Текст книги "Потерянные Звёзды"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Восемнадцать месяцев после битвы при Явине

Грузовой отсек «МДА» был забит ящиками с медикаментами для далекого южного полуострова на единственном мегаконтиненте Оуланна. Месяц назад там случилось сильное землетрясение, разрушившее почти все постройки на обширной территории. Тем не менее Империя не послала никакой медицинской помощи: планета не играла важной экономической роли, а потому не заслуживала серьезного внимания. Несколько богатых благотворителей-колонистов из других миров предложили то, что смогли. Медицинских средств, которые вез фрахтовик, на все нужды не хватит, но хоть кому-то будет оказана помощь. Тейн подозревал, что Логарра согласилась вести этот груз бесплатно.

Когда они прошли через высокие слои атмосферы, Тейн проверил климатологические датчики и свистнул:

– Нехорошо.

Логарра хотела знать, во что они ввязались.

– Мы идем на массивный шторм. Мегаураган, охватывающий добрую четверть всей площади континента.

JJН2 подтвердил его слова, издав сигнал тревоги. Метуат тревожно замурчал.

– Как будто местным без того мало проблем. – Брилл покачала пушистой розовой головой.

– Теперь проблемы и у нас, – добавил Тейн.

Обычно планетарные бури не представляли опасности для космических судов; то, что выдерживало жестокие условия космоса, могло справиться с небольшим дождем и молниями. Тем не менее грузовой корабль, да еще тяжело нагруженный, как «МДА», становился неповоротливым в атмосфере, а мощные ветры вполне могли вывести из строя стабилизаторы – всего на пару минут, но этого времени хватило бы, чтобы корабль навернулся в грязь со всего размаху.

«МДА» мог просто направиться в ближайший безопасный порт, но тогда оказался бы в тысячах километров от места бедствия. А медикаменты там были необходимы сейчас больше, чем когда-либо.

Поэтому, когда Логарра спросила Тейна, сможет ли он приземлиться в таких условиях, он ответил:

– Проклятье, конечно!

Метуат повернулся к Тейну с тревожным выражением на лице. Он был слишком вежлив, чтобы спросить прямо, но было ясно, что ситуация ему не нравится.

– Поверьте мне, – сказал Тейн, пристегнулся в кресле и взял управление на себя.

Чернота космоса плавно переливалась в небо, постепенно становясь светлее. Внизу завивал спирали шторм, похожий на огромное и зловещее океанское чудовище. Когда корабль вошел в атмосферу, корпус затрещал.

Логарра прорычала приказ всем членам экипажа пристегнуться. JJН2 быстро направил Тейну все погодные данные, какие смог добыть.

Брилл пробормотала:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кайрелл.

– Мы оба знаем.

Он нырнул в око урагана – спокойный центр в сердце любого циклона. Пока широкие белые крылья «МДА» раскрывались над вспененным морем, обзорный экран отображал сюрреалистический образ: солнечный свет отражался от воды, корабль мчался к черным тучам и стене дождя, застилавшим Тейну мир за их пределами.

Датчики сказали все, что он хотел знать. Пилот выровнял корабль, сбросил скорость и опустил судно так низко, что можно было разглядеть барашки на беспокойных волнах – и обломки, разбросанные на скалистом берегу.

Корабль содрогнулся, словно его ударили гигантским кулаком. Черт! Порывы ветра оказались гораздо сильнее, чем думал Тейн.

– Давай, – прошептал он, ставя плоскости «МДА» под таким углом, чтобы воздушные потоки помогали, а не препятствовали. – Мы справимся.

– Ты говоришь с кораблем или со мной? – спросила Брилл.

Вместо ответа, Тейн спросил:

– Ты заблокировала систему координат эллинга?

Розовая шерсть Брилл встала дыбом.

– Ты хочешь лететь на автонавигаторе?

С капитанского кресла Логарра рыком упрекнула ее в неверии, и JJН2 издал высокий свист, выдававший панику дроида.

– Не только на автонавигаторе! – К тому моменту «МДА» трясло так сильно, что Тейну пришлось перекрикивать грохот и подвывания корпуса. – Это корыто невозможно древнее, а на его системах заплатки из дюжины разных кораблей. Автонавигатор не отключает ручную навигацию. Будем использовать их одновременно.

