Текст книги "Вот так история, или Драконьи порядки (СИ)"

Автор книги: Клара Колибри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15. Скандал и испытание

В зале переговоров поднялся настоящий гвалт. А еще перед драконом выстроилась стена из присутствующих предводителей родов империи. И впереди всех стоял, воинственно выпятив грудь, отец Матильды. Поэтому ни у кого не могло возникнуть сомнения, что он никак не хотел отдавать дочь в жены этому высокопоставленному… ящеру. А еще наследник рода Кастинт так и рвался устроить немедленно драку. Поэтому его удерживали уже двое: Сигерд и генерал имперский войск. И все же Ханк умудрился вырваться.

Он подлетел к стене из отцов, намереваясь их обогнуть и вцепиться в соперника. Но те продвинулись с ту сторону, чтобы перегородить проход. Тогда боевик сменил направление. Ханк подскочил к Моте, вырвал ее из материнских рук и дернул на себя. С такой силой, что девушка врезалась в его грудь.

– Вот! Посмотрите все сюда! – как одержимый сверкал глазами парень, и тряс Мотиной рукой, подняв ее вверх. А еще он спешно расстегивал пуговичку на манжете женского платья. Увидев это, уже мать и Волды и Матильды, обе готовы были упасть в обморок. – Не имею права, сказало это пресмыкающееся?! А вот ему! Это видите? Все?! Это мой помолвочный браслет!..

– Час от часу не легче! – сказал, кажется, второй министр.

– С ума сойти! – выдохнул генерал.

– Это еще что?! – свел брови на переносице отец Матильды.

– И вот! – моментально отпустив руку девушки, парень теперь бросился к оставленному на столе без присмотра брачному договору и, схватив перо, в один миг поставил на нем свою подпись. – Все! Я ей теперь почти что муж!

– Успокойся, Ханк! – как ни странно, а зарычал на него собственный отец. – Ты ведешь себя недостойно…

Между тем дракон продолжал выглядеть невозмутимым. Он так и стоял на одном месте и только обводил всех очень внимательным взглядом. И его друг по военной академии, Марк Эвиланд, отвлекшись от шейки невесты, которую целовал уже по второму заходу, заметил, что сканировал-то дракон их не простым, а магическим, зрением. А раз так… принц на всякий случай сместил свою будущую супругу себе за спину.

– Господа! Давайте все успокоимся, – выдвинул он конструктивное предложение. – Мы же все разумные лю… личности!

– Я спокоен, – кивнул ему Астор, правильно истолковав опасения Марка, и взглядом дал понять, что оборачиваться в зверя не собирается. – Если дадите слово, то я бы им воспользовался.

– Да о чем здесь говорить!.. – снова ринулся в его сторону молодой Кастинт, но моментально был перехвачен отцом.

– Мы готовы вас выслушать, эрл, – повысил голос император, призывая всех к порядку.

Во время возникшей паузы, пока присутствующие приходили в себя, Матильда осмотрелась, приметила, что никто не смотрел в ее сторону, и сделала робкий шажок к оставшемуся в одиночестве на другой стороне зала дракону. Ей очень хотелось его поддержать в том противостоянии абсолютному большинству настроенных против него людей. Шаг, другой…

– И мне есть, что сказать. И что предъявить.

Новая многозначительная пауза. И Мотя успела шагнуть еще пару раз.

– Эта женщина уже моя. Даже если здесь, в человеческой империи не чтят драконьи кодексы.

Услышав такое, Матильда замерла на месте. О чем он говорил? Наверное, скажет сейчас про дарэ. Но разве это слово могло что-то решить? Нет, она не верила. Девушка знала, что мужчина так и останется непонятым и в гордом одиночестве против всех. Вот и продвинулась еще немного в его сторону, чтобы поддержать. Как могла.

– У нас на островах против супружества истинной пары никто слова не скажет. Умолкают правители, и даже вековые законы. Вернее есть об этом только один закон: истинные должны быть вместе. И в горе и радости. Более того, если один из пары уходит за грань, второй следует за ним, не вынеся тоски от потери.

