Текст книги "Змей"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Пол Кемпрекос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Глава 48

Почти непроницаемое облако пыли быстро рассеялось. Лучи солнца пробивались сверху, где вместо потолка теперь зияла дыра. Крупные обломки камней превратили корму древнего корабля в крошево. Колонны раскололись на многочисленные фрагменты. Однако горевать над обломками было некогда – из пролома кто-то сбросил веревочную лестницу, и теперь по ней спускались два человека.

Первый спрыгнул на каменный пол и придержал веревку.

– Извините за неудобства, дон Алкон, – проговорил мужчина равнодушным, лишенным эмоций голосом.

– Ничего не поделаешь, Гусман, – ответил стройный темноволосый человек, оглядывая руины. – Главное, что мы достигли цели. – Он осветил корабль мощным фонарем. – Бог мой, какое фантастическое зрелище!

Незваные гости взобрались на палубу в наименее поврежденном месте.

– Посмотри сюда, Гусман! – с истеричной радостью воскликнул Алкон. – Пригоршни этих камней хватит, чтобы снарядить целую армию.

Остин и Завала притаились в тени у прохода, оценивая ситуацию. У них – только ножи, а у Алкона и его приспешника наверняка имеется огнестрельное оружие. Если Курт с Завалой попытаются пробраться к лестнице или к воде, их подстрелят, как уток.

– Может, пойти на обман? Блефануть напропалую? – прошептал Остин, изложив другу свои соображения.

– А что мы теряем? – поддержал товарища Завала. «Всего лишь свои жизни и жизни еще многих людей», – подумал Остин.

– Нам нужно вернуться к той точке, где мы вошли. Придется бросить основные баллоны и взять с собой только резервные. И у меня есть сюрприз, который обязательно собьет их с толку. Нужно лишь верно все рассчитать по времени – ублюдки могут начать пальбу.

– Хорошо. Выйдем из тени, – согласился Завала.

Остин похлопал друга по плечу, сделал глубокий вдох и вышел к лодке.

– Здравствуйте, джентльмены, – громко поздоровался он.

Седовласый, со шрамом на щеке, ловко выхватил пистолет из кобуры и навел его на Остина.

– Мы безоружны. Нас двое, – сказал Курт, не сводя глаз с оружия.

Он предполагал, что перед ним суперпрофессионал и поэтому панической стрельбы не последует.

– Подойди, чтобы я хорошо видел тебя.

Остин выполнил приказ. Они с Завалой сделали несколько шагов вперед. Седовласый подошел к ним, забрал ножи, с любопытством оглядел с головы до ног.

– Это вам не понадобится, – с ухмылкой произнес он, отбрасывая холодное оружие в сторону.

– Представь мне своих друзей, Гусман. – Алкон появился рядом с Гусманом, держа в руках пистолет.

– Простите мою глупость, дон Алкон. Позвольте представить – мистер Остин и его напарник мистер Завала, сотрудники НУМА. С ними я познакомился в Аризоне. Кстати, Завала – тот джентльмен, которого засняла камера наблюдения.

– А, ну конечно! Теперь я узнал его.

– Надо было прислать мне копию, Алкон, – не смолчал Завала.

Алкон усмехнулся:

– Я бы сильно удивился, если бы такие деятельные и способные господа, как вы, не знали моего имени. Гусман рассказывал про ваши успехи, после чего я приказал вас ликвидировать. Вам просто повезло. У Гусмана редко случаются проколы. Прежде чем он реабилитирует себя, хочу признать – я просто сражен, обнаружив вас в храме.

– Нас проглотил Кукулькан, – ответил Остин.

Алкон внимательно посмотрел на Курта, как энтомолог смотрит на насекомое в банке.

– Ты либо говоришь правду, либо пытаешься иронизировать, – сказал Алкон. – В любом случае теперь это не важно. Больше вы не увидите челюсти Кукулькана.

– Я расскажу, как мы попали сюда, если вы ответите на парочку вопросов обреченных людей. Мне очень хочется узнать, верна ли моя теория.

