Текст книги "Вот так история, или Драконьи порядки (СИ)"

Автор книги: Клара Колибри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12. Новогодний бал

Матильда могла бы с легкостью переместиться к друзьям, используя портал. Да тут до академического сада и энергии потратить пришлось бы мизер, тем более что та в ней отчего-то так и бурлила. Но напрочь забыла о своих магических способностях и как обыкновенная девчонка неслась по коридорам и переходам. И вот отчего, зачем все мысли ее были о драконе? И как так получалось, что будто бы ощущала его за своей спиной? А еще память являла некоторые картины. Вот она обернулась, вся испуганная, а сзади был он… Или вот подал стакан воды… стоит весь такой уверенный, сложив руки на груди. Стыдно сознаться, но ей понравился его вид, эта почти домашняя одежда: рубашка, брюки. Нет, в камзоле и за лекторским столом вообще выглядел впечатляюще: такая строгость, такая внушительность…

– А без всего так вообще колосс! Ой!!

Ну, дошла. Это она уже его в той постели вспоминала? Ничего себе! Гнать немедленно такие мысли из головы. Немедленно! Тем более что и друзья показались в поле видимости. Они стояли кучкой именно в том месте, где и договаривались. И, похоже, были взволнованы.

– Матильда! – окликнула ее кузина и, не дожидаясь, когда бы подошла, сама двинулась навстречу. – Как ты? Где же оказалась? Говори скорее – не томи!

– Ребята, я была в библиотеке, – сказала и почувствовала, как загорелись щеки.

А еще вдруг усомнилась, надо ли было рассказывать, кого там повстречала. Отчего-то хотелось о том смолчать. В первый раз утаить от друзей что-то. Но стыдно или тревожно от того не было, напротив, почувствовала некое приятное возбуждение от мысли, что заимела маленькую и такую личную тайну. Нет, если бы ее начали расспрашивать о подробностях, тогда бы…

– Как это, в библиотеке? Прямо сразу? Без помех? – тарахтела Волда.

– В чем же просчет? – Сигерд был задумчив и усиленно тер подбородок.

– Слава Создателю, ничего не случилось, – придвинулся ближе всех Ханк и мягко положил руку на плечо Моти.

– Не знаю, о чем сейчас думаете вы все, а я пришла к выводу, что этот эксперимент, ровным счетом, ничего не доказывает и ничто не опровергает. Посмотрите сами, Марти могла просто не знать точно время моего перемещения, не оказаться на нужном расстоянии, ее могло что-то отвлечь, в конце концов. Это, во-первых. А еще…

– Да все понятно! – прервал ее резко Сигерд, и выглядел в тот момент очень расстроенным. – Но как досадно, что не получилось сразу же определить причину сбоев твоих перемещений.

– Ага! Было бы лучше, окажись Матильда сейчас у дьявола на пиру?! Я вообще был против эксперимента. Но ты, великий экспериментатор!.. – насупился на него боевик.

– А кто-то не так уверен в своем влиянии на привязку? – неожиданно яростно заступилась за Сигерда Волда.

– Да что ты набычился, Ханк? – остановил ее маг-портальщик. – Лучше, что ли, не знать причины? Рисковать и дальше, каждый раз, выстраивая новые векторы?

– Ребят! А давайте, не будем ссориться! – встала между ними Матильда и подняла примиряюще руки. – Тем более, уже завтра в академии будет праздник. Новый Год! Давайте, устроим себе отдых. Просто расслабимся и повеселимся на балу. А? А на следующий день…

– Я не прочь, но ты забыла о воли наших отцов. Сама же говорила, что велено было явиться в родовой замок сразу же после бала.

– Все так, только, думается мне, денек получится потянуть.

– Ладно. Расслабимся, – согласился Сигерд.

– На правах жениха, требую все твои танцы для себя, – тут же подсуетился Ханк.

