Текст книги "Темный мастер (СИ)"

Автор книги: Кирилл Запорожан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Меня зовут Сирег. Ян Сирег. Чем могу служить? – трактирщик занял место за стойкой и, облокотившись локтями о деревянную столешницу, внимательно нас разглядывал. Рукава его рубахи были закатаны по локоть. На предплечье вилась странная вязь шрамов, складывающихся в причудливый узор.

– Нам бы отдохнуть с дороги, – Пауль так же облокотился о стойку и приблизил чуть осунувшееся от усталости лицо к трактирщику. – Помыться, поесть горяченького, в чистой постели переночевать. Чтобы значит выспаться всласть и не беспокоил никто. Я понятно выражаюсь?

Последние слова он выделил таким тоном, что трактирщик побледнел, однако взял себя в руки и вымучил улыбку на круглом лице.

– Как будет угодно господам, – кивнул он. – Горячая вода будет готова через час, я прикажу слугам подать ее в гостевые домики. Где господа будут ужинать?

– Ужинать? – Ламберт достал кинжал и зачем-то стал ковыряться им в столешнице. – Мы ведь еще не обедали. А если на то пошло, то и не завтракали нормально.

– Но вы же собрались ночевать? – слегка удивленно покосился на него мужчина.

– И переночуем, не сомневайся. Вот что мы сделаем, – пока еще не улавливая общего настроения, я включился в игру. – Мы сейчас перекусим чем-нибудь легким, например жареной рыбой с подливой и белым вином. Потом приведем себя в порядок, а потом уже поужинаем. У себя в домике. Думаю, вечером здесь будет много народу, – я обвел взглядом просторный зал, способный вместить в себя человек пятьдесят. – На ужин мы будем запеченного поросенка, толченую картошку и холодное пиво. Чем холоднее, тем лучше. Я правильно говорю?

– Правильно, правильно, – кивнула Кира. – Только мне, пожалуйста, отдельный домик. Я буду мыться в гордом одиночестве.

– Жаль, – покачал головой Ламберт. – А я то думал…

– Заткнись, пока я тебе думалку не отбил, – вспылил рыцарь.

– Фу, грубиян, – Ламберт обратил на угрозу спутника не больше внимания, чем на пролетающую по трактиру муху. – Шуток не понимаешь.

– Шутник хренов, – буркнул Пауль, но дальше конфликт разгореться не успел.

– Чего стоим? – я в упор посмотрел на Сирега. – Рыба – где?

– Да, сейчас, господин, – едва ли не сквозь зубы прошипел трактирщик. – Я пока что один, прислуга придет ближе к вечеру.

– Погоди, – остановил Ламберт мужчину, когда тот уже почти скрылся на кухне. – У тебя есть семья?

– Жена и две дочери, – машинально откликнулся Сирег и тут же насторожился и заюлил. – Но они… уехали. К теще. Погостить.

– Свободен, – махнул рукой шут и направился к ближайшему столику. – Мы пока присядем.

Трактирщик странным взглядом посмотрел Ламберту в спину. Словно гвоздь в доску вколачивал. Гробовую. Дверь за ним захлопнулась.

– Кира, – негромко бросил шут.

– Знаю, – отмахнулась девушка и, накинув капюшон, вышла из трактира.

– Что происходит? – наконец-то спросил я, садясь на крепкий деревянный табурет.

– Знаешь, Первый Мастер, – задумчиво пробормотал шут и принялся ковырять ножом стол, – мне кажется, и я думаю, что Пауль со мной солидарен, что ты бы и дня не прожил в Вельтерроне без нашей помощи. Ты же совсем зеленый. Ничего вокруг не замечаешь и даже не смотришь по сторонам.

– А зачем? – я пожал плечами. – У меня есть конкретная цель и я к ней иду. Меня мало интересует то, что происходит вокруг.

– Эгоист, – вспылил рыцарь. – Подумал бы о тех, кто верит, что Первый Мастер пришел спасти мир.

– Я что-то не совсем понимаю, от чего я этот мир должен спасать? Как по мне, то он прекрасно себя чувствует и ему ничего не угрожает.

– Но Видящий…

– А Видящего я и так убью, – оборвал я парня. – Мы отвлеклись от темы. Что же такого я не заметил в этом постоялом дворе?

