Текст книги "Обратное зеркало (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Город продолжал расширяться, строились новые кварталы, купцам теперь принадлежали целых улицы. Теперь в Новгороде был целая воинская слобода, в которой селились ратники и сотники. Насчитывала она больше трех сотен домов. В городе процветали ремесла, сходились в артели оружейники и кузнецы, ткачи и кожевенники. Нашлись мастера по стекольному делу. Они пришли вместе с князем из Китежа. Недавно в городе была заложена улица ювелиров. Старейшина нового квартала Нестор, стоя на коленях перед Ингваром, сказал:

– Князь новгородский Ингвар Рюрикович! Прими от ювелиров и простого народа эти два золотых обруча и пояс. Пусть они отныне будут символами княжеской власти.

Два нарядно одетых мальчика поставили перед князем на специальный столик резные ларцы. Откинув крышки, они отошли за спину старейшины.

Ингвар поднялся с резного кресла, служившего ему троном.

– Я благодарю тебя, Нестор, за столь дорогой подарок. Завтра на капище Перуна при всем честном люде Новгорода мы проведем возложение этих символов власти. Клянусь, что отныне, пока будут наследники на престол новгородский, их будут посвящать на княжение именно этими княжескими регалиями. Встань. – Старейшина поднялся. – Есть ли у вас какая ко мне просьба? – спросил Ингвар.

– Да, княже, – ответил Нестор. – Поскольку ювелирный квартал очень богат, не выделишь ли ты отдельную сотню из своей дружины для присмотра за порядком.

– Хорошо, но дружина скоро уходит в поход, поэтому я могу дать тебе только полусотню, а к разговору об ее увеличении мы вернемся после возвращения дружины в Новгород. Отныне ваш квартал будет охранять избранная вами полусотня из молодых ратников, заканчивающих обучение. Василько поможет. Она переходит полностью на ваше содержание. Доволен ли ты моим ответом?

– Да, княже. Меня действительно устраивает такое решение, – Нестор низко поклонился и вместе с Василько покинул зал.

На следующий день на капище жрец Перуна возложил на головы Ингвара с Ярославой княжеские обручи. Когда Ингвар повторно произнес слова клятвы и поднялся с колен, жрец, встав перед ним на одно колено, опоясал его княжеским поясом. Народ, стоящий огромной толпой за спиной князя и княгини, на вопрос жреца: "Люб ли вам этот князь?", в едином порыве крикнула: "Люб!".

В этот день произошло еще одно важное событие. Когда действо на капище закончилось, и Ингвар с Ярославой вернулись в терем, к ним вбежал Данила. Низко поклонившись, он взволновано сказал:

– Княже, там, у ворот терема, пятьдесят всадников. Говорят, что прибыли от Белоозерского князя Святослава как послы. Велишь сразу их посечь или на площади четвертуем.

– Нет, Данила, – сказал Ингвар. – Святослав доказал, что может быть правителем Белоозера. Он им и останется, если согласится платить нам дань. Вели проводить их в зал совета. Пусть идут пятеро без оружия. И кликни ко мне немедленно Мала, Ратибора, Василько, Ясну и Гостомысла. Пусть быстро, как могут, прибудут сюда.

– Княже. Ратибор с Малом уже здесь, – сказал Данила, – а за остальными сейчас пошлем.

Он выскочил за дверь и через минуту вернулся: вместе с ним шли Ратибор и Мал.

– Княже, ты собираешься замириться с Святославом? – спросил воевода.

– Да, Ратибор. Я собираюсь замириться с ним, ибо только безумный будет вести войну на два фронта, да еще в лесах против диких племен. Если он присягнет мне на верность и будет исправно платить дань, я готов оставить его наместником в Белоозере. Но только наместником, а не князем. Князь на новгородской земле может быть только один.

В горницу, запыхавшись, вбежал Гостомысл в сопровождении Ясны и Василько.

– Ну, вот все в сборе, – довольно сказал Ингвар, – пойдемте в зал совета, нас уже наверно заждались.

