Текст книги "Против течения. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Кирра Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14. Вылазка

– Ну, как ты? Отпустило? – негромко спросил Гай.

Мира глубоко вздохнула, перевернулась на бок, провела пальцами по его влажной груди. Под чёрнами курчавыми волосами проступали бледные шрамы – следы допросов после неудавшегося мятежа.

– Спасибо. Лучше, – улыбнулась она. – До «отлично» далеко, но хотя бы паника отступила. А то даже воздуха не хватало.

Она помолчала и добавила:

– Кажется, я влезла во всё это слишком глубоко, чтобы так легко вынырнуть. Надо для начала в Элсар вернуться.

Неожиданно он легонько шлёпнул её по филейной части, повёрнутой ко входу, и сказал:

– Не лежи спиной к дверям, если не хочешь получить кинжал в мягкое место.

У Миры по спине пробежал мороз от такого предупреждения, но она попыталась перевести всё в шутку и сказала с улыбкой:

– Тогда мне придётся отвернуться от тебя.

– Это я переживу легче, чем смерть Старшей магини, – заверил Гай.

– Я не настоящая Старшая магиня, – торопливо перебила она.

– Для кого-то уже настоящая, – Его глаза были серьёзны. – Мира, я не шучу. Нужно всегда находиться лицом к дверям, чтобы вовремя увидеть угрозу.

Ей показалось, что вернулось время, когда Гай был её наставником перед турниром. Она сидела с видом прилежной ученицы, а он ходил из угла в угол и говорил: «Запомни, никому нельзя доверять, особенно в том, что касается пищи. Думай над каждым действием и словом: всё могут использовать против тебя».

Она только собралась с демонстративной покорностью сказать: «Да, кэп! Слушаюсь, кэп!»

Как вдруг Гай взглянул за её спину и спросил:

– Что хотел?

Вздрогнув, Мира резко обернулась. Полог шатра отогнулся, и в проёме стоял страж. Его широкое, как луна лицо блестело от любопытства, глаза плотоядно осматривали Мирин зад. Она тихо взвизгнула, дёрнула на себя край одеяла, на котором лежала. Страж смутился и торопливо задёрнул полог. Мира, наконец, вытянула из-под себя одеяло и набросила его сверху, закрывшись до подбородка. Блин, неловко-то как вышло! Почему у шатров нет дверей со щеколдой? В следующий раз надо будет наколдовать что-нибудь подобное. А то ходют всякие…

– Эээ, – сказал за пологом страж.

– Чего тебе надо? – крикнула Мира.

Полог опять заколыхался, но в этот раз никто не заглянул.

– Господину Старшему агенту стало лучше, он приказывает вам прийти к нему, – сказал страж.

– Не успел оклематься, уже приказывает, – проворчал Гай, натягивая штаны.

– Передай, скоро приду, – сказала Мира.

Она хотела начать одеваться, но полог опять колыхнулся, из-за него раздалось:

– Ээээ.

– Что ещё?! – недовольно бросила она.

– Мне же не показалось? Лодочник Гай с вами? – спросил страж.

Они переглянулись.

– Не показалось, – ответил Гай.

«Он что, совсем дурак?» – спросил он.

– Господин Старший агент приказал и тебе прийти, – сказал страж.

– Мне твой Старший агент не указ, – заметил Гай, надевая сапог.

– Передай, он тоже придёт, – крикнула Мира и улыбнулась в ответ на удивлённый взгляд любовника.

Раздались удаляющиеся шаги.

– Что это было? – спросил Гай, пристально глядя на неё. – С каких пор ты взялась за меня отвечать?

Она наморщила нос:

– Ай, пожалуйста, перестань. Не обижайся, но иногда вы с Хадаром с вашими старыми тёрками выглядите смешно. Словно мальчишки, не поделившие одну песочницу.

Он усмехнулся и стал надевать второй сапог.

– Ну… Это так, взгляд со стороны, – добавила Мира, желая поскорее завершить завернувший не туда и проходящий по краю ссоры разговор. Она притянула к себе лежащее на полу платье и начала одеваться.

– Спасибо за совет находиться лицом к двери, – произнесла она чуть позже.

Гай скупо улыбнулся.

