Текст книги "Верховные маги (СИ)"

Автор книги: Кларк Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

Теодор

Вернувшись после прогулки, Теодор переодел Савву в домашнюю одежду, взял малыша на руки и направился на кухню. У плиты стояла Деби, старательно готовя обед. Заметив Теодора, девушка сняла фартук, бросила его на стол и подошла к молодому человеку, протягивая руки к Савве. Малыш, заметив маму, радостно раскрыл ротик и потянулся к ней маленькими пальчиками. Взяв сына на руки, Дебора чмокнула его в лоб и ласково обняла.

– Как погуляли? Надеюсь, Савва вел себя хорошо.

– Все отлично. Мы сходили в парк, посмотрели на белок и покормили уток. Потом Савве очень захотелось погладить бродячую собаку, и мне с трудом удалось отвлечь его внимание воздушным змеем, который запускала какая-то девочка неподалеку от нас.

Деби издала легкий смешок и, внезапно вспомнив про жарящиеся в сковородке котлеты, подбежала к плите и перекрыла газ.

– Знаешь, Тео, тебе очень легко удается ладить с детьми. Думаю, из тебя вышел бы прекрасный отец.

– На сколько мне известно, для того, чтобы родился ребенок, нужно два человека. Поэтому…

У меня никогда не будет детей.

– Возможно ты встретишь милую девушку, и она согласится родить от тебя.

Деби пожала плечами и невесело улыбнулась.

– Не уверен, что это мой вариант.

– Почему? Ты не хочешь детей?

– Я не хочу детей, которые будут не от…

Теодор замолчал, обдумывая то, что собирался сказать.

– Которые будут не от Анны, – мягко продолжила фразу Деби.

Теодор согласно кивнул и посмотрел на Савву.

– Думаю, мы стали бы неплохими родителями.

Деби погладила плечо Теодора и с сочувствием улыбнулась.

– В любом случае у тебя есть Савва. Ты его крестный отец. И ты можешь многому его научить.

– Например, драться и стрелять из револьвера?

Теодор обаятельно склонил голову набок.

– Хотя бы этому. Но только не в ближайшие годы.

Дебора искренне улыбнулась и покачала головой.

– Может для начала научишь Савву собирать пазлы и строить домики из лего?

– Боюсь, в таком случае Майклу будет нечем развлекать сына по вечерам.

– Майкл может поиграть с ним в машинки.

Деби внезапно широко раскрыла глаза, подошла к столу, взяла с него небольшой белый конверт и протянула его Теодору. Тот взял его и изучающе покрутил в руках.

– Сегодня почтальон принес. Письмо на твое имя.

Теодор вскрыл конверт и вытащил письмо.

– Что в нем написано?

Теодор пробежался глазами по тексту, свернул листок пополам и бросил на стол.

– Мой совет доложил, что на юге появилась девчонка с прозрачной Маной. Луиза Мэй куда-то пропала, а ее сброд советников намерены поймать девчонку и казнить.

– Зачем им убивать ребенка?

– Эта девочка опасна. Никто до сих пор точно не знает на что способны женщины с прозрачной Маной.

Деби задумчиво покачала головой и посадила Савву на детский стульчик.

– Это еще не всё.

Теодор сделал глубокий вдох и посмотрел на письмо.

– Младшая сестра Анны, Лиза, попыталась сбежать из пансионата.

– Попыталась, – повторила за Теодором Деби и бросила вопросительный взгляд на молодого человека.

– Ее поймали и ликвидировали. Они убили Лизу.

Дебра прикрыла рот ладонью и нервно замотала головой.

– Но она ведь ребенок! Они бы не посмели…

– Посмели.

Деби присела на стул и уткнулась лицом в ладони.

– Боже… Как же она это переживет? – прошептала девушка.

– О ком ты говоришь? – удивился мальчишка.

Деби подняла голову и испуганно раскрыла глаза. Ее лицо было заплакано, а щеки – влажные от слез.

– Ни о ком.

– Деби, говори, – сурово настоял Теодор.

Его голос был похож на скрежет металла об камень.

– Она не простит меня, если я расскажу, – дрожащим голосом ответила девушка, смотря в глаза молодому человеку.

Теодор замер, почувствовав как сердце сжалось от надежды и страха. Она не простит меня, если я расскажу. Она… Теодор прикрыл глаза и резко выдохнул. Нет. Не будь так жестока ко мне. Не раскалывай мое сердце на новые кусочки.

