Текст книги "Потерянные Звёзды"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Смесь ужаса и надежды наводнила Сиену, лишив ее речи, даже когда в дверь вошла Джуд, держа в руках планшет. Когда комендант Динларк нетерпеливым жестом велел девушке начинать, та заговорила так спокойно и ровно, словно зачитывала список деталей:

– Сэр, докладывает кадет Джуд Эдивон с Беспина, ТI-803. Проверка данных показала, что в то время, когда кадет Ри якобы вошла в блок, чтобы испортить пушку кадета Кайрелла, она на самом деле была со мной и нашей подругой и соседкой, кадетом Идель, в нашей комнате. Я достала данные, доказывающие ее уход из зала для тренировок, вход в лифт, а затем в нашу комнату, а записей о ее уходе нет.

Сиена чувствовала, что готова упасть в обморок от облегчения, но Динларк все еще хмурился:

– Данные можно изменить, кадет Эдивон.

Джуд кивнула:

– Я убеждена, что кто-то не только вывел из строя пушку кадета Кайрелла, но также влез в компьютер с целью свалить ответственность за саботаж на кадета Ри. Короче говоря, сэр, я думаю, что ее подставили.

– Ваша убежденность не имеет смысла без доказательств, кадет Эдивон, – сказал комендант.

Сиена не смела надеяться, что показания Джуд и Кенди вкупе с ее собственными могут отмыть ее имя. Иначе он бы уже сказал, так ведь?

– Сэр… я не смею назвать имя человека, который, кажется, ответствен за саботаж, потому что чистота баз данных сама по себе является доказательством. – Пальцы Джуд сжались вокруг планшета, словно боялись, что информация просочится по собственной воле.

Почему она медлит? Сиене хотелось кричать. «Кто сделал это со мной?»

Комендант Динларк встал, горой возвышаясь даже над отнюдь не маленькой Джуд.

– Доложите ваши выводы.

Джуд посмотрела на Сиену, словно извиняясь:

– Сэр, кажется, человек, подставивший кадета Ри, – это кадет Тейн Кайрелл.

Нет. Сиена отказывалась в это верить. Должен быть другой ответ; у Джуд наверняка неправильные данные.

Но никто не разбирался в работе компьютеров лучше ее подруги. Тейн был единственным конкурентом за первое место, и ремонтно-механическая часть оставалась одним из его основных недостатков. Если бы он не преуспел с проектом и боялся потерпеть неудачу, то мог бы перерезать провода на собственной машине, чтобы скрыть ее небоеспособность. Подставив Сиену, он не только избежал бы понижения за неудачу в проекте, но и спустил бы ее в рейтинге так далеко вниз, что она никогда не стала бы первым номером в классе.

«Дело не только в рейтинге. Меня могут выгнать! Тейн никогда не поступил бы так со мной».

Но перед ней стояла Джуд со светящимся доказательством в руках.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Что сказал комендант? – спросил Нэш у Тейна.

– Просто прийти в офис. – Тейн поправил униформу, готовясь к встрече.

– Как думаешь, он даст тебе еще один шанс на лазерной пушке? – Вед лег на койку, не утруждаясь изображать обеспокоенность случившимся с Тейном.

Но сам Тейн сейчас заботился о своем рейтинге даже меньше Веда.

– Думаю, он собирается сказать мне, что произошло на самом деле.

Нэш приподнял бровь:

– Все еще думаешь, что Сиена не виновата? Даже если есть доказательства?

– Это не похоже на нее, – ответил Тейн, идя к двери. Он не был на сто процентов уверен в невиновности Сиены: все указало на нее, и Тейну приходилось признать, что данные компьютеров Академии было трудно подделать. Тем не менее девяностопятипроцентную уверенность он испытывал. Тейн не только доверял девушке, он знал, что она за человек и откуда родом. Конечно, многие курсанты Академии обманули бы, чтобы вырваться вперед. Но Сиена, девушка из долины Джелукана, скорее умрет, чем совершит бесчестный поступок. Конечно, она никогда не предаст никого, не говоря уже о нем. Они слишком много значили друг для друга.