Брилл застучала по пульту управления, выполняя просьбу Тейна:

– Ты же понимаешь, что если не сможешь синхронизироваться с автонавигатором, то разорвешь нас пополам?

– Понимаю.

Тейн чувствовал действия автонавигатора: это было так, словно другой пилот пытался вырвать у него управление.

Но он провел свое детство, летая с партнером. Нужно не сражаться за контроль, а создавать его вместе.

Автонавигатор сосредоточился на своей цели, не замечая сурового ветра; это дало Тейну возможность немного накренить и направить корабль так, чтобы не менять курс, но бороться с ветром. В какой-то момент разлад между двумя пилотами резко дернул корабль, встряхнув всех так сильно, что даже кроткий Метуат вскрикнул. Но Тейн синхронизировал действия за доли секунды.

Когда на горизонте появился ангар, Тейн наконец почувствовал, что снова может дышать. Амортизаторы – медленная тяга, свободное парение – и «МДА» благополучно опустился на землю.

Когда Брилл и Метуат зааплодировали, Тейн беспечно забросил руки за голову, словно и не волновался вовсе.

– Все верно, – сказал он. – Я чертовски хорош.

– Тебе повезло! – широко улыбаясь, заявила Брилл.

– Ладно, мне повезло. Какая разница.

«Ты бы не поверила, будь ты здесь, – мысленно сказал он Сиене. – Опять же, будь ты здесь, скорей всего, отобрала бы у меня управление и приземлилась еще лучше».

Тейн продолжал запоминать истории, чтобы когда-нибудь рассказать любимой, хоть и знал, что такой день никогда не наступит. Он пытался прекратить это, но ничего не мог с собой поделать.

Логарра сказала, что очень, очень гордится им, и крепко обняла огромными пушистыми руками. Затем выказала высшую форму похвалы и ласки, известную вуки: она начала его причесывать.

Тейн вздохнул, когда капитан взялась за его волосы. В Империи такого не водилось.

* * *

На следующий день шторм отступил достаточно далеко, чтобы команда могла приступить к разгрузке. К удивлению Тейна, не только их корабль приземлился за несколько дней до них с грузом медицинских препаратов и аварийных пайков, так что несколько экипажей работали бок о бок.

– Ты сажал вчера этот корабль? – спросил его один из пилотов, черноволосый мужчина несколькими годами старше Тейна. – Отличный был полет.

– Благодарю.

– Часто возите такие грузы? Для терпящих бедствие миров?

– Иногда. Логарра получает под это кредит, – ответил Тейн, пока они вдвоем разгружали ящики. – Но мне нравится, что она это делает.

– Меньше денег.

– Никогда не заботился о деньгах.

– Где ты еще летал?

Тейн помедлил, прежде чем ответить. Если его заподозрят в нелояльности к Империи, то донесут… но не было иного способа честно рассказать об опыте последних месяцев, не выдав своих чувств.

Он знал, Империя прогнила, но только недавно отчетливо понял, как глубоко проникла гниль. Бедственное положение бодач'и когда-то глубоко потрясло его, а теперь Тейн видел, что эти несчастные были лишь одной из сотен рас, которых Империя заставляла рабски трудиться. Уже на «Могучем Дубе Апокалипсиса» он прилетал в безжалостно эксплуатируемые миры. Он смотрел сверху на затопленные города и земли, на города, превращенные в руины, на города, стертые в пепел имперскими лазерными пушками в наказание за малейшее неповиновение.

– Зейтуин, – ответил Тейн. – И Динва-Прайм, и Ариели. Совсем недавно Ивера-десять.

Он говорил спокойно, но все знали, что, по сути, перечисленные места являются списком военных преступлений Империи.

Собеседник вдруг поймал его взгляд:

– Тогда ты видел многое.

– Да.

– Когда закончим с разгрузкой, нам с тобой стоит поговорить. Я был в некоторых из этих миров. Рад слышать, что другие разделяют мои убеждения.