– Тео…

– Скажи мне.

Умоляю.

– Анна жива.

Всё-таки оно раскололось.

– Прости, что не рассказала тебе, – Деби встала со стула и бросилась к Теодору, обхватив руками его плечи. Уткнувшись лицом в грудь мальчишки, девушка вновь заплакала, крепко сжимая пальцами рукава мужской кофты. – Прошу, прости меня. Я обещала ей, что не расскажу тебе. Анна очень боялась, что ты узнаешь.

Теодор обнял девушку в ответ и уткнулся лицом в ее волосы.

– Спасибо, – прошептал мальчишка, чувствуя, как сердце пытается вырваться из груди. – Мне нужно ее увидеть.

Теодор резко отстранился от Деборы и сделал несколько шагов назад.

– Где она? Где Анна?

– Она в храме Луизы Мэй.

– Как давно?

– Все два года.

– Майкл знал, что она жива?

– Нет.

– Финн?

– Да.

Жестоко.

– Как давно ты знаешь?

– Один год.

– А Финн?

– Несколько месяцев.

Теодор опустил голову и прикрыл глаза, стараясь держать себя в руках.

– Почему она не захотела рассказать мне?

– Анна решила, что так будет лучше для вас обоих.

Теодор мрачно улыбнулся и издал злобный рык.

– Она должна была спросить меня! Я два года ненавидел себя, считая ее мертвой.

И ненавижу сейчас, потому что моя вина в том, что она решила ускользнуть от меня.

– Мне нужно увидеть ее, – полушёпотом сказал Теодор, надеясь на то, что Деборе удастся понять его.

– Хорошо. Но я позвоню ей и совру. Мне придется сказать, что у меня было видение с ней, во время которого ты был рядом.

Теодор согласно кивнул, торопливо накинул на плечи плащ и выбежал из дома, намереваясь встретиться со своей женой.

Глава 7

Финн

Сделав шаг, Финн резко раскрыл глаза. Перед ним стояло высокое здание из белого камня, вокруг которого располагался лес. На улице шёл дождь.

Осмотревшись по сторонам Финн заметил в нескольких шагах от себя Анну. Она покачивалась на ветру, пытаясь удержать равновесие. Как только ноги девушки подкосились Финн резко бросился в ее сторону, еле успев поймать. Схватив девушку за локти, Финн пытался удержать ее. Анна стояла с опущенной головой и пыталась перевести дыхание.

– Анна! Анна, ты в порядке? – кричал Финн.

– Да. Всё хорошо, – успокаивала девушка.

Отдышавшись, ведьма с трудом подняла голову и посмотрела в испуганные глаза Финна.

– Не переживай. Перемещения в пространстве тратит много сил, но скоро они восстановятся.

– Больше не пугай меня, – настойчиво попросил Финн.

– Извини, – улыбнулась Анна.

Отпустив руки Финна, Анна последовала к дверям здания совета. Юноша молча следовал за ней, с опаской рассматривая всё вокруг себя.

Вломившись в зал совета, Финн застал мужчин, сидящих за огромным столом. Один из них стоял у стены, мертвой хваткой держа за плечо девочку.

Бросив взгляд на девчонку, Финн быстро осмотрел ее лицо. Оно было испуганным и вымотанным. Темные глаза немного прикрывались запутанными каштановыми волосами, волнами скатывающимися по лбу и щекам.

– Чем обязаны столько неожиданному визиту, Анна? – сдержанно спросил один из мужчин.

– Я пришла за девочкой, – холодно сказала Анна.

– Ваше вмешательство лишнее здесь. Мы сами решим, что с ней делать.

– Вы убьете ее. Поступите так же, как с моей сестрой, – сурово высказала Анна.

– Это вас не касается.

– Я заберу ее, – сдержанно сказала Анна и бросила взгляд на Финна. – Уведи ее отсюда.

Финн послушно последовал к девочке, но остановился, заметив враждебный настрой ее охранника.

– Отпусти девочку, иначе умрешь, – разозлилась Анна

– Отпусти девчонку. Пусть идет, – приказал один из членов совета.

Как только девочка ощутила, что рука, сжимающая ее плечо, расслабилась, Астер бросилась к Финну, прижавшись к его груди.

– Идём. Я не причиню тебе вред.

