Текст книги "Обратное зеркало (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава восьмая

«Духов лес»

Через три дня после возвращения Ингвара с болот в сопровождении своей охраны объявился Святозар. Встретив волхва в зале совета, Ингвар проводил его к круглому столу и в ожидании рассказа плюхнулся на свободный стул рядом с ним.

– Ну, волхв, не томи душу. Выкладывай, что нашел?

– Какой ты нетерпеливый, княже, – не торопясь, разглаживая седые усы, отозвался верховный волхв Новгорода. – Ну да ладно. Нашел я пока только два места и оба в сторону Белоозера в двух днях пути. Места эти дикие, и людей там почти не бывает. Лес глухой. Поэтому силы в них скопилось много. Но на пути к одному из мест живет племя неведомое. Как на них никто прежде не наткнулся, ума не приложу. Послал я последить туда двух разведчиков. Да вот незадача, схватили их раньше, чем они поближе к веси подобрались. Кстати, весь большая, дворов триста. Воинов около четырех сотен. Но не это главное. Когда они моих молодцев схватили, я уж думал не видать мне более сынов перуновых. Ан нет, ошибся. Их к вождю отвели, а тот, мол, чьи они ратники будут. Ну, наши запираться не стали, сказали, что так, мол, и так. Служим мы новгородскому князю Ингвару Рюриковичу, что уже год владеет землей этой. И показалось им, что вождь сквозь густые усы пробормотал: "Так вот значит, как обернулось. Князь наш объявился". Потом рукой махнул, ну воины его копья и опустили. А затем он к нашим воинам обратился: "Вы, славяне, служите мужу доблестному. Скажите мне, нет ли у него знака на плече в виде сокола?". Разведчики мои, видя, что их резать никто не собирается, говорят, мол, да, есть. На плече, на левом. То ли татуировка, то ли ожег в виде сокола. А вождь им в ответ: "Присягали мы с вами служить одному человеку, и если князь Ингвар захочет нас видеть, пусть либо сам придет, либо гонца пришлет, и мы к нему всей весью сами придем. А ему передайте, что мы варяги Рюрика и служили конунгу своему честно, но во время зрады (предательства) многих в лагере не было – несли мы дозоры дальние, а когда вернулись, все было уже кончено. Так что пусть на нас зла не держит, мы не трусы и не предатели. А теперь идите и передайте, что я просил". После этого их проводили до места, где скрутили, пожелали доброго пути и вернулись за высокий частокол. Ну, мои сразу мне все рассказали, я и решил, что если они двадцать лет ждали, то два дня ничего не решат. Вот и поехал дальше к месту силы. А там тоже немало интересного. Видать, образовалось оно недавно. И торчат в нем четыреста мечей и секир, а на небольшом холме меч воткнут древний. Сделан он из незнакомого мне металла, но ни время, ни дожди со снегом ничего ему не сделали. Попытался я его вытащить тебе в подарок, да не вышло. Сила в нем огромная. Ну, осмотрели мы все и в обратный путь.

– Святозар. А ты, что думаешь? – переварив рассказ волхва, спросил Ингвар.

– Если князя интересуют мои мысли, то скажу я вот тебе что. Скорее всего, место силы – это могилы варягов Рюрика, а на холме его сожгли, и меч в золу воткнули. И если я все правильно понял, вытащить его не сможет никто, кроме тебя. И если ты его получишь, то еще больше сблизишься с Трувором. А к варягам к тем тебе надо лично ехать, да вывести их из лесов белоозерских. Нам в предстоящей войне лишние силы пригодятся.

– Прав ты, Святозар. Так я и сделаю. Завтра на заре и тронусь в путь. Сначала заеду к варягам, а потом на место силы. Ты как? Со мной поедешь?

– А чего не поехать? Давай съездим, княже. Может, еще разок полезным буду.

– Святозар, – прикрикнул Ингвар. – Ты бога-то не гневи. Ты сегодня огромное дело сделал – меч отца для меня нашел, из его отряда варягов последних разыскал. Так что иди, отдыхай и распорядись во второе место силы жреца Перуна направить, статую бога туда у резчиков закажи.

– Как скажешь, княже, – и, поклонившись, волхв зашагал в сторону дверей.