…

Хадар выглядел уже не таким умирающим, как до этого, но всё же сразу становилось понятно, что ещё на пару дней посольство задержится в Больших кочках. И это ещё по хорошим прикидам, если Дарина продолжит поить Старшего агента восстанавливающими зельями. Мира отметила возле его «ложа» начатую бутылку вина и глиняную кружку. Сидящее на плече Старшего агента Проклятие, увидев Миру, заулыбалось и в знак приветствия помахало невидимой шляпой. Девушка чуть улыбнулась в ответ, но так чтобы не привлекать ничьё внимание, ведь кроме неё и Хадара полупрозрачного карлика никто не видит.

Затем она обменялась змеиными взглядами с Дариной. Между ними ещё при первой встрече не возникло тёплоты в отношениях, но теперь во взгляде магини вовсе сквозила стужа. Мира мысленно хмыкнула и отвернулась: плевать. Пусть Дарина думает, что хочет, лишь бы подчинялась. Мира уже поняла, что путь власти – это путь душевного одиночества. Много тех, кто завидует; много тех, кто хочет что-то получить от «дружбы» с тобой; и лишь единицы действительно являются друзьями. Оттого они особенно ценны. В Азаре у Миры появилось немного друзей: газилинны, которые уплыли в неизвестном направлении; Бренн, которого она практически убила своими руками и Гай – наставник, любовник, друг. Она украдкой посмотрела на мужчину: он присел на один из сундуков, в устремлённом на Хадара взгляде замерло презрение.

«Никому его не отдам, – подумала Мира. – Он только мой зверь».

– Оставьте нас одних, – приказал Хадар, дежурившим у входа агентам. Те беспрекословно вышли, только закрывающий вход полог немного покачивался от сквозняка. Хадар, покряхтывая, сел. Дарина тут же подоспела, подложила под спину подушку, чтобы ему стало удобнее.

«З – забота», – хмыкнула про себя Мира.

И всё же, она была рада видеть Старшего агента в здравии. Почему-то сразу стало спокойнее и поверилось, что он всё организует в лучшем виде. Даже если самому Хадару до лучшего вида далековато.

– Садись, в ногах, как известно, правды нет, – проскрипел Старший агент Мире, указывая на расстеленные на земле циновки из цеплюча. Дарина как раз сидела на одной из таких, подобрав под себя ноги.

Мира с Гаем переглянулись. Она села на циновку, он остался на сундуке. Возникла неловкая пауза.

– Вижу, вам стало гораздо лучше, – сказала Мира, чтобы начать разговор.

– Твоими молитвами, – скривился Хадар.

Почувствовав на себе взгляд Дарины, она взглянула на магиню. Девушка тут же отвела глаза, в которых было неприкрытое коварство.

«Наверняка, рассказала Хадару, как я заставила её выпить зелье и чуть не оставила его без лечения. Ещё и отсебятины придумала, – подумала Мира. – Ну и наплевать».

– Спасибо, что приплыли меня спасать, – сказала она, решив, что будет обращать внимание на Дарину не больше, чем на циновку.

– Что в итоге с Бренном? – спросил Хадар.

Ах да, он же был без сознания, когда в бой вступили каменные монстры.

– Бренн погиб, – ответила Мира внезапно севшим голосом. – Но это случилось ещё до начала нашего плавания.

Хадар покачал головой, произнёс:

– В таком случае, помянуть надо, – он взглянул на Дарину: – Принеси ещё вина.

Она с недовольным видом встала, ушла в угол достала из корзины покрытую серой пылью бутылку. Коротко взглянув на Гая, Мира заметила, что тот пристально наблюдает за магиней. Мира вновь вспомнила своё видение, в котором Дарина отравила Хадара. Неужели оно возникло только из-за предположения Гая, что магиня засланный казачок? Нет, не может быть! Меньше всего это было похоже на игру разыгравшегося воображения – скорее, на воспоминание, вспыхнувшеее в памяти и вновь ушедшее в бессознательное.

– Дай-ка я открою, – сказал Гай, видя, что Дарина хочет открыть бутылку небольшим, каким-то дамским ножичком.