Девочка утвердительно кивнула головой и последовала за Финном. Как только те отошли на безопасное расстояние от советников, Анна сделала несколько шагов к столу.

– Зачем тебе понадобилась эта девчонка?

– Вас это не касается, – дерзнула Анна.

– По закону мы обязаны оценить степень угрозы, исходящей от неё, и вынести приговор.

– У вас всегда один приговор. Смерть.

Анна развернулась и направилась к дверям. Остановившись, девушка опустила голову и сжала в руке бусы.

– Не прикрывайтесь законом.

Финн взял Астер за руку и повел к выходу, украдкой наблюдая за Анной, молчаливо опустившей голову. Как только девушка сдвинулась с места и направилась следом за ним, Финн наконец успокоился и покинул зал совета.

Из-за того, что силы Анны не могли так быстро восстановиться, ребятам пришлось идти до храма пешком, периодически устраивая привал и пытаясь поговорить с Астер.

Глава 8

Анна

Вернувшись в храм, Анна завела девочку в свою комнату. Та была сильно напугана, а одежда – насквозь промокшая и грязная.

– Финн, набери воды в ванну.

Мальчишка молча удалился в ванную комнату. Как только Анна услышала шум воды, девушка решилась вновь заговорить с девочкой.

– Ты должно быть сильно устала и замёрзла. Астер, я сниму мокрую одежду и помогу тебе помыться. Хорошо?

Анна слегка улыбнулась и начала стягивать с девочки мокрую куртку и грязные ботинки. Бросив вещи на пол, Анна встала с колен и взяла девочку за руку.

– Идём.

Ведьма завела Астер в ванную комнату и бросила взгляд на Финна.

– Я буду ждать тебя в своей комнате, – с легкой улыбкой сказал Финн и вышел из комнаты.

Помыв девочку, Анна завернула ее в полотенце и отвела обратно в комнату. Стащив с кровати толстое синее одеяло, Анна посадила девочку на простынь и подошла к шкафу. Помывшись в полках, девушка достала тёплую пижаму и положила ее на кровать.

– Она великовата, но думаю подойдёт, – улыбнулась девушка.

– Спасибо.

– Не за что. Одевайся.

Как только девочка надела пижаму, Анна помогла ей лечь на кровать и укрыла Астер одеялом. Встав с кровати, ведьма уже собиралась уйти, как вдруг девочка ее окликнула.

– Анна?

– Да? – обернулась Анна.

– Побудешь со мной, пока я не усну? – тихо спросила девочка, смотря в глаза Анне.

– Конечно.

Анна поправила одеяло и легла рядом с Астер. Облокотившись виском на руку, девушка накрыла ладонью плечо девочки.

– Сколько тебе лет, Астер?

– Тринадцать.

– А где твои родители?

– Я не знаю, – расстроенно ответила девочка.

– Ладно. Ничего страшного.

Астер уткнулась носом в подушку и сонно прикрыла глаза.

– Анна, можешь мне спеть?

– Я знаю одну песню, которую мне пела мама перед сном. Ложись поудобнее и попытайся заснуть.

Астер зарылась поглубже под одеяло и уткнулась лицом в подушку. Анна провела пальцами по ее влажным растрепанным волосам и начала тихо петь.

Наступил час ночной

Всех зовет на покой

И тебе спать пора,

Мой дружок, до утра.

Будет месяц златой

Охранять твой покой,

Будет моря прибой

Песни петь над тобой.

Заметив, что Астер уснула, Анна медленно встала с кровати, стараясь не разбудить девочку. Убедившись, что та в порядке, девушка неторопливо вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Войдя в комнату Финна, Анна заметила, что мальчишка, лёжа на кровати, читает мемуары Лу. Ведьма молча подошла к открытому шкафу, достала из него широкую футболку и бросила на кровать.

– Нашёл что-то полезное? – без особого интереса спросила Анна.

– Не знаю. Луиза в основном рассказывает о людях, которых убила и сожалеет об этом, – рассказал Финн, не отрывая взгляд от книги.

Анна сняла с себя платье, водолазку и надела через голову футболку. Стянув с ног ботинки, девушка кинула их к шкафу и залезла на кровать.

– Как считаешь, мне нужно в это вмешиваться? – раздумывая, спросила Анна.

– Не знаю. Раз Луиза просит тебя убить ее, значит ты можешь это сделать. Как раз отомстишь за своих предков и исполнишь пророчество.