Осмотрев на карте места, указанные Святозаром, Ингвар сильно удивился, почему раньше на варягов никто не натыкался. Ингвар хлопнул в ладоши. Вошел воин и застыл, ожидая приказаний.

– Найди мне Гостомысла, пусть сюда идет, – приказал Ингвар. – Да пусть особо не торопиться, но и не затягивает.

Воин кивнул и исчез.

Ингвар же переваривал услышанное: "Последние варяги Рюрика осели на земле этой и продолжают служить своему князю. Скорее всего, они, вернувшись в лагерь и увидев бойню, что там случилась, собрали мертвых, а может, кого и раненым нашли, после чего ушли подальше от проклятого места, да и осели в лесу, а место силы возникло уже после похорон Рюрика и воинов его. Да, варяжские мечи лишними в этой войне не будут. Это большая удача, что Святозар наткнулся на них. Надо будет их из леса вывести и в Новгороде поселить. Сейчас прямо и прикажу на свободном месте внутри стен заложить варяжский конец". Его размышления прервал ратник, сообщивший о приходе Гостомысла.

– Веди, – приказал Ингвар и вернулся к рассмотрению плану города. Найдя место для варяжского конца, Ингвар поднял глаза на боярина.

– Здравия желаю, княже. Чего изволишь?

– И тебе, Гостомысл, здоровья крепкого. А хочу я от тебя узнать, что за лес здесь и чем знаменит.

Боярин склонился над картой и внимательно всмотрелся в темное пятно, на которое указывал Ингвар.

– Ну, княже, место это зовется "духов лес". По опушке он безопасный, а вот в чащу лучше не соваться. Из тех, кто туда ходил, назад ни один не вернулся. Народ поговаривает, будто в том лесу живут все духи новгородские. А началось все это двадцать лет назад, когда на берегу Ладоги твоего отца порубали. А через какое-то время после гибели варягов над лесом три дня подряд дым стоял. И после этого в лес этот не стало дороги ни конному, ни пешему. Ну, вот вроде и все, княже.

– Ладно, Гостомысл. Не буду я тебя больше мучить. Нашли мы со Святозаром разгадку тайны этого леса. Живут в его чаще не духи, а варяги, что моему отцу служили, да бойни на берегу Ладоги избежали. Дым тот, что двадцать лет назад над лесом стоял, от похоронных костров Рюрика и его дружины. А из леса они никого не выпускают, чтоб тайна их не открылась.

– Вот тебе раз, – озадачено пробормотал боярин, – и что дальше, княже?

– А дальше, Гостомысл, я поеду туда и приведу варягов в Новгород. – Ингвар показал на план Новгорода. – Вот здесь строительства еще не велось, так что собирай плотников и начинай строить варяжский конец. Приведу варягов, они и помогут отстроиться.

– Когда, княже, уезжаешь?

– Завтра с утра, боярин. Так что не медли, если есть вопросы, помогу решить, а нет, тогда Перун тебе в помощь.

Гостомысл на несколько секунд задумался:

– Да нет, княже, вроде пока справлюсь, а если чего понадобиться, потом попрошу.

– Ну, тогда ступай, собирай плотников и начинай строить дома. Думаю, через два дня приведу лесных отшельников.

Боярин откланялся и заспешил к себе в финансовый дом. Озадачил его князь: надо финансы подсчитать, да людей набрать на строительство.

Ингвар же велел позвать Лису. Через несколько минут в зал быстрым шагом проскользнула главная охранница и застыла рядом с князем, ожидая приказаний.

– Вот что, сотница, собирай своих орлов и орлиц. Завтра с утра отправляемся в "духов лес". Примерно дня на два, так что бери все необходимое.

Сотница кивнула.

– Еще что-то, княже?

– Я слышал, вам Данила Мечеславович пять малых арбалетов прислал?

Она утвердительно кивнула.

– Прекрасное оружие, княже. Взять с собой?

– Да, Лиса, возьми на всякий случай, хотя я думаю, поход будет мирным. Иди собирайся. Завтра на рассвете отправляемся.

Лиса кивнула и покинула зал.

– Гонца сюда, – крикнул Ингвар в сторону дверей. За ними послышалось шевеление и приказ князя, летящий дальше по коридору от одного поста к другому.

Через пять минут раздался топот и в зал вбежал гонец.

– Звал, княже?

– Подойди!

