Текст книги "Темный мастер (СИ)"

Автор книги: Кирилл Запорожан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

К вечеру третьего дня, когда наш небольшой отряд буквально вылетел на берег реки в дневном переходе от Кардарана, я наконец-то объявил привал. Скакуны то не утомились, но я буквально влился от усталости, хотя три дня почти не вылезал из седла. Но поддерживать существование четырех некротических созданий не самого простого строения и функционирования, да еще и сумасшедшая скачка давали о себе знать, так что когда мы остановились на песчаном берегу реки я буквально сполз на песок.

– Эх, чудо-конь! – воскликнул Ламберт бодро соскакивая со своей лошадки.

– Ага, и кормить совсем не надо, – поддакнул Пауль. – Темный, а раньше ты таких создать не мог? Например, когда мы по болотам драпали?

– В том то и дело, что не мог. – Я закрыл глаза и сложил руки на груди. – Не в службу, а в дружбу, разбейте лагерь самостоятельно, я слишком сильно устал.

– Да не проблема, – откликнулась Кира, выуживая из своих бездонных запасов две лески с крючками. – Кто на рыбалку?

Пока Кира и Пауль вдвоем ходили к реке и ловили ужин, Ламберт расчистил небольшой участок пляжа от веток и мусора, вырыл яму для костра, сложив в нее эти самые ветки, набрал котелок воды и повесил над огнем. Вскоре вернулись наши рыбаки, за пять минут перечистили какую-то мелкую рыбешку, Кира добавила в котелок соль, перец и какие-то травки и через полчаса мы уже хлебали горячую уху. Правда без картошки и так любимых мною кружочков морковки, но как я уже говорил, хорошая компания лучшая приправа к любой трапезе.

– Если будем двигаться с такой скорость, – похлопал себя по набитому животу рыцарь, – то завтра к полудню будем уже в Кардаране.

– Отлично, – силы уже почти восстанавливались, что опять же было намного быстрее, чем раньше. – Надеюсь наши коняшки смогут переплыть реку. Не хотелось бы искать мост или брод.

– То есть ты не знаешь, плавают ли твои звери? – удивилась воровка.

– Не знаю, – честно признался я. – Хотя думаю, что плавают. Завтра проверим.

– Тогда давайте спать, – решил Ламберт. – А то я все-таки отбил себе кое-что на спине этой костомыги.

– Но-но, – рассмеялся я. – Не обижай моих лошадок. А то они тебя покусают.

– Да уж, такая если цапнет, мало не покажется… Тсссс! – перебил шут сам себя. – Слышите?

Я не услышал, но скорее почувствовал, как заволновался магический фон у берега. Кто-то выбрался из воды и наблюдал за нами. Мы-то сидели у костра и были хорошо видны, а ночного гостя скрывала темнота, и его видно не было. Одно я мог сказать наверняка – это был не человек. В одном месте у реки висел туго сплетенный жгут из голубых нитей – стихии воды. Если нити в самой реки были направлены вдоль течения, то у существа они сплетались и образовывали клубок, который вращался, словно волчок.

– Что-то плохо горит, – Пауль наклонился к костру, намереваясь пошевелить в нем палкой, но вместо этого внезапно выхватил из огня пылающую ветку и метнул в темноту.

Он, конечно, не попал, зато в мигающем свете факела мы разглядели кусок толстого водянистого тела, покрытого бородавками, короткую волосатую руку и часть приплюснутой сверху головы. Существо разразилось заковыристыми проклятиями и секунду спустя с тихим всплеском ушло под воду. Следом до нас донеслось шипение упавшего в реку факела, и наступила тишина.

Выбрав из костра еще одну ветку потолще, мы осторожно двинулись к реке, освещая себе путь импровизированным факелом и держа оружие наготове. Естественно, ни на берегу, ни у берега мы никого не обнаружили. Лишь пара следов на мокром песке, еще не смытых волнами, напоминали о том, что здесь кто-то был. Довольно странные следы, надо заметить.

– Словно человеческие ступни с перепонками, – озвучил общую мысль Ламберт, внимательно разглядывая песок. – Никогда ни о чем подобном не слышал. А вы?