– Я не чувствую, что должна отомстить ей. Луиза дважды спасла меня от смерти, наделила силой и научила контролю. Он заботилась обо мне все два года. Лу хороший человек.

– Может, она хочет, чтобы ты вернула ей долг? Она спасла тебя, а ты спасёшь ее.

– Убив? Нет, – возразила Анна.

– Анна, Луиза сама попросила тебя убить ее.

– Я не буду убивать ее. В любом случае сразу. Сначала мы приедем в ту деревню и попробуем найти другой способ снять проклятье.

– Хорошо, – ответил Финн, закрыв книгу и положив ее на столик рядом с кроватью.

Ведьма подвинулась ближе к Финну и легла, положив голову на подушку. Финн сполз ниже и лёг на бок лицом к Анне.

– Астер уснула? – тихо спросил Финн.

– Да. Практически сразу.

– Анна?

– Да?

– Ты никогда не рассказывала мне, как погибли твои родители. А я так и не решился спросить об этом у других.

– А что тут рассказывать, это случилось по моей вине.

– Анна, я не думаю, что…

– Нет, послушай. Один очень богатый человек хотел нанять меня на работу. Так вышло, что он попал в автокатастрофу вместе со своей семьей. Авария была очень страшной. Все погибли. И лишь он каким-то чудом выжил. Мужчина сходил с ума от горя. Узнав о можем даре, он предлагал любую сумму, лишь бы с моей помощью общаться с ними. Один раз я помогла ему. Но мужчине этого было недостаточно. Он хотел постоянно общаться с ними через меня. И тогда он умолял моих родителей продать меня ему. Они, конечно же, не согласились. И тогда мужчина пошёл на ужасный шаг. Он начал пытаться выкрасть меня. И, чтобы защитить меня, мои родители решили убить его, зная, что он никогда не оставит меня в покое. Они пригласили его на встречу. Меня не должно было там быть. Но я в тайне пробралась в то здание. И, когда мужчина узнал о моем присутствии, начался хаос. Моя мама обладала магией, контролирующей огонь. Она превосходно сражалась. Но в какой-то момент один из тех людей схватил меня, и я закричала. Мама отвлеклась, она так испугалась за меня, что не смогла не обернуться. И ее убили. Я не видела, как это случилось, потому что папа застрелил того человека, и крепко обнял меня, чтобы я не смогла увидеть происходящего. Мы спрятались за одним их столбов у стены. Он твердил мне, чтобы я спряталась. Я сильно плакала и совсем не слушала его. В какой-то момент он оттолкнул меня. Я упала на пол и, подняв голову, услышала выстрел, после которого он упал.

– Что было потом?

– Не знаю. Я потеряла сознание от своих эмоций. Утром проснулась в своей комнате. Рядом со мной сидел мой брат. Увидев его, я снова заплакала. Помню, как крепко он обнимал меня тогда.

– Мне так жаль, что это случилось с тобой, – сказал Финн и крепко обнял её. – Но ты не виновата в их смерти.

– Почему тогда я чувствую совсем другое? – вцепившись пальцами в рубашку Финна, спросила Анна.

– Потому что ты любила их. И любишь сейчас.

– Я скучаю по ним.

– Знаю. Прости что заставил тебя рассказать, – поник мальчишка.

– Всё в порядке. Это случилось очень давно.

– Помни, что я всегда буду рядом с тобой, – прошептал Финн, накрыв ладонью шею Анны.

Анна осмотрела лицо Финна и придвинулась ближе. Коснувшись губами его щеки, Анна слегка отстранилась и вновь взглянула на лицо мальчишки. Финн медленно потянул голову Анны на себя, осторожно и нежно поцеловав девушку в уголок губ. Анна начала пальцами зарываться в его растрёпанный волосы. Поцелуи становились чаще и глубже. Финн спустился ниже, покрывая поцелуями шею и ключицы Анны. После мальчишка обхватил ее за талию и прижал животом к себе. Анна резко привстала с кровати и села верхом на Финна. Тот притянул девушку к себе и вновь начал покрывать поцелуями ее губы, щеки и шею.

Открыв глаза, Анна бросила взгляд в сторону и заметила Йена. Он стоял у кровати, скрестив руки, и сверлил парочку суровым взглядом. Осознав, что Йен застал их, Анна громко вскрикнула и, свалившись на спину рядом с Финном, вскочила с крови.

