Текст книги "Потерянные Звёзды"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Сиена склонилась над навигационным терминалом, одну руку прижав к ноющему животу, другой опираясь на панель. Система автоматической навигации неоднократно пыталась отменить ее команды, но капитан наконец смогла ее отключить. Теперь оставалось лишь ждать.

Она отступила и села в свое кресло. Звезды на обзорном экране впереди пропали; не осталось ничего, кроме песчаной поверхности Джакку. С каждой секундой планета становилась все ближе. Сиена наблюдала, как ширятся тени в пустынях и горах. Датчики начали вспыхивать красным, предупреждая о близости атмосферы. Девушка проигнорировала их.

Перед глазами вдруг все расплылось. Девушка поднесла руку к лицу и поняла, что пальцы стали влажными. Сиена быстро поморгала, чтобы стряхнуть слезы. Когда придет конец, она не дрогнет. Не отвернется. Это будет ее последний жизненный опыт, и девушка хотела полностью осознавать каждый момент, даже боль.

Умереть с честью… лучшей участи не представить… Взрывозащитные двери мостика внезапно открылись. Сиена вскочила. Инстинктивно она потянулась за бластером, но ни один капитан звездного разрушителя не держал на мостике оружие. Как кто-либо мог войти сюда?

А потом она увидела Тейна.

«Единственный человек в Восстании – во всей Галактике, – который мог угадать правильные слова, – словно в тумане подумала Сиена, – и, конечно, он здесь».

Может, то была мечта или галлюцинация? Ее мозг вызывал образ Тейна, чтобы ей не пришлось умирать в одиночестве. Он даже носил траурную полоску на руке, словно один из родственников в долине, скорбя о трагедии, которой еще предстоит случиться.

Но потом он выдохнул с облегчением, и этот тихий и такой знакомый звук стер все ее сомнения. Это было реально, происходило на самом деле.

– Сиена. – Тейн устремился к ней, но остановился, когда девушка сделала шаг назад. Он остановился и поднял руки, словно показывая, что безоружен… но она видела бластер на его бедре. – Все нормально. Я вытащу тебя отсюда.

– Я не уйду. – Слова, казалось, доносились издалека, как будто она слышала их, но не она их произносила. – Я останусь с моим кораблем.

– Знаешь, дебаты о чести и долге стоит пока отложить. Сейчас мы должны убраться отсюда, прежде чем войдем в атмосферу.

Спасательные капсулы способны справиться с посадкой на поверхность планеты, но запуск в атмосфере был опасным. Температура за бортом стала резко повышаться. Сиена ощутила, как участился пульс – от страха, но не за себя.

– Тейн, беги в ближайшую спасательную капсулу.

Он поднял подбородок, как упорный, гордый мальчишка, которым был так давно:

– Только вместе с тобой.

В ней непроизвольно вспыхнул гнев.

– Ты понимаешь, что я должна арестовать тебя прямо сейчас? Или застрелить?

– У нас тут вроде как правила уже не действуют. – Тейн протянул ей руку, но Сиена сделала еще один шаг назад. Теперь их разделяло около двух метров. По обе стороны на бесчисленных экранах и датчиках вспыхивали тревожные сигналы, мелькали сцены битвы и кровопролития.

– Ты должен уйти! Я ведь пытаюсь спасти твою жизнь!

– А я пытаюсь спасти твою! – Он смотрел на нее с такой мольбой, так же отчаянно, как тогда, когда впервые пытался уговорить ее оставить Империю и уйти с ним. Для Тейна, пожалуй, ничего не изменилось за пять лет. А Сиена чувствовала себя намного старше. Намного печальнее. Истощеннее. Но любимый стоял здесь, протягивая к ней руки, веря, что может спасти обоих. – Давай, Сиена. У нас не так много времени.

Тейн не видел, что для нее времени не осталось вовсе.

* * *

«Что они с ней сделали?»

Сиена стояла перед ним, настолько тонкая, что ее можно было обнять одной ладонью. Униформа обвисла на ней, что в свете взбесившихся огней тревоги превращало эту сцену в жуткую пародию на мостик имперского корабля. Но больше всего Тейна испугала пустота в ее глазах. Душа Сиены больше не светилась во взгляде; он видел лишь гнев и отчаяние.

