Текст книги "Небесный всадник 6 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 142

Брать дракона на разбойников, это как вызывать поддержку тяжёлой авиации при задержании какого-нибудь мелкого преступника.

Другими словами, это круто, весело и прикольно.

К тому же, обзор с воздуха острым взглядом бесшумно парящего дракона – это уже дрон-разведчик, что в реалиях этого мира имба, не иначе. Конечно, такую летающую имбу видно за десятки километров, однако мы же идём в лес, а там поди разгляди ещё что-нибудь в небе через кроны. Кто скажет, что это может касаться и дракона, но! Даже если с разведкой не получится, всегда можно устроить массированную бомбардировку!

– Всё, давай, в воздух, будешь наблюдать, – скомандовал я, наблюдая за происходящим его глазами.

Довольно странно видеть себя от его лица, кстати, как будто смотрю на совершенно чужого человека, при этом понимая, что это я сам и есть.

Бегемот лениво подчинился: выполз на берег, после чего медленно засеменил, набирая скорость, пока не забил крыльями так, что мог потоком ветра вполне снести и меня, поднявшись в воздух. Я лишь чуть-чуть откорректировал направление, чтобы он не распугал жителей в ближайшей деревне, задав цель кружить над лесом. Сам же вышел на дорогу, сел на лошадь и направился в сторону Трейлвёда.

Оделся я достаточно скромно, чтобы лишний раз не привлекать внимание, и достаточно богато, чтобы намётанный глаз сразу всё понял, что у меня есть чем разжиться. Ровно под надёжный и простой план: супостаты увидят сладкого меня, нападут, а там уже по обстоятельства – или сам, или драконом. А слишком вычурно одетый могу и отпугнуть, заставив заподозрить, что это ловушка.

Добравшись до Трейлвёда, я неспешно пересёк его и выехал к лесу. Буквально через пятьдесят метров, как начались деревья, стоял валун, который обозначал границы моего баронства.

Да лес, конечно, такой себе: тёмный, особенно в пасмурный день, холодный и серый. Ты въезжаешь в него и как будто через невидимой барьер сразу попадаешь сразу в другой мир, где есть только ты и бесконечные мёртвые (хотя они живые, вон сколько листвы) деревья. Очень напомнило по вайбу зазеркалье с бесконечными колоннами. И где-то здесь должны прятаться разбойники…

Серьёзно, ты просто смотришь на дорогу и уже не сомневаешься, что здесь творится всякая жопа. И разбойники – наименьшее, что бы я ожидал тут, если честно. Удивительно, что этими тропами вообще пользуется кто-то, и местные бандиты ещё с голоду не сдохли. А то бы сразу проблему решили на корню.

Мечты…

Я двигался по дороге в глубь, попутно чем дальше, тем яснее чувствуя удивительное давление и тревожность. Не из-за предстоящей встречи с бандитами, а вообще, от самого леса. Он был холодным, сырым и чрезмерно тихим, одним словом – мерзким.

Топот копыт ко грунту – единственное, что разбавляло гнетущую тишину помимо мёртвого шелеста листьев и поскрипывания деревьев. С запозданием я понял, что не слышу даже насекомых и пения птиц. Казалось, что даже сами звуки звучат глухо, будто растворяясь в воздухе. Слабо верится, что это всё разбойники округу выжрали с голоду, что никто здесь не ездит. Не-не, что-то другое…

Иногда я ловил сигнал Бегемота, как GPS-спутника, когда он пролетал в зоне досягаемости, окидывая его взглядом лес. И… я видел озеро, о котором шла речь. Небольшое лесное озеро, словно дыра в махровом ковре, и мне было до него ещё каких-то километра три или четыре. Дорогу тоже видел, просеку, словно шрам, где можно было даже разглядеть колею. А вот бандитов не видел.

Ладно, Бегемот, держись ближе, я уже близко к месту их засады…

Я ехал вплоть до старого дуба, который пропустить было ну очень сложно. Старое ветвистое дерево, толстенный ствол которого подходил прямо к дороге, корнями выглядывая из грунта. Не хватало дупла, чтобы выглядело прямо как в сказках.

Насколько я понял, засады проходили именно здесь. Как раз удачное место: огромное дерево у дороги, где можно и спрятаться, и неожиданно выпрыгнуть. Но походу у разбойников сегодня выходной.

Спрыгнув на землю, я огляделся.

Пусто. Никого. У них сегодня что, выходной? Ладно, сам поищу тогда.