Сердце Моти так и затрепетало при этих словах. Вот она, настоящая любовь…

– Ты ничего не понял, ящер? – ощерился на него Ханк. – Она моя. Моя! Жена! Вот! – он принялся трясти в воздухе документом с печатями.

– Связь пары не разрушить, – даже не посмотрел в его сторону Астор. – Чужой брачный браслет на руке такой возлюбленной дракона рассыплется в пыль, если до этого его невозможно было снять. Это произойдет, как только он завершит с ней брачный обряд. Да, случалось, что избранная уже была замужем. На островах я мог бы подойти к такой женщине, просто взять ее за руку и увести от мужа в свой дом.

– Как это? – не выдержала молчания мать Моти. – Просто… за руку?

– Да. Просто за руку. Потому что в тот же миг на паре появляются метки истинности.

– Не может быть!.. Невероятно!.. – по залу пронесся гул голосов.

– Да он нам тут чушь рассказывает! – выделился среди остальных голос Ханка.

– На Матильде фон Ренезас есть и мой брачный браслет и моя метка. Можете удостовериться. Причем метка у нее появилась уже давно.

– Насколько? – нахмурился император.

– Больше года.

Вот теперь ахнули все. Разом. И сама носительница метки. Нет, она не могла в это поверить. Но вот шок от услышанного испытать получилось. Немалый. И стало очень неуютно под перекрестными взглядами абсолютно всех присутствующих.

– Как это может быть?

– У нас была совсем короткая встреча. Мы соприкоснулись руками случайно.

– Что? Когда?! – а вот теперь громче всех был отец пары дракона и… сама Мотя.

– Могу напомнить, – так и впился в нее желтыми глазами Астор. – Ты тогда… случайно на меня прыгнула…

– Что значит «прыгнула»? – мать девушки поднесла ко рту уже увлажнившийся от слез кружевной платочек.

– Э… я оступилась, мама. А эрл подставился. Ничего незначащая ситуация…

– Как вижу, ты все вспомнила, – у Астора чуть дрогнул уголок губ. – Это действительно было секундное касание. И я даже сначала не придал ему внимания. Но метки мы все же заимели тогда, моя дорогая. Скорее всего, вторая наша встреча произошла именно из-за них. Тебе напомнить, когда и где она произошла?

– Ни к чему. Я все отлично помню, – и глаза девушки при этом подозрительно забегали. Особенно ее взгляд убежал подальше от императора и родителей. Но зато встретился с широко раскрытыми глазами кузины, она же подруга по злоключениям.

– Объяснись, Матильда! – рявкнула на нее мать. Не хуже дракона, наверное, у нее это вышло.

– Да это тоже было… сиюминутно… незначаще… Вообще, о чем говорим? Нет на мне ничего!

– Есть. Не сомневайся. Я навел справки, и мне стало известно, что у тебя стали сбиваться настройки порталов. Так вот, это, скорее всего, так действовали парные метки и наше притяжение друг к другу.

– О чем он говорит? Какое притяжение? – развернулся отец Моти к супруге, но та принялась краснеть и усиленно обмахиваться платком.

– В общем, я явился сюда с Драконьих островов за своей единственно возможной возлюбленной.

– А я думал, что насчет договора о прибрежной зоне Вулканического залива, – не удержался и вставил слово принц, за что получил просто убийственный драконий взгляд. – Молчу, молчу!

– И метки изначально появились у нас на затылках. Готов показать свою.

– Нет уж! – зашипел отец спорной невесты. – У нас и своя имеется. Матильда! Подойди ко мне, дочь. А вас, господа, попрошу на минуту отвернуться. О, Создатель! Вот это удар! Но как же так? Всего-то руками коснулись?..

– Доченька! – запричитала мать. – Бедная моя! Не могла за другого кого облокотиться?

– Мама!..

