Текст книги "Обратное зеркало (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Конунг, – позвал Ингвар. – Ты меня слышишь?

– Да, варяг, – отозвался упрямый викинг, – но разговаривать с тобой не хочу. Ты победил. Чего тебе еще надо?

– Да вот хочу жизни воинов сберечь, да дочь твою спасти.

– И как ты собираешься это сделать? – ехидно спросил Рогволд.

– Да вот вызываю тебя и сына твоего на поединок. Если одолеете меня, вас отпустят на все четыре стороны, и идите куда хотите. А если я выиграю, то уж не обессудь. Только ратникам прикажи, в случае своего поражения, оружие сложить, да у Рогнеды кинжал забери, а то полоснет себя по горлу, и получится, что я слово не сдержал. Им всем, – Ингвар указал на воинов, – жизнь гарантирую. Дочь твоя в Новгороде жить будет. Она не в ответе за твои деяния. Никто ей зла не причинит. Она останется свободной, но Новгород покинуть не сможет. Ты согласен?

Тяжелая стариковская морщина появилась на лбу викинга. Какое-то время он обдумывал и взвешивал слова варяга.

– Ты прав, – наконец-то заговорил он. – Довольно крови. Поклянись, что ты не причинишь зла моим воинам и Рогнеде, и я с Улафом выйду сражаться против тебя.

– Клянусь Перуном, – отозвался Ингвар, – что ни я, никто из моих воинов не причинит им вреда.

– Что ж, клятва прозвучала, – подвел итог Рогволд. – Воины, сложите оружие. Вы честно мне служили, но сегодня последний день вашей службы. – Воины стали опускаться на колено и класть оружие на пол. – Рогнеда, – обратился конунг к дочери, – может, он и враг, но он достойный противник. Покорись.

И северная красавица, склонив голову, отдала свой кинжал отцу.

– Да, отец, прозвучал ее холодный голос, он мог стать другом, а стал врагом. Мне жаль, но на этот раз Полоцк совершил ошибку, встав не на ту сторону.

Старый конунг покачнулся, как от удара, но сумел справиться с собой.

– Может ты и права, – тихо сказал он и, швырнув на трон алый плащ с меховым подбоем, раздвинув ряд латников, поигрывая секирой, пошел к Ингвару. Следом за отцом с двуручным мечем шел Улаф.

Ингвар сделал несколько шагов им навстречу, давая себе больше места для маневра, и призывно крутанул мечами. Щит он решил не брать. Против секиры Рогволда он не продержался бы и минуты. А вот два меча – другое дело – ими можно парировать любой удар.