Войдя в зал, Ингвар сразу почувствовал напряжение, царящее в нем. Десять гридней из его охраны стояли вдоль стен и хмуро наблюдали за гостями. Послы не знали, как себя вести, и тоже начали нервничать. Ингвар обошел круглый стол и сел на свое место. Справа уселся Ратибор, слева – Гостомысл, затем Ясна с Василько. Рядом с воеводой на свое место опустился Мал. Ингвар сделал приглашающий жест послам, указывая на оставшиеся свободные места. Когда, немного смущаясь, послы расселись, Ингвар поднялся со своего кресла и властным голосом спросил:

– Кто вы, послы, и от кого?

Старший из них чувствовал себя неуютно в ситуации, когда он сидит, а князь стоит, и попытался подняться, но Ингвар усадил его на место.

– Отвечайте! – приказал он.

– Князь Ингвар новгородский, прибыли мы к тебе от князя Белоозерского Святослава. Звать меня Вячко, и я воевода Белоозерского княжества. А передать тебе велено следующее: Святослав предлагает тебе заключить с ним союз и перемирие. – Сказав все это, он замолчал.

– Итак, слушайте меня, послы Белоозерские. Я вашего князя таковым не признаю. Князь на новгородской земле может быть только один. И это пока я. А Святославу передайте, что через десять дней я жду его здесь, в Новгороде. И, клянусь, с ним здесь ничего не случиться. Я предлагаю ему место моего наместника в Белоозере. При этом он мне платит дань, как любое новгородское село. Десятую часть он будет забирать себе на развитие города и земель, содержания дружины и так далее. Кроме того, он будет каждый год давать триста воинов в мою дружину. К этому добавлю, в Белоозере будет стоять две сотни моих ратников. Я же как князь, обещаю защищать его земли от врагов внешних и внутренних. – Ингвар взглянул на опешивших послов. – Если он откажется, летом я объявляю поход на его земли с уничтожением града Белоозера и всего его племени до чеки тележной. А вдоль всех дорог белоозерских поставлю колья с жителями вашими. В настоящий момент мои сотники могут вывести в поле четыре тысячи ратников.

Воевода, возглавлявший посольство, был бледен, его трясло от ненависти к самоуверенному новгородцу. Он рывком поднялся. Воины Ингвара, стоящие у стен, потянули из ножен мечи. Но князь стоял невозмутимо. Это спокойствие передалось и им: клинки застыли на полдороге.

– Я передам твои слова, князь, – с ненавистью в голосе произнес белоозерец, после чего он со своими спутниками покинул зал.

Через двадцать минут Ингвару доложили, что белоозерский воевода со своим отрядом покинул город.

– Ну, князь! Задал ты всем задачку, – произнес не менее ошарашенный Гостомысл. – И как мы теперь будем драться на два фронта?

– А никак, – просто произнес Ингвар, – есть три варианта. Либо через десять дней Святослав приедет в Новгород и примет мои условия, либо он, в порыве гнева, бросается на Новгород со своим ополчением, и мы его громим в удобном для нас месте, либо белоозерский князь дожидается лета, и мы кончаем с ним на его территории. И я надеюсь, что он выберет из первых двух.

Ратибор нахмурился.

– Княже, а разве мы не идем через три недели войной на чудское племя?

– Идем, Ратибор. Только Святослав этого еще не знает и решит, что все наши приготовления для похода на него. К тому же, как мне сообщают мои люди, максимум, что он может, это вывести в поле две тысячи необученного, плохо вооруженного ополчения. Потому я и разговаривал с послами так дерзко. А через десять дней мы узнаем, оправдался мой расчет или нет. Ратибор! Отправь гонца в село Глубокое, где стоит наша сотня, с наказом, что если белоозерцы пойдут на нас войной, пусть, не вступая с ними в схватку, отходят в сторону Новгорода, до соединения с основной дружиной. Местному же населению, при таком повороте дел, приказываю спрятаться в лесу. Если же Святослав выберет мирный путь, пропустить его посольство и под охраной в тридцать ратников проводить до Новгорода. – Ратибор кивнул и вышел. – Василько, тебе наказ прост. Привести сотни в боевое состояние и быть готовым к выступлению в поход в течение получаса. Все свободны. – Подвел итог встречи Ингвар.