Я обошёл дуб и заметил, что трава вокруг него не то, что вытоптана, но заметно примята. С дороги сразу и не увидишь, но, если подойдёшь – не пропустишь. Плюс видно, что те в ожидании добычи от скуки обдирали кору, вырезали всякую ахинею на стволе и ломали ветви. А приходили они у нас с востока, получается, чуть дальше озера…

Как раз поймав сигнал от своего крылатого дрона, я окинул взглядом верхушки деревьев и почти сразу острым глазом приметил едва заметную дымку, поднимающуюся из крон. Обычно костры коптят, что издали видно, но даже здесь они перебдели, решив жечь так, что и с воздуха не сразу заметишь. Меня это тоже обучали мои девчонки, чтобы выживать в сложных условиях при угрозе обнаружения. И, кажется, у Бати есть, как минимум, боевой опыт.

Что ж, тем лучше!

Похлопав по груди и услышав успокаивающий звон кольчуги (подстраховка никогда лишней не бывает) под одеждой, я зашагал через лес в сторону их лагеря. Даже шастать по лесу не пришлось из-за тропы, которую они натоптали среди деревьев. Будто сами просили их найти. А человек такой, меня по сто раз просить не надо. Поэтому я спокойно дошёл до озера, где вдоль берега прошёл до другого конца, где в него впадал ручей, и уже здесь двинулся дальше.

От силы дойти до лагеря у меня заняло около пятнадцати или двадцати минут. И нет, лагерь они действительно хорошо замаскировали. Не знай я, где точно они заныкались и не ищи там следы, сто раз бы проехал мимо, так и не найдя. Нет, нашёл бы, конечно, но не так быстро. А вон, кстати, и мои первые клиенты.

Парни были действительно какие-то отбитые. Ни охраны, ни банальных наблюдателей, чтобы предупредить о незваных гостях. Я первым заметил противника, а те даже и не подозревали, что кто-то рядом.

Осторожно сойдя с дороги и держась тени я направился к двум увальням, которые стирали одежду в ручье, о чём-то болтая. Я даже не прислушивался, а они не слышали меня: собственные голоса и журчание воды полностью скрывали шуршание травы под моими ботинками. Только в последний момент, то ли что-то почувствовав, то ли увидев в отражении мою тень, один из них обернулся.

Обернулся, чтобы увидеть, как меч взмахом отсекает ему голову со свистом. Другой посмотрел на товарища, и через мгновение его удивлённая голова упала в воду оставляя за собой на поверхности кровавое пятно, которое быстро смыло потоком. Их тела и остались стоять на коленях у ручья, опустив руки.

Блин, да мне палачом можно идти работать с такими навыками! Два удара – две головы!

То, что это бандиты, я даже не сомневался. Во-первых, тем в подвале врать смысла не имеет, потому что я вернусь и станет хуже. Во-вторых, ну а кому ещё тут находиться? В лесу, стирать свою одежду, одетыми, бомжи?

Отступив от тел, я двинулся дальше.

Тридцать человек было, сейчас осталось двадцать восемь.

Лагерь обнаружился выше на берегу ручья. Довольно большой, раскинувшийся прямо среди деревьев под кронами. То тут, то там между стволами были растянуты тенты, а на земле раскинуты ветви и спальники из шкур. Всё это вокруг импровизированной площади, в центре которой горел бездымный костёр.

Людей здесь хватало. Я насчитал тринадцать человек, среди которых, правда, не видел главаря – Батю. Его описали как крепкого среднего роста человека с густой бородой и лысым черепом, который никогда не снимал с себя кольчуги (в такой компании я бы тоже её не снимал). Но возможно он сидит вон в той большой палатке, почти что шатре, у самого костра.

Так, ну ждать хрен знает сколько, пока они все вместе соберутся, я не буду, поэтому, дождавшись, когда Бегемот навернёт круг и попадёт в зону моего радара, я пошёл в атаку.

Ну как, просто спокойно зашагал между деревьев к лагерю, сразу нацелившись на ближайшего парня. Тот то ли ссал, то ли дрочил у дерева, и когда обернулся на меня, что-либо делать для него уже было поздно. Один удар и меч, войдя в районе ключицы опустился почти до самого брюха, после чего я выдернул клинок и пошёл дальше.

Ещё трое что-то там рылись у палатки и подняли взгляд, когда я уже подходил. И единственное, на что их хватило:

– А ты кто?

Самсон в пальто!

Ладно, признаю, звучало тупо… В любо случае, все трое пошли в расход. Первый погиб ещё до того, как кто-то успел что-то понять – я просто взял и кольнул его прямо в шею, не поднимая меча. Двое других отшатнулись: один упал другой вскочил. Тот, что вскочил стал следующим: быстрый шаг в его сторону, он поднимает руку, чтобы защититься, но я не рублю, а наношу колющий удар чуть выше сердца под ключицу и тот валится на землю.

Третий уже вскочи и собрался бежать, когда я обернулся и ударил наотмашь, резанув его прямо по спине. Тот кинематографично вскинул вверх руки, после чего с сдавленным хрипом упал за землю. Один шаг, один взмах и я добил его, после чего добил и второго, который ещё дышал, зажимая рану на плече.

Так… ещё минус трое, кто у нас дальше?