Я и Пауль отрицательно замотали головами. Кира лишь пожала плечами.

– Может, водяной? – предположил я.

– Может и водяной, – как-то слишком легко согласился шут. – Ты когда-нибудь видел водяного?

– Ни разу.

– Вот и я ни разу. Так что это вполне может быть водяной.

– М-да.

Мы замолчали, запутавшись в собственных рассуждениях и не зная, что еще сказать. Хотелось спать и какой-то водяной, нарушающий наш покой меня не слишком волновал.

– Эй, – на всякий случай крикнул я во тьму. – Мы не причиним тебе вреда. Просто переночуем на берегу и уйдем.

Ответом нам была тишина.

– Хам, – буркнул шут.

Я хотел было возмутиться, но понял, что Ламберт имеет в виду жителя реки. Развернувшись, мы вернулись к костру и измученные попадали на песок, не позаботившись даже выставить часовых.

Как оказалось, зря. Потому что очнулся я от того, что меня куда-то волокли. Волокли как-то странно, рывками, так, что песок взлетал в воздух и осыпал меня с головы до ног. Что меня в первую секунду удивило больше всего, так это то, что руки мои не были связаны. Потом я приоткрыл один глаз и увидел интереснейшую картину. Меня волокли к воде, держа за ноги. У существ верхняя половина туловища была женской, а нижняя представляла собой рыбий хвост, но назвать существ русалочками у меня не повернулся бы язык. Русалки, а то и русалищи. Человеческие тела принадлежали отнюдь не юным девам. Желтая, в складках кожа, сухие руки, дряблые груди. Лица были прикрыты грязными седыми волосами, водянистые бесцветные глаза пылали неистовой злобой, во рту помещалось не меньше трех десятков острых мелких черных зубов. Острый нос дополнял образ типичной ведьмы из сказок, только разве что хвост все портил.

Русалки отталкивались хвостами от песка, рывками двигаясь к воде. По бокам от нас еще шесть речных жительниц тащили моих друзей, правда, с тем же успехом. Лишь Киру, как самую легкую оттащили ближе всего к воде, а вот нас троих и особенно Пауля в его доспехах тащить было не так-то просто. Но почему мои друзья продолжают спать?

«Потому что они одурманены, кретин!»

– И нечего в самое ухо орать, – возмутился я. – Я же не одурманен!

«Ты маг».

С таким заявлением я поспорить не мог и резко сев с размаху вогнал Пьющего Души в хвост левой русалке. Та завизжала и, спустя секунду, к ней присоединилась вторая – секира, черной молнией сверкнувшая в моей руке отрубила бедолаге смачный кусок хвоста. Из ран вместо крови хлынула вода, но боль, по всей видимости, была реальной. Русалки визжали и извивались, словно их жарили на сковородке.

Освободившись от их объятий, я кувыркнулся назад через голову и вскочил на ноги. Метнулся к ближайшей паре, тащившей Ламберта, двумя ударами вывел из строя еще двух жительниц реки, остановился, крутанув секиру над головой.

– Ану, пошли вон, кальмары недоделанные. Не то живо на закусь к пиву отправитесь!

Возможно, если бы дело происходило в воде, я бы не справился с ними, но на суше русалки не стали спорить с разъяренным вооруженным мужчиной и поспешили убраться восвояси, проклиная меня последними словами и грозя пожаловаться. Да жалуйтесь на здоровье, мне то что?

Дождавшись, пока все хвостатые женщины вернутся в реку, я кинулся приводить друзей в чувство, но мне опять помешали.

За спиной послышался всплеск и, резко обернувшись, я увидел давешнего водяного. Сейчас его было отлично видно в свете луны, да и на водной глади была видна лунная дорожка.

Водяной был невероятно толст, складки на его животе свешивались едва ли не до колен, грудь же висела на уровне живота. Короткие толстые ножки и кривые ручки были покрыты короткими черными волосами и бородавками. Голова была приплюснута сверху, покрытая редкими седыми волосами, с широким ртом, больше похожим на лягушачью пасть, – такая же беззубая – толстым картошкой носом и водянистые глаза без зрачков.

