Текст книги "Потерянные Звёзды"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Йендор отстрелил зажимы.

– Давай проверим эту теорию.

Тейн положил руки на рычаги и почувствовал, как ожили двигатели.

– Давай.

Снежный спидер стрелой вырвался с базы и сразу окунулся в пучину сражения. Лазерные импульсы вспарывали серебряно-белое небо. Корабли повстанцев рассредоточились, ожидая столкновения с армией захватчиков… Сюда явилась именно армия, не просто ударный отряд. Повстанцы столкнулись со всеми разновидностями планетарных войск Империи. «Сколько же снежных спидеров там внизу, – подумал Тейн. – И они, наверное, отправили огнеметчиков на базу, чтобы сжечь внутри все – и всех». Он увидел и худшее: пять шагающих танков АТ-АТ на горизонте. Каждый несет дюжины солдат и массу оружия, не говоря уже о смертоносных пушках на турелях самих громадин.

«Не важно, как далеко доберутся шагоходы, если повстанцы смогут просто увести корабли», – напомнил себе Тейн. На самом деле, уничтожение одного из этих монстров будет наградой.

Йендор сказал:

– На занятиях в Академии тебе, случаем, не рассказывали, что может пробить броню шагоходов? Потому что бластеры против этих штуковин все равно что игрушечные пистолетики.

Тейн гнал спидер на небольшой высоте, оставляя за собой белый шлейф.

– Они не наглухо бронированные. Дай подумать. Ноги у них уязвимы в тех же местах, где у любого существа.

– Понял, – ответил Йендор. – Целюсь в суставы.

Снежный спидер вздрагивал от залпов, которые они выпустили по «суставам» одного из шагоходов. Бластерам недоставало мощи, чтобы повредить основные узлы, но они могли ослабить болты и расплавить приводы.

«Мы можем их дестабилизировать. Замедлить. Что угодно, чтобы выиграть время для кораблей».

На каждом из кораблей будет около сотни повстанцев, сердце их флота. Если Империя победит, этот день действительно может стать концом Восстания.

Но Йендор целился спокойно и уверенно. Он продолжал стрелять в нижние суставы АТ-АТ в одни и те же места, умножая ущерб. Увеличив изображение, Тейн понял, что у них есть даже шанс отстрелить одну из ног танка, что точно остановит монстра.

– Продолжай вести огонь! – крикнул он Йендору. – Подведу нас ближе!

– Знаешь, я и с расстояния не мажу, – пошутил Йендор, увеличивая интенсивность стрельбы.

К тому времени конечности шагоходов заполнили весь экран. Тейн посмотрел поверх, в фонарь снеголета, чтобы увидеть монстра воочию. Сначала он пожалел об этом своем порыве – чудища выглядели достаточно жуткими, даже издалека, а на таком расстоянии эти коллосы закрывали собой все небо.

Но Тейн сказал себе: «Они не такие большие, как горы Джелукана. А ты пролетал через их каньоны. Пролетишь и здесь».

Он добавлял скорости, пока снежный пейзаж не утратил четкость. Йендор продолжал стрелять с высокой точностью, каждый удар теперь выбивал клубы черного дыма или снопы искр.

Две сотни метров… сотня метров…

Тейн мгновенно принял решение. В последнюю секунду он мог бы свернуть, но не сделал этого.

Йендор вскрикнул – по-прежнему ведя огонь, – пока Тейн вел снежный спидер прямиком к ногам АТ-АТ. В последний момент перед столкновением он дернул спидер в сторону, так что тот встал перпендикулярно поверхности, проскользнул между ног шагохода и вынырнул из-под него невредимый.

О шагоходе такого сказать было уже нельзя: монстр зашатался на поврежденной ноге. Одна из конечностей поднялась без «башмака» и замерла; больше АТ-АТ никуда не денется.

– Эй, это была попытка самоубийства? – выдавил Йендор.

Тейн со смехом развернул снежный спидер для следующего захода:

– Дома я так каждый день летал между горными сталактитами. Ты был в безопасности, как ребенок в колыбели.

– Напомни мне никогда не нанимать тебя в няньки.

Возвращаясь к месту боя, Тейн понял, что кто-то сумел вывести из строя еще один шагоход, который теперь лежал в снегу. На его глазах «голова» монстра разлетелась от взрыва, облако черного дыма растеклось по белой земле. На мгновение он представил, что творилось внутри машины. Перед взрывом там было невыносимо жарко; температура, должно быть, запекла парней прямо в броне…

«И правильно, – с ожесточением подумал Тейн. – Мы здесь, чтобы убить их, а они здесь, чтобы убить нас. И пусть лучше гибнут они, чем мы».