Алкон решил, что Остин пытается тянуть время, а сам Курт думал о побеге. Он вовсе не намеревался закончить свои дни в этом склепе.

– Торгуешься до конца, – протянул Алкон, все-таки заинтригованный предложенной игрой. – Давай, спрашивай.

– Во-первых, как вы нашли храм?

– Так же, как и узнали об экспедиции на «Андреа Дориа». Через человека мистера Донателли, сицилийца.

– Антонио?

– Его имя ровным счетом ничего не значит. Когда вы сообщили Донателли, что собираетесь в Центральную Америку, мы отправили своих шпионов в Гватемалу. Было очень просто проследить за забавным желтым самолетиком. А теперь – твой черед. Интересно послушать, что там за теория.

– С чего же начать? – задумчиво протянул Остин. – Финикийцы торговали с Америкой на протяжении тысяч лет. Когда римляне устроили осаду Карфагена, финикийцы решили увезти свои сокровища морем. Прошли века. В Новый Свет приплыл Колумб и услышал историю о несметных богатствах. Он нашел «говорящий камень», считая, что тот укажет правильный путь, и отправился домой. Колумб неправильно истолковал информацию, которую нес камень, но подобрался довольно близко к разгадке.

– Вы очень проницательны, мистер Остин. А теперь расскажите, как вы попали сюда.

– Вон но той лестнице, – сказал Курт, указывая в сторону погребального зала.

Алкон улыбнулся и повернулся к компаньону:

– Гусман...

– Я еще не договорил, – перебил Остин. – Колумб был связан с некоей таинственной организацией – братством. Следовательно, они могли знать о сокровищах.

– Очень даже могли, – подтвердил Алкон. – Я впечатлен, мистер Остин. Братство – один из самых больших секретов в мире. Даже когда мы отправили на дно знаменитый океанский лайнер, никто не узнал о нашем существовании.

– Вы хотите сказать, что «Андреа Дориа» потопило братство? – удивился Остин.

– Судно потопил Гусман. Пока мы с отцом разбирались с охраной бронированного грузовика, он позаботился обо всем на мостике.

– Это же был несчастный случай, – возразил Курт.

– Никакого несчастного случая, мистер Остин. Мы знали, что корабли будут проходить совсем близко друг от друга. Гусман был готов убить всех на мостике «Стокгольма» и столкнуть судна, но, как часто случается, он смог воспользоваться ошибками других.

– Если все, что вы говорите, правда, и братству известно, что «говорящий камень» – ключ к сокровищам, почему вы отправили его на дно океана?

– К сожалению, истинная ценность камня стала известна совсем недавно. Мой отец приказал утопить его. Он выполнял наказ братства – уничтожать все, что дискредитирует Колумба.

Завала усмехнулся и сказал что-то по-испански.

– Вы абсолютно правы, мистер Завала. Мой отец перегнул палку. Однако он не мог знать, что я изменю цель «Лос эрманос».

– И когда же вы решили перейти от затопления кораблей к революции? – спросил Остин.

Тень промелькнула на лице Алкона, хотя через миг он рассмеялся:

– Браво, мистер Остин. Вы выиграли немного времени перед исполнением смертного приговора. Что НУМА известно о моих планах?

– Я отвечу после уточнения некоторых деталей.

– Вы разговоритесь, когда я начну делать дырки в руках и ногах вашего коллеги, – с улыбкой ответил Алкон.

– Конечно, вы можете поступить так. Но позвольте выступить со встречным предложением. Скажите, в чем заключается ваш план, а я открою секрет, известный только мне одному. Клянусь.

– Принимаю.

Остин правильно оценил Алкона. Богач оказался настоящим мегаломаном, которому хотелось обязательно поделиться своими безумными планами.

– Мой план можно передать одним словом – Ангелика. Это будет совершенно новая страна, образованная из юго-западных штатов и южной Калифорнии. Наследники испанцев должны вернуть себе то, что у них отняли силой.

Джо присвистнул:

– Удачи, парень. Правда, мне известна сила, способная помешать тебе.

