Текст книги "Заноза (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Но…

– Да, именно поэтому мы уничтожили станцию. Именно поэтому мы оставили там все оборудование и всех погибших. Именно поэтому тот сержант-федерат ушел на неплохом и почти новом рейдере, увозя с собой запись взрыва. Именно поэтому я помог ему получить статус временного капитана корабля. Чтобы замести следы.

– Но он же разговаривал с вами, уч… Альт!

– А я немного перестраховался, – криво усмехнулся Альт. – Эти автоматические аптечки просто прелесть, если уметь правильно ими пользоваться. А уж я это умею. Сержант просто потеряет память… на время плюс-минус полчаса от начала штурма ангара ундеров.

– Но там же десяток степеней защиты!

– Как думаешь, сколько знаний накоплено мной за тысячелетия? – оборвал Курта Альт. – Я знаю, о чем говорю. Жаль только, не удалось подмять боевого Искина рейдера, поэтому вооружение так и осталось в боевом положении. Но ничего, это тоже сыграет нам на руку.

– А почему мы вообще его отпустили? Почему не взорвали вместе со станцией?

– Когда-то давно я был командиром третьей штурмовой бригады Первого Имперского флота. Да, у нас был Император. – Глухо произнес Альт после долгого молчания. – Я и четверо моих сослуживцев, таких же командиров, как самые верные, прошли оцифровку. Император нам верил… доверял. Шла страшная война всех против всех, война на уничтожение. Когда нам пришел приказ дотла выжечь несколько планет… мы не выполнили его. Мы собрали остатки наших подразделений, собрали всех своих родных и близких и ушли. Тогда мы не сохранили Верность, но сохранили Честь..

– А причем тут этот сержант?

– Человек, который узнал эмблему давно забытого подразделения, вспомнил его девиз… Словно разбередил едва зажившую рану. Знаешь, такую, как старая заноза. Вроде и не мешает, а если заденешь – то так больно! Он сумел напомнить мне о… – Альт замялся. – А-а-а, неважно. Он должен жить. Подними свои связи, знакомства, и постарайся не упустить этого человека из вида. Ничего не бывает просто так, Курт. Запомни это!

107

Кот с трудом оторвал тяжелую голову от пола. Похоже, аптечка его скафа сошла с ума. Стоило кораблю уйти в прыжок, а самому Коту встать из капитанского ложемента и выйти из рубки, как взбесившееся медоборудование выдало череду предупреждений о низком уровне заряда картриджей, зажужжало и вкололо ему поистине адскую смесь, моментально лишившую сержанта сознания.

– Надо что-то с этим делать, – простонал Кот, пытаясь подняться. – Недостреляли противники, так собственная аптечка жизни лишить пытается… Тьфу ты, отрыжка бездны!

Сплевывая накопившуюся горечь и на ходу снимая амуницию, Кот побрел в медотсек. Насколько он помнил, время прыжка составляло три часа, на большее возможностей Искина не хватало, требовалась поддержка пилота и навигатора, а они до сих пор находились в непонятном состоянии! Альт, конечно, проложил маршрут обратно до исходной точки, благо, сюда они шли одним прыжком и координаты сохранились, но один длинный превратился в череду коротких, а уж время пути и вовсе выросло многократно. Прыжок, коррекция, разгон, снова прыжок…

Голову просто нещадно разрывало, тело ломило, а воспоминания и окружающая действительность с трудом воспринимались через завесу боли. Кот еле добрался до медблока и перевалился через бортик капсулы.

– Надеюсь, стационар не добьет меня окончательно, – мелькнула слабая мысль перед тем, как автоматика приступила к лечению.

108

В следующий раз Кот очнулся от противного писка зуммера. Крышка капсулы была открыта, а сам аппарат на что-то жаловался, сопровождая выводимые на панель данные истеричным пищанием. Самочувствие значительно улучшилось, но до полного выздоровления, похоже, было еще далеко. Осмотрев панель, Кот недоуменно почесал затылок. Насколько он понял, автоматика жаловалась на истощение запасов препаратов.

– Наверное, картриджи не полные стояли, – подумал сержант. – Надо в другую перейти.

