Текст книги "Заноза (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

86

Контр-адмирал Ас Коллхейн, заложив руки за спину, неторопливо мерял шагами свой кабинет, изредка поглядывая в экран, имитирующий окно в космос с россыпью мириадов звезд. Кажется, конкордовец все же привел корабли в назначенную точку и сейчас должна начаться заключительная стадия операции. Операции, ради которой они четыре декады путали следы, как проклятые мечaсь по системам фронтира. Изображали обычный полицейский рейд. Воевали, теряли людей, повреждали корабли и теряли беспилотники. Все ради этого момента. Или… еще нет? Неужели он ошибся в расчетах и этот изматывающий марафон будет продолжен? Контр-адмирал замер.

– Входящий вызов от капитана Тротта, – раздался голос Искина.

Ну, что ж… Что-то притягивало КОНКОРД в эту точку пространства, что-то тянуло… многие косвенные признаки говорили об этом. А сейчас будет видно, были ли верны расчеты опытного адмирала или нет.

– Соединяй. – Буркнул Ас Коллхейн.

– Адмирал! – коротко кивнула соткавшаяся голограмма конкордовца. – Базовое задание сформировано, примите данные. Прошу разработать план операции исходя из предоставленных вводных.

– Капитан! – кивнул в ответ Коллхейн. – Пакет принят, штаб приступает к разработке плана. Но все же прошу на словах объяснить мне то, что вы хотите получить в конечном итоге. Тогда план будет составлен более корректно.

– Хорошо, адмирал, – согласился собеседник. – Расскажу в двух словах. В приложенных координатах должен пройти интересующий нас конвой. Мы подозреваем, что на одном из кораблей перевозятся копии исходников и рабочий образец украденной у нас технологии, запрещенной к распространению. Перехватить их раньше просто не успели. Нашей группе поручено вернуть копии и образец. Задействовать в перехвате всю эскадру не имеет смысла. Ваши корабли разойдутся на блокировку прыжковых точек в соседних системах, задача – изолировать эту область пространства от случайных кораблей и перехватить тех, кто, возможно, вырвется из ловушки. Срок – трое стандартных суток. Возможно, конвой успеет запросить о помощи, поэтому вам придется еще и сдерживать корабли противника. Повторюсь. Возможно. Ваших сил должно на это хватить. На месте для проведения операции останется мой патрульник, ваш тяжелый рейдер и пара корветов, которые подойдут в ближайшее время. Обратите внимание, что абордажная партия рейдера должна быть укомплектована в два штата, техподдержка по максимуму. Оставьте на кораблях эскадры необходимый минимум, остальных сервов передайте на рейдер. Забейте хоть все свободные площади корабля, но обеспечьте подавляющее превосходство. Это обязательное условие.

– Вы уверены, что этих сил будет достаточно? – уточнил адмирал.

– Вполне. – Кивнул конкордовец. – Конвой будет малый, ожидается всего два-три легких корабля. Прошу приступить к разработке плана.

– Сделаем. Штаб работает, через час черновик будет готов. – Кивнул адмирал.

Голограмма конкордовца давно исчезла, а адмирал все думал и думал. Странно все это, очень странно…

Это дело откровенно попахивало! Почему КОНКОРД привлек силы СБ союзной… да что там говорить, почти полностью подконтрольной центральным мирам Федерации? Почему использует его людей, а не свои, более вымуштрованные и гораздо лучше технически обеспеченные штурмовые подразделения? Почему эти пресловутые технологии перевозят, по словам конкордовца, всего "два-три легких корабля", а не мощная эскадра? Слишком много допущений, слишком много "почему". Слишком дерьмово выглядит эта затея! Слишком!

Но… особого выбора у него нет. Приказ командования однозначный. "Поступить в распоряжение капитан-судьи Тротта, обеспечить выполнение поставленной задачи."

Адмирал вздохнул и присоединился к работе штаба.

87

Достаточно большой ангар, сейчас освобожденный от обычно пристыкованных в нем десантных «пиявок», был заполнен народом. Люди находились в недоумении, зачем их собрали? Шепотки и возгласы постепенно наполняли шумом все помещение.