Дождавшись пока все покинут зал, он расстелил на столе большую карту новгородских земель и принялся за изучение северо-восточного их края. Через три часа он на всякий случай выбрал место, где было удобней всего дать бой Святославу. Затем, посчитав, что достойно на сегодня исполнил роль князя, направился к Ярославе исполнять роль мужа.

Прошло три дня, из села Глубокого к нему прискакал гонец, который сообщил, что послы Святослава благополучно добрались до Белоозера. Еще через два дня от своего человека в Белоозере Ингвар получил краткое письмо: "Святослав согласился, спешит в Новгород с малым отрядом. Вячко разругался с князем и ушел из Белоозера". Ингвар счастливо улыбнулся. Все его надежды оправдались. Благоразумие Белозерского князя взяло верх. Немалую роль сыграл человек, приславший голубя. За последнее время это было самой большой удачей Ингвара: не каждый день удается купить главного советника соперника. На какое-то время белоозерский князь перестал быть опасным. Через какое-то время он, конечно, откажется от мирного договора, но к этому времени Новгород будет готов к войне. А теперь, когда исчезла угроза с северо-востока, Ингвару можно было спокойно заняться чудью.

Через два дня, пятнадцатого мая, в ворота Новгорода влетела сотня воинов. Впереди на белом коне скакал Святослав. Ингвар встретил белоозерца в воротах княжеского терема. За его спиной стояла вся его личная охранная сотня. Святослав спешился прямо перед воротами, его воины проделали это действие с большой неохотой. На миг усомнившись, он опустился перед Ингваром на одно колено и покорно склонил голову.

– Встань, – тихо сказал Ингвар. – Ты принял мои условия, а значит, ты больше не враг Новгороду. Тебе здесь ничего не угрожает. Твоих воинов разместят в горницах, а коней почистят и накормят. Ты же и четверо твоих людей пойдете со мной в зал совета, где за круглым столом мы вместе обсудим, на каких условиях к Новгороду присоединятся Белоозерские земли.

Святослав поднялся, в его глазах было недоверие, но новгородец говорил открыто, при свидетелях, и все, что Святослав до этого о нем слышал, подтверждалось. Человек умный, жестокий, справедливый, очень храбрый и честный. Никому еще не удалось поймать его на лжи.

– Спасибо, князь новгородский! За слова твои добрые. Я ожидал твоего гнева, презрения, но ты отнесся ко мне как к равному и пригласил меня за свой знаменитый круглый стол.

С этими словами он взял свого коня под уздцы, вошел в ворота вслед за Ингваром. За ними, склонив головы, последовали белоозерские воины. Их тут же увели на задний двор. Рядом со Святославом осталось четыре человека. Ингвар поднялся по ступенькам. Быстро пройдя по коридору, он распахнул двери в зал. Пять его советников уже сидели на своих местах за круглым столом. Его место посередине дожидалось хозяина. Гостомысл, Ратибор, Мал, Ясна и Василько, увидев князя, тут же вскочили. Ингвар указал Святославу на свободные места.

– Они оставлены специально для вас, – сказал он и прошел на свое место. Когда белоозерский князь и его свита встали рядом со своими стульями, Ингвар знаком попросил всех сесть. – Сегодня, – сказал он, – за этим столом решиться судьба Белоозерского княжества. Князь Святослав, надеюсь, твой воевода пересказал наш с ним разговор. И если ты здесь, значит, готов принять мои условия.

Святослав кивнул.

– Да, князь, я знаю твои условия и готов их обсудить.

– Хорошо, – произнес Ингвар, – тогда отныне ты будешь именоваться наместником новгородского князя и править в Белоозере от моего имени.

– Я согласен с этим, – произнес Святослав.