– А могу я взглянуть? – спросил император, поворачиваясь в их сторону. – Все же чуть не женил на этой девушке своего наследника… Но погодите?.. Он сказал на затылке, а здесь узор и на шее и…

– Да. Сознаюсь, – спокойно так подтвердил дракон. – Татуировка разрослась и спустилась по всему позвоночнику. И теперь еще должна сиять. Так всегда бывает: на большом расстоянии меркнет, когда возлюбленные рядом, наливается силой.

– Так это она разрослась, засияла и спустилась ниже из-за того, что вы сейчас здесь стоите? – спросила взволнованно герцогиня и принялась оказывать помощь матери Моти, собравшейся упасть в обморок.

– Засияла – да, разрослась потому, что я этой ночью поцеловал свою дарэ, но еще и связь наша крепнет с каждой минутой.

– Да он нам все врет! – взревел Ханк. – Никакой безысходности не может быть!

– Меня еще никто не обвинял во лжи, – вот теперь дракон напрягся. Настолько, что все заметили на его лбу, висках и подбородке платиновую чешую. – За такие слова мужчина должен ответить.

– Погодите! – вмешался император. – У вас спор из-за девушки. Так?

– Она моя, – кивнул дракон.

– Я от нее не отступлюсь, – упрямо наклонил голову Ханк. – Готов драться.

– Стоп! – вышел вперед главный охранник императора. – Никаких драк!

– Точно. Надо сначала удостовериться в связи, – хитро так сощурил глаза отец Ханка.

– Что вы имеете в виду? – насупился отец Матильды.

А она в этот момент стояла в стороне. Про нее будто забыли. Словно была пустым местом. А ведь чувствовала себя так, что не дай, Создатель, другой девушке такое испытать. Ей сейчас прилюдно расстегивали платье, крутили-вертели, осматривали. Как все… унизительно. И теперь от нее отвернулись, чтобы без ее уже участия решить дальнейшую судьбу. Но еще она с силой сжала зубы, как только услышала, что чувства их с Астором были как бы и не их собственные. Все из-за метки? Не будь ее, дракон и не посмотрел бы в ее сторону? Это значит, что и она вся растаяла-растеклась в его объятиях недавно не из-за великого чувства, так внезапно вспыхнувшего? Все метка? Трахт, пропади она пропадом!

– Вот, что у тебя за «притяжение»!.. – такая горькая мысль поселилась в ее голове. – Что ты там говорил про расстояния… единственный мой и неповторимый?.. – зло зашипела Мотя, силясь дотянуться до пуговок на спине и застегнуть их.

– Мотенька! – подскочила тут Волда и принялась помогать. – Как же так? Горе-то…

– Отчего же сразу горе? – за ней увязался и наследник престола, как только кузина от него ни отпихивалась. – Без мужа точно не останется…

– А вы!.. А вас!.. – полыхнула на него глазами Волда.

– Можешь звать меня просто Марком, дорогая.

– Отойдите… Ваше высочество. Тут женский разговор, между прочим.

– Вообще-то между супругами не может быть тайн.

– Мы ими еще не стали!

– К сожалению. Но я эту проблему могу быстро разрешить, рыжик. У вас же в замке есть семейная часовня?..

– Создатель! За что нам с тобой, Мотя, все это?

– Я же не против, чтобы вы, девочки, общались. Просто… рядом постою.

– Трахт! Матильда, держись за меня, сейчас мигом переместимся в укромное место…

– Ничего не выйдет, – Марк бережно убрал со лба невесты выбившийся из прически локон. – О перемещениях временно забудьте. Вот поженимся уже в храме!.. Тогда может быть!..

– С чего бы это? – уперла Волда руки в бока.

– На вас анти-магические браслеты, девушки. Они же брачные. И я знаю, что говорю. Перед богами мы с тобой, рыжик, почти супругами стали, как только я тебя поцеловал. Не помнишь? Вот минуту назад. И ты мне ответила, между прочим.

– Подстава!

– Не то слово! – яростно согласилась с ней Матильда.

Но и принц весело так тоже кивнул в согласии.