– Еще чего! Тебе ее отец потом такое устроит, как только все выяснится, – прищурилась на него дикой кошкой Волда.

– Не твоя забота. Я сам разберусь с ее отцом, – распрямил плечи Ханк.

– Все! – повысила голос Матильда. – Расходимся. Время позднее. Обо всем договорим завтра.

И отчего-то Ханк потащился с ней до самых дверей комнаты. Проигнорировал и окрик Сигерда, и громкое хмыканье Волды, а так же ее хлопанье своей дверь, когда уже встали в коридоре, чтобы проститься до утра. Но вот то, что поставил ногу на порог, не давая закрыться от него, это Матильду уже возмутило. Не успела высказать ему все, как парень заговорил первым.

– Разреши войти. Нам надо поговорить.

– Завтра будет день, Ханк. И разговоры тоже.

– Само собой, но мне надо кое-что сказать тебе уже сегодня. Сейчас. Или ты меня опасаешься?

– Вот еще, – фыркнула девушка и отпустила дверную ручку. – Но только быстро давай.

– Как скажешь, – хмыкнул Ханк.

И в тот же миг хлопнул за собой дверью, сделал стремительный шаг к Матильде и заключил ее в крепкие объятия.

– С ума со…

Договорить ей не дал. С силой сжал, прижал, накрыл губы своим ртом.

– Ум… – принялась вырываться и извиваться Мотя.

Да что такое! Друга подменили? Почему вел себя так? С ума сошел? Это же… это же было насилие! Не поняла, что больше всего ее вывело из себя. В целом его произвол? Сильные руки, делающие больно? Или эти его влажные губы с таким упрямым языком? Уф, захотелось шарахнуть по нему магическим зарядом.

– Я люблю тебя! – он отстранился на совсем краткий миг, чтобы выдохнуть ей в лицо признания. – С ума схожу по тебе!

– Это точно! – с усилием просунула между своим и его телом руки и уперлась ему в грудь кулаками. – Ты спятил! Ханк, прекрати!

Но парня несло. Он подхватил ее под напряженные локти, поднял в воздух, крутанул. В следующий миг она оказалась лежащей на постели. Хотела вскочить, но где там – парень уже навалился сверху.

– Ханк!

Отвернула голову, чтобы спрятать губы, но, так вышло, подставила под град поцелуев щеку, висок и, наконец, шею. Что он делал?! Обжигал же там кожу…

– Любовь моя!..

Но ее растерянность переросла в агрессивный протест в тот же миг, как боевик прикоснулся к застежке блузки.

– Нет! – вместе с криком-рычанием с ее пальцев сорвался сгусток энергии.

Била, не отдавая отчета, и вышло, что угодила в висок. Парень в тот же миг дернулся и отпрянул. Вот так они и застыли друг напротив друга, полулежа, взъерошенные с горящими глазами. А потом как по команде оба прерывисто выдохнули. Матильда не знала точно, как выглядела сама, но Ханк был очень напряжен и… у него дрожали пальцы? Похоже даже, его всего лихорадило.

– Пошел прочь! – набрала в грудь воздуха и выдала ему этот приказ решительно, с нажимом.

– Матильда…

– Прочь!

– Мы жених и невеста. Я действительно хочу на тебе жениться. Мой отец завтра же, нет, сегодня же…

– Уйди немедленно! И если послушаешь, то мы возможно еще сможем остаться друзьями.

– Но, Матильда!..

– Я уже ответила! И оставь меня, Ханк!

– Ладно, – он поднялся рывком. – Согласен, что был сейчас недопустимо… напорист. И это объяснимо. Я не зеленый юноша, Мотя, – уже твердой рукой поправлял на себе одежду. – Ты имеешь дело не с сопляком, а с мужчиной. Я и раньше дал уже понять тебе о своих чувствах, а теперь на нас еще и браслеты…

– Может, их снять? – она тоже поднялась, отошла от него на пару шагов, но смотрела прямо в лицо и твердо. – Я могу, если все пошло вот так наперекосяк. Но не хочу, чтобы на тебя смотрели из-за этого косо.