– Тогда сегодня я последний раз именовал тебя князем. Отныне ты наместник. А теперь еще раз я для тебя оглашу свои условия. С этого дня в Белоозере будут стоять две новгородские сотни. Теперь ты с каждого двора будешь собирать дань на обычных для всех весей Новгородского княжества условиях. С этой дани, за исключением урожая, получишь на развитие Белоозера десятую часть. Каждый год Белоозеро будет давать в новгородскую дружину три сотни воинов. Со своей стороны я клянусь защищать твои земли от врагов внешних и внутренних. Я знаю, что на твои северо-восточные границы напирают племена чуди заволочской, и ваша вражда за земли у Белого озера длиться многие десятки лет. Я обещаю тебе помощь в войне с ними. Но для этого власть в новгородских землях должна быть едина. Итак, согласен ли ты, наместник Новгорода, с моими условиями?

Святослав поднялся.

– Да, князь, – сказал он, – кроме вопроса о дани. Я прошу для Белоозера пятую часть. А взамен трехсот ратников через месяц ты получишь четыре сотни.

– Да будет так, – сказал Ингвар. – Завтра в полдень на базарной площади при стечении новгородского люда я, князь новгородский, назначу тебя, Святослав, наместником в Белоозеро. А теперь, если у моих или твоих советников нет возражений по нашему договору, не пройти ли нам в трапезную, где для нас уже накрыли столы.

Возражений ни с той, ни с другой стороны не последовало и все переместились за пиршеский стол, где к ним присоединилась Ярослава...

Поздно ночью в дверь горницы Ингвара тихо постучали.

– Войдите, – сказал Ингвар.

Отворив дверь, вошел Данила.

– Княже, к тебе просится Радим, главный советник Святослава.

– Пусти его и посмотри, чтоб нас никто не смог подслушать.

Ратник поклонился и пропустил мимо себя невысокую фигуру, закутанную с ног до головы в черный плащ. Выйдя, он плотно затворил дверь и встал рядом.

Фигура распахнула плащ и уселась в свободное кресло.

– Ну, князь, – молвил он, – все удалось.

– Да, Радим. Ты прекрасно справился. Не зря твои услуги стоили мне кучи серебра. А вот надбавка за твои труды, – и Ингвар протянул советнику Святослава увесистый кошель. – Я надеюсь, ты и впредь будешь меня информировать обо всем, что происходит в Белоозере. Я же и впредь буду тебе щедро платить за каждую важную информацию.

Радим кивнул.

– Я бы не согласился тебе помогать, князь, даже за груды золота, но ты правильно делаешь, что собираешь земли под одну руку. Это полезно для молодой Руси, вот поэтому я тебе и помогаю.

Ингвар кивнул. Он не ошибся в этом человеке: не только деньги вели его вперед. Больше личного благополучия его заботило будущее родины. А значит, с этим человеком можно продолжать сотрудничество.

– Расскажи лучше, что было в Белоозере после возвращения Вячко?

Радим засмеялся.

– Да, князь. Это надо было видеть. Рассказывать бесполезно, но я попробую. В общем, это было так: вернувшись в Белоозеро, Вячко сразу же кинулся к Святославу, влетел в небольшой зал для совещаний, как ураган, и сказал, что завтра собирает ополчение и идет войной на Новгород. Святослав же сидел спокойный. Выслушав его гневную речь, он попросил пересказать ваш разговор. Ну, тот с кучей ругательств рассказал все и, с надеждой глядя на Святослава, попросил разрешение на сбор ополчения. Но он умолчал о количестве войск, которые ему будут противостоять. Когда же князь, прости, наместник прямо спросил его об этом, тот с прямодушием вояки ответил, что у тебя четыре тысячи. На этот раз Святослав серьезно задумался. А тут я, вроде как бы между делом, и заметил, что твои условия вполне приемлемы. Воевода так разбушевался, что бросился на меня с мечем. Его скрутили, и Святослав, чтобы он остыл, приказал бросить его в озеро. В общем, искупавшись в холодном озере, Вячко обиделся и ушел из города. А я, с некоторыми разумными старейшинами, уговорил Святослава принять твое предложение.

– Ладно, Радим, – задумчиво произнес Ингвар. – Ты оказал Новгороду огромную услугу. Окажи еще одну. Я так понял – это Вячко разбил новгородскую дружину весной около Белоозера.

