Текст книги "Черная зима (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Ученик мракоборца. Книга 2. Черная зима

Глава 1

– Плохо. Очень плохо. Ты совершенно не стараешься, – мастер Намус, светловолосый прирожденный с толстощеким лоснящимся лицом, покачал головой. Задумчиво посмотрел на Страда и добавил: – Я тобой недоволен.

Страд промолчал. Отвечать было бессмысленно. На каждом занятии прирожденный-прозреватель раз по двадцать говорил, что недоволен учеником, – неизменно тихо, гнусавя и растягивая слова.

Поначалу Страд злился – разумеется, на себя. Сосредотачивался и раз за разом пытался выполнить задания мастера Намуса. Но видел лишь как прирожденный устало прикрывает глаза и качает головой после каждой его неудачи.

Сейчас сил злиться не осталось. Голова после полутора часов бесплодных попыток увидеть, что происходит в радиусе четверти мили от жилища Дролла, раскалывалась. Страда лихорадило и подташнивало. Глаз с янтарной радужкой слезился и зудел – наверняка опять лопнул сосуд. Впрочем, так было на каждом занятии с мастером Намусом. К этому Страд привык. А вот от деланной обреченности, с которой прирожденный встречал его неудачи, очень коробило.

– Я не знаю, в чем причина, – мастер Намус смотрел в никуда и покачивал головой. – Либо ты меня невнимательно слушаешь. Либо ленишься. Либо – и я больше склонен к этому предположению – наш прославленный мракоборец ошибся, – маг посмотрел на Страда, чуть улыбнулся. – В тебе нет дара прозревателя.

Страд молча глядел на гладко выбритый двойной подбородок прирожденного. Уже несколько занятий он ловил себя на том, что торопит время. Хотелось как можно скорее распрощаться с гнусавым толстяком.

До следующего занятия…

Полтора месяца назад, когда Страд, возвращаясь с Дроллом из госпиталя при Корпусе Мракоборцев, узнал, что в нем есть дар прозревателя, одна из самых редких и малоизученных магических способностей, то дал себе слово развить ее. Он очень ждал знакомства с мастером Намусом и начала тренировок. И не догадывался, что каждый визит мага, каждые полтора-два часа в обществе этого толстого светловолосого прирожденного будут пыткой.

Дело было даже не в сложности заданий, а в отношении прозревателя. Страду порой казалось, что мастер Намус вовсе не хочет, чтобы тот овладел способностью видеть недоступное для обычного глаза, и ходит в дом мракоборца исключительно по долгу службы. Что ученик – низкорослый шестнадцатилетний мальчишка-полумаг – лишь обуза для единственного на сегодняшний день прозревателя Баумары.

Все, чему научился Страд с момента знакомства с мастером Намусом, – определять, что изображено на том или ином прямоугольнике плотной бумаги, которые прозреватель показывал чистой стороной. Это было очень тяжело: Страду казалось, что мозг во время задания превращается в натруженную мышцу. Мысли путались, язык заплетался, в янтарном глазу пульсировала боль. Однако Страд ни разу не попросил о передышке и последние несколько занятий не допустил ни одной ошибки. Он научился видеть картинки, хоть и не понимал, каким образом.

Тем не менее, по словам мастера Намуса, успехи Страда были «катастрофически незначительными».

– Думаю, на сегодня хватит, – продолжал прирожденный. – Нужно отдохнуть. И тебе, и, особенно, мне. Не очень, знаешь ли, приятно вкладывать во что-то силы и не получать ничего… – он многозначительно посмотрел на Страда, тот стиснул зубы.

Кивнув самому себе, мастер Намус неуклюже выбрался из-за стола, скользнул равнодушным взглядом по оружию, развешанному на стене, среди вязи рун из овальных кусочков янтаря. Сутулясь и шаркая, пошел в сени.

Страд двинулся следом. На выходе помог прирожденному надеть пальто, темно-синее, расшитое янтарными бисеринами и обитое мехом. Наверняка оно стоило целое состояние.

За каменной аркой прозревателя ждала карета, запряженная парой каурых лошадей. Кучер, низкий и широкоплечий, был неподалеку. Он притопывал, слушая хруст снега, и время от времени поднимал голову – смотрел на тысячи белых хлопьев, неспешно плывущих к земле.

Мастер Намус спустился с крыльца и, не говоря ни слова, пошел по сложенной из плит дорожке. Кучер, увидев прирожденного, мигом оказался у кареты, придержал для него дверь. Затем, с не меньшим проворством, оказался на козлах. Вожжи мягко шлепнули лошадей по спинам, и экипаж тронулся.

