Текст книги "Темный мастер (СИ)"

Автор книги: Кирилл Запорожан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

– Не люблю напрасное насилие.

– Это не насилие, это воспитание, – ядовито улыбнулась баронесса и наотмашь хлестанула девушку по лицу. Лана вздрогнула, но вскрикнуть не посмела.

Я вздохнул и, взяв леди Миладу под руку, повел ее в главный зал. Девушка тут же попыталась пробиться ко мне, но опять наткнулась на ширму.

– Ты странный, – шепнула она мне на ухо.

– Я знаю.

– Почему ты не хочешь остаться при моем дворе? – внезапно спросила она.

– У меня другие дела в этом мире, – рассеянно отозвался я, осторожно переступая через тоненькую, практически неразличимую проволоку, натянутую поперек коридора. Когда мы шли в покои леди Милады, этой проволоки точно не было. – Что это?

– Ах, это, – леди усмехнулась и приказала: – Шут, изволь показаться.

– Как прикажете, госпожа, – раздался насмешливый голос и из-за колонны выбрался молодой человек лет двадцати пяти. Одет он был в штаны, одна штанина которых была синего, а другая красного цвета, сапоги с загнутыми носками, красный камзол и колпак с бубенчиками. – Я подумал, что если облить вас водой, то ваша прическа испортится. А такую шутку вы бы мне не простили.

– Темный, познакомься, это Ламберт, мой, – тут ее голос дрогнул, но она закончила, – мой шут. А это Темный, мой новый начальник охраны.

– Как же, как же, наслышан, – шут отвесил неглубокий поклон. – Весь город только и говорит, как чужак на голову укоротил самого Вестара. В буквальном смысле.

И он расхохотался. Я из вежливости улыбнулся в ответ.

– С вашего позволения, госпожа, я пойду развлекать гостей, – шут сунул руку в карман и извлек наружу горсть соли. Наклонившись к моему уху, он прошептал: – Не стоит сегодня пробовать пирог. Кажется, повар его пересолил.

Он снова захихикал и, весело насвистывая, направился к бальному залу.

– Дурак, что с него возьмешь. Но без него в замке было бы невыносимо скучно, – как бы извиняясь, пробормотала баронесса.

В это мгновение мы переступили порог главного зала замка.

– Леди Милада, баронесса Старии и Темный, новый начальник личной гвардии нашей госпожи, – объявил наше прибытие церемониймейстер.

Все присутствующие в зале обернулись и встретили наше появление бурными аплодисментами. Как ни странно, среди присутствующих в зале были женщины. В простых серых платьях, они смотрелись воробьями на фоне черной вороны Милады.

– Дорогие гости, я рада, что вы пришли, – звонко воскликнула девушка. – Желаю вам всем приятно провести время. Танцуйте и развлекайтесь.

Внезапно ее голос дрогнул, а лицо исказила легкая недовольная гримаса.

– Прости, милый, – она привстала на цыпочки и зашептала мне на ухо. – Мне нужно отойти, ненадолго. Надеюсь, ты не заскучаешь.

И я остался один. Подойдя к столам, стоявшим у стены, я взял бокал с каким-то напитком.

«Кгхм, кгхм, – прозвучало в моей голове. – Я бы на твоем месте смотрел, что ты пьешь».

– А что? – тихо спросил я, ставя подозрительный бокал на место.

«Возьми другой, – фыркнул некромант. – В этот Ламберт подсыпал лошадиную дозу слабительного».

– Шутник, блин, – я прислонился к стене и стал наблюдать за находящимися в зале людьми.

Но наблюдать было абсолютно не за чем. Было похоже, что я попал в кукольный домик, в котором нерадивая девочка раскидала свои игрушки. Люди были вялыми и медлительными. Танцевало всего несколько пар, остальные разбрелись по залу, даже не сбиваясь в группы по интересам, как это обычно бывает на подобных приемах. Леди Милады все не было, и я решил пройтись по залу, в надежде отыскать хоть кого-то более-менее живого. Увы, сделав по залу пару кругов, я так и не нашел ни одного человека расположенного к беседе с новым начальником стражи баронессы. Мне кланялись, меня сторонились, пытались перейти на другую сторону зала, но на контакт не шли. Тихо выругавшись, я вернулся на прежнее место и там меня уже ждали.

