Текст книги "Корень зла (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6

Венкролл мрачно смотрел в никуда. Сейчас он ненавидел абсолютно все: журчание ручья внизу, щебет птиц, шорох листвы, прохладу и сладковатый аромат воздуха, огромную радужную сферу над головой, Творцов, всех до единого, – и даже Лами.

Нет: особенно Лами.

Он заставил себя перевести взгляд на подругу. Как она похорошела за это время… Огромные серые глаза, маленький, чуть вздернутый нос, полные губы, мягкий овал лица в обрамлении пламенных локонов. При мысли, что скоро встречи с Лами будут гораздо реже, хотелось, чтобы злость, терзавшая душу, вырвалась сотнями ядовитых и жалящих тварей, которые накинулись бы на все живое и отравляли, отравляли, отравляли…

– Почему мы больше не можем работать вместе? – спросил Венкролл опять.

Лами устало вздохнула, покачала головой.

– Я ведь уже говорила. И не раз. Впереди экзамен. Как только мы его сдадим, то станем полноценными Творцами и сможем создавать миры для них, – она подняла глаза к Сердцу Вселенной, поджала губы и некоторое время с благоговением смотрела на разлетающиеся от него тысячи искр жизни. – Мы будем обязаны работать поодиночке, потому что должны давать дом множеству разумных существ. Остальным Творцам, пока мы росли и учились, и так приходилось нелегко. А Теоллиг так вообще разрывался между нашим обучением и Миросозиданием. Но теперь игры кончились, Вен, и мы должны трудиться наравне с остальными. Осталось только пройти Экзамен…

– Да плевать на Экзамен! – вскричал Венкролл. Бледное лицо исказил оскал, и Ламирэлья помрачнела. Она надеялась, что за то время, пока помогала Вену в обучении, тот избавился от этой привычки. Сейчас… Словно бы и не было совместных трудов, долгих разговоров, попыток «оживить» Вена, приносивших хоть какие-то плоды. Девушке стало очень горько. – Я придумал… – он повернулся, схватил Лами за плечи. – Давай провалим Экзамен. Тогда нам не позволят заниматься Миросозиданием еще какое-то время. Теоллиг снова будет нас учить. Нас двоих: Сункворр-то уже станет Творцом.

Освободившись от рук Венкролла, Лами нахмурилась. Сейчас она совсем не походила на себя: улыбчивую, полную сил, надежд и планов. Казалось, в ней долгое время копилась усталость – и теперь все накопившееся дало о себе знать.

Венкролла это пугало, а страх всегда пробуждал в нем злость.

– Нет, Вен, так не пойдет. Даже если мы не сдадим Экзамен и вернемся к обучению, долго оно не продлится. И что потом? Ты снова предложишь провалить проверку? А потом еще и еще? Так не годится. Остальные все поймут, и без наказания наш проступок не останется. Я даже представить не могу, каким оно будет. Вполне возможно, что нас развоплотят. Но это далеко не самое страшное, по крайней мере, для меня, – Ламирэлья с горечью посмотрела на Вена, покачала головой. – То, что ты предлагаешь, попросту подло. По отношению к нашему учителю, остальным Творцам, Миросозиданию и, главное, к ним, – она вновь указала взглядом на сонмы искр жизни, порождаемые радужной сферой. – Мы ответственны за каждое разумное существо, появившееся во Вселенной. А их миллиарды, им нужно где-то жить, и создавать миры для их жизни – наш долг. Ты же думаешь только о себе, такое чувство, что и Миросозидание ты воспринимаешь как игру. Так нельзя.

Венкролл вслед за Ламирэльей посмотрел на Сердце Вселенной в ореоле искр жизни. Как же он ненавидел и эту бесконечно меняющую цвет громадину, и все окружающие ее огни. Почему он должен трудиться для их блага? Кто они такие? И что такого сделали, чтобы он, Венкролл, чувствовал за них ответственность?

«Как все глупо…» – он не выдержал – заскрежетал зубами.