– А вот сейчас Кира все тебе объяснит, – Ламберт кивнул в сторону входившей в трактир девушку.

Воровка осторожно прикрыла дверь и подошла к столу.

– Всех сдал, падла, – ругнулась девушка, опускаясь на свободный табурет. – Восемь ассасинов, среди них Высший. Все прячутся на кухне и все, как ни странно, ожидали нас. У них есть наше описание и настроены они более чем серьезно. Трактирщик с ними заодно, так что я бы не рискнула пробовать то, что нам подадут на обед.

– Заодно? – переспросил Пауль. – Он ассасин?

– Возможно бывший, но скорее всего просто агент. Через окно было не слишком хорошо слышно.

– Но тебя же могли заметить, – нахмурился я.

– Не могли, – Кира улыбнулась. – Меня не заметят, пока я не захочу.

– Ну, если ты уверена, то все в порядке. И раз я такой тупой, может, расскажете, что мы будем делать дальше?

– Бежать уже бесполезно, – пожал плечами рыцарь. – Догонят.

– Не сомневаюсь.

– Я считаю, – невозмутимо продолжил Пауль, – что нам лучше дождаться ночи и напасть на них первыми.

– Четверо против восьми? – шут молниеносным движением поймал летавшую над столом муху и принялся методично отрывать ей лапки. – А что, мне нравится.

Тут разговор пришлось прервать, поскольку трактирщик внес в зал поднос с жареными бычками. Затем вернулся на кухню и принес кувшин вина и грубые деревянные кружки.

– А нет ли посуды поприличнее? – недовольно спросил я, вертя кружку в руках. – Из такой в самом захудалом селе свиней кормят.

Сирег задохнулся от обиды и злости, но ничего не посмел сказать. Лишь скрипнул зубами и поставил перед нами изящные хрустальные бокалы.

– Лихо ты его, – одобрительно кивнул Пауль, когда красный от злости мужчина убрался обратно на кухню. – Но к чему был весь этот фарс?

– А к тому, – я взял с блюда бычка и принялся аккуратно его разделывать, выкладывая кости на специально для этого приготовленную тарелку, – что я единственный, кто узнал в дереве, из которого были изготовлены кружки, золотистый колборт.

– Золотистый колборт? – вытаращился на меня Ламберт. – Но откуда ты, чужак, узнал это дерево?

– Оттуда, – довольно улыбнулся я, мысленно благодаря Невеара за своевременную подсказку. Плоды золотистого колборта не были ядовитыми, но если в чашу из его древесины налить какой-нибудь напиток, то через минуту он превращался в чистый яд. Чем и пользовались ассасины и простые наемники, когда пили со своими ничего не подозревающими жертвами из якобы одинаковой посуды.

– Меня вот что волнует, – продолжил я после того, как блюдо наполовину опустело. – Как мы нападем на ассасинов? Вечером здесь наверняка будет куча народу, к тому же, если они будут одеты как обычные люди, мы их вряд ли узнаем. Лучше дождаться, пока они сами не придут нас навестить.

– Они могут просто поджечь дом, когда мы будем спать.

– А мы что, собрались спать? – я удивленно поднял бровь. – Подежурим, как обычно.

– Ну ладно, – Пауль сплюнул на тарелку последнюю кость и допил вино. – А вас не смущает, что они нас могут подслушивать?

– Не смущает, – отрицательно помотал я головой. Опять же, благодаря королю-призраку.

– Эй, хозяин, – заорал Ламберт. – Где наша горячая вода?

– Дома и вода готовы, господа, – Сирег вошел в зал в сопровождении симпатичной девушки, которая стояла, потупив взгляд. – Служанка проведет вас.

– Тебе нужен задаток? – обратился к нему рыцарь.

– Не стоит. Я полностью верю в благородство господ, – отрицательно помотал головой Ян. – Расплатитесь, когда будете покидать мой двор. Мелиса, проводи гостей.

– Вот гад, – шепнул мне на ухо Ламберт, когда мы вышли во двор. – На лице же было написано, что он обдерет до нитки наши трупы.

