Текст книги "Потерянные Звёзды"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Несколько часов спустя Сиена сидела у входа в Крепость, завернувшись в одеяло и наблюдая за финальными аккордами бури. Ветер уже стих, но дождь все еще шумел на серебристых крышах. Когда она смогла забыть, что здесь так красиво?

Именно сюда она всегда приходила, чтобы помечтать. Имперская служба оставляла так мало свободного времени – нельзя было урвать и часа, чтобы просто поблуждать, подумать о том, о чем хотелось.

Сиена встала и пошла обратно в Крепость на приятно ватных ногах. Меха и одеяла были сложены в глубине пещеры, рядом со старым нагревателем, который они притащили десять лет назад. Сюда проникало мало света. Девушка остановилась на мгновение, чтобы охватить взглядом Тейна, лежавшего на животе, дремлющего и почти полностью обнаженного.

Девушка прислонилась плечом к стене и прошептала: – Посмотри моими глазами.

Шепот пробудил Тейна. Он перевернулся и сонно улыбнулся:

– Ты показываешь сестре меня?

– Я должна показывать ей самые красивые и необычные моменты своей жизни.

Он протянул к ней руку, и девушка свернулась рядом, накрыв одеялом их обоих. Несмотря на небольшой нагреватель, воздух в Крепости оставался прохладным, но Тейн согревал ее. Сиена хотела лишь одного: чтобы мира вне Крепости не существовало вовсе – и тогда они всегда будут вместе, неразлучны.

– Ты, наверное, в курсе, – сказала она. – Но я все еще люблю тебя.

– А я люблю тебя. Все прочее может измениться, только не это.

Сиена повернулась, чтобы видеть любимого. Было трудно говорить без гнева, но она старалась.

– Если ты смог присоединиться к Восстанию, значит изменился сильнее, чем я могла бы подумать.

– Ты все еще веришь в имперскую пропаганду про «террористов»? На самом деле они идеалисты. Считают, что в Новой Республике случится все то великое и славное, чего не хватало Старой. Я не настолько дурак. Такого не будет никогда. Но Империя должна пасть.

– Ты принес клятву…

– Хватит клятв, Сиена! – Тейн замер, чтобы обуздать свой гнев. – Прости. Я знаю, как много значит для тебя честь. Но дело не в том, храним ли мы клятву Империи. Речь идет о том, хранит ли Империя клятву нам.

Слишком многие из ее собственных сомнений находили отклик в его словах. Сиена помнила офицеров, погибших напрасно, слышала последний крик Пенри, вновь видела, как взорвался Алдераан. А теперь страдала уже ее мать.

Сиена уткнулась лицом в грудь Тейна. Ей казалось безопаснее произносить эти слова, находясь в тепле его рук:

– Я вижу тьму внутри Империи. Как можно ее не видеть?

Он накрутил на палец одну из ее прядок, и игривый жест резко контрастировал с тяжестью его слов:

– Если ты ее видишь, то я не понимаю, как ты можешь по-прежнему служить Империи только потому, что много лет назад, не зная всей правды, принесла присягу.

– Никто никогда не знает всей правды. И поэтому клятвы что-то значат. Иначе хранить их было бы слишком просто, разве ты не понимаешь? Мы смотрим в неизвестное нам будущее и обещаем хранить верность независимо от того, что произойдет, – вздохнула Сиена. – Моя клятва имеет значение для меня, но это не единственная причина, почему я остаюсь на службе.

– Тогда почему?

– Потому что Империя – больше, чем пороки и жестокость. – Ей тяжело было говорить, но Тейн заставил ее быть честной с самой собой. – Это еще и Сила, что удерживает Галактику от погружения в хаос, как это было во время Войн клонов. И на каждого мелкого коррумпированного чиновника приходится кто-то вроде Нэша Виндрай-дера, который искренне пытается поступать правильно. Если хорошие люди уйдут, разве это не сделает Империю еще хуже? Разве мы не должны остаться, чтобы изменить Империю, если можем?

– Все такая же оптимистка. – Тейн заколебался, прежде чем спросить: – Как Нэш?