– Не дергайтесь, милые, у нас с драконом все на ваш счет предусмотрено. Но погодите! Отцы что-то там решили. Смотрите, сейчас волю свою и нам объявят. Хотя, мне то что? Я уже, практически, женат. Рыжик, не сопи так…

– Мы посовещались и решили! – герцог многозначительно обвел взглядом собравшихся и потом уже остановил его на императоре. И только дождавшись от него кивка продолжил. – Разрешить конфликтную ситуацию проверенным… старым… народным способом.

– Какого же народа? У драконов, к примеру, другие порядки, – хмыкнул эрл Хогон.

– Вот и искал бы себе пару на островах! – тут же огрызнулся боевик.

– Она одна во всем мире, я пошел бы за ней в любой его конец.

– О как приспичило!..

– Возмутители порядка и спокойствия сразу будут выбывать из соревнования, – повысил голос герцог.

– Так мы должны будем соревноваться? – поднял брови на лоб Ханк.

– Между собой? – дракон смерил его уничижительным взглядом.

– Кто-то уверял нас в имеющейся связи… – вклинился между ними Кастинт старший. – Вот мы ее и проверим.

– Прошу тишины! – поднял руку герцог. – По старинному обычаю, некогда… брачующиеся проходили испытания. Они просты. Жених должен хорошо знать свою невесту и чувствовать ее.

– У меня нет обоняния как у дракона, – напрягся Ханк, предчувствуя неладное.

– Оно не понадобится. На девушку будут наложены чары. Они как бы сотрут черты лица, устранят запах и возможные метки. Задача мужчины различить свою невесту по ее поведению. А усложнит все то, что выбирать придется из двадцати особ женского пола, похожих, как близнецы. Но все выполнимо…

В этот момент герцогиня и мать Матильды обменялись между собой понимающими взглядами. Уж они бы с таким заданием справились на счет «раз». Не были, разве, замужем за самыми настоящими близнецами?

– И когда это испытание состоится? – безэмоционально спросил Астор.

– Через час, – так же спокойно ответил ему герцог.

Как оказалось, испытать отцы решили обе пары. То есть по каким-то соображениям император велел и своему наследнику доказать, что сделал правильный выбор, решив жениться на девице из рода Ренезас. А то, что изначально это была его воля, породниться именно с этим домом, видимо теперь забыл.

– Это несправедливо! – попробовал возмутиться Марк Эвиланд. – Тут не было никакого спора, и брачный договор нами уже подписан. Какие могут быть испытания, когда нам с Волдой прямой путь вон в ту часовню?

И он с Ханком остался отстаивать свои права в жарком споре, когда обеих девушек генерал и отец Матильды повели вон из зала. Уже на пороге Мотя бросила быстрый взгляд на дракона. И встретилась с его внимательными глазами. Вот только выражение лица Астора Хогона ничего ей не сказало. Оно было словно высечено из камня, на нем застыло спокойствие и уверенность. А ей хотелось… Да ничего-то она теперь не понимала, чего бы желала от этого мужчины. Запуталась совершенно.

И вот она и еще девятнадцать девушек в национальных платьях, включая Волду, собрались в оранжерее. Там главный маг рода Ренезас наложил на них общие чары, а на головы им велено было надеть одинаковые головные уборы, закрывающие волосы.

– Все поняли, красавицы? Просто прогуливаетесь по саду, куда мы с вами сейчас выйдем. Своей обычной походкой пройдетесь, лучше поодиночке, по аллеям. Молодые люди будут к вам подходить, рассматривать, могут и заговорить. Вот только вам следует сохранять молчание. Вы же хотите проверить своих женихов? Вот! Тогда просто наблюдайте…

– Как же, – недовольно забухтела девица по правую руку от Волды, – я смолчу, мой Самуэль ошибется с выбором, и ждать нам тогда свадьбы до следующего года? Дудки!

– Ты слышала, Мотя? Тут некоторые решили поддаться. Но я, пожалуй, еще подумаю, помогать ли Его высочеству. Пусть помучается и напряжется, делая правильный выбор. А ты, что скажешь?

– А я точно не поддамся. И зачем? Ты же слышала: у него «драконье притяжение»!