– О-о-о, поверьте мне, я в курсе военной мощи США и не намерен идти против их армии напрямую.

– А для чего тогда покупалось все это вооружение? Для занятий спортивной стрельбой?

– Нет, конечно. Вы – испанец, мистер Завала, и потому знаете, чему учишься, сражаясь с быками: двигаясь правильно и умело, можно победить более мощного и грозного врага.

– Война с Соединенными Штатами не бой быков, – возразил Остин.

– Принцип годится. Я хорошо подготовил почву. Я способствовал перемещению миллионов иммигрантов на территории, принадлежавшие Испании и теперь незаконно занятые США. Теперь они превосходят числом неиспанцев. Я владею ключевым бизнесом: нефть, газ, угледобыча. На свои доходы я купил многих официальных лиц. Теперь можно приводить план в действие. Как только выберусь отсюда, сразу начну действовать. Армия, которую я собрал и обучил, двинется к пограничным городам. Остальные будут совершать рейды в глубь страны. Несмотря на возможные проявления национальной неприязни по отношению к потомкам испанцев, они выстоят, потому что у них есть великая цель: возродить национальную гордость, которую так часто попирают в Америке.

– Это же означает кровавую бойню и хаос!

– Пускай. А что могут сделать Штаты? Освободить Альбукерке и Финикс, сбросив на них атомные бомбы? Развернуть боевые действия на улицах Сан-Диего? Американское правительство знает, что всякий вооруженный конфликт заканчивается политическими договоренностями, а я предложу выход. Губернаторы, которые получили свои посты благодаря мне, будут выступать за восстановление мира и предложат, чтобы США выдвинули одного из своих граждан в качестве посредника между враждующими сторонами. А я буду вести переговоры о фактическом расколе союза.

– Но ведь нет никаких гарантий того, что ваша схема сработает. В ином случае сотни тысяч ни в чем не повинных людей погибнут ни за что.

– Они послужат средством достижения цели.

– Многие из этих людей будут выходцами из Латинской Америки, – сказал Завала.

– Что с того? – резко ответил Алкон. – Мои предки-конкистадоры использовали враждовавшие между собой группы индейцев, чтобы завоевать империю ацтеков, а потом сделали всех краснокожих рабами. Тем, кто выживет, я дам возможность возродить величие прошлого, возродить славу двух великих цивилизаций – индейцев и испанцев!

– Славное прошлое вроде кровавого футбола и инквизиции? – спросил Курт.

– И даже больше того, что вы можете вообразить, мистер Остин. Гораздо больше. Впрочем, ваша игра мне надоела, – нетерпеливо проворчал Алкон. – Так что там за секрет? Если ты солгал, я не стану тебя наказывать. Ты же все равно не спасешься.

– Я не вру. Тайна скрыта в соседнем зале.

Алкон и Гусман переглянулись.

– Хорошо, веди. Только без шуточек. Гусман не промахивается.

Остин поднялся по лестнице первым, за ним – Завала, а потом Алкон и Гусман.

– И вы пришли сюда по этой лестнице? – спросил Алкон, оглядываясь по сторонам в поисках какого-нибудь выхода.

Фигура в саркофаге привлекла внимание миллиардера.

– Кто это? – спросил он.

– Позволите?

Гусман пристально следил за каждым движением Остина, пока тот подходил к саркофагу, склонялся над телом и доставал какой-то небольшой блестящий предмет. Остин подал находку Алкону. Испанец удивленно поднял брови, посмотрев на вещицу.

– Не понимаю, – с подозрением сказал он.

– Представьте такую ситуацию, – начал Остин. – Вы – индеец майя и сидите на сундуках с сокровищами сотни лет, поджидая людей, которые привезли вам это добро и должны забрать его. В один прекрасный день является белый человек с востока и заявляет, что хочет получить свое золото обратно. Он умирает прежде, чем вы успеваете вернуть ему требуемое. Вы размышляете, а не Кукулькан ли пришелец, не воплощение ли Венеры? Стараясь оградить себя от лишних неприятностей, вы хороните умершего вместе с его сокровищами и на камне высекаете карту, которую поймет только Венера. Вот эти пергаментные свитки – рисунки с изображением карты на камне. А если это недостаточно убедительно, тогда объясните мне – откуда в храме майя христианский крестик?