Советник Святослава кивнул.

– Да, это он руководил войсками и преследованием отступающих сотен.

– А задание вот какое. Вячко показал себя опытным воеводой, и будь у него не ополчение, а хорошо вооруженные и обученные войска, новгородская дружина из этого похода не вернулась бы. Сейчас он обижен. Найди его, только не лично, а через кого-нибудь из верных тебе людей, и предложи место сотника в моей дружине.

Радим кивнул.

– Хорошо, князь. Я попробую. Но ничего обещать не могу.

– Ступай, – произнес Ингвар. – Спасибо еще раз.

Советник Святослава запахнул свой черный плащ и исчез за дверью.

Утром все бегали и суетились. Помост на базарной площади спешно подготавливали к церемонии. В одиннадцать часов Гостомысл доложил, что все готово. Были приняты небывалые меры по охране. Помост охраняло две сотни ратников. Плюс на крышах близлежащих домов спрятали две сотни лучниц из новгородских дев.

У Ингвара же утро прошло как обычно: тренировка с Данилой, затем умывание и легкий завтрак с Ярославой. Вскоре пришел Слав, начальник его охранной сотни, и доложил, что кони во дворе и можно ехать. Святослав и его люди тоже готовы. Вместе с Ярославой Ингвар вышел во двор терема. К ступенькам крыльца тут же подвели его верного Черена, а для Ярославы была запряжена подаренная Ингваром изящная открытая повозка. Святослав со своими людьми ждали их уже в седлах. В воротах кавалькада приобрела некоторый порядок. Впереди, не спеша, ехал десяток ратников, расчищающий дорогу. За ним двигалась повозка с Ярославой, рядом с которой ехали Ингвар и Святослав. По краям улицы длинной змеей ехали всадники охранных сотен князя и наместника. Через десять минут они въехали на базарную площадь. Впервые Гостомысл предпринял такие меры предосторожности: помост от толпы отделяла блестящая стена ратников с пехотными щитами и длинными копьями, наконечники которых пока смотрели в небо, но все мгновенно могло измениться.

Ингвар с Ярославой поднялись на помост в сопровождении десятка воинов из личной охраны под командованием Данилы. Святослав, по примеру князя, поступил так же. На помосте задолго до их прибытия были установлены два походных трона – для князя и княгини. Будущий наместник встал перед ними. Ингвар поднял руку, призывая к тишине.

– Люди Новгорода! – начал он. – Сегодня в городе происходит событие, которого многие из нас давно ждали. К нам присоединяются Белоозерские земли. Отныне на них будет сидеть наместник Новгорода. Первым наместником сажаю Святослава. Сегодня он примет из моих рук серебряный обруч как символ власти, которой я его наделяю. С этого дня любой наместник будет получать такой обруч. На Святослава накладываются заботы о сборе дани, содержании дружины и обустройстве молодого Белоозера. Каждый год он будет присылать четыре сотни воинов в новгородское войско. Я же со своей стороны клянусь защищать эти земли от врагов внутренних и внешних. Итак, Святослав. Опустись на колено. – Бывший князь быстро выполнил приказ. Ингвар достал меч Людоты. – Клянешься ли ты, Святослав, править от моего имени справедливо, не искажая слов моих и не чиня обиды жителям?

– Клянусь, – последовал ответ.

– Клянешься ли ты исполнять вышеперечисленные обязанности?

– Клянусь.

– Я же, князь новгородский Ингвар Рюрикович, клянусь, защищать земли, что с этого момента находятся под моим покровительством.

Ингвар опустил меч плашмя сначала на правое плечо, затем на левое, и подставил наместнику лезвие для поцелуя. Святослав прикоснулся к нему губами. Ярослава поднялась и возложила на его чело серебряный обруч.

– Встань, наместник Белоозера! – произнес Ингвар.

Святослав поднялся. Толпа засвистела и взорвалась радостными воплями. Простому люду всегда приятно, когда присоединенные земли достаются малой кровью. За спиной Ингвара пошло какое-то движение. Он начал поворачиваться, краем глаза увидев вылетевший из ножен меч одного из охранников Святослава.