Я медленно поднялся на ноги, наконец избавив лицо Пауля от своих пощечин. Рыцарь все равно не пришел в чувство и, судя по всему, не придет до утра. Не знаю, каким образом околдовали моих друзей, но заклятие было очень мощным.

– Я же говорил, что мы не причиним вам вреда, – вместо приветствия проговорил я.

– А мы с самого начала собирались вас утопить, – мерзко хихикнул водяной. Голос его напоминал бульканье воды.

– Но почему? – я даже удивился.

– Потому что пришло наше время. Видящий Суть вернулся и теперь мы обретем свободу.

Я устало вздохнул. В этом мире сторонников жреца куда больше, чем его противников. И как Первый Мастер тогда умудрился разгромить его армию?

– Не понял, – вслух спросил я. – Что, все существа кроме людей поддерживают жреца Драгора?

«Конечно, нет, тупица!»

– Конечно, нет, – забулькал водяной. Спустя секунду я понял, что он так смеется. – Предатели. Видящий обещал отдать этот мир нам. Мы лучше людей. Совершеннее. У нас нет причин начинать войны между собой, нести боль и разрушение. Каждый занимает свое место в мире и не стремится занять место другого.

– А вот эльфы, когда я их видел в последний раз, явно собирались покинуть лес.

– Но они же не будут изгонять своих собратьев из мест законного существования. В отличие от вас, людей.

– Поэтому ты хотел нас убить?

Водяной снова забулькал, сквозь рыжую бородавчатую кожу было видно, как перекатывается вода в его животе.

– Как у вас людей говорят? Курочка по зернышку? Мы убьем четверых людей здесь, лесовики еще четверых у себя в лесу и вот уже ваша численность будет неумолимо сокращаться.

Миры разные, поговорки одинаковые. Я не стал больше ждать и двинулся на водяного. Тот мгновенно посерьезнел и хлопнул в ладоши. Речка за его спиной забурлила, поднялась волна высотой около десяти метров и двинулась на берег.

Я замер, не зная, что предпринять. Сейчас нас всех смоет в реку, а там уж русалки над нами поиздеваются всласть.

«Что ты постоянно тормозишь!» – вновь взвыл Невеар. – «Ты же теперь умеешь управлять стихиями!»

А ведь и правда. Разорвать плетение, которое создал водяной, я не мог, поэтому просто создал встречное заклинание, призывая силу реки. Волна столкнулась с волной, и вода опала, так и не успев добраться до берега. Капли воды поднялись в воздух и осыпали нас мелким дождиком, но он всего лишь намочил мои порядком отросшие волосы. Житель реки удивленно замер, не понимая, как мне удалось остановить его магию. Он шагнул вперед, таращась на меня бесцветными глазами.

– Ты? – ошарашено проговорил водяной. – Но господин сказал, что с тобой покончено. Что ты больше не помеха его планам. Я должен предупредить…

А вот этого не надо. Видящий уверен, что я ему не помеха и мне это на руку. И никто из его слуг не должен знать, что я как ни в чем не бывало разгуливаю по Вельтеррону.

Я метнулся вперед, опуская секиру на макушку водяного, но та прошла сквозь туловище толстяка как сквозь… воду? Хозяин реки рассмеялся и, быстро переставляя перепончатые лапы, кинулся к воде. Так, значит металл, в том числе и черное серебро на него не действует. Я начал лихорадочно вспоминать принцип взаимодействия стихий. Вода побеждает огонь, огонь побеждает воздух, воздух побеждает землю, а земля, в свою очередь, побеждает… кажется в японской философии есть еще пятая стихия. Металл или молния, но споры об этом не стихают до сегодняшнего дня, а пока…

Земля побеждает воду. Я ухватился за нить земли, проходящую прямо подо мной и топнул ногой. По почве пошла трещина, в которую и провалился бегущий к реке водяной. Сверху на него посыпался песок. Водяной попытался смыться, превратившись в воду, которая тут же впиталась в песок. Я ухватил из еще не прогоревшего костра нить огня, с помощью Кольца Чернокнижника усилил ее потоком чистой энергии и, недолго думая, шарахнул в то место мощнейшим огненным зарядом. Пламя полыхнуло, словно пионерский костер, за считанные секунды превратив песок в глыбу кварца. Даже если мое заклинание и не испарило водяного, то по крайней мере заперло его внутри затвердевшего минерала.

