Текст книги "Темный мастер (СИ)"

Автор книги: Кирилл Запорожан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Вот я об этом и говорю. Они жизнью ради тебя рисковали, а ты хочешь их кинуть.

– Вот именно. Они рисковали жизнью ради меня. И я не хочу, чтобы на моей совести была кровь и этих людей! – я уже почти кричал.

– Они рисковали не ради тебя, – парень убрал руку с моего плеча. – Они рискуют ради мира, в котором живут, ради идеалов, в которые верят с детства. И если ты сейчас уйдешь, ты разрушишь этот идеал, а если еще и погибнешь, то тогда получится, что все их старания были напрасны! Ты не хочешь никого подвергать опасности, и я тебя прекрасно понимаю, но позволь этим людям самим решить, что для них лучше.

Хаар посмотрел мне в глаза.

– Идем, – проговорил он. – Тебя ждут.

Парень развернулся и принялся подниматься по ступеням, не проверяя, иду ли я следом. Я покачал головой и тоже вернулся в зал.

– Темный, вот ты где! – заорал Ламберт, едва я появился на пороге. – Мы тебя обыскались. Иди сюда, Милада хочет поблагодарить тебя.

Он протолкался ко мне через множество людей, схватил за руку и потащил в обратном направлении.

– Если еще раз попытаешься удрать, гад ты этакий, я тебе руку сломаю, – прошипел шут мне на ухо, но тут же рассмеялся: – Да шутка это такая, шутка!

Но я заметил, как в глазах Ламберта отразилась глубина бездны. Кажется, его изменения прогрессируют.

Леди Милада в белоснежном платье, чуть подпорченным дорожной пылью, сидела на одном из диванов, в окружении своих друзей и каких-то людей, по всей видимости, из благородным.

– Приветствую вас, леди, – я наклонился и поцеловал протянутую руку. – Как вы себя чувствуете?

– Моему спасителю не пристало называть меня на «Вы». – Девушка поднялась с дивана и заглянула мне в глаза, как равному. – Я и все мои подданные очень благодарны тебе за то, что ты избавил меня от одержимости демоном.

– Я сделал то, что должен был, – я улыбнулся. – Но тебе так же следует поблагодарить Архимага. Это он справился с северянином, который тебя заколдовал.

– Она уже поблагодарила, – Хаар возник за моей спиной так же неожиданно, как и раньше. – Идемте все. Вас ждет Его Величество.

Эрик Третий продолжал сидеть на троне, но вот его жены и дочери уже рядом не было. Зато по разные стороны от трона стояли двое человек, с которыми я сегодня уже встречался. Первым был Людовик Интарский, а вторым придворный шут. Оба смотрели на меня с неприкрытой злостью, которую король, казалось, не замечал.

– А, господин Первый Мастер, – улыбнулся он, когда мы приблизились. – Или Темный? Мы, право слово, не знаем, как тебя теперь называть.

– Если Вашему Величеству угодно, я бы предпочел имя Темный. – Тон короля мне очень не понравился.

– Ну и прозвище, – фыркнул шут. – Клички королевских свиней для слуха более приятны, чем твое прозвище.

– Откуда звук? – тут же парировал Ламберт и заозирался по сторонам. Наконец он «заметил» придворного шута: – А, это же сам король клопов, Джереми. Знаешь, кажется с нашей последней встречи ты подрос.

– Ламберт, – ощерился карлик. – Тебе что здесь надо, жердь портняжная?

– Да я вот сопровождаю Первого Мастера в его походе на карликов, – усмехнулся наш шут. – Как думаешь, есть у нас шансы?

– Да пошел ты, дамский угодник, – прошипел Джереми. – Здесь я придворный шут.

– Так ты все комплексуешь по поводу того, что я уже давно личный шут леди Милады, а ты всего лишь придворный шут короля?

Мы все, включая короля Эрика, с интересом наблюдали за перепалкой шутов.

– Лучше быть придворным шутов в столице, чем первым в провинции!

– Ты в этом так уверен? – заговорщицки наклонился к нему Ламберт и что-то шепнул карлику на ухо.

Придворный шут покраснел как вареный рак, слова застряли у него в глотке. Он попытался что-то сказать, но потом лишь махнул рукой.