Как менять медкартриджи в этой модели, да и где найти новые, он не знал. Но ничего страшного – добрый десяток свежих призывно манили зелеными индикаторами.

В уголке глаза настойчиво запульсировала иконка. Искин рвался выйти на связь с временным капитаном. Мельком прочитав входящие сообщения, Кот тяжело вздохнул. Похоже, полное излечение откладывалось. Пока он прохлаждался в медблоке, корабль успел выйти из прыжка и теперь просто болтался в обычном пространстве. Происходи это где-нибудь на защищенных территориях, можно было не волноваться, но маршрут проходил по фронтиру, а здесь не управляемый никем корабль, как бы он ни был грозен, мог легко стать добычей любого авантюриста.

Кот вздохнул еще раз. В рубку тащиться все равно придется. Упрямый Искин отказывался что-либо делать без присутствия хоть и временного, но все же командира корабля.

– Ничего, уйдем в прыжок – потом долечусь. Шагай, тряпка! – подгонял сам себя сержант, направляясь к рубке. – Шагай!

Умостившись в капитанском ложементе, оказавшемся неожиданно удобным, он дал распоряжение о коррекции курса и начале разгона. Впереди его ожидали долгие шесть часов вахты до прыжка. Хорошо еще, умная автоматика разобралась в состоянии капитана и встроенная в ложемент аптечка вколола какую-то дрянь, после которой стало значительно легче. Можно даже сказать, привела Кота в относительный порядок.

Конечно, это все потом может аукнуться, подобное злоупотребление стимуляторами никогда не доводило до добра. Но это будет потом! А сейчас Кот устроился поудобней и приготовился ждать. Ничего другого он сделать просто не мог. Не знал, не умел. И это ему категорически не нравилось!

– Вернемся к своим – обучусь всему, на что денег хватит! – кивнул собственным мыслям сержант. – Только так!

Первый час вахты пролетел незаметно. Кот даже успел задремать, убаюканный спокойной обстановкой. Жаль, но спокойствие и умиротворенность быстро оказались нарушены.

– Фиксирую сигнал бедствия. – Милым женским голосом произнес Искин,.– Триангулирую координаты. Координаты определены. Капитан?

Кот вздрогнул, вырванный из дремы. Ну кто, скажите на милость, дал Искину такой прочувственный женский голос? Это же долгом походе с ума можно сойти!

– Повтори!

– Зафиксирован сигнал бедствия. Координаты источника сигнала определены, – повторил Искин. – Требуется принять решение.

Кот замялся. С одной стороны, он один вменяемый на всем корабле, корабль во фронтире, фронтир наводнен пиратами. Истории про пиратские манки, прикидывающиеся терпящим бедствие судном, а потом берущие неосторожного спасателя на абордаж или угощающие его торпедой, знали все, и сержант не был исключением. С другой стороны, а вдруг это правда терпящие бедствие? Пройдешь мимо – и даже эта тень надежды ускользнет от гибнущих в пустоте людей! Кроме того, пункт общего Кодекса никто не отменял. "Помоги терпящему бедствие" – четко и без оговорок.

– Идем к сигналу! – принял решение Кот. – Опознавательные на общей волне, сканер в боевой режим, щиты на половину, держать резерв для максимума!

– Принято, – умиротворенно мурлыкнул Искин и корабль изменил курс.

По мере приближения Кот волновался все больше и больше. А вдруг это действительно манок? Рейдер хоть и выглядел грозно, но подвисший боевой ИскИн заблокировал все огневые точки, бывшие под его управлением на момент отключения, а это почти все вооружение, имевшееся у корабля! Если так, то хватит ли емкости щита и мощности двигателей, чтобы оторваться от пиратов и убраться из системы? Не погонится ли пиратская братия следом? Вопросы, на которые не было ответа.

Кот внимательно следил за обстановкой на тактическом экране. Мусор… мусор… обломок… еще обломок… Нет, это мертвый корабль! Еще один! Нет, даже два! Три! Четыре! Еще! Похоже, здесь был нешуточный бой!