– Сейчас лучше. В первый год после Алдераана было трудно, но он выдержал. Думаю, что он все еще одинок. – Сиена вспомнила ночь, когда Нэш предлагал ей отправиться в постель, а она отказалась. Тейну ничего этого не нужно было знать. – Он вспоминает о тебе время от времени. Ненавижу, что он вынуждает думать, что ты мертв.

– Я тоже.

Они лежали какое-то время в тишине, ее голова покоилась на груди Тейна. Сиена вспомнила те первые несколько месяцев в Академии, когда они все были так доверчивы, так уверены в своем месте в Галактике. Неужели прошло всего шесть лет? Казалось, пролетела целая жизнь.

– Сиена, – голос Тейна прозвучал настороженно, – хочу задать вопрос, который тебе, возможно, не понравится. Выслушай меня, ладно?

Девушка подумала, что раз уж она не прикончила любимого за вступление в Альянс, то обо всем остальном он мог говорить, не опасаясь за свою жизнь.

– Спрашивай.

– То, что происходит с твоей матерью… Ты не спрашивала себя, вдруг все это – очередное испытание? Еще одна игра из тех, что постоянно разыгрывает Империя со своими военными?

Если бы только она могла поверить, что эти «тесты» имеют целью закалить их, послужить великой цели… Неужели она действительно когда-то злилась на Тейна, предположившего иной вариант? Воспоминание о собственной наивности смутило Сиену. За последовавшие после Академии годы девушка узнала, что Империя постоянно проводит такие испытания веры на прочность. Может быть, эти тесты были необходимы, чтобы вовремя обнаруживать слабые места персонала. Но использовать дружбу двух молодых курсантов, только чтобы разорвать их связь с родным миром… в такой жестокости было что-то незрелое, почти детское.

Может быть, Империя проверяла ее, подставив мать под суд, но Сиена в этом сомневалась. Скорей всего, случившееся с мамой было обычной, тупой провинциальной коррупцией. Все участники всё знали, но молчали, потому что слишком боялись кары со стороны имперских чиновников.

Сколько же нужно всего изменить, от Императора до самого последнего служащего! И с чего начать?

– Не думаю, что происходящее с мамой является частью какого-то большого заговора, – сказала она, больше ничего не добавив. – Ты доверяешь своему начальству в Альянсе?

Она ожидала, что Тейн сразу скажет «нет», – людей, которым он доверял, можно было пересчитать по пальцам. И конечно, подонки, заправлявшие Альянсом, не удостоились такой чести. К ее удивлению, он ответил:

– Некоторым. Большинству, на самом деле. Знаешь, мне даже не пришлось спрашивать разрешения, чтобы приехать сюда. Они уверены, что я мог уйти только по уважительной причине, и верят, что я вернусь. Конечно, некоторые их мечты о совершенной Галактике, которую они хотят построить, совершенно безумны. Но по крайней мере, они уважают людей, с которыми служат.

Сиена не могла поверить своим ушам. Тейн Кайрелл наконец нашел власть, к которой не питал ненависти, и эта власть оказалась повстанческой? Конечно, он хотел убедить ее покинуть Империю; и она решила, что ради этой цели он высказал бы и более дикие вещи.

– Как давно ты с ними?

– Присоединился несколько месяцев назад. – Большим пальцем он провел по ее скуле, лаская даже таким простым движением. – Сначала я только перевозил припасы, но когда война разгорелась… теперь я чаще в бою.

– Знаешь, я узнала тебя на Хоте.

– Ты там была? – Лицо Тейна стало белым как мел. – Я говорил себе, что Флот настолько огромен… я надеялся, что шансы встретить тебя… не думал, что это случится.

– Я никогда не была в опасности, – произнесла девушка, садясь и стягивая одеяло вокруг себя. Ей тяжело было чувствовать его ужас при мысли, что ей больно. – Я узнала маневр, когда ты развернулся в ногах АТ-АТ. Тут же поняла, что учудить такое мог только ты.

– Только один человек во всем Флоте смог бы узнать меня по манере вождения…

– Может быть, Сила направляла нас. Сводила вместе, хотя мы должны быть разделены.

Ее слова заставили его поморщиться. Как и следовало ожидать, Тейн не настолько изменился, чтобы удариться в религию.

