Текст книги "Потерянные Звёзды"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Стрельба из ручного оружия никогда не входила в увлечения Сиены, так что первые оценки в меткости, хоть и укладывались в норматив, тянули девушку вниз в общем рейтинге. Поэтому она потратила много свободных часов, практикуясь в стрельбе из симулятора лазерного ружья, все помыслы сосредоточив на улучшении навыка.

Или, как сегодня, пытаясь сосредоточить. Соседки по комнате ей совершенно не помогали.

– Это было просто наблюдение, – произнесла Кенди, сделав самое невинное выражение лица из возможных в ее случае. Она стояла следующей в ряду перед стендом, и ее белый комбинезон резко выделялся на фоне черных металлических перегородок полигона. – Ты же признаешь, что Тейн стал отлично выглядеть?

Сиена сосредоточилась на голографической мишени впереди и трижды выстрелила в голову. Только когда цель разлетелась на тысячи крошечных световых линий, она ответила:

– Он… гм… раздался.

– Это нормальный этап физиологического развития. – Джуд сидела на скамейке позади стрелковых кабинок, собирая и разбирая лазерную винтовку на скорость. – Хотя должна сказать, что в случае Тейна развитие идет очень хорошо.

– Да ладно вам. Я же просто пошутила.

Но Кенди не позволила закрыть тему:

– Ты совсем им не интересуешься?

– Романтические или сексуальные отношения между курсантами запрещены. – Джуд умела выглядеть донельзя чопорной. – Кроме того, Сиена знает Тейна с детства. Было бы рационально заключить, что на данном этапе их отношения больше похожи на отношения брата и сестры, и, следовательно, никакого сексуального чувства быть не может.

«Тейн мне не брат. Ничего подобного». Сиена открыла рот, чтобы сказать это, но не произнесла ни слова. Лучше, чтобы подруги так и думали и перестали задавать вопросы о Тейне Кайрелле.

Дело в том, что она не была полностью уверена в своем отношении к нему. Раньше они были вместе постоянно, и у нее просто не хватало времени, чтобы отступить и подумать, могли ли измениться их отношения и если да, то в какую сторону. Теперь их жизни стали более обособленными, чем раньше.

Когда Тейн обходил ее в рейтинге – или она его, – они смотрели друг на друга в притворном гневе, который не был полностью притворным. Порой Сиене казалось, что ей легче было бы смириться с поражением от любого другого, лишь бы не Тейна. И одновременно с этим ее радовали его отличные результаты. Она видела, как он болел за нее в гонках, и, в свою очередь, радовалась за него. Их соперничество создавало электричество, способное принять уродливые формы или стать…

«Сконцентрируйся, – напомнила себе Сиена. – Ты здесь, чтобы поразить мишень».

Голограммы сменились дроидами, дюжиной крошечных сфер, метавшихся по всему диаметру. Поразить нужно было все. Сиена стреляла, винтовка плевалась красными залпами, пока в воздухе не осталось ни одного дроида.

– Так гораздо лучше, – отметила Джуд, когда баллы Сиены высветились на экране выше. – Твоя меткость уже выше среднего по нашему классу. Вскоре доберешься до верхней четверти.

– Тогда сможешь стоять рядом с первоклассными стрелками, такими как я. – Словно пират из голо о мире спайса, Кенди покрутила бластер в ладони, прежде чем сунуть в кобуру, чем насмешила Сиену.

Девушка не сомневалась, что освоит стрельбу.

Причиной тому было не высокомерие – требования Имперской Академии каждый день проверяли курсантов на прочность. Нет, вера Сиены проистекала из ее радости, ставшей ее постоянным спутником в Академии и на Корусанте. Несмотря на любовь к родным и тоску по жизни в долинах Джелукана, вселенная Сиены расширилась в сотни раз, и каждый ее новый уголок казался ей прекрасным. Ходить по коридорам с представителями дюжин разных рас; слышать различные языки с незнакомыми слогами, свистками, щелчками; смотреть в небо и каждый день определять дюжины различных типов космических судов – все это приводило ее в восторг.