– Смирно! Капитан на палубе! – раздался крик.

Все замерли.

В сопровождении командира корабля в центр aнгара вышел недавно прибывший на судно капитан-судья КОНКОРДа. В темном комбинезоне с иссиня-черными вставками он был похож на кусок космоса, пришедший к людям.

– Все здесь? – Конкордовец остро взглянул на капитана.

– На местах только ходовая вахта, остальные все тут, – доложил капитан.

– Собрать всех! – отрывисто приказал конкордовец.

– Ходовую вахту…

– Всех! – "черный" лишь слегка повысил голос, всего немного выпустил свою силу, но командиру корабля хватило и этого.

С искаженным и побелевшим лицом он отдал приказ, и через десяток минут в ангаре собралась вся команда, безо всякого исключения.

– Перестройте людей. Соберите вокруг нас. Я не люблю говорить громко, и не люблю лишний раз использовать сеть, но слышать меня должны все!

Еще приказ, и люди встали плотным кольцом. Конкордовец медленно поднял руку, приковывая к себе внимание, хотя и так почти все смотрели в его сторону. Загадочная личность "капитана-судьи КОНКОРД", о которых все знали, но которых мало кто видел, странное поведение командира – все это вызывало любопытство.

За спинами команды рейдера редкой цепочкой расположились команды недавно прибывших корветов.

– Я не должен вам это рассказывать, но я считаю, что для успешного завершения операции вы должны это знать! – негромко, но твердо сказал капитан-судья. – Украдена технология, новая технология. Украдена подкупом и предательством. К сожалению, мы узнали об этом слишком поздно, поэтому нам придется перехватить злоумышленников здесь. Это была единственная, специально оставленная, лазейка. Все остальные норы надежно запечатаны. Преступники это знают, они стараются успеть выскочить из ловушки, спешат изо всех сил. Но они не знают о нас! Мы не зря столько времени шли по мирам фронтира. Мы не зря путали следы, маскируясь под обычный рейд. Мы успели! И мы не имеем права на ошибку. Поэтому требую со всей серьезностью отнестись к тому, что я скажу и что потребую!

Конкордовец медленно повернулся вокруг своей оси, вглядываясь в лица людей.

– По нашим данным среди преступников есть сильный псион. Что такое псион, я сейчас покажу.

"Черный" медленно прикрыл глаза, поднял руку с растопыренными пальцами… и резко сжал ее в кулак! У всей команды рейдера исказились лица. Кто-то сморщился, как от боли, кто-то заплакал, кто-то просто хватал ртом воздух, не в силах сделать вдох.

Кот, стоявший в средних рядах, не понял, что произошло, но на всякий случай изобразил подходящую случаю гримасу. Чтобы не выделяться. Краем глаза он заметил, что "корветские" стояли с каменными лицами, как будто умение конкордовца их даже не коснулось

"Черный", быстро пробежав глазами по лицам, разжал кулак. Людей отпустило.

– Вот что может псион! – продолжил он, когда окружающие немного пришли в себя. – Там гораздо более сильный умелец. Поэтому вам надо иметь против него защиту. Вот это, – конкордовец показал на своей ладони что-то вроде небольшого металлического цветка с короткой ножкой, – это защита. Она увеличит вашу сопротивляемость, что позволит противостоять подобным атакам. Защита нужна и мне. Поэтому смотрите, что надо сделать.

Капитан-судья медленно приложил "Цветок" к голове, вставляя "ножку" в височный разъем нейросети. Цветок немедленно прилепился к его коже всеми лепестками.

– Сейчас мои люди раздадут вам такие же устройства. Наденьте их. Продолжим после. – Конкордовец махнул рукой, и тотчас же "корветские" принялись раздавать "цветки".

Кот, получив свой прибор, приложил его к виску. "Ножка" плотно вошла в гнездо, а "цветок" прилип, как и у всех остальных. Неожиданное покалывание на предплечье заставило его удивленно вздрогнуть. Ожил обруч, когда-то давно, еще в учебке, перекрученный восьмеркой и одетый как украшение-напоминание! Кот о нем и забыть уж успел!