– Кажется, я воспользовался фальшивыми документами собственного изготовления, чтобы пересечь Галактику и добраться до тебя. Никакая Сила в этом не участвовала.

Девушка подняла руку, словно защищаясь:

– Ладно-ладно.

Тейн сел рядом с ней и обнял за талию. Небо за пределами Крепости стало почти черным.

– Слушай. Знаю, ты не готова уйти со мной сегодня. И может быть, не решишься присоединиться к Восстанию.

– Никогда.

– Но если бы я знал, что ты сможешь оставить Империю когда-нибудь… просто для того, чтобы вернуться сюда или начать новую жизнь в другом мире…

Он обещает бросить Восстание и присоединиться к ней, если она дезертирует? Сиена не хотела этого знать.

– Я не собираюсь уходить, по крайней мере не раньше, чем отслужу весь срок. Если имеется шанс, что хорошее в Империи может перевесить плохое, наш долг – не упустить его.

– Империя прогнила насквозь. Наш долг – уничтожить ее.

Они снова расходились, и, наверное, так будет всегда. Сиена знала это. Но эти жестокие факты показались такими не важными, когда он снова обнял ее, а она прильнула к нему. Они никогда еще так не любили друг друга – и не были так далеки друг от друга.

* * *

На следующее утро был суд.

Суд. Это слово звучало слишком официально и помпезно для поспешного, никчемного разбирательства. Сиена сидела на полукруглой скамье, которые были расставлены по всей судебной палате. Она была в своей форме с красными и синими квадратами, соответствующими чину имперского лейтенанта. Рядом с ней сгорбился отец, не в силах видеть на скамье подсудимых свою жену в наручниках.

Прокурор – мужчина с маленькими ладошками и сальными волосами – монотонно перечислял пункты обвинения. В перечне не было ни единого довода, который не мог бы подделать мало-мальски опытный в цифровых технологиях человек. Защита сразу же указала бы на это. Если бы у матери была защита.

Но теперь адвокат был разрешен только в гражданских делах и никогда – в суде за преступления против Империи.

В голове Сиены все еще звучал голос Тейна: что, если Империя испытывает ее веру? И страшилась ответить любимому даже мысленно.

Он ушел поздно ночью, чтобы успеть на какой-то красноглазый челнок, – и она никогда не узнает, куда он улетел. Тейн официально, по всем правилам этикета попрощался с ее отцом; папа оказался достаточно догадлив, чтобы позволить Сиене одной проводить Тейна до краулера. Они целовались так долго и так страстно, что у девушки распухли губы. Она чувствовала это до сих пор и была рада доказательству, что он действительно был с ней.

«Что бы ни случилось с нами, – сказала она, – спасибо за то, что был с моей семьей. Ты ужасно рисковал, чтобы попасть сюда, когда я сильнее всего нуждалась в тебе. Это был поступок… истинной верности и дружбы».

Его улыбка была печальной.

«На самом деле я пришел сюда, надеясь узнать, что в конце концов переболел тобой. Тщетная надежда».

Сиена пыталась поймать взгляд матери, надеясь утешить ее своим присутствием. Но та ни разу не взглянула на дочь. Ей было стыдно, хотя к настоящему времени всем в этом фальшивом суде была очевидна лживость обвинений.

А потом Сиену осенило: мать не смотрела на нее, потому что опасалась поставить под удар свою дочь, если та вдруг выразит симпатию к преступнику против Империи.

Имперские законы не применялись с одинаковой жестокостью во всех мирах – так, как оказалось на Джелука-не. Во время своих путешествий Сиена не раз видела тому примеры. Но сейчас это не имело значения, потому что сейчас в родном мире эта жестокость уничтожала ее семью, ее дом.

«Ты же понимаешь, что мы не можем больше встречаться», – сказала Сиена, когда Тейн прижал ее к себе. Он уже завел краулер, но гул мотора был тише завываний ветра.

«В прошлый раз мы говорили то же самое».

«Теперь все иначе. Тебе не стоило возвращаться в этот раз, и я… я не знаю, вернусь ли когда-нибудь».