Но его Сиена все еще была здесь. Ведь она хотела умереть, а не сражаться дальше за Империю.

– Послушай, – сказал Тейн, стараясь говорить спокойно, даже когда «Наносящий удар» вздрогнул от первого контакта с атмосферой Джакку. Полет становился все тяжелее. – Ты ни черта не должна Империи. Они не заслуживают твоей верности и уж точно не заслуживают твоей жизни.

– Ты даже не знаешь, что такое верность.

– Еще как знаю! Сиена, не будь я верен тебе, был бы я сейчас здесь?

Корабль снова содрогнулся. Тейн слегка покачнулся, а Сиене пришлось схватиться за кресло, чтобы остаться в вертикальном положении.

– Тейн, ты должен идти! Добраться до капсулы, сейчас же!

– Я не брошу тебя здесь. – Он понял, что все может этим и закончиться: он умрет рядом с Сиеной здесь сегодня.

Тейн хотел выжить. При всей своей любви к Сиене он с прошлого года знал, что способен выдержать ее смерть, даже исцелиться и найти покой.

Но он не хотел жить, как человек, который оставил ее умирать.

– Я не брошу тебя, – повторил он.

– Прошу тебя! – Сиену начало трясти. – Прошу, не делай меня виновной в твоей смерти. Все, о чем я когда-либо просила, во всех этих сражениях, – не стать той, кто убьет тебя.

– А я просил, чтобы меня убила ты Потому что мы связаны всегда, ты и я, в жизни или в смерти. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Вот почему мы должны убраться с этого корабля вместе.

Сиена молчала довольно долго. Корабль накренился, когда искусственная гравитация схлестнулась с планетарной, тянувшей их к Джакку. На обзорном экране медленно кружился образ поверхности планеты; корабль по спирали падал вниз.

Затем девушка сделала шаг по направлению к нему, еще один. Тейн чуть не плакал от облегчения:

– Хорошо. Вот так. Пойдем со мной.

И вот она стоит перед ним. Их взгляды встретились. И Сиена со всей силы ударила его в живот.

* * *

Когда Тейн растянулся на полу, девушка выхватила из кобуры бластер. Он смотрел на нее снизу вверх, пытаясь восстановить дыхание.

И это все? – спросил он. – Выстрелишь в меня?

– Конечно нет. Оглушу и дотащу до спасательной капсулы. Но… прежде… ты знаешь что я просто хочу спасти тебя?

Тейн ударил Сиену по ноге так сильно что девушку отшвырнуло больше чем на метр прежде чем приложило спиной о палубу. Бластер отлетел далеко от них обоих. Девушка с трудом поднялась на ноги, когда Тейн уже принял боевую стойку, яростно сверкая глазами.

– Хочешь играть грубо? Хорошо. Мы будем играть грубо.

Она вдруг вспомнила, как они встретились детьми и сражались друг за друга.

Похоже, что умрут они так же.

Сиена бросилась на Тейна, и тот не стал уворачиваться. Ударив его по ногам и приложив головой о сетчатый пол, она крикнула:

– Убирай свою повстанческую задницу с моего мостика!

Тейн отшвырнул ее в сторону и, когда Сиена отлетела к стене, сказал:

– Я спасу тебя, нравится тебе это или нет.

Разве он не понимает? Неужели не видит? Почему пытается украсть у нее единственный шанс избежать ада и умереть с честью? Как будто Тейн вовсе не знал ее.

Она яростно пнула его, попав пяткой по челюсти и заставив скорчиться от боли. Сиена вскочила на ноги и увидела на экране, что изображение Джакку стало ужасающе близким, но начало размываться и чернеть. Внешние датчики сгорали от жара при входе в атмосферу.

Иллюминаторы стали ослепительно-оранжевыми, закрывая вид на планету: корабль охватило пламя. Сражавшиеся в атмосфере и на поверхности увидели огненную полосу, которую оставлял в небе «Наносящий удар», мчась, подобно метеору.