– Ваш спор немного развлек нас, – довольно улыбнулся король, даже не глядя в сторону шутов. – Но теперь перейдем к делам. Что ты хочешь получить от нас в награду, Темный?

– Если Ваше Величество не будет против, я бы хотел получить щит Первого Мастера, – осторожно проговорил я.

Тишина была мне ответом. Король долго думал и, наконец, произнес:

– Мы не можем дать тебе щит. Многие столетия назад это щит был сохранен, как символ нашей власти.

– Тем более, – вставил Людовик, – очень скоро грядет война и это символ сможет объединить вокруг себя всех людей, чтобы дать отпор эльфам и прочим выродкам.

– Следи за тем, что говоришь, Людвиг! – Хаар нахмурился. – Никому здесь не нужна война.

– Не мы ее начнем!

– Тогда откуда столько уверенности в том, что она будет?

– Ваше Величество, – я обратился к королю. – Щит по праву принадлежит мне, ибо я Первый Мастер. Только я могу остановить Видящего и надвигающуюся войну, но для этого мне нужен щит!

– Ты уже слышал наше решение. Проси что-нибудь другое, – король был неприклонен.

– Вы не понимаете! Войну гораздо проще предотвратить, чем потом разбираться с ее последствиями.

– Королю вздумал указывать? – вылез из-за трона Джереми. – Ваше Величество, что позволяет себе этот шут гороховый?

– Кто здесь шут, недомерок? – грубо оборвал карлика Ламберт.

– Мы не позволим всяким сомнительным личностям указывать нам, что делать, – выкрикнул Людовик.

– Я сейчас из тебя сомнения-то повыбью, – это уже Пауль.

– Ваше Величество, прислушайтесь к тому, что говорит Первый Мастер, – попытался убедить короля Хаар. – Единственный способ решить все проблемы сразу, это не дать Видящему набрать достаточно сил.

– Ваше Величество!!! – крик, раздавшийся в зале, заглушил всех говоривших. – Ваше Величество!!!

К трону спешил тот самый человек в сером костюме. Он стремительно, несмотря на свой небольшой рост, проталкивался к трону, локтями расчищая себе путь. Наконец он приблизился к трону и остановился, переводя дыхание.

– Ваше Величество!!!

– Ну, что там еще, – недовольно обернулся к нему король.

– Ваше Величество, – тяжело дыша проговорил мужчина. – Только что прилетел сокол с границы.

– И что? – мы все обернулись к нему и замерли, словно взведенные пружины.

– Эльфийские войска покинули Зеленый Лес и пересекли наши границы. Эльфы объявили нам войну.

Глава вторая Башня Некроманта

Он не просил, не просил помочь —

Он видел свет, он знал ответ.

Он не хотел, не хотел, но ночь

В его душе оставит след!

Ты Черный Маг – ты обречен,

Такая плата, таков закон!

«Эпидемия»

Сказал он это громко, не таясь, так, что услышали все собравшиеся на бал люди. На мгновение в зале повисла звенящая тишина, а потом она взорвалась сотнями голосов. Люди заговорили все сразу, перебивая друг друга. Поднялся настоящий гвалт.

– Что же делать?

– Да как они посмели!

– Да что же это творится?!

Несколько женщин упало в обморок, ругались мужчины, приводящие их в чувство, получали пинки ни в чем не повинные слуги. Король резко встал с трона и в сопровождении Людовика и Джереми покинул зал. На меня он уже не обращал никакого внимания.

Тут же словно рухнул невидимый заслон, и в королевский дворец ворвалась паника. Все собравшиеся в зале люди рванули к выходу, толкаясь и давя друг друга.

– Чего встали? – заорал Хаар. – Убирайтесь отсюда!

– Но король, – начал было я и был грубо прерван.

– Король сейчас придет в себя и быстро начнет искать виновных. Как думаешь, кто это будет?

– Но я ни в чем не виноват! – я даже задохнулся от возмущения.

– Расскажешь об этом палачам! Немедленно выбирайтесь из дворца. Берите карету и скачите отсюда. Темный, я не знаю, когда эльфы дойдут до Кардарана, но ты должен добраться до Видящего раньше.

С этими словами Архимаг пожал мне руку и бросился догонять короля, а мы двинулись к выходу. Миновав давку у дверей, мы вышли во двор. Здесь царил настоящий хаос. Смешались в кучу кони и люди, и понять что-то в этой суете было невозможно.