– Не может быть! – не веря своим глазам бормотал Алкон.

– Дон Алкон, познакомьтесь, перед вами великий адмирал Христофор Колумб.

Алкон с минуту смотрел на саркофаг, а потом безумно расхохотался и швырнул крестик обратно в гроб.

Пока все смотрели на саркофаг, Остин незаметно сжал висящий у него на шее мешочек. Через несколько секунд издалека донесся грохот.

– Что это? – спросил Алкон, глядя то на Остина, то на Гусмана.

– Похоже, гроза, – ответил Гусман, прислушиваясь.

Воспользовавшись секундным замешательством Алкона и его приспешника, Остин быстро поднял с пола одно из копий, при помощи которых они с Завалой пытались подцепить крышку саркофага. Лотом Курт рванулся вперед, обхватил Алкона за шею и на несколько миллиметров вонзил наконечник копья в кожу на горле миллиардера. Гусман схватился за пистолет.

– Спокойно, или я проткну ему шею, – предупредил Остин и нажал на копье.

На смуглой коже Алкона выступила кровь.

– Делай, как он сказал, – едва дыша, прошептал глава братства.

– Спрячь пистолет в кобуру, – велел Остин, хотя и знал, что Гусман обязательно попытается воспользоваться оружием и выстрелить в голову либо ему, либо Завале.

Гусман улыбнулся. На лице его промелькнуло восхищение противником, и он выполнил приказ. Затем Остин приказал Алкону бросить оружие. Теперь, не выпуская живой щит, Курт и Завала двинулись по лестнице в главный зал. Гусман следовал за ними на расстоянии нескольких шагов. Внезапно на группу обрушился ливень. Все, кроме Остина, посмотрели наверх.

– Это не дождь, если вам интересно. Грохот, который вы слышали несколько секунд назад, не гроза, а взрывы. Я воспользовался дистанционным детонатором, чтобы взорвать дамбу. Теперь сюда хлынут миллионы галлонов воды.

– Я не верю тебе! – прорычал Алкон.

– Пожалуй, он не лжет, дон Алкон, – заметил Гусман.

– Ты же не провидец! Откуда ты узнал, что мы появимся здесь? – воскликнул Алкон.

– Первоначально я планировал взорвать дамбу после того, как мы уйдем, чтобы вы, добравшись сюда, не смогли проникнуть в храм. А теперь погибнем все вместе.

Снова послышался шум, теперь сильнее.

– Это лишь начало. Вот-вот взорвется резервуар, и тогда хлынет как следует. Как быстро вода затопит храм, я не знаю, но на вашем месте предпочел бы не задерживаться здесь надолго. – Остин усмехнулся.

Гусман бросил взгляд на лестницу. Он, видимо, на мгновение потерял невозмутимость:

– Нужно уходить.

– Без сокровищ не пойдем, – отрезал Алкон.

– А для меня камешки и золото не имеют значения, – сказал Остин. – Как вы правильно заметили: мы все равно покойники.

Снова полилась вода, уже целым потоком.

– Дон Алкон... – с тревогой произнес Гусман.

– Дурак! Он блефует! – резко и раздраженно ответил Алкон.

– Если он прав, сокровища уже не пригодятся, – пытался возразить Гусман.

Глаза Алкона сверкнули ненавистью.

– Ты всегда был просто кретином. С самого первого дня, когда отец нанял тебя. Ты не видишь великой цели и будущей славы!

Лицо Гусмана исказила кривая ухмылка.

А вода лилась и лилась. Теперь это была целая река, хлынувшая сверху.

– Вот дилемма, Гусман, не так ли? – громко произнес Остин. – Сохранить преданность своему сумасшедшему боссу и братству или утонуть. Искренне надеюсь, что ты примешь разумное решение, но это – без меня. Джо!