Девушка молча приблизилась к нему, протянула бутылку, держа её за горлышко. На мгновение их руки соприкоснулись, и Мире показалось, что в глазах обоих промелькнула заинтересованность. В сердце воткнулся коготок ревности, а перед глазами возникли слепые пятна, словно от слишком яркого света. Мира глубоко вздохнула: «Всё в порядке». Она никогда не была ревнивой и даже гордилась этим, говоря, что ревнивцы выглядят смешно. Но сейчас ничего не могла с собой поделать.

Неожиданно Гай выбил ножик из руки магини, обхватил её за шею, и девушка обмякла в его руках, закатив глаза. Бутылка выскользнула из её рук и упала на пол.

Это произошло так быстро, что Мира с Хадаром даже охнуть не успели. Старший агент запоздало рванулся вскочить, но тут же со стоном и гримасой боли упал обратно на подушки.

– Я не доверяю этой женщине, – просто объяснил своё поведение Гай и подхватил Дарину на руки.

– Стража! – крикнул он.

В шатёр заглянул агент, уставился на девушку у него на руках. Его рука схватилась за оружие, но Хадар сделал ему знак, что всё в порядке.

– Магиня переутомилась, когда лечила Старшего агента, – с ленцой произнёс Гай. – Нужно отнести её к ней в шатёр и уложить отдохнуть.

Агент вновь взглянул на Хадара. Тот кивнул, подтверждая слова лодочника.

Гай бережно передал Дарину агенту, и он унёс девушку.

– Ловко ты, – заметил Хадар.

Он взял с пола свою кружку с вином и сделал несколько глотков. Мира была уверена, что так Хадар скрывает волнение.

Не ответив ему, Гай вытащил из чехла нож, поднял с пола бутылку, которую выронила Дарина. Он срезал пробку, закрывающую горлышко бутылки и убрал нож обратно в чехол.

– Раз уж я лишил вас официантки, то обслужу сам, – улыбнулся он с грубоватым очарованием и налил себе и Мире вино в приготовленные Дариной кружки. Хадару тоже долил.

– За Бренна, – мрачно произнёс Старший агент, подняв кружку. – Жаль, что судьба обошлась с ним так круто. Но он успел мне рассказать, кто сделал его таким. Я этого не забуду и отомщу. Заставлю их за всё заплатить.

Его обезображенное лицо исказила маска гнева. Мира почувствовала, как в носу защекотало от слёз, а горло сжало.

– За тебя, Бренн, – прошептала она.

Перед глазами вновь возникла картина, как каменное чудище по её команде срывается с места и бросается на кукра. И можно сколько угодно говорить себе, что это был уже не Бренн, однако в голове всё равно звучало: «Это я отдала приказ убить его».

Зажмурившись до боли в глазах, она залпом выпила кислое вино. Поморщилась.

– Кто сделал из него кукра? – спросил Гай, выпив вино и выплеснув остатки на землю.

– Мой помощничек Майер и этот слизень Окато, – ответил Хадар.

Последний глоток он вылил на землю рядом с постелью, будто делился с Бренном. Мира помедлила и тоже вытряхнула оставшиеся капли из своей кружки.

– В связи с этим я подумал, – продолжал Старший агент, – а не подстроил ли сам Майер похищение Тиреда? Я вспоминаю, как осматривал с ним обезглавленного кукра. Майер тогда был очень спокоен… Слишком спокоен.

Неожиданно Мире пришла в голову мысль.

– А кто вообще видел, что лесные увезли Тиреда? – спросила она.

Гай метнул в неё быстрый взгляд, и она немного смутилась: что, опять не то ляпнула?

Хадар сощурился, словно она озвучила его мысли.

– Никто, – ответил он. – Мы с Майером сопоставили события и пришли к выводу, что пацана похитили.

– И требования лесные не предъявляли? Ну там записку какую, может, оставили? – продолжала Мира, подбодрённая его ответом.

– Они оставили обезглавленного кукра, которого мы подарили кентаврихе. Это красноречивее всякой записки, – Хадар помолчал и добавил: – Я уже думал над тем, что Тиреда может не оказаться в Лесу. Моему славному помощнику Майеру нужно было, чтобы я покинул Элсар. Так он получал свободу действий и мою армию кукров.

– Армию кукров? – резко переспросил Гай.

Хадар, развёл руками, мол, что уж теперь скрывать?

– Да, мы с Окато в подвале его санатория готовили армию усовершенствованных кукров. Она их видела, – он кивнул на Миру.