Викинги зашли с двух сторон и напали одновременно. Секира Рогволда подсекла князя снизу, а меч Улафа нанес удар горизонтально полу, на уровне груди. Эта мельница могла убить любого, и викинги это знали. Вот поэтому Ингвар не стал подпрыгивать вверх, а прыгнул вперед, через летящую навстречу секиру и проходящий в трех сантиметрах над ним двуручный меч. Кувырок – и он уже стоит на ногах в шаге от Улафа. Меч оказался очень тяжел и, не встретив сопротивления, увел молодого викинга сторону, прямо под удар меча Ингвара. Скрежет металла о металл ударил по уху. Секира Рогволда, встретив оружие князя на полдороге к незащищенной спине Улафа, отклонила его в сторону. Ингвар отпрыгнул. Старик оказался намного сильнее, чем поначалу казалось князю. Он думал быстро разделаться с ним и заняться сыном, да, видать, придется делать наоборот. Приняв решение, Ингвар легко уклонился от удара старика, парировав тяжелый меч Улафа, он собирался завершить атаку, но что-то подсказало – угроза сзади. И верно, секира конунга уже летела в его спину. Удача снова сопутствовала новгородскому князю. Уклонившись от коварного удара, Ингвар отступил и занял оборонительную позицию. Моментально на него посыпался град ударов. Ингвар стоял на месте, не отступая ни на шаг от центра импровизированной арены. Странные вещи происходили в этом поединке: молодой викинг уже выдыхался, размахивая своим двурушником. Его удары становились все слабее и медленнее, зато старик оживал на глазах. Он превратился в сверкающий смерч. Удары сыпались на Ингвара с такой силой и точностью, что еще пару минут такого поединка, и князь будет просто задавлен таким напором. И Ингвар взорвался. Его мечи засверкали с поразительной скоростью. Секира Рогволда отведена в сторону, едва не вырвавшись из рук престарелого конунга. Меч Улафа принят на скрещенные клинки Ингвара, и изделие Людоты описывает дугу, отделяя быкообразную шею викинга от головы. Огромное тело Улафа еще стояло на ногах, а князь уже атаковал Рогволда. Быстро перетекая из удара в защиту, Ингвар готовился к последнему удару. Он прекрасно знал, что в следующий миг сделает конунг. Все случилось так, как он задумал. Удар Рогволда был тяжелым, сверху вниз, и князь не стал его парировать. Быстро уйдя с линии атаки, он зашел с правого бока Рогволда. Не найдя цели, секира из золотистого булата ударилась об пол и разлетелась на куски. "Жаль, – подумал Ингвар. Хороший бы трофей был, но пора заканчивать". Меч Рюрика устремляется к горлу Рогволда и, пробив его насквозь, окрашивается горячей кровью. Тело викинга подает на пол. Выдернув меч, Ингвар не спешил прятать его в ножны. Ему казалось, что железо словно напитывается кровью врага. И действительно, через десять секунд лезвие было сухое и абсолютно чистое. Ингвар неторопливо прошел к трону, на котором лежал алый плащ Рогволда. Взяв его и накинув себе на плечи, князь занял трон.

– Отныне земли Полоцка навсегда отходят под руку Новгорода.

При этих словах все, кто были в зале, встали перед ним на одно колено. Ингвар поднял руку, поманив к себе старшего из полоцких ратников. Тот испуганно приблизился, встав на колено и опустив глаза в пол, тихо проговорил.

– Чего изволишь, княже?

– Похороните конунга и его сына по своим обычаям, а также займитесь всеми воинами, что пали сегодня от рук моих ратников. Любим, – позвал он своего охранника, – отдай приказ, чтобы им не мешали, а по возможности, и помогли.

– Как скажешь, княже, – отозвался десятник.

– И оповестите население города, чтобы собрались через час на площади, что за крепостной стеной кремля. Я буду говорить с людьми. Насилия в городе не чинить, мародеров буду вешать на воротах. Всех участников штурма наградим.

Любим кивнул и вышел из зала, прихватив с собой тяжелых пехотинцев. Вскоре по всему терему раздавался его зычный голос, отдающий приказы. Полоцкие ратники подняли тела конунга и его сына и понесли к выходу из зала.

– Позволь мне пойти с ними, – раздался за его спиной голос Рогнеды. – Я хотела бы проводить своего отца и брата в палаты Одина.

– Иди, – и кивнул вдогонку воинам, уносившим тела. – Я тебя не держу. В конце концов, это твой терем. То, что я сижу на месте твоего отца, многое меняет – управлять ты, конечно, не будешь, но знатный род не спрячешь. Так что я не собираюсь тебе ничего запрещать. Иди, только за пределы кремля не выходи.

– Спасибо, князь, – ответила она и, гордо выпрямившись, пошла к дверям зала.

Ингвар устало откинулся на спинку трона и закрыл глаза. Как же он устал за эти дни. Но вот Полоцк взят, вроде бы можно немного отдохнуть, но не выйдет. Он должен успеть как можно больше за то время, что ему отпущено.

Ингвар открыл глаза и внимательно оглядел зал: на стенах висит оружие, брони и щиты. Пройдя вдоль стен, ему стало казаться, что чего-то не хватает. Охрана внимательно наблюдала за его действиями, но не приближалась. Еще раз обойдя зал, Ингвар понял, что ему показалось странным, кремль был намного больше, чем представлялось снаружи. Князь огляделся в поисках Любима, но не нашел. Пришлось подозвать первого попавшегося охранника:

– Как звать? – спросил он.

– Аскольдом родитель назвали, – отчеканил страж.

– Вот что, Аскольд. Вы не всех здешних слуг поубивали?