Кот заколебался, но все же не сменил курс. Оставалось только надеяться, что все эти мертвецы не оживут внезапно, беря жертву в клещи! Ну или побоятся. Все же боевой рейдер Федерации с активированными ракетно-артиллерийскими постами должен был внушить уважение! Да и погибшие корабли не были высокого класса. Максимум корветы или эсминцы.

От волнений голова Кота разболелась с новой силой.

Сигналы бедствия подавала изуродованная яхта. Судя по количеству обломков вокруг, именно здесь шел самый жестокий бой. Один из изодранных комов железа, кажется, когда-то был даже крейсером. Неподалеку от надрывающейся яхты проявились еще две активные метки. Первая метка принадлежала тяжелому крейсеру, избитому, но все еще опасному, а вторая… вторая была патрульным кораблем КОНКОРДа!

Пробирающийся к гибнущей яхте рейдер не остался незамеченным.

– Поступил входящий сигнал от тяжелого крейсера "Антеррот", корпорация "Эйнсат", – проворковал Искин, – запрашивают связь.

– Соединяй! – Поморщился от головной боли Кот.

– Приветствую флот Федерации! – на экране появился бородатый мужчина с хищным прищуром глаз. – Я капитан Куэлла. Что вы собираетесь делать?

– Спасать выживших, – ответил Кот, даже не кивнув в ответ.

Любое движение головы было очень болезненно. Даже говорить было больно.

Капитан Куэлла заиграл желваками, посчитав за оскорбление столь короткий ответ, даже без приветствия и представления!

– Это моя война! – выпалил он. – На каком основании ты вмешиваешься?

– Общий Кодекс, – коротко ответил Кот.

– Не имеешь права! КОНКОРД подтвердит!

– Подтверждаю. Зарегистрированная и оплаченная война третьей степени. Они в своем праве, – безэмоционально вклинился новый голос.

Оплаченная война… Никто не имел права вмешиваться в конфликт. Никто, кроме официально нанятых одной или другой стороной.

– Мне плевать на ваши войны и разборки, – морщась от необходимости много говорить ответил Кот. – Я вижу судно, подающее сигналы бедствия. Провожу операцию спасения.

Подчиняясь его команде в сторону яхты вылетел спасбот в автоматическом режиме.

– Не советую атаковать судно флота Федерации. Это дорого всем обойдется. Лишних мест на моем корабле нет. – Выдал Кот

Тремя короткими фразами он постарался передать кучу информации, и то, что побитый крейсер не соперник рейдеру, и то, что напавшего на флотский корабль будут ловить всеми силами, и то, что спасать он больше никого не будет. Он отчаянно блефовал.

Похоже, послание дошло до адресата. Капитан Куэлла отвернулся в сторону, видимо изучая данные сравнения его корабля и рейдера и не решился на атаку. Вместо этого он принялся угрожать.

– Ты пожалеешь! – прошипел Куэлла. – Ты очень пожалеешь! Как твое имя?

– Кот.

– Считай, что ты лишился своего кресла! Тебя выпрут из Флота! – распалился Куэлла. – Тебя не возьмут командовать даже старым буксиром!

– Плевать, – отозвался Кот.

Высоких должностей он не имел, угрозы Куэллы пропали втуне. И хорошо, что корпорант принимал его за настоящего капитана редера!

Спасбот, успевший за это время пристыковаться, почти тотчас же вылетел обратно, сигнализируя о переполненности.

– В бездну тебя! – выругался Куэлла, отключаясь.

Бот нырнул в недра рейдера, а Искин доложил об отсутствии живых на яхте.

– Возвращаемся на курс. Продолжаем движение по маршруту, – приказал Кот. – Спасенных разместить в пустующей казарме, раненых в медблок.

И замер, наслаждаясь осознанием того, что больше говорить не придется.

– Капитан яхты просит принять его для беседы, – снова ожил Искин.

– Потом! Все потом! – едва не зарычал Кот.

Даже мелодичный и волнующий голос Искина заставлял его страдать, а уж на разговоры со спасенным си вообще не было!

– Принято, – отозвался Искин, и тут же выдал. – Регистрирую усиленный обмен между крейсером и ретранслятором связи. Метка крейсера "Антеррот" изменена, принадлежность к корпорации "Эйнсат" аннулирована. Крейсер "Антеррот" начал движение. Расчет курса. Идет на перехват.