– Обнаружено новое устройство. Возможна вирусная атака. Блокировать подключение? – Ткнулась мысль-образ.

– Блокировать! – согласился Кот.

Цветок тотчас же как бы увял, отлепился от кожи и чуть не упал на пол. Но все остальные уже украсились подобными украшениями! Кот вновь приложил устройство к виску.

– Блокировать доступ! – приказал он. – Подключение не прерывать!

Устройство прилипло и больше не отрывалось.

– Хорошо, – продолжил "черный" после того, как он со своими подручными убедились, что все, по их мнению, в порядке. – Теперь вы готовы! Слушайте внимательно! – конкордовец прокашлялся… и залился какой-то трелью, совершенно не похожей на человеческий язык. – ТиДваСиДиАЙТриТри…

Многие вновь схватились за головы, некоторые своем повалились на пол, но большинство оставалось стоять на ногах, всего лишь изменившись лицом. Постепенно крики стихли. Упавшие почти все вновь встали на ноги, лишь пара человек осталась лежать. Лица людей лишились почти любой мимики, став похожими на маски. У кого-то из уголка рта потянулась слюна, но никто не сделал даже попытки утереться.

– Готовы. – Конкордовец устало сел прямо на пол и обратился к своим людям. – Некондицию унести, заложить в капсулы. Подготовить Искин. Расставить ретрансляторы, подключить переносной блок. Быстро! Через двадцать минут стартуем.

Немного посидев, "черный" встал и подошел к командиру корабля.

– Капитан, я иду с вами. – И щелкнул пальцами. – Готовьте корабль к вылету. Старт через двадцать минут.

Капитан, моргнув, словно очнулся, и только молча кивнул, дублируя приказ по сети. Очнулись и все остальные, перестав стоять как истуканы. Вот только лица оставались будто каменные.

A Кот… А Коту было уже привычно сохранять невозмутимость. В ушах слегка гудело, но большого беспокойства это гудение не доставляло.

"Как будто он тут, но не с нами", – как сказал недавно один из его сослуживцев.

88

Странная ситуация.

Кот невозмутимо лежал на своей койке, переваривая накопленную информацию. Вот уже третий час, как корабль находился в прыжке. Далеко прыгнули, очень далеко, почти на пределе. Странно. Ведь "черный" говорил, что будем перехватывать похитителей здесь, на месте. Все странно. И то, что задумало командование, и поведение окружающих.

Конечно, планов командования он не знал, но вот люди… Все вели себя так, как будто находились в обычном пространстве. Перешучивались, смеялись, мол, давно не было такой тихого и спокойного ожидания. Да даже сам момент прыжка все стойко перенесли на ногах, а не как положено – в горизонтальном положении! Все были твердо уверены, что корабль торчит в той же системе и прячется где-то за какой-то луной или в поле астероидов, поджидая обещанный конвой!

Странно.

Сержант поднялся и побрел в туалет. Приспичило.

А еще люди вели себя так, будто что-то их роднило. Так, будто они давным-давно друг друга знают, и отношения стали дружескими настолько, что прощалось очень многое. Даже обычные в последнее время перепалки между "штатными" штурмовиками безопасников и "пришлыми" штрафниками снизили свой накал. Люди ругались будто бы по привычке, не доводя ситуацию до драк, которые, вопреки всем запретам, раньше, бывало, случались. Ругались яростно и самозабвенно, высказывая, просто вываливая на оппонента то, что накопилось у них в душе за время этого изматывающего похода. Сжимали кулаки, напружинивались… и расходились. Да что там говорить! Даже Коту, со всей его отстраненностью, пару раз приходилось через силу сдерживаться, чтобы не вцепиться обидчику в глотку, а остальные, до этого не замеченные в любви к ближнему, как бы пропускали все мимо ушей… или мимо сознания. Раньше и четверти высказанного людьми хватило бы для серьезной потасовки, ведь и с одной, и с другой стороны находились солдаты, не раз глядевшие в глаза смерти. А сейчас – расходились, будто забывая услышанные оскорбления.

Вот и сейчас, проходя мимо нескольких солдат, Кот услышал такое, за что тот же Сторм сразу же дал бы по морде. Но, вот ведь… это раньше, а сейчас – ничего!