– Угу, незабываемое зрелище, – согласилась она.

Даже сейчас при воспоминании о том, как ей чудом удалось сбежать из подземелья, у неё по спине пробегал мороз.

– В чём их усовершенствование? – спросил Гай.

– Они не зависят от магических ошейников, ими можно управлять на расстоянии, – Хадар поморщился: – Бренн стал как раз одним из них, так что, у тебя была прекрасная возможность оценинить моих ребят во всём великолепии.

– Вот только они, скорее всего, уже не ваши, – вставила Мира.

– Скорее всего, – мрачно подтвердил Хадар. Он поскрёб сизый от щетины подбородок и добавил: – Вам двоим нужно совешить вылазку в Лес и узнать, у них Тиред или нет. Может статься, что Майер утопил пацана ещё до отъезда лесных. Затем сам отрубил кукру голову и подстроил всё так, будто Тиреда похитили. А мы со стариканом, как два дурака, купились на это.

– Но почему, в таком случае, лесные уехали внезапно? – спросил Гай.

Хадар бросил на него подозрительный взгляд:

– А ты откуда знаешь, когда и как они уехали? – спросил он. – Тебя в это время не должно было быть в Элсаре.

Гай спокойно выдержал его взгляд.

– Об этом каждая крыса в городе знает, – ответил он.

– Каждая крыса, – проворчал Старший агент.

Помолчав, он добавил:

– Что касается мотивов лесных, то вот вы с Миркой едьте и выясните, почему они свалили так внезапно. И подарок обезглавленный почему в спальне пацана забыли.

Он взглянул на Миру:

– Надеюсь, ты не потеряла заклинание замещения? Может пригодиться.

Она повела плечами и ответила:

– Если оно не лежало в одном из затонувших сундуков, то не потеряла.

– Сколько кукров в твоей армии? – спросил Гай.

– Готовых двести сорок. Но ты сам видел, на что способны эти ребята. Один кукр стоит двадцати обычных бойцов, а то и больше.

– И каковы твои предположения? Как именно Майер будет их использовать? – взгляд Гая стал колючим.

Хадар пожал плечами:

– Вилл его знает.

– Государственный переворот? Захват власти в Элсаре? – подсказал Гай.

Некоторое время Хадар молчал, видимо взвешивая в голове «за» и «против». Потом ответил:

– Вряд ли. По-крайней мере, пока. Скорее, просто попытается свергнуть меня и занять место Старшего агента. Скажет старикану, что я готовил за его спиной армию, объявит изменником.

В шатре повисло молчание.

– Ну ты же понимаешь, что при таком раскладе тебе нельзя возвращаться, – нарушил его Гай. – Что думаешь делать дальше?

Миру словно ледяной водой окатило. Что если и ей возвращаться нельзя? И в целом их посольство обречено на смерть. Это поездка в один конец. Она вспомнила про шляпу и записанное на голограмме убийство настоящего наследника – брата ВХЭ. Если придать этому убийству огласку, Великий Хранитель потеряет власть. И все его наследники тоже.

Так что, если распорядиться этой информацией с умом, то можно не только сохранить себе жизнь, но и свергнуть Великого Хранителя. Вот только нужно ли сообщать об этом Хадару? Почувствовав на себе взгляд Гай, Мира украдкой взглянула на него. Лодочник едва заметно отрицательно покачал головой – будто читал её мысли.

«Нет, Хадару об знать не нужно», – говорил его взгляд.

Самое забавное, что шляпа долгие годы хранилась в сундуке в доме Старшего агента, а он об этом знать не знает. Мира вспомнила его ответ на вопрос, откуда появился сундук: «Перевозили из Башни какие-то вещи и сундук не вернули».

В то же мгновение она поняла, что Гай хочет использовать голограмму для полной смены игроков. И Хадару на его «шахматной доске» тоже места не останется. Она опустила глаза в пол, чтобы не выдать себя взглядом.

– Так что ты думаешь делать дальше? – повторил адресованный Хадару вопрос Гай.

Старший агент поморщился, удобнее устраиваясь на подушках. Ответил:

– Сперва надо узнать у лесных Тиред или нет. Он – наш козырь. Пока мальчишка у нас, мы можем диктовать условия.