Тем не менее пять процентов неуверенности он тоже испытывал, а ведь раньше никогда не сомневался в Сиене ни на секунду.

Войдя в кабинет коменданта Динларка, Тейн с удивлением увидел Сиену, стоящую по стойке смирно. Сначала он обрадовался – «Хорошо, мы сможем все выяснить и двигаться дальше», – а потом понял, что она избегает встречаться с ним взглядом. Это проявление дисциплинированности или чувства вины?

– Кадет Кайрелл. Кадет Ри. У нас тут загадка. – Коммандер изучал стоявших бок о бок молодых людей, развалившись в кресле. – Первый слой данных говорит, что кадет Ри является единственно возможным виновником саботажа, обнаруженного сегодня. Тем не менее второй слой показывает, что кадет Кайрелл сам испортил лазерную пушку и подставил кадета Ри.

Тейн до сих пор смутно представлял себе, что такое «кровь отхлынула от лица», не знал, как чувствуешь себя при этом. Но сейчас он словно онемел от холода:

– Сэр! Я абсолютно не… я бы никогда…

– Избавь меня от оправданий, курсант Кайрелл. – Теперь Динларк выглядел скорее скучающим. – Я консультировался с нашими специалистами. Они сообщили, что информация в базе могла быть подделана одним из вас. Один пытался подставить другого и изменил данные – недостаточно хорошо, чтобы полностью все скрыть, но достаточно, чтобы мы никогда не выяснили, кто из вас виновник, а кто жертва. Потому у нас нет другого выхода, кроме как наказать обоих.

Каким бы хорошим пилотом ни был Тейн, ему порой случалось «разбиваться» на симуляторе полета. Когда экраны показывали образы пламени и приближавшейся поверхности планеты, ждущей, чтобы раздробить его на атомы, он думал, каково это – сгореть в аварии по-настоящему.

Возможно, это похоже на нынешний кошмар.

Коммандер Динларк тонко улыбнулся:

– Вы оба провалили задание по сборке лазерной пушке. Ваш рейтинг это отразит.

Их рейтинги были достаточно высокими, и даже неудача такого масштаба не отбросит их дальше второй четверти списка. Тем не менее это задело.

– Как правило, – продолжил комендант, – нарушение кодекса чести требует дисциплинарных взысканий и постановки вопроса об отчислении. Так как истину мы выяснить не можем, такая мера будет, увы, бесполезной. Наказав вас обоих, я все же не хочу потерять двух одаренных пилотов из-за этой гадкой истории. Вы оба продолжите учиться. Будьте уверены, однако, – если во время обучения еще раз случится что-либо подобное, с участием одного или обоих, не важно, отчисление будет немедленным. Понятно?

– Да, сэр, – в унисон ответили Тейн и Сиена. Голоса обоих звучали тускло и глухо.

Они вышли из приемной Динларка в полном молчании. Кабинет располагался на одном из верхних этажей Академии, откуда сквозь зеленые тонированные окна открывался вид чуть ли не на половину Корусанта. В холле были расставлены несколько скамеек и стульев для ожидающих посетителей, и один только вид раскинувшегося внизу города давал понять всем присутствующим, сколь велика власть коменданта. Но этим вечером посетителей не было; Тейн с Сиеной остались одни.

Не сговариваясь, они подошли к окнам, прежде чем повернуться друг к другу. Когда их взгляды встретились, девушка выдохнула с глубоким облегчением:

– Ты этого не делал.

– И ты не делала. – Он должен был сразу понять это.

Они улыбнулись друг другу, вера была восстановлена, но проблема не решена. Тейн оперся на одну из металлических колонн между окнами.

– Так кто же, черт возьми?

Сиена нахмурилась:

– Кто-то, кто хотел пятерку по проекту. Возможно, этот змей Вед Фосло.

– Не уверен. Вед хорош в механике; он получил бы высокую оценку без всяких махинаций. Зачем так напрягаться? Кроме того, он ревнитель правил, даже если они оборачиваются против него.

