Текст книги "Эдем xxi (СИ)"

Автор книги: Кирилл Манаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

XVII

Мастер Галачек напряженно всматривался в темноту. Самая яркая луна Эдема опустилась за холмы и с черного неба светили только звезды и жиденький месяц, оставшийся от второго, окруженного кольцами, спутника. Да только темнота – не помеха для такого опытного воина. Помните девиз Первого Манипула, начертанный на стене зала приемов орденской Школы? «Слух – как у горной козы, глаз – как у лесного ястреба, чутье – как у равнинного волка». Он и с закрытыми глазами мог определить, есть ли кто-нибудь живой в тридцати шагах. Каким образом? Сложно объяснить. Это как в старой пословице – «когда сороконожку спросили, как же она ухитряется двигать всеми своими ногами, она сразу же разучилась ходить». После пяти-шести лет практики это умение просыпается само по себе. Ну, а что вы хотите? Человек разучился быть незаметным, он идет через мир напролом, не обращая внимания ни на кого и не думая о маскировке, он оставляет множество следов, которые сознание умелого караульного выуживает из океана звуков, цветов и запахов. Подойти к посту незаметно не сможет никто. А ведь еще впереди расставлены невидимые секреты, готовые при малейшей опасности подать сигнал тревоги. Собственно, и функция караульного во многом заключается именно в наблюдении за сигналами секретов.

До смены караула оставалось не более часа – самое тяжелое время, когда глаза закрываются сами собой, ноги наливаются свинцовой тяжестью, и требуется невероятное усилие воли, чтобы не терять бдительности. Галачек вспомнил, как в учебном лагере после экзаменов в Школе заснул на посту. Его, совсем еще желторотого курсанта, отправили в караул после двухдневного марш-броска по предгорьям. Даже непонятно, в какой момент сознание тогда отключилось. Казалось, только что перед глазами качал ветвями низкорослый горный орешник, как вдруг его выдергивает из забытья орущий командир подманипула, бдительно проверяющий посты. Святая дева, что тогда было! Счастье, что не выкинули из Школы, как нашкодившего котенка. А все потому, что отличился в стычке с шайкой пустынников, прикрывая раненого Рыцаря, пока не подошла подмога. Сам Магистр – Начальник Школы, когда ему принесли бумаги на отчисление, пролистал их и сказал, что если будем разбрасываться такими воинами, то с кем тогда останемся. Выдрать курсанта как козу в течку – это, пожалуйста, чтобы навсегда запомнил, каково спать на посту, а выгонять – увольте. И выдрали, да так, что аж пух полетел. Целый год потом драил отхожие места. Ребята так и шутили – если сортир блестит, как лысина начальника Школы, значит где-то рядом Галачек.

Караульный поправил на плече ремень арбалета. Он больше привык к тяжелому бронебойному – выстрел мощный, точность прекрасная – со ста шагов в безветренную погоду оперенный болт точнехонько ложится в самый центр мишени. Но это еще что – Рыцари за двести пятьдесят шагов снимают с яблони яблочко. Да так, что на кожице ни царапины, а черенок аккуратненько так срезан, как ножом. Но на посту положен арбалет легкий, пехотный, пусть не такой мощный, зато скорострельный, взводится за пару секунд, заряжается кассетами по четыре удлиненных болта, на близком расстоянии оружие незаменимое.

Галачек обходил свой участок ровно так, как предписывается Уложениями – через каждые десять шагов остановись, внимательно осмотри территорию, особое внимание – на заранее определенные контрольные точки, отметь про себя, не сдвинулся ли камешек, не шевельнулась ли веточка. Посмотри на товарищей-караульных по левую и по правую руку, все ли у них в порядке, не случилось ли чего.

Он очередной раз остановился, внимательно осматривая колышущиеся легким ночным ветерком ветви орешника. Именно в этот момент его голову пробила длинная стрела, вошедшая точно под козырек стального шлема. И не увидел Мастер Галачек, как падают сраженные стрелами его товарищи по левую и по правую руку.