– Да, уж! И дня не продержалась помолвка… – в его черных глазах вдруг отчетливо вспыхнула искра злости.

Наблюдать ее Матильде было не по себе. Старалась только не показать вида, оттого и кулаки сжала за спиной.

– Не горячись так уж, милая. Повремени с этим. Со своей стороны обещаю дальше держать себя в руках. Клянусь, не дотронусь больше без твоего на то согласия. Идет? Мы же друзья, Матильда…

– Договорились, – она еще придерживала дыхание, чтобы не выдать волнение вперемежку с неуверенностью. – Не сниму. А теперь… спокойной ночи, Ханк.

– И тебе.

Какое там спокойствие! Как только осталась в комнате одна, так кулем опустилась на кровать. Потому что ноги перестали держать. А тело начала бить крупная дрожь. И она не прошла после того, как нашла в себе силы принять теплый душ. И сон не хотел приходить, когда уже легла и закуталась в одеяло. Нет, жарко! Раскрылась, так стало холодно. Вот и металась почти до утра. Поэтому нисколько не удивилась увидеть себя с темными кругами под глазами потом в зеркале. Но если бы только это…

– Идиот! – шипела и осторожно трогала пальцем следы от «страсти» боевика на своей шее. – А сегодня бал! И платья у нас с кузиной такие открытые… Волда! Она же сейчас увидит. Трахт! Как стыдно! Что же делать?

Матильда завертелась волчком, выискивая решение. Вытянула из шкафа водолазку с высоким горлом и примерила. Если распустить еще волосы и перекинуть локоны на грудь, то возможно было скрыть засосы от посторонних глаз. Но бальное платье! Как с его декольте поступить? Пришлось снова рыться в шкафу, а потом еще и в ящиках комода. Уф! Вроде бы, один воздушный шарфик подходил по цвету под платье.

– А если сползет?

Чтобы исключить это, примерила сверху тончайшего шелка гранатовое колье.

– Если застегнуть за следующее звено…

Вроде бы нашла выход из положения.

– Ох, Ханк! Что ты натворил!

Волда выразилась совсем иначе, когда зашла и увидела ее шею. От тех выражений грузчики, угольщики, матросы и прочий простой люд застыли бы, наверное, в шоке: такая утонченная девица, и нате вам. Но Мотя посчитала, что в тот момент ругательства были к месту.

– И как он теперь будет нам в глаза смотреть!.. – еще некоторое время негодования, и кузина начала остывать.

Но Ханк ничего так, смотрел вполне нормально, и в глаза и вообще. И вел себя, будто ничего не произошло. А вот Матильде отчего-то нездоровилось, что ли. Поэтому она отказалась идти с друзьями куда-либо, отговорилась и от общества кузины.

– Вы гуляйте, а я у себя побуду. Полежу, подумаю, еще раз схемы перемещения проверю…

Сигерд на это только кивнул и потащил за руку Волду на выход из общаги. Кузина делала большие глаза, желая этим что-то сказать или подбодрить. Ханк же досадливо передернул ртом, ударил ладонью по крепко сжатому кулаку и отправился в совершенно другую сторону от остальных, быстро исчезая из виду.

Матильда, оставшись одна, долго просто сидела в задумчивости. Спросите ее, над чем размышляла, не могла бы ответить. Она просто замерла и смотрела в одну точку. Но потом в сознание проникла боль от странной пульсации в затылке. Пощупала под волосами кожу – ничего подозрительного. Тогда решила, что ее так ломает от недосыпа. А как от него надо было избавляться? Правильно, следовало лечь и поспать.