Гонец быстро подбежал и застыл рядом с троном князя.

– Вот что, бери самого быстрого коня и стрелой несись в Ладогу к Трувору, скажи, что Ингвар Новгородский нашел остатки дружины Рюрика и через пять дней приведет их в Новгород. Если наместник хочет, может в гости пожаловать, авось кого из старых знакомцев встретит. И запомни, если кому проболтаешься об этом, за горло скараю.

Гонец кивнул и бросился исполнять приказ князя.

Ингвар же решил лечь спать пораньше, а то завтра снова в седло. Надо хорошенько выспаться.

Наутро, проснувшись с первыми лучами солнца и быстро умывшись, облачился в княжеский кафтан, и, накинув сверху харлужную пластинчатую броню и взяв с собой оба меча, выскочил на крыльцо терема. Увидев его, сотня, уже выстроенная у крыльца, приветствовала князя ударом в грудь и криком "слава Новгороду!". К нему неслышно подошла Лиса.

– Княже, мы готовы выступать, ждем только Святозара с десятком ратников. А вот и он, – и кивнула за спину Ингвара.

– Тогда трогаемся. Порядок движения выбери сама, что-нибудь среднее между "быстро" и "нормально".

Лиса кивнула, и пошла отдавать приказы. К Ингвару приблизились Ратибор и Гостомысл.

– Когда тебя ждать, княже? – подал голос воевода.

– Если все хорошо будет, дней через пять. Если задержусь, пришлю гонца. Город на вас оставляю: за порядком следить, беззаконие пресекать. И, Ратибор, увидишь Данилу, передай ему мой приказ, пусть трое выступают. Он поймет. Все, по коням, – скомандовал Ингвар, взлетая в седло своего верного Черена.

Людская масса пришла в движение, и вскоре из ворот терема вынеслась на встречу утру кавалькада всадников.

Дорога была нетрудная, правда, в одной веси, что попалась на дороге недалеко от "духова леса", пришлось задержаться. В ноги Ингвара бросился староста.

– Княже, не вели казнить, дозволь слово молвить.

– Говори! – приказал Ингвар.

– Княже, ты же в "духов лес" собрался? – спросил старик.

Ингвар нехотя ответил.

– Да, дела у меня там.

– Не ходи, княже, голову сложишь, никого духи оттуда не выпускают. Три дня назад мой сын туда ушел лес на опушке рубить, да больше его никто не видел. Не ходи, княже, пропадет Новгород без тебя.

– Не волнуйся, старик, ничего со мной там не случится. А если повезет, я тебе и сына верну.

Старик, продолжавший валяться в ногах, поднял глаза, и было в них столько печали и муки за любимого князя, что Ингвару стало жаль старика. Ведь тот не знал того, что знает он.

– Ладно, не печалься, – сказал ему, Ингвар. – Я ведь Перуном избран, так что вряд ли меня духи тронут. Но сегодня уже поздно в лес идти, поэтому у тебя в веси переночуем. В хаты не полезем, а вот лагерь на околице поставим. Единственное, что попрошу, так это воинов накормить и за лошадьми поухаживать. А это тебе за издержки, – и кинул старику золотую монету. Староста поклонился и начал торопить народ.

Сидя в шатре за накрытым столом, Ингвар обдумывал свои следующие шаги. Денежную реформу, образование, военное дело. С финансовыми аспектами он был не очень знаком, но даже дураку было понятно, что товарно-денежные отношения на Руси безвозвратно устарели и нуждались в суровых переменах. Ингвар уже представлял, как можно собрать примитивный станок для чеканки собственных денег. Теперь надо было организовать монетный двор. То, что сейчас за одну греческую или арабскую золотую монету дают пятнадцать серебряных, а отсутствие собственной денежной единицы плохо сказывалось на экономике. И задумал Ингвар чеканить собственные деньги. Серебряные и золотые. За одну золотую новгородскую гривну давать десять серебряных, а остальные деньги, арабские и греческие, скупать и переплавлять, хождение их свободное запретить. А чтоб купцы заморские не возмущались, установить обменные пункты, где можно бы было обменять свои золотые на новгородские. С этими мыслями он закончил ужин и лег спать.

Утро было солнечное и ясное, на траве еще лежала роса, а отряд Ингвара уже приближался к "духову лесу". На опушке князь велел остановиться.