Мира почувствовала, что Старший агент говорит не всю правду. Похоже, в этой комнате все что-то не договаривают. Гай словно тоже об этом догадался.

– Полагаешь, мальчишка спасёт твою голову от топора палача? – небрежно спросил он.

Хадар неопределённо пожал плечами:

– Посмотрим. Сначала надо убедиться, что Тиред у лесных, затем узнать на каких условиях они готовы его отдать. Ну а дальше будет видно.

– А если его не окажется у лесных? – тихо спросила Мира.

Старший агент улыбнулся ей и мягко ответил:

– Тогда нам крышка, моя дорогая.

Глава 14.1

Мира уже в который раз перебрала вещи в висящей на плече тяжёлой сумке: свиток с заклинанием замещения, бережно свёрнутая в трубочку и дополнительно завёрнутая в платок шляпа, сухой паёк, бутылка с водой. Осознав в полной мере всю силу голограммы, Мира решила держать шляпу при себе. Тем более, что к ней в шатёр подселили Дарину, а эта змея везде пролезет. Даже собирая вещи, Мира постоянно поглядывала на магиню: не очнулась ли? Не наблюдает ли?

Гай ждал у берега, держа наготове двух осёдланных канжди. Настроение Миры, которое и так нельзя было назвать радужным, окончательно омрачилось. У неё не было никакого желания снова летать.

– А на лодке нельзя? – спросила она упавшим голосом.

– У нас осталась одна лодка, и та протекает, – хмуро ответил он.

Кажется, его тоже не радовала перспектива лететь.

– Понятно, – проронила Мира и подошла к своему канжди.

Тот узнал её, потянулся мягкими губами.

– Привет, привет, – выдавила улыбку Мира. – Давненько я с небес не блевала.

Канжди фыркнул и легонько потёрся о её плечо рогом, как будто говорил: будет врать-то.

– Ладно, ладно, шучу, – она погладила зверя по широкому лбу. – Ещё немного, и я стану заправской наездницей канжди.

– Всё взяла? Ничего не забыла? – спросил Гай.

Мира поняла, что он имеет в виду шляпу и кивнула. По дороге из шатра Хадара она обещала Гаю, что покажет голограмму, когда рядом никого не будет. Пока что рядом всё время кто-то был, и это не канжди.

– Что же, тогда в путь, – сказал Гай и, подставив колено, помог Мире забраться в седло.

После чего сел на своего зверя. Почти бесшумно они поднялись над Большими кочками. Темнело. Вопреки обыкновению небо было чистым, и Мира с изумлением увидела азарское солнце. Прежде оно было скрыто за Куполом или за плотными тучами. Если уж на пошло, то Мира никогда не задумывалась о его существовании. А теперь оно было прямо перед ней во всей красе: ярко-рыжее и какое-то мохнатое. Оно не слепило, как земное, а катилось по небу словно гигантский шерстяной клубок. И на него наматывались такие же ярко-рыжие нити.

– Какое оно, – Мира запнулась, подбирая слова, – домашнее и уютное.

– Разве ты прежде его не видела? – удивился Гай.

Она покачала головой:

– Нет, за Куполом его не видно.

Она вновь взглянула на солнце и вдруг поняла, что оно ей напоминает: цеплюч, закрученный в один клубок.

– Посмотри вниз, мы приближаемся к Лесу, – сказал Гай.

Она взглянула и… сначала даже не поняла, что происходит. Как будто разноцветные пятна перемещались с места на место. Присмотревшись, Мира поняла, что это… цветы? Мысль казалась бы дикой, если бы она своими глазами не видела, как тысячи белых, розовых и лиловых цветов бегут по камням, передвигая корнями, словно многоножки. Фантастика да и только!

Мира смотрела вниз, открыв от изумления рот. Она привыкла считать Азар унылым местом: камни, вода, пыль, цеплюч. Но то, что ей открылось сейчас, меняло всё представление об этом мире.

– А… зачем? – выдавила, она, наконец.

– Смена караула, – ответил Гай. – Здесь хорошая, питательная почва. Днём с неё кормятся дневные цветы; по ночам они идут спать, им на смену приходят…

– Ёлки! – восторженно перебила Мира. Внизу, на смену цветам, бодро бежали невысокие голубые ели.