– Есть известие от коммандера Скайуокера, – сообщил Йендор. – Они оплели ноги шагохода буксировочным тросом.

– Это быстрее, – отозвался Тейн. – И сэкономит нам энергию на будущее.

– И не требует выделывать смертельных сальто…

– Не обзывайся. Этот маневр только что спас нам жизнь, – сказал Тейн, направляя спидер к следующему шагоходу. – Лучше подготовь буксировочный трос.

Ворвавшись в гущу сражения, Тейн увидел в небе, как один из кораблей готовился к прыжку в гиперпространство. Неужели они все же смогут выбраться из этой заварушки?

Некоторые точно спасутся. Но на земле лежали разбитые снежные спидеры, а ветер разносил пепел. Независимо от того, сколько кораблей спасется, Восстанию придется оставить здесь огромное количество кораблей и материалов. Все силы, потраченные на строительство базы, потрачены впустую. Теперь им придется вновь скитаться по Галактике, подыскивая еще более сокрытое и непригодное для жизни место, чем Хот… если такая планета вообще существует. Может быть, у Восстания был долгосрочный план, который компенсирует потери, но сейчас Империя заставляла их дорого платить за сопротивление.

Тейн стиснул зубы. Генеральная стратегия Восстания – не его забота. У него есть работа: прикрывать корабли.

Довольно долго он позволял себе думать лишь о целях и способах подлететь к ним как можно ближе, чтобы выстрелы Йендора нанесли противнику как можно больше ущерба. Наземные войска под их спидером выглядели лишь тенями, их белая броня сливалась с зимним пейзажем. Когда свалился последний шагоход, повстанцы разразились радостными криками. Тейн уставился в белесое небо над головой. «Что теперь Империя собирается спустить сюда?»

Но ничего не спустилось. Больше не приземлился ни один имперский корабль. Значит, они ждут на орбите, чтобы переловить поодиночке корабли повстанцев.

Когда все транспортники ушли в небо, Тейн с Йендором помчались обратно на базу. У них остались считаные минуты, чтобы поднять свои истребители в воздух.

Все, что нужно было сделать Тейну, – это вырваться из атмосферы планеты перед тем, как набрать скорость света. Но сначала он должен был обогнать уже приближавшиеся истребители СИД.

Проклятье! Взлети он пятью минутами раньше, и они бы его не догнали. Теперь Тейну придется пробивать себе путь к свободе.

Но ИСИД были не такими крепкими, как шагоходы, и почти не защищали пилотов – что и было основной причиной того уважения, которым пилоты пользовались в Имперском Звездном Флоте. Для полета на этих штуковинах требовалось немалое мужество.

Это знание не облегчало Тейну стрельбу по истребителям, но он все равно в них стрелял. Когда его лазерные болты попали в один из самолетов, в воздух взвился фонтан зеленых искр, а затем корабль закрутило по спирали, и он рухнул с подрезанными крыльями.

Тейн испытал такое на симуляторе, знал, на что это похоже изнутри.

Такова война. Все они выбрали свою сторону. Поэтому, когда ИСИД рухнул на землю, Тейн взмыл в небо, не потрудившись взглянуть на датчики.

Как только пространство за бортом его Х-истребителя почернело и датчики показали, что все чисто, он проложил курс для сближения координат и подготовился к прыжку до скорости света. Лишь в последние мгновения он увидел громаду Имперского Флота с правого борта, столь огромную, что даже тьма космоса не затмевала ее. Прежде чем парень успел изучить зрелище в деталях, разглядеть вспышку серебра, звезды превратились в туннель из точек, двигатели взревели и корабль достиг скорости света.

Тейн почувствовал, что не может дышать: он знал, что увидел за доли секунды в массиве Имперского Флота. Разрушитель «Суперзвезда».

«Когда я уходил, Сиена была приписана к «Опустошителю». Они никогда не отправят ее на корабль меньше, чем звездный разрушитель. Сейчас она, вероятно, не очень часто выходит в патрули на ИСИД. Но она могла бы вызваться сама только ради удовольствия полетать».

Это просто смешно. Каковы шансы, что из всех звездных разрушителей Императора именно ее корабль отправится в этот день на эту битву?

Но небольшая вероятность все же оставалась. И теперь с тошнотворным ужасом Тейн понял: сбитый им пилот мог быть Сиеной. Конечно, уверенности не было. Но если это так, Тейн даже не потрудился посмотреть, как она умирала.