Видимо капитан Куэлла понял, что рейдер федератов один, взвесил все, проконсультировался с кем-то… и этот кто-то отдал приказ. Даже пощипанный, тяжелый крейсер был грозным оружием в умелых руках.

Похоже, боя не миновать, понял Кот. Вернее, придется бежать. Изо всех сил!

109

В Совете царило замешательство, граничащее с паникой. Глава Совета едва ли не шипел, проявляя сильнейшие эмоции. Это было для него несвойственно!

– Давайте подведем итоги этого цикла. Провалы! Сплошные провалы! Подконтрольные нам секты нащупали живую линию Т-портов, которая тут же закрылась! До закрытия линии по ней успел пройти десяток каких-то людей, впоследствии организовавших культ "Встречающих", а наши ищущие так замазались, с таким скандалом, что нам пришлось заморозить всю программу! В результате десятки миллионов пока что безобидных культистов разбрелись по всем мирам в поисках какого-то своего мессии! И число их непрерывно растет! Это раз! Один из лучших кураторов секторов превращается в овощ на вполне банальной операции! Самый перспективный наш подопечный схватил синдром и теперь не может связать и двух слов! Да он даже гадит под себя! Это два! Тщательно спланированная операция по захвату А-планетоида пошла прахом и теперь неизвестно, когда у нас появится еще один шанс сделать это легитимно! Это – три! Три! Три значительных провала! А если прибавить то, что люди разделились на два враждующих лагеря и давно уже действуют порознь, то это полный крах всей нашей политики!

Глава обвел членов Совета немигающим взглядом.

– Когда-то мы решили, что надо действовать неявными методами, сохраняя баланс, равновесие и мир. Я считаю, что эта тактика себя изжила. Теперь нужна встряска! Миры застоялись, а разрабатываемые технологии вплотную приблизились к нашей нижней планке. Еще немного, и мы начнем терять свое превосходство, заставляющее с нами считаться! Если мы хотим и дальше сохранять главенствующее положение, направлять людей по нужной дороге, вести к процветанию и общей цели, нам необходимо изменить свои взгляды. Кто со мной согласен?

Все молча поддержали разъяренного Главу.

– Я в этом не сомневался. Скоординируйте планы. Пора приступать к новой фазе. Все свободны.

Члены Совета гуськом потянулись на выход.

– Эрлих, задержись, – приказал Глава. – Застоялись не только миры. Застоялись мы сами. Знаешь, что прошло мимо сознания всех? Не знаешь… а ведь я считал тебя самым умным! Никто из вас и не подумал поискать совпадения во всей цепочке провалов. А я поискал. И знаешь, что я выяснил? Везде хоть косвенно, но замешан один человек. Некий сержант Флота Федерации, Кот. И он, кстати, сейчас на подконтрольной тебе территории. Возьми его под плотную опеку. Понаблюдай за ним. Такие совпадения мне не нравятся!

Глава пожевал морщинистыми губами.

– Теперь можешь идти.

Эрлих, молчавший все время, чтобы, не дай боги, не разозлить Главу еще больше, вышел.

– Идиоты, слюнявые моралисты! – прошипел Глава. – Мир без войны подвержен стагнации! Цивилизация жиреет и гибнет! Только глобальные потрясения способны вывести нас на новую планку! Только потрясения!

110

– Ган адмирал! Сообщение по дальсвязи! Сообщает дозор! В соседней системе бой! Корабли не отвечают на запросы, но, похоже, один из них – наш рейдер! И ему сильно достается!

– Общая тревога! – моментально среагировал адмирал. – Всем – старт! Прыжок по готовности! Дозорному – идти на помощь!

– Есть, ган адмирал! А что с другими дозорами?

– Пусть подтягиваются по мере готовности.

Уже вторые сутки недвижимо висевшие в пустоте корабли пришли в движение, нацеливая носы по указанным координатам и разгоняясь для прыжка. Эскадра пошла на выручку своего пропавшего корабля.

Все время, требовавшееся для разгона и прыжка, адмирал провел как на иголках. А если еще учесть, что его флагману, как более крупному, времени на разгон требовалось на больше… он чуть не извелся! Наконец, они вынырнули.