– Никак, обиделась? Брось! Нет, ну мужик зверь, конечно, но ведь как силен и хорош собой. Мечта любой женщины, этот дракон. Такой весь из себя…

– И для тебя мечта?

– Зачем ты так? Что толку сердиться? Знаешь же, что нам судьба выйти замуж по указке родителей. Тебе, так поняла, уготовили в мужья Ханка. Или погоди, мне?.. Тут не совсем все понятно было. Высочество, вроде бы, переиграл и вписал мое имя в документ. А потом в историю еще и эрл Хогон вмешался… Н-да, все-то у нас получилось запутанно.

– Вот именно! Представь, я уже больше года хожу с какой-то дурацкой меткой.

– Я тоже оказалась в шоке, как это услышала. Но согласись, это ты тогда с порталом дел наделала, и тебя занесло аж на Лазурное море на Драконьи острова!..

– Всего пару секунд там пробыла!

– Это точно. И сразу метку схлопотала. А знаешь, твое тату такое красивое!..

– Будь оно неладно!

– Вот что ты теперь взъелась на дракона? Он-то в чем виноват? Бедняга такую же метку заимел. Мало того, теперь даже помереть может, если ты откажешься быть ему парой. Ах, по мне так это очень даже романтично… единственная… дарэ…

– Вот это и раздражает, – поджала Матильда губы. – Что ему магия на меня указала, а не…

– Сам тебя не заметил и не оценил?.. Глупо, Мотя, на это было бы даже надеяться. Кто он, и кто… ой, извини, я не то хотела сказать…

– Да все я понимаю! Не пара я ему, если бы не метка. Да и Ханк Канстинт просто подарок судьбы для такой, как я.

– Ну, начинается! Успокойся. Если разобраться, то нам остается в этой ситуации что?

– Что?

– Плыть по течению. Создателю понятнее, кто и кому предназначен.

– Тут согласна. От меня ничего уже не зависит.

– Так ты ничуть не поможешь найти тебя дракону? Правда? Нет, ты серьезно?! Ну, кремень! Хотя, я тоже не стану спешить разрушать иллюзию, наброшенную на мое лицо.

– Рискуешь остаться без принца, кузина.

– И пусть. Так понимаю, его венценосный папочка успел тридцать три раза пожалеть, что связался с нашим неспокойным семейством. Ах, будь, что будет… – и Волда игриво подмигнула сестре. – А у меня в запасе есть один очень симпатичный и любезный молодой человек. Что так бровь изогнула? Да, тот самый, первокурсник с целительского отделения нашей академии. Вот за кого, не задумываясь, пошла бы замуж. Уж для него я бы точно постаралась быть узнаваемой, а так…

– Девушки! – раздался окрик устроителя испытания. – Перемешайтесь между собой! Да, так. Теперь порядок. И пошли скоренько через те двери в сад. Помните, что говорил вам про аллеи? Идите тогда туда побыстрее. Вперед!

– Ну что, разделимся, чтобы усложнить женихам задачу? – хитро сощурилась Волда. – А то, некоторые могут вычислить нас именно в паре.

– Разумно так сделать, если точно не хотим помогать своим «суженным».

– Но мне охота понаблюдать за всем этим цирком. Поэтому пойду, пожалуй, бродить по центральной аллее. А ты, куда подашься?

– Меня все происходящее раздражает. Глаза бы все это не видели, а могла бы, то переместилась куда-нибудь подальше. Но смотри-ка, эти проклятые «новогодние» браслеты никак не снимаются, – Матильда в который раз пыталась стащить с руки скромный ободок.

– Не тужься! Я тоже чуть кожу не стерла, пытаясь снять его с запястья. Эх, вляпались! Но погоди! – глаза Волды тут округлились. – Марк Эвиланд недавно сказал, что… так эти же браслеты нам надел… Гоззо?!

– Трахт! Значит, он тоже здесь замешан. Не может же быть, что всем девчонкам из академии надели такие вот штуки… Не шутка оставить без магии столько адепток.

