "ого-го сколько", как и запаса прочности его птички.

– Ничего! Радуйтесь, что живы. Сейчас выпадете на шарик.

Осекшись и замолчав, пилот вновь исчез за перегородкой, захлопнув за собой люк.

– Синдром у него. – Тихо пояснил техник. – Проявляется иногда. Потому и на этот гребаный грузовой терминал устроились, грузам-то все равно..

– Угу. – Кивнул разозленный Кот. – Я б ему за эту высадку… Чтобы помнил, что люди у него, а не ящики! Вызови медсервов, у нас пострадавшие. Вот тот и вот этот по своей глупости, похоже, в медблоке на расходниках экономили. Их на терапию срочно надо!

– А, Xшары! – помрачнел техник. – Ну все. Трындец. И отсюда выгонят. Пилот он хороший, но накрывает иногда… А тут планета еще такая, что очень похожа на нашу последнюю операцию. Развалины старые, города новые, и общая красота. А ему все кажется, что вот-вот ПКО палить начнут, и у его птички снова в брюхе дыра появится, сквозь которую взвод…

Техник замолчал, тоскливо вглядываясь куда-то вдаль.

– Мы давно одним экипажем ходим. Столько всего пережили… – продолжил он, – а на старости лет поздно менять напарника. Куда он, туда ия. Куда я, туда и он…

– Флот? – буркнул Кот.

– Тяжелый десантный крейсер "Гордость", секция планетарного десанта. "Прыгучие жабы", слышал, может быть? – чуть повернулся к нему техник.

Когда он стоял в профиль, освещаемый ярким и радостным солнцем, льющимся в открывшийся настежь входной люк, становилось ясно, что техник как минимум ровесник старого пилота.

– Не слышал. – Покачал головой Кот. – Постой… по справке "Гордость" потерян в боях больше десяти лет назад!

– Знаю. Мы тогда, считай, одни из всего экипажа остались. Пиратское гнездо во фронтире чистили. Оборона очень плотной оказалась, а командир нашей эскадры молодой и горячий был, силы не рассчитал. Наш крейсер и остальные корабли эскадры на орбите приложили, когда мы в первой волне десанта вышли. Потому и уцелели, наверное. Не ожидали пиратики, что мы так, сходу, без длительной разведки и обработки на штурм полезем. Ну… вот первая волна и смогла частично уцелеть, когда орудия ПКО ударили. Нам тогда в брюхо прилетело. Подбили, в общем, но до конца не добили. Взвод как слизало… да и я чудом уцелел. Свалились на шарик… А потом нас две недели по горам тамошним, как слупов, гоняли, пока в штабе не чухнулись, что у нас дело плохо, и большую рейдовую эскадру не отправили. Вот тогда-то пиратов и прижали… оставшихся. Основная масса за эти две недели успела куда-то исчезнуть.