Нападавшие не использовали арбалеты – в ночной тишине треск выстрелов и скрип взводимой тетивы прозвучали бы как удар набата. А так – старый добрый лук, пусть нет такой силы удара, зато на ста шагах точностью не уступает хорошему арбалету. Это, конечно, если лук в умелых руках. А у разведчиков Сабира руки очень даже умелые. Легкий свист – и бесшумная смерть ушла в полет.

Орден подвела определенная самоуверенность. Рыцари никак не могли принять того, что воины противника не уступают им по боевым качествам. По меньшей мере, не уступают. Поэтому не предприняли особых усилий для маскировки передовых секретов. Нет, безусловно, все сделано в точном соответствии с Уложениями, да вот только сами Уложения писались на случай противостояния с более слабым противником. Например, предусматривалось, что караульный в рукопашной схватке может противостоять трем нападавшим, что в случае с подготовленными Сабиром бойцами являлось полной иллюзией – дай Бог отбиться от одного.

Еще днем расположение секретов было выяснено и нанесено на карты. И как только светило опустилось за горизонт, разведчики быстро и бесшумно, как огромные пустынные ящерицы, отползли от передовой. Через двадцать минут по сигналу – крику ночной птицы – все секреты были моментально вырезаны. До расположения войск Ордена не долетел ни один подозрительный звук. Разведчики, во главе с Сабиром, выдвинулись вперед и заняли позиции у самой линии легких укреплений.

Атака началась за три часа до рассвета. Стрелы летели убийственно точно, правда, бесшумно снять караульных не получилось. Но внезапность нападения дала возможность выиграть несколько секунд и позволила разведчикам с ходу перемахнуть заграждения и вступить в схватку с караульными манипулами. По лагерю засвистели тревожные сигналы, а орешник уже трещал под ногами шести тысяч пустынников, ломящихся через разделяющую армии рощу.

Сабир с двумя мечами рубился в первых рядах. Рыцарь из караульного манипула легко опрокинул двух пустынников, отвел щитом длинный выпад Сабира и несколько картинно взмахнул мечом, начиная стремительную серию ударов, с неизбежностью завершающуюся смертоносным "крылом ласточки", после которого голова противника катится по земле, а тело продолжает стоять. Сабир, молниеносно вращая мечи, к изумлению Рыцаря, легко парировал атаку, сам перешел в наступление, заставив соперника отступить, поймал левым клинком меч, резко прижал к земле и нанес сокрушительный прямой удар ногой под нагрудник в нижнюю часть грудной клетки. В каратэ, которым он занимался с семи лет, этот удар называется "мае-гири" и, при правильном исполнении, способен пробить любой блок. Рыцарь отлетел на несколько метров, опрокинув двоих воинов, стоящих у него за спиной и неподвижно замер на земле. Трое Мастеров тут же вступили в бой, демонстрируя очень неплохую фехтовальную подготовку. Однако они безнадежно отставали в скорости, клинки Сабира размазались в воздухе, двое повалились на землю сразу, а третий смог продержаться всего несколько секунд. Сабир, напоминающий зверя – зубы оскалены, глаза прищурены – с окровавленными мечами в руках хищно оглядывался по сторонам. Рядом его бойцы расправлялись с остатками дежурных манипулов, не успевших занять боевое построение и оказать достойное сопротивление. Сзади передовые сотни пустынников уже преодолевали линию заграждений. Но прямо перед ним, на западе, строились в боевой порядок бронированные манипулы Рыцарей и легкие конные десятки Мастеров. Сабир невольно восхитился выучкой воинов Ордена: никакой паники, команды четко выполняются, каждый знает свое место. Он взмахнул рукой, и разведчики, вместе с идущими в первых рядах арбалетчиками, открыли ураганный огонь по строящимся Рыцарям. Почти сразу же ответили стрелки Ордена, но Рыцари, в отличие от рассредоточенных разведчиков, представляли собой прекрасную мишень, и несколько сосредоточенных залпов пробили изрядную брешь в конном строе, куда с ревом устремились подоспевшие пустынники. В глубине лагеря разгорелась беспорядочная кровавая сеча.