– Точно! И где же были мои глаза?! Что же я уши-то развесила тогда! Бал, бал! Мы были настроены на веселье, расслабились. А под шумок!.. И не может быть, что в это дело посвятили много народу… Мне бы, такой глупой, проверить надо было Гоззо на иллюзии!.. Трахт!

– Думаешь?..

– Все больше и больше укрепляюсь теперь в подозрениях.

– И это значит?..

– Уверенности пока нет, но, похоже, они одно лицо: первокурсник и принц. Ничего себе, наш наследник шутником оказался! Кто бы мог подумать, что способен покинуть столицу, прибыть в глухомань под названием Горимус…

– Да, весело, ничего не скажешь. Так что, ты не передумала доставить ему массу неприятностей во время предстоящего испытания? И пойдешь все же на центральную аллею?

– Да. Мне тоже полезно будет развлечься. А ему на пользу пойдут переживания, что не все у них с драконом «предусмотрено». Пусть понервничает. А то: мы уже женаты!..

– Как знаешь, – кивнула ей Мотя. – А я затеряюсь в дальнем уголке сада. Удачи, подружка.

Девушки разделились и пошли в разные стороны. И если Матильда сразу свернула на совсем скромную, едва заметную тропу, то Волда уверенно зашагала по самой широкой посыпанной гравием дорожке. А там… она насчитала пятнадцать молодых особ в национальных нарядах. Вот как многим девушкам хотелось выскочить замуж именно в этом году. Ну что же, и эту ситуацию Волда решила обернуть себе во благо. Пойди, рассмотри сразу, которая из многих невест твоя собственная!

– Быстренько среди них затеряться!.. Готово…

А дальше она стала наблюдать, как к ним начали выходить молодые люди. Но вот же подстава! На них тоже были одинаковые костюмы, и выглядели они…

– Без иллюзий здесь не обошлось… – задумчиво протянула девушка, обводя взглядом приближающихся мужчин.

На ее глазах начало разворачиваться действие. И вот отчего показалось, что тут в основном играли в поддавки? Смотрите-ка, одна парочка в полном согласии очень быстро пошла плечо к плечу далее по ответвившейся дорожке, другая… И тут, как-то уж очень стремительно, на нее чуть не налетели сразу два молодых человека. Невольно замерла на месте. Первый, заметив, что имел соперника, хотел немедленно взять ее за руку, но был тут же оттеснен в сторону.

– Сударь! Зачем так пихаться! И зачем вам чужая невеста, не понимаю? – этот мужской голос Волде явно не был знаком. Надо же, ее что, спутали? – Вот же, у нее верхняя пуговица на платье расстегнута. Все, как по нашему уговору. Мэри, скажи же ему!..

Волда сразу вскинула руку к застежке. Надо же, пуговка действительно расстегнулась. Непорядок. И девушка немедленно продела пуговицу в петлю.

– Вот видите! Это вы, сударь ошиблись, – голос принца звучал с вызовом, но и довольства в нем было предостаточно. – А я свое различаю моментально. Идите отсюда, не мешкая, не то кто-то умыкнет вашу ненаглядную, всю такую соблазнительно расстегнутую, – Марк посмеялся над фырканьем парня, проследил, как тот потом удалился и протянул руку к девушке.

Но она его удивила – взяла и резко отпрянула. Нет, он же был уверен на все сто, что перед ним стояла его рыжик, хоть и не мог видеть сейчас веснушек на чуть вздернутом носике и ярких прядок волос. Вот как различил ее фигурку среди других девушек, так его к ней и потянуло. Да что там, других объектов для внимания как бы и не существовало для него. Вот дела! А может, и он встретил свою единственную дарэ? Надо же, изначально думал просто пойти на уступки родителю, ведь император уже начал сердиться на отказы жениться. Чего доброго, лишил бы права наследования империи. Но сам-то подумывал ничуть после заключения брака не меняться. То есть как вел веселую жизнь, так бы и… и вот откуда, дьявол, взялось это притяжение к одной пухлой рыжей хохотушке и непоседе?