Очень странно.

Люди вели себя будто машины. Одушевленные, но машины. Без истинных чувств, с "прописанным" поведением, в пределах разрешенных реакций.

Коротко рявкнул баззер, объявляя пятиминутную готовность к выходу из прыжка. Как бы странно ни вели себя окружающие, Искин методично продолжал выполнять возложенные на него обязанности.

Кот снова лег. Никто не последовал его примеру.

– Эй, с тобой нормально все? – Окликнули Кота. – Все валяешься и валяешься!

– Не хочу тратить силы перед боем, – отозвался сержант. – Есть возможность – отдыхаю.

– А, ну да! – согласился сосед. – Я, наверное, тоже прилягу.

На соседнюю койку бухнулось тяжелое тело, но, не пролежав и нескольких минут, завозилось.

– Нет, не лежится. Наверное, энергетик кондовый выдали. Пойду, пройдусь!

Солдат, несмотря на последнее, "предвыходное", предупреждение корабельного мозга, поднялся. В этот момент корабль ощутимо тряхнуло выход! Солдата, только-только опустившего ноги на пол и замершего в неустойчивом положении, швырнуло вперед и чувствительно приложило о стойку освещения.

– Твоего Xшара! – выругался тот, вскакивая. – Кто меня толкнул?! – солдат огляделся, но никакого шутника так и не увидел. – Ха-ха! Наверное, слишком резко встал! – И, будто забыв об ушибленном боке, как ни в чем не бывало пошел к ближайшей группке людей.

– Готовность три! – раздался голос помощника капитана. – Цель в зоне видимости!

Бойцы засуетились, забегали, рванулись в отсек амуниции.

– Наконец-то! Надоело это тупое ожидание! – высказался кто-то.

Кот поднялся и отправился вслед за всеми. Странно. Его броня отрешенности дала трещину.

89

Станция понемногу приближалась, но и капитан рейдера, и помощник, и пилоты – все видели несколько другое.

"Игра идет", – скупо улыбнулся своим мыслям "черный", но вслух сказал совсем другое. – Капитан, ваше судно – флагман, ведите группу. Этот корабль и есть наша цель.

– Цель определена! Группа! Построение правый пеленг! – командовал командир рейдера. – Провести опознавание, расчет дистанции. Курс на перехват!

Дробью пошли доклады.

– Цель опознана. Классификация большой транспорт, класс два-двенадцать-три.

– Дистанция двадцать, сокращается!

– Курс два-два-восемь, расчет верен, данные приняты.

– Запускаю беспилотник! БИП вышел!

– Капитан-судья! – повернулся к конкордовцу командир рейдера. – Вы говорили, что будет два-три небольших судна, а я вижу большой транспорт. Как так?

– Наверное имеющиеся у меня данные за время нашего рейда устарели. – Холодно отозвался "черный". – Похоже, воры решили подстраховаться. Толще броня, дальше прыжок. Но ведь у нас хватит сил, чтобы продавить имеющуюся оборону?

– Конечно! – презрительно усмехнулся капитан рейдера. – Наших сил хватит разобрать на составляющие три таких корыта! Даже вооруженных.

– Значит, здесь мы не ошиблись, – невозмутимо ответил конкордовец. – Но разбирать на составляющие не надо. Груз нужно захватить в целости и сохранности. Командуйте!

– Я помню, капитан-судья! Захватим! – и отдал команду. – Мониторить состояние, курс, ускорение цели. Доклад своевременно!

Десяток минут пролетел в ожидании.

– Увеличение скорости незначительно! – поступил доклад.

– Хорошо! Значит, они не успеют набрать прыжковую скорость! – прищурился капитан рейдера. – Щиты четверть, избыток мощности на двигатели!

– Не стоит, командир! Я бы советовал оставить щиты на максимуме, – подал голос Конкордовец. – Вдруг транспорт довооружен? На такую махину можно воткнуть кучу нештатных башен.

– М-м-м… Согласен! Подойдем ближе, восстановим. Сейчас же нам важна скорость!