Тейн схватил Сиену за ногу и дернул. При падении ее рана в животе дала о себе знать адской болью. Пока девушка переводила дыхание, Тейн завладел преимуществом, прижав ее запястья к полу.

– Просто пойдем со мной, – сказал он, задыхаясь. – Ты должна пойти со мной.

Она лягнула его, заставив упасть на колено и освободить ее руки. Сиена хотела сказать ему, чтобы перестал быть идиотом, чтобы бежал к капсуле, потому что скоро будет слишком поздно, если еще нет, но сказала лишь:

– Отпусти меня.

И обоими кулаками врезала ему в челюсть. Грубо значит грубо.

* * *

Даже когда боль обожгла его лицо, Тейн видел, как чернеют экраны. Время заканчивалось.

Поэтому он сделал то, чего не делал никогда и даже не поверил бы, что может. Он ударил Сиену в ответ.

Она была маленькой женщиной, а он – крупным мужчиной. Удар, заставивший его самого пошатнуться, уложил ее на пол. Вина нахлынула на Тейна, но он не мог остановиться, только не сейчас…

Сиена заставила себя встать и ударила его в живот под ребра, заставив задохнуться. Когда они оба врезались в панель управления, Тейн подумал: «Со стороны любой бы подумал, что мы пытаемся убить друг друга, а не спасти».

Свет на мостике замигал и вырубился, корабль горел. Тейн услышал чудовищный утробный стон – массивный металлический каркас звездного разрушителя повело, по мере того как жар приближался к температуре плавления. Через несколько небольших иллюминаторов он не мог разглядеть ничего: ни Джакку, ни небо, лишь пламя.

Сиена смогла оттолкнуть Тейна, когда палуба снова накренилась. Теперь они оба не могли сохранять вертикальное положение. Тейн потянулся к подлокотнику кресла, чтобы подняться…

…и увидел блеск черного металла, скользнувшего вдоль переборки.

Он бросился к бластеру. Кувыркаясь по полу, он услышал шаги Сиены по палубе. Девушка каким-то чудом поднялась на ноги и побежала к нему, как раз тогда, когда Тейн схватил оружие.

«Одно движение пальца, режим оглушения, и… сейчас!»

Он увидел секундный ужас на лице Сиены, прежде чем в нее ударила синяя молния. Ее отшвырнуло к стене с такой силой, что на мгновение Тейн испугался, что ошибся, и поставил бластер в боевой режим. Но, доковыляв по кренящейся палубе до любимой, он увидел, что она жива и дышит.

– Прощения попрошу позже, – прошептал он. Рухнув на колени, Тейн смог поднять Сиену и закинуть на плечо. Он чувствовал вкус крови во рту, когда поднялся на ноги и направился к ближайшей спасательной капсуле.

Стремительная поездка по служебным туннелям освежила в памяти сведения об устройстве крупных кораблей, так что Тейн был уверен в расположении капсул. Вот только не знал, сможет ли сделать хоть один запуск. Если металлические зажимы расплавились при входе в атмосферу, спасательная капсула пригодится разве что в качестве гроба.

И конечно, бегущие имперцы и отступающие солдаты Новой Республики могли уже израсходовать все спасательные капсулы…

«Беги, беги, беги, беги, беги», – мысленно твердил Тейн, продвигаясь по коридорам звездного разрушителя. Первые капсульные гнезда оказались пусты. Тейн бежал, сражаясь с подступающими волнами паники. И наконец увидел отсек со спасательной капсулой.

Он ударил коленом в панель управления, и люк раскрыл лепестки створок. Это была одна из самых маленьких капсул, как раз на двоих. Тейн забросил Сиену внутрь и собрался прыгнуть сам, когда и аварийное освещение отказало. Тейна обступила кромешная тьма, если не считать алого марева за малым иллюминатором в спасательной капсуле, отбрасывающего кровавые блики на тело Сиены.

Питания не было. Закроется ли шлюз? Запустится ли капсула? Если взрыватели расплавились и не сработают, отталкивая капсулу от борта гибнущего корабля, Тейн с Сиеной просто сгорят.