Высокий парень лет двадцати с русыми волосами по плечи и светло-карими глазами стоял рядом со столом и покачивал в руке бокал с вином.

– Приветствую, – он приподнял бокал. Голос парня показался мне знакомым.

– Взаимно, но разве мы встречались?

– Встречался мой затылок с твоим эфесом, – усмехнулся парень.

Неудивительно, что я его не узнал. Сейчас рыцаря, лишенного доспехов легко было не узнать. Одет он был в серые штаны и камзол такого же цвета.

– Извини, – я слегка пожал плечами. – У меня не было выбора.

– Ты получил, что хотел. А теперь уходи.

– Так меня теперь и отпустили, – пробормотал я. – Стоп! Я видел, как ты разговаривал с Кирой. Почему вы так упорно хотите выпереть меня из города?

Пауль пожал плечами.

– Это наш город. Мой и Киры. И мы в ответе за тех, кто в него попадает. Если Милада войдет с тобой в спальню, ты обречен. Ты навсегда останешься в ее власти.

– Почему вы ничего не делаете? – поинтересовался я, прихлебывая из бокала.

– Потому что был Вестар. Я встречался с ним несколько раз. И все время проигрывал. Однажды чудом остался жив. Северянин никому не давал приблизиться к баронессе. Но теперь все будет проще.

– Хотите убить ее?

– Если не будет другого выбора, – вздохнул Пауль. – До того, как леди Милада отбыла на север, она была самым добрым человеком в городе. Мы надеемся, что это как-то можно вернуть. Но тебе нужно уйти.

Рыцарь поставил бокал на стол и быстрой походкой покинул зал. Я вздохнул. Опять ничего не понятно и опять я остался один. Еще раз оглядев зал, я плюнул и пошел на улицу. Хоть воздухом подышу.

Выйдя в центральный коридор, я направился к выходу из замка, но внезапно мое внимание привлекла довольно грустная мелодия. Кто-то играл на гитаре простой мотив и, кажется, пел.

 
Моя госпожа, ты оставила меня. Зачем?
Моя госпожа, ты бросила меня. Почему?
Моя госпожа, я мог дать тебе все, но ты ушла.
Моя госпожа, я люблю тебя всем сердцем, но ты…
 

Я пошел на звук. Толкнул одну дверцу, другую, они не поддались. За третьей дверью обнаружилась винтовая лестница, ведущая наверх. В конце лестницы я увидел тяжелую дубовую дверь, которая была слегка приоткрыта. Я осторожно заглянул в комнату. В маленькой комнате стояла грубая кровать с матрасом, из которого клочьями торчала солома, письменный стол и стул, сколоченные из грубого дерева. На подоконнике сидел шут и медленно перебирал пальцами струны на гитаре. Взгляд его был устремлен в сгущающиеся сумерки.

 
Моя госпожа, я сгораю в огне,
Но тебе все равно.
Я готов умереть ради тебя, моя госпожа,
Но ты не хочешь принять мою любовь.
 

Голос шута, чуть хриплый, плыл над двором замка и, казалось, что эта мелодия единственная во всем мире. К сожалению, слушателей у шута не было. Кроме меня.

 
Я теряю себя, моя госпожа.
Когда я думаю о тебе,
Я уничтожаю себя изнутри, моя госпожа.
Но я верю, я слепо верю,
Что ты вернешься ко мне, моя госпожа.
Я буду вечно любить тебя!
 

Песня закончилась. Шут отложил гитару в сторону, но продолжал смотреть в небо.

– Знаешь, Темный, мы ведь росли вместе. Я и Милада. Я был влюблен в нее с восьми лет. Я и сейчас в нее влюблен. В ту Миладу, какой она была до своего восемнадцатилетия. Но она вернулась совсем другой. Вернулась совсем не она.

– И ты остался при дворе? Шутом?

– Да.

– Но Вестар? Ведь она была с ним? Как ты жил с этим? – моему удивлению не было предела.

– Как-то жил, – Ламберт пожал плечами. – Уезжай, Темный. Ты и так сделал для нас очень много. Но это наш город. И мы сами справимся.