По большой дуге, не замечаемой ни капитаном, ни пилотами, рейдер с сопровождающими его кораблями шел к цели.

Еще через десяток минут доклады посыпались горохом.

– Дистанция семь!

– Разведчик дошел! Проводит сканирование.

– Регистрирую энергетические всплески! Веду обсчет!

– Разведчик потерян! Сканирование не завершено!

– Выход на дистанцию уверенного поражения через десять минут!

– Восемнадцать зенитных постов! Контуры шестнадцати башен среднего и крупного калибра на прогреве! Зарегистрированы признаки десяти пусковых крейсерского калибра!

– Похоже, капитан-судья, это корыто действительно утыкано пушками, как линкор! – капитан повернулся к "черному". – Ваша хваленая интуиция не подводит!

– Голый расчет. – Нейтрально ответил конкордовец, но капитан его уже не слушал.

– Корветы один, два! Охват по векторам шесть, двенадцать! Не дайте ему уйти! – командовал он. – Судно КОНКОРД, держаться в моей тени! Щиты на максимум! Орудия – к бою!

"Черный" лишь презрительно усмехнулся. На самом деле один из "его" корветов уже давно встал на точку возле ретранслятора дальней связи, полностью глуша все исходящие сигналы, а патрульник сейчас подходил к цели, без особого ущерба принимая на щиты и броню море зарядов и ракет, выпускаемых станцией.

Не большим транспортным кораблем, а малой станцией. Их настоящей целью.

90

– Пошли-пошли-пошли! – резкие окрики сержантов-"штатников" подгоняли всю массу пехоты, pвaнувшейся в нутро атакованного объекта.

Капитан рейдера, а вернее его помощник, командовавший всеми силами десанта, и тут остался верен себе. С небольшой корректировкой. "Штатные" на сей раз пошли в первой волне, на "Пиявках", высаживаясь на внешнюю броню, выводя из строя и беря под контроль уже почти переставшие огрызаться башни обороны, а "штрафные"… Что ж. Штрафным и сейчас досталась самая тяжелая задача – прямой штурм. Штурм и зачистка почти не поврежденных внутренних помещений от живых и механизированных сил отчаянно обороняющегося противника. Правда, в помощь им обещали прислать "желающих из команды рейдера" и "высвобождающиеся силы первой волны", но это когда еще будет! А пока что…

– Марш-марш-марш! – орали сержанты.

Почти два десятка выживших в предыдущих боях штрафников. Десяток штурмовиков СБшников, усиленных двумя малыми мехами тяжелой поддержки. И целая пачка сервов, "отсыпанная" щедрой рукой командования.

– Марш! Марш!! Вперед!!!

Сервы, шедшие в первой волне, попали под плотный и убийственный огонь оборонявшихся, давно уже правильно определивших точку входа и создавших множество огневых точекукрытий. Как Кот ни старался, но "его две тройки" были выбиты почти что сразу, но на смену выведенным из строя уже спешили резервные машины, поток которых, казалось, был неиссякаем. Используя даже небольшие ошибки, заминки, задержки в плотной стене встречного огня, машины рвались вперед, разбивая баррикады выстрелами и собственными корпусами. Когда ближайшие помещения и коридоры были очищены от яростно обороняющегося противника, по переходному шлюзу пошла пехота.

– Марш-марш-марш!!

Конкордовец шел вместе со всеми. Правда, капитан-судья почти не рисковал, идя в задних рядах в окружении "своих корветских", увешанных оружием и аппаратурой, но все же его отвага вызывала уважение у солдат, разбившихся на штурмовые тройки и осторожно двигавшихся вперед.

– Видали? С нами пошел! – пошел шепоток по общему каналу.

– Отставить трёп! Не забивайте канал! – тотчас же раздался командный окрик.

Кот, пользуясь привилегией бойца технической поддержки, тоже двигался позади, да еще и чуть-чуть отставал. Да, отсюда ему было лучше контролировать сервов… но в то же время было проще наблюдать за капитаном-судьей и его окружением! Интересно…

Периодически кто-то из окружения конкордовца отходил в сторону, прикрепляя какие-то устройства на потолки, полы, стены… всюду, куда могла дотянуться его рука и где было хоть мало-мальское укрытие для электроники.