Парень ударил по рычагу запуска. Он никогда не видел ничего более прекрасного, чем закрывшийся люк капсулы. В последний момент он услышал ужасный стон, похожий на предсмертный рев огромного зверя.

И капсула сорвалась, уносясь прочь от «Наносящего удар».

Толчок швырнул Тейна к стене капсулы, и Сиена откатилась по полу. Тейн потянулся, чтобы прижать ее к себе. Слабые репульсоры и компенсаторы ускорения в спасательной капсуле означали, что полет будет жестким; и он не был уверен, что капсула сможет приземлиться, отстрелившись так близко к поверхности. Через крошечный иллюминатор были видны только короткие вспышки синего, золотого, вновь синего и снова золотого – небо и песок менялись местами. От столкновения их отделяло, быть может, всего несколько секунд.

Тейн обхватил Сиену, уткнулся лицом в изгиб ее шеи и приготовился к удару.

Встреча с землей была жесткой – и неоднократной. Тейн не пытался считать, сколько раз капсулу переворачивало и било о землю. Это было больно, но все же оказалось не смертельно. Наконец после очередного удара капсула стала терять скорость, прорыв целый туннель в песках Джакку…

«Мы целы? Кажется, да…»

И тут капсулу снова подбросило в воздух с такой силой, что Тейн решил, будто сработал неразорвавшийся замок-взрыватель. Но тяжелый гул дал правильный ответ. «Наносящий удар» только что врезался в планету, и их спасательную капсулу просто подбросило вверх вместе с цунами из камней и песка.

Тейн крепче обнял Сиену, когда капсуле пришлось повторить процедуру жесткой посадки. Маленький иллюминатор не показывал ничего, кроме красно-оранжевого песка. Что, если они уже похоронены в нем? Что, если побитая капсула не сможет открыться? Тейн не хотел задохнуться здесь, похороненный заживо…

Наконец капсула вновь остановилась, на этот раз, видимо, навсегда.

После долгой паузы Тейн позволил себе поверить, что они пережили посадку. Но что, если они закопались глубоко под землю? Сможет ли его датчик капсулы подать сигнал о помощи Новой Республике?

Тейн включил сенсор и довольно долго прождал, пока индикатор наконец не загорится зеленым светом. Тейн отправил сигнал.

– Мы справились, – прошептал он Сиене, лежавшей без сознания на его плече. Может, в забытьи ее подсознание услышит его голос и даст ей знать, что все прошло хорошо.

Небольшая струйка крови отмечала порез на ее лбу. Тейн развязал траурную ленту на плече, чтобы соорудить импровизированную повязку, и удивленно смотрел на девушку сверху вниз.

«Из всех кораблей в Галактике я попал именно на ее».

Может быть… возможно, Сиена, Люк Скайуокер и другие традиционалисты были правы, говоря о Силе. Может, и есть какая-то Сила, что связывает Галактику и неизменно ведет тебя к твоей судьбе. Возможно, Сила вела его к Сиене, чтобы он спас ей жизнь и они могли быть вместе.

Он почувствовал, как весь цинизм и горечь прежней жизни наконец растаяли. Тейн жил, подчиняясь авторитету честных и справедливых лидеров, воевал на благородной войне и был близок к победе; он служил вместе с людьми, которых любил и уважал. Сиена освободилась от оков, связывавших ее с Империей, а теперь на ней не было никаких ограничений, никаких долгов. Как получилось, что такой парень, как он – без надежды, без веры, – нашел свой путь?

Он прижался лбом к ее лбу. Несмотря на болезненные ушибы, несмотря на кровь, все еще наполнявшую рот, несмотря на ужасное состояние Сиены и духоту спасательной капсулы, он подумал, что этот момент станет самым радостным в его жизни.

Тейн услышал скребущиеся звуки наверху и поднял голову. Люк спасательной капсулы задрожал и открылся, пустив внутрь струйки песка. На фоне яркого солнца появились силуэты спасательной команды Новой Республики.

– Рад видеть вас, ребята. – Он поднял Сиену на руках. – Помогите мне, ладно?

– Да не вопрос, Корона-Четыре. – Один из членов команды наклонился, чтобы вытянуть девушку через люк; Тейн выбрался следом и плюхнулся в песок рядом с ней.