Сиена часто шептала своей потерянной сестре: «Посмотри моими глазами». Она наконец смогла увидеть так много чудес.

Хотя порой ее охватывало чувство вины. Сиена подмечала, что думает о прежней жизни как о… прошлом. Ее жизнь в долинах всегда была счастливой. Нет, каких-либо богатств, как у людей второй волны, не было. Но девушка особенно в них и не нуждалась. Кроме того, трудная семейная жизнь Тейна рассеивала убеждение, что богатые автоматически становятся счастливее. Материальные вещи никогда не значили и никогда не будут для нее много значить.

Так что Сиену искушало не величие Корусанта, но богатство местной жизни, энергия в воздухе, отсутствие какой-либо необходимости в ритуалах. Интересно, насколько отдалял ее от традиционных ценностей каждый следующий этап?

Не совсем. И никогда полностью. Она никогда не забудет о чести, абсолютной необходимости держать свое слово, ни за что. Эти догмы были такой же неотъемлемой частью Сиены, как кости. А еще она всегда будет носить с собой сестру, позволяя Уиннет видеть своими глазами.

Тем не менее в настоящее время горизонты Сиены расширились безвозвратно.

Она больше не смотрела на мир сквозь узкую призму противостояния поселенцев второй волны и людей долины. Былая огромная разница между Сиеной и Тейном на самом деле оказалась ничтожной. Ее просто не существовало.

Но Сиена жила в этом разделении так долго, что теперь, когда оно исчезло, растерялась.

* * *

Наконец они дошли до настоящих полетов.

– Самое время, – сказала Сиена Тейну, явившемуся в низковысотную летную секцию так же рано, как и она сама. Она не могла не заметить, что он подошел ближе, чем любой другой курсант, вторгаясь в ее личное пространство.

– Для чего? – быстро спросил он, отшатываясь от нее, словно опасаясь удара током. – Сейчас не время ни для чего.

– Время нам полетать, – посмотрела на него Сиена.

Тейн неуверенно улыбнулся:

– О да. Конечно. Точно, самое время. Я имею в виду… я не против.

«Почему он ведет себя так неловко?» Сиена вдруг осознала, что обхватила себя руками, словно утро стало холодным, как на Джелукане. Они с Тейном хорошо ладили, но иногда проскальзывали вот такие странности.

Может быть, кто-то из подруг сболтнул кому-нибудь, как они на стрельбище сплетничали о Тейне. Ни Джуд, ни Кенди не стали бы злонамеренно распространять слухи за ее спиной, но Джуд могла оказаться достаточно простодушной в компании, чтобы сказать что-нибудь не то в присутствии Нэша или Веда. Вот был бы кошмар… А ведь Тейн, похоже, решил отдалиться от нее.

«Я сказала, что между нами ничего не было. То есть он не должен так себя вести. Если только не хочет, чтобы что-то между нами что-то было. Но он не хочет, так ведь? А я?»

Сиена заставила себя выбросить эти мысли из головы. Мама всегда говорила ей не делать из мухи слона. Не стоит торопиться с выводами. Сейчас нужно подняться в небо.

– Вы множество раз практиковались на симуляторе спидера, – произнес коммандер, преподававший навигацию малых судов. Несколько дюжин летчиков в группе Сиены, включая ее соседок, Тейна и его приятелей, стояли в секции, расположенной в центральной части огромной территории Академии. Снаружи опустились сумерки, засияли городские огни Корусанта. – Это основной тип низковысотной техники, так что сначала нужно освоить именно ее. Управление байком вполне по силам каждому кадету в этом классе.

Сиена пыталась скрыть волнение: она слишком долго тренировалась на симуляторах и была готова идти дальше. Мотоспидер казался таким простым…

Словно услышав ее мысли, коммандер добавил:

– Чтобы сделать ваш первый полет запоминающимся и сложным, мы превратим его в состязание. В гонку.

– А приз будет? – спросил Нэш Виндрайдер, и многие засмеялись.

В отличие от большинства инструкторов коммандер по пилотированию иногда допускал легкие вольности, считая, что они укрепляют «боевой дух», воспитываемый Академией.