Дневной сон произвел на девушку отличный эффект. Она как ожила после него. Тяжесть в теле и апатия ушли, настроение улучшилось. Освежилась, оделась, а там за ней зашла Волда. У кузины подозрительно блестели глаза, и она щебетала, как райская птичка. С чего бы?

– Что с тобой? – не выдержала наблюдать чужое счастье и спросила ее Мотя. – С Сигертом поцеловались, что ли?

– Что?! – глаза сестрицы чуть не выскочили. – С чего ты?.. А впрочем, я была бы не против таких отношений, не буду скрывать. И да, ты правильно подметила, что он мне нравится. Но это же Сигерд! У него на уме одна учеба и теперь вот еще твоя проблема.

– Что имеешь в виду? Он осудил Ханка?

– При чем здесь наш общий друг? Да нет же, он посчитал, что это просто… что-то вроде временного недоразумения. Сказал, все уляжется и забудется. А всерьез его беспокоят сбои в перемещениях.

– Неужели, от таких разговоров у тебя так раскраснелись щеки? – с сомнением посмотрела на сестру Матильда.

– Хм! А знаешь, мы с ним чуть ни впервые оказались наедине и на такое длительное время. Мы же всегда все вместе бродили, вчетвером. А тут… несколько часов были с ним в городе, бродили по улицам, посидели в сквере…

– И говорили о сбоях!

– Хочешь, верь, не хочешь – не верь.

– Не сердись. Но я напомню, что нам с тобой влюбляться никак нельзя. С раннего детства было известно: мужей нам выберут отцы. А если забыться, то этим можно очень поранить свое сердце.

– Да я знаю, – как-то сразу поникла Волда. – И, похоже, резвиться на свободе, одной из нас так точно, осталось совсем недолго.

– Похоже.

– Но как твое самочувствие? Когда уходила, ты выглядела как-то болезненно. А сейчас вроде бы и ничего?

– Ожила, да. Со мной все нормально. Давай сейчас сходим в столовую пообедать, а там уже пора будет собираться на бал.

– Да, подкрепиться надо, и основательно. Нам потребуется много энергии. Танцевать ночь напролет, это вам не шутки.

И вот, они были полностью собраны на бал. Вышли в коридор к ожидающим там Сигерду и Ханку. У ребят загорелись глаза, как увидали девушек в платьях, принятых на балах в высшем свете. Но и сами они отлично смотрелись в парадных костюмах.

– Мы что придумали, – застрекотала Волда, как только оказалась рядом с ними. – Если войдем в зал все вместе, то нас сразу же узнают. Предлагаем на первый момент разделиться. Зайти в помещение врозь, а там уже соединиться…

– А маски-то на что? – выразил так несогласие Ханк. – Оденем сейчас и станем неузнаваемы.

– Но только мы вечно держимся вчетвером, нас из-за этого легко вычислить! А здесь маскарад! Понимаешь? – надула губы девушка.

– Делайте, как хотите, – согласился в итоге боевик. – Матильда, тебе помочь завязать маску?

– Пожалуй. Спасибо.

Вот так и получилось, что в празднично украшенные настежь распахнутые двери бального зала сестры заходили без своих кавалеров. Они держались за руки и озирались по сторонам. А на самом пороге к ним бросился молодой человек в костюме клоуна и протянул тонкие золотые ободки.

– С наступающим Новым годом, леди! Примите маленький презент. Небольшие подарки очаровательным студенткам академии от администрации!

– Очень мило, – удивилась немного Волда, но руку под браслет подставила тут же. – А мне кажется, я тебя узнала, рыжий клоун…

– Не может быть! – смеясь, изобразил обиду тот. – Я же так старался рисовать эти круги на щеках и носу! Но в отместку тоже могу так сказать. Да, да! Я тоже тебя узнал, мальчик-девочка, которая сидела на лекции рядом вчера.

– О! Так у тебя не только талант к целительству? Есть способности к перевоплощениям? И насколько сильные? Сам можешь создавать образы, или только различаешь чужие?