В возникшей толчее конные Рыцари не имели особого преимущества – не было возможности взмахнуть мечом или править лошадью. Низкорослые пустынники проскакивали между всадниками, подрезая сухожилья на ногах лошадям и атакуя седоков короткими пиками с крючьями на конце. На флангах Рыцари и Мастера, отчаявшиеся добраться до врага в конном строю, спешивались, бросали лошадей и, охватывая наступающих пустынников, двинулись в контрнаступление.

Сергей, находящийся в тылу наступающих пустынников, сразу осознал возникшую угрозу. Он коротко, перекрывая шум боя, прокричал команду Гауффу Нору. Коренастый пустынник радостно оскалил зубы, проревел что-то своим людям, и, вращая над головой тяжелый топор, бросился на правый фланг. А Сергей, взмахнув мечом и не оглядываясь, бросился на левый, уверенный в том, что его люди прикроют спину. Легко отведя щитом рубящий удар, он длинным выпадом достал молодого Мастера в легких кавалеристских доспехах. А дальше началась общая схватка, Сергей рубил, отбивал удары, снова рубил с размаху, с мясницким хеканьм, забыв об уроках Сабира, и орал что-то непотребное, давая выход раздирающей глотку ярости. Его спутники, заразившиеся боевым неистовством командира, в мгновение ока разметали прорвавшийся отряд Мастеров, но затем уперлись в медленно продвигающийся строй бронированных Рыцарей. Пустынники с криками ринулись в атаку, но Рыцари, подняв легкие кавалеристские арбалеты, встретили их дружным залпом. Полтора десятка человек повалились на землю, короткая стрела скользнула и по нагруднику Сергея. Он огляделся. Пустынники в нерешительности замерли. Еще минута – и лихая атака захлебнется, превратившись в неуправляемое бегство. Он высоко поднял над головой меч и проорал, что было сил:

– Вперед! За мной!

Десяток подоспевших арбалетчиков дал залп в самый центр строя, несколько Рыцарей, пораженные бронебойными болтами, упали, и именно туда влетел, размахивая мечом, Сергей. За ним последовали остатки личной командирской сотни.

В это же время части Ордена, расположенные на востоке в долине, сначала прислушивались к звукам боя, затем Магистр, командующий восточной группировкой, дал приказ выдвигаться в тыл армии пустынников. Значительную часть трехтысячной восточной группировки составляли арбалетчики и прикрывающие их пешие Мастера. Поэтому ночной марш оказался небыстрым. Когда передовые части вступили в покинутый лагерь пустынников, их атаковали две сотни низкорослых коренастых бойцов. В абсолютной темноте завязалась схватка, в которой многократное численное превосходство Ордена не имело значения. Люди размахивали мечами, не видя противника, наступающий фронт смешался и рассредоточился, арбалетчики, вооруженные, кроме массивного арбалета, лишь короткими мечами, больше похожими на кинжалы, несли тяжелые потери и вынуждены были отступить. Продвижение восточной группировки полностью остановилось.

На самом западном крае театра боевых действий находилась пятнадцатитысячная группировка ополчения. Командующий ополчением Магистр Артур фон Краузе в сопровождении старшины цеха вольнонаемных караульных Маркша Ахута, сидя на боевом коне, хмурясь, наблюдал за разгорающимся сражением. Поле битвы освещалось пламенем загоревшихся палаток. Эта кампания складывалась для него неудачно. Надо же, по воле Великого Магистра, его, героя десятков пограничных стычек, легендарного бойца, о котором слагают песни, поставили командовать этим сбродом. Дюжие мужички, дерущие горло на площадях оказались малопригодны для использования в качестве регулярного войска. Их надо бы полгодика подрессировать, тогда, может, и вышло бы что путное. А так…

Он ожидал указаний от командующего армии, но посыльные не прибывали. Откуда ему было знать, что скороходы в зеленых камзолах с заплечными мешками лежат со стрелами в груди на полпути между ставкой командования и лагерем ополчения. Разведчики Сабира очень хорошо знали свое дело.