– Где же карета? – растерянно огляделся вокруг Ламберт.

– К черту карету! Выбирайтесь за ворота, – крикнул я, отдавая мысленный приказ своим лошадям. Таиться уже не имело смысла.

Выскочив за пределы королевского двора, я попытался увести своих спутников подальше, но не успел. Мы прошли около двухсот метров вдоль забора, когда в конце улицы послышались крики. Тот путь, который на карете мы проделали за полчаса, мои создания преодолели за десять минут.

И вот тут я испугался, потому что вряд ли такая толпа людей, в которой словно лодки в воде плыли кареты с лошадями, вряд ли смогут отскочить с дороги некротических созданий.

«Людей не трогать», – вновь приказал я.

Колдовские кони ничуть не смутившись такого приказа и не теряя скорости побежали по ограде королевского сада. Толпа удивленно смотрела, как четверка коней бежит по вертикально стене, затем спокойно сходят на мостовую и останавливаются рядом с нами. Четверка коней. Что-то кольнуло у меня в груди, и я обернулся. Пауль, Ламберт и Милада стояли рядом со мной.

– Где Кира?!!! – заорал я, вспоминая, что я не видел девушку с самого начала разговора с королем.

– Успокойся, Темный, – откликнулась Милада, – она будет ждать нас в паре кварталов отсюда.

– Куда она подевалась?

– Отошла по делам, – отозвался Пауль. – Веди, Милада.

И мы пошли, разрезая толпу людей, словно нож масло. Кто-то пытался преградить нам дорогу, но, глядя в мои горящие зеленью глаза, менял свое решение. Мы быстро прошли сквозь толпу, проскакали небольшой сад, оделяющий королевский дворец от остального города и на выезде из него наткнулись на поджидающую нас воровку. Кира сидела под большой черешней и кидала в рот красные крупные ягоды, сплевывая косточки на землю. Откуда в начале осени в королевском саду черешня, я решил не спрашивать. Этот мир совершенно не походил на Землю, и я уже не был уверен, что здесь вообще хоть когда-нибудь идет снег.

– Ну наконец-то, – Кира положила в рот еще одну ягоду и зажмурилась от удовольствия. – Сколько вас ждать можно?

– Где ты была? – спросил я, слезая с коня. – Ушла, бесшумно, словно тень, а мы тебя искать должны по всему городу?

– Успокойся, Темный. Вот, это тебе за беспокойство, – девушка поднялась на ноги и протянула мне круглую черную пластину, на которой сидела.

Приглядевшись, я ахнул. В моих руках переливался всеми оттенками черного щит Первого Мастера. Два локтя в диаметре, удобная рукоятка, паутина, выкованная из тончайших серебряных черных нитей вместо герба. Не знаю, почему Первый Мастер питал такую слабость к паукам.

– Как…, – моему изумлению не было предела. – Как… где ты его взяла?

– Украла, – улыбнулась Кира. – С самого начала вашего разговора с королем, было понятно, что наше положение безнадежно.

– Но ведь королевская сокровищница, охрана… Как ты прошла мимо них?

Воровка посмотрела на меня как на неумного, и я понял, что если она захочет, то вытащит у короля из-под головы подушку и никто не заметит.

– Спасибо. Извини, что упрекал тебя.

– Ах, оставь, – рассмеялась девушка и пошла к сидящему на коне Паулю. – Поспешим, до Лабиринта не так уж и близко.

– До Лабиринта вы не доберетесь, – раздался громкий голос и из сада вышел Людовик. Аристократ сжимал в руке длинный широкий меч.

– Прочь с дороги, – огрызнулся я. – У меня нет времени на эти игры.

– Я не отдам тебе щит!

– Смешно звучит, учитывая то, что щит сейчас у меня.

Людовик побледнел, но ничего не ответил и стал в стойку, выставив руку с мечом вперед.

– Я же сказал, у меня нет на это времени. Людовик, поверь, я делаю это ради всех нас. Ради всего этого мира.

Но мои слова пропали впустую. Людовик атаковал. Атаковал стремительно и яростно, вкладывая в удар всю свою злость. Совершенно непонятную мне злость. Я ничего не сделал этому человеку. Не пытался занять его место при дворе, не уводил любимую женщину, не оскорблял прилюдно и не сомневался в его умственных способностях. И этот аристократ сейчас хочет меня убить. Вот только дело в том, что я не хочу его убивать. Не хочу без особой причины.