Лами, видя это, расстроилась еще больше. Все, чего ей сейчас хотелось, – просто встать и уйти. Она прекрасно помнила тот день, когда сказала, что Венкролл выбрал прекрасное место, чтобы побыть в одиночестве. Сейчас поваленное дерево, нависшее над ручьем, журчащая вода и буйство зелени вокруг превратились во что-то опостылевшее. Девушка считала мгновения, приближая то, когда можно будет, наконец, удалиться.

Навсегда…

– Давай сделаем это хотя бы раз, – с трудом выдавил Венкролл. Просительные интонации в его голосе очень удивили Ламирэлью. Обычно, если Вену что-то требовалось, он говорил об этом словно констатировал факт. – Я совсем не уверен, что справлюсь без тебя, я еще не готов.

– У тебя просто нет желания быть готовым. Нам дали все необходимые знания, мы по сотне раз использовали каждую формулу Миросозидания, решали тысячи всевозможных задач, с которыми под силу справиться только настоящим Творцам. Так что не надо говорить мне о какой-то неготовности. Я очень жалею, что учитель Теоллиг не разделил нашу пару раньше. Тогда тебе не пришлось бы мучиться от работы в одиночку прямо перед Экзаменом. Мы все слишком увлеклись совместными уроками, и ни к чему хорошему это не привело.

– Хотя бы раз… – сипло повторил Венкролл.

– Нет. Я уже сказала: это нечестно по отношению к нашей сути – сути Творцов. К тому же, я прекрасно знаю тебя, а потому уверена, что после первого раза тебе понадобится второй, третий и так далее.

Некоторое время Вен молчал. А когда заговорил, Ламирэлье стало холодно от сквозившей в его голосе ненависти:

– Это все из-за правил, да?.. Из-за этого бессмысленного набора инструкций, которым мы следуем из поколения в поколение… Вместо того, чтобы искать новые подходы к Миросозиданию, развиваться… Посмотри на тех, для кого мы трудимся. Они ведь не просто живут в созданных нами мирах, а стараются стать лучше, пускай и разными способами. Где-то им на помощь приходит та сила, которую принято называть магией, где-то…

– Прекрати, – перебила Лами, справившись со страхом благодаря вскипевшему внутри гневу. – Тебе вовсе нет дела до разумных существ и их жизни в созданных Творцами мирах. Тебе нет дела ни до кого и ни до чего, кроме себя. Поэтому не смей даже упоминать кого-либо в попытке добиться своего – не выйдет. Я долгое время пыталась помочь тебе измениться, и все было бесполезно. Да, ты научился создавать не только то, к чему всегда тяготела твоя черная натура, но и что-то хорошее, красивое, не наполненное опасностью, смертью и болью. Но только потому, что так требовал учитель Теоллиг. Ты угождал ему по одной простой причине: чтобы он не отбирал у тебя игрушку по имени Ламирэлья. Но теперь все изменится. Игрушка оказалась живым существом, у которого тоже есть чувства и желания. И ее жизнь принадлежит только ей.

– Я никогда не воспринимал тебя как игрушку!.. – за возмущением Венкролл попытался скрыть страх – от того, что его раскусили. – Ты была мне другом. Единственным другом, и я не хочу, чтобы наша дружба закончилась.

– Я тоже хотела подружиться с тобой. Надеялась, что получится. Но… Я не верю, что ты считаешь меня другом. Ты хочешь обладать мной – это да, однако подобное желание бесконечно далеко от дружбы. Есть еще одна причина, по которой я не хочу продолжать учиться вместе.

Замолчав, Лами посмотрела в черные глаза Венкролла – тот едва сдерживался, чтобы снова не скривить губы. Девушка поняла, что если бывший друг все же скорчит привычную гримасу, у нее пропадут последние силы и она не сможет даже закончить этот разговор.

– И что же за причина?