Впрочем, задержка с распоряжениями была на руку – бестолковых трактирщиков и ремесленников удалось организовать в некое подобие строя только спустя час после начала сражения. Вооруженные пиками и топорами ополченцы, позевывая, стояли нестройными рядами, распространяя над полем резкий запах чеснока.

Фон Краузе посмотрел в сторону невозмутимо сидящего на коне главного вольнонаемного караульного. Его люди держались особняком от основной массы и явно выделялись выучкой и дисциплиной, да и вооружены они несравненно лучше. По крайней мере, на этих в случае чего можно рассчитывать.

Его отвлек шум, возникший в тылу построения. Он поморщился и подозвал ординарца:

– Разберись, что там происходит, пусть угомонятся.

Ординарец пришпорил коня и ускакал, но буквально через несколько секунд все стало ясно и без его доклада – тыл построения ополченцев атаковал отряд Рыцарей-ренегатов, построенный для знаменитого таранного удара. Магистр моментально осознал ситуацию и сорвался с места, погнав коня в сторону прорыва, с отчаянием понимая, что не успевает. Клин рыцарей с разгона вошел в построенные колонны, сметая все на своем пути. Мгновенно вспыхнувшая паника распространялась по рядам ополченцев, как пожар. Увидев страшных всадников на огромных конях, непривычные к воинскому делу люди бросали оружие и бежали, куда глаза глядят. А свободным оставалось только одно направление – туда, где шла жаркая битва Ордена с пустынниками.

Фон Краузе первым понял, что происходит. Обезумевшая пятнадцатитысячная толпа в ужасе, затаптывая упавших, неслась как горная лавина в спину сражающимся Рыцарям. Он остановил коня и огляделся. Предпринимать что-либо уже поздно. Магистр мрачно усмехнулся, обнажил меч и направил коня навстречу атакующему бронированному клину.

Виктор Александрович, командующий армией Ордена, также увидел признаки надвигающейся катастрофы. У него было только несколько минут на исправление ситуации, и он воспользовался ими в полной мере. Перекрывая шум боя, тонко запели сигнальные свистки, прекрасно обученные воины повернули коней, и навстречу бегущим ополченцам выдвинулись пять сотен всадников. Им не удалось остановить всех, несколько тысяч людей, охваченных ужасом, достигли поля битвы и в панике метались там, внося сумятицу в ряды Рыцарей. Но это уже не могло кардинально повлиять на ход сражения. Хотя пустынники сражались упорно, они были не в состоянии противостоять выучке и искусству воинов Ордена. Теперь разгром врага является только вопросом времени. Однако неплох, очень неплох стратег у этих дикарей, в какой-то момент могло показаться, что чаша весов склоняется в его пользу. Недаром Ия так заинтересовалась этой личностью, что даже осмелилась нарушить приказ и отправиться в его логово. Но, к счастью, все закончилось хорошо – девочка в безопасности, в лагере.

Сергей с трудом удерживал сведенными пальцами рукоять меча, из последних сил отбивая сыпавшиеся со всех сторон удары. Первый натиск пустынников, в боевом безумии разметавших несколько шеренг Рыцарей, быстро иссяк. Рыцари, стоявшие в задних рядах, перезаряжали легкие арбалеты и передавали их вперед, рукопашная схватка, в которой у пустынников были хоть какие-то шансы, сменилась хладнокровным отстрелом.

На Сергея с десятком бойцов наседало несколько манипулов. Но, как ни странно, маленький отряд отбил уже десяток атак и, окруженный врагами, построился в плотное кольцо, готовясь подороже продать свои жизни.

Прозвучала громкая команда, и Рыцари расступились, пропуская арбалетчиков. Сергей устало закрыл глаза – ни у кого из его бойцов не было усиленных щитов. Он ничего не чувствовал, кроме смертельной усталости. Промелькнула мысль, что как-то по-дурацки все получилось. Наверное, так же себя чувствуют люди перед расстрелом…

Из полузабытья его вывел насмешливый голос:

– Ну что, герой, отбегался?!