– Что случилось? – испугался Финн. – Почему ты напугана?

– Всё хорошо. Просто показалось. – Анна поправила волосы на голове и переключила внимание с Йена на Финна. – Пожалуй, лягу спать в гостевой спальне.

– Ты точно в порядке?

– Да. Просто хочу спать.

Анна бросила испуганный взгляд на Йена и быстро вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Спустившись по лестнице, ведьма зашла в гостевую комнату и закрыла дверь на ключ.

– Ты меня напугал! – прорычала Анна.

– Так ты теперь с Финном? – недоумевая, спросил Йен.

– Что? Я… я не знаю.

– Анна, ты была готова с ним переспать, – прямо высказал Йен.

– Я нуждаюсь в нём, – сказала Анна, сев на кровать.

– Ты любишь его? – поинтересовался Йен, сев на кровать рядом с Анной.

– Не знаю. Я просто чувствую, что он помогает мне справиться с проблемами.

– Всё ясно. Ты используешь его.

Пусть так.

– Мне с ним легче, Йен.

– Анна, пойми. Когда Теодор вновь появится в твоей жизни, ты разобьешь мальчишке сердце.

– Это не так, – возразила Анна.

– Ты можешь пытаться обмануть меня. Но, детка, не обманывай саму себя.

Анна молча залезла под одеяло и уткнулась ухом в подушку.

– Ты уже решила, что будешь делать с Астер?

– Нет. Но убивать ее я не стану.

– Неужели она понравилась тебе?

– Астер напоминает мне Лизу.

– Думаешь Лиза жива?

– Не знаю. Но надеюсь, что да. Завтра мы отправимся в деревню, где мне предстоит убить Лу и ее брата.

– Тебе с Финном и девочкой будет сложно. Может стоит попросить Деби помочь?

– Нет. Слишком опасно.

– Финн. Финн. Финн, – рассмеялся Йен, смотря в потолок.

– Что смешного? – сурово спросила Анна.

– Угадай, кто ему только что звонил, – улыбнулся Йен, встав с кровати.

– Деби. Вот черт! – прорычала Анна и торопливо встала с кровати.

Анна открыла дверь и выбежала из комнаты. В спешке поднявшись по лестнице, девушка вломилась в комнату Финна, застав его, сидящим на кровати. Увидев испуганное лицо Анны, Финн встал и бросил телефон на кровать.

– Анна, ты в порядке? – поинтересовался Финн, глядя на девушку.

– Кто тебе звонил, Финн? – настойчиво спросила Анна, вцепившись в ручку двери.

– Деби.

– Что ты ей рассказал?

– Прости, – Финн опустил голову и заволновался. – У неё было видение, в котором она видела тебя. Деби волнуется.

– Что было в видении?

– Она не сказала, но попросила, чтобы ты ей перезвонила, – объяснил мальчишка, бросив короткий взгляд на Анну.

– Можно твой телефон? – расстроенно спросила девушка.

– Конечно. Держи, – Финн взял телефон с кровати и протянул его Анне.

Взяв телефон, Анна пожелала Финну спокойной ночи и торопливо вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Спустившись на первый этаж, девушка выбежала на улицу, направляясь в сад. Через пару секунд ее догнал Йен.

– Анна, не беги так. Упадёшь ведь, – настойчиво просил призрак, пытаясь притормозить девушку.

Проигнорировав Йена, Анна дошла до сада и резко остановилась у пруда.

В эту ночь погода была по особенному тихой. Дул легкий прохладный ветер, раскачивая маленькие зелёные веточки деревьев. Светила полная луна, тонущая в мерцании маленьких звёзд. Трава, влажная после недавнего дождя, тихо скрипела под ногами.

Набрав номер, Анна прислонила телефон к уху. Спустя пару гудков послышался голос Деби.

– Анна, это ты?

– Да. Привет, Деби.

– Ты в порядке? – волновалась девушка.

– Да. Что ты видела, Деби? – настойчиво спрашивала Анна.

– Тебя. Ты стояла у какого-то здания. Анна ты была вся в крови. Одежда, руки, кожа и волосы. У твоих ног кто-то лежал, – взволнованно рассказала Деби.

– Что ты думаешь по поводу этого?

– Я не знаю. Было не понятно чья это кровь.