– Дорогая невеста и почти что жена, сопротивление бесполезно – я вас узнал. Волда! Кончай отворачиваться, дай сюда руку! Нет, ты что творишь, девица?! Стой, я сказал! Куда направилась? Зачем тебе сдался тот мелкопоместный увалень, дорогая? Вот надо тебе было ввести парня в заблуждение? Разве, еще не поняла, что они тут все заранее сговорились о метках? Ну, детка!.. Давай ты перестанешь коситься, воинственно сопеть, и мы поговорим спокойно? Да, нам надо объясниться. Хм, перестала от меня убегать, перешла на спокойный шаг – и то хорошо. Так вот…

Но тут на него налетел какой-то ряженный тип и попытался завладеть вниманием его пары.

– Пошел прочь, остолоп! – воинственно выпятил грудь Марк и заслонил от него девушку. – Это моя невеста!

– Уверены, Ваше высочество? – его явно спрашивал Ханк Канстинт. Запыхался боевик, и грудь его вздымалась очень тяжело.

– Абсолютно. А вы так и рыщете впустую, почти что муж? Самонадеянность, она не всегда помогает в поиске пропавших невест, молодой человек.

– Будьте уверены, разыщу.

– Желаю удачи.

Ханк круто развернулся на пятках и скрылся на боковой аллее. Волда же отметила, что помчался совсем не в ту строну, куда направилась Матильда.

– Ты готова меня выслушать, мой любимый рыжик? – мужчина с нежностью взял в руку ее пальчики, приблизил к губам и поцеловал.

– А как это вы меня отыскали, Ваше высочество? – прищурилась на него девушка. Сжульничали и применили магию? Так поняла, отлично владеете иллюзиями, как наведением, так и их распознаванием?

– Раскусила меня, мой солнечный зайчик? Но нет, все было по-честному. Очень хотелось, чтобы быстрее тебя найти, но не рискнул нарушить местные правила. Они же, что придумали: нарушителей изгонять с конкурса. Вот я и положился на свои чувства…

– А я прямо так сразу и поверю!

– Это на твое усмотрение, но для меня, как только их включил, ты здесь сразу единственная на аллее и осталась. Черт знает что… в смысле, оказывается, вот как оно бывает! Дорогая, а если нам еще поцеловаться вон за тем раскидистым цветущим кустом, может, и у нас с тобой метки проявятся? А что, я, похоже, уже и до этого созрел.

– Нет, нет! Пустите, Ваше высочество. Может, до нашей свадьбы дело совсем и не дойдет, а вы меня сейчас всю зацелуете…

– Как это… не дойдет? Считай, что уже… ум, какая вкусная у меня жена! И зачем здесь столько пуговиц…

– Стоп! Не прикасайтесь. Расстегивать на мне платье сможет только супруг. А ваш отец, наш император, он, похоже, теперь…

– Обряда, говоришь, тебе не хватает? Так пошли же скорее в часовню, детка. Я там уже со священнослужителем договорился…

– Тут спешка не нужна!.. – принялась она упираться, но, какой там, мужчина был намного сильнее. Он ухватил ее под локотки и почти нес над дорожкой, ведущей к часовне.

– Чутье подсказывает мне обратное. И я привык ему доверять. Волда! – он неожиданно поставил ее на ноги, встал напротив и заглянул в самые глаза. – Я полюбил тебя. Клянусь, буду оберегать и хранить верность, если согласишься выйти за меня. Да, хитрил, применял иллюзии при знакомстве. Ведь это я был в образе академического инспектора и первокурсника с целительского. Но, чем больше тебя узнавал, тем сильнее становилось влечение. А теперь уже точно знаю, что не смогу без тебя. Соглашайся стать мне супругой, Волда, а? На руках буду тебя носить, рыжик.

И он действительно подхватил растерявшуюся девушку на руки. Она только и успела, что ахнуть и качнуть утвердительно головой, как Марк Эвиланд уже широко зашагал со своей бесценной ношей к часовне.