– Вы. Все. Меня. Задолбали. – Медленно, четко проговаривая слова, ответил я. – Я вообще не собирался здесь задерживаться. Мне нужна была моя булава, и я ее вернул. Теперь я уеду, как только представится возможность. Но вы все почему-то убеждены, что я какой-то мессия и мешаю вам жить. Я покину город завтра утром, а вы так и оставайтесь жить с марионетками на улицах. Потому что не в ваших силах остановить это существо.

И я вышел, громко хлопнув дверью.

«Зря ты так, – шепнул Невеар. – Ты тоже не сможешь с ней справиться».

– Мне это и не нужно. К тому же ты не прав.

«Чтобы избавить город от энергетического вампира, девушку придется убить!»

– Как вариант, – я пожал плечами. – Но это уже не моя забота.

Я спустился на первый этаж и вернулся в бальный зал. И тот час на моей шее повисла хозяйка замка.

– Милый, ну наконец-то, я уже тебя обыскалась. Идем скорее танцевать.

По приказу Милады заиграла веселая музыка и по залу закружились пары. Теперь их было куда больше, хотя многие танцевали через силу. Танцы продолжались часа три. Естественно с перерывами на попить и послушать тосты про меня самого. К концу бала ноги у меня уже гудели, но Милада была неутомима. Мне же кроме танцев приходилось еще и поддерживать ширму, постоянно прогибающуюся под натиском баронессы.

Но, наконец, девушке надоели развлечения. Взмахом руки остановив музыку, она взяла меня под руку и повела в мою комнату. Я слегка удивился, ведь думал, что меня поведут в покои баронессы.

Всю дорогу мы молчали. А когда вошли в комнату, девушка остановилась и пристально посмотрела мне в глаза. Я ощутил огромное давление. Ширма едва не дала брешь, но мне удалось сдержать натиск.

– Хватит, – усмехнулся я. – Тебе это не удастся.

Девушка шагнула ко мне и залепила мне рот долгим страстным поцелуем.

– Я знаю, – горячо шепнула она, отстраняясь. – Пока я тебя не чувствую, но это только пока.

Она сорвала с меня камзол и, выправив рубаху из штанов, расстегнула пуговицы. Я не сопротивлялся, наблюдая за ее действиями.

– Какое тело, – восхищенно шепнула Милада и провела острым ногтем от моего горла до ременной пряжки, оставив на коже красную полосу. – Мы бы с тобой прекрасно провели эту ночь, а на утро ты бы проснулся со щенячьей преданностью в глазах. Но, к сожалению, мой лунный календарик почему-то дал сбой. Так что недельку придется подождать. Чувствуй себя как дома, Темный.

Она расхохоталась и покинула комнату. Щелкнул замок, и я оказался взаперти.

– Стерва, – выдохнул я и от переполняющих эмоций не придумал ничего лучше, чем запереться изнутри.

Вот это попал! Просто так уйти из замка мне не дадут, это как пить дать. Дверь слишком прочная, чтобы ее выломать. Окно…

Я подошел к окну и посмотрел вниз. Метров пятнадцать до земли. Нечего и думать о том, чтобы спрыгнуть. Тем более, я все равно окажусь во дворе замка.

Внезапно нечеловеческая усталость накатила на меня. С трудом переставляя ноги, я кое-как добрался до кровати и буквально рухнул в мягкую перину. И тогда мне приснился Сон.

Бледно-желтая луна висела над лесом и сквозь причудливое переплетение ветвей казалась зависшим в небе человеческим черепом. Глухо крикнула сова, и я пригнулся, пропуская над собой ночную хищницу. В небе мелькнул силуэт нетопыря, в дупле на уровне моего лица светились два желтых глаза. Слева послышался шорох, я резко обернулся, но заметил лишь мелькнувшую в кустах серую тень. Лес жил собственной ночной жизнью и ему не было дело до чужака, пришедшего на его территорию. Не мешает охотится и ладно.

Я огляделся. Деревья росли не слишком часто, рядом с дубами и кленами тянулись ввысь гигантские сосны. В лесу было темно, и жалкий свет луны не спасал положение. Но тем лучше было видно небольшой огонек, горящий в глубине леса.

Не раздумывая ни секунды, я направился в ту сторону. С каждым шагом источник пламени приближался и становился все больше и больше. К тому же становилось жарко. Казалось, что в лесу разгорается собственное маленькое солнце.

