Текст книги "Змей"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Пол Кемпрекос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Джемма и профессор побежали.

Вдруг совсем рядом кто-то гаркнул по-испански, и свет фонарей ослепил их. Послышался гнусный смех. Черт! Напротив Джеммы стоял желтозубый. Он осветил ее фонарем. Потом крикнул еще что-то, и другие лучи света стали приближаться.

Джемма не хотела верить в происходящее. Абсурд! После того как они прошли, проплыли, проползли по душным тоннелям, попасться в руки этим скотам через несколько минут после освобождения! Джемма готова была подскочить к ублюдку и выхватить из его рук ружье. Чи, будто почувствовав ее настроение, тихо сказал:

– Делайте, что он скажет. Не волнуйтесь.

Чи сошел с тропы и двинулся по траве. Желтозубый что-то приказывал, но профессор его игнорировал и продолжал идти так же неспешно и размеренно. Бандит растерялся. Такого поворота событий он не предполагал. Люди должны немедленно выполнять приказы, когда у него в руках оружие. Скользнув взглядом по Джемме и убедившись, что она достаточно напугана, желтозубый пошел за профессором, ругаясь по-испански.

Чи остановился, встал на колени и, будто в ужасе, поднял руки вверх.

Вот то-то. Слабость – как кровь для голодного хищника. С диким рычанием желтозубый замахнулся ружьем, намереваясь ударить Чи прикладом по голове, но вдруг исчез. Буквально исчез с лица земли. Фонарик, описав дугу в воздухе, упал на траву. Затем послышался удивленный возглас, громкий стон и тишина.

Чи поднял фонарик и направил луч вниз. Когда подошла Джемма, он предупредил:

– Осторожно. Справа от вас – еще одна дыра. Желтозубый свалился в пещеру, – пояснил Чи. – Вы видели, как трудно здесь добыть воду. Горожане использовали пещеры в качестве водохранилищ. Япометил колодцы, где смог. Полагаю, этот скот моих отметок не увидел. – Профессор показал оранжевую ленточку, привязанную к кусту.

– Вы хотите бросить его здесь?

– У нас нет выбора. Надеюсь, его участь вас не заботит?

Джемма вспомнила, какой долгий и трудный путь им пришлось пройти, чтобы выбраться из заточения.

– Посмотрим, как ему понравится сидеть в пещере.

– Нужно двигаться к реке. Это единственный путь.

Профессор и Джемма побежали к лесу.

Их заметили, раздались выстрелы.

Они побежали еще быстрее.

Глава 21

Арлингтон

Виргиния

Джо Завала жил в небольшом домике, где раньше размещалась районная библиотека Арлингтона. Жилые комнаты первого этажа были обставлены в стиле Юго-Запада. И почти вся мебель сделана руками отца Завалы. Джо нравился такой декор, нравились теплые тона в отделке, пусть это напоминало о том, как далеко он оторвался от корней.

Его родители выросли в Моралисе, в Мексике. В конце шестидесятых перешли Рио-Гранде к западу от Эль-Пасо. Мать была на седьмом месяце беременности. Джо – тогда его звали Хосе – родился и вырос в Санта-Фе, в Нью-Мексико, где осели родители. Отец был плотником, делал мебель на заказ. А Джо манило море. Он окончил морской колледж в Нью-Йорке и, поскольку обладал блестящими инженерными способностями, сразу по окончании колледжа адмирал Сэндекер предложил ему работу.

Остин предложил собраться у Завалы дома, чтобы скрыться от всевидящего ока НУМА и звонков начальства. Накануне Курту пришлось доложить Сэндекеру о провале операции. Адмирал посоветовал ему как следует выспаться и поскорее отправляться в Вашингтон. Так и сделали – группа вылетела в столицу США на следующий день первым же рейсом. Нина вернулась в Бостон, потому что все-таки являлась директором консультативной фирмы. А Остин, приехав домой, быстро принял душ, переоделся, позвонил в офис и попросил с курьером прислать накопившуюся корреспонденцию к Завале.

Траут задерживался. Не похоже на него. Поджидая друзей, Остин расположился за массивным обеденным столом и просматривал файлы, полученные из НУМА. Завала поднялся из подвала, где возился с машинами.

– Вот, прислали из ФБР, – сказал Курт, протягивая черно-белую фотографию.

– Симпатичная девушка, – заметил Завала.