Сергей открыл глаза и с изумлением понял, что с ним разговаривают по-русски. Перед строем арбалетчиков стоял всадник – Рыцарь в красно-белом плаще на огромном вороном коне. Рыцарь снял шлем и тряхнул копной темных волос, собранных на затылке в толстый хвост.

– Георгий?!

– Он самый, – Георгий презрительно усмехнулся: – и ты мог подумать, что сможешь противостоять мне?

Сергей нашел в себе силы улыбнуться как можно более оскорбительно:

– А ты спроси у них, – он показал на тела Рыцарей, громоздящиеся вокруг пятачка, на котором стоял осажденный отряд, – или подойди поближе, объясню.

Георгий хлестнул коня плетью, отчего благородное животное встало на дыбы.

– Почто животину мучаешь? – Сергей добавил в голос изрядную долю сарказма. – У тебя что, проблемы дома?

– Передам от тебя привет твоей шлюхе, – крикнул Георгий, отъехал в сторону и взмахнул рукой.

Арбалетчики подняли взведенное оружие.

За мгновение до выстрела к Сергею метнулась стремительная тень, сбив его с ног и придавив к земле тяжестью тела.

Сергей, еле двигая одеревеневшими руками, выполз из груды окровавленных тел. Перед ним на земле лежала Ия, с тремя короткими стрелами, вошедшими в грудь по самое оперение. Голова ее мелко подергивалась, темные глаза широко раскрыты. Он опустился на колени и положил ей руку на лоб.

– Ира… Ия… Девочка, зачем?!

Она усилием воли разжала губы:

– Люб…Люб…лю.

И голова ее бессильно упала набок.

Сергей поцеловал Ию в лоб и выпрямился. Ненависть захлестнула его, ненависть придала изможденному телу новые силы, он рванулся туда, где гарцевал на лошади, любуясь собой, Рыцарь Георгий. Не надо оружия, голыми руками…

Но страшный удар по затылку болью вспыхнул в голове и погасил сознание.

Поэтому Сергей не мог увидеть, что в игру вступил новый игрок, появление которого не ожидал никто. Или почти никто.

Несколько сотен бойцов в темных костюмах появились в тылу Ордена, как раз рядом с приходящими в себя ополченцами. Они хладнокровно, как на стрельбище, расстреляли из необычайно мощных арбалетов отряд Рыцарей, перехвативших беглецов и готовящихся схватиться с всадниками де Фера. Увидев такой расклад, ополченцы, которые только пришли в себя после первого приступа паники, преследуемые, с одной стороны, кавалерией де Фера, а, с другой, страшными арбалетчиками, походя уничтожившими отряд лучших Рыцарей, бросились бежать в единственно возможном направлении – в спину сражающихся орденских отрядов.

Десятитысячная толпа с разгона влетела в боевые порядки, снося всадников и затаптывая пеших воинов. Воспрянувшие духом пустынники удвоили натиск, и положение Ордена в мгновение ока стало безнадежным.

Виктор Александрович, не теряя ни секунды, отдал приказ к общему отступлению. Битва была проиграна, и теперь главное – сохранить остатки войска.

XVIII

В Большой Ложе Совета построились идеальные красно-белые квадраты манипулов Рыцарей. Стоящее в зените солнце освещало переливающийся цветными витражами купол, бесконечные ряды колонн отбрасывали резкие тени. Посреди зала, прямо под центром огромного купола, возвышался гранитный диск Постамента Правды.