Хуже всего то, что он никогда не узнает наверняка.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Металлический скрежет дыхания повелителя Вейдера эхом разносился по мостику «Палача». Сиена знала, что не стоит на него смотреть или как-то еще выдавать тот факт, что она знает о его присутствии. Повелитель стоял чуть выше, всего в паре метров от нее. Девушка не верила диким слухам о мстительности Дарта Вейдера, но точно знала, что самое мудрое – никогда не привлекать к себе его внимания. В гневе он был страшен. А прямо сейчас он должен был быть крайне недоволен. Как получилось, что так много повстанческих кораблей смогли улизнуть? Даже излишне поспешный выход из гиперпространства не должен был сорвать всю атаку. Имперский Звездный Флот послал на Хот мощь, способную парализовать оборону противника. Но вместо победы они потеряли три АТ-АТ, и один был сильно поврежден, несколько десятков истребителей СИД уничтожены, несколько сотен штурмовиков мертвы. Большое количество жертв среди повстанцев служило плохим утешением.

Сиена решила позже просмотреть записи битвы на Хоте и изучить тактику повстанцев в деталях. Империя обладала более чем весомыми преимуществами с точки зрения трудовых ресурсов и огневой мощи. Сегодня они должны были нанести Восстанию последний, смертельный удар. Вместо этого победа оказалась неполной. Если мятежники смогли избежать тотального уничтожения имперскими ударными силами, возглавляемыми шестью звездными разрушителями, значит они обладают неизвестным превосходством или совершают удивительные тактические ходы. Более глубокий анализ мог дать Империи информацию, необходимую, чтобы закончить наконец эту ужасную войну.

Но сейчас Сиена и все остальные на «Палаче» преследовали более важную цель: захватить «Сокол Тысячелетия».

Если кто на мосту и понял, почему так важно отловить это ведро с гайками, то ничего ей не сказал. Повелитель Вейдер хочет, чтобы корабль был захвачен, а его пассажиры взяты живыми. Вместо того чтобы просто взорвать «Сокол Тысячелетия», что можно было сделать одним выстрелом, они пытались схватить его.

К сожалению, пилот «Сокола» оказался настоящим асом. Он ушел в поле астероидов, очевидно предпочитая самоубийство плену. Ни один столь маленький корабль не мог надеяться выйти из астероидного поля невредимым. У повстанческих кораблей, по крайней мере, были щиты, у ИСИД не имелось даже такой защиты.

Тем не менее четыре истребителя СИД были отправлены в погоню. Пока Сиена сидела на мостике, пытаясь понять цель этой самоубийственной миссии, капитан Пиетт сказал:

– Ри, обеспечьте вспомогательную навигационную поддержку.

Сердце сжалось, когда девушка ответила:

– Да, сэр.

Она подошла к навигационному посту и посмотрела на четыре экрана, передававшие данные и координаты истребителей СИД. Никакая ее помощь не будет достаточной, но если Сиена может дать тем пилотам шанс, она это сделает. Ее пальцы порхали, пока девушка устанавливала триангуляцию между их кораблями и «Соколом Тысячелетия», а потом подключала гарнитуру, позволявшую говорить с пилотами напрямую.

– OL-701, настроить тридцать семь градусов по правому борту и вниз. NA-811, следуйте вверх…

NA-811 был парнем по имени Пенри, с которым она как-то уже разговаривала, выпускником Академии на Лотале. Он очень заразительно смеялся, и все вокруг присоединялись к веселью. А так как он, казалось, всегда находил забавными шутки окружающих, обаятельный смех раздавался постоянно. Хотя Пенри был на пару лет старше девушки, его голос прозвучал моложе:

– Подтверждаю.

– GR-978, вверх, вверх! – Приказ Сиены пришел слишком поздно; один из истребителей СИД пропал из сети.

Первый погибший в ее смену. «Пожалуйста, не надо больше».

– OL-701, новая траектория загружается на ваш навигационный компьютер…

– Получил.

– JA-189, ваш компьютер не отвечает…

– Я не могу… – Слова, а затем взрыв статических помех, сопровождаемый бешеным вращением другого истребителя на ее экранной сетке. – Один из двигателей отказал! Потерял управление – нужен тягач.

Громкие помехи сменились молчанием, когда образ истребителя JA-189 растаял навсегда.

Серый комбинезон Сиены прилип к коже. Она не отрывала глаз от экрана и старалась говорить как можно спокойнее:

– OL-701, NA-811, вы приближаетесь к одному из больших астероидов…

– Кажется, цель ищет укрытие. Следуем за ним.