– Разбить лагерь и дожидаться моего возвращения. Я же с Святозаром и двумя десятками ратников пойду в лес. До моего возвращения или гонца от меня ничего не предпринимать.

– Лиса, – позвал Ингвар сотницу. – Выдели мне два десятков ратников и оставайся в лагере. Смотри в оба. Обстановка на время моего отсутствия приближена к боевой. Посты двойные.

Лиса быстро кивнула и поспешила отдавать приказания. Спустя час, проверив, как выполняются его распоряжения, и оставшись доволен, Ингвар и Святозар с двумя десятками ратников и разведчиком, который уже был в веси, вошли под темные своды леса. Путь быль не легким и не трудным, через два часа после входа в лес Ингвару показалось, что за ними наблюдают. И с каждым шагом его уверенность в этом росла. Слева, шагах в двадцати, затрещала сорока, но Ингвар мог поклясться, что ее пародировал человек. Его уверенность в том, что здесь есть люди, полностью подтвердилась, когда его маленький отряд прорвался сквозь бурелом.

– Княже, – подал голос один из десятников, – а ты заметил, что все завалы, которые мы прошли, за исключением двух, рукотворные и сделаны с большим искусством.

– Да, Храбр, ты прав. Там, куда мы идем, есть люди, – и, видя, как занервничал десятник, Ингвар поспешил его успокоить. – Они нам не враги, но пока все не выяснится, держаться на стороже.

В этот момент к нему подошел их проводник.

– Княже, еще две поляны и мы на месте, прикажешь идти дальше?

– Нет, всем стоять. – Ингвар вышел за границу круга воинов и громко крикнул. – Варяги, я, князь новгородский Ингвар Рюрикович, пришел к вам с миром и прошу вас проводить меня к вашему походному вождю. А если не рады мне здесь, то дайте ответ, чтобы я не наматывал лишние круги по лесу.

Лес оставался безмолвным. Неужели Ингвару показалось, что буквально в двух метрах от него люди. Сзади раздался предостерегающий крик Храбра. Из-за ближайших деревьев выходили люди с мечами в руках. Они были со всех сторон, Ингвар и его воины были окружены.

Удивляло другое, как такое количество людей умудрялось оставаться незаметными. Ингвар в мыслях поставил им высший бал по подготовке.

– Следуй за нами, – проговорил один из лесовиков. По-видимому, он был здесь главным и, не дожидаясь ответа князя, зашагал в сторону, куда ранее указывал проводник. Ингвар махнул рукой, приказывая своим воинам следовать за ним, и двинулся вслед. Так, в плотном кольце охраны, они вышли на огромную поляну, на которой стояла варяжская весь. В ней начитывалось около трехсот дворов, по периметру был высокий частокол с четырьмя вышками. Ворота были гостеприимно распахнуты. Главный лесовик оглянулся, словно проверяя, на месте ли его подопечные, и двинулся к воротам.

Только пройдя ворота, их охрана стала потихоньку рассеиваться, и к тому времени, как они вышли на главную деревенскую площадь, сопровождающих осталось всего десять, включая главного. Ингвар застыл в середине площади, окруженный кольцом своих ратников. На площадь же уже спешило все население варяжской веси.

– Здрав будь, князь, – раздался за спиной громкий голос.

Ингвар повернулся, рассматривая человека на возвышении, которое служило ему трибуной.

– И тебе желаю, хозяин, здравствовать долгие годы. Но не назовешься ли, а то ты знаешь меня, а я тебя нет.

Крепкий мужик с золотыми волосами и глазами цвета моря легко поклонился, принимая ответ Ингвара.

– И ты меня знаешь, Ингвар Рюрикович, только не помнишь. Я тебя на руках держал, когда ты был еще совсем маленьким. А зовут меня Свенельдом, я был первым сотником у отца твоего Рюрика. Я рад, что ты сам пришел ко мне. Теперь мы можем многое обсудить.

– Прости меня, Свенельд, если мой вопрос тебя заденет, но что стало с людьми, попавшими к тебе?

– Ничего, – просто ответил сотник, – почти все здесь. Они добровольно решили остаться у меня.

– Ну, – с облегчением сказал Ингвар, – тогда нет препятствия для нашей беседы.

Свенельд кивнул и спустился с помоста. Подойдя к Ингвару, он его крепко обнял и попросил следовать к его дому.