– Вам нужна помощь? – наклонился медик.

– Я бы позаботился сначала о ней, – ответил Тейн.

Он ожидал, что медик приступит к обследованию травм Сиены. Вместо этого спасатели вытащили бластеры, а их лидер опустился на колени рядом с Сиеной с парой магнитных пут для запястий.

– Что за… – Вопрос замер на губах Тейна, когда он понял, что солдаты Новой Республики делают то, что должны: арестуют высокопоставленного имперского офицера, которого будут судить за преступления.

Он думал, что спас ее, что сама Сила явила чудо и вступилась за них двоих. Но на самом деле он лишь доставил любимую в тюрьму.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Сиена стояла в камере, стиснув руки перед собой. Энергетическое поле, отделявшее ее от остальной части тюрьмы, было почти прозрачным и окрашивало мир по другую сторону легкой серебряной дымкой. Большую часть заключения она не выглядывала наружу – временами ей даже не хватало сил и желания вставать с тюремной койки.

Однако сегодня она ждала посетителя.

Девушка узнала Тейна по тяжелым шагам, хотя, может, только принимала желаемое за действительное. Сиена весь день напряженно вслушивалась в каждый легкий шум, и каждый казался ей предвестником его появления. Но на этот раз он действительно появился.

Тейн улыбнулся, увидев любимую, хотя она и заметила страдание в его глазах. Чувствовал себя виноватым за то, что ее поймали, как птицу? Хорошо. Но наверное, он был больше потрясен ее обликом: худая, в грубой тюремной робе почти того же светло-коричневого цвета, что и ее кожа.

– Осенний лист, – сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к ней, а потом опомнился. – Сиена. Спасибо, что наконец согласилась увидеть меня.

Она просто кивнула. Не было смысла говорить ему, что она сменила гнев на милость уже через неделю, просто он тогда был на задании. Это был момент слабости. Теперь она была наконец готова поговорить.

– Нам так много нужно сказать друг другу, – сказала она. – Трудно решить, с чего начать.

– Скажи, почему не позволяла мне прийти раньше.

Сиена повернула голову, не желая смотреть ему в глаза:

– Тебе нужно было оставить меня на борту «Наносящего удар».

– Если ты ждешь, что я буду извиняться за спасение твоей жизни, ждать придется долго. – После небольшой паузы он добавил: – Но я понимаю твое желание остаться с кораблем.

– Понимаешь?

– Ты хотела исполнить долг и в то же время сбежать от Империи. Самоубийство было единственным способом сделать это и уравновесить чаши весов. Но ты не должна мерить себя по Империи. Ты стоишь больше, чем вся она скопом.

Эти слова ее тронули. Она смотрела на любимого. Он стал еще красивее, чем представал в ее мечтах. Волосы слегка потемнели, и любой, не видевший Тейна с детства, сейчас и не узнал бы его.

Но Сиена была уверена, что всегда его узнает, его шаги, его полет или его глаза. Что-то в его глазах никогда не менялось.

– Ты понимаешь, – тихо сказала она. – Но я хочу, чтобы ты уважал мое решение.

– Но ты ведь рада, что жива, правда? – Тейн подошел ближе к барьеру и добавил менее решительно: – Правда?

Какое-то время Сиена не могла ответить. Наконец ей удалось произнести:

– Еще слишком рано говорить.

Казалось, он не знал, что ответить. Но она его не винила.

Были времена, когда она действительно хотела умереть, чтобы не столкнуться с этим стыдом. Однако в другие моменты Сиена наслаждалась малейшими проблесками бытия – любыми, доступными в тюрьме. И остро чувствовала, что пока не готова умереть.

Сейчас, глядя на Тейна, она распознала один из таких моментов.

– Тяжело. Все, ради чего я работала всю свою жизнь, разрушено. Все, за что я боролась, оказалось ложью.

– Не все. В конце концов, ты боролась за меня. – Его улыбка вышла неровной. – Это должно чего-то стоить.

Горло сжалось от слез, которые Сиена отказалась пролить.

– Это единственное, что чего-то стоит.