Еще через несколько шагов я оказался на поляне, в центре которой стоял двухэтажный кирпичный дом. Рядом с домом стояла кузня, в которой полыхал гигантский горн. Именно горн и являлся источником тепла и света, на который я шел. В кузне было пусто, но на поляне была расстелена скатерть. На ней стоял кувшин с вином, три глиняных кружки, тарелка с хлебом и блюдо с копченым мясом.

Рядом, по-турецки поджав под себя ноги, сидел седовласый мужчина лет сорока, одетый в рубаху с коротким рукавом и подкатанные до колен штаны. Босоногий мужчина читал книгу, лежащую у него на коленях, но едва я ступил на поляну, как он тут же поднял голову. Брови его изумленно поползли вверх, он отложил книгу в сторону и, поднявшись на ноги, бросился к дому.

Я уже подумал, что мужчина пытается скрыться от меня, но тот распахнул дверь и крикнул:

– Эй, идите сюда. Скорее! Он пришел!!!

Мгновение спустя раздался топот и в дверном проеме появились еще двое мужчин. Один в кожаном фартуке, с длинными волосами, перетянутыми кожаным ремнем и могучими мускулистыми руками. Другой – со светлыми волосами, в красном длинном хитоне с рукавами и зеленом жилете.

Всех троих я уже видел и всех троих знал. Хотя ни разу с ними не встречался и не думал, что когда-то встречусь.

Три Бога, три Ремесла – Гончар, Кузнец и Ткач – стояли передо мной. Или это я стоял перед ними. С какой стороны посмотреть.

– С чего ты взял, что это он? – голосом, напоминающим треск ткацкого станка, спросил мужчина в жилете.

– Потому что больше некому, – ответил Гончар, но все же обратился ко мне: – Это же действительно ты?

– Да, это действительно я. – Ведь это и в самом деле был я.

– Убедился? – спросил бог глины.

– Более чем, – ответил за Ткача третий бог. Голос его напоминал рев пламени в горне. – Наконец-то.

Он спустился с крыльца и протянул мне для пожатия руку. Я с некоторой опаской пожал ладонь, в которой без проблем поместилось бы три моих. И не ошибся в своих опасениях. Мою руку сжало, словно тисками, из глаз непроизвольно брызнули слезы. А бог с усмешкой смотрел на меня сверху вниз.

И тут, словно дожидаясь прикосновения божественной силы, на моей груди забилась бабочка. До этого момента она была неподвижна, но сейчас неожиданно затрепыхалась, наполняя мое тело силой.

Я ответил богу рукопожатием, по силе ничуть не уступающим его собственному. Улыбка медленно сползла с лица кузнеца, и он отнял руку.

– Да, это он, – кивнул он, оборачиваясь, и я увидел, какое нечеловеческое облегчение вползло на лица богов.

– Вы меня ждали? – удивленно спросил я.

– Ждали. Очень давно, – Ткач тоже сошел на землю и подошел к скатерти. – Присаживайся.

– Зачем это? – насторожился я. Что еще может понадобится от меня трем главным богам Вельтеррона? Ведь не просто так меня ждали почти тысячу лет.

– Разговор будет долгим, – пожал плечами Гончар и достал из воздуха еще одну кружку.

– Какой разговор? – я сделал шаг назад. Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего из этого общения не выйдет.

– Ты что, испугался? – хохотнул Ткач, но глаза его были холодны.

– Я не испугался. – Еще шаг назад. – Я просто считаю, что мне с вами разговаривать не о чем. А то сейчас на меня возложат еще одну Великую И Ужасную Миссию По Спасению Мира, а мне этого абсолютно не хочется.

– Отнюдь, – покачал головой бог. – Эта миссия на тебя давно возложена и возложена не нами. Нам же велено лишь указать тебе правильный путь.

– Кем велено? – я аккуратно присел на краешек скатерти.

Три бога разместились на других краях. Гончар быстро разлил вино по кружкам, а я подумал о том, что пора бы прекращать пить по поводу и без повода. Так и привыкнуть недолго. Поэтому, когда хозяева поляны сделали по несколько глотков, я лишь пригубил рубиновый напиток.