– Оставь своих храбрых воинов здесь, – указал он на лавки, что стояли рядом с ломившимися от яств столами, – пусть отдохнут, а тебя с волхвом прошу к себе в горницу.

Он распахнул перед гостями дверь, пропуская их вперед. Тут же появились две молоденькие девчушки и споро, в четыре руки, накрыли стол. Озорно стрельнув глазами в Ингвара, они исчезли.

– Присаживайтесь к столу, гости. Сначала угостимся, потом поговорим.

Ингвара и Святозара два раза упрашивать не пришлось. Опустившись на лавку, они приступили к уничтожению пищи, перебрасываясь с хозяином ничего не значащими фразами. Когда блюда перед ними опустели, те же девчушки прибрали со стола, и начался серьезный разговор. Отдавая инициативу хозяину, Ингвар обратился в слух. Свенельд внимательно оглядел гостей и бросил первую фразу.

– Я знаю, князь, зачем ты пожаловал, хочешь нас в Новгород сманить, так мы и не против, скучно моим соколам в лесу. Двадцать лет здесь сидим. Племя новое выросло полуславянское, полуваряжское, да и делать нам в лесу больше нечего. Нас около двух тысяч, и почти все хотят уйти в мир, что за лесом. Молодых тянет к битвам, старых к спокойствию. Знаю я, что месяц назад к тебе пожаловал твой дядька Трувор, и ты его приветливо встретил, землей наделил, наместником своим назначил. Но нам это не надо. Мы тебе еще в младенчестве служить присягали, так что хочешь, не хочешь, мы твои люди, твой род, твое племя. Но есть одна загвоздка. Ведун, что служил Рюрику, дал пророчество, а звучит оно так: "В месяц первый лета, года двадцать второго с даты гибели Рюрика, князя нашего, придет сюда юноша и назовется сыном его Ингваром. Так вот пусть тот юноша возьмет в руки меч отца своего. Коли сможет он его из земли вынуть, значит, тот он. Ингвар Рюрикович. И ведом ему путь". Этому пророчеству уже девятнадцать лет. И как только ты возьмешь в руки меч отца, я присягну тебе, и вместе мы выйдем из этих лесов.

– Что ж, Свенельд, я готов исполнить пророчество. Как скоро мы сможем отправиться на могилу отца?

– А завтра и пойдем, – сказал воевода. – Путь туда недолог, всего несколько часов, а сейчас будь моим гостем.

– Позволишь ли ты мне отправить гонца к моим воинам, что стоят на опушке леса лагерем.

– Конечно, Ингвар. С сегодняшнего дня этот лес перестал быть запретным.

– Святозар, сделай милость, позови своего разведчика, – попросил князь.

Старец быстро поднялся и вышел, но буквально через секунду вернулся с воином, что привел их сюда.

– Слушай внимательно, – обратился Ингвар к разведчику. – Стрелой несись в лагерь, который мы оставили на краю леса, и передай сотнице Лисе, чтобы, не мешкая, послала гонца в Новгород к боярину Гостомыслу. Пусть поторопится со строительством. А лично Лисе передай, чтоб ждала нас через три дня. Все ступай. – Разведчик поклонился и исчез. – А теперь, Свенельд, не расскажешь ли ты мне, что было после того боя на Ладоге, – попросил Ингвар.

– Конечно, князь, – отозвался с грустью в голосе варяг. – Когда моя сотня сутра возвратилась в лагерь, то застала в нем лишь десять заговорщиков, да и то раненых. Быстро дорезав предателей, мы осмотрели все тела и нашли много раненых. Но среди них не было ни тебя, ни Хельги, ни Буревоя. По рассказам раненых, мы примерно составили картину бойни, но изменить ничего не могли. Рюрика мы нашли обезглавленным. Видать, предатель Буревой прихватил голову князя как доказательство. Мертвых и раненых воинов мы забрали с собой. Везли на телегах, а женщин и детей, которых в лагере перебили, сожгли там, на месте. Нашлось немало и живых, которые по кустам разбежались. А затем мы тронулись по следам, оставленным Хельги и Буревоем. Так через три дня мы нашли место последнего боя храброго воеводы. Там и решили сжечь мертвых. Хельги и Рюрика мы сожгли на вершине холма, а остальных храбрых воинов рядом с ними. Затем мы вышли на эту поляну и поставили деревню. Было нас тогда не больше четырех сотен. Большинство из вышедших на это место были детьми да бабами. Кстати, в отдельном доме лежит казна Рюрика и множество всякого оружия. Предатель не успел забрать. Нам это не принадлежит, это твое. Когда придем в Новгород, сам решишь, что со всем делать и кому чего давать.