– Нет, это тоже цветы, – с улыбкой возразил Гай. – Хотя да, очень похожи.

Она отметила, с какой теплотой он смотрит на цветы.

«Он любит эти места, – поняла Мира. – Возможно, это единственное место в Азаре, где ему хорошо».

Она вновь посмотрела вниз: ёлки самозакапывались в землю и укоренялись, покачиваясь из стороны в сторону. Две из них пытались претендовать на одно место, и между ними вспыхнула ссора. Одна ёлка повалила другую, обхватила ее корнями за ствол, прижала к земле и немного помутузила. Оставшись полностью удовлетворённой, она выпустила противницу и, как ни в чем не бывало, начала укореняться. Поверженная пристыженно расправляя ветки, поползла дальше. Другие ели не обращали на неё внимания: то ли их кроме собственного закапывания ничего не интересовало; то ли эта ель правда залезла не на своё место и получила люлей вполне заслуженно.

Мира вспомнила о дневных цветах, огляделась, но похоже они ушли на ночёвку в неизвестном направлении. Внизу простирался вполне обыкновенный Лес. Однако теперь Мира не верила своим глазам и ожидала, что любой куст в любой момент самовыкопается и отправится искать более плодородную почву. Она представила, что если бы посадки на даче родителей вели себя также. Привезли на какой-нибудь участок удобрение, тут же малина со смородиной и яблони заковыляли туда, ломая изгороди.

– Садимся! – крикнул Гай, и его зверь тут же пошёл на снижение. Мире со своим канжди даже ничего делать не пришлось. Как и прежде, он последовал за ведущим. Они плавно опустились на берег. Лес оступал от этого места метров на сто, и в сгущавшихся сумерках напоминал тёмную стену. Глубоко в его дебрях раздался крик животного. Канжди Миры поднял голову и ответил на зов.

«Так вот где их дом», – подумала Мира и сейчас же замерла, будто оглушённая обухом по голове.

Их дом. А где же тогда дом воинов, разрушивших Сухири? Тоже здесь?

По хребту вниз пробежал мороз, и застыло в груди. Неужели на Сухири напали лесные? Она вспомнила, как выглядели всадники: дикие, косматые, с раскосыми глазами и рыжими, заплетёнными в косички бородами. Лес сразу же перестал казаться ей красивым, душевным местом. Что сделают с ними лесные, если поймают здесь? Необходимо, как можно скорее, поделиться опасениями с Гаем. Она соскользнула со спины канжди, ведя его в поводу, направилась к спутнику. Гай, поправляющий подпругу у своего зверя, обернулся на звук её шагов.

– Ты слышал? – спросила Мира, пытливо вглядываясь в его непроницаемо-чёрные глаза.

– Что именно? – спокойно спросил он.

– Из Леса раздался крик зверя, и мой канжди ему ответил. Так бывает, когда отзываются животные из одной стаи.

– И что?

Он что, издевается или правда не понимает?!

– Как что?! – воскликнула Мира. – Если его стая здесь, значит захватчики Сухири прибыли из Леса.

Гай дёрнул уголком рта.

– Нет, это значит, что его стая здесь и ничего больше, – возразил он. – Животных могли выловить и увезти из Леса.

Внезапно по краю сознания Миры промелькнуло неясное воспоминание. Прежде чем она подтянула его и обдумала, с её губ сорвалось:

– Ты так говоришь, будто покрываешь тех, кто напал на Сухири!

Гай окинул её долгим взглядом и равнодушно произнёс:

– Какая глупость. Могу я узнать, что именно навело тебя на такую мысль?

Мира смущённо пожала плечами: она сама не знала, что; своими же глазами видела, как Гай дрался с всадниками, как взял одного из них в плен. Сбившее её спонталыку воспоминание исчезло, так и не оформившись во что-либо внятное.

– Не знаю, – буркнула она и желая поскорее соскочить с неприятной темы, угрюмо сказала: – Ладно, надо делать то, ради чего мы здесь. Мне необходимо с кем-то поменяться телами и проникнуть на территорию дворца.

Она запнулась на последнем слове, слабо представляя себе дворец Лесного владыки. Скорее это будет терем. Не исключено, что он тоже бегает по Лесу в поисках лучшего места.