– Умри, предатель, – крикнул тот.

И лезвие начало опускаться на голову наместника. Ингвар не успевал поднять меч для защиты. Его охрана тоже начала действовать слишком поздно. Вдруг левый глаз убийцы взорвался, и в нем выросло белооперенное древко стрелы. Ингвар посмотрел на крышу ближайшего дома. Там в полный рост с луком в руках стояла Ясна и махала ему рукой. Все произошло так быстро, что толпа ничего не поняла, и только спустя несколько секунд настала гробовая тишина.

Ингвар тихо сказал:

– Люди Новгорода! Теперь вы видите, что я поступил верно, не став воевать с Белоозером, а получил эти земли в результате мира. Не все согласны с моим решением, – он указал на труп со стрелой в глазу. – Кто-то хочет войны. Но ни я, ни вы, ни наместник не допустим этого.

Толпа взорвалась радостными криками.

– Данила, узнай кто он и зачем? За всеми, кто с ним общался, следить в оба глаза, – приказал Ингвар. – Мне не нужны больше такие подарки.

То же самое приказывал своим людям Святослав. Под усиленной охраной личной сотни Ингвара они покинули площадь. Воинов Святослава задержали и разоружили. Народ же, обсуждая увиденное, еще долго бурлил на площадях и улицах. Остаток дня прошел спокойно. Вернувшись в терем, Ингвар велел позвать к себе Ясну.

В зале совета собрались все сотники Новгорода, Ратибор, Гостомысл и Святослав. По этому случаю Ингвар велел сдвинуть круглый стол в другой конец зала.

– Ясна, новгородская дева, – произнес он. – Подойди ко мне. – Приблизившаяся девушка опустилась перед ним на колено. – Я, Ингвар, князь новгородский, награждаю тебя золотой гривной. Это первая высшая награда, которая будет отныне вручаться в Новгороде. Каждый ее обладатель может оспорить ее вручение другому награждающемуся. Но для этого он обязан представить неоспоримое свидетельство, что тот человек ее недостоин. Встань, первая носительница золотой гривны. – Ясна поднялась и Ингвар надел на ее шею тонкий витой ободок из чистого золота. – Этот орден не может быть продан или заложен. Поступившему так – смерть за оскорбление Новгорода. Глашатаям разнести мои слова по всему городу. Да не будет не слышавших этого.

Ингвар отступил в сторону. На его место встал Святослав.

– Ясна, – произнес он. – Я благодарю тебя за то, что спасла мне жизнь.

К нему приблизился Радим и протянул резной деревянный короб, украшенный серебром. Святослав открыл его и развернул к Яснее. Там на бархате лежал великолепный меч работы Людоты.

– От своего имени, – продолжил наместник, – я награждаю тебя мечем лучшего оружейника Новгорода. Да не дрогнет рука, держащая его.

Ясна взяла дрогнувшими на миг руками великолепное оружие. Радим подошел и аккуратно надел ей серебряный пояс с ножнами. Все сотники в один голос рявкнули: "Любо!".

– Спасибо, князь. Спасибо, наместник, – только и смогла вымолвить шокированная таким вниманием девушка.

Вечером к Ингвару заглянул Радим.

– Ну, князь, радуйся, – прямо с порога вымолвил он. – Их было трое. Убитый, которого звали Борис, и двое его дружков Рад и Скил. Сейчас они наперегонки закладывают друг друга. А из того, что удалось узнать, интересно одно. Купил их князь великий, что в степи обитает, а звать его...

Ингвар с ненавистью выдавил:

– Влад.

– Правильно, княже, – сказал Радим. – Ему очень не хочется, чтобы Новгород рос и креп.

– Так, Радим. Завтра Святослав уезжает в Белоозеро. Отныне ты будешь выполнять еще одно мое задание: догляд за наместником и его окружением. Следи за всеми, кто имеет к нему доступ. Денег не жалей. При малейшем подозрении действуй сам, либо дай знать мне.