– Ну, если с оружием не бросались, то не трогали.

– Так вот, найди управителя кремля или того, кто лучше всех его знает, и веди сюда.

– Сейчас, княже. Я мигом, – и Аскольд со всех ног бросился из зала.

Буквально через минуту он вернулся, ведя впереди себя сухого мужичка.

– Вот, княже, урман, – скороговоркой произнес он, – управитель делами Рогволда. Звать его Вейлем.

Ингвар прищурился.

– Скажи-ка мне, Вейль. Почему мне кажется, что кремль несколько больше.

– Ты прав, господин. Терем действительно больше, но никто не знает ответа. Построил его прадед Рогволда, да унес он тайну с собой в могилу, сказав лишь, что только настоящий правитель сможет открыть его секрет. Мой бывший хозяин искал отгадку всю жизнь, даже пробовал стены ломать, да так ничего и не нашел.

– Так-так, – произнес Ингвар, делая еще один круг по залу.

Проходя вдоль стены, которая находилась прямо за троном, он почувствовал огромный приток сил. За стеной что-то было. Но ломать стену бесполезно, природа у этого прохода, скорее всего, другая. Может, магическая, а, может, научная. Потрогав стену, Ингвар обнаружил обычный камень, но какой-то не такой, как будто мягкий. Ингвар сосредоточился и послал вызов ведогону: "Если можешь, приди. Мне нужна помощь".

Круг камней появился внезапно, но не четкий, как всегда, а прозрачный на фоне стены. Ведогон больше напоминал тень и еле колыхался рядом с алтарем.

– Слушай и запоминай, – произнес он. – Подними правую руку, сжатую в кулак, трижды постучи в камень на уровне своих глаз и шепни свое имя. Должно сработать. А теперь мне пора, я не могу здесь долго находится. Пока в городе не будет Перунова капища, мы не сможем видеться. Прощай.

Призрачный каменный круг распался. Тогда Ингвар поднял правую руку, сжал ее в кулак и трижды постучал в камень на уровне глаз. В его мозг ворвался голос. И столько силы было в нем, что князь поначалу оробел.

– Кто ты, и зачем тебе тайна, скрытая за этой стеной?

– Я – Ингвар Рюрикович. А тайна мне не нужна, – четко ответил он. – Просто не люблю чего-то не знать.

– Я доволен твоим ответом, – произнес голос. – Войди и возьми то, что тебе принадлежит.

Стена послушно отошла в сторону, открывая узкий проход.

– Стойте здесь, – приказал Ингвар ошеломленным охранникам. – Я пойду туда один, и чтобы ни случилось, не приближайтесь к проходу.

Закончив речь и взяв факел, Ингвар вступил в темный проход. Тут веяло сыростью. Коридор уводил резко вниз, дальше все терялось во мраке. Ингвар шел, не торопясь, но насторожено. Вдруг боковые стены неожиданно исчезли, а факел не мог раздвинуть круг света больше, чем на шаг. "Помоги", – мысленно попросил Ингвар. Факел в руке князя начал разгораться все сильнее и сильнее, но жара больше, чем обычно, не дал. Когда свет достиг своего максимума, Ингвар увидел большой зал метров двадцать в длину. На другом его конце стояло возвышение, на котором что-то лежало.

– Подойди, – приказал голос.

На негнущихся ногах Ингвар преодолел это расстояние. На возвышении лежала книга, покрытая толстым слоем пыли.

– Это фолиант богов, – заговорил голос. – Открой его и ты узнаешь все, что захочешь.

– Нет, – ответил Ингвар. – Во-первых, я же сказал мне ничего не надо, а во-вторых, пусть знающими будут боги, а не люди. От большого знания много горя.

– Я в тебе не ошибся. Ты прошел испытание, – сказал голос. Книга исчезла, и на ее месте появилось кольцо. – Возьми и не вздумай отказываться. Носи его, не снимая. Может быть, ты когда-нибудь откроешь его секрет, но не сейчас. А теперь иди.

Ингвар послушно взял кольцо, повертел его в руках и, не задумываясь, положил обратно.