Блондинка на снимке не была красавицей в классическом понимании, но достаточно привлекательной для Среднего Запада – большие наивные глаза, милая улыбка.

– Это миссис Вингейт?

Остин кивнул:

– Да. Такой она была сорок лет назад. Тогда ее звали Кристал Дэй. И она подавала надежды стать второй Дорис Дэй. Возможно, она бы и добилась славы кинодивы, если бы не разорительная страсть к алкоголю и наркотикам, а также маниакальная способность связываться не с теми мужчинами. В последнее время она участвовала в сомнительных телешоу. Но и такие роли ей уже доставались редко.

– Звучит трагично, – покачал головой Завала. – И как она оказалась в том мотеле?

– По словам ее агента, ему позвонили из неизвестной телекомпании и сообщили, что им нужна для съемок женщина средних лет. Он сразу подумал о Кристал. Для нее это был бы подарок судьбы. Мне кажется, тот, кто нанимал Кристал, знал, в каком отчаянном положении она находится. И не сомневался – она не откажется от предложенной роли, узнав что играть придется не перед камерой.

– Кристал ловко обвела нас вокруг пальца, – сказал Завала.

– Да. И ее так называемый «муж» – тоже, – согласился Остин.

– Таинственный незнакомец со шрамом, избавившийся от бороды. А на него что-нибудь есть?

– Он, похоже, и спать ложился в перчатках, – с усмешкой заметил Остин. – Эксперты не обнаружили ни одного его отпечатка пальцев. Даже на ручке лопаты. Ни-че-го.

– Чертов «крот» ловко внедрился в наш проект, – почти с восхищением произнес Завала.

– Мы получили хороший урок. Зато теперь знаем, что недооценили этих парней. И что они очень хорошо организованы. – Остин вновь посмотрел на фотографию. – А еще они не любят проигрывать.

– Кроме того, теперь мы точно выяснили, что «Тайм квест» имеет отношение к исчезновению экспедиций. Они привлекают добровольцев к участию в проектах, похищают их, затем вместо похищенных подсылают бандитов, и «Тайм квест» выходит чистой из воды. Очень умно.

– Да. Все просчитано с дьявольским хладнокровием. А прощальный жест Вингейта? Думаю, он продемонстрировал нам свое высокомерие. Лже-Вингейт давал понять, что знает, кто мы, а он сам – член какой-то очень могущественной организации. И поэтому смотрит на наше агентство как на небольшую досадную помеху.

– Думаешь, мы столкнулись с чем-то более масштабным, чем НУМА?

– Хотел бы я это знать, Джо. Очень хотел бы.

– Есть какие-нибудь идеи?

– Больше никаких приманок. Будем искать связь между катером-амфибией и убийствами.

– Придется искать черную кошку в темной комнате. А что, если мне слетать в Сан-Антонио и лично посетить «Тайм квест»?

– Пожалуй, стоит нанести им визит. И хорошо бы узнать об их финансовом обеспечении.

В дверь постучали. На пороге с обычным серьезным выражением лица стоял Пол Траут.

– Извините, ребята, за опоздание. Я связывался с «Нереем». Хотел узнать о Джемме.

– Есть новости? – спросил Остин.

Траут покачал головой, присаживаясь.

– На корабле подтвердили, что она сошла на берег и арендовала джип. Коллегам сообщила, будто собирается встретиться с профессором Чи, мексиканским антропологом, с которым давно хотела повидаться. И еще она сказала, что вернется вечером того же дня.

– А раньше Джемма встречалась с этим Чи?

– Не знаю. Народ на корабле пытается связаться с профессором, но, похоже, он большую часть времени проводит на пленэре. А вот для Джеммы это совсем нехарактерно – не выходить на связь так долго.

– Что будешь делать, Пол?

– Знаю, что нужен вам сейчас, – извиняющимся тоном сказал Траут, – но я бы хотел на несколько дней вернуться на Юкатан. И все выяснить. Трудно понять, что стряслось с Джеммой, получая информацию через вторые и третьи руки.

Остин кивнул, соглашаясь:

– Джо отправится в Техас для более близкого знакомства с «Тайм квест». Я – в Вашингтон, составлять отчет о фиаско в Аризоне. А почему бы тебе не использовать сорок восемь часов на решение собственных проблем? Если понадобится больше времени, не волнуйся. Сэндекера я беру на себя.