Обернувшись, я с усмешкой отметил, что мои друзья продолжают преспокойно спать. Оттащив их обратно к костру, я лег на песок и уставился в звездное небо.

– Невеар, вот объясни мне, почему на подобного рода мелочь нарываюсь именно я?

«Откуда я знаю», – отозвался король-призрак. – «Карма у тебя такая».

– Какая к монахам карма? – зарычал я. – Ведь Видящий должен был всех уже оповестить, что я выбыл из игры. За мной уже даже не охотятся. И все равно разная мелкая нечисть пытается меня всячески уничтожить.

«Темный, блин, делать что ли нечего? На нашем месте мог бы оказаться кто угодно. И этот кто угодно неминуемо бы погиб. Так что радуйся, что тебе удалось спасти пару десятков невинных душ».

– Заплатив за это одним виновным водяным, которого одурачил Видящий?

«Он выбрал свой путь, как и ты выбрал свой».

– Но в этот раз я оказался сильнее. А если в следующий раз моим противником будет существо, которое я не смогу одолеть?

«Тогда ты погибнешь и никогда не увидишь свою девушку», – безжалостно закончил Невеар и замолчал.

Надо ли говорить, что после его слов до рассвета я не сомкнул глаз?

На рассвете мои друзья с удивлением смотрели на изрытый песок и глыбу кварца, лежащую у воды.

– Кажется, мы что-то пропустили, – задумчиво изрек Пауль, вытряхивая песок из сочленений доспехов. – Кто мне поведает, что случилось ночью?

Пришлось поведать. Троица слушала, не перебивая и лишь переглядываясь между собой. Когда я закончил свой короткий рассказ, Кира лишь пожала плечами.

– Давайте собираться, – буркнул Ламберт, у которого от песка пострадало самое ценное – его гитара. И сейчас шут с остервенением вытряхивал из нее песчинки.

Я с сомнением посмотрел на оставшиеся у нас продукты. В котелке ухи и песка было примерно пополам, а из другой еды у нас была лишь соль.

– Можно наловить еще рыбы или можно потерпеть уже до Кардарана. Думаю, второе более предпочтительно.

Спорить никто не стал, поэтому мы собрались за пять минут и взобрались в смирно стоящих лошадей. Они так и простояли всю ночь, не издав не звука и не пошевелившись. Это было очень удобно, их не смогут ни украсть, ни отравить, ни напугать. Определенно в некромантии есть свои положительные моменты.

Реку мы пересекли без всяких приключений. Видимо помня участь водяного, русалки не рискнули связываться с нами. К тому же сейчас нас было четверо, не считая некротических созданий. А затем мы выбрались на берег, и снова началась сумасшедшая скачка.

Но на этот раз мне пришлось еще сложнее. Мы приближались к столице и нам все чаще стали попадаться людские селения, так что мне постоянно приходилось поддерживать морок, который убеждал окружающих в том, что это обычные лошади. Это оказалось не слишком сложно, но и не просто. Приходилось подстраивать заклинание так, чтобы морок не отставал от несущихся со скоростью ветра лошадок.

Стены Кардарана показались незадолго до полудня. В этот раз мы подъезжали с противоположной стороны города, и ремесленного квартала здесь не было, зато были особняки очень богатых людей. Некоторые из них можно было назвать даже маленькими дворцами. Все это я рассмотрел, потому что пришлось пустить своих скакунов обычной рысью. Ехать по городу со скоростью под пятьдесят километров в час может быть небезопасно. В первую очередь для жителей.

Но подъезжая к воротам, я понял, что ничего хорошего из этой идеи не выйдет. Пока мы ехали было незаметно то, как низко мы сидим над землей. А сейчас получалось, что мы находились как бы внутри лошадей. Со стороны это выглядело слишком подозрительно, да и как-то некрасиво, так что я приказал слазить с костяных скакунов:

– Дальше пойдем пешком. Не хочу случайный неожиданностей.