Это был OL-701. На связи с NA-811 Сиена слышала только дыхание, слишком поверхностное и быстрое. Пенри только что видел, как взорвались два пилота.

Девушка сообщила капитану Пиетту:

– Сэр, если «Сокол Тысячелетия» сядет на большой астероид, мы могли бы настроить лазерные пушки и взорвать его. Выведем «Сокола» из игры. Могу я отозвать ИСИД?

Пиетт замер, явно дожидаясь, когда Дарт Вейдер скомандует отзыв истребителей. Вейдер ничего не сказал. Даже не обернулся. Наконец Пиетт ответил:

– Очень хорошо, Ри.

В душе Сиены вспыхнула надежда. По крайней мере, она могла сохранить двух пилотов.

– NA-811, OL-701, прервать погоню. Вычислите самый безопасный путь назад и…

– Он в одном из каньонов, – ответил OL-701. – Мы почти схватили его…

Сиена ждала ответа Пенри. Вместо этого он закричал страшным, коротким криком, оборвавшимся очень быстро. В этот момент оба истребителя пропали с сетки. Экран почернел.

Четыре пилота мертвы, и это было отчасти ее виной. Скажет ей об этом Пиетт? Хуже того, Вейдер?

Что, если слухи о том, как Вейдер поступает с теми, кто вызывал его недовольство, правдивы?

Но на нее никто не обращал внимания. Пиетт и Вейдер действовали так, как будто она никого не подвела, а четыре верных офицера не погибли так бессмысленно. Сиене не оставалось ничего другого, кроме как вернуться на свое место и продолжить мониторинг ситуации.

Коммандеру, сидевшему рядом с ней у консоли данных, она прошептала:

– Почему мы хотя бы не выстрелили по астероиду?

– Нет ясной траектории. Цель может легко изменить курс. Мы больше не улавливаем корабль, ни визуально, ни датчиками.

Волна тошноты подкатила к горлу. Четыре летчика – пилоты СИД-истребителей умерли зря. Никто больше не услышит смеха Пенри. На командных курсах в Академии преподаватели советовали не думать о войсках как о реальных людях; это причина колебаний и, как следствие, поражений. Командование защищало своих людей, забыв, что солдаты были людьми, оно смотрело на них как на пешки в огромной, сложной игре. Это был единственный элемент обучения, сложно дававшийся Сиене. Теперь она знала, что никогда не сможет так думать в отличие от Пиетта и Вейдера.

Тем не менее повелитель не мог быть совершенно лишен эмоций, потому что он – невероятно – приказал «Палачу» тоже идти в поле астероидов.

Удары метеоритного потока отдавались дрожью по всему кораблю. Сиена морщилась, словно астероиды врезались в ее собственное тело. Настолько, насколько звездный разрушитель приобретал в мощи, он терял в маневренности; сегодня они получат многочисленные повреждения. Ведь то, что корабль «Суперзвезда» регистрировал как незначительные повреждения, могло означать, например, снос двух палуб на несколько тысяч метров, а вместе с ними и всех людей, там находившихся. Офицеры и штурмовики погибнут напрасно, и все потому, что повелитель Вейдер не может позволить сбежать старому корыту…

«Нет, – сурово одернула себя Сиена. – Все смерти этого дня, все бесполезные риски и потери – все это произошло потому, что Повстанческий Альянс начал войну».

* * *

Когда смена закончилась и девушка встала, чтобы уйти, она невольно сморщилась. Бесславный полет истребителей СИД через поле астероидов заставил напрячься каждый мускул ее тела, и сейчас она чувствовала себя выжатой, как если бы пробежала километров тридцать. Створки раздвинулись, выпуская ее, и, как выяснилось, коммандера Пиетта. Она тут же встала по стойке смирно, ожидая выговора, который, несомненно, заслужила.

Пиетт же произнес только:

– Отличная работа на сегодня, лейтенант.

– Но… – Может, он имел в виду кого-то другого? – Я потеряла четверых пилотов, сэр.

– На самом деле у них не было ни единого шанса. Вы держали их в живых дольше, чем они могли бы сделать это самостоятельно.

Он рассказывал ей, что она проделала хорошую работу. Она поняла, почему он так сказал, но это не отменяло ее собственных чувств. Она смогла только выдавить:

– Спасибо, капитан.

– Ох. Да. Вас же не было на мостике, когда… – Пиетт выпрямился. – Я был произведен в адмиралы и немедленно вступил в должность, учитывая судьбу адмирала Оззела.

«Что случилось с адмиралом Оззелом?» Вопрос умер на губах. В Имперском Звездном Флоте порой лучше поверить, что ты не знаешь ответ.