«Он собирается донести на меня?» Тейн знал, что это возможно, но какое-то внутреннее чутье сказало ему, что не стоит опасаться. Он кивнул:

– Конечно. Поговорим. Я Тейн Кайрелл, кстати.

Черноволосый улыбнулся и протянул руку:

– Ведж Антиллес.

Они закончили с разгрузкой, перекусив там же, внутри ангара. К тому времени шторм уже стихал. Тяжелые серебристые струи дождя еще хлестали по земле, но ветер теперь лишь покачивал деревья. Шелест листьев и звон дождевых капель по металлической крыше заглушали их разговор, если кто попытался бы подслушать.

– Ты проявил мужество, – сказал Ведж. – Вот так все бросив.

Тейн пожал плечами:

– Я отмыл кредиты и улизнул. Не самый смелый поступок.

– Ты в одиночку бросил вызов Империи. Предпочел отказаться от налаженной жизни и карьеры, лишь бы не нарушить принципы. Я бы назвал это смелостью.

– Хватит уже меня хвалить, выкладывай, что собирался.

Его слова были встречены острым взглядом, – по-видимому, Ведж Антиллес не привык, чтобы его прерывали. Может быть, Тейн был груб, ну и что? Он должен быть осторожен, решая, кому можно довериться. Логарра и экипаж «МДА» заслужили это; Сиена всегда может рассчитывать на его верность, даже если он никогда не увидит ее снова.

Но этот парень? Пусть уже выкладывает, в чем дело.

Ведж спокойно произнес:

– Нам нужны такие пилоты, как ты. В Повстанческом Альянсе.

Повстанцы? Здесь? Тейн и представить себе не мог, что они осмелятся высунуться, чтобы помочь терпящей бедствие планете. Но сразу понял, что Ведж говорил правду.

– Нет. Сожалею.

– Ты ненавидишь Империю. После того, что ты видел, иначе и быть не может.

– Это так, – признался Тейн. – Но мне все равно нет дела до вашего Восстания.

– Мы боремся за освобождение Галактики.

– Вы начали войну, и многие люди в ней погибнут.

Темные глаза Веджа яростно сверкнули.

– Войну начал Палпатин. Мы собираемся закончить ее.

Сила веры этого человека немного нервировала.

– Против Империи? Отдаю должное вашей храбрости. Но вы обманываете себя, если думаете, что сможете собрать такую же мощь, как Имперский Флот, и выиграть.

– Мы уничтожили «Звезду Смерти», не так ли? Горсткой одних только одноместных истребителей! Я был в той миссии, и я все еще здесь. Многие имперские офицеры не могут сказать такого о себе.

– В том числе некоторые мои друзья, – тихо сказал Тейн. Он не был особенно близок с Джуд Эдивон, но вспомнил, насколько яркой и доброй она была. Девушка заслуживала долгой жизни и смерти от старости. И сослуживцы, которых он только начинал узнавать: молодые ребята, как он, вместе с ним начинавшие карьеру. Иногда их лица мелькали перед внутренним взором Тейна по ночам, когда он пытался заснуть. – Слушай, я понимаю, почему вы это сделали. Знаю, «Звезду Смерти» нужно было остановить. Но не обманывай себя. Это кровавая работа.

– Знаю, – тихо ответил Ведж. – Но ты сам сказал: «Звезду Смерти» нужно было остановить. А Империю нужно уничтожить. Чтобы это произошло, некоторым из нас придется обагрить руки кровью. Мы должны быть готовы убить и умереть. Это нелегко и никогда не будет легко. Но я могу сказать тебе лишь одно, Кайрелл. Это проще, чем стоять и ничего не делать.

Тейн вспомнил тот день на Зейтуине и семью, что на его глазах тащили в тюрьму. Он чувствовал себя таким бесполезным, таким бессильным. Пока он будет беглецом от Империи, он никогда не сможет действовать в согласии с собственной совестью. Никогда не сможет ни за кого постоять.

Это возможно, только если стоишь не один.

Позднее тем же вечером, отработав еще много часов после разговора с Веджем и закинувшись парой порций кореллианского эля, Тейн вернулся на «МДА». Он тихо шел к своей каюте, зная, что Метуат и Брилл уже спят. Логарра сидела в камбузе, жуя огромный кусок сыра.