Я согласно наклонил голову. Не думаю, что ассасины смогут доставить нам какие-то проблемы. Вообще-то по уму надо было бы сейчас быстренько и тихо свалить, но усталость, после недельных скитаний по болотам Вирма брала свое. Гнать не отдохнувших ребят и лошадей дальше было бы неразумно. Оставаться здесь и каждую минуту ждать нападения – тоже. Если решим бежать, нас все равно догонят на свежих лошадях и придется драться где-нибудь в поле без свидетелей. Нас возьмут в клещи, и тогда отбиться от врагов будет куда сложнее. Нам необходимо отдохнуть, даже подвергая свою жизнь опасности. В конце концов, все наше путешествие сплошной риск и опасности.

Служанка привела нас к длинному зданию без окон, сложенному из добротных, гладко оструганных бревен. Из трубы на крыше дома валил дым и от бревен исходил жар разогретого помещения.

– Это помывочная, господа, – девушка указала на здание. – Там вы можете привести себя в порядок и… помыться.

Мелиса слегка смутилась собственной тавтологии, но продолжила:

– Если господам нужно что-нибудь еще, я в их полном распоряжении.

– Думаю, «что-нибудь еще» нам не понадобится, – мягко улыбнулся Пауль. – Ступай с госпожой и помоги ей помыться. Следи, чтобы нашу спутницу никто не побеспокоил. Хотя постой, – рыцарь на мгновение задумался. – Принеси нам пару кувшинов самого крепкого вина, которое сможешь найти.

– Да господин, – девушка развернулась и быстро пошла в сторону трактира.

– Зачем нам вино? – не понял я. – Да еще по такой жаре. Развезет ведь.

– Вот именно, – хмыкнул Ламберт. – Пусть думают, что мы пьем.

Я ничего не ответил. Ассасины не идиоты и вряд ли рассчитывают взять нас тепленькими. Они профессионалы и не станут терять бдительность. Мы, в принципе, тоже.

Мылись мы долго и с наслаждением, смывая с себя пот, грязь и запах тухлой болотной воды. Мне пришлось ополаскиваться трижды, прежде чем стекающая с меня вода из грязно-черной стала прозрачной. Одежду мы постирали тут же, а потом долго нежились в горячей воде, как-то незаметно уговорив один из принесенных служанкой кувшинов. Кира вместе с девушкой находилась в другом крыле и когда трое ее спутников не слишком трезвые вышли из бани, недовольно скривила губы.

– Зря вы так, – буркнула она. – Сражаться пьяными с ассасинами не слишком разумно. Их реакция превосходна, а вы сейчас даже летящий в лоб кувшин не отобьете.

– Да ладно тебе, Кира, – я довольно улыбнулся. Мне было хорошо и тепло, в голове приятно шумело, и мир перед глазами слегка покачивался. Я был очень добрым и хотел обнять всех людей на земле. – До вечера еще пять раз протрезвеем.

И осекся. Далеко на западе солнце коснулось горизонта.

– Опа, – шут проследил за моим взглядом и тоже удивленно замер. – Что-то мы не рассчитали немножко. Кирочка, мы сейчас протрезвеем. Правда.

– Валите спать, – зло отмахнулась девушка. – Я покараулю.

– Но поросенок с пивом, – попытался протестовать Ламберт, и был безжалостно срезан.

– Обойдетесь. Я сама присмотрю за едой и объясню нашему трактирщику, почему вы не вяжете лыка. Эй, – это уже девушке. – Отведи господ в выделенные нам дома.

Служанка кивнула и повела нас извилистой тропинкой к самым крайним домам, практически граничащим с лесом. Мелиса открыла дверь и впустила нас внутрь. Едва не зацепившись за низкий порог, я с трудом удержался на ногах. Ухватившись за лутку, я всматривался в царящий в доме полумрак. Свет еще проникал в здание через пару затянутых какой-то полупрозрачной пленкой окон, но его уже не хватало, чтобы разогнать наступающие сумерки. Щелкнуло огниво, обдав снопом искр вставленный в стену факел, и через несколько секунд комната озарилась неровным мигающим светом. Внутри дома была всего одна комната, в которой стояла кровать. Конечно, кроме кровати была и другая мебель, но она меня сейчас не интересовала.

«Кровать – это хорошо», – подумал я, и, сделав пару шагов, рухнул лицом в подушку, погрузившись в сон еще в полете.