– Тогда кто мог подставить нас обоих и попытаться заставить нас возненавидеть друг друга? – Лицо девушки отразило всю ее боль. – Тот, кто решил сломать пушку и подделать данные, хотел не просто вырваться вперед. Этот человек хотел причинить нам вред.

У кого в классе был такой зуб против них обоих? Никто не питал к ним ненависти, насколько было известно Тейну. Правда, его осведомленность могла быть недостаточной.

– Нет, наверняка все потому, что мы оба наверху рейтинга.

Сиена застонала:

– Ты хотел сказать «были». Все это продвинуло нас так далеко…

– Только сейчас. – Он вдруг понял, что сжал руки в кулаки. – Мы должны выяснить, кто на самом деле сделал это. Тогда сможем вернуть свои баллы.

– Тот, кто способен на подобное, не заслуживает чести стать имперским офицером, – сказала девушка, вздернув подбородок. – Ты прав. Мы докопаемся до истины и заставим виновного заплатить.

Тейн кивнул. За окнами Академии корабли и ховер байки скользили сквозь туманный закат над городом.

– Хорошо, с чего начнем?

* * *

Джуд согласилась помочь им, хотя позднее, когда они сидели за одним из свободных терминалов обработки данных, предупредила:

– Мой ранний анализ указал на Тейна. Так что в моих навыках можно и усомниться.

– Не говори так. – Сиена положила руку на плечо подруги. – Ты нашла неверное решение, потому что кто-то навел тебя на него. Теперь, зная, что нужно копать глубже, я уверена, ты вскоре добудешь ответ. Правда, Тейн?

Девушка взглянула на него, и парень кивнул, словно не он оспаривал способности Джуд за пределами комендатуры, когда Сиена впервые предложила ему этот путь.

Но она верила в подругу. Если они намерены добраться до истины, Джуд будет их лучшим проводником.

Джуд работала на терминале несколько минут, в течение которых Тейн и Сиена не разговаривали и даже не шевелились. Единственным звуком в огромной комнате оставался мягкий стук клавиш, а помещение освещали только голубовато светящиеся мониторы. Сиена взглянула на Тейна и увидела, что он тоже смотрит на нее. Их глаза встретились, и парень смущенно отвернулся.

По какой-то причине щеки Сиены вспыхнули.

Она сосредоточилась, перебирая кандидатуры наиболее вероятного виновника. Любой мог желать их понижения в рейтинге. Но, судя по попытке рассорить их, это был некто, пытавшийся причинить еще и боль.

«Но мы перехитрили их. – Ее сердце наполнилось гордостью и еще целой гаммой чувств, которые было сложно назвать с точностью, когда она снова покосилась на Тейна. – Нужно нечто большее, чтобы нас разделить».

– Хм, – нахмурилась Джуд, морща длинный нос, усыпанный веснушками. – Путь, выбранный диверсантом, довольно извилист. Я проследила информацию о Тейне, и создается такое ощущение, что дело хотели представить так, чтобы впутать какого-то высокопоставленного чиновника Академии.

Сиене пришлось покачать головой.

– Ложь на лжи и ложью погоняет. Когда я выясню, кто это сделал, я собираюсь спросить, почему они решили, что смогут подставить инструктора и выйти сухими из воды.

– Не инструктора. Кого-то в службе учебных результатов, – пояснила Джуд.

И что? Инструктор, представитель администрации, кто угодно – все равно ход дурацкий. Но Тейн выпрямился в кресле. На него снизошло понимание.

– Ребята, вы знаете, чем занимается служба учебных результатов?

Сиена никогда даже не слышала о ней. Ответила Джуд:

– Отвечает за студенческую работу и предлагает методы, которые инструкторы применяют для улучшения учебного процесса. – Она пожала плечами. – Но я понятия не имею, как именно они выполняют все это.

– Обманывая нас! – Тейн отодвинулся от терминала. Сиена никогда не видела его таким разгневанным.

Кто-то должен был сохранять спокойствие.

– Тейн, – позвала она, – думай, что несешь. Зачем кому-то из сотрудников Академии стравливать нас?