– Эй, – позвал он. – Не спится?

Капитан призналась, что проснулась голодной, а потом заметила, что Тейн выглядел обеспокоенным.

– «Обеспокоенный» – это не совсем верное слово.

Людей, которым он доверял достаточно, чтобы поделиться, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и пальцы еще остались бы. Но Логарра входила в их число.

– Помнишь лейтенанта-коммандера Антиллеса, от… мм… независимой группы? Он хочет, чтобы я полетел с ними.

Последовал негодующий рев. Как посмел тот человек пытаться украсть ее лучшего пилота? Воспользовавшись кризисом, что было просто немыслимо. Она повысит плату Тейну, если его удержит…

– Нет-нет, Логарра, ты не понимаешь. – Тейн понизил голос. – Они из Восстания.

Капитан замолчала. Было ли это шоком или неодобрением?

Он наклонился вперед, пытаясь облечь мысли в слова, не только ради нее, но и ради себя самого:

– Я никогда не думал о присоединении к Восстанию. Знаешь, я понял, что Империя прогнила, но думал, что в конце Старой Республики было то же самое. Такое может быть с любым другим правительством. Я сказал себе, что ничто не меняется. Но то, что я видел за эти последние месяцы… дело уже не коррупции. Империя разрушает миры, порабощает целые расы и не заботится о тех, кто попадает под ее власть. Я имею в виду, неужели богатые миры вроде Корусанта не могли отправить сюда гуманитарную помощь?

Логарра спокойно заявила, что Оуланн очень в этом нуждается.

– В точку. Империя не пришла сюда, но пришли повстанцы. Эти ребята сражаются на войне, они всегда в опасности и при этом делятся своими ресурсами.

Тейну такое поведение казалось нелогичным. Большинство людей не поступают правильно даже тогда, когда находятся в безопасности…

…но он узнал от Сиены, что существуют и идеалисты.

Он продолжил:

– Си… та девушка, которую я знал, считает, что Империя никогда не уничтожит другой мир, если Восстание будет повержено. Но лишь потому, что она такая хорошая, она не видит зло, даже когда оно смотрит ей в лицо. Я имею в виду, зачем Империи сооружать космическую станцию, способную уничтожать планеты, если она не собиралась ее использовать? И если Империя сделала такое, то нет ничего, что она не сможет сотворить. – Тейн выпрямился и глубоко вздохнул. – Я не знаю, что будет после Империи. Не могу сказать, что тот, кто получит власть, окажется лучше. Но и хуже уже не будет. Это просто невозможно. Если у меня есть хоть шанс поспособствовать уничтожению Империи, я чувствую, что должен сделать это.

После долгой паузы Логарра спокойно рассказала, как

|ее собственный народ был порабощен Империей. Кашиик был таким красивым местом во времена ее юности. Теперь он превратился в ад. Ей было трудно говорить о трагедии, родного мира, но она никогда не забывала его.

Тейн подумал об уровне жестокости, необходимой для завоевания такой могучей расы, как вуки.

– Так ты что, тоже присоединишься к Восстанию? Капитан покачала головой. «МДА» едва мог перевозить грузы, не то что воевать. А для Брилл и Метуата он был не просто кораблем, но и домом. Решение присоединиться к Восстанию должно быть единодушным. И Логарра, и Тейн знали, что до этого было еще далеко.

Все верно. Но…

– Мы могли бы остановиться где-нибудь, отремонтировать корабль. Поговорить с остальными. Никто здесь не питает особой любви к Империи. За месяц или два, уверен, мы смогли бы уговорить их.

«Возможно», – согласилась Логарра. После паузы она спросила, захочет ли он ждать, чтобы присоединиться к Восстанию, если не готов уходить сразу же.

Тейн покраснел:

– Я не трус.

Ее массивная рука погладила его по голове. Логарра знала о его храбрости. Тем не менее она также подозревала, что у Тейна имеются и другие причины колебаться.

Все эти месяцы он так старательно скрывал прошлое и свои чувства. Ему стоило знать, что капитан слишком проницательна, чтобы не догадаться об истинном положении дел, хотя бы частично.