Темные времена пришли в Эдем. Темные и страшные. Впервые за свою историю, Орден потерпел сокрушительное поражение в сражении, которое войдет в историю как Битва в Предгорьях. И это при том, что по численности войск Орден и городское ополчение почти в три раза превосходили пустынников и примкнувших к ним изменников. Последствия разгрома были поистине ужасающими – в отличие от ополченцев, потерявших около двухсот человек убитыми, Орден потерял почти две тысячи Рыцарей и Мастеров, еще около трех тысяч попали в плен, и, по слухам, большая их часть перешла на сторону врага. Поистине, невероятным коварством обладает Лже-Тамплиер, способный своими сладкими речами обратить к себе сотни достойных Рыцарей. И не мог Орден проиграть такое сражение без измены в своих рядах. Недаром после битвы схвачен и брошен в казематы башни Экзекуторов Магистр Московского Магистрата. Оказывается дочка его, Принцесса Ия, связалась с главарем смутьянов, сбежала к нему и дралась рядом с ним. Кто поверит в то, что отец не знал, что вытворяет его дочка? К счастью, Магистр Георгий, правая рука Великого Магистра, в бою захватил главаря и приволок его в Замок с петлей на шее. Это оказалось единственным успехом Ордена, и Магистр Георгий стал поистине героем Эдема. Сегодня он удостоился наивысшей чести – Великий Магистр поручил ему провести Большой Совет.

Над залом поплыл звонкий, торжественный и чистый звук трубы. Рыцари замерли. Медленно раскрылись высокие двери, и в зал вошел Магистр Георгий в белом плаще с красным крестом, его сопровождала красивая девушка в длинном серебристом платье. Чуть сзади следовали Магистр Алли в черном плаще и несколько Рыцарей-Экзекуторов с мечами в заплечных ножнах. Они торжественно шли вдоль строя, и командиры манипулов салютовали мечами.

Георгий не скрывал улыбки. Идущая рядом Ленка, напротив, тревожно оглядывалась по сторонам. Ничего, пусть поволнуется, голубушка, ее еще ожидает бо-о-ольшой сюрприз. Плохо ей, наверное, без амулета – не понимает ни слова. А вообще, она будет неплохой парой – красивая и покорная.

Они поднялись по широкой лестнице на Постамент Правды. Георгий поднял руки в орденском приветствии. В зале, словно одновременно ударили сотни молний – это в ответ Рыцари отсалютовали обнаженными мечами, отполированными до зеркального блеска.

– Братья! – его голос мощно прокатился по залу. – Великое несчастье пришло к нам! Измена свила гнездо в нашем доме! Посмотрите, что происходит – страшный враг стоит у ворот, а предатели готовы лизать ему сапоги, чтобы получить кусочек власти, той власти, о которой они втайне мечтали, притворяясь нашими братьями, делили с нами хлеб и кров. И что же теперь? Под угрозой само существование Эдема, наша жизнь, жизнь наших женщин и детей! Неужели мы можем позволить врагу взять вверх? Неужели мы забыли славу Ордена. Неужели начертания Святых Уложений стали для нас пустым звуком?!

Голос сорвался, словно скорбь перехватила горло молодому Магистру.

– Нет, братья! Не утратили мы боевой дух Ордена! По-прежнему стоят на страже верные Экзекуторы, огнем и мечом вытравливающие измену, при виде которых сжимаются подлые сердца предателей! И не угасла наша воинская доблесть! Наши мечи карают недругов, как и сотни лет назад! И так же их главари с позором низвергаются на древние плиты нашего Замка! Смотрите, братья!

Двери снова раскрылись, и в Большую Ложу Совета вошла торжественная процессия. Посредине шел Сергей, со стальным ошейником на тяжелой цепи, конец которой держал идущий впереди Экзекутор. Двое других несли цепи, сковывающие руки. Видно было, что он с трудом передвигает ноги, но при этом пытается держаться с достоинством.

Георгий почувствовал, как напряглась Ленка. Повернувшись к ней, он с улыбкой произнес:

– Помнишь, дорогая, как я обещал притащить его с петлей на шее? Как видишь, я исполняю свои обещания.

– Сережа, – еле слышно прошептала побледневшая Ленка.

– Посмотри на него напоследок. Хорош, правда?

Она прикусила верхнюю губу, как делала всегда в минуты сильного волнения и, не отрываясь, смотрела на Сергея. А его, тем временем, подвели к Постаменту Правды.

– Смотрите, братья, – возвысил голос Георгий, – вот он перед вами, главарь разбойников и мятежников, руки которого в крови несчастных жителей Тено и наших братьев-Рыцарей и Мастеров! Теперь он у наших ног молит о пощаде!