«Мы продолжаем говорить друг другу «прощай», – прошептал Тейн ей на ухо. – Когда я наконец поверю в это?»

Она не ответила, просто не смогла. Даже если они с Тейпом никогда не увидят друг друга, она знала, что в определенном смысле их связь сохранится. Он стал слишком большой ее частью, чтобы полностью потеряться. По крайней мере, пока она была жива.

Слабое, но все же утешение.

Судья не смотрел в зал, вообще не отрывал глаз от экрана, вынося решение:

– Виновна в хищении и мошенничестве в отношении Империи. Приговаривается к шести годам каторжных работ в шахтах.

Сиена чувствовала, как приговор ядом разливается по жилам, пронзая до костей. Каторжные работы в шахтах? На Джелукане такую меру наказания запретили почти столетие назад, и уже тогда так карали лишь обвиняемых в самых тяжких преступлениях. Ее мать была женщиной средних лет, никогда не отличавшейся ростом или силой, она просто не выдержит такой работы. Учитывая наличие современных дроидов-шахтеров, вообще не было никакой необходимости выполнять столь изнурительную работу вручную. Приговор был и примитивен, и жесток… и обрекал женщину, о невиновности которой судья прекрасно знал.

Верин Ри не посмотрела на мужа и дочь, даже когда ее уводили; Сиена поняла, что у них не было шанса попрощаться.

– Это невозможно, – прошептала девушка, когда все присутствовавшие вышли из зала суда, оставив лишь Сиену и ее отца. – Насмешка над правосудием…

– Не говори ничего.

– Конечно. – Наверняка в зале были записывающие устройства. – Нам и без того хватает проблем.

– Нет, Сиена. Ты не должна говорить ничего против нашего правительства, никогда, ни при каких обстоятельствах.

– Папа… как ты можешь после того, что произошло сегодня?

Парон Ри сложил руки на груди торжественно, словно старейшина:

– Потому что мы поклялись в верности Империи в день присоединения Джелукана. Потому что мы не предаем, даже когда предают нас. В противном случае мы ничем не лучше их. – Его глаза горели, но голос оставался низким и спокойным. – Эта жизнь никогда не отличалась честностью или справедливостью. Мы терпим и побеждаем не в грубой материи, но в царстве духа.

Сиена выросла, истово веря отцу, но теперь его слова прозвучали пустым пафосом. Сиене не дано было найти утешение в гневе или вере. Все, что она могла сделать, – это обнять отца и понадеяться, что его вера поддержит его лучше, чем его дочь.

* * *

– Ну что же, свершилось правосудие на Джелукане, лейтенант Ри?

– Так точно, сэр.

Сиена стояла, вытянувшись струной, в кабинете офицера ИСБ Роннадама, глядя мимо него на небольшой участок космоса, открывавшийся из иллюминатора. Ее руки были крепко сцеплены за спиной, ладони вспотели.

Казалось, Роннадам разглядывал ее слишком долго. Его тонкие усики дрогнули один раз, но девушка не могла сказать, было то веселье или раздражение.

– Значит, ваша мать виновна.

– Представленные доказательства были очень ясными, сэр.

– Вы меня удивляете, Ри. – Его тон не позволял понять, хорошо ли это, а по лицу нельзя было ничего прочесть. Он глумился над ней за то, что сам заставил сделать? Осознавал ли собственное лицемерие? Возможно, нет. – Очень хорошо. Вы использовали двухнедельный отпуск, но в остальном ваше досье остается незапятнанным. Я считаю, что мы можем ожидать вашего продвижения в самом ближайшем будущем.

Да, Роннадам искренне считал, что она предаст мать ради продвижения. Сиена впилась ногтями в ладони, чтобы боль удержала ее от обморока:

– Благодарю, сэр.

«Исполняй свой долг. Держись избранного курса. Добро здесь живет в тех людях, что служат Империи. Ради них я должна исполнить клятву и узнать, как можно спасти Империю от ее собственной испорченности».

Чувства были благородными и искренними. Но потом она представила, что говорит все это Тейну, а тот лишь качает головой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Тейн добрался до «Свободы» очень вовремя. Эскадрилья «Корона» уже готовилась к вылету – не в спешке, которая сопутствует угрозе нападения, но довольно быстро. Если бы Тейн опоздал на пару часов, то потерял бы повстанцев.