Ламирэлья вздохнула. Перевела взгляд на ручей, где ни на мгновение не прекращалась игра воды и водорослей, а потом заговорила – тихо и грустно:

– Я устала, понимаешь? Тогда, давным-давно, мне хотелось помочь тебе. Мне было тебя жалко, ты казался заблудившимся – отсюда и все те уродливые вещи, созданные тобой. И я надеялась, что мне удастся направить тебя по правильному пути. Поэтому и предложила учиться вместе. Что взять с наивной девочки, только-только научившейся что-то создавать? – она грустно усмехнулась. – Но я была очень рада, когда учитель Теоллиг разрешил помогать тебе. Это казалось мне таким же важным, как и обучение. Ты тоже был рад, но… – она прервалась, задумалась, подбирая нужные слова, – другой радостью. У тебя все чувства другие, искаженные. Я надеялась, что это можно исправить, и пыталась сделать это. Пыталась научить тебя не просто создавать что-то хорошее, чувствовать баланс и так далее. Мне хотелось, чтобы ты почувствовал радость от этого.

– Я и чувствовал, – мгновенно ответил Венкролл. – Именно благодаря тебе…

– Не надо. Не ври. Этим ты проявляешь свое неуважение ко мне. Сейчас я вижу тебя насквозь. Твои успехи преследовали лишь одну цель: чтобы я была рядом. Вот и получается, что мои усилия были напрасны. Я слишком долго верила в тебя, и эта вера тянула из меня силы. Но больше такого не будет. Мне хочется жить, а не продолжать биться о каменную стену. Прости.

Некоторое время сидели молча. Лами глубоко дышала, чувствуя, что освободилась от тяжкого груза. Венкролл пытался осознать услышанное, справиться с пониманием, что ему отказали, и хотя бы замедлить внутри себя зарождение бури. Безусловно, вся ярость выплеснется наружу, но это нужно было хотя бы отсрочить – какая-то часть сущности Венкролла не хотела, чтобы с Ламирэльей случилось что-то плохое.

Именно в попытке удержать стихию внутри себя, Вен тихо заговорил:

– И что ты будешь делать дальше? Пойдешь к Сункворру, да? Очень правильное решение, – он все-таки скривился, когда перед мысленным взором возник юный Творец, который был лучше во всем – в силе, фантазии, отношениях с другими. – Любимчики должны держаться вместе, так они добьются еще большего успеха…

– Причем здесь любимчики? Да, и меня, и Суна ценят, но мы никогда не стремились угодить кому-то. Мы просто делали то, что велели старшие, потому что именно так и должно быть. Но если хочешь знать… Да, с Суном мне гораздо лучше, чем с тобой. Он не вынуждает меня тратить силы, наоборот: сам заряжает энергией. С ним интересно, его не нужно пытаться разговорить, его не нужно заставлять видеть что-то хорошее – он видит это сам. Он добрый, веселый и талантливый Творец. Когда я вижу Сункворра, то не беспокоюсь за них, – Ламирэлья снова обратила взгляд на искры жизни, разлетающиеся по бесконечному пространству Вселенной. – Я очень рада, что у меня есть такой друг. И мне безумно жаль, что ты в итоге остаешься в стороне. Но это исключительно твой выбор. Я пыталась что-то изменить, однако ты не оценил мои старания. Поэтому… Сейчас я уйду. Одна. Тебе лучше на некоторое время остаться здесь, принять все, что я сказала. Я понимаю, это тяжело. Но у тебя нет иного выхода. Пока, Вен, – с этими словами Ламирэлья поднялась, ловко сбежала со ствола и словно растворилась в зелени, пестроте цветов и птичьих трелях.

Венкролл остался один. В самом худшем смысле. Он понимал, что проиграл, и теперь пытался принять это. К злости прибавилось отчаяние, и впервые черные глаза юного Творца заблестели от слез. Но он не позволил себе ни всхлипов, ни даже прерывистых вздохов. Утершись рукавом, он сплюнул в ручей, отчего в воде расползлось небольшое бурое пятно. Несколько рыбок попали в него и, спустя несколько мгновений, всплыли кверху брюхом. Венкролл с ухмылкой проводил взглядом лишившиеся жизни серебристые тельца. Затем спрыгнул в воду и вышел на берег. Обернулся и посмотрел на дерево, на котором вместе с Лами провел немало времени.

Кулаки сжались сами собой, и древесина затрещала. Ствол задрожал и взорвался, разлетевшись тысячами щепок, обломками ветвей, зеленой листвой.

«Вот так», – Венкролл был доволен.