Коммандер даже слегка улыбнулся, ответив:

– Будет, кадет Виндрайдер, но вы должны узнать условия, прежде чем сможете выполнить задание. – В центре отсека появилась голограмма, демонстрируя трехмерную карту местности, окружавшей Академию. Небольшие яркие точки моргали в десяти разных местах на всем пути от уровня земли до Небесной Петли. – То, что вы здесь видите, обозначает Кольца Рейтгена. Каждый достаточно широк для одного мотоспидера. Мы очистили окрестное воздушное пространство, так что вы сможете выбрать индивидуальный маршрут и следить лишь за байками своих соперников.

«Самый дальний, – тут же решила Сиена. – Большинство будут рваться в ближний круг, так что мне достанется свободная дорога. Обгоню остальных на обратном пути сюда».

– Первый, кто пролетит все десять кругов, получит пятьдесят очков к рейтингу, – договорил коммандер.

Дрожь неверия и ожидания охватила курсантов. Пятьдесят баллов! Все равно что сдать одним махом два или даже три экзамена! Студенты с проблемным рейтингом знали, что такая победа может оттащить их от края пропасти. Между тем Сиена могла думать лишь об одном: «Я стану. Я стану номером один, оставив далеко позади всех остальных».

– Заманчиво, да? – добавил командующий. – Тогда разбирайте свои байки и ждите сигнала!

Сиена бросилась к своему мотоспидеру и включила зажигание. Пока двигатели с гудением возвращались к жизни, она проверила застежку темно-серого шлема и щитки на руках, голенях и бедрах. Важнейшим был пояс-репульсор, активирующийся при падении пилота со спидера. Но Сиена не собиралась падать.

«Победа будет моей», – поклялась она себе, взявшись за руль и почувствовав контроль через плотные перчатки. Двигатель вибрировал, и ей показалось, что байк тоже охвачен предстартовым волнением, словно был живым, а не механизмом.

Огни над головой ожили, медленно разгораясь. Девушка затаила дыхание. И тут взорвалась яркая вспышка, означавшая «Вперед!».

Сиена и остальные пилоты вылетели из ангара, словно рой дарданелльской саранчи. Выйдя на трассу, Сиена отклонилась в сторону, сбрасывая скорость так, чтобы как можно меньше соперников смогли разглядеть траекторию ее полета. В то время как большинство гонщиков бросились к ближайшему кругу, девушка повернула и помчалась прочь, на максимальной скорости направляясь к самой далекой цели.

В одиночестве она не осталась. Около полудюжины других курсантов также приняли эту стратегию, и, конечно, одним из них был Тейн. Склонившись к рулю, он увидел, что девушка смотрит на него, и улыбнулся, прежде чем свернуть в сторону.

Сиена громко рассмеялась. Они вернулись в свою стихию, и им, очевидно, предстоит настоящее веселье.

Сложность гонки заключалась не в управлении мотоспидером, легким транспортом, хорошо отзывающимся на движения пилота. Трудность заключалась в выборе наилучшего маршрута. Для адекватного баланса мотоспидеры должны были находиться в двадцати метрах над землей или, как минимум, над плоской поверхностью, будь то более крупные суда, механизмы или здания. Сиена скатилась на ближайшее громадное здание и сбалансировала спидер над сверкающей плоскостью небоскреба, летя перпендикулярно земле с такой скоростью, что гравитация, казалось, больше не действует. Светящиеся окна проносились внизу рябью, словно солнечные блики на воде.

Вперед! Спидер Сиены заскользил по туннелю над бездной, пока не очутился в нескольких метрах от другого здания, еще выше, которое стало новой опорой для баланса. Теперь она смогла лететь выше, быстрее, ветер обжигал лицо. «Хорошо, что есть очки», – подумала Сиена.

…И мысленно выругалась, заметив рядом еще один спидер, конечно же Тейна.

Его голос был едва слышен из-за воздушных потоков и рева двигателей:

– Похоже, будет жестко!

– Слишком жестко для тебя! – закричала она и рассмеялась, под острым углом взлетев на верхний край здания. Перед ней светился первый ярко-желтый обруч, парил чуть выше крыши. Сиена прибавила скорости, направляясь прямо в центр обруча, – и ахнула, когда ее спидер столкнулся с Тейном.