– Потому что они не хотят, чтобы два курсанта с захолустной планетки обставили сынков и дочек высокопоставленных военных шишек. Потому что генерал Фосло, или адмирал Джастен, или кто-то еще велел Академии опустить нас, чтобы их ребенок смог стать первым номером.

Тейн вскочил на ноги, мрачный и расстроенный.

Понимая его состояние, Сиена тем не менее испытала раздражение:

– Зачем ты превращаешь это в какую-то теорию заговора?

Тут вмешалась Джуд, до того молча сидевшая за терминалом:

– Так это и есть своего рода заговор. Вопрос лишь в том, кто должен нести ответственность.

– Никто не будет настолько туп, чтобы подставить служащего Академии, – возразил Тейн. – И ни у кого не хватит навыков, чтобы установить правду. Значит, это дело рук службы учебных результатов.

– Ты же это не серьезно. – Холодок страха пробежал по спине Сиены; Тейн быстро проскочил стадию оправданного гнева и ступил на опасную территорию. – Ты не поставишь под сомнение методы Академии.

– Я серьезно. Они приняли взятку или что-то в таком духе. Как думаешь, сколько кредитов стоит купить верх рейтинга для какого-нибудь высокопоставленного малыша? Сколько бы ни было, такова наша с тобой цена, по мнению Академии.

– Ты же понимаешь, что выдвигаешь уголовное обвинение, не так ли? – ответила Сиена.

– Что, хочешь донести на меня? – огрызнулся он.

Пока они спорили, Джуд очень тихо сидела за терминалом, водя взглядом по экрану. Сиена знала, что ей и Тейну стоит сбавить тон, по крайней мере до тех пор, пока они не окажутся одни, но она была слишком зла, впрочем, как и Тейн.

– Я не собираюсь доносить на тебя. Но ты должен помнить, почему мы здесь и кому мы служим.

– Ты думаешь, что все, что делает Академия и Империя, прекрасно!

– А ты думаешь, что каждый представитель власти такой же злыдень, как твой отец!

У Тейна расширились зрачки, и она поняла, что ранила его. Он шагнул к ней:

– Никогда не упоминай при мне об отце. Это не твое дело. Поняла?

Еще ни разу в жизни он не осаживал ее так. Они все друг о друге знали, не хранили секретов. Теперь Тейн поставил барьер там, где раньше ничего не было, стену из камня, и Сиена почувствовала себя так, словно врезалась в нее на полном ходу.

– Понимаешь, мы должны противостоять им, – продолжил Тейн, от злости явно лишившись рассудка.

– Ты хочешь обвинить чиновников Академии в нечестности?

– Да! Я хочу, чтобы они признали содеянное и все исправили! Это наш единственный шанс восстановить баллы…

– Они не то что не восстановят нас после такого! Они нас вышвырнут отсюда с такой скоростью, что мы шмотки собрать не успеем.

– Ты даже не попробуешь? Скорее измажешься в этой грязи, чем признаешь, что твои драгоценные учителя могли сделать что-то незаконное?

Сиене хотелось взять его за лацканы и хорошенько потрясти.

– Тейн, мы сделаем только хуже.

– Значит, по-твоему, я должен просто смириться. И принять тот факт, что все мое время в Академии было потрачено впустую.

Он это всерьез? Неужели все, что они узнали, увидели и сделали в Академии, рухнуло вместе с дурацкими рейтингами? Сиену затрясло от возмущения, и она выпалила:

– Да, я так хочу! Ты должен смириться, научиться справляться с этим и повзрослеть.

Он посмотрел на девушку, открыв рот, и в глазах его было одно лишь презрение. А потом он сказал:

– Никогда не думал, что ты трусиха.

Это ее задело.

– А я никогда не думала, что ты непригоден для имперской службы. Что теперь? Мне просто интересно.

– Избавь меня от оглашения своих выводов, ладно? Покончим с этим.

Он повернулся, чтобы уйти. Сиена хотела, чтобы он ушел, и в то же время не желала, чтобы все вот так закончилось. Поэтому она сказала:

– Разве не хочешь посмотреть, что еще откопает Джуд?