Анна вцепилась пальцами в горло, пытаясь сделать вдох.

– Деби. Что ты сделала? – сурово спросила Анна.

– Анна, прости. Я не знала, как поступить.

– Деби, ты рассказала ему? Ты рассказала Теодору! – прокричала Анна в телефон.

– Анна, он был рядом, когда пришло видение. Тео переживает за тебя.

– Он не должен был узнать, что я жива!

Анна начала громко плакать. Закрыв рот рукавом кофты, девушка зажмурила глаза, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции.

– Анна, послушай меня. Теодор имеет право знать, что ты жива. Он волнуется.

Небрежно вытерев слёзы с лица, Анна сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Он собирается приехать? – дрожащим голосом спросила Анна.

– Да. Я рассказала ему, где ты живёшь. Прости.

– Он ведь уже выехал ко мне. Так?

Прошу, скажи нет.

– Он приедет завтра вечером. Анна, прошу, не отталкивай его.

– Пока, Деби.

Ведьма сбросила звонок и медленно пошла в сторону храма.

Всё утро и половину дня Анна проспала. Ее разбудил Финн, вломившийся в комнату. Мальчишка подбежал к кровати и начал настойчиво толкать девушку в плечо. Открыв глаза, Анна сонно приподнялась и села на край кровати.

– Что случилось? Сколько сейчас времени?

– Три часа дня, – взволнованно ответил Финн.

– Так, а что случилось то? – недоумевая, спросила Анна, ещё не до конца проснувшись.

– Астер пропала! – испуганно крикнул Финн, схватив Анну за плечи.

– Пропала? – переспросила девушка, окончательно проснувшись.

– Думаю, она сбежала. Я заходил в ее комнату несколько часов назад. Она спала. Сейчас вновь зашёл к ней, чтобы позвать на завтрак, а ее нет.

– Черт! Свалилась же она на мою голову.

– Нужно найти ее.

Встав с кровати, Анна наткнула на плечи кофту, надела штаны и выбежала из комнаты в коридор.    Обыскав все комнаты, Анна спустилась на первый этаж и выбежала на улицу. Осмотревшись, девушка пальцами сжала голову и начала задыхаться от волнения.

– Астер!

– Не думаю, что она отзовётся, – высказал своё мнение Финн, выбежав на улицу вслед за Анной.

– Ее нужно найти.

– Куда она могла пойти?

– Может быть, в лес?

В эту же секунду к крыльцу со стороны заднего двора подошла девочка. Она была до сих пор одета в пижаму и держала в руках большую горсть спелой вишни.

– Вы чего кричите? Потеряли кого-то? – непринуждённо спросила девочка, пережевывая ягоды.

– Астер! – крикнула Анна, побежав к девочке, и села перед ней на корточки. – Где ты была?

– Мне захотелось прогуляться. И я нашла смородину.

– Ты меня напугала, – с облегчением сказала Анна, опустив голову.

– Вы думали, я убежала? – улыбнулась Астер.

– Да. Финн просто дурак. Мог бы сначала поискать тебя, а уже после будить меня.

– Да ты так не волнуйся. Я пока не собираюсь убегать, – ответила девочка и проследовала внутрь храма.

Анна встала с корточек и бросила гневный взгляд на мальчишку.

– Прости, – стыдливо улыбнулся Финн.

– Идём. Пора завтракать.

– Завтрак в три часа дня?

Анна закатила глаза и пошла следом за девочкой.

После завтрака Астер уговорила Анну и Финна прогуляться по саду. Гуляя босиком по траве, девочка послушно шла на равне со своими опекунами, внимательно и поочерёдно рассматривая их.

– Мы будем жить здесь втроём? – ненавязчиво поинтересовалась девочка, бросив взгляд на Анну.

– Нет. Завтра мы поедем в деревню лесных магов.

– Правда?! Я живу там.

Девочка была взволнована и рада такой новости.

– Твои родители сейчас там, Астер? – вмешался в разговор Финн.

– Я не знаю. Возможно, мама там.

– А отец? – прямо спросил Финн.

– Я никогда не знала своего отца. Мама не любит о нем говорить.