Он не хотел, чтобы так вышло. И она тоже. Они так сосредоточились на цели, что забыли посмотреть друг на друга. Сам удар не был чем-то страшным: мотоспидеры могли выдержать толчки и похуже. Но, к своему ужасу, Сиена поняла, что передние направляющие руля заблокированы.

– Тяни! – кричал Тейн, отчаянно дергая свой спидер вправо.

Она пыталась тянуть влево, но они лишь качнули машины. Спидеры не разделялись в полете: нужно было остановиться, опуститься на землю и… проиграть.

Сиена ахнула, поняв, как близко они подобрались к Кольцам Рейтгена. Слишком близко, чтобы свернуть. Еще чуть-чуть, и оба рухнут, и даже репульсорное поле не сможет их спасти.

Повинуясь инстинкту, девушка полетела в самый центр Петли; Тейн рядом одновременно сделал то же самое. Они со свистом пронеслись через обруч меньше чем в полуметре от края.

Ее первой мыслью было, что им повезло остаться в живых. Но потом Сиена поняла, что поломка усложнила управление, но не затронула баланс и скорость.

Если бы она оказалась в такой ситуации с любым другим курсантом, то выключила бы двигатель и сдалась. Но летные качества Тейна она знала и понимала, как он пилотировал. Осмелятся ли они попробовать?

– Давай сделаем кое-что!

– Что, вот так? – Тейн положил руку на блок питания, но потом замер, поняв ее идею.

И девушка вновь увидела его улыбку:

– Ладно, давай рискнем!

Сиена рванула к следующему обручу, как и Тейн. Они ускорились одновременно, синхронно изменяя направление и высоту. Даже отрабатывай они этот прием заранее, и то не смогли бы действовать более слаженно. Два мотоспидера в их руках стали одним целым.

Вторая петля требовала, чтобы они проскользнули по узкому проходу между зданиями, тесноватому даже для одного мотоспидера. Они наклонили машины так, что балансировали над зданием слева, каким-то образом почувствовав, что именно левый край был оптимальным решением. Они со свистом пронеслись мимо кадета, временно вырвавшегося вперед, а затем нырнули к светящемуся желтому кругу, их следующей цели.

Вместе Сиена и Тейн добрались до третьего кольца, расположенного почти на земле, прошли сквозь сеть пешеходных арок на четвертом кольце и промчались через траншеи спирального небоскреба к пятому. Каждая цель оказывалась еще более трудной, чем предыдущая, и все же полет становился все проще, потому что они с Тейном летели вместе.

Она поняла, что лишь те, кто потратил годы, обучаясь летать в паре, способны так гладко координировать движения. То, как она реагировала на пилотирование Тейна, как он отвечал на ее маневры, не требовало раздумий. Это был инстинкт, ставший частью их обоих. Бесчисленные дни полетов по долинам Джелукана научили их понимать друг друга без слов.

Связь, созданная ими в те годы, оказалась не из тех, что исчезают.

Пройдя через десятое кольцо на верхней площадке самой Академии, Сиена с Тейном сразу накренили мотоспидеры и полетели вертикально вниз вдоль стены здания. Сиена оглянулась через плечо и увидела мерцающие огни других машин, мчащихся к ангару, словно облако светлячков. Они были близко, но недостаточно. Тейн и Сиена первыми достигли цели, на целых сорок секунд обойдя ближайшего конкурента.

Посадка «сиамских спидеров» оказалась самой трудной частью. Пока они болтались над землей, другие машины со свистом садились позади и рядом. Тейн услышал крик Веда Фосло: «Дисквалификация!»

– Нет! – рявкнула в ответ Сиена, снимая шлем и поднимая очки на лоб. – Не было никакого условия на случай, если два спидера сцепятся!

– Полет в таком состоянии гораздо труднее, – отметила Джуд, стоявшая ближе Веда, все еще в полной экипировке. – Так что наказывать их несправедливо.