Все же за время обучения он нарастил собственные силы и научился многому – кое о каких его умениях взрослые Творцы даже не догадывались. В их головы, занятые мыслями о том, чтобы создать очередной мирок для этих… отходов, разлетающихся во все стороны от огромной радужной сферы, сроду бы не пришло, что нелюдимый черноволосый мальчишка научился не только созидать, но и разрушать. Он жадно впитывал даваемые Теоллигом знания, на занятиях применял их в точности так, как велел учитель, но после… Венкролл усердно трудился втайне от всех. Особенно от Лами – иначе этот разговор состоялся бы гораздо раньше.

И все-таки жаль, что он, разговор, вообще произошел. Сейчас Венкролл чувствовал себя обворованным, однако не собирался сидеть сложа руки. Вор не останется безнаказанным, а то, что юный Творец не мог пока даже определить, кто именно должен понести наказание, было не так уж важно.

Но это все потом. Разговор с Лами выпил все силы, и больше всего Вену сейчас хотелось вернуться к себе и забыться во сне. А потому он вышел из ручья и двинулся по той же тропе, что увела Ламирэлью.

Жилища Творцов располагались в цветущей долине, и найти пару хотя бы отдаленно похожих друг на друга не представлялось возможным. Да и домами некоторые назвать было очень сложно. Учитель Теоллиг, к примеру, жил в трехмачтовом корабле, зависшем над землей, – чтобы попасть внутрь, приходилось взбираться по веревочному трапу. А дом Лами представлял собой огромное яблоко, охваченное золотистым сиянием. Окна и двери появлялись по желанию хозяйки. Рядом с ним соседствовал сотканный из оранжевого тумана кит с разинутой пастью, куда приходилось входить всем, кто хотел навестить Творца Филлдора.

Построить себе дом – таким было первое испытание, которое каждый слуга Миросозидания проходил еще ребенком, только-только научившимся ходить и говорить. До этого будущие Творцы жили вместе с кем-нибудь из взрослых. Для строительства не использовались ни дерево, ни камень, ни что-либо еще – только сила.

Время от времени, если хотелось, Творцы могли менять облик своего жилища. Порой даже проводились состязания, где победителем становился тот, чей новый дом признают самым интересным.

Венкролл никогда не участвовал в подобных развлечениях: огромный, покрытый острыми наростами скалящийся череп буравил долину четырьмя провалами окон-глазниц с тех самых пор, как мальчик начал обучаться у Теоллига. Над домом Вена неизменно ворочались серые с рыжиной тучи, которые время от времени проливались дождем. Чаще всего, когда мальчик был в особенно дурном расположении духа.

Сейчас плети холодной дождевой воды исхлестывали светло-серую кость особенно яростно. То и дело сверкали молнии, ворчал гром. Как только Венкролл подошел, пасть с жутким хряском раскрылась, пропуская хозяина внутрь.

В жилище царил полумрак, отчего кровать, стол и пара стульев, кресло в углу и шкаф казались ненастоящими. Путь до дома вытянул из Венкролла остатки сил, и юноша, пропустив привычный ритуал – побыть у окна и посмотреть на дом Ламирэльи, – залез под одеяло и провалился в сон.

Глава 7

– Венкролл, ты просто молодец!

На лице Творца Теоллига очень ясно отражалось все, что тот чувствовал, – радость и облегчение. Вен понимал, что наставник боялся за него, боялся, что трудный ученик не справится с заданием и провалит самое важное испытание – Экзамен.

Сам Венкролл не чувствовал почти ничего. Да, он заслужил право быть полноценным Творцом, и многих это удивило. Вен знал: остальные слуги Миросозидания частенько обсуждают его, многие сомневались, что юноша сможет сдать Экзамен, а некоторое так и вовсе были уверены в провале. Сейчас на их лицах читались смущение и удивление.

«Не ожидали, да?» – с оттенком удовлетворения Венкролл переводил взгляд с одного Творца на другого.