– Тем, кто предсказал твой приход, – ответил кузнец, отодвигая пустую кружку и вытирая мокрые усы.

– А кто предсказал? – продолжал допытываться я.

– Великий Риор, – усмехнулся Ткач. – Он предсказал твой приход задолго до того, как в мире появился Первый Мастер. Предсказал приход его приемника. За что и поплатился. И вот ты здесь.

– Приемника? – в мою голову опять начали закрадываться смутные сомнения. – Предупреждаю сразу, я не собираюсь надолго задерживаться в вашем мире и решать его проблемы. Об этом мы с Демиургом уже договорились.

– Ты знаком с Виссендом? – удивился Гончар.

– Да, а что тут такого?

– О существовании Демиурга знают только избранные, – пожал могучими плечами Кузнец. – Для остальных мы трое создатели и верховные божества.

– Это не самое важное, что он сказал, – внезапно оборвал его Ткач, а потом задал совершенно неожиданный вопрос: – Ты хочешь сказать, что ты с другого мира?

– Так и есть.

– Интересно, – непонятно чему обрадовался бог. – Но в любом случае тебе придется побыть Первым Мастером. В некоторой степени.

– Каким образом? – я ошарашено посмотрел на сидящую передо мной троицу. – Насколько мне известно, Первый Мастер был лучшим во всем. Я этим похвастаться не могу.

– Идем со мной, – неожиданно хлопнул меня по плечу Кузнец.

Я послушно поднялся на ноги и отправился вслед за богом.

Горн ярко пылал. В его глубине жар поднимался тысяч до двух градусов. Огонь не существовал, он жил своей собственной жизнью, раскаляя глиняные кирпичи до почти белого цвета. Горн казался глоткой огнедышащего дракона, распахнувшего свою страшную пасть.

Рядом с горном стояла наковальня и деревянное корыто с водой. Гигант усмехнулся, подбросил в горн угля, затем надел кожаные рукавицы и выбрал из лежащих в куче кусков металла длинную узкую пластину, похожую на заготовку для меча. Перехватив ее щипцами, он сунул железяку в горн, подождал, пока та раскалится, затем кинул на наковальню и три раза ударил по пластине молотом килограммов шестнадцати весом. Вновь сунул пластину в огонь, достал, бросил на наковальню и принялся быстро и сильно стучать по ней полупудовым молотом, который в руках Кузнеца летал, словно пушинка. Спустя десять секунд он довольно усмехнулся и кинул заготовку в корыто. К потолку устремились клубы пара.

– Вот, посмотри, – Бог положил на наковальню настоящее произведение искусства.

Я склонился над металлом. Из тонкой полосы металла была выкована прекрасная роза. Лепестки ее были такими же нежными, как и настоящие, искусственная капелька воды на листьях казалась прозрачной, а шипы живыми.

– Это потрясающе, – выдохнул я. – Такую красоту невозможно создать одним только молотом.

– Это все, что я могу, – вздохнул Кузнец и внезапно одним ударом молота смял всю красоту в безобразный комок металла. – Все что осталось от моей божественной силы.

– И куда же она делась?

– Идем, – Кузнец подтолкнул меня к выходу из кузни. – Ткач тебе расскажет.

Мы вернулись на поляну. Два бога молча потягивали вино из глиняных кружек. Гончар положил на ломоть хлеба кусок вяленого мяса и откусил большой кусок. Ткач посмотрел на меня поверх кружки и спросил:

– Ну как?

– Впечатляет, – я кивнул.

– За все надо платить, – внезапно голос Ткача стал тяжелым, словно кузнечный молот, а каждое слово было пропитано черными недобрыми мыслями. – За все. Когда наша сила оказалась по необъяснимым причинам связана с человеком, которого прозвали Первый Мастер, никто и подумать не мог, что все обернется так…

Его лицо исказилось болезненной гримасой.