Завала опрометью побежал к водоему в дальнем конце зала и нырнул. Остин отбросил копье и толкнул Алкона на Гусмана, растерявшегося от неожиданного броска Джо. Но даже падая, Гусман выхватил пистолет из кобуры и выстрелил в убегавшего Остина. К счастью, в тусклом свете нелегко поразить движущуюся мишень. Остин нырнул вслед за другом.

* * *

Гусман поспешил за Остином. Вода уже доходила до щиколотки, а местами и до колен. Убийца понял, что задерживаться смертельно опасно – пора уносить ноги.

Алкон поступил так же. Он, не обращая никакого внимания на сотоварища, пробирался к лестнице. Мечты о славе и могуществе отступили перед инстинктом самосохранения на второй план. А из дыры в потолке извергалась маленькая Ниагара. После нескольких попыток Алкон сумел уцепиться за лестницу, когда чья-то рука схватила его за лодыжку. Гусман! Держась одной рукой, Алкон другой достал пистолет и с силой ударил напарника по голове. Кровь брызнула во все стороны, но, несмотря на рану, Гусман отчаянно держался за босса. Алкон еще раз замахнулся и дважды ударил компаньона. Теперь миллиардер добился желаемого эффекта – хватка Гусмана ослабла, и он рухнул вниз, на обломки корабля.

Но и сейчас бывший киллер не сдавался. Гусман пытался подняться на ноги, как вдруг прямо в лицо ему ударил обломок носа корабля, сорванный потоком воды. Страшная боль пронзила тело убийцы. С залитым кровью лицом, ничего не видя и обезумев от отчаяния, Гусман хватал ртом воздух. Силы были на исходе. Наконец бурный поток увлек человека со шрамом на правой щеке в темную пучину древнего храма.

Алкон поднялся по лестнице на несколько ярдов, но усилившийся поток опять снес его вниз. Значит, этим путем выбраться не удастся. Миллиардер решил пробраться к лестнице, ведущей в склеп с саркофагом. Из последних сил Алкон полз вверх.

* * *

Остин и Завала через несколько минут вынырнули из пасти Кукулькана. Сверившись с компасом, двинулись дальше, с усилием преодолевая течение. Скоро друзья были у самолета. Потребовалось всего несколько минут, чтобы запустить двигатель. Набрав высоту, самолет сделал круг над озером.

На месте острова зияла огромная черная дыра, куда неслась вода, как в сток раковины.

Бросив последний взгляд на водоворот, Завала высунулся в окошко и прокричал:

– Прощай, Колумб!

Друзья полетели к «Нерею».

Глава 49

По синей глади Чесапикского залива плавно скользила одномачтовая лодка. Остин, держа одной рукой румпель, а второй опираясь на перекладину, смотрел на проплывающие поблизости суда.

Его занятие нарушила Нина. Она принесла на подносе пару позвякивающих бокалов:

– Ром и сок.

На ней была футболка с крупными буквами НУМА и белые коротенькие шорты. Наряд подчеркивал стройность и изящество Нины.

– Отличная яхта, – заметила она. – Просторная палуба. Удивительно, сколько свободного пространства внизу при длине всего в восемнадцать футов.

– Как ты могла заметить по оборудованию внутри, я люблю комфорт. Изначально лодка предназначалась для работы. С одним парусом легко справиться самому, и он достаточно велик, чтобы поймать легкий ветер в конце дня. К тому же эта лодка уцелеет в условиях, при которых любое другое судно затонет. И самое замечательное – она очень быстроходна, хотя с виду не скажешь. Вот мы и приплыли.

Курт с Ниной причалили к маленькому островку, убрали парус, бросили якорь, открыли корзину с провизией и устроили славный пикник. Лодка тихо покачивалась на волнах, дул легкий, нежный ветерок. Нина села рядом с Остином, обняла его за плечи:

– Спасибо за приглашение прогуляться.

– Я подумал, что это необходимо нам обоим после треволнений последних недель.

Нина задумчиво смотрела вдаль.

– Все время вспоминаю о тех ужасных людях. Какой страшный конец...