– Я же сказал, да видно еще раз повторить придется. Мне ничего не надо.

– Ты странный, – задумчиво произнес голос. – И я удивлен, что ты отказался. Еще никто этого не мог сделать. А теперь уходи, ты всего добьешься сам, тебе не нужна помощь, иди. Ты великий правитель, да будет твой род славен только хорошими деяниями.

– Спасибо, – ответил Ингвар и, развернувшись, пошел к выходу. Через несколько минут он снова стоял на пороге зала, ярко освещенного факелами. Проход за ним бесшумно закрылся.

– Прощай, – произнес голос. – Последняя моя услуга, эта дверь закрывается навсегда, и ни один человек не сможет ее открыть.

"А вот это действительно ценный дар", – подумал Ингвар, но ответа не услышал. Внимательно оглядев людей, находящихся в зале, князь обнаружил несколько новых действующих лиц. Теперь здесь находились Ратибор и Рогнеда. Факелы были погашены, сквозь слюду в окнах пробивался солнечный свет.

Ратибор шагнул вперед, напряженно вглядываясь в лицо Ингвара.

– Княже, с тобой все в порядке? – наконец задал свой вопрос воевода. – Тебя не было больше трех часов. Мы уже хотели спуститься в ход, и, вдруг, выходишь ты.

– Все хорошо, Ратибор. Я не знал, что прошло так много времени. Прошу запомнить всех, этой комнаты не существует, дверь закрылась навсегда, и больше ни один человек не сможет туда попасть. Что происходит в городе?

– Все спокойно, княже, – отрапортовал воевода. – Полоцк полностью под нашим контролем, были небольшие стычки, но уже все кончилось. Двое новгородских ратников ждут твоего суда: ворвались в богатый дом, перебили всех, девицу изнасиловали, потом пограбили немного. Думали, никто не узнает. Поймал их наш патруль, когда они из дома выходили. Соседи услышали шум и кликнули наших. В общем, сидят в погребе, тебя ждут. Народ с площади разошелся, так тебя и не дождавшись. Велишь заново собрать?

– Да, Ратибор, сделай милость. Объяви еще один сбор, через час. Там и осудим ратников. А сейчас я хотел бы осмотреть казну Рогволда. Рогнеда, ты мне не покажешь кремль, а заодно и его кладовые.

– Конечно, князь, пойдем, – как всегда холодно, но без вражды ответила скандинавская красавица и направилась к двери, ведущей из зала.

Ингвар направился вслед за ней. За его спиной пристроился Любим с двумя ратниками. Узкими переходами терема Рогнеда провела князя в противоположное крыло второго этажа. В конце коридора, у единственных дверей, застыли два стражника с обнаженными мечами. По черным плащам Ингвар понял, что это парни Данилы.

– Кто распорядился выставить стражу? – спросил Ингвар Любима.

– Я, княже, – ответил десятник. – Прости за вольность боялся, что местные растащат. Вот и приказал ребятам Данилы Мечеславовича взять под контроль весь терем.

– Молодец, хвалю, – сказал Ингвар, подходя к стражникам. – Князь Ингвар желает осмотреть полоцкую казну.

Отсалютовав мечами, стражники распахнули перед ним двери и отступили в сторону.

Ингвар вошел в достаточно большой зал. Поменьше, чем тот, в котором стоял трон Рогволда, но такой же просторный. Вдоль стен стояли сундуки, плотно прикрытые крышками, на самих стенах висели дорогие доспехи и оружие. Ингвар остановился в центре зала, не зная, с чего начать. Сундуков было около трех десятков, да малых ларцов он насчитал с полсотни. Подойдя к первому попавшемуся на глаза ларцу, Ингвар попытался открыть крышку, та не сдвинулась с места.

– Заперто, – констатировал он и повернулся к Рогнеде. – Красавица, а может, ты знаешь, где ключи?

– У меня, князь, – отозвалась та, протягивая князю увесистую связку, – на теле отца были, ну, я и сняла, – пояснила она.