– Спасибо, Курт, – поблагодарил Траут, повеселев. – Я заказал билет на самолет, так что вечером буду на месте. А пока у меня есть пара часов в запасе.

– В таком случае какие будут идеи?

– Единственная вещь, безошибочно нами установленная, это то, что ключевой момент во всех инцидентах – открытие предметов искусства, относящихся к доколумбовым временам.

– Да, это факт, – согласился Остин, – но мы не знаем, почему.

– "В 1492 году Колумб пересек океан", – пробормотал Завала.

– Что ты сказал?

– Первая строчка стихотворения, которое я учил в школе. Вам, вероятно, тоже пришлось учить этот стих.

– Да, но я не помню, что там было дальше.

– Я тоже не блистал в литературе, – ответил Завала, – однако вот что думаю. Может быть, «доколумбов» вовсе и не ключ. Может быть, все дело в Колумбе?

– Отличная идея, – одобрил Траут.

– Правда? – неуверенно переспросил Завала.

– Я согласен с Полом, – вступил Остин. – Доколумбовы времена невозможны без Колумба.

Завала усмехнулся и повторил:

– "В 1492 году..."

– Именно. В этом стихе, собственно, и сообщается все, что мы знаем о Колумбе: дата отплытия да еще воспоминания о трехдневном уик-энде по поводу праздника в честь великого генуэзца. А что нам по-настоящему известно о старике Христофоре? И есть ли какая-то связь между его судьбой и этими убийствами?

Траут продолжал анализировать.

– Я понял, к чему ты клонишь. Мы знаем, что косвенная связь точно существует. А если копнуть глубже?

– Продолжай, продолжай, – с интересом произнес Завала.

– А нет ли прямой связи?

Все трое переглянулись и одновременно воскликнули:

– Перлмуттер!

Остин схватил телефон и быстро набрал номер. В Джорджтауне трубку снял необъятных размеров человек. При взгляде на него становилось любопытно: как он проходит в двери? Человек носил пижаму сливового оттенка и красный шелковый халат с золотым узором. Он сидел в кресле и читал одну из тысяч книг, которыми, казалось, был заполнен каждый дюйм его квартиры.

– Джулиан Перлмуттер слушает. Кратко изложите суть вопроса.

– Христофор Колумб, – ответил Остин. – Это достаточно кратко?

– О Господи! Курт, это ты? А я считал, ты охотишься на пиратов в экзотических морях.

– Я всего лишь покорный слуга отечества. Должен ведь кто-то обеспечивать безопасность американского флота.

– Век живи – век учись, мой друг. А я и не знал, что военно-морской флот США распустили и за все теперь отвечает НУМА.

– Нет, мы решили дать им шанс оправдаться. И все же заморские пираты не главная забота нашего агентства.

– Ах да. Значит, тебя интересует покоритель морей и океанов? Знаешь, для меня вообще загадка, как ему удалось продвинуться дальше Канарских островов.

– Плохая навигация?

– О Господи, нет! Я веду речь о питании команды. Знаешь, из чего состоял рацион моряков? Фунт сухарей в день, солонина, соленая рыба, оливковое масло, бобы, горох и, Конечно, миндаль и изюм на десерт, – проговорил Перлмуттер с ужасом в голосе. – Единственная радость – свежая рыба.

Остин почувствовал, что сейчас Перлмуттер начнет читать любимую лекцию на тему «еда и вино». Наряду с интересом к кораблям и кораблекрушениям сей предмет являлся подлинной страстью Джулиана Перлмуттера. Джулиан был классическим образцом гурмана и бонвивана. Несмотря на свой вес – четыреста фунтов, он частенько посещал самые элегантные рестораны, где устраивал роскошные обеды.

– Ты еще вспомни о долгоносиках, которые заводились в харчах, – вставил Остин, пытаясь увести Перлмуттера от любимой темы.

– Не могу представить, какие они на вкус. Я пробовал есть саранчу в Африке. Как мне говорили, это прекрасный источник белка. Однако если я захочу съесть что-нибудь со вкусом цыпленка, то и буду есть цыпленка. А теперь говори, что именно ты желаешь узнать. И могу ли я поинтересоваться: почему тебя так взволновал Колумб?

Остин кратко изложил предшествующие события, начиная с убийства членов марокканской экспедиции и заканчивая неудачей в Аризоне.