Астер являлась обладательницей поистине уникального и прекрасного голоса. Девочка всегда говорила спокойно, чаще всего обдумывая слова заранее. У Астер была чудесная привычка. Когда она чём-то занималась, что всегда что-то напевала себе под нос. Астер была умна не по годам и предельно внимательна и осторожна. Появляясь в незнакомых местах, девочка всегда осматривалась, изучала местность, взвешивала возможные риски и продумывала план отступления в случае непредвиденной ситуации. Встретив Анну и Финна, девочка определенно предполагала, что они не смогут причинить ей вред. Но, по собственному опыту, Астер знала, что необходимо держать ухо в остро и быть готовой бежать.

– А кто твоя мама, Астер? – спросила Анна.

– Не могу сказать. Я знаю вас всего один день и пока не доверяю, – с опаской ответила девочка.

– Ты умница, – улыбнулась Анна.

Услышав грохот, Анна подняла голову и увидела тучи, быстро настигающие храм. Небо было окутано тёмной пеленой и злилось. Поднялся сильный ветер. Он грубо и неумолимо начал срывать маленькие листочки с деревьев и уносить их в высь, вынуждая кружиться в бешеном ритме. Анна ощутила волну холода, пробежавшего по коже. Он пробирался через одежду. Путал волосы.

– Надвигается ливень, – тихо сказала Анна, завороженно смотря в глубину неба.

– Нужно срочно бежать в храм! – крикнул Финн, взяв Астер за руку.

– Отведи Астер в комнату. Я зажгу свечи.

Отдав команду, Анна толкнула Финна в плечо. Мальчишка торопливо повёл Астер в храм, переодически переходя на бег. Как только Финн и Астер вышли из поля зрения Анны, девушка осмотрелась по сторонам и торопливо пошла за ними, прячась от грубого ветра за рукавами кофты.

Войдя в храм, Анна поднялась на верхний этаж, зашла в свою комнату и брезгливо сняла с себя промокшую от дождя одежду. Порывшись в шкафу, девушка достала чёрное плотное платье и надела его вместе с грубыми чёрными ботинками на шнуровке. Подойдя к зеркалу, Анна бросила взгляд на своё отражение и заметила в углу комнаты чёрное длинное пальто. Сняв его с вешалки, ведьма надела его и торопливо выбежала из комнаты. Спустившись на первый этаж, девушка собрала все свечи, что хранились в ящиках гостиной. Сначала она наполнила светом комнату Астер, затем комнату Финна, после кухню и наконец приступила к коридору. Достав из коробки очередную свечу, Анна аккуратно поставила ее на полку с книгами и медленно поднесла огонь от спички к фитилю свечи. Несколько раз встряхнув спичку, девушка бросила ее в коробку. Кинув короткий взгляд на свечу, девушка кожей ощутила внезапно пробежавший холод, и свеча потухла. Оглянувшись, Анна взяла новую спичку и вновь зажгла свечу.

С верхнего этажа раздался громкий крик. Кричала Астер. Она звала Анну на помощь. Бросив спичку на пол, ведьма побежала на третий этаж. В комнате Астер было пусто. Анна забежала в комнату Финна и осмотрелась по сторонам. Мальчишка лежал на полу у кровати без сознания. Анна торопливо подошла к нему и села на колени. Прислонив пальцы к его шее, Анна нащупала пульс.

– Ты в порядке, Финн, – с облегчением сказала Анна и встала с колен.

Вновь услышав крики, Анна спустилась на первый этаж и увидела, что входная дверь открыта. Выйдя из храма, девушка осмотрелась по сторонам. На дороге стояло четверо мужчин, один из которых силой пытался удержать Астер в то время, как другой мужчина надевал на шею девочки ограничитель. Как только замок захлопнулся, Астер упала на землю перед ногами мужчин.

– Астер! – крикнула Анна, наблюдая за происходящим. – Отпустите ее!

Трое из мужчин вышли вперёд и загородили своими телами девочку.

– Эта девчонка наша. Совет обязан принять меры и разобраться с ней, – громко сказал один из мужчин, смотря на Анну.

– Я заберу ее, – сурово высказала Анна.

– Вы не можете, Анна, – возразил тот же мужчина.

– Да неужели, – холодно съязвила Анна, смотря на мужчин.

Девушка сцепила пальцы рук перед своим животом и, шепча заклинание себе под нос, неторопливо расцепила пальцы, разведя руки в разные стороны. Медленно появившееся в руках свечение превратилось в небольшие клинки. Анна, сохраняя хладнокровие, медленно направилась в сторону мужчин.