– Она ничего больше не откопает. У нас есть ответ. Ты слишком наивна, чтобы поверить в него. – Голос Тей-на сочился презрением.

Сиену это ранило словно кинжалом. Она больше ничего не произнесла, глядя в его удаляющуюся, напряженно выпрямленную спину.

Ощущение было как после бомбежки. Девушка почувствовала, что этот инцидент оказался лишь спусковым крючком, – какие-то радикальные изменения назревали между ними уже давно. Но она никогда не думала, что они приведут к такой уродливой ссоре. В их дружбе открылась трещина, и Тейн стоял на другой стороне.

Она больше не могла верить, что он любил Империю так же, как она, не могла верить в его понимание и поддержку. Каким-то образом Сиена уже знала, что отношения между ними никогда не станут прежними.

– Ну. – В голосе Джуд звучало смущение. – Так. Я проследила, насколько возможно, и, кажется, след заканчивается в службе учебных результатов. Это не значит, что они виноваты, офис может быть только удобным перенаправлением для изначальной подтасовки данных. И конечно, прочая информация о делах в ремонтном отсеке. Боюсь, мой поиск на этом закончен.

Сиена кивнула. Терминал перед ее взором помутнел, и она вытерла ладонью закипавшие в глазах слезы.

Джуд продолжила:

– Нам стоит сосредоточить усилия на улучшении твоего классного рейтинга, чтобы ты смогла восполнить потерю. – Внезапно она встала, менее чопорная, чем когда-либо прежде, и крепко обняла Сиену.

И тогда девушка расплакалась.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Для кадетов Академии следующие два с половиной года показались, вечностью, но вечностью, мчащейся на бешеной скорости. По мере того как экзамены становились все труднее, полеты все сложнее, а дисциплина все требовательнее, боксы начали пустеть. На построении ряды все время сплачивались заново. Коридоры становились все менее людными по мере того, как все больше и больше кадетов не справлялись или просто сдавались.

Тейн Кайрелл и Сиена Ри оказались слишком сильными. Они по-прежнему при каждой возможности метили в верхнюю часть рейтинга, что означало неизбежность будущего столкновения.

На занятиях по классической культуре Миров Ядра:

– Кто здесь может сказать мне, благодаря какой опере известен Игерн?

Рука Сиены взлетела вверх, и, когда профессор кивнул, девушка ответила:

– «Чаша и алтарь».

– Очень хорошо, кадет Ри. А вы можете сказать мне, какими же темами знаменита эта опера?

Ой-ой. Она могла напеть несколько мелодий из «Чаши и алтаря», но не питала особой любви к оперной музыке, и соотносить мелодию с сюжетом ей было трудно. Немного подождав, профессор отвернулся:

– Запоминаете механически, кадет Ри? Жаль. Еще кто-нибудь знает?

Голос Тейна с задних рядов вонзается ножом между лопатками:

– Опера повествует о моральности самопожертвования и подавления желаний.

– Отлично, кадет Кайрелл.

Сиена спиной почувствовала самодовольную улыбку Тейна. Она стиснула зубы и решила включать оперу каждую ночь вплоть до следующего экзамена по культуре. Кенди и Джуд придется потерпеть.

На занятиях по аварийным действиям команды разрушителя.

– Все прежние попытки провалились, – произнес инструктор, сидя в капитанском кресле на симуляторе звездного разрушителя. – На наш корабль высадился десант, на каждой палубе яростные сражения, и мы не можем позволить врагам захватить судно. А потому должны самоликвидироваться. Какой из трех способов самоуничтожения стоит выбрать?

Тейн повернулся в своем кресле:

– Мы должны установить автоматическое самоуничтожение, используя коды, выданные трем высшим офицерам. Автоматика даст нам больший запас времени до детонации, а значит, больше наших солдат смогут добраться до спасательных капсул.

Профессор сложил руки перед собой:

– Интересный выбор. Кто-нибудь заметил неувязки в сценарии кадета Кайрелла?