– Просто раньше я служил в Имперском Звездном Флоте. Многие из моих друзей и одноклассников все еще с Империей, в том числе та, кого я… кто очень много значит для меня. В каком-то смысле, атакуя Империю, я чувствую, что нападаю на них.

Логарра отметила, что он согласился с боевыми рисками, когда вступил в Имперский Флот, и остальные поступили так же.

– Да, знаю. – Он откинулся в скрипучем кресле и тяжело вздохнул. – Покинуть Империю – это одно, а обратить против нее оружие, примкнув к Восстанию, – совсем другое. Друзья, с которыми я служил прежде, никогда не простят мне этого. Особенно эта женщина, Сиена. Она никогда не заговорит со мной снова, если узнает. Хотя, надо думать, она не заговорит со мной в любом случае.

С мягким ворчанием Логарра сказала ему, что Сила соединяет людей, когда приходит время.

«О, прекрасно! Сила. Все, на что мне остается надеяться, – дурацкая магия, в которую все еще верят в долинах». Но Тейн ничего не сказал, уважая убеждения Логарры. Вместо этого он спросил:

– Это твой способ сказать, что все нормально, и я могу идти? Потому что «Сила» сделает так, что мы встретимся снова?

Ответом ему стало крепкое объятие, погрузившее его в белый мех. Когда он обнял Логарру, та велела ему пообещать, что он будет хорошо питаться.

Тейн рассмеялся:

– Обещаю.

«Я действительно делаю это, – подумал он. Все по-прежнему казалось нереальным. – Я собираюсь на войну против Империи. Присоединяюсь к Повстанческому Альянсу».

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

– Ваша служба, лейтенант Ри, последние два года была образцовой.

Сиена вытянулась в струнку перед адмиралом Оззелом, плотно прижав ладони к бокам. Младшие офицеры не встречались со старшими чинами глазами во время аттестации, поэтому девушка пристально смотрела на отделанную металлическими плитками стену за его стеной.

– Вы часто добровольно берете дополнительные смены и помогаете в обучении офицеров на звездном разрушителе. Кроме взыскания за инцидент на Иваруджаре, вы больше не получили никаких наказаний – и от моего внимания не ускользнул тот факт, что ваша оплошность больше не повторялась. Даже небрежности в одежде не было.

Кожаный браслет, который она носила для Уиннет, лежал в тканевом мешочке в кармане. Ни одно правило не гласило, что девушка не может держать что-то в кармане.

– Вы были переведены на «Палач» с «Опустошителя» по просьбе самого повелителя Вейдера. Это действительно высокая честь.

Сиена не ответила. В душе она считала, что запрос Вейдера являлся скорее наказанием, чем наградой. Она видела его истребитель дрейфующим в пространстве, почти беспомощным. Вряд ли он питал симпатии к свидетелям своей уязвимости. Таким вот образом он наверняка напомнил Сиене, что она всегда будет уязвимой для него.

Оззел продолжил:

– Несмотря на слишком высокий ранг для пилота ИСИД, вы регулярно расходуете время на симулятор, чтобы не терять навыки пилотирования.

Сиена решила, что может говорить:

– Мы никогда не знаем, что потребуется в чрезвычайной ситуации, сэр.

Она любила летать просто ради самого процесса и порой всю ночь грезила о полетах в каньонах Джелукана с Тейном. Правила не запрещали любить то, что она делала, – или помнить, что потеряла.

– Отлично сказано. – Адмирал Оззел еле заметно улыбнулся, но заметнее, чем когда-либо в ее присутствии. – Короче говоря, капитан-лейтенант Ри, ваша служба на борту «Палача» превосходит лучшие ожидания. Продолжайте в том же духе и вскоре станете коммандером.

Коммандер. Сиена уже не заботилась о продвижении так, как три года назад, но все равно обрадовалась признанию хорошо исполненного долга. Даже если учесть неестественно высокую скорость карьерного роста после уничтожения «Звезды Смерти», стать коммандером менее чем через пять лет после выпуска из Академии – это было крупным достижением.

– Да сэр. Спасибо, сэр.