Именно ради этой мысли он и постарался – сотворил целый мир, полностью соответствующий множеству законов Миросозидания и подходящий для жизни разумных существ. Флора, фауна, ландшафт, климат, ресурсы… Все это Венкролл создавал на основе тщательных измерений и расчетов, хоть и не чувствовал во время работы ничего кроме раздражения. Слишком уж легкую жизнь он готовил тому скопу огней, что порождала радужная сфера Сердца Вселенной. Но остальные Творцы были удивлены и довольны, особенно Теоллиг.

И Ламирэлья.

Она сдавала Экзамен первой и даже во время своего выступления волновалась не так сильно, как потом, когда очередь дошла до Венкролла. Показывая отдельные уголки своего мира в похожей на огромное круглое зеркало раме-проекторе, рассказывая о нем, Вен все время смотрел на бывшую подругу. И видел, с каким напряжением та слушала, чуть заметно кивала, шевелила губами, беззвучно произнося: «хорошо…» «молодец…» и так далее.

Разумом Венкролл понимал, что переживания Лами настоящие, но его собственные чувства искажали их, превращали в фальшь, отчего внутри кипела злость. Он едва сдерживался, заставлял себя сохранять равнодушное выражение лица и говорить ровно. Получилось, но к концу защиты своего экзаменационного проекта Вен попросту выдохся.

– Ты отлично поработал, мой мальчик, – продолжал, тем временем, Теоллиг. Он еще раз посмотрел на раму-проектор, где по-прежнему была видна часть созданного Венкроллом мира – заснеженный горный хребет, серо-белой волной возвышающийся над долиной с несколькими озерами. – Тебе удалось создать полноценный мир, пригодный для жизни разумных существ, и ты вслед за Лами становишься настоящим Творцом. Мы все поздравляем тебя, Вен.

Аплодисменты. Вен решил не заставлять себя улыбаться – все равно получилась бы гримаса, испортившая бы весь момент, – поэтому лишь раскланялся с задумчивым видом.

– Я очень рад, что ты справился со всеми трудностями, которые были в начале твоего пути, – речи Теоллига уже начинали раздражать. Больше всего Венкроллу хотелось усесться на место, освободившись от взглядов и пут всеобщего внимания. – Признаюсь, у меня были опасения насчет тебя, однако твой блистательный труд развеял их. Теперь ты Творец, и я больше не являюсь твоим учителем.

Наконец-то Теоллиг сказал хоть что-то, порадовавшее Вена. Общество наставника – теперь уже, к счастью, бывшего – надоело невероятно. Это была еще одна из причин, почему Венкролл подошел к Экзамену очень основательно. Меньше всего ему хотелось продолжать обучение, терпеть рядом с собой этого молодого Творца с синими глазами и открытым лицом, слушать его, выполнять задания, которые тот давал… Теперь ничего подобного не будет, и Венкролл не ощущал даже отголоска грусти. Он словно избавился от болезни, которая усложняла ему жизнь долгое время.

«Наконец-то, – подумал Венкролл перед тем, как ему позволили вернуться на место рядом с Ламирэльей и Сункворром.

Последний словно и не заметил успеха Вена. И даже к тому, что Лами благополучно прошла Экзамен, Сункворр отнесся без особой радости. Он волновался больше всех и даже не пытался скрыть этого, что было удивительно. Все же именно за Сункворром закрепилось звание лидера среди учеников…

«Странный он сегодня, – Венкролл ухмыльнулся: Сункворра уже вызвали, и выглядел тот так, словно понятия не имел, зачем встал перед остальными Творцами. Растерянный взгляд, бегающий из стороны в сторону, закушенная нижняя губа, раздувающиеся от тяжелого дыхания ноздри… – Будет очень забавно, если наш самый лучший во всех отношениях ученик не справится с Экзаменом».

Венкролл понял: случись такое, и это станет самым замечательным моментом всей экзаменационной церемонии. По крайней мере, для Вена. Остальные же… Впрочем, что с них взять? Каждый в окружении Венкролла был одержим созданием миров и заботой об искрах жизни, порождаемых Сердцем Вселенной.

– Итак, Сун. Настал твой звездный час, – Теоллиг видел, что с Суном неладно, и тоже начал волноваться. – Покажи нам созданный тобой мир.