Пока мои друзья спешивались, я задумался. Разрушать заклинание мне не хотелось, костяные лошади были отличным средством передвижения, да и нам ведь вскоре предстоит новая дорога. Но и оставить их стоять посреди поля я не мог. Четыре лошади, несколько суток неподвижно простоявшие на одном месте вызовут нездоровый интерес. В конце концов, я решил оставить коней в небольшом подлеске, который я заметил неподалеку, попутно прикрыв их еще одним мороком. То есть тот, кто не знает о существовании лошадей, их не увидит, даже если будет смотреть на них в упор.

У ворот нас встретило трое стражников, потребовали пошлину, придирчиво покопались в вещах, еще более придирчиво осмотрели мою секиру, но ничего противозаконного не нашли.

– Ребята, а как себя чувствует Архимаг Хаар? – спросил я, когда мы уже прошли сквозь ворота.

– Да как обычно он себя чувствует, – недовольно отозвался один из стражников, уже занятый следующим желающим попасть в столицу. – Что же ему сделается-то?

– Ну да, ну да, – кивнул я.

Ну, раз с Архимагом все в порядке, то мы, пожалуй, к нему и наведаемся. Тем более, если он до сих пор не снял свой барьер с библиотеки, то нам в нее не проникнуть.

Еще часа два мы плутали по улицам столицы, пока не вышли к все так же сияющей фиолетовым цветом башне Гильдии. Здесь практически ничего не изменилось, лишь деревья теперь сгибались под тяжестью плодов. Мы поднялись по лестнице и остановились у дверей. Из-за нее доносился громкий хохот, который, впрочем, тут же стих, как только мы вошли в холл. Сим и Тим, узнав меня, тут же побледнели и вытянулись в струнку, Карл наоборот замер за столом с пером в руке.

– Господин Первый Мастер к господину Хаару с визитом, – издевательски улыбаясь я наклонился к писарю. – Изволь доложить обо мне Архимагу.

– С-с-сию минуту, господин, – заикаясь, отозвался Карл. – У нас приказ сразу же провести вас к господину Архимагу, как только вы появитесь. Следуйте за мной.

И мы последовали. Проходя мимо стражников, я не смог удержаться и слегка размял пальцы. Оба побледнели еще больше и попытались слиться со стеной. Я едва не расхохотался.

Вновь нам пришлось подниматься на пятый этаж, добираясь до лестниц по круглым коридорам. Какой осел проектировал это здание? Эту мысль я озвучил.

Карл совсем съежился, но промолчать не посмел:

– Гильдия Магов спроектирована четыреста лет назад, господин. И такая ее конструкция не позволяет рассеиваться магической энергии. Если бы лестница была сквозная, то энергия проходила бы сверху вниз, не успевая насытить башню.

– Хочешь сказать, что магическая энергия не проходит сквозь стены? – не поверил я.

– Вообще-то проходит, но стены башни специально экранированы, чтобы накапливать энергию внутри. Такое строение башни позволяет аккумулировать огромное количество энергии. Если хотите, расспросите об этом Архимага. Он более сведущ в этом вопросе.

Я промолчал, потому что мы уже пришли. Карл осторожно постучал в дверь и заглянул внутрь.

– Господин Архимаг…

– Чего тебе? – раздался недовольный голос Хаара.

– К вам господин Первый Мастер.

– Что? – взревел Архимаг. – Я же приказал немедленно проводить ко мне.

– Так я и привел, – писарь посторонился, пропуская нас в комнату.

Мы вошли и тотчас оказались в объятиях Архимага. Никакого следа ранения на нем видно не было. Двигался Хаар легко и уверенно, и это не могло не радовать. Ослабленный болезнью Архимаг нам бы не помог.

– Признаться, я ожидал вас позже, – признался парень, и жестом пригласил нас садиться. – Выпьете?

– Нет, – я покачал головой, опередив уже радостно оскалившегося Ламберта. – Сначала дела.

– Как скажешь, – кивнул Хаар. – Так как вам удалось так быстро найти Лерта?

– На самом деле мы быстро вернулись обратно, – отозвался Пауль. – Темный создал чудесных лошадок, которые домчали нас до Кардарана буквально за три с половиной дня.