Взяв связку, Ингвар внимательно посмотрел на замок, прикинул внешний вид ключа, не торопясь, перебрал связку. Выбрав ключ, он вставил его в замок и повернул. Легкий щелчок был ответом, что он угадал. Подняв крышку, Ингвар ошалело уставился на содержимое ларца. "Да тут тысяч пять золотом, – прикинул он. – Хватит и на Псков, и на Ладогу, и в Белоозеро послать в виде благодарности Святославу. Если в остальных сундуках хотя бы половина этого, то Новгород оторвал приличный куш". Открыв еще несколько ларцов, Ингвар понял что ошибся. В одном из них лежала груда драгоценных камней, тысяч на сорок золотом, а другом пятьдесят тысяч серебром.

– Любим, – позвал он.

– Да княже. Что прикажешь?

– Возьми пятерых самых честных ребят, что на золото и стекляшки не падки. Даю вам сутки: открыть все сундуки, пересчитать все до последнего резана, составить бумагу со всеми цифрами. Надеюсь, грамоте и счету обучен?

– Да, княже, все сделаем.

– Но учти, Любим, при выходе вас обыщут.

– Как прикажешь, князь.

– За честность награжу, за воровство руки лишитесь. Ты все понял?

– Да, княже.

– Ну, вот и ладно, а понаблюдает за всем этим Рогнеда, ведь она полоцкая княжна. Ты согласна? – поворачиваясь к скандинавской красавице, спросил Ингвар.

– Да, княже, я не против. Тем более, есть сундуки, в которых твои люди не разберутся, и я им помогу.

– Ну, вот и хорошо, – сказал Ингвар, – а теперь мне пора, скоро народ соберется, да и убивцы наши заждались. А ты, Любим, приступай немедля.

Князь, развернувшись, твердым шагом направился к двери. Остановившись около стражников, он пристально оглядел их.

– Вы все слышали? – спросил он.

– Да, князь. Всех обыскивать, кто выходить будет.

– Не всех, – грозно сказал Ингвар, – княжну Рогнеду даже пальцем не трогать. Узнаю о непочтительном обращении с ней, лишу этих самых пальцев.

– Да, князь, мы все поняли, – отрапортовал старший из стражников.

– Ну, вот и хорошо, – бросил Ингвар и направился к выходу из терема.

Стражник, стоящий у дверей в кремль, увидев князя, отдал салют обнаженным мечем и снова застыл каменной статуей. Заметив Ингвара, на крыльцо поднялся Ратибор.

– Князь, жители Полоцка потихоньку подтягиваются на площадь. Я думаю, минут через двадцать соберется приличная толпа.

Ингвар на секунду задумался.

– Ратибор, размести на крышах ближайших домов два десятка арбалетчиков и столько же лучников. Только незаметно. Покорность покорностью, но о безопасности забывать не стоит.

– Как скажешь, князь, – и, подозвав к себе сотника стрелков, он шепнул ему на ухо соответствующий приказ.

– Будет исполнено, – отчеканил ратник и отправился исполнять приказ.

– Ратибор. Какие потери мы понесли при штурме Полоцка и кремля? – поинтересовался Ингвар.

– Ты не поверишь, княже. Пятьдесят восемь ратников убито, еще сорок ранено. Для штурма такого города это просто невероятно. Когда мне доложили, я не поверил своим ушам. В лучшем случае, я рассчитывал оставить под этими стенами четыре сотни, и это только убитыми.

– Хорошо, воевода, а теперь приведи наших преступников, и будем начинать.

Ингвар неторопливо отправился к стене, опоясывающей кремль. Над воротами была удобная площадка, судя по голосам, народ собирался напротив нее. "Видать, Рогволд разговаривал с народом именно отсюда. Что ж не будем нарушать традицию". Ингвар вступил на первую ступеньку, когда сзади его окликнули. Ингвар развернулся и увидел Рогнеду.

– Княже, не торопись. Прежде чем ты пойдешь туда, хорошенько подумай, что ты скажешь людям. Народ любил отца, налогами тот не душил, а до нападения на Новгород им дела нет.

– Не волнуйся, княжна. Я найду, что сказать, а если хочешь послушать, милости прошу со мной.

– Не откажусь, княже. Может, чем смогу помочь.