– Не стоит о них сожалеть. Гусман своими руками убил сотни людей, не говоря уже об «Андреа Дориа». Такой финал закономерен для него, если можно так сказать. А если бы Алкону удалось осуществить свой план, погибли бы еще тысячи невинных людей. Гусману даже повезло, а вот у дона Алкона было время задуматься над своими ошибками. Воздух в склепе удерживал натиск воды, хоть и недолго. А вместе с Алконом погибло и братство. Жаль, что он так и не узнает, кому достались сокровища.

– Я готова снять шляпу перед адмиралом Сэндекером. Перевести золото в Фонд борьбы с бедностью и болезнями – просто гениально.

– Любой другой оборот дела привел бы к долгим годам судебных тяжб, где все равно бы не оказалось победителей. Как решить, кого считать владельцами сокровищ? Потомков древних финикийцев? Римлян? Мексиканцев? А может, гватемальцев?

– Или Христофора Колумба, – покачав головой, добавила Нина. – Вот ирония судьбы, правда? Он, как и Алкон, погиб из-за навязчивой идеи о сокровищах.

– Да нет. Согласно аутопсии, у него со здоровьем и так было не ахти. Колумб все равно бы вскоре умер. Независимо от того, совершил бы пятое путешествие или нет. По крайней мере таким образом он прославился еще больше. И кроме того, я должник старика Христофора. Если бы не его мания, я бы не встретил тебя.

– Если бы он только знал, что произойдет из-за его путешествия, – сказала Нина, взяв Остина за руку. – Поиск тела Колумба и сокровищ Карфагена станет величайшим проектом для археологов всего мира. Хочется поскорее приступить к работе. Вот только жаль, что слава адмирала как открывателя Америки несколько померкла.

– Ничуть. Я своими глазами видел проекты памятников Колумбу и в Мадриде, и в Вашингтоне, и в Сан-Сальвадоре.

– Да, что-то никто не предлагает установить памятник тем безвестным финикийцам и африканцам, которые первыми ступили на землю Нового Света.

– А может, они и не были первыми.

Нина удивленно взглянула на Остина:

– Что-что? У вас есть неопровержимые доказательства, профессор Остин?

– Возможно. Я еще раз внимательно изучил каменные изображения. Помнишь, там была странная фигурка человека, будто бы подвешенного к какому-то ромбовидному предмету?

– Да. Я решила, это какое-то божество.

– Я подумал иначе. Как индейцы майя могли составить план как бы с высоты птичьего полета? Думаю, они использовали воздушных змеев.

– Летающие майя! Да это просто сюжет для фантастического романа. И где же они научились летать на змеях?

Разговор прервал телефонный звонок. Лицо Остина расплылось в улыбке, когда он услышал голос собеседника. Курт поговорил несколько минут и дал отбой.

– Анжело Донателли, – объяснил он Нине. – Его выпишут через несколько дней.

– Просто чудо, что он остался жив.

– Больше чем чудо.

– Я рада! Судя по всему, мистер Донателли – хороший человек.

– Ты сможешь убедиться в этом лично. Донателли устраивает праздник у себя дома, в Нантакете. Ты приглашена. Пол с Джеммой тоже приедут.

– С удовольствием приеду.

– Отлично. А теперь не хочешь ли дослушать мою теорию насчет летающих змеев?

Нина кивнула.

– Так вот. Я считаю, майя научились этому у лучших в мире изготовителей змеев – японцев.

Девушка рассмеялась:

– Не думаю, чтобы я пошла в фантазиях так далеко.

– А куда бы ты хотела пойти?

– Куда-нибудь, где тебе не понадобится это, – ответила Нина, взяв телефон Остина и бросив его за борт.

Затем она сдвинула солнечные очки на лоб и улыбнулась, приоткрыв чувственные губы. Остин с радостью откликнулся на молчаливое приглашение.

– Так как там насчет любви к комфорту? Что ты говорил о просторной каюте? – прошептала Нина.

Они спустились вниз и, закрыв за собой дверь, скрылись от всего мира.

Хотя бы ненадолго.