Проснулся я от головной боли и сухости во рту. Вокруг царила темнота, и лишь через окна проникал тусклый лунный свет. Я подавил стон и сел, обхватив голову руками, стараясь не дать ей развалиться на части. Казалось бы, сколько мы выпили? Хотя Пауль же сам попросил вино покрепче. Вот нам и принесли первосортный портвейн, который в бане еще и нагрелся.

Немного придя в себя, я оглядел комнату. Ламберт и Пауль лежали на другой кровати и храпели, как полк солдат. По дому витал запах перегара. На подоконнике замер чей-то силуэт и, приглядевшись, я узнал Киру. Девушка задумчиво смотрела в звездное небо, свесив одну ногу за окно и положив руку на согнутое колено другой.

У окна стоял сколоченный из грубых досок прямоугольный стол, рядом два стула. А на столе… Я не поверил своему счастью. На столе стояло блюдо с запеченным поросенком и кувшин с высоким узким горлом. В лунном свете было видно, как по его бокам скользят капельки живительной влаги. Пиво!

Я потянулся к кувшину, намереваясь сию секунду опустошить этот волшебный сосуд, но Кира молниеносным движением перехватила посуду за горлышко и отодвинула от меня. Я уставился на нее широко открытыми глазами, но сообразив, что в темноте мое возмущение могут и не заметить, покрутил пальцем у виска. Совсем воровка обнаглела, мне же опохмелиться нужно позарез.

Девушка фыркнула и, дразня меня, медленно вернув кувшин на прежнее место. Я схватил его двумя руками и припал к горлышку, наслаждаясь холодным горьковатым напитком.

– Уф, – я довольно оторвался от пива, выпив едва ли не половину кувшина. – Хорошо-то как.

– Ну ладно эти два оболтуса не знают меры, но ты то, Темный, мог держать себя в руках? – откликнулась Кира. – А если бы ассасины пришли бы часов в девять вечера?

– Так получилось, – я виновато развел руками. – А сколько сейчас времени?

– Скоро рассвет, – воровка соскользнула в комнату, – и раз уж ты проснулся, я ложусь спать. Вряд ли по наши души придут с первыми лучами солнца.

Я пожал плечами и, придвинув к себе блюдо с поросенком, начал ранний завтрак. Действительно, если убийцы не пришли ночью, утром им здесь тем более нечего делать. Холодное мясо было превосходным, а с холодным же пивом пошло на ура, так что я едва не пропустил приход гостей.

Небо уже начало сереть, когда я увидел крадущегося между гостевых домов Сирега. Трактирщик осторожно двигался в нашу сторону, прикрывая рукой от ветра небольшую свечу.

– Эй, поднимайтесь! – шепотом позвал я и принялся трясти своих спутников за плечи. – За нами пришли.

Три не выспавшихся злых взгляда были мне красноречивым ответом.

– Только задремала, – зло пробурчала Кира. – Ну, я им сейчас устрою.

Ламберт и Пауль молча одевались, по очереди прикладываясь к кувшину и разговаривать у них не было абсолютно никакого желания.

Я распахнул дверь прямо перед носом не ожидавшего такой подлости трактирщика. Мужчина испугано отшатнулся, расставил руки, чтобы удержать равновесие и не свалиться с крыльца. Огонек на свече мигнул и погас, но предрассветных сумерек уже было достаточно, чтобы разглядеть перекошенное лицо Сирега.

– Господа уже не спят? – он попытался скрыть свое разочарование за удивлением.

– Господа еще не спят, – ответил я. – Эти клопы в наших постелях не дали нам уснуть.

– У меня нет клопов, – Ян наконец-то принял устойчивое положение и засунул ладони за широкий кожаный пояс. – Служанки каждую неделю проверяют все матрасы.

– Ну, значит это были не клопы, – шут вышел на крыльцо, держа в руках кувшин, на дне которого еще оставалось несколько глотков пива. – Приведи наших лошадей, мы уезжаем.

– Но… как же, господа? Ведь еще рано. А позавтракать?

– В дороге позавтракаем, – оборвал его Пауль. – Лошадей приведи.

Повисла неловкая пауза. Трактирщик явно получил приказ узнать, насколько крепко мы спим и ни в коем случае не дать нам уйти. А тут мы требуем немедленно привести лошадей. Бедный Сирег оказался между молотом и наковальней и сейчас определял, кого же ему следует бояться сильнее.