Обычно бледный, Вед теперь был красным от гнева:

– Мы должны научиться правильно летать на спидере. Это не совсем правильная процедура, не так ли?

– Подобные ситуации могут произойти в бою. Разве мы не должны знать, как с ними справиться? – Сиену едва не тошнило. Она не нарушала правил, во всяком случае не нарочно, а тут Вед Фосло обвинял ее в бесчестье. Специально? Или насмехается?

Вокруг успела собраться небольшая толпа, и курсанты расступились, пропуская коммандера. Он сказал только одно:

– Это что-то новенькое.

Тейн с непринужденным видом оперся на свой спидер.

– Я лишь хочу подчеркнуть: вы же не говорили, что победить может только один. Вы сказали, что пятьдесят баллов получит тот, кто придет первым. Мы заняли первое место вместе.

– Ищем лазейки в инструкциях и пытаемся подловить старшего офицера? Плохая привычка, Кайрелл. – Инструктор укоризненно покачал головой. – Но я не собираюсь наказывать за полет такого качества. Вы победили вместе, так что разделите приз. Двадцать пять очков каждому, и Ри и Кайреллу.

Вед Фосло с отвращением швырнул шлем на землю, но большинство кадетов обрадовались. Тейн взял Сиену за руку и высоко поднял ее. Девушка засмеялась от переполнившего ее восторга.

«Первая в классе. Я проделала весь этот путь к Академии Корусанта, и я первая в классе!» Двадцати пяти очков было достаточно. Но Сиена спохватилась, поняв, что, вероятно, обязана Тейну этой честью.

Она обнаружила, что не против дележа, если речь идет о Кайрелле.

Тейн опустил руку, но не сразу.

Сиена же не сразу отпустила его руку.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ничего не менялось вплоть до работы над проектом лазерной пушки.

Даже продуманные планы сражений подвергают солдат риску, и в любой момент можно отстать от группы, оказавшись в опасности, а эскадра будет занята или по каким-то иным причинам не сможет прийти на помощь. Бластер может выйти из строя, к тому же он не в состоянии защитить от вражеского корабля. Но если быстро построить крупнокалиберное оружие, можно продолжить борьбу и в одиночку, причем достаточно долго, чтобы дождаться поддержки имперских сил или добраться до них. И уж во всяком случае, достаточно долго, чтобы заставить врага заплатить. Лазерную пушку можно соорудить из стандартных деталей, если знать как.

Тейн не любил механическую работу; полеты и стрельба были ему много ближе по духу. Но он был полон решимости преуспеть в этом проекте. Они с Сиеной держались в топе академического рейтинга; вопрос заключался лишь в том, кто из них станет номером первым. Если девушка превзойдет его, он первым ее поздравит… но все же надеялся, что это она будет поздравлять его.

– Только посмотрите на эту улыбку, – сказал Нэш, лежа под своей незаконченной лазерной пушкой в паре метров от Тейна посреди огромного ремонтного отсека.

Думаешь об увольнительной? Готов окунуться в ночную жизнь Корусанта?

Тейн пожал плечами, не отведя взгляда от штурмового шлема, который в данный момент потрошил ради силовой ячейки:

– Я работаю над пушкой, и тебе следовало бы. Давай, Нэш, сосредоточься.

– Как я могу сосредоточиться, когда забрезжил шанс прошвырнуться по клубам, кантинам и сотне других мест, где мы наконец сможем подцепить девчонок? – запротестовал Нэш. – Не запрещенных девушек, как наши сокурсницы, а девушек, которых можно касаться. Целовать.

– Да понимаю я. Но я пытаюсь сделать все возможное, чтобы удержать рейтинг. Многие тратят на это дополнительное время. – Подкрепляя свои слова, Тейн жестом обвел ремонтный отсек.

Вокруг расположилась пара дюжин других лазерных пушек, защищенных небольшими искрящимися полусферами слабых силовых полей. Любая из этих машин могла быть собрана изобретательнее, чем его собственная, с большим вдохновением или использованием случайных запасных деталей, которые можно отыскать на чужих космодромах. Каждая такая находка будет засчитываться в соревновании.