Я увернулся от одного удара, под второй подставил щит. Двигался Людовик быстро. Очень быстро. Неестественно быстро для обычного человека. Вновь отбив меч в сторону, я схватил мужчину за ворот рубахи. Людовик рванулся, и ткань не выдержала. Тонкая материя треснула, и я остался стоять с куском шелка в руках. Аристократ отшатнулся, проводя левой рукой в перчатке по шее.

– Все понятно, – сомнения мигом вылетели у меня из головы. – Очередной ублюдок Драгора.

– Да, – зло оскалился мужчина. – Мы – Дети Драгора…

– Задолбал! – я резко оборвал его. – Каждый раз одно и тоже! Молот Забвения!

Зеленый призрачный молот вспыхнул в моих руках и обрушился на Людовика. Сын Драгора попытался защититься мечом, но против магического оружия его железка оказалась бессильна.

– К Хаару, – приказал я, забираясь в седло. – Заберем вещи и отправимся к Лабиринту. Милада, останешься у Архимага. Он позаботится о тебе. Возражения?

Возражений не последовало. Мы рванули с места так, что ветер засвистел в ушах.

Под деревом черешни медленно тлел труп Людовика Интарского.

Горы приближались. Медленно, но уверенно. Мы мчались на восток уже седьмые сутки, вылезая из седел на один час в день – поесть и привести себя в порядок. Изумруды работали исправно, снабжая магических коней энергией, что позволяло мне не тратить собственные резервы.

Благодаря неутомимости и скорости скелетов, сейчас мы опережали слухи. Даже почтовые соколы короля не могли соперничать с нашими скакунами. Мы старались объезжать стороной любые населенные пункты, закупая провизию в придорожных трактирах, и скакали дальше, издали наблюдая, как жизнь в городах, деревнях и селах продолжает течь своим чередом.

Крестьяне копались в земле, и, кажется, собирались заново засевать поля, в городах купцы торговали, кузнецы стучали молотами, пекари пекли хлеб. Цены на продукты оставались прежними, а это значит, о войне еще никто и слыхом не слыхивал.

– У вас вообще зима бывает? – спросил я на одном из редких привалов, когда возникала возможность перекинуться парой слов.

– Говорят, что далеко на севере бывает. У нас снег выпадает очень редко, – ответил Ламберт. – Тепла хватает, чтобы собирать два-три урожая в год.

– Понятно.

И снова бешенная скачка. Нужно остановить Видящего, пока война не захлестнула весь Вельтеррон. Нельзя допустить, чтобы этот мир достался Драгору.

«А кто говорил, что думает только о себе и своей девушке?» – ехидно поинтересовался Невеар. – «А на Вельтеррон ему плевать».

– Заткнись, – сквозь зубы процедил я и отдал приказ коням ускориться.

Мы мчались, словно четыре всадника Апокалипсиса. Жуткие создания вместо коней, надвинутые на лица капюшоны, плащи развивались за спинами, словно крылья хищной птицы.

Я с каждым днем чувствовал, как уплотняется в воздухе вокруг энергия, она наполняла все вокруг, но ее источник был мне неизвестен. До этого дня.

Через два часа после полудня я затормозил так резко, что едва не вылетел из седла. Сзади послышалась ругань и угрозы оторвать одному некроманту-недоумку руки.

– Что случилось? – спросил рыцарь, когда поток бранных слов начал понемногу иссякать.

– Я чувствую смерть. Слева от нас.

– Ну и что? Мало ли, кто там где-то мог умереть. Какой-нибудь старик от старости загнулся, а мы тут торчим и время теряем. Ты из-за этого нас чуть не угробил?

– Но ведь не угробил же! И хватит на меня орать. Я же не договорил. Во-первых, я чувствую живую смерть, а во-вторых, ее там много. Очень много.

– И что? – Ламберт отряхнул с плаща налипшую пыль.

– Я должен посмотреть, что там произошло.

«Кажется, я знаю, что там произошло», – вздохнул Невеар. – «Где-то там раньше стояла моя башня».

– У нас нет времени! – попытался опять убедить меня Пауль.