– Да, адмирал. Поздравляю.

Пиетт, однако, выглядел мрачным.

– Это все, Ри. – Он вернулся на мостик, и черные створки люка закрылись за его спиной.

Сиена чувствовала себя слишком усталой, чтобы двигаться, не говоря уже о том, чтобы работать сверхурочно. Тем не менее она отправилась не в кровать, а к свободному аналитическому стенду, где отобрала все кадры битвы на Хоте, разрешенные с ее уровнем доступа. Она намеревалась просмотреть каждую секунду, пока не поймет, как кучка плохо вооруженного сброда умудрилась обставить величайшую военную мощь, когда-либо виданную в Галактике.

Не слишком ли самонадеянно было думать, что она сможет найти ответ, ускользавший от лучших тактических умов Адмиралтейства? Нет, поняла девушка. Это просто отчаяние. Она хотела закончить эту войну – ей нужно было, чтобы она закончилась. Тогда все эти кровавые, беспощадные жертвы тоже закончатся.

Какой бы сильной она ни была, как бы ни хотела все выдержать, Сиена знала, что не сможет больше смотреть, как людей отправляют на бесполезную, бессмысленную смерть.

«Не то чтобы мы с Пенри были друзьями. Но он же был не просто позывным. Я помню его смех, его родинку. Не могу забыть, что он был человеком, что где-то там у него есть мать и отец, которые ждут его домой. Когда они услышат правду, она их раздавит, так же как раздавит маму и папу, если на службе погибну я. Всего лишь одна маленькая трагедия. Умножь мучения и потери на миллиарды людей, уже погибших на этой войне, и они станут просто невыносимыми».

Всякий раз, когда Сиена так мысленно разговаривала, она всегда представляла одного и того же слушателя. Если бы только она могла поговорить с Тейном в реальности – он знал, что посоветовать, как утешить. Даже если он не мог сделать ничего больше, он бы просто заключил ее в объятия и крепко держал, пока боль не отступит. Иногда девушка не могла заснуть, не вообразив себе ту ночь, что они с Тейном провели вместе, – не секс (ну, не только секс), но все, что было после, то, как он нежно целовал ее волосы и прижимал к себе. Она не могла вспомнить, когда еще чувствовала себя так безопасно и хорошо.

Сиена прикусила нижнюю губу и вернулась к реальности. Каждые несколько месяцев она решала никогда больше не думать о Тейне. Он выбрал свой путь. В какой бы угол Галактики его ни занесло, она надеялась, что он счастлив. Она никогда не узнает наверняка, и нужно с этим смириться.

«Сосредоточься на деле, – велела она себе и запустила воспроизведение кадров с Хота, выводя все заметки на свой инфопланшет. – Снежные спидеры брошены, значит они оставили ценные материалы, когда мы их спугнули. Возможно, это упростит преследование, пока у них не закончатся ресурсы? Война на истощение?» А следующие кадры показали лазерные пушки повстанцев. Само вооружение было равноценно имперскому стандарту или близко к нему, но… «Недостаток защиты в обмундировании солдат, кажется, обычен для всех повстанческих сил. Возможно, против них будет эффективно оружие, стреляющее шрапнелью, или микродроиды, вооруженные лезвиями?»

Затем шли кадры гибели имперских шагоходов. Сиена чуть не застонала, когда увидела, как легко гарпуны и тросы свалили первого АТ-АТ. Наверняка существовала какая-то защита, которую техники могли установить для подобных случаев. Второй, казалось, взорвался изнутри, так что, вероятно, имела место вина имперских войск, а не мятежников. Механическая неисправность? Может, саботаж?

А потом еще один шагоход стал жертвой пилота повстанцев, который откуда-то знал одно из немногих уязвимых мест в броне…

Ее разум застыл. Звуковой сигнал и жужжание компьютеров вокруг превратились в белый шум. Удивление и ощущение предательства затопили девушку, словно вулканическое извержение. Но Сиена покачала головой. «Я вообразила это. Вот и все. Потому это невозможно».

Она быстро отмотала кадры назад и просмотрела снова. Нет, не вообразила. Повстанческий снежный спидер вел огонь с идеальной точностью по нижним суставам ног шагохода, мчась на суицидальной скорости и в самый последний момент развернувшись боком и пролетев сквозь узкую щель.

Как когда-то дома он мчал меж сталактитов.

Наверняка множество пилотов в Галактике знали этот прием. Сиена это понимала. Но понимание ничего не меняло. Она была абсолютно уверена в том, что только что видела.

Тейн Кайрелл присоединился к повстанцам.