– Уже много позже, сидя на этой чертовой поляне, мы думали о том, что Виссенд все знал заранее. Но Демиург остается Демиургом, чтобы он ни делал. Его поступки всегда оправданы. Запомни это, юноша. Даже когда его мир в итоге рушится, все его действия были правильными. Истинный Демиург никогда не совершит поступок, который принесет вред его собственному миру. Всему миру, но, к сожалению, не всем его обитателям. А Виссенд – истинный Демиург. До мозга костей. Правда ему не всегда везет…

Ткач помолчал и продолжил, но теперь его голос уже не был таким черным и мрачным. Бог просто рассказывал грустную историю:

– Первый Мастер проиграл. Демон проткнул бы его горло мечом. Не могли нормальный шлем выковать? – он зло зыркнул в сторону Кузнеца. Тот только виновато пожал плечами. – Но все же остается это самое «бы». Первый Мастер был гением. Даже находясь перед лицом смерти, он смог использовать нашу силу. Парень заключил себя и демона во временной кокон. Кокон, в котором он в смертельно опасности вот уже семьсот лет. Это заклинание остановило время, но как только оно иссякнет, демон вырвется на свободу и убьет героя Вельтеррона. Поддерживать его оказалось непросто даже для трех верховных богов. Ведь Драгор пытается его разрушить. Но слово Первого Мастера крепко. Кокон не рухнет, пока не окажутся у алтаря Драгора его жрец, боевое облачение, откованное Богом и некромант, прозванный Темным. Только тогда временной кокон исчезнет, Первый Мастер погибнет, а демон сойдется в схватке с приемником.

– Стоп! – я понял, что сейчас меня плавно подвели к тому, что я должен стать Первым Мастером, да еще и сразиться с Демоном, которого сам символ Вельтеррона одолеть не смог. – Так не пойдет. Мне нужен только Видящий.

– А вот тут для тебя сюрприз, – усмехнулся Гончар. – С Видящим ты не справишься. Без оружия Первого Мастера ты можешь даже не пытаться. Да и с оружием тоже. Пока жив Демон, жрец практически неуязвим. Думаешь, почему Мастер ломанулся к алтарю? Чтобы устранить причину, а потом бороться с последствиями.

Я вздохнул. Опять на меня повесили всех собак и продолжают навешивать все более и более тяжелых, немытых и блохастых. Хотя это ведь всего лишь сон. Можно проснуться и сделать вид, что ничего не было. Я усмехнулся и вдруг ощутил легкое несоответствие.

– Что-то я не понял насчет облачения. Разве Первый Мастер не в нем?

– Нет, – покачал головой Кузнец. – Когда вокруг соперников замкнулась временная ловушка, оружие и кольчуга из черного серебра исчезли с его тела. Впоследствии их нашли, но затем из соображений безопасности спрятали в разных уголках Вельтеррона.

Богатырь поймал мой скептический взгляд и смутился.

– Что? – удивился он. – Все так и было!

Слушая эти бредни, я все ниже склонял голову к плечу, с прищуром глядя на бога. Когда моя голова достигла нижней точки, Кузнец не выдержал и отвернулся.

– Ты сам хоть веришь в то, что говоришь? – спросил я. – Это настолько неправдоподобно…

– Что вполне может и быть на самом деле, – неожиданно закончил за меня Ткач. – Факт остается фактом, кольчуга, шлем и секира разбросаны по запретным частям Вельтеррона. Где конкретно мы не знаем, но записи об этом точно есть в королевской библиотеке. Щит либо утерян, либо лежит вместе с другой вещью. Но скорее всего со щитом можно попрощаться. Надеюсь, неполный комплект подействует как нужно.

Он замолчал. Стало слышно, как в траве поет свою песенку сверчок. Приближался рассвет.

– Скоро рассвет, – подтвердил Гончар. – Тебе пора. К тому же, к тебе пришли. Стоят под дверью.

– А без оружия совсем никак? – я спрашивал больше для того, чтобы позлить богов. Отыграться за свое добровольно-принудительное участие в спасении мира.

– Даже не пытайся, – покачал головой Кузнец. – Видящий уничтожит тебя. И наши миры рухнут.

Я вздохнул и поплелся с поляны.

– Эй, Темный, – впервые Ткач назвал меня по прозвищу. – Лови. Попрактикуйся.

Я обернулся. Бог ткацкого ремесле швырнул мне моток разноцветных ниток. Я вскинул руку, но моток внезапно начал увеличиваться и расти в размерах. Через мгновение меня накрыло ворохом разноцветных нитей, я начал отмахиваться…

И внезапно понял, что запутался в одеяле и сейчас пытаюсь сбросить его на пол. Интересно, когда я успел укрыться? И раздеться.