– Ну, Свенельд, – отозвался Ингвар, – быть тебе боярином новгородским. Казну Рюрика пустим на постройку варяжской слободы, а что останется, людям своим отдашь.

– Подожди радоваться, – отозвался Свенельд, – я ж тебе главного не сказал. Там, в том же доме, где казна и оружие, десять возов меха сложены. Мы знали, что когда ты прейдешь, тебе будет трудно и копили силы и средства. В лесу ведь шкурку не поменяешь, а с местными мы не общались. Только в лес не пускали. Кто же до нас доходил, оставался здесь навсегда.

– Да, новости твои и впрямь замечательные. Только вопрос у меня к тебе. Три дня назад у старосты веси, что недалеко от края леса, сын пропал. У тебя его случайно нет?

– Как же нет. Здесь он. Второй день домой просится, бежать пытался.

– Кликни кого-нибудь из своих молодцов, – попросил Ингвар, – пусть приведут.

Свенельд поднялся из-за стола и вышел.

Ингвар пристально глянул на Святозара.

– Что скажешь, волхв?

– Да нечего тут говорить. Во всяком случае, он не врет, а Новгороду сейчас любая помощь нужна.

– Я с тобой согласен. Воины Свенельда будут очень кстати.

Дверь распахнулась, в нее влетел молодой парень и растянулся на полу посреди горницы, вслед за ним появился Свенельд.

– Идти не хотел, – обратился он к Ингвару. – Я ему, мол, тебя новгородский князь к себе требует, а он ни в какую. Говорит, ври кому-нибудь другому.

Ингвар поднялся с лавки.

– Встань! – приказал он парню.

Тот нехотя встал и посмотрел на него. Вдруг у парня расширились глаза, и он бухнулся Ингвару в ноги.

– Прости, княже, – взвыл он. – Не признал я тебя.

– Встань, – повторил Ингвар. – Через три дня дома будешь. А теперь иди, откуда пришел.

Парень послушно повернулся и вышел.

– А чего не сейчас отпустил? – спросил Свенельд.

– Во-первых, здесь распоряжаешься ты. А во-вторых, время позднее, еще в лесу заблудится. Ищи его потом. Да и не хочу я, чтобы за пределами леса знали, кто здесь живет, и зачем я сюда пришел.

– Разумно, – сказал сотник. – Ну, чего, княже, желаешь? Может девок тебе прислать?

– Нет, Свенельд. Женат я и других мне не надо, а вот поспать нужно.

– Как скажешь, – поклонился сотник, – сейчас организуем. Эй, там! – крикнул он за дверь, что вела на другую половину дома. Тут же дверь распахнулась, и появились все те же девки. – Приготовить две горницы для князя и волхва, – приказал он.

Девчушки кивнули и исчезли.

Свенельд же продолжил выспрашивать у Ингвара новости больших земель. Узнав, что грядет война, хмуро ухмыльнулся:

– Давно я сотни в атаку не водил. Да видно скоро придется вспомнить, как это делается. Ты не тужи, князь, отобьемся и от Полоцка с Вадимом, и Отону рога поотшибаем. А я тебе восемь сотен ратников дам. Сам учил их биться: и в строю, и по одиночке. Знатные воины вышли.

– Это мой воевода проверит, – отозвался Ингвар, – а то, может, и переучит где.

– Ну там видно будет, – миролюбиво отозвался Свенельд.

Дверь приоткрылась, и девичий голосок сладко пропел, что горницы готовы. Ингвар глянул на закимарившего в уголке волхва, и тихо шепнул сотнику.

– А давай под Святозара девок подложим?

Тот удивленно выгнул бровь.

– Да не уж-то ты думаешь, что ему девки нужны? Он уже лет сто от этой проблемы избавлен.

– А вот и проверим, – улыбнулся Ингвар. – Мне кажется, старичок не только девок оприходует, но и нас с тобой на мечах побьет.