Сункворр неуверенно дернул головой, что означало кивок, и повернулся к раме-проектору. Провел перед ней ладонью, и все увидели чуть заметно вращающийся шар – по большей части синий, но с бурым пятном континента.

– Я назвал этот мир Янтарным Яблоком, – сипло начал Сункворр. Поняв, что говорит еле слышно, он мельком взглянул на Лами, откашлялся и продолжил: – Дело в том, что он… мир… богат залежами янтаря. И янтарь будет усиливать магию тех, кто ею обладает.

«Что за бардак у него сегодня в голове? – Венкролла позабавило, как начал защиту своей работы Сункворр – едва подбирая слова. – Так он действительно может провалить Экзамен».

Сун, тем временем, продолжал:

– Янтарные месторождения будут расположены по всему континенту, который… в этом мире будет один континент. Я расположил его так, чтобы обитателям северной части было не очень холодно, а южной – не слишком жарко. И придал ему вытянутую форму.

«Детский лепет», – Венкролл и сам не заметил, как на лицо наползла ухмылка.

Увидев это, Сункворр попробовал взять себя в руки. Он приблизил изображение, и все собравшиеся увидели озера, реки, леса, равнины и горы. Будущий Творец, видимо, увлекся и заговорил ровнее, увереннее.

– Вот этот полуостров будет наиболее богат янтарем, – Сункворр еще увеличил изображение, так, что почти все пространство рамы оказалось занято участком континента, о котором шла речь. – Соответственно, там будут жить наиболее развитые с магической точки зрения существа. От остальной части суши этот полуостров отделен горным хребтом. А здесь, – рука Суна обвела бесформенное зеленое пятно в западной части полуострова, – расположены болота. Большая часть населяющих эту часть континента хищников будет жить именно на болотах. Сейчас я вам их покажу…

Изображение стало тускнеть и, когда было готово исчезнуть полностью, неожиданно сменилось другим – многоногой тварью, покрытой чешуей. Венкролл отметил в ней черты пауков и рептилий.

«Неплохо», – оценил он. Все Творцы обязаны были населять свои миры подобными существами, и та часть занятий с учителем Теоллигом, когда Лами и Сункворр рассказывали о созданных ими чудовищах, вызывала у Вена хоть какой-то интерес.

– Это самые примитивные болотные хищники, – рассказывал Сункворр, глядя на существо. – Однако я наделил их способностью к развитию, благодаря которой часть созданий сможет достигнуть гигантских размеров. Такие особи будут представлять для разумных серьезную угрозу.

Взглянув на Лами, Сункорр замолчал. Пауза длилась, и было похоже, что юный Творец полностью ушел в собственные мысли. Венкролл наблюдал за ним с нескрываемым интересом.

«Хоть какое-то развлечение», – подумалось ему.

Вен не ожидал, что выступление давнего врага станет интересным зрелищем, и если бы не правило, обязывающее всех Творцов присутствовать во время Экзамена, непременно ушел бы после защиты своего мира. Однако теперь…

– Сун, продолжай, пожалуйста, – заговорил Теоллиг, обеспокоенно глядя на юношу. У Венкролла это вызвало очередную ухмылку: известное дело – учитель защищает любимчика. – Ты прекрасно справляешься, мир интересный. Просто немного ускорься.

– Хоро… Хорошо, – вновь прерывистый кивок.

Ящеропаук исчез, на смену ему пришло другое существо – плоское и круглое, с выпуклыми глазами и бурой шкурой. Затем Сункворр показал подобие жабы с острыми зубами, клубком щупалец на брюхе и крыльями, рогатую змею…

– А это, – картинка вновь сменилась, и теперь Сун указывал на нечто полупрозрачное, – один из наиболее опасных хищников. Он умеет становиться невидимым, чтобы было легче подстерегать добычу. Атакуя, существо парализует жертву ядом, выделяемым из множества мелких щупалец, а потом обволакивает ее и поедает.