«Следующее занятие через два дня», – Страд потер янтарный глаз, чуть скривился от очередной вспышки боли в голове.

Он сходил к колодцу – вода в нем не замерзала, благодаря заклинаниям Дролла, – умылся и вернулся в дом. До возвращения мракоборца оставалось около получаса, и Страд позволил себе прилечь на лавку и закрыть глаза.

Боль понемногу уходила, но вот мрачные мысли…

Страд не знал, почему прозревание дается ему так тяжело. Нечто похожее было дома, в Хлопковой деревне, когда он под надзором старосты Гармадта пытался освоить простейшие заклинания. Тогда – всего несколько месяцев назад, но кажется, что в совершенно другой жизни – результаты его трудов тоже были «катастрофически незначительными». Но староста Гармадт ни разу не упрекнул Страда за неудачу, ни разу не сказал, что тот якобы не старается. Деревенский прирожденный, в отличие от мастера Намуса, верил в силы Страда.

Погруженный в раздумья, ученик мракоборца задремал.

Глава 2

– Как прошло? – спросил Дролл, посматривая на Страда из-под сдвинутых бровей. Он стоял на пороге комнаты, в руках – большая клетка, накрытая черной материей, из-под которой доносилось урчание.

Тот опустил глаза, покачал головой.

– Понятно, – мракоборец нахмурился еще больше. – И, как обычно, добрую половину занятия ты сидел без дела, слушая, какой ты нестарательный, невнимательный, бесталанный… Что же, не в первый раз – и уж точно не в последний. Считай это дополнительной тренировкой. На силу характера. Если научишься справляться с собой, не давать волю злости, отчаянию или панике, станешь намного сильнее.

Страд в ответ лишь кивнул.

– А сейчас позаботься о нашем новом постояльце, – Дролл подошел к столу, поставил клетку на лавку. – Раз уж ты научился определять, что изображено на той или иной карточке, то скажи, кого я принес?

Вздохнув, Страд присел на корточки. Прищурился, глядя на клетку, и произнес заклинание пронизывающего взгляда.

Тут же вернулась боль. Ухватила цепкими пальцами за нерв, соединяющий глаз с мозгом. Хотелось вскрикнуть, но Страд лишь скривился.

А черная ткань, укрывавшая клетку, как будто стала полупрозрачной. И Страд увидел за прутьями овальное тело в локоть длиной, перепончатые крылья, пару мощных задних лап, два хлыста на месте лап передних. Словно почувствовав магию, существо заворчало.

Удерживать заклинание дольше становилось невыносимо, хотя Страд изучал существо всего лишь около пяти секунд. Однако и этого хватило, чтобы опознать в твари обитателя Жадных болот.

– Итак?.. – Дролл понял, что Страд закончил, и скрестил на груди руки.

– Вы принесли квагга, – произнес тот, отмечая, что боль начала затихать. Зато вернулся озноб. Впрочем, так всегда бывало после заклинания пронизывающего взгляда. – Судя по размерам, еще детеныша, потому что взрослые особи достигают длины в три фута. Квагги – хищные земноводные, обитатели топей. Вместо передних лап у них щупальца с жалами на концах. В жала по протокам поступает яд, который вырабатывается в специальном мешке. Мешок этот находится в брюшной полости квагга. А в пасти располагаются два ряда треугольных и очень острых зубов. Кроме того, у кваггов есть крылья. С их помощью квагги маневрируют во время прыжков.

– Все верно, – Дролл кивнул. – А яд кваггов весьма ценен. И вырабатывается в гораздо больших количествах, если извлечь его источник. Благодаря нескольким заклинаниям ядовитый мешок может прослужить до трех месяцев. Думаю, эти заклинания тебе известны. Поэтому сейчас ты спустишься в лабораторию и вскроешь квагга.

Страду меньше всего хотелось закончить и без того неудачный день, копаясь во внутренностях болотной твари. Но возразить наставнику он не мог, а потому взял клетку с кваггом и отправился за ширму, на которой была вышита Яблоня Мироздания. Присел на корточки над люком, ведущим в подвальную лабораторию мракоборца, снял несколько простых, но необходимых заклятий. Щелкнуло, засветились покрывавшие крышку янтарные руны. Крышка лязгнула и поднялась сама собой, выпуская голубовато-зеленый свет.

Почти тут же под ногами Страда заухало – это проснулся пещерный упырь, небольшое человекоподобное существо, падальщик, обитающий в лесах вблизи Великого Горного Хребта. Страд взял клетку и стал спускаться.