– Поменяйся с ним, – предложил Гай, кивнув на канжди.

Мира улыбнулась шутке, но тут же поняла, что он говорит серьёзно.

– Как это с ним? – удивилась она.

– Так ты не привлечёшь ничьего внимания. Ходит канжди по Лесу и ходит.

Мира с сомнением поглядела на зверя. Он тоже посмотрел на неё, будто понимал, о чём речь.

– Ну, не знаю, – протянула она.

– Кстати, поменяться с кем-то можешь только ты? – спросил Гай.

Мира вздохнула:

– Да. Как я поняла из заклинания, оно работает только на магически способных. Но можем попробовать. Вдруг, и на тебе сработает?

– Давай попробуем. Как это вообще работает? Моё «я» переместится в тело канжди, а он в моё?

– Вроде того. Как из одного автомобиля в другой пересесть, – неуверенно сказала Мира. Она сама не до конца себе это представляла.

Он помешкал, затем снял примотанную к седлу верёвку и спутал себе ноги.

Мира недоумённо хлопнула ресницами:

– Это ещё зачем?

– Неизвестно, как отреагирует зверь, ощутив себя в другом теле. Может весь Лес на уши поднять.

Мира согласилась: действительно, неизвестно. Вдруг начнёт от страха носиться среди деревьев и вопить, как ненормальный.

– Ну, давай, читай заклинание, – сказал Гай.

Мира на всякий случай достала из сумки свиток. Хотя она и выучила заклинание, но боялась перепутать какие-нибудь слова местами – кто знает к каким результатам это приведёт. Развернула свиток, но, прежде чем начать читать, взглянула на Гая.

– Что ещё? – нетерпеливо спросил он.

– Пока вы не поменялись, скажи, во время моего турнира ты был в Элсаре или нет?

Этот вопрос терзал её давно, но Мира не решалась его задать. А теперь, наконец, решилась. Гай тяжело вздохнул и отчётливо ответил:

– Во время твоего турнира я был здесь, – он обвёл руками вокруг. – Выполнял задание Хадара.

– Что за задание? – быстро спросила она.

– До Хадара дошли слухи, что в Лесу появилась спасительница, которая может сделать воду в Реке безопасной. И он отправил меня найти эту спасительницу или хотя бы точно установить: правдивы слухи или нет.

– И?

Он провёл ладонью по лбу, точно смахивал невидимый пот – Мира уже заметила, что Гай всегда так делает, когда волнуется.

– Серединка на половинку, – уклончиво ответил он.

– А точнее?

Гай бросил на неё красноречивый взглядд. Мол, что с тобой, заразой, поделать?

– Спасительницы нет, – ответил он. – Но есть спасение.

Мира вспыхнула.

– Помнишь бегающие ёлки?

Она кивнула: ещё бы их не помнить!

– На самом деле они выведены искусственно и действуют вроде фильтра. Воды, пропущенная через несколько слоёв их веток становится откукренной.

– Класс! – Мира даже не пыталась скрыть восхищение. – Значит, всех мокрозяв из Башни освободят?! Наступит всеобщий мир?

Гай печально улыбнулся:

– А ещё счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный*.

Видя в его словах подвох, Мира уточнила:

– Но что не так? Ведь это решит главную проблему азарцев!

Гай бросил на неё косой взгляд и тихо сказал:

– А если они не хотят решать свою проблему? Если их вполне устраивает её наличие?

– Но как же… – она растерянно развела руками.

– Для такого количества людей нужны будут ресурсы, а их в Азаре пока нет, – сказал Гай. – Должно смениться несколько поколений, пока полностью поменяется экосистема. Подобное не происходит по одному щелчку пальцев. В каком-то роде это будет апокалипсис не хуже того, который переродил прежний Азар.

– Но для чего тогда Хадар отправлял тебя найти спасительницу? Неужели чтобы её уничтожить? – с предыханием спросила Мира.

Она невольно перекинула ситуацию на себя и свою избранность и поняла, что при таком нежелании перемен её жизнь тоже всегда получается в опасности. Гай сделал неопределённый жест, котторый можно было расценить как: давай поговорим об этом потом.

– Но лесные сами хоть знают об этих ёлках? – не оставала Мира.

– Конечно. Они потратили на их выведение не один десяток лет.