– Да ну? – удивился хозяин кабинета. – Покажешь?

– Конечно, – я кивнул. – Но сейчас расскажи, как обстоят дела в столице.

– Дела, – Архимаг побарабанил пальцами по столу. – Дела отвратительно. Король требует как-то решить проблему с библиотекой, а она пока никак не решается. Никто не рискует сунуться в туман и убить Тюремщика.

– Убить? – я не сдержал нервный смешок. – Да ни один человек и приблизится к нему не сможет.

– Вот и я к тому же, – нахмурился Хаар. – Но тогда мне одному придется идти в библиотеку. Иначе король подыщет себе нового Архимага.

– Разве Гильдия подчиняется короне? – удивилась Кира.

– Не подчиняется, но в том случае, если Гильдия не справляется со своими прямыми обязанностями, король имеет право отдать приказ на пересмотр должности главного мага страны. К тому же после всего, что случилось в Зеленом лесу, вся страна ждет нападения эльфов. Но остроухие пока молчат.

– Тогда не будем терять времени, – я посмотрел на хозяина кабинета. – Хаар, мне нужно, чтобы ты убрал защитный купол.

– Ты уверен, что справишься? – длинные пальцы Архимага так вцепились в столешницу, что костяшки побелели.

Я глубоко вздохнул.

– Уверен.

– Тогда пошли, – Хаар быстро встал со стола, заткнул жезл за пояс. – Я готов.

Мы тоже встали и покинули кабинет Архимага, быстро спустились на первый этаж.

– Лошадей нам, – бросил Хаар и стражники тут же кинулись выполнять приказ. Когда мы вышли на улицу, у крыльца уже стояли пять оседланных лошадей. Хаар вскочил на белоснежного жеребца, нам достались лошадки попроще. Глава Гильдии тут же пустил коня рысью и уже минут через десять мы подъезжали к вратам библиотеки.

Вокруг не было ни единой души, даже стражники избегали этого квартала. Над библиотекой высился защитный купол, переливающийся всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь. У меня сразу возникло стойкое чувство, что проломать или разрушить эту защиту мне не под силу. Если бы Архимаг поставил бы купол на пару дней раньше, я бы ни за что не добыл два свитка.

– Ну что, приступим? – пробормотал Хаар, слезая с коня. – Только у меня условие. Я иду с тобой.

Я обернулся на своих друзей.

– Мы тут подождем, – за всех ответил Ламберт.

– Вот и замечательно, – Архимаг взмахнул жезлом и купол, ярко мигнув, исчез. – Пошли.

Мы скинули задвижку с ворот и осторожно вошли в царство тумана. Звук наших шагов тонули в белом мареве, но сейчас нам это только мешало. Мне больше нет смысла скрываться и прятаться. Я должен узнать, где валяется этот чертов шлем.

– Кстати, Темный, – внезапно спросил Хаар. – А ты уверен, что тебе нужны все доспехи Первого Мастера? Вдруг Видящего можно уничтожить тем, что у тебя уже есть?

– А то, что случилось в лесу, разве не доказывает обратное? Нет, сейчас я сыграю по правилам этого странного мира, соберу всю коллекцию артефактов. К тому же я все равно не знаю, где сейчас искать жреца.

Еще какое-то время мы молча следовали между домами-стеллажами, продвигаясь к секретной секции. Внезапно Хаар подошел к одному из зданий и коснулся пальцами стены.

– Темный, посмотри на это, – позвал он.

Я подошел к Архимагу и, последовав его примеру, провел пальцами по стене. Камень под моими пальцами раскрошился, словно кусочек рафинированного сахара и осыпался на землю. Образовалась дыра, глубиной около двух сантиметров.

– Ого. Этот туман намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. Хорошо, что его действие ограничилось одним кварталом, иначе столица уже к концу года рассыпалась бы в труху, – напряженно проговорил Хаар. – Кстати, Темный.

– Я знаю, – кивнул я и, резко развернувшись, швырнул в приближающихся туманников лучшее оружие массового поражения, которое мне было доступно – Волну Праха.

Следом за моим заклинанием полетела стена жидкого огня, окончательно расчищая наш путь.