Переключившись на одного из догоняющих "резервных" сервов, Кот попробовал рассмотреть прибор "глазами" машины, прощупать сканированием, "неосторожным движением" смахнуть на пол… Хм…

Машинное зрение почти ничего не дало. Прибор как прибор. Работает. Что-то излучает. Длина волны излучения позволяет сенсорам машины определить, что "что-то есть". На большее возможностей боевого механизма не хватало. Даже детальное рассмотрение "случайно сбитого" прибора оптическим блоком машины ничего не разъяснило. Коробочка, небольшая, крепкая. От жесткого соприкосновения с броней серва, полом и ногой-опорой совершенно не пострадала. На одной из граней горит пара едва заметных диодов, о чем-то сигнализирующих…

Один из "корветских" резко развернулся, бросился назад, схватил отлетевшую в сторону коробку прибора и вновь прицепил ее на стену. Не в том же месте, где она была раньше, но почти рядом.

– Определенная зона покрытия? С небольшим перекрытием и запасом по объему? Похоже на то, – решил Кот. – Ну и черт с ней! Потом разберусь!

Отвлекаться не было времени. Надо помогать своим. Впереди с новой силой разгорался бой!

91

Кейт понуро сидела на скамейке в искусственном парке, занимавшем центральную часть центральной площадки станции. Эх! Она, избалованная известностью, уже было привыкла не обращать внимания на подобные излишки «богатых» станций, но… Скоро, похоже, все это закончится. Средств для жизни в этих роскошных условиях уже не было.

Деньги разлетелись катастрофически быстро. Раньше она совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг, целыми днями загруженная тренировками, тренировками, выступлениями и снова тренировками. Победами, интервью… и опять тренировками!

За все платили организаторы состязаний, так что ей не было нужды заморачиваться счетами. Надо было лишь собирать волю в кулак… и побеждать! Побеждать! Побеждать.

А сейчас все изменилось. От нее, проигравшей, все отвернулись. Никому не стало дела до бывшей чемпионки. Вдобавок, разобидевшиеся на ее неуступчивость организаторы "пустили слух" и "сказали слово", так что отвернулись даже потенциальные работодатели, раньше просто мечтавшие заключить с ней контракт!

А еще ей, продолжавшей жить в том же номере, что и раньше, и ходившей на обычные тренировки туда же, куда и раньше, через декаду выставили счет. Нет, даже не счет, а СЧЕТ! За все. За жилье, еду, воду, спортзал, одежду, связь… свет, солнце, зелень, воздух, жизнь, к Xшарам! Все посчитали, все! Каждую каплю воды! Каждую крошку! Каждый потраченной эрг энергии и каждый бит полученной информации! Все! Хорошо еще, что за то, что просто живет, счет не подкинули!!!

Да, контракт с ней досрочно разорвали, и даже положенную неустойку выплатили, но ее вынуждают жить здесь, на этой безумно дорогой "станции развлечений", где самый дешевый номер в сутки стоит дороже, чем вся ее семья за декаду зарабатывает у себя на планете. У нее даже забрали весь ее гардероб, оказывается, по тому же контракту принадлежавший тем же работодателям! "Оборудование и спортивный инвентарь, приобретенный за счет средств, выделенных работодателем, необходимо вернуть или оплатить его стоимость согласно действующим расценкам". Спортивный инвентарь, к Xшарам его! А то, что у нее не было ничего, не принадлежавшего спорту, никого не волновало! А то, что цены на этой станции, к которым и привязали "действующие расценки", в десятки раз превышали стоимость подобного в других местах? Оставить удалось только старый, потертый, давно уже выцветший, коротковатый и мешковатый комбез! За который еще и пришлось отдать двойную стоимость совершенно новогоlІ Урроды-ы-ы!!!

Все мечты, все надежды идут прахом! И заплатить за обучение младших сестер и братьев, и купить всем повышенное гражданство, и вытащить, в конце концов, свою семью из той занюханной дыры, где всем им не повезло родиться!!!