– Ну, началось! – недовольно поджала губы Матильда. – Мы на бал пришли, или куда?

– А! Мотя, я тебе представлю моего нового знакомого. Помнишь, рассказывала? Гоззо, да? А это моя двоюродная сестра, Матильда. И да, мне очень интересно будет с Гоззо пообщаться. Это же такая редкость, встретить в этих стенах похожие способности у кого-то. Сама же знаешь!

– О, да. А мне браслет положен?

– Конечно, вот! – тот самый застенчивый первокурсник поспешил нацепить на запястье Моти похожий золотой ободок. – Я рад поболтать и рассказать все о себе и способностях к перевоплощениям. Но… чуть позже ладно? Подойду, как только раздам всем браслеты. Общественное поручение!.. – огорченно пожал плечами.

– Он милый, правда? – провожала парня взглядом Волда. – И мне обязательно надо будет его расспросить кое о чем.

– Девчонки, а вот и мы, – подошли к ним Сигерд и Ханк. – Захватили для вас напитки. Держите.

– Я поклялась больше не пить, – поморщилась Матильда.

– А что здесь пить-то? Пунш, всего лишь, – свой бокал Ханк опустошил за пару глотков и теперь недовольно посматривал на «невесту». – Бери, не ломайся. На нас смотрят, Мотя! Так оно лучше, – удовлетворенно хмыкнул, когда девушка приняла из его рук напиток и пригубила.—Может, мы снова вам чем-то помешали? – все же не удержался и высказался раздраженно. – По-прежнему не хотите быть кем-то узнанными? Так мы можем приглашать на танцы других девушек. Правда, Сигерд? Вот, например, там стоят такие милашки с целительского…

– А это уже как пожелаешь, – повела плечом Матильда, ну не привыкла она, чтобы он разговаривал с ней вот так вот. – Останавливать не собираюсь.

– Как скажешь, дорогая, – напоказ раскланялся с ней «жених». – Тогда я пошел! Сигерд! Идем!

И девчонки с удивлением наблюдали, как их закадычные друзья направились от них прочь.

– Ничего себе! – не удержалась от возгласа Волда. – На что они так обиделись?

– Мне кажется, Сигерд здесь ни при чем. Это Ханк воду мутит. Злится на меня, а отыгрывается теперь вот так. Не обращай внимания, Волда. Придут – никуда не денутся. Не выйдет у непревзойденного Ханка Канстинта испортить нам сегодня настроение.

Она так говорила, а сама срочно пыталась побороть вспыхнувшее раздражение на парней. И ладно боевик, а Сигерд что творил? Немыслимо! Но этого бала они так ждали с Волдой, что дала себе слово немедленно найти способ поднять настроение себе и кузине.

– Взгляни, как неузнаваемо все выглядят! С первого взгляда не могу отыскать никого из знакомых. Столько ярких нарядов! И все в масках.

– Абсолютно все, – поддержала разговор Волда. – А еще я заметила, что многие нарядились в какие-то похожие костюмы…

– Что-то национальное? – задумчиво наблюдала Матильда за парнями, облаченными в нечто строгого кроя, но украшенное нашивками, погонами и аксельбантами.

– А вы не поняли, что это парадные костюмы драконьего народа? – хмыкнула рядом какая-то ряженая цыганка, вся увешанная монистами из монет, камней и атласных лент. – Шикарные наряды! И как видите, очень популярные после незабываемых лекций высокого эрла. Ах, где же этот дракон? Знойный мужчина! Но как его теперь найти?..

Цыганка поплыла пересекать огромный бальный зал по диагонали, распространяя вокруг себя звон, а подруги еще некоторое время провожали ее удаляющуюся фигуру взглядами.

– Так и Астор Хогон здесь? – прошептала Матильда и заметила, что голос отчего-то плохо ее слушался.

– Почему нет? Наверняка его тоже пригласили на торжество.