– Думаю, я понял, что тебя заинтересовало, – сказал Перлмуттер, внимательно выслушав рассказ. – Ты хочешь знать, почему Колумб вдохновляет на убийства? Эта личность будоражит умы не в первый раз. Он обладал невероятной способностью выживать. Колумб ошибся с открытием Америки. Однако благодаря этому прославился. До самой смерти он уверял, что нашел дорогу в Китай. Колумб не признавал существования западного континента. Он положил начало работорговле в Америке. Благодаря Колумбу Новый Свет узнал об испанской инквизиции. Он был помешан на золоте. Христофор Колумб был либо святой, либо проходимец. В зависимости от вашего отношения к нему.

– Это было тогда. Я говорю о нынешнем времени. Кому нужны убийства ради того, чтобы на открытия Колумба не упала даже тень? Все, что мне требуется, – одно-единственное звено в цепи.

– О его путешествиях написаны миллионы страниц. Книгами о Колумбе можно заполнить городскую библиотеку.

– Мне об этом известно. Потому я и позвонил тебе. Ты – единственный, кто сумеет отделить зерна от плевел.

– Лесть не поможет...

– Я отплачу тебе обедом в ресторане. С выбором блюд на твое усмотрение.

– ...а хорошая еда – запросто. Только как человек может устоять перед двойным диктатом: своего "я" и аппетита? Я начну изучать материалы сразу после ленча.

Глава 22

Выслушав просьбу Остина, Перлмуттер с наслаждением принялся за сочную утиную грудку и завершил трапезу великолепным шардоннэ. Остин еще пожалеет о своем предложении насчет ресторана. В Александрии открылся новый французский ресторан, и Перлмуттер сгорал от желания поскорее посетить его. Правда, цены там высоковаты, но – услуга за услугу. Голубые глаза Джулиана заблестели от предвкушения. Остин не зря потратит деньги. Перлмуттер отлично знал, что о Колумбе написано море, даже океан книг, и бросаться туда с головой неразумно. Здесь нужен хороший глаз, а таковой имелся на примете.

Покончив с ленчем, Джулиан взялся за телефон.

– Буэнос диас, – послышалось с другого конца провода.

– Доброе утро, Хуан.

– О, Джулиан! Какой приятный сюрприз. У тебя все в порядке?

– Все хорошо, спасибо. А у тебя, мой старый друг?

– Я, конечно, еще больше постарел с момента нашего последнего разговора, – хохотнул испанец, – но давай перейдем к делу. Предполагаю, звонишь, чтобы сообщить – ты испробовал мой рецепт.

– Перепела в виноградных листьях превосходны. По твоему совету я велел нафаршировать каждую птичку свежими фигами. Результат получился ошеломляющий.

Перлмуттер познакомился с Хуаном Ортегой в Мадриде на собрании коллекционеров редких книг. Там выяснилось, что, помимо любви к старинным томам, оба в одинаковой мере разделяют пристрастие к хорошей еде. С тех пор приятели старались встретиться хотя бы раз в год и обменяться рецептами блюд.

– Я рад, что мое открытие пришлось тебе по вкусу. Надеюсь, ты приготовил кое-что и для меня.

– Разумеется, однако об этом чуть позже. Сейчас я обращаюсь к тебе не как к гурману, а как к величайшему авторитету в истории Христофора Колумба.

– Ты слишком снисходителен, мой друг, – ответил Ор-тега. – Я – просто один из многих специалистов, писавших о нем книги.

– Но ты – единственный, кто может решить необычную проблему. Призрак сеньора Колумба, похоже, оказался в центре весьма странных событий. Сейчас объясню.

Перлмуттер вкратце изложил суть дела.

– Действительно, загадочная история, – сказал Ортега, дослушав до конца. – Особенно в свете последних событий. Несколько недель назад в Севилье совершено преступление – из библиотеки кафедрального собора украли бумаги, касающиеся Колумба. Возможно, это совпадение.

– Возможно – да, а возможно – и нет. А что именно похитили?

– Письмо, имеющее отношение к пятому путешествию Колумба. Оно было адресовано королю Фердинанду и королеве Изабелле. Ну, фактически только королю. Королева к тому моменту скончалась.

– Обидно потерять такой документ.

– Не совсем так. Колумб не совершал пятого путешествия.

– Ну конечно, как я мог забыть! Тогда что это за письмо:

– Подделка, амиго. Фальшивка. Как еще можно назвать. Подлог.

– А откуда ты знаешь, что письмо – фальшивка? По почерку определил?