Как, глумливо посмеиваясь, заявил хозяин гостиницы, "ближайший чартерный рейс через две декады. Если не устраивает – иди хоть на ранце. Хе-хе!". А новый контракт, уже предложенный бывшими "щедрыми работодателями", загонял ее в такие рамки, в которых она обязана будет рисковать здоровьем едва ли не ежедневно и получать за это сущие гроши! И хшаровы "вольные капитаны", которые купили абонемент-пропуск от владельцев станции, все, как один, отворачивают свои морды при ее приближении! Все!!!

Чувствуя, что вновь закипает, Кейт вцепилась обеими ладонями в пластик скамьи, исполненный в виде натурального дерева. Пластик изогнулся и жалобно затрещал. Сразу же откуда-то выскочил маленький серв-патрульный, уставившийся на нее гроздью датчиков.

Нельзя вредить имуществу станции! Большой штраф!

Кейт шумно выдохнула сквозь сжатые зубы. Прием, не раз выручавший ее перед ответственным состязанием, помоги в этот раз.

– Ну, я вам еще покажу! Скоты! Уроды!! Xшаровы подстилки!!! – прошипела она.

Был выход, был! На каждой станции на территории Федерации обязан был быть вербовочный пункт. Это Закон! И она выберется из этой задницы даже такой ценой! Такой! Такой… Такой, которая позволит не растратить последние деньги. Которая позволит хоть что-то перевести своей семье, до сих пор остающейся на загрязненной, истощенной и умирающей планете, заваленной мусором и обломками, оставшимися от старых боев.

Встав, Кейт решительно зашагала в сторону доков. Где-то там она краем глаза видела вывеску, где-то там…

После почти часовых поисков она все же вышла к своей цели. Конечно, можно было запросить маршрут у станционного Искина, но запрошенная за такую плевую услугу цена ее совершенно не устраивала! Как она уже давно стала подозревать, ее бывшие работодатели и хозяева станции – одни и те же лица. Которые устроили ей настоящую травлю. Скоты!

Собравшись, снова тщательно взвесив все "за" и "против", Кейт решительно шагнула внутрь!

– Детка, я не нуждаюсь в твоих услугах! Вали к подружкам! – окрик строгого сержанта в поношенном военном комбезе заставил ее на мгновение замереть

Похоже, мелькнула грустная мысль, старый вояка принял ее за проститутку.

– Чё не ясно? Не нуждаюсь! – повторил сержант, отворачиваясь.

– Я вербоваться, – заявила Кейт.

– Правда, что ли? – скосил на нее глаз сержант. – Куда хочешь? Что умеешь?

– В десант, – отрезала Кейт.

Как она слышала, бойцы десанта получают неплохие премиальные. Те, кто выживает. А уж помирать она не собиралась!

– И кем же? Взводной звездой, парней радовать? – криво усмехнулся сержант.

– Штурмовиком-абордажником! – ответила Кейт, подавив вспышку гнева. – Подготовка позволяет!

– Да ла-а-адно-о-о… Что вас там, в доках, уже чему-то другому учить стали?

– Учетку посмотри! – процедила девушка, открывая доступ.

– М-м-м… Ну, давай посмотрим, что ли, раз уж настаиваешь. Хм, – с каждой секундой выражение лица вояки менялось. – Хм! О как!

С последним восклицанием сержант уже сидел лицом к потенциальному рекруту.

– Так ты действительно серьезно, что ли?

– Серьезней некуда! – отрезала Кейт.

– Чемпион хм-ха, призер мха-ха, участник охм-амхм, – невнятно бурчал сержант, вчитываясь в скупые строки записей учетки. – O! А я тебя, кажется, знаю! – он вперил взгляд в переносицу девушки. – Ты та самая девчонка, которую недавно слили!

– Слили? – не поверила девушка.

– Слили! – уверенно подтвердил сержант. – Уж у меня глаз-то наметан.

– Слили?!

– Ну а как же! Слили. Сама посуди, не могли организаторы "случайно пропустить" пусть и поврежденного, но все же боевого серва. С полным боекомплектом. Это раз. Не мог серв "случайно подзарядиться" как раз к твоему подходу. На твоем маршруте. Это два. И, на сладкое, три! Эта модель серва, хоть и стара, как мир, но стала выпускаться гора-а-аздо позже, чем заявленное время гибели станции. Лет эдак на пятьдесят-сто, не меньше.