– Ой!

– Что с тобой?

– Я… кажется, должна ему танец.

– Когда успела?! И была-то всего на первой его лекции, и потом вы вроде бы не виделись…

– Долго рассказывать, Волда!

– А я бы послушала!

Но не судьба кузине было настоять на своем. К ней подошел тот самый первокурсник, что недавно совсем подарил браслетик, и церемониально раскланялся.

– Не откажитесь потанцевать со мной, леди?

– С удовольствием! – заалели щечки-яблочки.

Кузина ушла танцевать, а Матильда запрокинула голову, чтобы рассмотреть под потолком сверкающий шар, распространяющий по залу разноцветные веселые всполохи искр. Было очень красиво, вот и залюбовалась ими на некоторое время. И не заметила, как со спины кто-то подошел.

– Могу ли рассчитывать на следующий танец с тобой?

Голос узнала тут же. От его звучания сердце забилось часто-часто. Первое, что подумала, будто это из-за неожиданности. Но потом девушка обернулась, обвела взглядом затянутую в темно-серый с платиновыми украшениями наряд фигуру, и… у нее перехватило дыхание. Нет, как его было не узнать? Вот же, настоящий дракон. Хоть и в маске. Но эти мощные плечи, сильные руки… Да от него будто волной распространялась некая особая магия. Притяжения, что ли? И маска ничуть не обманывала, кто перед ней стоял. А чувственные губы Астора эр Хогона в тот момент слегка улыбались.

Создатель, это когда же она пришла к выводу, что они у него чувственные? С ума сойти! И почему так похолодели кончики пальцев? И сердце, уймись же, наконец! Еще не хватало, чтобы мужчина понял, в какое состояние ввел одним только голосом. Но он же… еще и смотрел на нее… так пристально. Казалось, тот взгляд проникал в самую душу. Создатель, дай устоять на ногах.

– Я… там кузина…

Детский лепет. Как она ненавидела себя в тот момент, кто бы знал. Всегда же за словом в карман не лезла, а тут…

– За очаровательную Волду фон Ренезас беспокоиться не стоит, – прищур драконьих глаз стал выглядеть еще веселее. – Она в надежных руках. Смотри, они уже встали, готовые начать новый танец. Идем и мы? Руку?..

Это будто и не она вовсе вложила пальцы в его ладонь. И как в плен попала, уже не рука, а вся сама. Вроде бы пальцы никто не сжимал, а держал даже нежно, но было ощущение, что, захоти вырваться, не получилось бы. Вот и шла за мужчиной, который уверенно вел в самый центр танцующих пар.

– Не бойся – я не кусаюсь, – вот теперь уже губы его растянулись в самую настоящую широкую улыбку.

– Я и не…

– Тогда положи уже руку мне на плечо, малыш. И… раз, два, три…

Он кружил ее по залу, и было ощущение, что стала невесомой. Легкой пушинкой порхала рядом с драконом Матильда, и казалось, налети сильный ветер…

– Держите меня крепче. Как бы не упорхнуть, – это ей померещилось, или действительно произнесла? Вот это да!

– О, нет. Со мной можешь ничего не опасаться, дарэ.

Как он сказал? Дарэ? Что это такое? Какое странное слово. Или послышалось? Ох, что-то с ней было не так, какая-то вся стала… слишком расслабленная, что ли, и как-то плохо соображала.

– Не отпущу тебя. Никогда…

Его лицо было совсем рядом, когда прошептал эти слова. Поэтому так явно почувствовала дыхание мужчины на своей щеке. А потом оно сместилось и стало щекотать уголок губ Матильды. И это было настолько приятно, что хотелось подставить их все, полностью. А… а если бы эрл захотел ее губы поцеловать, совсем легко касаясь, то нисколько не была бы против… скорее всего. Могло ли такое быть? Мог этот мужчина захотеть от нее поцелуя? Нет, ну вот же склонился над ней совсем и глаз не спускал, то с губ, то засматривал в самую душу через зрачки. О, что же это с ней происходило? С чего такие мысли? Отчего все так?