И тут снизу донесся насмешливый голос Сергея:

– Что-то я не заметил, что кто-то здесь молит о пощаде! У тебя галлюцинации, Гори, милашка?

Георгий запнулся, замолчал и удивленно уставился на Сергея. Вот дьявол, этот мерзавец все понимает и говорит на старофранцузском! Но ведь он собственноручно сорвал с шеи пленника амулет с черным камнем! Откуда ему было знать о Ганиных вечерних сеансах, разбудивших дремлющие способности, притаившиеся в дальних уголках мозга.

– Ну, давай, продолжай, у тебя неплохо выходит, – подбодрил Сергей, за что в благодарность получил рывок за ошейник и упал на колени.

Новоиспеченный Магистр быстро взял себя в руки, и в его голосе зазвучала скорбь:

– Вы слышите, братья мои, как упорствует этот червь, какие гнусности льются из его поганого рта! И мы должны решить, какую кару понесет злодей – должен ли он испить чашу смертной муки в руках братьев-Экзекуторов, которые будут резать его по мелким кусочкам, поддерживая жизнь в гадком обрубке, оставшемся от его никчемного тела. Или же мы переступим через свой праведный гнев и подарим негодяю быструю смерть?

По рядам Рыцарей пронесся шелест. Ленка, не понимая ни слова, почувствовала в словах Георгия угрожающие интонации, вздрогнула и схватила его за рукав, но тот, с насмешливой улыбкой освободил руку, наклонился к ней и тихо произнес:

– Перевожу для тебя, дорогая. Есть неплохой выбор – либо твой приятель живет какое-то время, правда недолго, но все-таки… забыл сказать, что его при этом режут по кусочкам эти милые ребята в черном. Уверяю, они очень неплохие специалисты. Либо он умрет – здесь и сейчас! Неплохо, да? Тебе решать!

И, посмотрев в ее расширенные глаза и насладившись достигнутым эффектом, добавил:

– Будь паинькой, скажи что-нибудь. Времени мало, а мне еще надо определиться, что делать с тобой.

– Георгий, пожалуйста… – жалобно взмолилась Ленка тоненьким голоском.

Она сильно побледнела, что было заметно даже под слоем макияжа, на виске пульсировала тоненькая жилка. Вот дьявол, не хватало, чтобы она еще в обморок грохнулась, испортит все представление.

Тем временем ропот среди Рыцарей усиливался. Георгий понял, что переборщил. Он не обладает силой убеждения Великого Магистра и толпа этих баранов в красно-белых плащах, вбившая себе в голову идиотские понятия вроде Чести, никогда не примет изощренной казни. А как было бы хорошо… Ну ладно, обойдемся на этот раз, а сейчас надо бы обыграть ситуацию. Вроде того, что Честь не позволяет… Пусть исчезнет навсегда с лика земли… И Ленка вцепилась в руку, еще выкинет что-нибудь… Не надо было ее тащить сюда, хотя… Хотя эффект получился неплохой. Надо будет обыграть.

– Ладно, не будем мучить мальчонку, – свистящим шепотом он обратился к Ленке, продолжая, тем не менее, широко улыбаясь, смотреть в зал, – он уйдет быстро и без боли. Это мой тебе свадебный подарок.

Ленку качнуло, и Георгию пришлось обхватить ее за талию. Со стороны это выглядело как объятья влюбленных. Он поднял руку и уже открыл рот, чтобы произнести решение, но его опередил неожиданно сильно прозвучавший голос Сергея. Дерзкий и насмешливый, что было трудно ожидать от закованного в цепи и стоящего на коленях человека.

– А не спешишь ли ты, дорогой Георгий, рассуждать о своей свадьбе с моей женой, пока я жив?!

Экзекутор дернул за цепь на ошейнике, Сергей уткнулся лицом в пол, но было поздно – его голос прокатился по залу. Воцарилась мертвая тишина. Стало слышно, как между колоннами басовито гудит заблудившийся шмель. Проклятье! Как пленник умудрился услышать произнесенные полушепотом слова?! Правду, наверное, говорят, что передал отступник-Тамплиер ученикам часть своей силы.