– А мы неплохо работаем в паре, – подколол меня Хаар. – Не хочешь, когда все закончится, поступить в Гильдию? Я договорюсь и тебя примут без вступительных экзаменов.

– Боюсь, не получится, – рассмеялся я. – Меня ждут в моем мире.

– Ну, если что, обращайся, – за шутками мы пытались скрыть нервное волнение, но получалось плохо. Я вспомнил, какой ледяной ужас распространяет вокруг себя Тюремщик и мне стало не по себе. А ведь мы уже почти добрались до центра библиотеки.

– Смотри, нас ждут, – отвлек меня голос Архимага и я понял, что мы пришли.

Тюремщик стоял в центре площади, сжимая в руках свой двуручный меч, и водя по сторонам рогатой головой. За его спиной копошились туманники. По моим приблизительным подсчетам их было не меньше сотни. Монстр посмотрел на нас сквозь разрезы забрала и гулко расхохотался, и только тогда я обратил внимание на висящий у его пояса третий свиток.

– Отвлеки туманников, Хаар. Я займусь Тюремщиком. Справишься?

Архимаг молча кивнул и покрепче сжал жезл. Я шагнул вперед и тут же ощутил волну ужаса, исходящую от предводителя туманников. Сам Тюремщик не был так уж страшен, но он распространял вокруг себя страх. Как там говорят? Чтобы избавиться от страха, посмейтесь ему в лицо? Смеяться в скрытую забралом харю Тюремщика не хотелось. Я даже улыбку не смог бы сейчас из себя выдавить. Как победить сам Страх? Впрочем, мне придется это как-то сделать. У меня нет выбора.

– Главное не приближайся к Тюремщику, – предупредил я. – Не хочу знать, что случится, если ты потеряешь контроль.

Хаар повернул ко мне бледное лицо с капельками пота на лбу и кивнул.

– Ты знаешь, что твои глаза зеленые? – напряженно спросил он.

– Знаю, – я кивнул в ответ. – Ну что, господа, приступим.

Жезл Архимага разразился несколькими мощными вспышками. Из опоясывающих жезл колец в толпу туманников ударили яркие лимонно-желтые лучи, значительно проредив строй нежити.

Оставив Хаара развлекаться, я вновь направился к Тюремщику. Тот стоял и спокойно смотрел на то, как я приближаюсь. А я словно пробирался сквозь буран. Только вместо ветра мне препятствовал страх. Ноги мои дрожали, но я упрямо шел вперед. Затягивать бой нельзя, потому что рано или поздно у меня дрогнет рука, и Тюремщик меня прикончит. Значит, нужно как можно быстрее расчленить это существо на составляющие. Со страшной работой нужно заканчивать как можно быстрее. Быстрее…

Странно, но когда я положил руку на рукоять секиры, мои сомнения и страх значительно притупились, уступив место уверенности и… злости.

– Иди сюда, козел, – прошипел я, подойдя на достаточное для атаки расстояние. – Ты мне нужен для одного дела.

Видимо Тюремщик что-то прочитал в моих глазах, потому что атаковал первым. Его огромный меч со свистом разрезал воздух, и мне пришлось пригнуться – принимать на себя такой удар было бы чистым самоубийством, а блокировать двуручник ножом, который я сжимал в левой руке – полной тупостью. Следующий его удар я все же решил парировать, но не блокируя его, а ударив секирой навстречу. Дзанннг! Тюремщик с удивлением уставился на обломок своего клинка и открылся. Я резко ударил его ногой в солнечное сплетение, а в следующее мгновение исчез из его поля зрения, уйдя монстру за спину.

– У тебя классная голова, позволь ее одолжить, – шепнул я.

Тюремщик начал разворачиваться, но я уже взмахнул секирой. Раздался резкий свист, и охваченное зеленым пламенем лезвие с легкостью перерубило шейные позвонки монстра. Прошла секунда, и рогатая голова Тюремщика заскакала по мостовой библиотечного квартала.

В ту же секунду раздался негромкий хлопок, и над библиотекой показалось солнце. Со всех сторон послышался визг сгорающих заживо туманников, и спустя минуту все было кончено. Туман рассеялся, трупы монстров медленно растворялись в солнечных лучах, не оставив и следа.