А потом Матильда смогла вырваться из омута драконьих расширившихся зрачков и, надо же, встретилась глазами с Ханком. Всего-то на миг покосилась в сторону на танцующую публику и чуть ожог не получила – так обжигающе гневался ее друг. Или нет, все же еще и жених. Наверное, она не должна была соглашаться на танец с эрлом Хогоном, раз на ней был браслет, и считалась чужой невестой. Но с другой стороны! Разве этот «жених» не оставил ее одну стоять два танца подряд? Оставил. И тогда получалось… о, да не знала она, что же такое получалось. Головокружение, вот это точно. Немыслимое притяжение к этому чужому взрослому мужчине в сером с платиной костюме тоже явно ощущала. Или все мерещилось? И она покосилась на партнера по танцу, чтобы удостовериться, что он никуда не исчез, а продолжал держать ее за руку и талию и кружил… кружил. Всю голову закружил.

– Что с тобой, малыш?

Этот вопрос прозвучал в самое ее ухо. И вот же странно, щекочущий шепот тоже было приятно слышать.

– Голова. У меня, похоже, закружилась голова.

– Сейчас. Я отведу тебя в сторону. Выйдем на террасу, дарэ.

– Что значит это слово? Дарэ… – она беспомощно доверила вести себя под согнутые локти. И да, на открытой террасе, выходящей в академический сад, почувствовала хоть и небольшой, но прилив сил.

– Кто пришел на последнюю мою лекцию, тот знает, – усмехнулся дракон, но ничуть не обидно.

– Так что же оно означает? – приподняла лицо Матильда, чтобы смотреть прямо в глаза Астору.

– А если я объясню не словами, а действием?.. Не напугаю тебя? – он приблизился к Моте, стоящей в углу метрового каменного ограждения террасы.

– Нет… наверное…

– Хорошо… если так…

И мужчина встал совсем близко. Завел руки ей за спину, как если бы собрался обнять. От такой мысли девушка задрожала. Но не отшатнулась. И некуда было, захоти даже шаг сделать в сторону, только такого желания нисколько не имела. А что же тогда хотела? Странно, но чтобы он ее согрел. И мысли, казалось, были услышаны. Или они настолько настроились друг на друга, что слова не понадобились? Странно. Но, так или иначе, а Астор медленно и плавно провел ладонями по спине Матильды. Ощутил ее легкую дрожь и тогда чуть подтолкнул к себе. Выждал мгновение, наблюдая за реакцией, потом только одну руку перенес девушке на затылок.

– Это очень древнее слово…

Она оставалась неподвижна, как заворожена, и не сводила глаз с его губ, оказавшихся совсем близко от ее лица.

– Его знает каждый дракон…

Дыхание мужчины ощущалось кожей, оно волновало, было приятно, заставляло желать чего-то большего.

– Каждый сын моего народа хотел бы его произнести раз и потом повторять неоднократно, снова и снова. Но каждый раз, как в первый и всегда для одной… женщины. Для своей дарэ…

– Для одной? – как пискнула Матильда, ощутив глубоко внутри себя зарождающийся огонь.

Странное чувство. Неоднозначное. Но решить насколько опасное, одновременно со многими другими новыми ощущениями, не получалось, потому что пальцы эрла на ее затылке зашевелились, начав его тоже поглаживать. И тогда и там сделалось тепло. И очень приятно. А дыхание дракона уже ощущалось на ее губах, и захотелось его… выпить? Странно, но так возбуждающе, что волна новой дрожи, сладко так, прошла по телу и вышла в итоге через кончики пальцев.

– Лишь для одной. На всю долгую-долгую жизнь дракона.