– Для мертвой лошади пятьсот верст не крюк. Вперед.

Мы свернули с тракта и помчались через поле. Уже через час на горизонте появилось какое-то пятно, а еще через пятнадцать минут я мог различить отдельные домики небольшой, дворов на пятьдесят, деревне. Я не стал прятать лошадей, просто вновь накинул морок и дал приказ сбросить скорость.

Нас никто не встречал и почему так происходит, я понял, когда мы выехали на площадь. Все жители деревни собрались перед местной ратушей – двухэтажным зданием из красного кирпича. Прямо перед входом стоял старик с высоким лбом, одетый в светлые одежды, похоже, староста, и ругался с полной бабкой в синем поношенном платье и цветастом платке. Остальные жители деревни, включая женщин и совсем еще малых детей, обступили их большим полукругом.

– Ты, Марта, виновата. Когда дед твой преставился, ты должна была…

– Я ни в чем не виновата, Сердик! – перебила старосту бабка. – Я только пошла соседей позвать, возвращаюсь, а он уже через огород удирает.

– Привязать надобно было, это самое, к кровати, это самое, – подал голос кто-то из толпы.

– Вот я тебя сейчас самого привяжу, к улью, окаянный, – потрясла увесистым кулаком старуха. – Я тебя, Хаск, так привяжу, что ты у меня ни в жизнь не развяжешься.

– Так, ладно, – поднял руки Сердик. – Что сделано, то сделано, надо думать, что теперь дальше будем делать.

– Что здесь происходит? – я слез с коня и протолкался сквозь толпу. В принципе мне и толкаться то особо не пришлось. Люди сами расступались, пропуская непонятного человека в черном.

– А вы кем будете? – вопросом на вопрос ответил староста.

– Меня зовут Темный, и я могу помочь вашей проблеме, – представился я. – Если вы подробно объясните, в чем она.

Жители деревни недоверчиво загомонили, но староста, грозно сдвинув брови, пресек их споры.

– Да понимаете, милсдарь, – развел руками старик. – Мертвецы у нас оживать стали. Человек семь ожило.

– Давно?

– А? – не понял староста.

– Давно, спрашиваю, мертвецы оживать начали? – повысил я голос.

– Года два как оживают, окаянные. Мы пока смекнули что к чему, да мертвых сжигать начали, столько страху натерпелись. Мамку то мою похоронили, а ночью я просыпаюсь от стука. Открываю дверь, а она стоит. И глаза белые. Я тогда все штаны испачкал от страха.

В толпе хихикнули. Сердик вновь грозно зыркнул на людей и те притихли. Я задумался.

– Мертвецы сами по себе не поднимаются. Может, знаете кого-нибудь, кто мог бы совершить такое колдовство?

– Да кто ж его знает, – пожал плечами старик. – Разве что из-за башни проклятой вся эта жуть.

– Какой башни?

– Да там она, за лесом, – старик махнул рукой на север. – Башня Невеара, короля-некроманта.

«Меня помнят», – прослезился Невеар. – «Помнят, какой я был…»

– Убийцы, садиста, паскуды, – начал перечислять староста.

«Убью!» – мысленно взревел некромант. – «Ты что себе позволяешь, смерд?»

Конечно, кроме меня его никто не услышал.

– Что ж вы в таком опасном месте деревню то построили? – спросил Ламберт, входя в круг. – Места ведь свободного много.

– То не мы, то предки наши, – гордо вскинул подбородок Сердик. – Земля здесь богатая, да и не было такой мерзости раньше. Я же говорю, мамку мою похоронили, а она ночью…

– Мы уже это слышали, – оборвал старика Пауль, который вместе с Кирой присоединились к нам. – Почему властям не донесли?

– Дык это, – замялся староста.

– Понятно, – усмехнулся рыцарь и положил руку на рукоять топора. – Налоги, значит, не платим?

– Мы это, – на главу деревни было жалко смотреть.

– Ладно, – оборвал я его. – Сейчас ваша проблема в чем?

– Старик у нас умер…

– И ожил, это я уже понял. Проблема в чем?

– Ну, так ожил же, – растерялся староста.

– Почему не сожгли? – еле сдерживаясь прошипел я. – По-видимому, высокий лоб не всегда означает высокий ум.