– Отчет! – тут же потребовал адмирал от капитанов кораблей, пришедших раньше и уже на полной скорости двигавшихся к месту боя.

Поступающие данные моментально обрабатывались и поступали на так-монитор. По всему получалось, что рейдер его эскадры атакован неизвестным тяжелым крейсером и, похоже, его подчиненный в чистую проигрывал!

– Полный ход! – заревел адмирал. – Всем полный! Самый полный!!

Была бы возможность, он бы руками подталкивал неохотно разгоняющуюся корабельную тушу!

Передовые, более легкие, корабли его эскадры уже вступили в бой, а его линкор только-только как следует разогнался! Ежеминутное требование отчетов не добавляло спокойствия ни самому адмиралу, ни капитанам кораблей подчиненной ему эскадры. Наконец, в нарушение субординации, один из издерганных капитанов успевших первыми эсминцев, вместо обычного отчета включил прямую трансляцию боя. Адмирал вперился в передаваемое в реальном времени видео, заставив облегченно вздохнуть весь штаб.

– Ну что он делает, что делает? – громогласно комментировал он действия капитана рейдера. – Сниму с корабля, к Xшаровым задницам, если жив останется!

Рейдер неуклюже ворочался, пытаясь подставить под выстрелы ту часть, где сохранился хоть какие-то остатки щита и брони. Орудийные башни молчали.

– Ну кто так действует? Кто?! – орал в голос адмирал. – Тебя же угробят сейчас! Ты не на шаттле, раньше маневр начинать надо, раньше! У-у-у!!!

– Ган адмирал, похоже, пилот не штатный. Действия отличаются! Там… недоучка какой-то!

Атакующий вражеский тяжелый крейсер, не отвлекаясь, методично разламывал рейдер. От атаковавших его тройки эсминцев отбивались только мелкокалиберные оборонительные башни. Потерявший ход рейдер вяло маневрировал… вернее, пытался это сделать.

– Критические повреждения. Либо реактор поврежден, либо основные двигатели выбиты! – прокомментировал начштаба.

– Полный ход! – адмирал ударил кулаком.

Добравшиеся легкие крейсера полным залпом ударили по противнику и закружили вокруг того смертельный хоровод, вражеский тяж, похоже, обладавший усиленным щитом, продолжал избивать корабль его эскадры.

– Добить хочет! – прошипел адмирал. – Защитить рейдер любой ценой!

Один из его легких крейсеров встал перед противником, собственным корпусом защитив ставший беспомощным корабль. Щит просел моментально, в броне появились глубокие раны. Паря перебитыми магистралями, крейсер потянул в сторону, а его место тотчас занял напарник.

– Что же вы там такое захватили, что?! – стиснул зубы адмирал. – И где, xшары его забери, конкордовский корабль?!

– Цель в зоне досягаемости тяжелых ракет!

– Залп! – выкрикнул адмирал.

Четыре тяжелых многоступенчатых, дорогущих, штучных "Си-Линка" покинули стартовые пеналы и, оседлав многокилометровые шапки огня, ушли в сторону боя.

– Ган адмирал! Регистрирую переходные точки!

– Не отвлекаться! Защита рейдера!

Долетевшие до вражеского тяжа ракеты расцвели огненными цветками. Из всей четверки только одна смогла прорваться сквозь защитный зонтик, но и ее мощи хватило, чтобы ополовинить уже пощипанный легкими кораблями эскадры щит. После этого противник стал уделять эскадре больше внимания и один из эсминцев вспух быстро растворившемся в пустоте цветком взрыва.

– Цель в зоне досягаемости главного калибра!

– Огонь! Огонь по готовности! – взъярился адмирал. – Залп! Я что, каждым орудием командовать должен?!

Линкор вздрогнул, когда курсовые башни одновременно отправили тяжеловесные гостинцы. Залп не остался не замеченным. И хоть попал всего один заряд, враг постарался поставить корпус рейдера между собой и приближающимся линкором. Не переставая при этом расстреливать беззащитный, потерявший ход, корабль.