– Мистер Кайрелл, как мило с вашей стороны присоединиться к нам, – промолвила Графиня, шествуя через ангар, где пилоты деловито загружали астромеханиче-ских дроидов и проверяли пайки.

Тейн кивнул, но не замедлил шага, устремившись к генералу Рикену.

– Кайрелл. – Рикен на миг оторвался от своего блокнота, стоя в самом центре бурной активности: поблизости рассыпался фейерверк бело-голубых искр от сварочной горелки, в воздухе пахло резиной и топливом. – Отлично. У тебя два часа до вылета.

Тейн стоял по стойке смирно, слегка подняв подбородок, как приучили в Академии. Старая выправка дала о себе знать в тот момент, когда он понял, что чуть не облажался.

– Сэр, мне нужно было сообщить о своих передвижениях во время отсутствия.

– Это добровольческая армия, помнишь? Можешь свободно приходить и уходить, когда хочешь, пока соблюдаешь протоколы безопасности.

– Я возвращался в родной мир, Джелукан, чтобы помочь другу в беде, – произнес Тейн. Рикен по-прежнему не смотрел на него до тех пор, пока парень не добавил: – Мой друг – офицер Имперского Звездного Флота.

Это возымело эффект. Рикен уставился на него, и даже шум вокруг стал стихать. Тейн почувствовал себя так, словно оказался под жаркими лучами прожекторов.

Уровень децибел в голосе генерала заметно вырос.

– Ты контактировал с вражеским офицером.

– Да, сэр. – Тейн больше ничего не добавил. Он знал, что должен был сообщить об этом, но будь он проклят, если станет извиняться за свидание с Сиеной.

– Это в высшей степени неправильно, Кайрелл, – сказал Рикен. – Но ты же скрыл от этого офицера свою причастность к Повстанческому Альянсу?

– Лейтенант-коммандер Ри уже знала, что я примкнул к Восстанию, сэр.

Поднялся ропот, вокруг них собралась целая толпа. Краем глаза Тейн увидел шокированные физиономии Йендора, Смайкса и Кенди, но не отвел взгляда от Рикена.

– Как, черт возьми, она узнала? – Тревога Рикена была очень реальной. – У нас двойной агент, передающий Империи разведданные?

– Нет, сэр. Даже не берите в голову. Она… она узнала меня по имперским записям битвы на Хоте.

Ни одна душа не поверит, если он скажет, что Сиена опознала его по манере летать. Только они двое могли это понять.

Рикен, к счастью, принял объяснение, но гроза над головой Тейна еще не промчалась.

– Ты полностью уверен, что у этого офицера не было возможности разместить устройство слежения на твоем транспорте или на теле?

– Такого не было, сэр. – Он не собирался вдаваться в подробности касательно того, что могла сделать Сиена с его телом. – Я это гарантирую. Я не выдал информации о членах Восстания, базах или деятельности. Да она и не спрашивала. Это было личное дело.

– Личное. – Рикен покачал головой. – Мы проверим тебя и твой корабль. Если все будет в порядке, пропустим этот момент.

– Спасибо, сэр.

– И мы можем быть уверены, что ты не собираешься снова вступать в контакт с имперскими офицерами?

Тейн вспомнил последние мгновения с Сиеной перед ее домом, когда ее пальцы сжали ворот его куртки, словно так она могла удержать его.

– Да, сэр.

– Очень хорошо. И просто на заметку, Кайрелл: в Галактике полно женщин, которые не сражаются на стороне противника.

С этими словами Рикен ушел из ангара. Пара дроидов приблизилась к Х-истребителю Тейна, чтобы обследовать его. И ему наконец пришлось посмотреть на членов эскадрильи «Корона». Пилоты столпились вокруг, их лица выражали весь спектр чувств, от неверия до ярости. Смайкс заговорил первым:

– Ты оставил пост, чтобы приударить за бывшей? Лейтенантом-коммандером Имперского Звездного Флота?

Тейн не отвел взгляда:

– Ей светит повышение до коммандера в ближайшее время.