Нэш отодвинулся от ремонтного стенда и одарил Тей-на испепеляющим взглядом:

– Мы работаем уже два часа. Нельзя потрепаться о единственном вплоть до следующего семестра радостном дне?

– Думаю, нет.

– Ты выглядел довольно взбудораженным на днях, когда Вед рассказывал нам о хороших клубах.

– Выглядел. То есть выгляжу. Я правда рад.

Тут Нэш встал и воззрился на Тейна поверх кучи запчастей, разбросанных по всему рабочему столу:

– И все же ты не выглядишь радостным, во всяком случае при встречах с девушками. Значит, одно из двух.

Либо ты интересуешься мужчинами, в чем я сомневаюсь, учитывая твою реакцию на то пикантное голо Веда…

Проклятие светлой кожи заключалось в том, что нельзя скрыть даже малейшего румянца. Тейн пытался делать вид, что все еще смотрит на шлем.

– …или тебе уже нравится девушка. Знакомая тебе девушка. – Нэш облокотился на стол, положил подбородок на руки и широко распахнул глаза, изображая невинность. – Быть может, имя этой девушки заканчивается на «ена»?

– Между нами нет ничего такого, – возразил Тейн. – И никогда не было.

Улыбка Нэша стала шкодной.

– Но подозреваю, что будет.

Тема взбудоражила Тейна больше, чем должна была. Он все еще не представлял, что делать со своим отношением к Сиене, которое все отчетливее менялось, и он не хотел, чтобы Нэш совал свой длинный нос в эти отношения. Кроме того, даже если друг желает только добра, его вкрадчивый тон слишком напоминал Тейну насмешки Дальвена. «Единственное, чего можно хотеть от девчонки из долины…»

Разговор о Сиене в таком тоне звучал оскорбительно для нее. И заставлял Тейна слишком много думать на темы, табуированные для курсантов вплоть до окончания Академии.

– Мы на Джелукане относимся к этому серьезнее, чем большинство людей, – произнес он, и это было достаточно правдиво. – Обсуждать такое… не следует.

– И это говорит человек, пять раз пересмотревший то голо! – громко рассмеялся Нэш. – Кроме того, ты должен был перестать быть жителем Джелукана и стать гражданином Империи, помнишь? А обсуждать такое – весело.

– Хочу, чтобы ты меня услышал. – Тейн отложил инструменты и посмотрел Нэшу прямо в глаза. – Эта тема закрыта раз и навсегда. Между мной и Сиеной ничего не происходит. Мы просто…

– …хорошие друзья, – сказала Сиена, выходя из тренировочного зала для боевых искусств. Каждая мышца у нее болела. – Всегда так было, так и будет впредь. И обсуждать тут нечего.

Джуд одобрительно кивнула, а затем поморщилась, – вероятно, у нее голова до сих пор болела после того, как Кенди в прошлый раз швырнула ее на мат.

– Очень мудро с вашей стороны. Учитывая запрет на свидания между курсантами, ни тебе, ни Тейну не захочется портить карьеру, нарушая такое важное правило.

Кенди – сияющая, потная и торжествующая – просто рассмеялась над ними обеими:

– Я бы нарушила все правила ради такого красавчика.

На мгновение Сиена ощутила укол ревности. Совсем не то она хотела чувствовать, когда речь заходила о Тейне, – и все равно чувство тлело в ней, словно уголек, отказывающийся гаснуть.

Но Кенди быстро сменила тему:

– Так на что мы потратим нашу увольнительную?

– Лично мне все равно, – ответила Сиена. – Главное, чтобы этот день включал настоящую пищу.

На имперских судах офицерам рекомендовалось заменять обычную пищу питательными смесями – так было эффективнее с точки зрения судовых ресурсов и времени офицера. Да и медики настаивали, что смеси полезнее. Эти смеси не были неприятными, но вкусными не были уж точно. Подобно большинству студентов, Сиена по долгу службы перешла на пищу Академии, но при возможности насладиться настоящей, вкусной едой она собиралась себя побаловать.