Оказавшись в лаборатории, он поставил клетку на один из металлических столов. Убрал ткань и наклонился, рассматривая квагга.

Больше всего тот напоминал огромную лягушку с бурой шкурой и крыльями. Квагг таращил мутные глаза и время от времени приподнимал толстую верхнюю губу, показывая внушительные треугольники зубов. Щупальца с жалами были свернуты в клубок под брюхом существа.

Упырь продолжал буйствовать. Клетка, в которой он обитал уже вторую неделю, тоже накрытая черной тканью, раскачивалась. Страду вдруг подумалось, что упырь просто хочет посмотреть, что происходит вокруг.

«Снять что ли эту тряпку?» – Страд обернулся к ухающей твари, постоял пару секунд и качнул головой: желания глядеть на тощее, серокожее и большеголовое создание не было. Значит, и упырь обойдется.

Минут пять Страд готовил инструменты. Затем приблизился к клетке и обездвижил квагга. Заклинание отозвалось болью в затылке, а тварь вздрогнула и как будто немного уменьшилась.

Страд надел перчатки, открыл клетку. Протянул руки к кваггу.

Тот зашипел. Не успел Страд удивиться, как тварь рванулась вперед. Щупальца распрямились. Жала едва не оцарапали Страду лицо – тот успел увернуться.

В следующее мгновение квагг был уже на свободе. Запрыгнув на клетку с упырем, он повернулся к Страду. Оскалился. Надулся и зарокотал.

Страд смотрел на тварь. Он не понимал, как та могла двигаться после заклятья. Сил Страда вполне хватило бы, чтобы обездвижить ее, самое меньшее, на пару часов.

«Промахнулся? – размышлял Страд. Квагг рокотал все громче. Крылья чуть приподнялись. Мощные задние лапы напружинились. – Не может быть – с такого-то расстояния… Почти вплотную…»

Бросок твари прервал мысли. Пригнувшись, Страд кинулся в сторону. Квагг проехался по столу. Снес лоток с инструментами. Те с грохотом разлетелись по полу. Упырь заухал с новыми силами.

«Надо еще раз, – Страд присел, не сводя глаз с квагга. Тот вновь готовился атаковать. – Иначе он здесь все разнесет».

Квагг заурчал. Затрясся. Бросился.

Страд послал в тварь заклятье. Оно настигло квагга в полете. Заставило окаменеть и упасть.

«Готово», – Страд подождал, пока ослабнет боль в затылке. Выдохнул, выпрямился.

А квагг зашевелился. Из оскаленной пасти донеслось урчание.

Первые пару мгновений Страд не верил глазам. Он попал в квагга заклинанием – тут ошибки быть не могло…

Почему тогда тварь опять двигается?..

– Что происходит? – голос Дролла.

Мракоборец стоял возле лестницы, скрестив на груди руки и переводя хмурый взгляд со Страда на шевелящегося квагга. Обездвиживающее заклинание быстро теряло силу, скоро тварь вновь сможет атаковать…

Однако Дролл не позволил кваггу окончательно освободиться от оков магии. Глаза его вспыхнули янтарем, и обитатель болот застыл скользкой уродливой статуей.

– Положи его на стол, – велел мракоборец. – И объяснись.

– Я… не знаю, – пробормотал Страд, как только опустил квагга в разделочный кювет. – Заклятья не сработали, как должны были. Почему-то… Я два раза пытался, но… – он замолчал, растерянно глядя на неподвижную тварь.

Дролл кашлянул и подошел к столу.

– Приберись и поднимайся, – сказал он, сводя брови. – Кваггом я займусь сам.

Выполнив указание мракоборца, Страд вышел на крыльцо. Снег падал и падал, двор и дом наставника надежно укутались в холодный белый плед. Тучи чуть заметно светились оранжевым и впитывали дымы из труб всевозможных фабрик, с трех сторон обступавших восточную окраину – самый бедный и опасный район столицы.

Страд вздохнул и уселся на верхнюю ступеньку, глядя на темную, чуть извилистую полосу дорожки из плит, текущей от каменной арки. Даже в самый сильный снегопад она оставалась чистой, благодаря заклинаниям Дролла.

«А ведь с заклинания началось и наше знакомство», – неожиданно подумал Страд, вспоминая первую встречу с наставником, самого Дролла, работавшего во дворе, и себя – вымотанного, напуганного, воняющего помоями и с распухшими от яда жгляки руками.