Георгий поднял руку, призывая к вниманию, хотя этого не требовалось – все взгляды и так были устремлены на него.

– Совет принял решение! Сколь бы не тяжки преступления этого злодея, Честь не позволяет забыть о наших принципах и традициях и предать его мучительной смерти, коей он заслуживает за свои преступления перед Орденом и Эдемом. Так пусть же умрет он здесь и сейчас!

Ответом была тишина, никто из Рыцарей ни словом, ни жестом не выразил одобрения. И лишь опять прозвучал такой же язвительный голос поднявшегося с пола Сергея:

– Браво, герой! Nothing personal, it's business! А сам не хочешь попробовать здесь и сейчас? Или ты только способен управлять расстрельной командой?

По рядам Рыцарей прокатился негромкий ропот, с самого начала ходили слухи о том, что боевые заслуги Магистра Георгия изрядно преувеличены, тем более что почти все воины, бывшие рядом с ним в Битве в предгорьях, как-то внезапно оказались в казематах Экзекуторов. Георгий сморщился, как от зубной боли. Этот мерзавец несколькими фразами и своим вызывающим видом отобрал у него симпатии Рыцарей. Опасен, очень опасен…

Георгий грубо схватил Ленку за руку и потащил за собой, направляясь к выходу. Она шла, не сопротивляясь, безвольно передвигая ноги, с пустым взглядом. Магистр небрежно бросил через плечо:

– Убейте его!

Двое стоящих рядом с Магистром Алли Экзекуторов выхватили из заплечных ножен узкие слегка изогнутые клинки и стремительно метнулись к растянутому на цепях Сергею, стоявшему с высоко поднятой головой и смотревшему на них с насмешливой улыбкой. Ленка громко вскрикнула и закрыла глаза рукой…

Экзекуторы не успели даже спуститься с постамента. Ряды Рыцарей, сохранявшие до этой секунды идеальный строй, дрогнули, от строя отделились несколько воинов в развевающихся от быстрого движения плащах, и через несколько секунд между Сергеем и Экзекуторами стоял десяток Рыцарей с обнаженными мечами.

Экзекуторы небезосновательно считались лучшими мастерами боя Эдема. Но они вовсе не безумцы, и вступать в безнадежную схватку с Рыцарями ради выполнения приказа молодого Магистра были не готовы. Если бы приказ исходил от Великого Магистра, тогда другое дело. Тогда бы, не задумываясь, они вступили в схватку с целым миром.

Георгий остановился на середине лестницы, отпустил Ленку, скрестил руки на груди и окинул непокорных Рыцарей гневным взглядом:

– Что такое?! Это измена!

От строя Рыцарей отделился Магистр Антонио Велес, высокий, широкоплечий, с коротким ежиком седых волос, производивший впечатление открытого и добродушного человека, пока не встретишься взглядом с его глазами – холодными, внимательными и колючими. Он почтительно, но с достоинством поклонился Георгию и произнес:

– Простите, Магистр, но Большой Совет еще не принял никакого решения о судьбе пленника. Мы обязаны узнать все обстоятельства произошедших событий.

– Обстоятельства исследовал Магистрат Экзекуторов, – резко ответил Георгий. – Все предельно ясно, преступления очевидны, и сам преступник заслуживает одного – смерти. Я же здесь уполномочен говорить от имени Великого Магистра. Вы намерены с оружием в руках оспаривать его волю?

– Я намерен следовать предначертаниям Уложений и требованиям Чести, – мягко уточнил Магистр Велес, но чуткий слух Георгия уловил появление в его голосе стальных ноток. Он отступил на шаг и с деланным удивлением уставился на спокойно стоящего воина.

– Объяснитесь, Магистр, что вы имеете в виду? – Георгий хотел, чтобы вопрос прозвучал грозно и требовательно, но интонация получилась скорее капризной.

Велес пожал плечами:

– Пленный утверждает, что стоящая рядом с вами дама является его женой, – он любезно поклонился Ленке, – правда ли это?