– Думаю, мы сможем найти приемлемые блюда практически где угодно, – сказала Джуд, затем поколебалась, прежде чем высказать свое предложение. – Кто-нибудь хочет посетить Музей множества наук?

Кенди застонала, но Сиена взглядом предостерегла ее. Их третья соседка была тихой, терпеливой и сговорчивой; она заслуживала того, чтобы ей время от времени шли навстречу.

– Мы могли бы пойти в музей первым делом с утра. А днем я предпочла бы сделать что-то менее… – («Безумно скучное?» – подумала Сиена), – интеллектуальное. Мы ведь и так много учимся. Вот бы попробовать что-то новое, может, дайвинг.

– Дайвинг. Точно, – тут же загорелась Кенди. Будучи уроженкой тропического мира Илоха, она начала плавать даже раньше, чем научилась ходить. – Не могу поверить, что я уже полгода не была в воде! И нет, Джуд, плавание кругами в бассейне не считается.

Джуд не отвечала, пока они не вошли в лифт, погрузившись в глубокую задумчивость.

– Дайвинг кажется мне интересным занятием. Беспин представляет собой газовый гигант, так что у нас нет ни океанов, ни озер. Бассейны – редкая роскошь. Так что мой опыт общения с водой ограничен. Возможность улучшить навыки и понаблюдать морскую жизнь кажется чрезвычайно приятной.

Когда лифт остановился на их этаже, Сиене пришлось покачать головой и улыбнуться.

– Джуд, ты ко всему на свете подходишь с научной точки зрения.

– Вся материальная вселенная – предмет научного интереса. Поэтому все есть предмет науки – нравится тебе это или нет. – Слабая улыбка мелькнула на тонких губах Джуд, подсказав, что она тоже поддразнивает подруг.

Сиена не стала говорить о том, что они могли бы сделать ночью. В душе она надеялась, что девушки отпразднуют ее первое место в рейтинге класса, но предложить самой было бы слишком тщеславно. Единственным возможным кандидатом на победу был, конечно, Тейн – и если бы он выиграл, она думала, что была бы счастлива за него.

Может быть, праздновала бы с ним, радуясь успеху. Она, правда, больше хотела, чтобы он радовался за нее, но…

– Сиена? – Кенди посмотрела на нее, пока они шли к своей комнате. – У тебя голова занята чем-то другим.

– Прости. Думаю, что она все еще не встала на место после твоего броска. – Сиена начала развязывать пояс своего борцовского костюма, когда дверь с тихим шипением открылась. – Как думаешь, ты могла бы показать мне, как это делается?

– Ни в коем случае, – рассмеялась Кенди. – Это одна из немногих вещей, которые я делаю лучше тебя.

* * *

На следующее утро состоялся осмотр лазерных пушек.

Сиена вытянулась в струнку перед своим доведенным до совершенства изделием. Она сделала ставку на самые неуклюжие аварийные детали, чтобы инструкторы увидели, что она сможет построить оружие даже в самых неблагоприятных условиях. Что-то подсказывало ей, что Тейн не смог бы настолько усложнить себе задачу. Если она и могла получить преимущество, то только так.

Коммандер Харн шел вдоль рядов лазерных пушек, рядом с которыми стояли навытяжку курсанты. Хотя ремонтный отсек по природе своей предназначался для тяжелой и грязной работы, на сером прорезиненном полу и стенах не было ни смазки, ни подпалин. Имперская дисциплина требовала идеальной чистоты, и уборка осуществлялась по завершении каждой задачи. Лишь пушка кадета Виндрайдера не отличалась особой чистотой, впрочем, как обычно.

Харн одобрительно кивнул, когда включилась пушка Кенди. Он открыл панель управления и удовлетворенно отметил ее выбор новых деталей. Он не улыбнулся ни до, ни в ходе проверки, лишь пробормотал: «Инновационно», осматривая работу Веда. Курсант улыбался так самодовольно, что в другой ситуации Сиена со стоном закатила бы глаза.

Она дождалась своей очереди, включила двигатель и наблюдала, как Харн проверяет показатели эффективности и общую мощность. Коммандер молчал, но взглянул на девушку так, словно оценил ее задумку – и оценил высоко. Она смогла его впечатлить. Каким-то образом Сиене удалось сохранить невозмутимость, когда Кенди беззвучно проартикулировала «Так держать!» через плечо коммандера.