– A, c–c-c–c… – зашипел адмирал, в бессильном гневе сжимая кулаки.

– Новые метки! Два крейсера, эсминец! Имеют метку корпорации "Эйнсат"!

– Не отвлекаться! Отправить стандартный запрос!

– Есть, ган адмирал!

Все больше кораблей его небольшой эскадры добиралось до места и ввязывалось в бой. Настойчивые атаки полностью истощили щит вражеского тяжелого крейсера и теперь большинство зарядов рвали его броню, выбивали орудия и двигатели. Капитан противника не сдавался, продолжая расстрел. Наконец, поняв, что полностью расстрелять рейдер у него уже не выйдет, он пошел на таран.

– Да что же это происходит?! – вскричал, вскочив, адмирал. – Что это такое?! Что за фанатики?

Успевший вернуться легкий крейсер его эскадры, кое-как залатавший свои раны, пошел на отчаянный шаг. Он сам притер разгоняющегося тяжа, отчего удар по рейдеру пришелся вскользь. Промахнувшийся тяжелый крейсер выскочил из-под защиты корпуса рейдера и тотчас же прогремел залп тяжелых орудий линкора, успевшего подойти на рубеж гарантированного поражения и даже ближе!

Разогнанные до огромных скоростей бронебойные болванки разворотили весь нос вражеского тяжа и, похоже, добрались и до рубки, потому что ходовые двигатели противника погасли, а сам он пошел по инерции.

– Да! – радостно вскричал адмирал. – Абордажную команду на старт!

Внезапно весь корпус здоровенного тяжелого крейсера словно вспух, разбрасывая в разные стороны разнокалиберные обломки.

– Что это… как? – опешил адмирал.

– Самоликвидация, похоже, – отозвался начштаба. – Не люблю фанатиков… Ох, не люблю…

– Тьфу! – сплюнул адмирал. – И допросить некого! Что там с нашими?

– Предварительно: повреждения рейдера восемьдесят процентов, ход потерян, эвакуация только буксиром.

– Живые остались?

– Сканер что-то регистрирует… – неуверенно отозвался тактик. – Точнее сказать невозможно.

– Всем. Отправить спасательные команды! – адмирал подумал, и добавил. – и технические… пусть освидетельствуют.

Через некоторое время посыпались доклады об обнаруженных и эвакуированных выживших. Что удивило адмирала, так это то, что вместе с остатками команды были эвакуирована и группа гражданских, неизвестно как появившаяся на боевом корабле.

– А, Xшары… А где эти? Корпораты? – вспомнил адмирал.

– Ган адмирал! Как крейсер взорвался, корабли корпорации "Эйнсат" встали в разгон. Скоро уже в прыжок уйдут.

– A! Наблюдатели Xшаровы! – поморщился адмирал. – Их бы проверить… Вот кто точно знает ответ на мой вопрос! Иначе бы не висели тут… – и переключился на тактика. – А тебе выговор!

Тактик промолчал, но всей спиной выразил свое недоумение за такую несправедливость.

– За то, что не доложил вовремя! Так бы перехватили! – пояснил свое решение адмирал, и тут же спохватился. – Отправить отчет по дальсвязи! Конкордовец потерялся, вместе с кораблем. Не думаю, что с ним что-то случилось, но доложить мы обязаны.

Донесение вышло не самым коротким, и адмирал успел успокоиться, и так, и эдак прикидывая возможное развитие событий, так что доклад связиста застал его врасплох.

– Ган адмирал! Получен приказ, потерявшие ход корабли подорвать, немедленно вернуться на базу.

– Что у них там такое случилось? Что за шило под хвост попало этим штабным деятелям? – пробурчал адмирал.

– Ган адмирал… м-м-м… там приписка, от кого-то из наших… Конкордовец вообще пропал. К нам на базу летит кто-то из их высших чинов, разбираться будет…

– М-м-м. Xшары! – простонал адмирал. – Только этого еще не хватало… Приказ по эскадре, корабли, не имеющие хода, подготовить к взрыву. Снять Искины, банки памяти и доступное к демонтажу оборудование! На все даю час. Выполнять!