Эскадрилья испустила дружный хоровой стон. На какое-то время он точно потеряет популярность в их компании. Что ж, пусть так. Пока они не сомневаются в его верности, плевать, что они думают о его выборе.

– Мы все должны оставить прошлое позади. Все мы. Это даже больше касается людей с нашей стороны, чем сторонников Империи. – Графиня никогда не выказывала гнева, но сейчас не выдержала.

– Это не значит, что мы должны забыть людей, которых любили, – возразил он.

– О, прекрасно, – застонал Смайкс. – Он заговорил о любви. Это плохо кончится.

Йендор, казавшийся спокойнее остальных, прислонился к стойке ближайшего истребителя и произнес:

– Ты ведь понимаешь, что эта твоя имперская баба убьет нас всех?

Это произвело эффект.

– Ты не знаешь Сиену! – отрезал Тейн. – А я знаю. Я делал выбор на основе этого знания. Никому из вас не грозила опасность, так что это не ваше собачье дело!

В наступившей тишине он отвернулся от Йендора, поднявшего руки в примирительном жесте, который на всех планетах означал: «Эй, парень, остынь». Тейн понял, что единственным продуктивным трудом, которым он мог заняться прямо сейчас, был доклад 2-1В о сканировании. Но когда он направился к машине, Кенди еле слышно выдохнула:

– Ты разорвешь себя на куски.

Она была права.

Тейн ответил только:

– Она все еще Сиена.

И ушел.

Кенди, возможно, поймет. Больше никто. Но ему было все равно. Это только его дело, пересечь ли Галактику и разбить себе сердце или направить свой Х-истребитель прямиком в ядро звезды.

* * *

Новая база мятежного флота расположилась на необитаемой планете, настолько маленькой и скрытной, что она не имела даже названия, лишь числовое обозначение – 5251977. Этот мир вращался медленно, поэтому сутки равнялись неделям на большинстве планет. В настоящее время Восстание скрывалось в ночи.

Ведя Х-истребитель на посадку, Тейн подумал, что на этот раз им удалось построить гораздо больший ангар. Масштаб сооружения скорее напоминал имперские объекты, чем временные постройки, которые обычно мог позволить себе Альянс. Однако, пройдя через укрепленные двери, он понял, почему здание настолько огромное, – иначе и быть не могло. За прошедшие два месяца армия повстанцев выросла, казалось, вдвое.

– Что случилось? – спросил Тейн, держа под мышкой летный шлем, когда эскадрилья «Корона» направлялась доложить о прибытии. Он подумал, что Империя разрушила еще какой-то мир или совершила какое-то столь же ужасающее злодеяние и всей огромной Галактике это наконец надоело.

Большинство проигнорировали вопрос, но Йендор ответил:

– Как правило, весь флот вместе не собирается. Пара дивизий держится отдельно, на всякий случай, знаешь. А теперь вот. Ходят слухи, что-то планируется какая-то большая операция.

– А еще у нас есть новобранцы, – добавила Графиня, указывая на несколько разномастных судов в ангаре.

Хотя подобные корабли всегда были частью флота, их явно стало больше, чем обычно. И все больше людей ходило не в униформе, а только с нашивками Восстания, в спешке прицепленными к комбинезонам. Даже когда война становилась все напряженнее и смертоноснее, новобранцы по-прежнему стекались к повстанцам. «Если так пойдет и дальше, – подумал Тейн, – у нас мог бы появиться шанс». Он заметил несколько звездных истребителей, несколько дорнеанских штурмовых кораблей и один фрахтовик, который, казалось, состоял из частей, снятых с дюжины других судов…

– «Могучий Дуб Апокалипсиса»! – заорал он, расплываясь в улыбке.

Остальные члены эскадрильи посмотрели на него так, словно решили, что он все-таки наконец спятил. Тейну было наплевать, потому что команда уже выбралась из судна и теперь бежала к нему: улыбающаяся сквозь розовый мех Брилл, присвистывающий JJН2, Метуат со своей версией улыбки, и над всей честной компанией разносился торжествующий рев Логарры.