Сиена оторвала взгляд от экрана:

– Да, сэр. Если судно оккупировано врагами, нет никакой гарантии, что три высших офицера окажутся на мостике или вообще останутся в живых. Кроме того, дополнительное время до детонации даст шанс спастись и нашим врагам.

– Очень хорошо, кадет Ри. Что бы вы посоветовали взамен?

– Чтобы взорвать главный двигатель, нужно иметь постоянный и свободный доступ к нему, что не гарантируется в случае боев на судне. Вместо этого стоит опираться на команды капитана. Капитан велит всем покинуть корабль, запечатывает себя на мостике особым паролем или фразой, известной только ему, и продолжает расстреливать вражеские суда, обеспечивая прикрытие для спасательных капсул. Затем капитан направляет корабль к ближайшему планетарному объекту, звезде или черной дыре.

Сиена с едва скрытой гордостью подняла подбородок.

– Это означает, что капитан должен погибнуть вместе с кораблем, – отметил инструктор.

– Да, сэр, – ответила Сиена. – Но все имперские офицеры должны быть готовы отдать жизнь во исполнение своего долга.

– Отлично, кадет Ри, – улыбнулся инструктор, старый ящер, который никогда никому не улыбался. – Я считаю ваш ответ единственным идеальным вариантом в тактическом смысле – и в моральном тоже.

Тейн сжал края панели управления, чтобы удержаться от жеста, в большинстве миров считающегося чрезвычайно грубым.

Мораль. Что морального в том, чтобы взорвать себя, если можно легко спастись и вернуться, чтобы сражаться завтра? Тейн кипятился весь остаток дня, в том числе и во время рукопашного боя, где его настроение слишком сильно отражалось на ударах, и Веду крепко досталось. В итоге Тейн не только схлопотал выговор, но и на неделю распрощался со своими десертами в пользу Веда.

Тейн понимал, что все это только его вина, но не мог, хотя бы частично, не возлагать ее на Сиену.

Она все-таки верила в идею Империи как идеального государства, где население каждой планеты безостановочно распевает хвалебные гимны властям. Но Тейн был осведомлен лучше. Хотя официальные информационные каналы говорили о строительных проектах, успешных торговых переговорах и неудержимом экономическом росте, он знал, что по большей части это сияние – лишь дешевый блеск. Империя строила новые базы для укрепления власти. Ее «торговые переговоры» всегда приводили к тому, что Империя получала все на условиях, абсолютно невыгодных для планеты. А что касается настроений населения, то даже крупные официальные информационные каналы плевались ядом, говоря о небольшой группе террористов, планировавших диверсии и называвших себя повстанцами.

Тейн не испытывал к террористам ничего, кроме презрения, но понимал, что такие диссиденты редко появляются на пустом месте. Они были реакцией на увеличение имперского контроля, безусловно чрезмерной, но доказывающей, что не все принимают правила Императора.

Несмотря на разочарование, Тейн не планировал оставить имперскую службу. Как еще он сможет летать на самых больших кораблях в Галактике? Частный флот не мог предложить ему таких, да и работа была бы менее стабильной. Имперский Флот гарантировал Тейну достойную оплату, доступ к лучшим кораблям и регулярное продвижение. И, что самое главное, ему не придется снова жить на Джелукане.

Поэтому он не завидовал, когда Сиена Ри оказалась приписана к командной группе. Его собственная команда – элитный отряд – подходила ему гораздо больше. Его даже обрадовало то, что теперь они встречались реже, он чувствовал облегчение, что может не видеть ее каждый день. Порой один только взгляд на нее причинял боль…

Нет, не боль. Раздражение. Злость.

Во всяком случае, так Тейн говорил себе. Единственное, что он знал наверняка: с момента их раскола по случаю саботажа прошло больше двух лет и они с Сиеной так и не смогли окончательно помириться. Он тогда испытал унижение, услышав фразу про отца, – предположение, будто его вообще что-то связывает с ним… Кроме того, теперь его ранили встречи с Джуд Эдивон, которая стала подчеркнуто мила с ним после его ссоры с Сиеной. Это только усугубляло ситуацию. Так холодно и странно было ощущать, что Сиена перестала ему верить. Неужели она настолько ревностна к имперскому долгу, что приняла его недоверие к методам Академии за личное оскорбление? Глупая идея! А еще он не мог забыть, что она отказалась оспорить решение старших офицеров, плюнув на рейтинг.