Позже, идя по темным металлическим коридорам «Палача», девушка обдумывала перспективу своего повышения. Она должна была торжествовать, обмениваться сообщениями с Нэшем и Берисс, приглашая встретиться позже для пары бокалов эля. Вместо этого похвала от вышестоящего офицера лишь напомнила ей о том, как Сиена подвела Империю, солгав ради защиты друга.

Хуже всего, что, если бы ей пришлось сделать такой же выбор вновь, она по-прежнему выбрала бы Тейна.

Проходя мимо одной из смотровых палуб, она посмотрела на звезды и спросила себя, где он сейчас. Конечно, он уехал с Джелукана, как она и просила. Родной мир был опасен для него; змеиное гнездо, которое Тейн называл семьей, предало бы его за пару кредитов. Но все равно Сиену до сих пор преследовал образ Тейна, каким она видела его в последний раз: сломленного, застрявшего в маленькой комнате над захудалым баром в Валентии, с потерянным взглядом голубых глаз.

«Прекрати, – велела она самой себе. – Тейн умный. Он талантливый пилот. Сейчас, конечно же, нашел работу и хорошее место для жизни. Возможно, он счастлив. Ты же уже взрослая, чтобы завидовать счастливой жизни Тейна без тебя. Правильно?»

Сиена выпрямилась и пригладила руками борта своего кителя. Она отразилась в иллюминаторе на фоне звезд – безупречный образчик имперского офицера. Безупречность ее службы уже давно перестала быть только делом честь и клятвы. Она стала для Сиены ценой, заплаченной за свободу Тейна. Никто никогда не скажет, что она не заплатила сполна.

«Вот что я сделаю – я скажу маме и папе о возможном повышении». Большинство имперских офицеров ограничивали связь с домом в знак верности Империи, но Сиена поняла, что это просто легче для людей из Миров Ядра, которые могли ожидать личного свидания с семьями чаще, чем раз в пять лет. Она же по-прежнему общалась с семьей, по крайней мере раз в десять дней, рассказывая обо всем: от турниров по грав-мячу до шуток Берисс… Ну, таких шуток, которые можно было повторить.

Единственным, кого она с семьей никогда не обсуждала, оставался Тейн Кайрелл. Сиена не хотела лгать родителям о нем; кроме того, они сразу же почувствовали бы неправду. Чем меньше людей знают о Тейне, тем лучше.

Родители, казалось, всегда радовались ее сообщениям, особенно мама. Но в последнее время Сиена начала замечать, что они говорят только о ее жизни и молчат о своей. Они больше не знали всех сплетен долины или не хотели ими делиться. Мама иногда упоминала о своей работе на шахте, уже довольно давно ее тон из горделивого превратился в усталый. Может быть, это было вполне естественно, но Сиена это заметила – как и тот факт, что отец редко говорит о своей жизни или о делах в долине…

– Вот ты где, – раздался приятный, сдержанный мужской голос.

Обернувшись, Сиена увидела лейтенанта Нэша Виндрайдера, приближавшегося к ней с легкой улыбкой на устах. За три года с момента уничтожения Алдераана он постепенно вернул часть былой веселости и порывистости. Нет, он никогда не станет прежним, но девушка больше не видела ужасных кругов под глазами, так испугавших ее вначале. И он, и ее подруга Сай Вернее были переведены с «Опустошителя» на «Палач», когда Дарт Вейдер выбрал этот корабль своим новым флагманом. Их всех разместили в одной секции корабля, так что друзья виделись часто.

– А я тебя искал, Сиена.

– Зачем? По поводу дня рождения Вернее? – Сиена скрестила руки на груди и уставилась на него. – Ты испортил сюрприз, не так ли?

– Ты слишком мало мне доверяешь и моему богатому опыту вечеринок с сюрпризами. Я же знаю, ради чего стоит звать тебя обратно на мостик, когда смена уже кончилась.

Волосы у нее на затылке встали дыбом от предчувствия опасности.

– Что случилось?

– Один из дроидов уловил очень интересный сигнал в ледяном мире Хот, – с удовольствием поведал Нэш. – Возможно, мы наконец нашли базу мятежников.