– Ребята, как вы вовремя! – воскликнул Тейн, смеясь и обнимая мохнатую вуки. Логарра жалобно рыкнула, и парень смог не закатить глаза. – Нет, я не слишком худой.

– Мы переоборудовали весь корабль, – с гордостью сообщила Брилл. – Новые щиты, новые демпферы. На нем оружие с такого количества истребителей, что у тебя пальцев не хватит на руках. И ногах. Щупалец тоже не хватит. Да чего угодно!

– Готовы действовать, да? – Немного поразмыслив, Тейн не удивился тому, что Логарра и «МДА» наконец присоединились к повстанцам. Тем не менее здорово было знать, что так много важных и дорогих ему людей сражаются рядом. Это напомнило ему, почему он в итоге выбрал Восстание. Сейчас Тейн больше всего нуждался в этом напоминании.

* * *

На борту звездного разрушителя «Палач» все офицеры и штурмовики должны были поддерживать боевые навыки. Но для высших офицеров количество тренировок было значительно меньше. Теперь, став коммандером, Сиена больше не обязана была тратить как минимум час в неделю на рукопашный бой. Однако в итоге она больше времени расходовала на оттачивание других навыков.

– Я могла бы прожить и без этой штуковины, – проворчала девушка, взваливая на плечо учебный огнемет. – Если вдруг эта штука когда-нибудь понадобится на мостике, полагаю, это нужно будет расценивать как очень плохой признак.

– Сиена Ри жалуется на правила? – Берисс изумленно покачала головой. – Эй, если не хочешь, у тебя еще будет куча времени, чтобы выполнить все нормативы. Нужно же использовать преимущества пребывания в этой глуши.

Строго говоря, корабль все еще находился в гиперпространстве на пути к упомянутой глуши, но слова Берисс имели смысл. Раз уж им сказано ничего не делать, направляясь в необитаемую систему, только сидеть и ждать, у всех младших офицеров оказалось больше свободного времени, чем обычно.

– Можно глянуть, вдруг Нэш и другие ребята свободны, пойти в одну из кантин, распустить волосы…

– Я останусь здесь. Если хочешь отдохнуть, я тебе не мешаю, а у меня нет настроения.

– Ладно-ладно. У тебя нет настроения почти три недели. Что стряслось-то?

Берисс не знала причин раздражительности Сиены и, несомненно, не догадывалась, что это был щит, прикрывающий несчастье подруги. Сиена чувствовала, что могла бы доверить Берисс почти все, и хотела бы услышать ее совет. Эта девушка была такой практичной, такой приземленной, она выслушала бы всю историю, не моргнув глазом, и, вероятно, нашла бы правильные слова, которые помогли бы Сиене справиться.

Но ключевое слово – «вероятно».

Берисс могла быть непочтительной и не чуралась обходить правила, когда те особенно сильно ей мешали, но Сиена бы никогда не усомнилась в ее искренней преданности Империи. Если рассказать о несправедливом приговоре матери, Берисс может посочувствовать… а может сообщить об этом разговоре Роннадаму.

И разумеется, Сиена никому не смогла бы сказать о Тейне. Справляться с разбитым сердцем ей придется в одиночку. Но ноша стала бы легче, если бы можно было разделить ее с кем-то.

Вместо этого она была вынуждена признать, что во всем мире у нее не осталось ни одного друга, которому можно было бы полностью доверять.

– Давай просто сожжем немного этого хлама. – Сиена достала огнезащитную маску и приготовилась.

Берисс, хорошо понимая, что в таких случаях лучше не спорить, запустила голографическую часть симулятора. Противники, сотканные из темно-зеленого света, побежали им навстречу, и Сиена нажала на спусковой крючок.

Струя огня испепелила врагов. Еще раз. И еще раз. Сиена никогда не наслаждалась наземными схватками – ее радостью и страстью были полеты, – но сегодня она в каждый залп вкладывала всю свою горечь и ярость. Когда закончилась первая симуляция, она тут же подала Берисс знак запустить вторую, потом третью. Безликие зеленые голограммы просто исчезали, принимая смертельный удар, а Сиене хотелось, чтобы фигуры были более различимыми, хотелось на этот раз видеть тех, кого убивает…

– Как все-таки здорово, что мы больше не делим комнату, – пробормотала Берисс, когда исчезла последняя голограмма. – Не хочу оказаться следующим, на кого ты разозлишься.