Не умеющего совершенно ничего…

Тогда Страд и помыслить не мог, что ему придется пережить в ближайшие недели. Деревня Чешуйка и ритуал изгнания… Поход в Струпья, едва не закончившийся гибелью и для него, и для Дролла… Бойня в трактире Ларгуза… Сражение в Зале Кошмаров…

Причем Страд был отнюдь не наблюдателем – он бился спина к спине с наставником и другими магами. И начинал обретать уверенность, что не бесполезен…

Но тут случилось знакомство с мастером Намусом. Начались занятия по прозреванию. И что-то произошло – и продолжает происходить – внутри Страда. Что-то гасит едва-едва успевшую пробудиться в нем силу. Неудача при попытках обездвижить квагга – тому доказательство, причем не единственное…

Первые тревожные признаки появились полторы недели назад. Страд тренировался с фантомами, созданными мракоборцем. Жуткие твари, длинные, косматые, рычащие, больше не внушали страха. Страд действовал уверенно, однако невидимые клинки, дымовые, обездвиживающие и прочие заклинания выходили гораздо слабее обычного. А солнечное копье вообще не получилось. Дролл тогда списал это на усталость. Страд посчитал, что наставник прав и тоже не придал неудаче должного значения.

С того момента тренировок против фантомов больше не было, но Страд каждый день использовал магию – и отмечал, что слабеет. Заклятья требовали больше усилий или же срабатывали не так, как нужно. И Страду становилось страшно.

«Сколько мое обездвиживание действовало? – размышлял он, не замечая холода и щекочущих прикосновений снежинок. – Минуту? Две? Вместо двух часов… Если такое случится в бою, я буду совершенно бесполезен. Стану обузой…»

Этого Страд боялся больше всего. Стать обузой… Потерять силу и вернуться в то беспомощное состояние, в каком он пребывал до знакомства с Дроллом.

«Не жизнь, а существование», – Страд покачал головой, немигающим взглядом уставившись на черную змею дорожки.

Что если вскоре придется пройти по ней в последний раз – навсегда покидая жилище мракоборца?.. Что если у каждого мага, будь то прирожденный или полумаг, есть предел? И Страд свой – крошечный, жалкий – уже исчерпал? Вдруг он теперь всего лишь пустышка?

«Надо поговорить с Дроллом, – решил Страд. – Он обязательно объяснит, что происходит».

Немного успокоившись, Страд поднялся и прошел в дом.

Глава 3

Было солнечно и ветрено. Страд шел вдоль Лабораторного Канала, левое плечо оттягивала сумка, в которой позвякивали четыре склянки с ядом квагга – их предстояло доставить в третий Корпус Некромантов. Вода еще не успела толком замерзнуть, и множество рыбаков-оборванцев, обитателей восточной окраины, пробивали тонкий ледок камнями. Кое-кто уже закинул снасти, а самые удачливые хвастались первым уловом. Отовсюду доносились громкие голоса, ругань, хохот…

«Как обычно», – подумал Страд, хмуро глядя под ноги.

Настроение было хуже некуда. Он пока так и не решился поговорить с Дроллом – не знал, как начать. Вдобавок, вечером предстояло занятие с мастером Намусом. Страд честно готовился к нему, раз за разом пытаясь выполнить последнее задание прозревателя: увидеть, что происходит в ближайшей к жилищу мракоборца части восточной окраины. Вроде бы получалось. Во всяком случае, перед мысленным взором вставали покосившиеся дома в два-три этажа, с дырявыми крышами и выбитыми окнами. Но Страд не был уверен: действительно ли видел все это? Или унылые образы нарисовала память?

Он старался. Боль в глазу и голове служила доказательством. Но приходила она не только в те моменты, когда Страд пытался прозревать, а всякий раз, стоило ему применить магию, пускай и самую пустячную. Раньше такого не было. Даже дома, в Хлопковой деревне, на занятиях со старостой Гармадтом Страд лишь выдыхался, но никогда не чувствовал боли.

И это начинало пугать.

«Сегодня же поговорю с Дроллом, – сказал себе Страд. – Сразу после занятия. Нечего тянуть…»

Голова вспыхнула болью совершенно неожиданно. Страд охнул, вытаращился. Присел и едва не упал – спасла выставленная рука. Боль продолжала корежить мозг. Мир вокруг стал серым и начал темнеть.

«Что происходит?..» – Страд запаниковал.

Темнота застилала глаза. Не прошло и минуты, как Страд перестал что-либо видеть. Он полусидел на мостовой, заглатывал воздух, кривясь от боли, и пытался понять, что делать.

Идти? Но куда? В Корпус Некромантов? До него не так далеко, только вот двигаться вслепую…

«Нет, – даже от мыслей мозг словно сдавливало и пронзало короткими, но толстыми иглами. – Не годится. Нужно послать тревожную искру».