– Нет, с почерком как раз все в порядке. Эксперт и тот не заметил разницы.

– А ты как заметил?

– Очень просто. Колумб умер 20 мая 1506 года, а на фальшивке стоит более поздняя дата. Перлмуттер молчал, размышляя.

– А не может ли быть ошибки в дате смерти?

– Сохранился дом, где Колумб испустил дух. Однако до сих пор спорят о месте его захоронения. Говорят, будто его останки покоятся в Севилье или Санта-Доминго, а может – в Гаване. Есть восемь вариантов. Когда имеешь дело с таким человеком, как Колумб, приходится нырять в мутную воду.

– Я помню, что в своей книге «Первооткрыватель или демон?» ты писал, что никто не знает и где он родился.

– Да, это так. Мы даже не можем утверждать точно, испанец он или итальянец. Сам Колумб говорил, что родился в Генуе, но честность не относилась к его добродетелям. Некоторые считают, что он родом с греческого острова Хиос. По официальной версии, Христофор служил подмастерьем у итальянского ткача. Другие полагают, будто он был испанским моряком и его звали Колон. Известно, правда, что Колумб женился на аристократке из Португалии и был вхож в высшие круги общества. А это, согласись, вряд ли возможно для подмастерья ткача. Жаль, что не сохранилось ни одного подлинного портрета. Настоящий человек-загадка. А может, Колумб этого и добивался, сделав все, чтобы скрыть свое истинное происхождение.

– Меня это всегда удивляло.

– Что поделаешь, смутные времена, Джулиан. Войны, интриги, инквизиция. Возможно, он принял не ту сторону. Опять же, вопросы наследства. Есть мнение, что Христофор был незаконнорожденным сыном испанского принца. Ведь в дальнейшем он использовал имя Кристобаль Колон.

– Просто удивительно, Хуан. Нам нужно это как-нибудь обсудить за стаканчиком сангрии. Но мне хотелось бы поподробнее узнать об украденном документе.

– Ты слышал о монахе по имени Лас Касас?

– Да, он переписывал вахтенный журнал Колумба.

– Правильно. Колумб представил королеве Изабелле свой вахтенный журнал после первого плавания. Королева распорядилась сделать точную копию этого журнала и впоследствии отдала ее Христофору. После смерти адмирала эта барселонская копия, как ее окрестили, досталась в наследство Диего Колумбу вместе с каратами, книгами, рукописями. Затем копия перешла к Фердинандо, который был незаконнорожденным сыном Колумба. Этот Фердинандо напоминает мне тебя, Джулиан.

– Да уж. Меня не в первый и не в последний раз называют бастардом.

– Я вовсе не имел в виду тайну твоего рождения. Просто хотел напомнить, что Фердинандо был архивистом, ученым, ценителем книг и владельцем одной из лучших библиотек в Европе. Когда он умер в 1539-м, все его имущество, книги и бумаги Колумба унаследовал Луис, сын Диего. Его мать передала большую часть имущества Фердинандо монастырю в Севилье. И ее смерть в 1544 году стала трагедией для всего мира.

– Почему, Хуан?

– В течение двадцати трех лет она оберегала эту коллекцию от Луиса. А после смерти матери Луис начал распродавать ценные бумаги, чтобы иметь возможность кутить. Барселонская копия исчезла навсегда. Пропала. Возможно, ее купило какое-то высокопоставленное и весьма состоятельное лицо.

– Представляю, сколько денег можно было бы получить за этот журнал сейчас.

– Да. Но думаю, в ближайшее время подобная находка невозможна. К счастью, перед исчезновением бумаги видел друг семьи, монах-доминиканец Бартоломе де Лас Касас. Тот самый монах, который переписывал журнал. При этом Лас Касас относился с большим почтением к Колумбу и пропускал в рукописи все, что его смущало.

– А какое это имеет отношение к украденному документу?

– Терпение, мой друг. Документ о так называемом пятом путешествии также переписывался Лас Касасом. Как и раньше, он скопировал только отдельные куски.

– Ты видел этот документ?

– Видел. Прелюбопытный экземпляр. Я не поленился отправиться в Национальную библиотеку в Мадриде, чтобы сравнить оригинал и копию. Это великолепная подделка. Я уверен на девяносто девять процентов, что все написано Лас Касасом.

– О чем там говорится? Ты помнишь?