Нет, он не ненавидел Сиену, ничего подобного. И не думал, что она ненавидит его. Но ни один из них больше не приветствовал другого в гонках и не поздравлял после победы в турнирах. Они не проводили вместе короткие и редкие отпуска, дозволенные строгими порядками Академии.

Но однажды, в самый неудобный момент, прочная связь между ними даст о себе знать. Пепел обратится в угли.

Как-то раз, всего за несколько месяцев до выпуска, Тейн направлялся за новой униформой. В пункт выдачи он наведывался по крайней мере раз в семестр. Тейн совсем недавно наконец перестал расти, что стало облегчением, так как он был третьим по росту кадетом в своем классе, лишь на дюйм уступая Нэшу. Но теперь его тело стало мускулистым, плечи и грудь раздались вширь, а значит, требовались новые куртки. В предвкушении обновки он думал лишь о том, как тесна и неудобна стала ему нынешняя одежда, когда повернул за угол и увидел дальше по коридору Сиену, в свободных черных шортах и серой майке. Но привычной гордой осанки не было и в помине. Девушка прислонилась к стене, закрыв лицо рукой. Тейн понял, что она расстроена.

В тот момент он вдруг вспомнил то, о чем не вспоминал многие годы, – о далеком дне встречи с Сиеной. Когда другие мальчишки в ангаре насмехались над девочкой из долин, одетой в простое коричневое платье, Тейн мысленно сравнил ее с осенним листом, упавшим и хрупким.

Он давно усвоил, что Сиена Ри может быть какой угодно, но не хрупкой. Тем не менее тот давний образ вновь всплыл в его памяти.

– Эй, – окликнул он и после секундного колебания подошел ближе. – Ты в порядке?

Вздрогнув, Сиена выпрямилась и тут же взяла себя в руки. Она не плакала, но Тейн заметил блеск непролитых слез в глазах.

– Да, – хрипло ответила она. – Спасибо.

«Ты убедился. Она в порядке. Долг вежливости выполнен. Убирайся отсюда». Тейн колебался, решая, уйти или нет, но потом остался.

– Но ведь ты не в порядке.

Она издала странный звук, полусмешок-полурыдание.

– Это глупо.

– Что именно?

– …я получила голограмму от родителей. Мууньяк умер.

– Тот, на котором ты иногда приезжала в Крепость, когда мы были детьми? – Тейн годами не говорил о Крепости.

Сиена кивнула:

– Да. Он самый. Он был довольно старый, и я знала, когда приехала сюда, что, вероятно, никогда его не увижу. Но все же… – Она закатила глаза, насмехаясь над собственными чувствами. – Глупо расстраиваться, да?

– Не глупо. Хороший был мууньяк.

Тейн тоже пару раз ездил на нем. Он помнил, как ребенком сидел на широкой меховой спине зверя, держась за талию Сиены, оба смеялись от восторга и ужаса, когда мууньяк проворно шагал по узкой горной тропе.

Сиена улыбнулась. Тейн так давно не видел ее улыбки.

– Хороший, правда ведь?

– Ага.

Их глаза встретились, и на мгновение последние несколько лет словно канули в небытие…

Но затем лицо Сиены вновь потускнело. Ее поза стала жестче, и она произнесла официальным тоном:

– Спасибо за заботу. Извини, но у меня занятие по тактике боя на амфибиях.

Тейн выставил перед собой ладони, словно защищаясь:

– Извинение принято.

* * *

Вот так она и делала – напускала холодность и обрывала его. Тейн сказал себе, что привыкнет, что пора перестать переживать по этому поводу. Тем не менее по дороге к пункту выдачи он не переставая думал о Крепости, которую они построили вместе, и как он любил сидеть там, дожидаясь своего единственного настоящего друга.

Вот так он и делал: был достаточно милым, чтобы Сиена могла забыть о его выходке и захотела снова доверять ему как когда-то. И ей приходилось напоминать себе, как он ее заткнул.