Но решение приняли за него.

– Вы уже никуда не уедите, – произнес незнакомый мягкий голос, и из леса вышло восемь человек.

Семеро в черных балахонах, один в белом, они полукругом стали у крыльца, отрезая нам все пути к бегству. Капюшоны семерки в черном были глубоко надвинуты на головы, белый ассасин замотал лицо дымчатым шарфом, оставив открытыми лишь глаза. Из видимого оружия у наемных убийц были лишь палаши на поясе, но, сколько у них скрывалось под одеждой, можно было только гадать.

– Свободен, – бросил Сирегу ассасин в белом, который судя по всему и был Высшим. – Я Унириэль. Высший ассасин. Меня еще знают как Тайный Клинок.

Мне это прозвище ни о чем не говорило, но судя по мрачным теням, скользнувшим по лицам моих спутников, этот эльф был весьма опасен. Эльф? Почему опять эльф? Видящий преследует какие-то личные цели, нанимая остроухих?

Ян тем временем аккуратно отступил за спины наемников и только там повернулся спиной и быстро пошел к зданию трактира. Сделав пару шагов, он поймал затылком пустой кувшин из-под пива, и мешком повалился на траву.

– Пусть пока полежит, – пробормотал шут. – Я ему еще потом задам пару вопросов.

– Я так понимаю, господа, – я обвел ассасинов взглядом, – разговоры ни к чему не приведут?

– Совершенно верно, – кивнул Тайный Клинок. – Наш кодекс не позволит оставить вас в живых. Но если вам охота поговорить перед смертью, я не стану вам мешать. Можете высказаться.

– Вы знаете, что служите злу? – я смотрел на ассасинов, отмеряя расстояние к каждому из них. – Человек, нанявший вас, желает гибели этого мира.

– Что есть зло, человек? – эльф посмотрел мне в глаза. – Что есть добро? Мы не думаем об этом, принимая заказ. В нашей работе нет места эмоциям. Тот человек пришел к нам первым, и мы работаем на него. Если бы первыми пришли вы, то за вполне умеренную плату наше братство выполняло бы ваш заказ. А так вам придется умереть.

– Ну что ж, – я посмотрел на первые лучи восходящего солнца. – Тогда не вижу смысла продолжать этот разговор.

Ассасины мгновенно обнажили палаши и шагнули вперед. В этот же момент из глубины дома вылетело две стрелы, прошедшие в миллиметрах от моей головы и двое наемников рухнули на землю. Кира попала точно под капюшоны.

Высший сделал шаг назад под прикрытие своих воинов, одновременно швырнув меня три ножа-сюрикена. Два, летящих мне в голову я отбил ножом, третий ударился о кольчугу и бессильно упал к моим ногам.

Ламберт с безумной улыбкой на губах и шпагой в руке рванулся вправо, перепрыгнув брошенные ему под ноги шипы, обрушил на ассасина град ударов. В руке наемника блеснул кинжал, которым он попытался достать шута справа, но мой друг извернулся ужом, и ударил предплечьем по запястью, заставляя противника выронить кинжал. Затем сделал молниеносный выпад, проткнув ассасину бедро, и следующим ударом распоров горло. Тут же рванулся вперед, одновременно избегая удара слева и уходя наемникам за спину.

Еще через несколько секунд его второй противник упал, зажимая рану в животе и пытаясь удержать вываливающиеся внутренности. Тут же слева раздался стон и под закованные в сталь ноги Пауля упал еще один ассасин. Топор рыцаря разрубил ему грудную клетку. Менее чем за полминуты из восьмерых наемных убийц в живых осталось трое.

– Бросьте этот мусор, – завопил Унириэль. – Убейте самозванца!

Самозванца? Меня что ли? Точно – меня.

Двое ассасинов бросились ко мне, но прорвался лишь один. Пауль, крутанув топор над головой, заставил одного из нападавших отвлечься и потерять ориентацию в пространстве. Щит рыцаря упал вниз, ломая ассасину ступню, а затем голова убийцы упала на землю и откатилась под ноги Высшему. Через секунду обезглавленное тело тяжело рухнуло в траву. Каждый из моих спутников убил двоих врагов и двоих оставили мне. Как благородно с их стороны.