111

– Ле-е-есла-а-а! – зeвнул, потягиваясь, немолодой, но моложавый мужчина. – Что-о-о у нас запланировано на сегодня? Что нового?

– Как обычно, Скай Сотт. Ждем, когда хоть что-нибудь появится. Ловим идеи, по твоему выражению. – Сидевшая за небольшим терминалом девица презрительно прищурилась. – А из нового только новые счета!

– Счета? Подождут, – махнул рукой Скай.

– Подождут?! – Птицей взвилась Лесла и нервными шагами стала мерять помещение. – Подождут?! Они уже столько ждут, что у тебя скоро отнимут и эту каморку!

– Ну, что поделать, моя дорогая! Идеи быстро не появляются! – развел руками Скай. – А денежные идеи появляются и того реже!

Лесла продолжала ходить, маятником маяча перед глазами едва продравшего глаза мужчины. Пять шагов туда, пять шагов сюда… Туда-обратно, туда-обратно… Наконец, она остановилась, уперев в бока округлые руки.

– Паршивец! Мерзавец! – выпалила она. – Так-то ты выполняешь свои обещания?! Ты что мне обещал? А? Главную роль дам в своем фильме, говорил ты! И где? Где твой фильм?! Ты прожигаешь последние деньги, снимая дорогущий офис в этой дыре! Ну и что, что на центральной! Все равно это дыра! Дыра!! Дыра-дыра-дыра!!!

Лесла распалялась с каждым словом, уже не говоря, а истерично визжа. Градус накала страстей все повышался и повышался, пока не пережег последние предохранители.

– Все! Хватит! Я ухожу от тебя! Ты никчемный старый слуп, который не может ни заработать денег, ни снять стоящий фильм, ни обеспечить свою подругу! – гневно блестя глазами выдала девица. – Да и в постели ты просто старая развалина! Гриша из "Павло Коммьюнитома" давно зовет меня к себе и предлагает хорошую роль второго плана! А где второй план, там и до первого недалеко!

Скай ошарашенно молчал. То, что подобный взрыв давно назревал, он прекрасно видел, но вот к заявлению про старую развалину в постели он оказался совершенно не готов!

– Оставайся со своей правой рукой, неудачник! – Лесла, с гордо поднятой головой и маленькой сумочкой через плечо, уже стояла у дверей. – Кстати, Гриша давно интересовался твоими наработками! Я забираю их в качестве оплаты за бездарно потраченное с тобой время!

Девица жеманно помахала в воздухе чипом памяти.

– Стой! Как ты можешь! – взвился Скай. – Это мое! Верни!

– Иди в дыру! – грубо выразилась девица. – Я решила и ушла! Да, Гриша в постели просто прелесть!

И выскользнула за дверь!

– А-а-а… – застонал Скай, бессильно опустившись на кровать,

Он сам, сам дал ей все коды. Сам, захотев избавиться от надоевшего ему чтения входящих писем, дал ей полный доступ! Сам! А гнаться за этой стервой и пытаться отобрать свою интеллектуальную силой было бессмысленно. Скорее всего эта… эта… она скопировала все на собственный чип, и что-то доказывать появившимся на скандал полицейским было бы бесполезно… Сам!

– Входящее письмо! – мурлыкнул голос домашнего… хм… Искина.

Скай повалялся еще немного, но заставил себя подняться и дойти до терминала. Сетевой сигнал старого оборудования был слишком слаб, и более-менее нормально ловил только рядом с терминалом.

– Опять? Опять? – простонал Скай, увидев тему письма. – Снова неудавшиеся актеришки шлют мне свои неудачные пробы…

Он уже хотел не просматривая удалить приложенный файл, но задумался. Неудавшиеся актеры… неудачные пробы… неудачники… А кто он сам? От него только что ушла подруга, унoся с собой с таким трудом собранный материал. У него нет ничего, кроме этой крохотной комнатушки, старого терминала и кучи неоплаченных счетов.

– Неудачники… Придется работать с тем, что есть, – вздохнул он, ткнув пальцем в просмотр.

Мощностей этого… хм… Искина не хватало даже на поддержание нормальной обратной связи, а поэтому приходилось работать руками.