– Сиена…

– Это была идеальная ловушка, ты знаешь? – Ей пришлось сжать кулак с такой силой, что ногти вонзились в ладонь; боль помогала девушке не сломаться окончательно. – Я была так предана чести, что стала военным преступником.

– Там была не одна ловушка. В той капсуле я на секунду поверил, что мы исправили всю Галактику, что правда и справедливость восторжествовали и так далее и тому подобное. Даже поверил в Силу и всякое такое… – Он горько рассмеялся собственной глупости. – Так что у меня было достаточно надежды, чтобы воспользоваться невозможным шансом и прийти за тобой. Но оказалось, что я спас тебя лишь для этого. И теперь ты в ловушке здесь, где мы не можем даже прикоснуться…

– Перестань. Прошу, перестань. – Сиена отвернулась от Тейна и могла сказать, что и он спрятал лицо.

Несколько мгновений оба молчали, пытаясь взять себя в руки. Сиена думала, что ее собственная скорбь слишком велика, почти невыносима, но теперь ей пришлось переживать и за Тейна. Слишком много для них двоих – и все же у них не было иного выбора. Когда один ранен, у другого течет кровь. Тейн всегда был частью ее.

Ей удалось выровнять дыхание, немного успокоиться. К тому времени, как она снова повернула к нему голову, Тейн тоже обрел спокойствие.

– Так. С тобой все в порядке? С тобой хорошо обращаются? – Он придирчиво осмотрел ее маленькую камеру.

Сиена должна была признать правду:

– Да. Они дают мне голороманы и простые игры. Я имею право на семь часов прогулок в неделю – под наблюдением, конечно. Но врачи согласны, что не стоит делать что-то слишком напряженное, пока я не поправлюсь.

Ее рука коснулась живота, бессознательно защищая его.

Он поморщился:

– Знаешь, я был бы осторожнее, если бы знал, как серьезно ты ранена.

– Да. Я знаю. – Хотя его осторожность вполне могла бы повлечь смерть обоих, ведь ему и так пришлось приложить немало сил, чтобы справиться с ней. Сиена ощутила странную гордость. – Так или иначе, я много сплю. Камера не очень большая, но достаточно комфортная. Восстание… офицеры Новой Республики гуманно обращаются со мной.

Она отвела непослушную прядь от лица, обдумывая следующее признание.

– Я ожидала допросов под пытками. Империя приучила меня думать, что это стандартная процедура, ожидающая любых заключенных. Вместо этого я получила медицинскую помощь и информацию о своих законных правах.

– Ты рассказала им что-нибудь? – спросил Тейн и поспешил добавить: – Я не давлю на тебя. Я здесь не от имени Новой Республики и никогда не буду, хорошо? Тебе никогда не придется сомневаться, что меня подослали к тебе, чтобы что-то разузнать.

Сиена раздумывала о такой возможности поздно ночью, лежа в постели. Но теперь она могла честно ответить:

– Я верю тебе.

Явно сбросив тяжесть с плеч, он продолжил:

– Я спросил лишь потому, что… знаешь, тебе сократят срок, если заговоришь.

Как будто это могло убедить ее.

– Моя клятва остается в силе, Тейн. Я признаю, что теперь вижу Новую Республику в лучшем свете, но я не стану предателем. И я не принимаю новую власть. Из того, что я слышала, война все еще бушует, хаос вернулся в Галактику.

– Это нормальная жизнь планет, пытающихся вернуть свои правительства после стольких лет… – Тейн вздохнул. – Пропустим это. Мы оба знаем мнение друг друга на этот счет.

– В этом все равно нет смысла, – сказала Сиена. – Они никогда не отпустят меня, независимо от того, что я скажу. Я военный преступник, помнишь? Новая Республика заставит меня заплатить за службу Империи.

И в любом случае не больше, чем она заслуживала.

Тейн долго смотрел на нее, затем, к ее удивлению, улыбнулся и покачал головой:

– Ты выберешься отсюда довольно скоро, даже если не заговоришь. Если бы ты поделилась информацией, я уверен, что не было бы даже суда.