В толпе опять захихикали. На этот раз мрачным взглядом толпу обвел Пауль. Все снова примолкли, а мамаши попрятали детей за свои спины. Взгляд рыцаря тоже изменился. Но если у Ламберта в глазах была пустота бездны, то в глазах Пауля полыхал огонь. Пламя ярости горело в рыцарских очах. Я попытался встретиться взглядом с Кирой, но девушка отвела глаза. Я лишь успел заметить, что они были какими-то тусклыми, бесцветными и пустыми. Пустота Ламберта пугала, пустота Киры дышала равнодушием.

– Я же говорю, не успела я, – влезла в разговор бабка Марта. – Только отошла, а дед то мооооой…

Она залилась горючими слезами. Из толпы вышла женщина лет тридцати, взяла бабку под руку и увела прочь, что-то успокаивающе приговаривая.

– И что вы всей деревней не можете забить одного мертвеца? – не поверил я. – Всего-то и надо, что оторвать ему голову. Вы ведь как-то справились с теми семью мертвецами, которые оживали раньше.

– А вот тут господин и начинается наша главная проблема, – старик потупил взор.

– Говори.

– В лесу… В лесу поселился гриндир, – старика трясло от страха.

Я сам невольно вздрогнул. Гриндир. Ужас ночного Вельтеррона, как назвал его Невеар. Трехметровое существо с кольями в руках, способное самостоятельно поднимать и подчинять себе мертвецов, обладающее зачатками разума и неуязвимое для стали и огня. На земле эта тварь едва не уничтожила нашу четверку и если бы не помощь Невеара, тогда еще скептически настроенного, я бы сейчас здесь не стоял.

– Гриндир, – протянул Ламберт. – Темный, ну это точно по твоей части.

– Вы уверены, что это именно гриндир? – на всякий случай уточнил я.

– Да, это он! – закивал старик. – Мы все его видели.

Я посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату. Мы все устали от недельной скачки и нам требовался отдых. Хотя бы моим спутникам. Хотя бы одну ночь.

– Я помогу вам, – я сделал вид, что размышляю. – В обмен на еду и постель.

– Мы согласны, – без раздумий отозвался староста.

– Вот и отлично, – я направился к трактиру, стоящему на другой стороне площади. – Если кто тронет коней хоть пальцем, лично скормлю гриндиру по кусочку.

– Что вы, милсдарь, – глава села засеменил следом. – Досмотрим лошадок со всей тщательностью.

– Ты что оглох, старик? – я развернулся и заглянул старосте в глаза. – Вообще лошадей моих не касаться. Уразумел?

– Д-да, – испуганно залепетал Сердик. – Уразумел.

– Вот и отлично. Велишь разбудить меня в полночь.

Я вошел в трактир, поднялся на второй этаж, открыл первую попавшуюся дверь и рухнул на кровать, стоящую в комнате. Как я уснул – не помню.

В дверь осторожно постучали.

– Войдите, – сонно пробормотал я, поворачиваясь так, чтобы видеть дверь.

Дверь отворилась и… и все. В нее никто не вошел.

– Ну, кто там? – нахмурился я и сел, разминая затекшую шею.

– Темный, – послышался тихий голос. – Я здесь.

Я обернулся на голос и заметил какой-то силуэт. Когда-то он принадлежал человеку, но теперь размылся, смазался, стал похож на неряшливо скроенное платье, на серую безразмерную тень.

– Темный, что со мной происходит? – силуэт протянул ко мне худые прозрачные руки. Пальцы на узких ладонях дымились, но это был не дым от огня. Это был туман, морок, тень. – Я таю, Темный.

– Кира?

– Темный, помоги! – девушка резко бросилась на меня, из мрака выплыло искаженное отчаянием лицо. – Помоги!!!

Я проснулся и сел, тяжело дыша. В окно смотрела круглая полная луна, и ее свет падал мне на лицо. Давно мне не снились кошмары. Особенно такие. Мне и Аня не снилась с тех пор, как я попал в Вельтеррон, а ведь раньше я видел ее во сне почти каждую ночь.

Непослушной рукой я нашел на поясе Пьющего Души и сжал рукоять. Холодная тяжелая сталь вернула уверенность, я поднялся на ноги.