– Тогда вперед, – откликнулся Ингвар и начал подниматься по ступеням.

Но до верха он так и не добрался. Вслед за ним и княжной на лесенку втащили двух упирающихся парней в простых рубахах, на которых кое-где были пятна крови.

– Стойте, – крикнул Ингвар стражникам. – Вы их что били?

– Как можно, княже, – обиделся старший, – такого приказа не было, это кровь людей из того дома, где они всех вырезали.

– Ну тогда тащите. Только держите их так, чтобы до нужного момента их не видели. Когда подам знак, тогда и кинете преступников к моим ногам.

Старший кивнул и пленников поволокли вслед за князем.

Ингвар вышел на неширокую площадку, примерно три на три метра. Внизу была толпа, плохо управляемая и совсем чужая. Ингвар вспомнил новгородские сборища, где на него глядели с восторгом и ожиданием. А тут у большинства на лицах – настороженность и недоверие, у многих читалось плохо скрываемые ненависть и презрение. "Пора", – сказал он сам себе и поднял вверх руку, призывая к тишине. Гул стихал, но народ продолжал перешептываться, и полная тишина так и не установилась. "Ну и черт с этим", – подумал Ингвар.

– Люди Полоцка, я, князь Ингвар Новгородский, прошу вас выслушать меня. Вчера вечером мои ратники взяли под контроль город, и ваш конунг, Рогволд, вместе сыном Улафом, погибли, защищая кремль. Они пали в поединке с оружием в руках. Старший сын Рогволда Лейф убит моей рукой три дня назад под стенами Новгорода. Он пришел к моему городу с огромной ратью, пришел грабить и убивать. Я не виню вас за ошибки вашего правителя и его сыновей. Они поплатились за них. Новгород наказал захватчиков. Вот рядом со мной стоит Рогнеда, полоцкая княжна гордая и свободная. Она не принимала участия в заговоре против моего княжества. Я не собираюсь превращать вас в рабов. Вы остаетесь свободными жителями Полоцка, будете платить обычные налоги, какие платили всегда. Но полоцкое княжество перестало существовать. С этого дня оно входит в состав новгородских земель. Я же клянусь защищать этот город от любых врагов, внешних и внутренних. Что скажите?

Толпа загудела, переваривая услышанное.

– Князь, – раздался из толпы голос. – Ты говоришь складно, а как же быть с воинами, совершившими разбой. Что-то я не вижу их на воротах, как ты обещал. Уж не покрываешь ли ты их?

– Ты прав, – отозвался Ингвар, – на воротах их действительно нет. Но я их не покрываю, я хочу судить их здесь и сейчас. – Сделав знак стражам вывести пленников, Ингвар повернулся к толпе. – Вот они, нарушившие мой приказ и ожидающие моего суда. Я не буду покрывать их. Они преступники. Вся рать знает, что отныне Полоцк часть земли новгородской, а, значит, здесь мой закон, и суд пройдет на ваших глазах. В чем вы их обвиняете, жители Полоцка?

– В убийстве, – заорали одни.

– В насилии, – не менее громко вторили им другие.

– В грабеже, – кричали третьи.

Ингвар поднял руку, призывая к тишине.

– Я слышал обвинения, – сказал он. – Теперь выслушаем их. Говорите, – приказал князь.

– Княже, – прохрипел старший из убийц, – вины за нами нет. Мы с Браздом действовали по праву победителей. И взяли только то, что нам причитается, поэтому вины за собой не признаем.

Младший кивнул, подтверждая слова старшего.

– Смерть им! – взревела толпа. – Они даже каяться не хотят.

Ингвар поднял руку, призывая к тишине.

– Я выслушал обе стороны и принял решение. Только хочу спросить вас, – обратился он к преступникам. – Разве не князь отдает приказ о правах победителя? Разве не я должен был приказать грабить город? Но я помню свои слова, и таких там не было, поэтому ваших прав не признаю и отказываю в помиловании. А за упорство ваше я отдаю вас на суд тех, кого вы обидели. Жители Полоцка, вы сами решите, что с ними делать. Сейчас их к вам спустят. А когда вы закончите суд, я хотел бы знать, примите ли вы меня как князя и наместника моего как вашего правителя?