– О чем ты говоришь? – Ей предоставили защитника, и тот показал список обвинений, прокручивая его на экране. Тот изобиловал детальными описаниями ее действий в битвах при Хоте, Эндоре и Джакку. Сиена не могла отрицать, что в ответе за каждый пункт этого списка. – Мы оба знаем, что я виновата. Новая Республика захочет сделать из меня пример. Они должны доказать, что закон и порядок превыше всего, именно потому, что это новый закон и новый порядок. Линия была проведена, и я оказалась не на той стороне.

Наконец Сиена осмелилась озвучить свои худшие опасения:

– Я могу пробыть в этой тюремной камере до конца жизни.

– Знаешь ли, этот аргумент у нас уже звучал. – Он наклонился ближе к барьеру. – Моя идеалистическая фаза закончилась. Я вспомнил, как в действительности устроен мир. И дело в том, Сиена, что все разваливается. Слишком многим людям пришлось работать на Империю, чтобы можно было пересажать их по тюрьмам. Это сотни миллиардов людей, не считая армад, которые исчезли с осколками Имперского Звездного Флота. Думаешь, Новая Республика может наказать всех до единого?

– Они помилуют клерков и уборщиков. Не капитана звездного разрушителя.

Но Тейна это не убедило.

– У тебя есть полезные таланты. И Новая Республика собирается использовать их, скорее раньше, чем позже. К тому же у тебя есть друзья в верхних эшелонах власти, – во всяком случае, у меня они есть. И я намерен устроить долгий разговор с каждым, кто сможет тебе помочь.

– Я не хочу, чтобы ты просил о специальном обращении со мной, – возразила девушка.

– Очень жаль, Сиена, – сказал он. – Потому что жизнь быстро меняется. Все, что мы можем сделать, – это повернуть перемены в нашу пользу.

Девушка вспомнила первый раз, когда им пришлось это сделать. Они сидели в кантине в Валентин, судьба разделила их, как никогда прежде. Они спорили и умоляли друг друга, пока наконец не сломались и не занялись любовью. Казалось, это было в другой жизни. Сиена лежала рядом с ним, прижимала его к себе… И одновременно это было словно вчера. Она никогда не могла забыть, что чувствовала в тот день. И никогда не хотела забывать.

– И вот мы снова, – сказала она с печальной улыбкой, – обсуждаем борьбу порядка с хаосом.

– Может быть, судьба окончательно решит для нас этот вопрос. Если ты права, то да, у нас будет несколько трудных лет впереди. Но если прав я и Новая Республика выберет свободу вместо мести – ты выйдешь отсюда в ближайшее время. – Даже через серебряное мерцание барьера девушка видела нежность в его глазах. – В любом случае ты ведь знаешь, что я буду ждать тебя, правда?

Сиена отдала бы все, чтобы удержать его, но сказала иное:

– Ты не должен.

– Ты бы ждала, если бы я сидел в этой камере.

– …Да. Я бы ждала.

Она медленно подняла руку, прижимая ладонь к энергетическому полю. Тейн сделал то же самое. Они отражали друг друга, почти касаясь, но так и не соединяясь.

* * *

– В течение месяца после битвы при Джакку Империя не предприняла никаких крупномасштабных наступлений. Источники сообщают, что все имперские суда в Центре и на Внешнем Кольце остаются в границах, определенных договором. – Ведущая голоновостей улыбнулась, продолжив: – Несколько видных членов Временного Сената полагают, что война Новой Республики с остатками Империи наконец подходит к концу и окончательная победа неизбежна. Однако сегодня канцлер предупредила, что все планеты должны оставаться в состоянии повышенной готовности и Звездный Флот Новой Республики должен сохранять военное положение в обозримом будущем. Обсуждать обе стороны этого вопроса будут…

Нэш вырубил повстанческую пропаганду из системы Хосниан. Он уже узнал все, что хотел: так называемая Новая Республика считает, что Империя побеждена. Глупцы.

«Пусть станут толстыми и ленивыми, – подумал он. – Пусть поздравляют друг друга. Пусть станут слабыми».