В трактире все уже спали, я тихо вышел на улицу и потянулся. Было свежо, я поплотнее запахнул плащ, закинул капюшон и подошел к лошадям. Не мешало бы конечно перекусить, но на полный желудок сражаться с гриндиром будет неудобно. Вдруг мне снова предстоит марафонский забег? Хотя сейчас я стал намного сильнее, больше всего проблем может возникнуть с поднятыми гриндиром мертвецами. Разрушать чужие заклинания я все еще не умел.

Кони стояли у ратуши, на том же месте, где я их и оставил, светя в ночи зелеными глазами. Я подошел с своему коню, снял с его спины щит, отцепил секиру и повесил их за спину. Веса я почти не ощущал, но удобства это не добавляло. Зачем мне вообще щит? Я не пользовался им ни разу. Но положение обязывает. Назвался груздем, полезай в кузовок. Назвался Первым Мастером, носи его вещи.

Я быстро прошел по центральной улице и вышел за пределы деревни. Вышел в поле, отделяющее деревню от леса. Сапоги тонули в мягкой густой траве, от сладкого запаха ночных цветов слегка закружилась голова. Во рту появился приторный привкус. Я сплюнул на землю липкой вязкой слюной. Привкус не пропал, а лишь усилился. В конце концов, я решил не обращать на это внимание и пошел дальше. Чувство смерти уверенно вело меня к лесу. Я прошел поле, перескочил неширокий ручей, прошел небольшую балку и вошел в лес.

В правую руку взял секиру, в левую – кинжал. Щит оставил висеть на спине. Мне он пока что не нужен.

В лесу деревья скрыли луну за ветвями, и стало намного темнее. Но мне свет был не нужен, сейчас я шел на запах магии. Запах смерти и серебристой дымки, раскинувшейся над лесом. И дальше, намного дальше. За лесом магия смерти просто зашкаливала, энергии было столько, что поднять и удерживать тысячу мертвецов не составило бы никакого труда, а используя Кольцо Чернокнижника и десятки тысяч. С одной стороны мне было страшно осознавать, сколько силы я могу использовать и в тоже время, восторг от ощущения всемогущества нельзя было передать никакими словами. А ведь я даже не видел Башню Некроманта. Не представляю, что меня может ожидать внутри.

Впереди раздался шорох и я, собственно, вспомнил, зачем сюда пришел.

– Гриндя, гриндя, иди сюда, – пробормотал я, чтобы успокоить собственные нервы. – Гриндя, кис-кис-кис.

«Не буди лихо», – буркнул Невеар. – «Эти твари все же очень опасны».

– А то я не помню, – огрызнулся я.

«И как надеешься справиться с ним в этот раз?»

– Как получится, – я усмехнулся.

Ощущение магии усилилось, и я сместился чуть левее, обходя ее источник по кругу. В просвете между деревьями мелькнула чья-то рука. Я сделал еще пару шагов и взмахнул секирой. Безголовое тело упало на землю. Так, один готов. Вот только я не знаю, сколько их всего. И, похоже, это был тот самый дед, муж бабки Марты.

И тут со всех сторон послышался шорох, кусты затрещали. Меня брали в кольцо. Очень профессионально, по всем законам тактики и стратегии, отрезая пути к отступлению. Хотя кто сказал, что я собираюсь отступать. На моих руках вспыхнуло магическое пламя, глаза загорелись зеленым призрачным огнем. Не дожидаясь появления непрошенных гостей, я пошел наугад и в густых кустах нос к носу столкнулся со скелетом. Кости его были выбелены от времени, на них не сохранилось ни кусочка плоти. Мертвец клацнул зубами у самого моего лица и я от неожиданности взмахнул секирой прежде, чем успел об этом подумать. Кости с грохотом попадали на землю.

Тут из кустов вылез второй скелет. Потом третий, четвертый, пятнадцатый. Я едва успевал отбиваться от волны атаковавшей меня нежити. К счастью для меня, особым умом они не отличались и больше мешали сами себе, нападая всем скопом сразу.

– Что-то их многовато, – пробормотал я, упокоив второй десяток. – Они бы уже давно захватили всю деревню, тем более, если с ними гриндир.

«Понимаешь в чем проблема, Темный, – задумчиво протянул Невеар. – Если крестьяне говорят, что еще два года назад трупы не оживали, это значит, что колдовство начало действовать именно тогда. До этого в башне было тихо».