Над толпой воцарилась тишина. Люди были не готовы к такому резкому переходу и не знали, что ответить. Вдруг кто-то крикнул:

– Князь, позволь нам выбрать пятерых наиболее уважаемых людей из жителей города. Они придут к тебе в терем, и будут говорить от нашего имени.

– Да будет так, – ответил Ингвар. – После суда я жду их, пусть не мешкают.

Закончив говорить, Ингвар сделал знак стражам, отдать убийц народу, и пошел со стены прочь. Ему очень не хотелось наблюдать очередную казнь, придуманную толпой. Вслед за князем, словно угадав, что сейчас произойдет, поспешила Рогнеда. Догнав Ингвара, она тихо сказала.

– А ты жестокий, я даже не ожидала. И с толпой ты поладил – отныне город твой.

– Ну не совсем, – ответил он, – еще предстоят переговоры с выборными.

– Это всего лишь дело времени, – тихо сказала она и, ускорив шаг, пошла в сторону кремля, оставляя князя наедине со своими думами.

Ингвар вернулся в зал. Уцелевшая челядь, быстро разобравшись, кто в доме хозяин, начала всячески угождать победителям. В большом зале к приходу князя накрывали столы. Ингвар на них даже не взглянул. Пройдя через весь зал, он опустился на трон. Смотря на суету челяди, он вспоминал, как еще сутки назад эти самые люди баррикадировали двери и оттуда стращали нападавших всяческими небесными карами, которые на них обрушатся, если захватчики немедленно не покинут Полоцк. Но в один прекрасный миг все переменилось. Погиб Рогволд, пал его сын. И они поняли, что время викингов ушло, а ему на смену пришел суровый новгородский князь, который казнит собственных воинов, если они поступают не по правде. За этими думами его и застал Любим:

– Княже, – позвал он. – Полоцкие выборные уже у дверей, велишь позвать?

– Зови, – отозвался князь. – Веди сразу к столам, что слуги накрыли. Я там буду.

Десятник кивнул и направился к двери. Вскоре он исчез из его поля зрения, скрывшись за массивными створками. Ингвар поднялся и тряхнул головой, прогоняя сон, "Как же я устал", – пронеслось в голове. Но больше не было Ингвара человека, был Ингвар князь, который должен был идти к столу и решать важнейший вопрос, что будет с Полоцком. "А что будет? – подумал он. – Либо они покоряться, либо снова кровь, плачь, смерть. Сейчас выборные решат жить граду или умереть".

Двери распахнулись и под пристальным взглядом Любима в зал вошли полоцкие делегаты. Неторопливо, словно хозяева, они прошествовали к трону, некогда принадлежащего Рогволду, а ныне занятому Ингваром. На колени не опустились, отвесили полупоклон и застыли, ожидая реакции узурпатора. Ингвар, не нарушая молчания царившего в зале, продолжал их рассматривать. Было их пятеро, по числу слобод и цехов города. Крепкие мужики в дорогих одеждах, глаза не выражают ни ненависти, ни покорности, стоят прямо, смотрят на варяга ни как на врага, а как на сильного. Тянулись вязкие секунды, Ингвар не торопился начинать разговор, они же первыми говорить не смели. Наконец, у самого молодого из посланцев не выдержали нервы. Тщательно подбирая слова, стараясь не рассердить сильного князя, он решился заговорить:

– Здрав будь, Ингвар Новгородский, ты посылал за нами?

– Посылал, – отозвался Ингвар, внимательно разглядывая их. – И хотел бы узнать, зачем вы, уважаемые мужи Полоцка, пришли сюда? Если о мире поговорить, то прошу к столу, ну, а если собираетесь воду в городе мутить, то на плаху. Так зачем вы здесь? Чего вы хотите больше: крови или процветания?

На секунду они смутились, если и выстраивали сообща какой-то план, то сейчас его приходилось менять на ходу.

– Полоцк хочет мира, – заговорил старший, судя по одежде, самый богатый купец княжества. – Мы, я говорю за весь город, не хотели войны с Новгородом, и, прошу тебя, не чини разорения городу.