Я перехватил руку с палашом, потянул ее в сторону удара, выворачивая кисть в обратном направлении. Запястье не выдержало на себе веса всего тела, пальцы ассасина разжались, и клинок упал на землю. Следующим движением я сломал мужчине руку, но тот к его чести даже не вскрикнул. Лишь скрипнул зубами и здоровой рукой вытащил из под плаща изогнутый кинжал, длиной в локоть, с белой костяной рукоятью без гарды.

Ассасин взмахнул им, целя мне в лицо. Я отклонился, блокировал следующий удар левой рукой и, перехватив Пьющего Души обратным хватом, ударил убийцу в шею.

Прошло долгих три секунды, и мертвое тело упало на землю. Я развернулся на месте и не глядя швырнул трофейный кинжал в Высшего. Эльф без труда отбил летящий клинок палашом и в мгновение ока оказался рядом со мной, используя преимущество в длине оружия.

Его атаки были молниеносными и опасными, и пару раз я не успел блокировать его клинок своим кинжалом. Лишь кольчуга из черного серебра спасла меня от глубоких ран.

Поняв, что в тело меня атаковать бесполезно, Унириэль перевел свои удары в верхний уровень. Здесь мне пришлось еще сложнее, и в какой-то момент я понял, что не успеваю за ударом ассасина. Не успеваю блокировать или уклониться. В абсолютном бессилии я широко раскрытыми глазами смотрел на летящую мне в лицо полосу остро оточенной стали.

Но удара не последовало. Клинок замер в нескольких сантиметрах от моих глаз, а Унириэль удивленно посмотрел на меня своими миндалевидными глазами и умер. В глубине его глаз плескалась боль и обида, а за спиной с окровавленным клинком стоял только что убитый мною ассасин.

«Темный, твою мать!!! – заорал Невеар. – Когда ты уже наконец-то научишься пользоваться своим даром?»

– Я умею, – буркнул я, глядя, как кровь на клинке с легким шипением впитывается внутрь. – Спасибо.

«Засунь себе свое спасибо знаешь куда? Какой смысл тебя учить, если ты не хочешь пользоваться тем, что подарили тебе боги?»

И некромант замолчал.

– Темный, – окликнул меня Ламберт, проверяющий трупы. – Кажется у нас проблемы?

– Что еще? – я повернулся к шуту.

– Все напавшие на нас были эльфами.

– И что?

– Похоже, Видящий стравливает расы. – Кира склонилась над Высшим, заглядывая в его остекленевшие глаза.

– В смысле? – опять не понял я.

– Не тупи, Темный, – Пауль обгладывал поросячьи ребрышки и лежащие вокруг трупы его нисколько не смущали. – Эльфийские семьи знают своих наперечет, и если пропажу одного из них можно было не принимать в расчет, то смерть сразу девятерых эльфов не останется незамеченной. Жители лесов начнут мстить людям. Люди начнут мстить эльфам. Этого ублюдка Видящего нужно остановить. Иначе в Вельтерроне опять будет война.

– Не вовремя, – я задумался. – Учитывая, что сейчас нам нужно в эльфийские леса. Давайте уберем трупы, нам пора выдвигаться.

Тела мы стащили в трактир, бросив их посреди зала. Залив пол маслом, вывели лошадей из сарая. Четверо наших лошадей, восемь – ассасинов и три лошадки Яна. Животные ведь не выбирают себе хозяев и ни в чем не виноваты. Трактирщик был тут же. Привязанный к дереву он с ужасом взирал на наши действия.

– Умоляю, господа, не нужно. Меня заставили, запугали. Прошу, добрые господа, – его глаза были наполнены тоской.

– С чего ты взял, что мы добрые? – равнодушно посмотрел на него шут и, размахнувшись, зашвырнул пылающий факел в трактир. – У тебя была возможность все рассказать нам и принять нашу сторону. Но ты ее упустил.

Огонь моментально разгорелся, взбежал по бревнам, объял трактир, укрыл его пылающим одеялом.

– НЕТ!!!! – завопил Сирег и забился в путах, как попавшая в силки птица.

– Да не переживай ты, – я смотрел на огонь, скрестив руки на груди. – Построишь новый. Ты же, надеюсь не такой идиот, чтобы держать все свои сбережения в основном здании?