Вот тут Венкролл разозлился. Не так давно он создавал похожее существо в одном из проверочных проектов. И не включил его в экзаменационную работу просто потому, что не хотел повторяться. Сункворр же…

«Вот так вот, значит, – Вен презрительно хмыкнул, что не укрылось ни от кого. Теоллиг нахмурился, прекрасно все понимая, Сун помрачнел и бросил на Венкролла мимолетный злой взгляд. – Ну-ну…»

Впрочем, злость улетучилась почти мгновенно – стоило Венкроллу понять, что, хмыкнув, он заставил Сункворра в очередной раз споткнуться. Тот явно сбился с мысли и глядел на Теоллига, ожидая помощи.

– Все хорошо, продолжай, пожалуйста, – негромко произнес наставник, кивая ученику.

Полупрозрачное существо исчезло, на его месте возник настоящий гигант – горбатый, длиннорукий, с огромными ушами, хоботом, жутким зубастым оскалом, но без глаз. Венкролл, для которого создание монстров было любимым делом, и без объяснений Сункворра понял, что тварь обладает яростным нравом и невероятной физической силой, ориентируется по запаху и на слух и является едва ли не самым опасным зверем в топях.

Следующим, что показал Сун, стал вращающийся с дикой скоростью смерч.

– Это бестелесная сущность, которая, тем не менее, питается живой плотью, – пояснил он. – Попадается нечасто, однако встреча с ней в большинстве случаев заканчивается гибелью. Единственный способ для разумных существ благополучно разминуться с этим созданием – держаться от нее на значительном расстоянии. Она очень быстра и маневренна.

– Очень хорошо, – кивнул Теоллиг. – Ты закончил с населяющими болота существами?

– Почти. Остался еще один момент. Поскольку болота – очень опасное место, его обитатели гибнут десятками в пастях и когтях у тех, кто сильнее. Все мы знаем, что искры жизни неразумных существ не всегда растворяются во Вселенной, питая ее Сердце. Иногда они остаются в своем мире и блуждают в виде призраков. В этих болотах нередко происходит то же самое, но дело осложняется еще и тем, что порой призраки сходят с ума.

Смерч исчез, уступив место еще одному бесплотному существу – темно-серой туше с отростками-щупальцами, то и дело озаряемой фиолетовыми молниями.

– Обезумев, призраки объединяются в одну энергетическую массу, – продолжал Сункворр. – Становятся своеобразным призраком-хищником. Большую часть времени тот проводит в спячке, а когда пробуждается – охотится на других болотных обитателей. Убивая, он поглощает их искры жизни, они служат для этого существа единственным источником питания.

Сункворр взял паузу, и по рядам Творцов прошел шепоток. Судя по всему, собравшиеся были довольны – Вен слышал, как кто-то сзади произносит: «оригинально», «неплохо», «мальчик действительно постарался».

Тем не менее, защита проекта только началась, и Сун перенесся с полуострова к горному хребту, который и впрямь выглядел барьером, отделяющим маленькую часть континента от его основной массы. Юный Творец рассказал о лесах, о пещерах, о населяющих их существах. По мнению Венкролла, Сун исчерпал свою небогатую фантазию при создании болот – все остальное, на его взгляд, получилось скучным и виденным тысячи раз. Леса он населил привычного вида зверями, птицами, насекомыми и духами, в водоемах жили обыкновенные рыбы, моллюски, членистоногие…

«Дальше можно не слушать», – вскоре подумал Венкролл, поудобнее устраиваясь в кресле и закрывая глаза. Он надеялся, что тем самым сможет еще разок сбить Сункворра с мысли.

Однако тот продолжал говорить, и желание встать и уйти вернулось к Вену. К тому моменту, когда Сункворр закончил, оно стало просто нестерпимым.

– Что же, ты прекрасно поработал, Сун, – сказал Теоллиг. Услышав учителя, Венкролл открыл глаза и проморгался. – Впрочем, как и остальные, а потому я с радостью могу объявить, что сегодня наши ряды пополнились тремя полноценными Творцами. Отныне Ламирэлья, Венкролл и Сункворр будут создавать миры наравне с остальными. Сун, ты можешь садиться.

Тот нерешительно посмотрел на наставника, но не сдвинулся с места. Сейчас бывший ученик Теоллига выглядел еще более растерянным и напряженным, чем в начале выступления.