Понимая неизбежность конфликта, мужчины достали оружие. За два года они достаточно хорошо изучили характер Анны и понимали, что без боя она не отдаст девчонку. Советники не признавали, но в глубине души страшились безумия Анны, которое так любило вырываться наружу в моменты, когда ведьма злилась. Сейчас она не злилась. Анна была в ярости. Ее лицо было расслаблено и высокомерно. Она была сдержанная и равнодушна. Но ее глаза выдавали внутреннюю ярость. Поэтому, как только Анна приблизилась на небезопасное расстояние, один из мужчин бросился ей на встречу. Замахнувшись, он нанёс удар мечом. Но Анна с легкостью увернулась и пнула мужчину ногой в спину, из-за чего тот упал руками в землю. Встав, мужчина злобно вздохнул, выпустив пар, и развернулся лицом к девушке. Другой советник прошептал заклинание и резко вытяну руку перед собой в сторону Анны. Заметив отсутствие результата, мужчина сильно переменился в лице.

– Ваша магия здесь не работает. Лу поставила барьер, благодаря которому использовать магию на территории храма могу только я, – равнодушно объяснила Анна.

– Мы и без магии справимся, – с легкой ухмылкой ответил второй советник. – Убей девчонку!

Мужчина схватил девчонку за шиворот и потянул наверх, заставив Астер встать на ноги. Та плакала и звала Анну. Мужчина достал нож и замахнулся. Но, прежде чем он успел нанести удар, ему в плечо вонзился клинок Анны. Мужчина, закричав от боли, отпустил Астер и пошатнулся назад, выронив нож из руки. Девчонка упала на землю и бросила испуганный взгляд на Анну.

– Астер, беги в храм! Спрячься!

Астер встала с земли и бросилась бежать в сторону храма. Как только девочка оказалась внутри, двери захлопнулись.

– Нет! – сурово прорычала Анна, заметив желание одного из советников побежать за девочкой. – Сначала разберитесь со мной. Вас четверо. Я же – одна. Вы ведь искали возможность убить меня.

– Увидеть тебя мертвой, Анна, пожалуй, слишком приятное чувство, – с ухмылкой высказал один из советников. – Но раз ты так просишь, мы сначала убьём тебя. Слишком уж много проблем от такой мелкой ведьмы.

– Смелее, – со слегка игривой улыбкой попросила Анна.

Мужчины трусливо, словно гиены, окружили девушку. Они одновременно бросились на неё с оружием, желая поскорее расправиться. Один из них ударил Анну по лицу, из-за чего та потеряла равновесие и упал руками в траву. Встав на ноги, девушка нанесла удар клинком в сторону одного из советников, оставив на груди того широкий порез. Анна сражалась достойно. Но количество точно было не на ее стороне. Один из советников мечом выбил клинок из ее руки и нанёс новый удар по лицу. Другой, заметив, что девушка пошатнулась, жестоко толкнул ее ногой в живот, из-за чего Анна грубо упала на спину. С трудом встав на ноги, девушка попыталась колдовать. Но ее силы столь иссякли, что магия была бесполезна. Осознав, что выстоять в этой борьбе невозможно, Анна смиренно приняла свою участь. Один из советников сделал несколько шагов и замахнулся мечом. Анна резко повернула голову в сторону и зажмурила глаза.

В это мгновение время словно остановилось. Она вдруг услышала, как бьется ее сердце, как дыхание прерывается. Слышался шум дождя и гром, величественные и бушующие. Капли воды падали на ее волосы и лицо, скатываясь по лбу и щекам. Одежда промокла насквозь и совсем не согревала.

Но внезапно Анна ощутила, как чья-то рука грубо обхватила ее талию и притянула к себе. Послышался звон от столкновения металлов.

Раскрыв глаза, Анна увидела высокого мужчину в чёрном плаще. Его суровый взгляд был устремлён в сторону врага. Отразив удар, мужчина опустил меч и бросил взгляд на девушку. Он небрежно пробежался глазами по ее лицу, волосам и одежде, после ещё сильнее притянув Анну к себе.

– Тео, – прошептала Анна, на мгновение решив, что молодой человек – плод ее воображения.

– Держи, – серьезно сказал Теодор, вложив в руку Анны свой клинок.

Отстранившись от девушки, мужчина встал рядом с ней, готовясь к нападению. Это он. Это действительно он.