– Ну, бог с тобой. Если что, за шутку злую тебе отдуваться, а я посмеюсь, – бросил Свенельд и отправился к девкам.

Ингвар разбудил Святозара и отправил его спать. Сам же вышел во двор поглядеть, как его воины устроились.

На часах возле дома стояли два ратника из его охранной сотни.

– Остальные где? – спросил их Ингвар.

– Вон там, на сеновале, устроились, – махнул рукой в сторону сарая воин. – Через два часа меняемся.

– Ладно, бдите. И чтобы ушки на макушке.

Еще раз оглядев двор, князь вернулся в дом и пошел искать свою горницу. Если бы он знал, что так выйдет со Святозаром, шутить бы не стал. Найдя свое ложе, он уже намеривался уснуть, как из-за стенки раздались охи-ахи. Горница волхва оказалась через стенку от князя. Полночи Ингвар не мог уснуть и лишь под утро забылся беспокойным сном. К завтраку вышел злой и не выспавшийся, зато за столом сидел довольный волхв и поедал свое любимое лакомство: блины с медом. Рядом с ним, недоуменно глядя на Ингвара, сидел Свенельд.

– Спасибо, княже, за широкий жест, – увидев Ингвара, сказал Святозар, – сорок лет уже на девок не залазил, а девки сочные оказались. Хорошее племя от них пойдет. Святозарово.

– Да не за что, – буркнул Ингвар, присаживаясь к столу.

– Что, князь, не выспался? – спросил Свенельд.

– Ты что ли выспался? – огрызнулся Ингвар, отрезая кинжалом огромный ломоть от жаренного поросенка.

– Нет, и как мне сообщили, в ближайших домах никто не выспался, – продолжил свою речь Свенельд.

Святозар мстительно улыбнулся. Ингвар одарил его такой рожей, что волхв поперхнулся.

Быстро закончив завтрак, Ингвар умылся и вышел во двор. За ним выскочил Свенельд.

– Да, пошутили. Пятерых девок оприходовал и еще хотел, да заметил, что светает, и уснул, – сказал грустно сотник.

– Сколько? – переспросил Ингвар.

– Пятерых, – повторил Свенельд. – Если он на мечах бьется так, как девок любит, мне его не одолеть.

– Нет, сотник, на мечах, скорее всего, он бьется намного лучше, – печально заметил Ингвар. – А сейчас собирай своих, пойдем за мечем Рюрика.

Через два часа они вышли на поляну, где двадцать лет назад принял последний бой воевода Рюрика Хельги или по-росски Олег.

Как только Ингвар вышел на поляну, в его мозг ворвались сотни голосов, повторяющих одно и тоже: "Ингвар", "Ингвар", "Ингвар"... Люди столпились на краю, он же пошел прямо на холм, где из земли в одиночестве торчал меч его отца. Подойдя к нему, он взялся за рукоять. И тут же все исчезло: лес мечей внизу, его ратники, люди из варяжской веси. Он стоял в круге камней, где ведогон его лечил, где ему выжгли сокола.

– Ну вот ты и пришел, – раздался сбоку голос. – Теперь можно спокойно поговорить. – Не выпуская рукоять воткнутого в алтарь меча, Ингвар повернул голову. Справа от него стоял высокий человек с синими усами и наголо бритой головой, с которой свисал один светлый чуб. – Да ты рукоять-то не выпускай, а то я не смогу с тобой говорить. Ты уже догадался кто я?

Ингвар утвердительно кивнул.

– Ну и хорошо, – тихо проговорил призрак. – Итак, сын, есть одно дело, которое необходимо обсудить. И это....

– Месть, – выдохнул Ингвар.

– Нет, сын. Месть ничего не решает. С ее помощью невозможно создать ничего нового. Я же хочу поговорить о созидании. Пора создать мощное государство. С законами, с понятиями чести, верности. Я знаю, тебе сейчас нелегко. На тебя навалилась огромная тяжесть, но все когда-нибудь кончается. В том, что тебе тяжело, есть доля и моей вины. Я погиб слишком рано и не успел научить тебя всему, что знаю сам. Но ты приобрел свой опыт, побывав в другом мире с более длинной историей, и сумеешь не повторить ошибок предшественников. Я горжусь тобой. За год ты сделал невозможное: поставил крепкий город, которому скоро предстоит стать столицей всей Руси, ты завоевал уважение местных племен, причем сделал это не огнем и мечем, а словами и поступками. Что касается Отона и Буревоя, то все их деяния известны. Ну, а если столкнешься с ними в бою, будь осторожен. Они очень сильные воины. А теперь тебе пора, ты итак задержался на кромке. Только когда будешь тянуть из земли меч, думай не о мести, а о созидании. Этот меч никогда не служил злу.