– В чем дело, Сун? – его состояние не укрылось от Творца-учителя. – Тебе нехорошо?

– Не в этом дело… – с трудом ответил Сункворр. – Я… Я еще не закончил. Мне нужно еще кое-что сказать.

– Говори, конечно, мы все тебя внимательно слушаем.

– Я хочу сказать Ламирэлье… – Сун поглядел на девушку, и внутри у Венкролла шевельнулось нехорошее предчувствие. – Точнее… Я хочу предложить ей опекать Янтарное Яблоко вместе со мной. Этот мир я создал для Лами.

Кто-то позади ахнул, другие зашептались. А Венкролл словно окаменел, не отрывая глаз от зардевшейся девушки.

«Как он посмел?» – Вен сжал челюсти так, что зубы могли раскрошиться в любое мгновение.

Впрочем, какая-то его часть была совершенно не удивлена. Он видел, что Лами небезразлична Сункворру: чем ближе подходило время Экзамена, тем яснее это становилось. И все же сейчас сердце Вена полыхало от ярости.

Вместе опекать один из миров… Таким образом Творцы признавались в любви и заявляли о своем желании создать пару. Это было проявлением наивысшей степени доверия – наравне с телесной близостью.

В ушах зашумело. Взгляд не отрывался от Ламирэльи, сердце колотилось как никогда раньше.

«Нет… Она не согласится. Она не должна соглашаться», – повторялось в голове, но…

– Хорошо, – очень тихо, почти шепотом, ответила девушка. – Я очень рада, что ты предложил мне это, Сун, потому что… Уже очень долго я тоже люблю тебя.

Позднее Венкролл очень удивлялся, как ему удалось заставить себя не заорать, не броситься на врага, не начать крушить все, что окажется под рукой. Он хотел превратиться в смерч, уничтожающий все на своем пути, а еще – отмотать время назад и уничтожить Сункворра, пока тот не предложил Лами…

Даже думать об этом было мерзко.

Личность Вена словно раздвоилась. Одна часть будто бы превратилась в сосуд, каменный и неподвижный, доверху наполненный бушующим ядом ненависти. А вторая – безмолвный призрак-невидимка – со странным отрешением продолжала наблюдать за происходящим.

Лами поднялась, подошла к Сункворру, и тот обнял ее. Остальные Творцы тоже встали и начали аплодировать. Вен понимал, что и ему следует сделать то же самое, но это было уже слишком. Все его силы уходили на то, чтобы держаться: каменный сосуд мог в любое мгновение пойти трещинами, и тогда…

О дальнейшем лучше даже не думать.

– Признаться, более необычной Экзаменационной церемонии на моей памяти еще не бывало, – произнес старший Творец – Оллаф. На смуглом веснушчатом лице играла растерянная улыбка, одну руку он запустил в пышную седую шевелюру. Вторая лежала на круглом животе, прятавшемся под золотистой мантией. – И тем прекраснее все происходящее. Я безумно рад, что все трое юных Творцов справились с испытанием. Ну и подготовленный для Лами и всех нас сюрприз от Суна послужил прекрасной концовкой. Вы замечательная пара, и обитателям Янтарного Яблока очень повезло попасть к вам под опеку. Заботьтесь о них, дарите им счастье и будьте счастливы сами.

Вновь аплодисменты. От хлопков у Венкролла заболела голова, и каждый новый лишь усиливал боль. Хотелось зажать уши, наклониться вперед и завыть.

«Надо держаться, – твердил себе Вен. – Сейчас надо терпеть. Чтобы отомстить потом».

Он выдержал. Даже нашел в себе силы встать и покинуть Учебную башню вслед за остальными. К счастью, Лами сейчас было не до него: Творцы увлекли девушку наружу, поздравляя с успешным прохождением Экзамена и – кое с чем еще. Сейчас Венкролл меньше всего хотел видеть ее рядом. И уж тем более разговаривать с ней.

Ноги сами принесли его домой. Разум словно отключился, а голова наполнилась тем самым эфиром, по которому искры жизни прокладывали себе путь к созданным Творцами мирам. Лишь хряск разеваемой пасти жилища-черепа вернул Вена в чувство.