– Плевать на трактир, – взвыл трактирщик. – Семья!!! Там же моя семья!!!

– Что? – изумились мы. – Ты же сказал, что твоя жена уехала к матери и забрала детей.

– Я солгал… я хотел защитить… Спасите их. Они все, что у меня есть.

– Видишь, как плохо врать, – лицо шута исказила такая страшная улыбка, что даже мне стало не по себе. Ламберт обнажил нож и направился к трактирщику. Ян Сирег в ужасе замер, но парень не собирался его приканчивать.

– Что ж, – пробормотал он, перерезая веревки, удерживающие мужчину. – Вот твой шанс все исправить. Беги, спасай свою семью.

Пламя ревело и уже полностью скрыло в себе трактир, переметнувшись на второй этаж. Сквозь огонь виднелись лишь провалы окон и дверей. Все здание было охвачено неудержимой стихией.

Никаких криков слышно не было, но трактирщик, едва Ламберт его освободил, кинулся к зданию. На несколько секунд замер у входа, собираясь с духом, бросился вперед, но не выдержал жара и отступил. Закричал от отчаяния, словно птица, на пять минут оставившая гнездо и, вернувшись, обнаружившая вместо яиц лишь пустую скорлупу. Снова бросился в трактир, но тело не справилось с болью, и Сирег вновь отступил перед бушующим пламенем.

Упав на колени, он выл, размазывая по лицу скупые слезы, а потом вскочил на ноги и, кинув на нас затравленный взгляд, бросился бежать. У самого леса его догнала выпущенная воровкой стрела. Пернатая вестница смерти вошла Сирегу в затылок и вышла через левый глаз. Нелепо взмахнув руками, он сделал еще несколько шагов и упал лицом в землю, замерев навсегда.

– Надеюсь, он встретится со своей семьей в царстве Мортис, – Кира сняла тетиву с лука и, завернув в промасленную бумагу, убрала в сумку. – Его нельзя было отпускать. Он бы все равно повесился на ближайшем дереве.

Я лишь кивнул. Пора было уходить, но…

– Как красиво, – внезапно проговорил Ламберт, широко раскрытыми глазами глядя на полыхающий трактир. – Как же красиво.

Внезапно он расхохотался ненормальным, сумасшедшим смехом, выхватил шпагу и, бросившись к огню, начал фехтовать с тенями, которые отбрасывали языки пламени. Он уворачивался, прыгал, колол, рубил, вертелся волчком, не переставая дико хохотать.

Это было действительно красиво. И страшно. Страшно наблюдать за безумным, смеющимся над чужим горем, танцующим с тенями шутом.

– Поехали, – наконец бросил я, с трудом оторвавшись от завораживающего танца.

И, подавая пример, первым поднялся в седло. Мальчишка-конюх честно отработал свою монетку и лошади чувствовали себя прекрасно. Шерсть блестела, под шкурой буграми ходили мышцы. Животные хорошо отдохнули и рвались в путь.

– А пожар? – спросила Кира. – А вдруг на лес перекинется.

– Селяне потушат.

– А лошади?

– И им местные найдут применение.

– А трактирщика похоронить?

– Похоронят! – уже раздраженно отозвался я. – Поехали.

Я сжал коленями бока Годрика, не проверяя, едут ли мои друзья за мной. В моих ушах продолжал звучать смех Жнеца, изредка прерываемый доносившимися из горящего здания криками.

Догнали меня мои спутники лишь спустя полчаса, когда я уже стал подумывать о том, чтобы поворачивать назад. Но вот, оглянувшись в очередной раз, я увидел знакомые силуэты и больше не стал сдерживать рвущегося коня. Годрик заржал во всю мощь своих лошадиных легких и стрелой рванул по тракту, который к этому времени уже перестал напоминать заросшую тропинку. Видно было, что дорогой пользуются, хоть и не слишком часто.