– Для кого они их выводили? – она решила, что не отсанет, пока не выяснит хоть что-нибудь.

– Для себя, конечно, – нетерпеливо ответил Гай. – Они давно хотели стать независимыми от Большого брата Элсара.

Мире вспомнилось, как ёлки закапывались в землю.

– А они не боятся оставлять свои чудо-растения без присмотра? – спросила она. – Что они бесхозные бегают?

– В неволе они чахнут и умирают, – ответил Гай.

– Совсем как мокрозявы, – тихо произнесла МИра.

– Да, совсем, как мы, – по его губам вновь скользнула и пропала в бороде грустная улыбка. – Ну, давай, читай своё заклинание.

Мира хотела было выяснить до конца, что же приказал Хадар сделать с найденной «целительницей», но вспомнила предупреждающий жест Гая и не стала. Заглянув в свиток, прочитала набор ничего не значащих слов. Абракадабра какая-то, честное слово. Выжидательно уставилась на Гая. Затем они одновременно посмотрели на канжди. Зверь потянулся длинным языком к растущим на ближайшем камне курительным грибам, слизнул их и стал неторопливо пережёвывать.

– Не сработало, – тихо сказал Мира.

– Не сработало, – подтвердил Гай и развязал верёвку.

Это означало лишь одно: что меняться придётся ей. А она уже расслабилась и решила, что всю грязную работу проделает Гай. Она же будет ждать его возвращения, сидя на большом камне, глядя на заход шерстяного солнца и предаваясь думам. Получалось, всё будет с точностью до наоборот.

Гай взял с земли камень с острым концом и провёл на земле неровную линию.

– Смотри, это берег реки, на котором мы сейчас находимся, – сказал он и поставил галочку, отмечая их местонахождение. Затем обвёл довольно обширный участок и нарисовал почти в центре него ещё одну галочку.

– А это Лес и дворец Лесного владыки, – сказал он. – Тебе лучше сначала идти по краю, ориентируйся на дождевые грибы.

Гай стал рисовать полукруг, почти вплотную подходящий к границам Леса.

– На какие грибы? – удивлённо переспросила Мира. Про себя подумала, что грибов у них тут большое разнообразие.

– В Лесу, как ты, наверное, заметила, нет Купола, защищающего элсарцев и даже сухирийцев от дождей. Здесь используют дождевые грибы. Они раскрываются как зонты, а скорее как воронки, а потом захлопываются. Вода собирается в цистерны, которые затем опорожняются в Реку.

Мира подумала, что за всё время жизни в Азаре ещё не видела дождь.

– Как часто здесь бывают дожди? – спросила она.

– Раз в полгода, а то и реже, – ответил Гай.

Она молча посмотрела на обведённый палкой участок, обозначающий Лес так, словно он был реальнее настоящего, и тихо спросила:

– А чем же питаются все эти деревья?

– У них весьма длинные корни, которые достают до грунтовых вод.

– А почва, на которой живут цветы-мигранты? Откуда она может взяться в таких условиях?

Гай хотел что-то сказать, но сам себя перебил:

– Давай сделаем так: когда ты вернёшься, я расскажу тебе о Лесе всё, что сам знаю. Пока же на урок ботаники у нас совсем нет времени.

– Ладно, – угрюмо согласилась она.

– Сколько раз подряд тебе можно меняться телами? – спросил он.

– Написано два. А что?

Он неопределённо махнул рукой:

– Так, ничего.

Они одновременно взглянули на верёвку в его руке. При мысли, что Гай станет связывать ей ноги, Мире стало не по себе, и она категорично заявила:

– Нет. У меня зверь спокойный и философски настроенный. У него не сорвёт крышу оттого, что он оказался в другом теле. И вообще ему понравится быть мной.

Гай усмехнулся:

– Ну, как знаешь. Если что, я с ним справлюсь.

Вспомнилось, как он справился с Дариной. Мира невольно дотронулась до своей шеи и, скорее себе, чем ему, сказала:

– Все будет хорошо.

И торопливо произнесла заклинание.

Её с силой бросило вперёд, так что она упала на четвереньки, но боли не почувствовала. Голова стала очень тяжёлой и безумно захотелось почесать лоб. Мира подняла руку и увидела, что это теперь нога – с копытом. Получилось!