Коммандер Нэш Виндрайдер покинул личный кабинет и вышел в главный ангар своего нового корабля, ударного крейсера «Гаррота». Каждый подчиненный выпрямился при звуке его шагов по металлическому полу, но ни один не оставил работы, чтобы взглянуть. Хорошо. Он сумел восстановить должную дисциплину.

Для тех, кто провел годы на звездном разрушителе, ударный крейсер, возможно, был сдачей позиций, но у Империи осталось так мало звездных разрушителей. Нэш стал летным коммандером стратегически важного судна, что было шагом к обретению наконец собственной команды. Нэш гордился подготовкой «Гарроты» к следующей стадии войны, следующему нападению. Которое повстанцы не предвидят.

Он шагал между длинными рядами СИД-истребителей. Все как один были оборудованы более мощными орудиями нового образца. Они будут иметь возможность пробивать энергетические щиты и корпусы истребителей с одного выстрела, и единственное преимущество звездных истребителей перед ИСИД, заключавшееся в защите, исчезало. Подобные изменения помогут выиграть войну.

Довольно противно было думать, что именно Вед Фосло изобрел это оружие. Нэш всегда считал повышение Веда исключительно результатом вмешательства отца, пока не выяснилось, что у бывшего соседа по комнате все же имелись определенные способности. Но юношеское высокомерие стало совершенно невыносимым в зрелом возрасте.

Нэш вздохнул, напомнив себе, что из двух его соседей по комнате в Академии Вед Фосло оказался все же наименее оскорбительным.

Его мутило при мысли, что Тейн Кайрелл мог пережить войну, мог сейчас самодовольно праздновать временное преимущество Восстания. Почему Сиена погибла, а Тейн выжил?

Но не стоило ждать от судьбы справедливости. Нужно было брать возмездие в свои руки. Империя научила его этому.

– Сэр? Коммандер Виндрайдер, сэр? – Помощник Нэша следовал за ним по пятам, как обычно. – Разрешите спросить?

– Разрешаю, лейтенант Кайрелл.

Перед ним, заметно нервничая, стоял Дальвен Кайрелл с планшетом в руках. Он не имел ни малейшего представления о роли брата в Восстании; Нэш решил скрывать эту истину и обращался с этим Кайреллом как с отдельной личностью. Это казалось ему справедливым. Тем не менее, если рассматривать личные достоинства Дальвена, он оказался слабым и подобострастным, способным лишь на выполнение выданных ему поручений, и не более того. К счастью, долг не требовал большего от помощника летного коммандера.

– Я хотел спросить о списке сотрудников, которых вы представили к высшим наградам.

Неужели Дальвен собирается спросить, почему сам не попал в этот перечень? Если так, то Нэш знал, что ему ответить.

– Так спрашивайте.

– Вы выдвинули капитана Сиену Ри на награждение особой медалью Имперского Почета. Я думал, вы имели в виду более общую медаль Почета…

– Мне хорошо известно, что я имел в виду, лейтенант Кайрелл. – Нэшу доставляло удовольствие произносить эту фамилию с легкой насмешкой. – Особая медаль Имперского Почета является высочайшей наградой, какую мы можем дать, и я не могу назвать ни одного кандидата достойнее. Оставшись на борту своего корабля, когда программа самоликвидации не сработала, она собственноручно обрушила его на поверхность планеты, чтобы судно не досталось врагу. Ценой собственной жизни капитан Сиена Ри заслужила, чтобы о ней помнили.

– Да, сэр, – слабо откликнулся Дальвен, но продолжил: – Я просто хотел сказать… выдвижение кого-либо на эту награду является большим шагом, который могут принять за признак раздробленности…

– Как правило, да. В этом случае, однако, я прекрасно знаю, что ряд капитанов, генералов и адмиралов намерены выдвинуть ее же. Даже гранд-мофф Рандд согласен. Империя переживает внутренние конфликты, но в этом мы все едины. Капитан Ри погибла как герой.

– Абсолютно, – поспешил добавить Дальвен. – Какой чудовищный способ умереть.

– Чудовищный? Я бы назвал его великолепным. Мы все желаем, чтобы она была с нами, но это не меняет того факта, что не существует судьбы прекраснее, чем смерть за Империю. Надеюсь, что когда-нибудь и я сам получу этот шанс.