Справа от тракта тянулись редкие ряды деревьев, слева – ярко-зеленое море полей. Тракт извивался и петлял, то ныряя в овраги, то поднимаясь на верхушки холмов. Кони мчали нас по этой пыльной ленте на северо-восток, туда, где начинался Зеленый Лес. Там мне предстояло весьма непростое испытание – найти эльфов и вытрясти из них секиру Первого Мастера. Задание само по себе сложное. Насколько я знал из почти сотни книг по фантастике и фэнтези, которые еще до войны занимали все книжные полки в моей комнате на Земле, отыскать эльфа в лесу так же просто, как и гнома в горных тоннелях, или орка в степях. То есть можно годами ходить по гранитным лабиринтам и не наткнуться ни на одного гнома, хотя он преспокойно себе работает в соседнем тоннеле. С тем же успехом можно было неведомо сколько бродить по лесу, пройдя в трех метрах от эльфийского жилища и не заметить его, если хозяева этого не захотят. Я и так не особо надеялся на помощь Благородных, а в свете последних событий остроухие тем более не захотят нам помогать. Как бы еще не решили спросить с нас за смерть своих братьев. Но будем надеяться, что и здесь татуировка поможет мне выкрутиться.

А пока мы неслись по пыльной дороге, нигде не останавливаясь и не задерживаясь. Первую деревню, которая нам встретилась спустя четыре часа после начала скачки, мы проскакали не снижая скорости, подняв столбы были и переполошив цепных псов. Останавливаться у нас не было ни желания, ни необходимости. Еду захватили еще с трактира Яна, а больше нам ничего не нужно было. У нас не было уверенности, что в этой деревне нас не поджидает уже десятка два наемных убийц.

Остановились на обед мы в поле, под одиноким раскидистым абрикосом, у корней которого журчал студеный ручей. Наскоро перекусив, двинулись дальше, но уже без былой спешки. Наш маленький отряд растянулся на добрую сотню метров, кони шли легкой рысью, но Ламберт, ехавший последним, умудрялся еще и пить вино из висевшего у седла бурдюка. Вид у шута был неважный, а в глазах затаилась тоска. Кажется, он наконец-то осознал, что произошло на поляне у трактира и теперь заливал свое поведение тяжелым вином. Остальные выглядели не лучше. Каждый переживал произошедшее в одиночестве, и разговаривать никто не собирался.

Похоже, что изменения моих спутников происходили лишь во время боя или при непосредственной опасности, а в другое время их личности возвращались в свое обычное состояние.

– Невеар, – молчание становилось невыносимым. – В трактире действительно были люди?

Король-призрак не ответил, затаив нешуточную обиду на своего нерадивого ученика. А я еще раз подумал о том, что зло, которое Видящий несет в мир должно быть остановлено. Даже не смотря на то, что Виссенду я говорил совсем другое…

– Можем свернуть сейчас и срезать путь через лес, либо потерять еще пару дней, зато по дороге, – Пауль слез с коня и подошел к опушке леса.

Три дня прошло с тех пор, как мы покинули трактир. Деревья по правую сторону от тракта превратились в лес, степь слева так и осталась степью.

– Это Зеленый Лес? – поинтересовался я, так же спешиваясь. Нашему примеру последовали и Ламберт с Кирой.

– Нет, это всего лишь обычный безымянный лес, который опоясывает Зеленый Лес и служит как бы внешней стеной. Как я уже говорил, мы можем проехать здесь и сократить путь на два дня. Правда, я совершенно не знаю здешнего леса. Могу лишь примерно указать направление, – рыцарь сорвал травинку с пушистым колоском на конце и сунул в рот.

Я вдохнул полной грудью. Воздух пах горячей пылью, свежей травой, сосновой смолой и чем-то еще. Какой-то неуловимый тонкий запах витал на опушке. Тракт в этом месте делал крюк и уходил влево, вновь выходя к лесу через два дня пути. Два дня, которые терять не хотелось.

– Как мы вообще собираемся искать эльфов, – спросила Кира, машинально перебирая пальцами оперение одной из стрел. – Мы даже не знаем, на месте ли их город, или уже давно сгнил вместе с обитателями.

– Ну, обитатели его живы и здоровы и не так давно пытались нас убить, – напомнил Ламберт. – Земляника!

Шут упал на колени и принялся за обе щеки уплетать крупные красные ягоды. Мы переглянулись и последовали его примеру. Плохое настроение Ламберта улетучилось еще вчера, а в глазах вновь сверкали веселые искорки. И все же я помнил, что внутри моего друга живет страшный и безжалостный Жнец.