Радим поклонился, запахнулся в свой черный плащ и скрылся за дверью.

Утром Святослав с уменьшившимся отрядом покинул Новгород. Вместе с ним уходили две новгородские сотни. Ими командовали два молодых парня Добрыня и Варяжко, которые недавно закончили обучение на воинском дворе, и заслужили потом кровью звание новгородского сотника. Ингвар решил посмотреть, как парни справятся с командованием в обстановке, приближенной к боевой. Тем более что на воинском дворе они очень сдружились, и князь решил не разлучать их. Им было дано четкое задание блюсти покой наместника и Белоозера, обучать местное мужичье воинской науке и помогать Святославу создавать дружину.

А через два дня произошло событие, которого Ингвар ждал целый месяц. До Новгорода добрался долгожданный обоз из Китежа. Все население высыпало на улицу приветствовать оставшихся в живых новгородцев и китежских ратников. Когда обоз поднимался по главной улице, что вела к терему Ингвара, народ толпился по краям дороги. Бывшие китежане, ушедшие с молодым князем в новгородские земли, хотели вызнать у земляков про судьбы друзей и знакомых, новости далекого княжества, про здоровье князя Мстислава. Из рядов прибывших ратников слышались крики приветствий, последние новости. Только дойдя до ворот кремля, толпа немного отстала, но расходиться совсем не торопилась. Ингвар встретил прибывших, стоя на крыльце терема.

– Я рад приветствовать в Новгороде доблестных китежских пехотинцев, а также вернувшихся из тяжелого похода новгородских ратников.

Пришедшие воины в знак приветствия ударили древками копий о щиты.

– Легка ли была ваша дорога? – спросил Ингвар.

Вперед вышел высокий ратник, что командовал отрядом китежан.

– Спасибо, князь. Наш путь был не очень труден, а все препятствия, которые попадались нам на пути, были созданы природой.

– Хорошо. Идите, отдыхайте. Вам покажут, где приклонить голову. Но вечером жду всех китежских сотников в зале совета. Я пришлю за вами.

Китежский сотник поклонился и вместе с ратниками двинулся за проводником.

– А сейчас, – обратился Ингвар к оставшимся новгородцам, – в зал совета вместе со мной отправится человек, который командовал вами после смерти доблестного Данилы Святославича. Остальные ратники, сдав моим ратникам обоз, могут отдыхать.

От рядов воинов отделился крепкий мужик средних лет, подойдя к крыльцу, он поклонился Ингвару и сказал:

– Княже. Я – десятник Володь. И я принял командование после гибели Данилы.

– Следуй за мной, – сказал Ингвар и, развернувшись, пошел в глубь терема.

За его спиной Слав вовсю хозяйничал у десяти прибывших телег, проверяя наличие привезенных броней, шеломов, щитов, копий и мечей, и снося все это в княжеские оружейные.

Войдя в зал, где его уже дожидался Ратибор, Ингвар занял свое место на троне. Володю же он указал на место за небольшим столом, который с недавнего времени стоял рядом с троном. Ратибор сел на оставшийся стул.

– Я слушаю тебя, – произнес Ингвар, обращаясь к десятнику.

– В общем дело было так, княже. Нам удалось без помех преодолеть полоцкие земли и выйти к Днепровским порогам. Отправив десяток на другой берег, Данила начал переправу. Когда половина телег была переправлена, налетели хазары. Сотник с пятью десятками присматривал за санями на другом берегу. Я командовал переправой оставшихся. В общем, налетели они словно из ниоткуда, числом больше сотни. С коней стрелы бросали, копьями на всем скаку били. Данила Святославович успел выстроить стену из щитов и встретить ворогов копьями. Немногие из них ушли обратно в степь, но меткая стрела нашла грудь воеводы. Из наших полегло сорок человек, почти все, кто был на том берегу. Переправив оставшиеся телеги, мы подобрали наших убитых и раненых и заспешили в сторону Китежа. Сотник отказался удалять стрелу. Он дожил до ворот города, переговорил с Мстиславом и умер, как настоящий воин с улыбкой на лице.