Когда Харн подошел к пушке Тейна и потянулся к стартеру, Сиена затаила дыхание…

…но лазерная пушка не включилась.

Вообще. Краска отхлынула от лица Тейна. Сиена почувствовала себя плохо. Она хотела победить, а не лицезреть его неудачу.

«Как это вообще возможно? – подумала она, крепко стиснув кулаки за спиной. – Тейн не прирожденный механик, но он работает изо всех сил и проверил бы пушку дюжины раз. Этого просто не может быть».

– Не похоже на тебя, Кайрелл, – бросил Харн, делая запись на планшете, что держал в руке. – Давай посмотрим, где ты ошибся.

Коммандер открыл панели управления лазерной пушки и замер, его резкие черты заострились от недовольства, даже гнева.

Как бы то ни было, Тейн увидел то же самое и вслух выругался – прямо там, стоя рядом с начальством. Несколько человек ахнули.

Но Харн не сделал замечание Тейну. Вместо этого он жестом скомандовал «вольно». Кадеты столпились поблизости, закрывая Сиене всю картину, но она проталкивалась вперед, пока не увидела внутренности открытой панели пушки Тейна и не поняла, почему все начали бормотать и подозрительно оглядываться по сторонам.

Провода внутри были обрезаны. Прямо, чисто – сразу же было ясно, что дело не в плохой проводке или несчастном случае. Кто-то сделал это нарочно.

Саботаж. Конкуренция в Академии могла принимать уродливые формы, но до сих пор на их курсе все играли честно. Холодок пробежал по спине Сиены при этой мысли. Как мог кто-то, а тем более имперский кадет, поступить настолько бесчестно? Она оскорбилась не меньше, чем обиделась за Тейна.

– Мы решим проблему достаточно быстро, – пообещал Харн голосом резким и холодным, словно осколок льда.

Тот, кто думал таким трюком улучшить свой рейтинг, сильно пожалеет. – Он шагнул к дверной панели, прижал руку к ней и спросил: – Сколько курсантов имели доступ к этой комнате между последним появлением здесь кадета Кайрелла и этой инспекцией?

Монотонный механический голос ответил:

– Один.

– И кто это был? – рявкнул Харн.

– LP-888.

Сиена неверно расслышала голос компьютера. Наверняка.

Но машина закончила ответ:

– Кадет Сиена Ри.

* * *

– Я бы никогда такого не сделала! – клялась Сиена в кабинете коммандера Динларка, стоя навытяжку перед длинным столом из обсидиана. – Никому, и особенно Тейну.

– И почему бы нет? Он был твоим единственным соперником в рейтинге, не так ли?

– Но… он мой друг.

– Дружба редко выдерживает натиск амбиций.

Желудок Сиены сжимался так, что она была вынуждена бороться с рвотными позывами. Этот кошмар обрушился на нее и поглотил целиком. Она не только увидела смятение и шок в глазах Тейна, не только весь класс смотрел на нее, когда она поспешно выходила из ремонтного бокса. Хуже всего, что ее честь была разбита в пух и прах, и девушка не знала, сможет ли все исправить.

«Что произойдет, если меня вышвырнут из Академии? – Ее мысли метались в смятении, в то время как она изо всех сил пыталась сохранить спокойствие и выправку. – Я никогда не стану имперским офицером. Может быть, я еще сумею получить работу пилота, но не смогу вернуться домой на Джелукан, никогда. Родители на порог меня не пустят, иначе остальные семьи будут избегать нас».

Нет, она не заставит мать с отцом пройти через такое. Если ее выгонят, Сиена поедет на какую-нибудь совершенно неизвестную планету и начнет все сначала, в полном одиночестве.

Двери офиса Динларка мягко открылись, и комендант рявкнул:

– Мы по-прежнему разбираемся с этой ситуацией.

– Сэр. Да, сэр. – Харн быстро встал по стойке смирно. – Но другой кадет выступил с важной информацией.