Страд понимал, что даже такое элементарное заклинание причинит еще больше боли. Но выбора не оставалось.

В любое другое время он пустил бы тревожную искру с той же легкостью, с какой сделал бы, к примеру, резкий выдох. Сейчас все приходилось выполнять поэтапно.

Несколько глубоких вдохов… Сосредоточиться… Так, хорошо… Теперь составить формулу…

Он чувствовал: должно получиться. Заклятье зрело внутри. Нужно лишь немного подождать, выпустить его – и в воздух взлетит сноп красных огоньков с серыми хвостами дыма. А затем подоспеет помощь.

Резкий порыв ветра. Новая вспышка боли.

Тьма перед глазами задрожала. Стала меркнуть и вскоре сменилась серостью, в которой можно было разглядеть дома. Бревенчатые, в два-три этажа. В крышах кое-где зияли дыры, вместо окон темнели прямоугольные провалы.

«Восточная окраина», – Страд сглотнул и едва не закашлялся.

Видение оставалось бесцветным, но делалось все более четким. Над крышами чернело подвижное пятно. Оно вздрагивало, и на землю летели темные комья – шевелящиеся, готовые превратиться в свирепых тварей.

Порождений Червоточины…

Страд не увидел появления чудовищ – картина вдруг резко поменялась, и он оказался в гуще сражения. Повсюду мелькали фигуры магов и стражников, уродливые силуэты монстров – огромные и круглые, со множеством гибких конечностей. В глазах рябило от вспышек, сопровождавших боевые заклинания.

Неожиданно под ногами Страда проскользнуло существо: нечто вроде большеголовой змеи на шести тонких суставчатых лапах. Проскользнуло – и кинулось к возникшему словно из-под земли Дроллу. Тот, в форменной, черной с серебром, одежде мракоборцев, швырял в монстров одно заклинание за другим.

Змееподобная тварь прыгнула. Разинула широкую пасть с несколькими похожими на гнутые гвозди зубами. И вцепилась Дроллу в плечо.

Как только это произошло, плечо Страда пронзило болью. Он заорал, зажмурился. Повалился на бок…

– Э-э, парень!..

Услышав над головой глухой голос, Страд застыл. Боль покидала и голову, и плечо, и он решился открыть глаза. Повернулся и увидел двоих бродяг, заросших, измотанных и глядящих на него исподлобья.

– Ты это… припадочный что ли? – спросил один, пониже и с рыжиной в немытой бороде. Он кутался в рваный плащ, на обмотанных тряпками ногах были сандалии.

Страд непонимающе уставился на него. Разум тонул в омуте того, что необходимо было осознать.

К нему вернулось зрение… Перед этим он видел появление Червоточины… Множество тварей… Дролла, атакованного непонятным существом…

Тревога. Предчувствие беды. Очень знакомые…

Страд поднялся. Прошел мимо бродяг и пустился бежать. Обратно – к дому Дролла.

* * *

– И когда она появится? – спросил мракоборец, выслушав Страда.

Тот лишь покачал головой.

– Понятно, – Дролл подошел к окну. – Но и ты должен понимать, что поднимать тревогу сейчас бессмысленно. Крылуны не беспокоятся. В случае чего, они дадут знать, и в запасе у нас будет не меньше десяти часов. За это время мы успеем подготовиться, как готовились уже не одну сотню раз.

– Да, я знаю, – пробормотал Страд. – Я больше беспокоюсь за другое. Та тварь, похожая на змею… Помните, когда мы сопровождали Вимара на Станцию Сдерживания?.. У меня тоже было видение и очень похожее чувство тревоги. Только без боли.

– Что же… Я учту это, если Червоточина действительно возникнет. Но сейчас мы можем только ждать, – мракоборец строго посмотрел на Страда. – А раз уж ты не донес яд квагга до третьего Корпуса Некромантов, я сам это сделаю. Оставайся дома и готовься к занятию с мастером Намусом. Сегодня я хочу посмотреть, как оно проходит.

Вскоре Дролл ушел. Страд уселся за стол, стал думать. О происходящих с ним странностях, видениях, возможном появлении Червоточины и опасности, грозившей мракоборцу…

Однако ни к каким дельным выводам прийти не удалось.

Дролл вернулся часа через два. Прошел в комнату, остановился у окна. Серьезно посмотрел на Страда.

– Ты оказался прав, – произнес Дролл. – Крылуны рвутся с цепей. Скоро появится Червоточина. Кое-где уже открыли убежища, стражники и маги патрулируют город. И нам пора к ним присоединиться.