– Но почему? – потрясенно выдохнула Кейт. – И откуда ты можешь знать такие подробности?

– Ну, я как бы техник-сержант. – Горделиво вcкинул голову военный. – Технику знаю! Да и… – тут он немного стушевался. – Люблю я в старых доступных архивах поковыряться. Как в отпуск поеду – так на полгода и накачаю всякого-разного.

– В отпуске? – до мозга девушки, шокированной неожиданным открытием, все доходило трудно.

– Так… цены тут дикие. Стоимость трафика огромная, а на дальсвязь цены вообще зашкаливают. Все очень дорого, буквально все! – скривился сержант. – Даже питаться, вон, старыми пайками, приходится. Нормально пожрать очень уж дорого выходит.

Сержант кивнул в сторону приоткрытой двери в соседнюю комнату. Кажется, служившей ему и спальней, и столовой, и… да всем, чем угодно!

– Да, кстати… Я на тебе денежек немного поднял! – настроение старого вояки неуклонно поднималось. – Ну не верил я, что девчонка победить сможет. Не верил! И вот – с выигрышем остался! Небольшим, правда… но все же!

– Ага… – промямлила Кейт.

– Ладно, забудем лирику! Девочка, раз ты действительно решила во Флот податься… – сержант окинул ее цепким взглядом. – Давай рассмотрим заявки на специалистов, в которых нуждается наше государство! Так… это не то… И это не то… А почему, кстати, так резко – в десант?

– Там платят больше, – растерянно ответила Кейт. – Да и подготовка…

– Ага, платят. Выжившим!

– Я знаю! – довольно резко ответила девушка, постепенно приходящая в себя.

– Эк тебя припекло-то, – понятливо кивнул сержант, отметив и старый комбез, и общую помятость. – Значит, платят больше… М-м-м… Не буду тебя отговаривать… Но в общий кубрик тебе нельзя. Не уживешься. Нет, тронуть тебя никто не тронет, но пялиться будут. И шутки шутить.

– Мне не привыкать. Пусть пялятся! – дерзко ответила Кейт. – Я полжизни у всех на глазах, не страшно!

– Да? А вот сиськи надо бы побольше, да и задница чтобы не с гулькину дульку. Отъешься, подружка! Решила податься в компанию здоровых крепких парней? К стульям прилипать нравится? Лужи за собой сама вытирать будешь! – ухмыльнулся сержант.

– Да я тебя..!

– Но-но, девочка! Успокойся! – сержант резво откинулся назад, отъехав на стуле. – Это я еще мягко сказал! В общем кубрике оно похлеще будет! Готова к такому? А в душ как ходить будешь? Душ-то тоже общий! Подумала? Готова?

– Хр-р-р… Готова! – выдавила из себя разозленная Кейт.

– Ух… завелась! – добродушно усмехнулся сержант. – А представь, что такое – каждый день. А драться нельзя! Штрафанут так, что не только выплат не увидишь – сама должна останешься! Словами играться – да пожалуйста! А вот кулаками – ни-ни! А ты вот, сразу в бой полетела… Ай-ай-ай… Да и не потянешь ты нагрузку. Бронескафы хоть и с усилителями, но все равно немалую часть их веса на своих плечах таскать приходится!

– Все равно! Нет у меня выхода!

– Вот оно как, – задумался сержант. – В общем, оформить прямо сейчас могу. Или подкину идею одну, но ты уж тут сама думай. Как, дать тебе идею?

– Давай!

– Вот тут заявочка есть интересная… В серию вышла новая техника, требуются пилоты малых мехов поддержки. Пилоты мехштурмов, мехпилоты, как их называть стали. Сеть у тебя хоть и с натягом, но подходящая. Еще три ячейки имплантов не заполнены. По физическим кондициям и по росту ты вполне подходишь… Но тут требуются технические базы. В твоей учетке я ничего похожего не увидел.

– Так зачем тогда предлагаешь?!