Ингвар кивнул, и видение поблекло, а потом и вовсе растаяло.

Он стоял на том же холме, держа за рукоятку воткнутый в землю меч отца. Оказалось, никто и не заметил его отсутствия. Он был в призрачном мире около десяти минут, а здесь не прошло и двух секунд. Ингвар потянул за рукоять, меч не шелохнулся. "Во имя созидания", – пронеслось в мозгу. Рукоять сама прыгнула в расслабленную ладонь. Сомкнув пальцы, он потянул клинок. Тот шел на удивление легко, как будто не в землю воткнут, а в подтопленное масло. Казалось, земля сама выталкивала наружу чужеродный предмет.

Ингвар вытянул меч и поднял высоко над головой. Солнце скользнуло по блестящим граням клинка и ушло внутрь чудесного оружия.

– Чтоб Новгород жил! – закричал он.

И сотни людей, пришедших увидеть истинного князя, упали на колени.

– Свенельд, подойди, – позвал Ингвар.

Бывший сотник Рюрика поднялся на вершину холма и опустился перед князем на одно колено.

– Будешь ли ты служить мне, как отцу моему Рюрику?

– Да, княже, – последовал незамедлительный ответ.

– Будешь ли ты заботится о граде Новгороде, как о своем собственном?

– Да, княже.

– Тогда встань, боярин варяжского конца. Отныне и навсегда ты будешь служить росской земле и людям, что завтра уйдут отсюда вместе с тобой. – Ингвар повернулся к толпе, стоящей у подножья невысокого холма. – Люди земли новгородской, люб ли вам такой боярин?

– Люб, – в один голос отозвалась толпа.

– Пойдете ли вы за ним в стольный град Новгород и будете ли вы служить ему?

– Да, княже, – последовал единодушный ответ.

– Тогда я жду клятвы верности. Встаньте на колени и повторяйте за мной. Клянемся служить Новгороду и Руси, князю Ингвару, не щадя живота своего.

Народ, стоя на коленях, послушно приносил клятву верности, повторяя слова князя слово в слово. Когда последний голос смолк, и глаза людей вопрошающе уставились на Ингвара, князь поднял меч и произнес:

– Встаньте с колен, свободные новгородцы. Все, кто завтра уйдут со мной и боярином Свенельдом в Новгород, должны собрать свои вещи и быть готовыми к завтрашнему рассвету. С первыми лучами солнца мы покинем весь.

Люди пришли в движение и потянулись в сторону веси, чтобы последний день побыть в старом доме. Ингвар обратился к Свенельду:

– Помоги собраться. Ничего важного здесь не оставляй, когда мы выйдем отсюда, и тайна леса раскроется, эти дома займут другие люди. Я не собираюсь им мешать, пусть живут и плодятся. Это нужно Новгороду. Все иди, боярин. Я же немного побуду здесь.

Свенельд поклонился и пошел вслед за своими людьми.

Охрана Ингвара вместе с Святозаром отступила за край поляны и устроилась под деревьями. Негромко переговариваясь, они разложили еду и приступили к трапезе.

Ингвар же опустился на колени в месте, где раньше торчал меч, и воззвал к Перуну.

– Отец наш! Ты водишь своих воинов в битвы и принимаешь их последние вздохи, подскажи своему верному ратнику, как отвести беду от Новгорода?

Как и на той поляне, близ Пскова, голос бога обрушился на Ингвара отовсюду.

– Все, что ты делаешь и задумываешь, верно. А совет у меня один. Пусть твои воины крепче сжимают мечи и не теряют веру в победу. Это все, чем я могу тебе помочь. Следующий раз, когда ты меня услышишь, будет после победы над ворогами. А если ты, князь, потерпишь поражение, то мы увидимся лично. Прощай! – пророкотало в голове у Ингвара последний раз. И вокруг князя наступила тишина.