И эрл как заметил дрожь девичьих пальцев, перевел на них взгляд, а потом обхватил своими и слегка сжал, успокаивая. Но прошло меньше минуты, как потом положил ее ладони себе на грудь, только после этого снова склонился к губам Матильды.

– Ты все еще хочешь знать, что оно означает, Матильда Аделаида Селина фон Ренезас?

– Откуда вы…

– Я знаю о тебе с недавних пор все. Это пугает?

– Нет, – ответила ему, подумав с минуту.

– Хорошо. Потому что я сейчас хочу открыть тебе секрет. Ты готова его узнать?

– Наверное. Он же связан с этим словом? Дарэ? Так каково же его значение?

– Оно великое. Так дракон называет самую притягательную, самую желанную…

Матильда будто под гипнозом смотрела на мужские губы. От ее собственных губ их теперь отделяли миллиметры. И это отчего-то… огорчало. Что он медлил? Разве не чувствовал, как она желала его поцелуя? Немыслимо, но все было так. А потом вдруг накатило волнение. Как подумала, что только она этого желала, а дракон… вот почему он все говорил и говорил?

– Свою единственную на века любимую… женщину…

И этот момент настал. Их губы соприкоснулись. Те миллиметры, что были непреодолимой преградой, исчезли.

– Матильда… – вот, наконец-то она впитала его дыхание в себя вместе со своим именем. – Любимая…единственная… моя дарэ.

А дальше ее унес чувственный вихрь. И ничуть не напугал. Пусть сознание плыло, взлетало, рассыпалось, она была уверена, что угрозы ему нет. Оно к ней вернется. А пока можно было отдаться на волю чувств. Восхитительным и таким новым ощущениям. От них она будто плавилась, тело точно утратило опору, ноги стали подкашиваться, поэтому, наверное, так и вцепилась в военный китель Астора. Или нет? Ведь кулачки то сжимали ткань, то отпускали. Да, можно было всецело положиться на мужчину. Вот его тело ничуть не утратило твердости, а напротив. И руки… его руки дарили ощущение надежной поддержки… и нежности. Они держали, прижимали, гладил, грели. Да, от них было приятно тепло. Но самый жар сосредоточился теперь в затылке, а оттуда будто заструился вдоль позвоночника. Лавиной. Или бурной рекой. Или все же ровным горячим потоком? Откуда-то из-под самых волос, обволакивая каждый позвонок, жар лился до самого копчика.

– Что это? – выдохнула прямо в рот мужчине.

А тот не ответил. И отстраниться от себя не позволил. Он притянул к себе крепче, заключая в защитные объятия, и добавил страсти в их поцелуй. Глубоко. Как упоительно глубоко проникала в нее его страсть. И было в том что-то, помимо жара изнутри и вдоль спины. Такое, что может и должно изменить их жизни. Ее точно. Но страшно или тревожно не было. Она полностью отдалась воле дракона. А тот не просто брал, а дарил с таким странным настойчивым и одновременно нежным пылом: ласку, тепло, ощущение надежности, спокойствия и какой-то особой значимости происходящего.

– Огнедышащий!.. – попробовала улыбнуться этой возникшей мысли, а Астор захватил губами ее улыбку. – Мой!.. – на это он взглянул на нее так странно, но лишь на миг, не успела разобрать выражение драконьих глаз, а потом углубил поцелуй настолько, что все мысли тут же улетучились.

Вот это был поцелуй! Или не один, а несколько? Создатель, да сколько же они стояли и самозабвенно целовались чуть ли не у всех на виду? И так странно!.. Ее отчего-то не волновало, что кто-то мог выйти на террасу и застать их. Какая чепуха!.. И где-то по краю ее слуха прошелся бой курантов, возвещающий начало нового года. Подумаешь, часы пробили двенадцать раз!.. Но потом так неожиданно раздался голос Волды, и вот от него Матильда вздрогнула и пришла в себя.

– Мотя! Там… там твои братья явились!