Сиена резко вдохнула:

– И мы собираемся туда?

Улыбка Нэша стала шире.

– С пятью звездными разрушителями типа «Император».

Образ улыбающейся Джуд промелькнул перед взором Сиены. Наконец-то они смогут отомстить людям, разрушившим «Звезду Смерти», убийцам ее лучшей подруги, и искоренить Восстание раз и навсегда.

* * *

Тейн застонал, когда вновь открылись двери отсека и в него ударил залп холодного воздуха.

– Я себе так шары отморожу.

Парень рядом с ним – Дак Ралтер – засмеялся, расседлывая второго тантана:

– Знаешь, есть более простые способы сменить пол.

– Я не имел в виду «хочу отморозить». Просто хотел сказать «как же холодно».

Детство, проведенное в горах Джелукана, давало Тей-ну основания думать, что он-то знает, что такое холод, но и для него Хот приготовил сюрприз.

– Не говори об этом. Даже не думай, – серьезно сказал Дак. – Просто придерживай штаны и сосредоточься на общей картине.

– Знаю, знаю. Мы построили базу на этом замороженном куске скалы, потому что Империи в голову не придет разыскивать нас здесь. Кто же в здравом уме обречет себя на такое? – Тейн ткнул пальцем в заросшую снежной шубой стену базы. Едкий мороз пронзил его до костей, столь же едким был запах тантанов, которых они расседлывали. – Никто не скажет, что мы присоединились к Восстанию удовольствия ради.

– Никто не скажет! – Дак Ралтер помрачнел, словно кто-то действительно считал их участие в войне лишь развлечением. – Так лучше никому и не говорить. Любой, кто не думает, что мы противостоим Империи…

– Не воспринимай так буквально. Я просто пошутил.

Дак метнул в Тейна укоризненный взгляд, говорящий, что война – дело чересчур серьезное для шуток. Многие из новых рекрутов были такими сначала – до мозга костей идеалистами. Порой проводить время с ними было все равно что грызть чистый сахар.

По крайней мере, так выражались старожилы. Тейн опередил Дака примерно на три недели, но чувствовал себя старше на пару десятков лет, а не на те два года их реальной разницы в возрасте. Тейн никогда не был идеалистом; он принял приглашение Веджа не потому, что считал, будто Восстание – воплощенное добро, но потому, что Империя была воплощенным злом. Хотя и ему местные порядки казались странными. Даже на таком маленьком корабле, как «МДА», у каждого члена экипажа была своя каюта; даже на имперской службе он никогда не был вынужден делить казарму с более чем семью парнями. В Восстании Тейн спал в огромном бункере с парой сотен других повстанцев, большинство из которых, разумеется, храпели. Рационы были мизерными, шансы на успех – ничтожными, а риски оказались намного больше, чем Тейн мог себе представить. И до сих пор он не побывал ни в одном из эпических сражений, которых ждал. Вместо этого он несколько раз летал за припасами, избегая имперских патрулей, помогал обустроить эту базу на Хоте. Сейчас перед ними стояла задача отпустить вьючных животных, чтобы они ушли до прибытия имперских сил, потому что, скорее всего, тот дроид запеленговал базу.

Они уже выключили системы на Хоте. Тейна так и подмывало спросить командиров Восстания, как они собираются выиграть войну, если Империя находит повстанческие базы меньше чем за месяц.

Поверх задницы ближайшего к нему тантана Тейн окинул взглядом всю базу. Механики лихорадочно заканчивали необходимый ремонт истребителей, освещая голубовато-белыми сварочными горелками темный ремонтный отсек. Принцесса Лея сосредоточенно о чем-то разговаривала с генералом Рикеном, и ее настойчивость была заметна даже на таком расстоянии. Тейн дважды сталкивался с этой девушкой в коридорах, но она не узнала своего давнего партнера по танцу. Дроиды оживленно жужжали, пока гражданский персонал рассаживался по первым отлетающим кораблям. Тейн знал только, что его группа – эскадрилья «Корона» еще не взлетела. Сейчас он просто должен освободить этих хрюкающих зверюг, тантанов.

Болтовня Дака сбила его с мысли.