– Такое невозможно забыть. История походила на фантастические рассказы о потерянных городах, крайне популярные в Испании тех времен. Колумб совершил свое четвертое и последнее плавание в 1502 году. До этого он пережил трудности, разочарования, нервные срывы. При дворе Колумба уже считали чудаком, но не прогоняли, полагая еще как-нибудь использовать. А сам он был уверен, что открыл Азию и еще найдет золото, восстановив таким образом свою репутацию.

– И ему удалось?

– Нет. Все случилось с точностью до наоборот. Четвертое путешествие оказалось катастрофически провальным. Колумб потерял четыре корабля, высадился на Ямайке, где заболел малярией и страдал от артрита. Однако в украденном отчете говорилось, будто он приплыл в Испанию, тайно снарядил корабль на свои деньги и вернулся в Новый Свет, чтобы найти несметные сокровища. Те, о которых Колумб услышал во время самого первого путешествия.

– А в этом вахтенном журнале говорится что-нибудь о дальнейших событиях?

– Изготовитель фальшивки использовал очень умный литературный прием, чтобы заставить читателя гадать. Повествование ведется от руководителя экспедиции и внезапно обрывается. И далее нигде не говорится, достиг ли корабль своей цели и вернулся ли в Испанию.

– Корабль ведь мог погибнуть, а вахтенный журнал – попасть в руки других путешественников.

– Да, могло быть и так. Видишь, какой простор для игры воображения.

– А что, если это не придуманная история, Хуан?

– Почему ты так думаешь?

– Меня настораживают некоторые факты. Зачем кому-то понадобилось делать столь великолепную фальшивку?

– Это же элементарно! Для продажи чего-то ценного из твоей страны, скажем, Бруклинского моста, хорошо иметь документик с как можно большим количеством печатей и подписей.

– Убедительный аргумент, Хуан. Если я найду идиота, готового заплатить большие деньги за не принадлежащую мне собственность, то подпишу документы сам и отправлюсь восвояси с кругленькой суммой наличными. В данном случае можно не подделывать официальные подписи.

– Но ведь объектом продажи может быть нечто более правдоподобное, чем мост. В таком случае на документы смотрят по-другому.

– В том-то и дело. По твоим словам, документ подделан превосходно. Для сравнения: скажем, если ты знаешь, что мост принадлежит Бруклину, целые кипы бумаг с подписями и печатями не заставят тебя его купить. Точно так же не нужно быть великим экспертом, чтобы понять: перед тобой – подделка, когда видишь, что документ датирован после смерти Колумба. Правда, возможно, Лас Касас переписывал журнал, зная все про фальшивку.

– А зачем монаху нужно было предпринимать столь кропотливый труд и копировать поддельный журнал? Ты сказал, что Лас Касас относился к Колумбу с почтением и старался скрыть его отрицательные качества. Станет ли человек, при таком отношении к выдающейся личности, давать ход документу, из которого ясно: великий герой сошел с ума?

– Вероятно, Лас Касас и не рассчитывал на то, что кто-нибудь когда-нибудь увидит этот документ.

– Все возможно, – пробормотал Перлмуттер. – Однако зачем кто-то решился преодолеть немало препятствий, чтобы украсть этот фальсификат?

– Как я уже сказал, это крайне любопытный источник.

– Настолько любопытный, что кто-то рисковал сесть из-за него в тюрьму?

– Мне ясна твоя точка зрения, Джулиан. Не знаю, как объяснить случившееся. Эх, если бы у меня был оригинал вахтенного журнала. Но увы!

– Значит, еще одна тайна Колумба.

– Да. – Последовала пауза, затем Хуан продолжил: – Ты можешь просмотреть его.

– Прости, что просмотреть?

– Документ. Я сделал копию и перевод на английский, чтобы выступить на конференции. Меня, знаешь ли, тоже манит все таинственное и необыкновенное.

– Значит, тебя также терзают сомнения, мой друг.

– Разумеется. Как я уже сказал, это очень хорошая подделка. У меня есть твой номер факса. Отправлю сегодня.

– Огромное спасибо. А я, в свою очередь, хотел бы поделиться рецептом салата из креветок. Шеф-повар одного ресторанчика в Нью-Орлеане выдал его, предупредив, что рассечет меня как лобстера, если я разболтаю секрет. Так что учти: на карту поставлена моя жизнь.

– Ты настоящий друг, Джулиан. Опасность придаст пикантности этому блюду.

– Бон апети, амиго.