В окно только начали пробиваться предрассветные сумерки, и я решил поспать еще немного, но внезапно расслышал тихое шевеление за дверью. Резко вскочив с кровати, я подхватил нож и на цыпочках подкрался к двери. Тихо щелкнул ключ в замочной скважине, но накинутая с моей стороны щеколда не дала двери открыться.

– Ты уверен, что это та комната? – прошипел знакомый голос.

– Уверен, – ответил ему другой, тоже знакомый. – Просто этот… начальник стражи заперся изнутри. Предусмотрительный, гад.

– Все он правильно сделал, – перебил спорщиков третий голос, на этот раз женский. – Отодвинься, Ламберт, ты мне мешаешь.

В щель между косяком и дверью просунулся тонкий клинок, с первого раза поддел щеколду и откинул ее в сторону. Я на шаг отступил назад и через секунду дверь осторожно открылась.

На пороге стояли трое: Кира, Ламберт и Пауль. Этим то что здесь надо?

– Привет, – хмыкнул я. – Проходите, чувствуйте себя как дома. Вина предлагать не буду, да и нет его у меня. Как говорится, чем богаты, то и спрятали подальше.

– Шутник, – буркнул закованный в латы рыцарь. – На место Ламберта метишь?

– Че приперлись? – окрысился я, надевая рубаху и шнуруя сапоги. Неожиданно меня взяла злость. Раздражение, накопившееся от вынужденного безделья и напряжение прошлого дня дали о себе знать.

Я старался быть хорошим и вести себя соответственно, но, по-видимому, менталитет у меня был другой. От рождения.

– Помочь тебе свалить, – шут, одетый в черный камзол с красными отворотами, черные штаны и сапоги с неизменными загнутыми носками, уселся на кровать. – Сейчас в замке все спят. Мы тихо проведем тебя через двор к конюшням. И ты поскачешь.

– Сейчас ты у меня поскачешь, – зашипел я от злости. – Точнее полетишь из окна. Я, по-вашему, кто?

– Темный, успокойся, – Кира подошла ко мне и положила ладонь мне на грудь. – Мы действительно хотим тебе помочь.

– По-моему это вам нужна помощь, – я повесил оружие на пояс, перекинул сумку через плечо и накинул на плечи принесенный Ланой плащ. – Уперлись как бараны. Ведите. Не желаю больше ни секунды оставаться в этом городе.

– Так бы сразу, – пробормотал Пауль, но под взглядом Киры заткнулся.

Вчетвером мы неслышно покинули левое крыло и вышли в центральный коридор. Нам никто не встретился на пути. Замок спал. Пройдя по коридору, Пауль осторожно распахнул главные двери и выглянул наружу.

– Никого, – шепнул он. – Выходим. Только тихо.

Мы быстро спустились по лестнице и оказались во дворе замка.

– Направо, – рыцарь повернул к конюшням.

Мы сделали всего пару шагов, как внезапно над двором раздался громкий женский голос:

– Милый, куда же ты?

Леди Милада собственной персоной медленно спускалась по ступеням, поглаживая перила рукой, словно это была спина какого-то послушного зверя. Одета она была в ночной пеньюар, сквозь который откровенно просвечивалась грудь. Длинные волосы были распущены, и в свете не зашедшей еще луны баронесса была поистине прекрасна. Справа громко сглотнул шут.

– Я же говорил, что не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, леди, – я склонил голову и моментально повесил ширму.

И вовремя. Ментальный удар был настолько сильным, что я пошатнулся, а тройка моих спутников и вовсе повалилась на землю, опустошенные, не в силах пошевелится.

– Убей их, – приказала Милада. – Убей их, Темный. Тебе же это не сложно. И мы вдвоем будем править городом моего отца. И нам уже никто не будет мешать.

– Такое ощущение, что мы будем править целым королевством, – я расхохотался, хотя меня мутило. Давление обезумевшей баронессы становилось все сильнее. – А теперь отпусти меня, Милада. Отпусти, или клянусь Мортис, я разозлюсь.

– Да кто ты такой, чтобы клясться богиней Смерти? – изумилась леди. – Но ты сам напросился, бывший начальник моей стражи.