С каждым просмотренным кадром глаза Ская все расширялись и расширялись, пока он не опомнился, не схватил штекер и не вогнал его в приемное гнездо на виске. Десять минут прокрутки файла он не шевелился, даже почти не дышал. После окончания Скай медленно выдернул штекер и посмотрел счастливыми глазами на облупившийся потолок.

– О, Спящие! – выдохнул он. – Если остальное будет такого же качества, я… Я… Я взлечу! Это будет шедевр! Шедевр!! Лес…

Скай по привычке хотел озадачить подругу-секретаршу, чтобы та запросила обратную связь с отправителем, назначила встречу, стала прорабатывать договор, но вспомнил, что та только что ушла. Со скандалом.

– Ну и… вали в дыру, стерва! – выдохнул он. – И, слава Спящим, что ты ушла не прямо сейчас, а чуть раньше! Хорошо, что ты не унесла еще и это.

И, окончательно собравшись, Скай приступил к надоевшей, но очень нужной писанине.

112

Сухощавый, подтянутый, мужчина задумчиво разглядывал висевшую перед ним голограмму звездного сектора, за который он был ответственен. Даже не разглядывал, а просто смотрел сквозь нее. Голову занимали совсем другие мысли.

– Странный, странный, странный… совсем, очень странный, – все мысли вились вокруг человека, которого он недавно видел. – Этот Кот, э-тот Кот..

Сейчас, наверное, уже… Кто он был? Полный сержант? Так… сейчас, значит, старшина! Этот, тогда еще сержант, запертый в карцере, куда обычно запирали самых отъявленных преступников или просто смертников, не имел вида загнанного жизнью бандита, штрафника, почти каторжника, каким его старалось расписать руководство базы. Скорее он напоминал уставшего, но все еще полного веры в собственные силы хищника! Мол, дайте отоспаться, отъесться – и я вам всем еще покажу! Я для вас той еще занозой окажусь!

Заноза… Да уж! Этот тип уже стал настоящей занозой в нескольких высокопоставленных задницах. Кто он, откуда он появился на корабле эскадры, как остался жив? Как он вообще сумел управлять серьезным кораблем? Никто так и не смог дать толковый ответ, поэтому пришлось ему, Эрлиху, разбираться самому. Пришлось… Но он ни капли не пожалел о потраченном времени!

Мало того, что остаточные данные из срочно распотрошенного Искина погибшего рейдера подтвердили большинство слов этого, уже бывшего, заключенного, так на поверхность поднялись некоторые неприглядные факты, позволявшие плотно взять на крючок нескольких интересных чинушей… В том числе несколько его рапортов, прочитав которые Эрлих был несказанно удивлен.

Правильно говорил кто-то из древних, имей перед глазами цель, думай о ней, иди к ней, и жизнь сама даст тебе возможности для выполнения задачи. Вот и эти рапорта, если дать им правильный ход, с легкостью помогут произвести многие кадровые и финансовые перестановки и комбинации, давно уже задуманные, но на которые вечно не хватало времени. А сейчас все это будет выполнено с минимальными усилиями с его стороны. Минимальными!

Эрлих тихо рассмеялся. А ведь он планировал очень громоздкую операцию со множеством хитрых ходов, подстав, провокаций и устранениями, хотя надо было просто поднять архив рапортов и посмотреть, на что и как жалуются обычные солдаты!

Этот Кот, только исподлобья зыркавший в ответ на генерируемые Эрлихом волны, будет занозой еще во многих задницах!

– Кот – заноза, кот – заноза! – короткий позывной и случайное определение его роли так понравилось Эрлиху, что тот решил. – Все, для меня ты будешь занозой! Ух, какой занозой, которую я засажу по самые гланды тем, кто…

Течение мыслей было прервано мягким толчком и мигнувшей голограммой. Скоростной ундер высокопоставленного конкордовца ушел в прыжок, унося Эрлиха, члена Совета КОНКОРД. К выполнению его планов. Неповоротливая юридическая машина Федерации, смазкой для заржавевших шестерен которой послужили рапорты Кота и воля галактического полицейского, уже набирала обороты, и чтобы все пошло в правильном направлении и планы осуществились, следовало поторопиться.