– До сих пор не могу поверить, что стал наводчиком Люка Скайуокера. Парень в одиночку разрушил «Звезду Смерти»!

– Кто-то же должен быть его наводчиком. Почему бы не ты. – Тейн был почти рад, что такая честь досталась не ему. Да, Скайуокер проявил невероятную храбрость – сделал почти невозможный выстрел – и заслуживал всяческого уважения. Но конкретно этим актом героизма Тейн предпочитал любоваться с очень большого расстояния.

– Говорят, он надеется стать рыцарем-джедаем, как в былые времена. – Дак говорил мечтательно, словно влюбленный подросток. – Ты знаешь, что у него есть настоящий световой меч? Он даже учился использовать Силу у великого генерала Кеноби, последнего из джедаев!

Тейн с трудом удержался от стона. «Умоляю, хватит этих суеверных бредней о Силе». По его мнению, мятежные войска стоило мотивировать суровой правдой об Империи, а не накручивать религиозным фанатизмом.

Но тут он настолько ярко вспомнил голос Сиены, словно девушка прошептала ему на ухо: «Вера в нечто большее, чем собственные силы, – не сумасшествие. Это доказательство того, что мы в здравом уме. Посмотри, как громадна Галактика. Неужели не признаешь, что мы не можем быть в ней величайшей силой?»

Она сказала ему эти слова в один из последних дней их детства на Джелукане, перед отлетом в Академию. Девушка верила, что именно Сила направила их в одну и ту же школу на Корусанте, чтобы не разлучать. А Тейн посмеивался над ней. Сейчас даже Сиена признала бы, что они оказались недостаточно удачливы, чтобы разделить судьбу.

Так почему же воспоминание о ней для него все еще реальнее человека, стоящего сейчас в паре шагов?

– Давай просто сделаем работу, ладно? Мы же не хотим оставить этих зверей умирать здесь от голода. – Тейн почесал нос одного из тантанов, прежде чем снять узду. Зверь отошел, разыскивая сугроб, и зарылся в него, намереваясь согреться. – Надо выбраться отсюда в течение дня, как сказал Рикен. Не хочу застрять на Хоте лишь потому, что мы вовремя не разогнали тантанов.

– Прости, – отозвался Дак так искренне, что Тейн почувствовал укол вины.

Он смягчил тон:

– Кстати, должно быть, ты произвел впечатление, раз тебе доверили летать со Скайуокером. Его не ставят в пару с кем попало.

– Правда?

– Определенно.

Он взглянул на Дака и увидел, что парень расплылся в улыбке. Они быстро освободили последних двух тантанов. Когда звери попрятались по сугробам, а в хлеву осталась лишь едкая вонь…

…завыли сразу все сирены на базе.

Визжащее эхо заколотилось о стены пещеры; Тейн резко выпрямился и выронил сбрую, которую держал в руках.

– Что это значит? – крикнул посеревший Дак.

Но он, очевидно, знал ответ, просто не хотел верить. Тейн крикнул сквозь шум:

– Империя добралась сюда быстрее, чем мы думали. Нас обнаружили!

* * *

После быстрого инструктажа от принцессы Леи Тейну понадобилось всего четыре минуты, чтобы одеться и запустить снежный спидер. Но и четыре минуты оказались слишком долгими.

– Тащи сюда свой джелуканский зад! – крикнул Йендор, второй пилот-тви'лек Тейна и член эскадрильи «Корона». Он уже надел специально подогнанный шлем, позволявший его синим лекку ниспадать на спину. – У нас тут несколько имперских шагоходов.

– Я тренировался на них в Академии. – Тейн прыгнул в свое кресло. Стоило ему надеть шлем, как откидные створки опустились и заблокировались. – Знаю их и снаружи и внутри.

– Что можешь сказать мне об этих штуковинах? – Йендор щелкал переключателями, готовясь к взлету.

– Самые тяжелобронированные наземные транспорты на вооружении Имперской Армии.

– …Это значит, что мы влипли?

– В точку, – отозвался Тейн. – Но посмотри на это с другой стороны. Если даже «Звезда Смерти» была разрушена, у Империи нет ничего, что мы не можем уничтожить.