– Хорошо, – отозвался Ингвар. – Тогда объясни, почему вы не сказали Рогволду, что не хотите войны, а вместо этого помогали снаряжать дружину?

– Прости нас, могучий новгородец, но Рогволд и его советники не оставили нам выбора: либо мы помогаем добровольно, либо нас всех под нож, а деньги наши идут на подготовку войны. Испугавшись, мы решили, что уж лучше сделать все для победы Полоцка, чем умереть.

Стоящие рядом с ним выборные кивнули в знак согласия.

– Ладно, оставим это, – сказал Ингвар. – Прошлое не переделать, теперь надо решить, какая судьба ждет Полоцк: либо город покориться, либо будет уничтожен. Я надеюсь, что на сей раз вы сделаете правильный выбор. Мои условия таковы: Полоцкое княжество перестает существовать и его земли входят в состав новгородских земель, налоги я оставляю на прежнем уровне. Вы признаете меня князем и принимаете моего наместника, Рогнеда, дочь Рогволда, будет жить в Новгороде. В городе будет создан совет из самых влиятельных людей Полоцка. Он будет помогать наместнику в управлении. Но без наказания я вас оставить не могу, и за каждого убитого в бою новгородца возьму с горожан золотую гривну, за раненого серебряную, за ратников, получивших серьезные увечья, половина золотой гривны, также в городе должно быть заложено Перуново капище. Согласны ли вы с такими условиями?

– Да, княже! – и выборные опустились на колени. – Ты все рассудил по правде. Мы видим, рушить ты ничего не собираешься, людей не губишь, так почему бы Полоцку не отойти под сильную руку? Мы принимаем твою волю.

– Я рад, что вы оказались разумными, – поднимаясь с трона, произнес Ингвар. – Надеюсь, мой наместник оценит это, и вы окажетесь в совете. А сейчас прошу к столу, давайте отметим конец наших переговоров.

Спустя несколько часов, слегка захмелевшие, выборные покинули терем и отправились к народу, стоящему перед кремлем. А князь, проводив их, направился в горницу некогда принадлежавшую Рогволду. Распахнув дверь, Ингвар ошалело уставился на широкую лавку. На ней под меховым одеялом лежала Рогнеда.

– Ты что здесь делаешь? – сурово спросил он.

– Как что? – удивилась девушка. – Грею твою постель, князь!

– Извини, княжна, но ты это делаешь зря, – решительно сказал он и подошел к лавке. – Ты же знаешь, я женат на самой красивой женщине и безумно ее люблю. Так что ничего у тебя не выйдет!

– Я что тебе совсем не нравлюсь? – поджав обиженно губы, спросила скандинавская красавица.

– Ты очень красивая девушка, – улыбнувшись, ответил Ингвар, – но у меня уже есть жена?

– Ты сильный, и у тебя может быть несколько жен. К тому же исконная вера это позволяет.

– Позволяет, – не стал спорить Ингвар, – но и не принуждает к этому. Я стараюсь жить, так как велит мне мое сердце, а не отросток в паху. Так что прости меня. Я немного устал за последние трое суток и мне надо поспать.

– Я тебя понимаю, – с грустью в глазах сказала она, выскальзывая из-под одеяла и в одной сорочке, направляясь к двери.

– Правда? – удивился Ингвар.

– Да, ты красивый, сильный, умный. Ты всего за несколько лет сумел построить довольно сильное княжество, и его силы хватило, чтобы сокрушить одряхлевший Полоцк. И тебе нет нужды доказывать свое превосходство в постели. Этим занимаются те, кто не смог ничего достичь в жизни. Прости меня за этот минутный порыв, я больше не приду к тебе, и не буду навязывать то, чего тебе не надо. Хотя ты мне, действительно, очень понравился, – и с этими словами она гордо вышла за дверь.

"Пожалуй, не стоит брать ее с собой в Новгород, – подумал Ингвар, – а то они с Ярославой друг дружке все волосы повыдергивают". – С этими думами Ингвар разделся и лег под одеяло. Сон мгновенно смежил веки. Князь уснул.