– Хочешь сказать, что в башне теперь кто-то поселился? – догадался я.

«Это объясняло бы все. Возможно, старик соврал и никакого гриндира на самом деле нет».

– Но кто-то же этих тварей призвал!

«Даже молодой некромант, при таком количестве энергии сможет это сделать без труда и в который раз удивляюсь, почему ты не сделаешь тоже самое».

– У меня нет материала, – откликнулся я, не переставая махать секирой.

«Я тебе уже не раз говорил, что ты идиот».

И некромант замолчал.

Я яростно взмахнул секирой, разрубив сразу троих скелетов, а затем погрузил руки в землю и принялся создавать свою армию. Земля задрожала, и из нее полезли шестирукие невысокие скелеты. Я щедро вливал в них энергию, черпая ее из окружающего пространства. Создав с десяток крепышей, я остановился. Этих существ хватит, чтобы оградить меня от задохликов, которые продолжали лезть из леса, а мне стоит пока заняться поисками того, кто их на меня насылает.

Я вновь прислушался к своим ощущениям. Источник магии смерти был совсем близко и постоянно посылал вокруг себя импульсы энергии. Я двинулся в выбранном направлении. Мои скелеты окружили меня, ограждая от нападавших мертвяков, так что я чувствовал себя вполне комфортно, хоть и продвигались мы не слишком быстро.

Спустя какое-то время мы вышли на поляну, в центре которой сидел человек. Молодой еще парень в черном балахоне сидел на земле, по-турецки поджав ноги, и посылал в землю импульсы некротической магии. Он был так сосредоточен и увлечен, что не обратил на меня никакого внимания.

– Молодой человек, а чем это вы тут занимаетесь? – гаркнул я во всю мощь своих легких.

Я думал его удар хватит. Бедолага подорвался с земли так резко, что порвал свой балахон. Уставился на меня широко раскрытыми глазами. Э, да он совсем зеленый! Лицо без намека на морщины, над верхней губой пробивался пушок. Лет восемнадцать от силы, да и то в темноте.

– Ты кто? – ошарашено спросил парень, пятясь от меня и моих воинов.

– Кто ты, вот в чем вопрос! – я приблизился к нему и ткнул пальцем в грудь.

– Я… – начал парень, но тут же согнулся от удара в солнечное сплетение. Я ударил той же рукой, что и тыкал его в грудь. Просто сжал кулак.

– Ты! – взревел я. – Ты что творишь, паршивец? Ты зачем скелетов на живых людей натравливаешь?

Парнишка валялся на земле и пытался вдохнуть хоть немного воздуха, а когда попытался подняться, я снова ударил его. На этот раз ногой в живот.

«Не перестарайся, Терминатор», – раздалось у меня в голове. – «У этого паренька очень знакомый почерк создания заклинания».

– На кого работаешь? – продолжил я допрос с пристрастием.

– Я ни на кого не работаю, – прохрипел некромант. – Я тренировался.

– И кто же тебе приказал тренироваться?

На лице парня промелькнуло замешательство.

– Я сам, – наконец выдавил он, ползком пятясь от меня.

«Врет».

– Врешь! Говори, кто тебя научил некромантии?

– А тебя? – внезапно осмелел юнец. – Ты ведь тоже некромант. Такой же, как я.

– Не такой же! Я никогда не использовал некромантию против невинных людей.

– Я тоже не использовал! Я всего лишь тренировался!

– Да? – сварливо поинтересовался я. – А кто оживлял мертвых крестьян?

Юнец дополз до края поляны и уткнулся спиной в дерево. Я стал перед ним, сложив руки на груди.

– Ну, – грозно поторопил я его. – Я жду.

– Жди-жди, – проворчал мальчишка и внезапно швырнул в меня зеленый череп, который возник у него в руке.

Я стоял слишком близко и не успел уклониться. От удара в грудь меня отшвырнуло шагов на десять и нехило протащило по траве. Кольчуга спасла мои ребра, но удар все равно был очень силен. Синяк на груди мне обеспечен. А парень уже кидал в меня второй череп. От этого броска я уже увернулся и быстро сплел заклинание. Дерево, на которое юнец опирался спиной, внезапно ожило и обвило его ветками, накрепко привязав к стволу.