– Неплохо подрались, – улыбающийся во весь рот Хаар подошел ко мне и попинал ногой шлем с двумя дырками для рогов. – Жаль, свидетелей не было.

– Зачем нам свидетели? – удивился я.

– Ну как же, чтобы воспеть наш подвиг в легендах. Что будешь делать теперь?

– Узнаю, что написано в свитке, – я подобрал означенный предмет с земли и, сорвав печать, развернул.

На белом, не тронутом временем пергаменте было выведено лишь одно слово. «Лабиринт».

Пока я стоял и думал, что это за издевательство, раздался топот и на площадь выбежали Пауль, Ламберт и Кира.

– Мы увидели, что туман исчез, и решили проверить, все ли с вами в порядке, – затараторила Кира. – Темный, ну что там?

Я молча протянул им свиток. Четверка моих друзей склонилась над ним, а потом Ламберт подошел ко мне и сочувственно похлопал рукой по плечу.

– Что?

– Если это тот Лабиринт, о котором мы все думаем, а это без сомнения тот Лабиринт, потому что другого все равно нет, то ты попал. Ну, и мы, конечно, тоже вместе с тобой.

– Почему? – я присел на ступени ближайшего здания.

– Этот Лабиринт, – начал рассказывать Архимаг, но потом вдруг спросил: – А у вас планы на вечер?

– Да никаких, – переглянулись мы. – Только у нас с утра еще маковой росинки не было.

– Ну, так тем более, – обрадовался Хаар. – Тогда сейчас заскочим в Гильдию, я отдам приказ, чтобы библиотеку привели в порядок, отошлю королю весточку о том, что заклятие снято, а потом приглашаю всех к себе в особняк. Идет?

– Конечно, идет, – я улыбнулся. – Тем более, что я не прочь отдохнуть. Но разве ты живешь не в башне Гильдии?

– Жить на работе? – Хаар посмотрел на меня, как на недоразвитого. – Прости, трудоголизмом не страдаю. Эй, вы что, оставили моего коня без присмотра?!!!

Особняк Архимага находился километрах в пяти от города, так что по дороге мы заехали в посадку и забрали наших лошадей. Хаар долго ходил вокруг смирно стоящих существ, хмыкал, чесал переносицу, что-то бормотал.

– А что, неплохо, – наконец-то изрек он. – Забирайте их. Поставим у меня в саду. Там на них точно не наткнется никто посторонний.

– Неплохо-то неплохо, – кивнул я, – но уж слишком много сил уходит на то, чтобы удерживать их в таком состоянии.

– То есть ты хочешь сказать, что подпитываешь их напрямую? – удивление Архимага было самым искренним.

– Ну да, – ехать нам все равно было еще километра два, так что я решил поддержать научную беседу. – А что, есть другой способ?

Хаар усмехнулся:

– Вообще-то, когда мы создаем заклинание, которое должно функционировать очень долго, как например защитный купол, то используем амулеты, которые поддерживают это заклинание в рабочем состоянии.

– Но ведь эти амулеты все равно нужно заряжать? – уточнил я.

– Не обязательно. Ты ведь заклинание накладывал так, что оно проходит через все кости твоих лошадей?

– Я бы не сказал, что это заклинание в полном смысле слова. Скорее просто мертвая энергия, но да, ты прав, она проходит сквозь этих созданий.

– Тогда еще проще, – воскликнул Хаар. – Завтра я покажу тебе, как сделать так, чтобы твоя энергия попала как бы в замкнутую систему и циркулировала по кругу, не рассеиваясь в пространстве.

– Почему не сегодня?

– Потому что сегодня я намерен отдохнуть и как следует отпраздновать нашу победу над Тюремщиком. Ты ведь сможешь контролировать своих неживотных до завтра?

Я кивнул. Не хотелось, конечно, терять время, но и отвергать предложение Архимага было бы невежливо.

А тем временем мы подъехали к особняку. И первой нас встретила высока кованая ограда с огромными воротами, которые были уже распахнуты.

– А они всегда открыты, – поймал мой взгляд хозяин особняка. – Чтобы лишний раз не открывать.