– Хорошо, Володь, – проговорил печальным голосом Ингвар. – С этой минуты ты назначаешься сотником Новгорода. Собери остатки сотни и пополни ее из новобранцев. Спасибо тебе, что рассказал, как погиб Данила Святославич. Можешь идти. Тебя проводят.

Кивнув одному из ратников, князь повернулся к Ратибору. Когда воин с сотником покинули зал, Ингвар сказал:

– Ратибор, немедленно осмотри прибывший груз и тут же отправь его на воинские дворы. Пора снарядить ратников, и готовится к походу. Через три дня мы должны выступить в числе не меньшем двух тысяч.

– А к чему такая спешка? – как бы между делом осведомился Ратибор. – Наши разведчики пока молчат.

– В том мире, в котором я раньше жил, один из римских царей сказал замечательную фразу, что лучшая защита – это нападение, а это значит, что вести войны на своей территории плохо для собственного народа. Этим мудрым высказыванием я и хочу воспользоваться. Да и предчувствие у меня, что Чудь тоже ждать не собирается.

– Да, князь. Я уже привык доверять твоим предчувствиям. Пойду дружину готовить, – сказав это, Ратибор неспешно пошел к выходу.

– Не забудь, вечером военный совет, – напомнил князь. Тот машинально кивнул и скрылся за дверью. В мыслях воевода был уже не в мирном Новгороде, а на бранном поле, где он расставлял полки и отдавал приказы невидимой коннице.

В конце дня в зале за круглым столом, на котором была расстелена большая карта новгородских земель, собрались все сотники и Ратибор с Гостомыслом. Когда все заняли свои места, Ингвар поднял руку, призывая к молчанию.

– Ратибор, тебе первому слово, – произнес он.

Воевода поднялся, кашлянул, прочищая горло:

– На настоящий момент в дружине две тысячи триста ратников, обученных и снаряженных. Это не считая двух сотен, что ушли со Святославом в Белоозеро, и полтораста воинов, что стоят в селении на границе с чудью. Я бы для защиты Новгорода, помимо китежских сотен, оставил бы еще две. К тому же, на воинских дворах сейчас проходят обучение около пятисот отроков, а через месяц их будет на четыреста больше за счет обещанных Святославом. В итоге в поход можно двинуть две тысячи сто воинов. Тогда у нас будет двенадцать сотен тяжелой пехоты, шесть сотен лучников и три сотни конных, не считая, князь, твоей охранной сотни.

Он замолчал и опустился на свое место.

Ингвар встал. Он был доволен докладом воеводы. Теперь главное правильно распределить силы.

– Да будет так, – произнес он. – Ратибор готовь к походу все войска, за исключением тех двух сотен, о которых ты говорил. Помимо них в Новгороде останутся китежские сотни. – Он бросил быстрый взгляд на китежан, но те молчали. От Мстислава они получили четкий приказ охранять город. – В этом случае военным советником при Ярославе останется Мал. Ему будут подчиняться оставшиеся сотни. – Сотник обиженно зыркнул исподлобья, но промолчал. – За городской жизнью будет следить Гостомысл. Он же будет снаряжать обоз. – Боярин в знак согласия склонил голову. – Первым тысячником пойдет Василько, вторым Вадим, Ратибор, как воевода, распоряжается всей дружиной. – Все названные кивнули в знак согласия. – Теперь перейдем прямо к битве. Она должна быть одна. Только один бой, на который будет поставлено все. По сообщениям разведчиков, чудины могут вывести в поле четыре тысячи воинов, но, как вы все понимаете, число в данном случае не главное. В этой битве самую важную роль будет играть выучка и оснащение. На поле дружина встанет в таком порядке: три смешанные сотни встанут в центр, по бокам их прикроют ратники хирда со щитами, соединенными цепью, таких у нас ровно четыреста. На краях построения будут тяжелые пехотинцы. Шесть сотен лучников распложаться за пехотинцами на всю длину их обороны. По краям пехотного строя в засаде будут находиться четыре сотни конных и новгородские девы.