– Ты права. С тобой такого не случится. – Сиена подняла с лица маску и вытерла лоб запястьем. Несмотря на то что она все время провела в позе стрелка, а огнемет не отличался слишком уж большой тяжестью, все ее тело болело от усталости. Она плохо спала с тех пор, как вернулась на «Палач».

Несмотря на истощение, она могла бы пойти еще на один заход, но почувствовала слабую вибрацию под ногами.

– Мы вышли из гиперпространства, – сообщила она Берисс.

– Никогда не перестаю удивляться, как ты это определяешь, – вздохнула Берисс. – Много свободного времени выдалось, да?

Даже сидение в глуши, а точнее, в системе Худалла, примечательной только большой планетой, окруженной массивными кольцами, требовало возвращения к служебным обязанностям. Сиену это обрадовало. Ничто не помогало так, как работа.

Однако, когда девушки вышли из отсека симуляций, Сиена взглянула через треугольные иллюминаторы в космос. Увиденное заставило ее замереть на месте. Вместо планеты Худалла или просто пустоты панорама демонстрировала бесчисленное множество имперских кораблей. Звездные разрушители, ударные крейсеры, легкие крейсеры, а истребителей вряд ли меньше, чем звезд в окрестном небе…

– Что за чертовщина? – не выдержала Берисс. – Мы что, вернулись на Корусант?

Сиена покачала головой. Только капитанам, адмиралам и самому повелителю Вейдеру заранее известны долгосрочные планы, поэтому она не могла точно сказать, почему система Худалла вдруг стала местом сбора почти всего Имперского Звездного Флота.

Но достаточно было посмотреть на собравшиеся суда, чтобы понять: происходящее очень важно и повлияет на всех.

Эскадрилья «Корона» получила следующее поручение лишь через десять часов после достижения 5251977. Впервые они услышали приказы не от Рикена, а от адмирала Акбара, мон-каламари.

– Дистанционные датчики обнаружили необычный уровень имперской активности в системе Худалла, – сообщил он, вышагивая перед пилотами. Акбар был представительным мужчиной – выше любого человека, выпуклые глаза светились мудростью. Вся эскадра держалась гораздо строже и тише, чем обычно. – Ничто в этой области не должно представлять интерес для Империи или кого-то еще. Почему же тогда она организовала там зону присутствия? Эскадрилья «Корона», вы отправитесь к системе Худалла. Наблюдайте за имперскими кораблями и соберите всю информацию, какую сможете.

То есть они должны проникнуть в изолированную систему, собрать досье на Имперский Звездный Флот, а затем выбраться живыми? Тейн не был уверен, кем следует считать Акбара: отпетым оптимистом или существом, которое не возражает против того, чтобы отдать несколько жизней ради сомнительной выгоды.

Затем адмирал отпустил их со словами «Да пребудет с вами Сила». Все-таки оптимист.

Проверяя датчики на панели Х-истребителя, Тейн возблагодарил огромное кольцо Худаллы. Газовый гигант кружился в красно-фиолетовых тонах, но самым заметным аспектом этого мира были его планетарные кольца, одни из крупнейших в Галактике. Они состояли из миллиардов обломков, большинство меньше среднего астероида…

…но встречались и достаточно крупные камни, способные спрятать корабль.

Как и вся эскадрилья «Корона», Тейн укрылся за одним из самых крупных обломков на внешнем кольце Худаллы. Их Х-истребители летели, приноровившись к скорости неспешно вращающихся бесчисленных булыжников, и мягкий фиолетовый жар далекой звезды системы отбрасывал странные тени на их поверхности. Медленное движение кольца позволило повстанцам расположиться достаточно далеко, чтобы избежать обнаружения, но остаться в пределах сканирования и принимать все необходимые передачи и голо. Причем им даже не приходилось беспокоиться о том, что их могли в свою очередь просканировать. Их корабли летели на минимальной мощности и хорошо маскировались среди обломков, так что вероятность, что их заметят, ничтожна.