И баронесса завизжала. Я никогда не думал, что человеческая глотка может издавать такие высокие децибелы. Если стекла в замке и не разбились, то только потому, что мы находились на открытом пространстве.

Как я уже говорил, Вестар отлично натренировал своих гвардейцев. Через четверть минуты двор был заполнен полутора сотнями воинов, а еще через минуту собрались и полторы сотни прислуги. Во дворе собралось три сотни человек, заключивших нашу пятерку в кольцо.

– Мои подданные, – обратилась к людям баронесса. – Этот человек надругался над вашей госпожой. Он убил моего начальника охраны, воспользовался моим гостеприимством, влез в мою постель, едва не задушил меня. А теперь хочет удрать. Мой верный шут и рыцарь попытались остановить этого бандита, но он оказался слишком силен. Остановите его, мои верные рыцари. Кто принесет мне его голову, тот станет новым начальником охраны.

От такой наглой лжи у меня даже приоткрылся рот. Но одурманенные стражники верили своей госпоже и практически боготворили ее. Волна гвардейцев качнулась в мою сторону.

«Придется их всех убить», – с показательным сожалением вздохнул Невеар.

«Увы», – в тон ему ответил я. Хотя никаких иллюзий о предстоящей схватке не испытывал.

– Это ложь, – звонкий девичий голос разнесся над площадью. Все обернулись и увидели Лану, взгромоздившуюся на каменную статую быка, задравшего к небу рогатую голову.

– Что? Что ты сказала, дрянь? – леди Милада немигающим взглядом уставилась на служанку.

– Этот человек – Первый Мастер! Я сама видела знак!

Над толпой пронесся вздох изумления. Остановились даже стражники. Все смотрели на меня.

– Ну? – выступил вперед стражник с капитанскими нашивками.

– Убить его! – завизжала Милада. – Я приказываю!

Ее уже не слушали.

Я скинул плащ и медленно расстегнул рубашку. В бледных предрассветных сумерках черная паутина татуировки внезапно засияла серебром.

На этот раз толпа вздохнула куда громче и слаженнее.

– Знак! – охнул капитан стражи и внезапно замер, глядя мне за спину.

Я резко обернулся. Баронесса смотрела на меня пылающими от ярости глазами.

– Первый Мастер! – по-змеиному зашипела она. Совсем по-змеиному.

И ее тело стало стремительно меняться.

– Никому не вмешиваться, – холодным тоном приказал я, снимая с пояса булаву и отлаживая ее в сторону. Людей вокруг как ветром сдуло, хотя площадь никто не покинул, но, по крайней мере, у меня появилось место для маневра.

Кто-то унес на руках Киру. Рыцарь и шут шли сами.

– Только не убивай ее, – бросил мне Ламерт.

– Это как получится, – буркнул я, зажигая на руках зеленое пламя и наблюдая за трансформациями тела баронессы.

Сначала ее ноги начали срастаться вместе. Не удержавшись, Милада упала. Ноги стали длинным и толстым хвостом, который тут же свернулся кольцами, поднимая над толпой туловище, которое тоже менялось. Ребра раздались вширь, разрывая тонкую ткань ночной сорочки. Из тела баронессы вырвались еще две пары рук. Каждая бугрилась мышцами и оканчивалась длинными, лакированными ногтями. Лицо вытянулось, рот превратился в безгубую щель, в которой виднелся ряд мелких острых черных зубов. Нос заострился, глаза стали большими и круглыми, с узким вертикальным зрачком. Лишь волосы остались неизменными. Длинными и черными.

Все тело баронессы словно в замедленной съемки покрывалось чешуей. Чешуйки накладывались друг на друга, словно детали из конструктора «лего». Только на животе у нее была одна большая гладкая пластина, которая, тем не менее, легко сгибалась и повторяла все движения женщины-змеи.

– Что ж, этого я и предполагал, – усмехнулся я сам себе. – Наг.

«Но наги не энергетические вампиры», – удивился некромант.

– И, тем не менее, – я пожал плечами, а затем, не дожидаясь, пока монстр атакует первой, кинул в баронессу «Волну праха».

Наг увернулась, сквозь узкую щель рта просунулся длинный черный язык и затрепетал, напоминая движения крыльев мотылька. А затем Милада стремительно поползла в мою сторону.