Сидя на занятиях со своей учебной группой, рассматривая голограммы реальных десантных высадок, Сиена размышляла о странной, краткой встрече с Тейном. Она жалела о собственной холодности, но ей казалось, что всякий раз, когда она пыталась вести себя с ним как прежде, он отворачивался.

Что она сделала, что все стало таким неправильным? Это же он чуть не рехнулся из-за идиотской пушки два с половиной года назад, предположив чуть ли не массовый заговор. Именно ему взбрело в голову судиться, не имея никаких доказательств, что привело бы только к одному – немедленному исключению. Порой он выглядел таким обиженным, когда она побеждала его на тестах или соревнованиях, что ей казалось – он просто не может поверить, что побежден такой посредственностью, как она. Неужели он до сих пор считает ее лишь маленькой бродяжкой из долины?

Может быть, их дружба была своего рода актом благотворительности с его стороны. Все их полеты на С2-1, их исследования… Может, они делились опытом не как друзья, может, то были подарки богатого мальчика маленькой девочке, от которой в ответ требовалась преданность.

Нет, все это неправда, и она это знала. Они с Тейном действительно были друзьями и на каком-то уровне все еще оставались ими, но добраться до этого уровня она не могла.

Ведущий ее группы что-то говорил, Сиена слышала, но не слушала, вспоминая часы, проведенные с Тейном в Крепости, когда они делились секретами и мечтали о звездах.

* * *

За несколько недель до окончания Академии комендант объявил, что горстка лучших курсантов будет присутствовать на приеме и балу в Императорском Дворце. Это известие ошеломило Сиену. Конечно, едва ли сам Император будет присутствовать на собрании, но тем не менее Императорский Дворец был одним из самых грандиозных и прекрасных сооружений на планете, – видимо, когда-то он был своего рода храмом. Придут сотни старших офицеров, не говоря уже о многих членах Имперского Сената. Такое приглашение получали только лучшие курсанты; то был знак благосклонности, инвестиции в их офицерское будущее. Знакомство с могущественными людьми из военной и политической элиты могло изменить ход всей карьеры.

Поэтому, увидев свое имя в списке, Сиена не сразу поняла, что обрадовалась очень сильно и вслух. И только много позже она сообразила посмотреть, кто же еще из кадетов будет присутствовать.

– Тейн Кайрелл и Вед Фосло, – буркнула девушка, падая на свою постель. – Из всех парней в нашем классе приглашены именно они.

– Любой логический анализ производительности класса предложил бы их в качестве вероятных кандидатов, – произнесла Джуд, не отрываясь от компьютера, – она заканчивала свой проект по расшифровке компьютерных операций. – Их приглашение, как и наше, было неизбежным.

– Не сыпь мне соль на рану, – добродушно встряла Кенди со своей кровати. Близость выпуска, когда будущее уже было известно, принесло чувство спокойствия всем учащимся. С беспощадной конкуренцией было покончено, и люди могли… не расслабиться, конечно, но перестать беспокоиться обо всем подряд и начать жадно заглядывать в будущее. – Просто скажи мне, что не собираешься надеть форму.

Сиена заколебалась:

– Я… ну… мундир подходит для любых официальных мероприятий.

– Тем не менее он не обязателен на светских встречах, таких как бал, – быстро сказала Джуд. – И ты хочешь надеть мундир потому, что у тебя не хватает кредитов на подходящий гражданский наряд.

Слава богу, что тон ее кожи был достаточно темным, чтобы никто не заметил румянца. Сиена попыталась ответить с уверенностью:

– Мундир подойдет.

Джуд вздохнула и наконец перевела взгляд на подругу.

– Твоя гордость в большинстве случаев выступает сильным мотиватором, но бывают моменты, когда она только мешает. Пожалуйста, позволь мне купить тебе наряд для бала.

– Я не могу, – запротестовала Сиена. Полученное воспитание научило ее гордиться обносками больше, чем люди второй волны дорожили шелками, – даже тогда, когда думала, что шелка очень красивы.