А дальше была целая орава, которая успела увидеть, как я перерубил сразу троих. Да я особо и не скрывался, чтобы меня не заметить. Над лагерем поднялся крик, и сразу двое бросились в мою сторону, не дождавшись остальных.

Я шагнул им навстречу.

Первого парировал и пропустил мимо, и тут же нанёс удар второму, который только замахнулся. Колющий удар прошёл прямо в глаз. Развернулся и сразу контратаковал первого: ушёл в сторону от размашистого удара кольнул прямо в бок в районе сердца. Лёгкое сопротивление рёбер, и клинок вошёл, как в масло.

Слишком просто, слишком медленные. Разворачиваюсь и вижу сразу семерых бегущих на меня. Тут я, конечно, рисковать без брони не стал. Остановился, глядя на то, как они приближаются, после чего…

Огненный шар проломил кроны и врезался прямо в толпу, мгновенно испепелив сразу пятерых. Ещё двое чудом уцелели, но это лишь на время. Я сорвался вперёд и через пару секунд настиг первого из них. Он ошарашено смотрел на огонь и даже не поднял оружия, когда я его нагнал. Удар… и тот повалился без сознания, когда я ему врезал прямо в рожу кулаком.

Второй опомнился слишком поздно, успев поднять топор, который я зацепил клинком, дёрнул вверх и вырвал из его рук. Шаг вперёд, удар и второй повалился на землю без сознания.

Остался последний, Батя. Если он, конечно, здесь. Учитывая, что команда не в полном сборе, я бы не удивился, не окажись он на месте. Но я, естественно, проверю.

Взгляд остановился на самой большой палатке, к которой я сразу и направился. Подошёл, замер, после чего задумчиво отошёл в сторону и кончиком меча отодвинул занавес. Через мгновение ткань пробил болт, улетев куда-то в лес. Как жопой чуял, что здесь что-то не то. А Каталина постоянно недовольно бурчала, что уроки не идут мне на пользу. Идут! Просто мне требуется чуть больше времени.

Я тут же скользнул в палатку, держа меч наготове, и застал главаря прям здесь же посреди его шатра. Уже успевший накинуть на себя частично броню, он отбросил в сторону арбалет и схватился за меч, после чего без раздумий бросился в атаку. В его случае это было самым верным решением. Почти полностью в броне, он мог наступать и тупо принимать удары мечом в лоб, пытаясь хотя бы задеть.

Я отпрыгнул назад и выскочил из палатки, не давая приблизиться. Когда он выскочил следом, я попытался атаковать, но столкнулся всё с той же проблемой – он вообще не пытался фехтовать со мной. Просто тупо пёр на пролом, пытаясь ударить и не обращая внимания на взмахи меча. С одной стороны, это логично, с другой, я рассчитывал, конечно, на что-нибудь другое…

Эх… придётся заканчивать это всё раньше времени…

Поняв, что всё без толку, я шагнул ему на встречу. Отвожу в сторону колющий удар прямо в грудь, в который он прямо обеими руками вложился, словно собирался стену пробивать, а не человека, и шагнул в сторону, пропуская его мимо. Подножка, и эта груда металла летит на землю, а я вдогонку с оттяжкой режу ему прямо по икре, лишая мобильности и…

Всё.

Как я говорил, он не успел полностью одеться в броню, и победить оказалось его очень просто. Ну вообще в сухую, можно сказать. Медленнее, чем я, явное не умеющий хорошо фехтовать, ещё и одетый не в полную броню, он был слишком простой целью, и это я ощутил буквально на себе. Я сам фехтовальщик откровенно хреновый, любая всадница меня на ноль помножит, но тут прямо всё печально…

Когда Батя начал подниматься, я уже был рядом. Просто сел ему на спину не дав встать, после чего сдёрнул шлем и ударил по затылку, отправив в нокаут. Быстро и просто без лишних слов, соплей и дилемм. Убивать его было рано, потому что я суммарно насчитал здесь пятнадцать человек, а значит ещё пятнадцать надо было отыскать, и меня мучали подозрения, что остальные были деревенскими.

Оглядевшись по сторонам, я спрятал меч в ножны.

Слабо, конечно. Такая подготовка, такая атмосфера, такой накал страстей, я ожидал сражения на грани возможностей, но в итоге «пук» и всё. Печально, что я могу сказать…

* * *

Я притащил всех троих в свой замок, бросив их к ногам стражи.

– Добросить, узнать, кто остальные, найти и повесить, – приказал я. – Плюс отправьте людей в лагерь, пусть заберут всё, что там есть, и тащат сюда. Не за чем добру пропадать.

Ярбёк кивнул, после чего его солдаты схватили людей и потащили за собой. Я же встретился взглядом с Ценст.

– Вижу, поход был продуктивным.

– Если честно, я ожидал большего, – вздохнул я.

– А вы кровожадны.

Даже не знаю, шутка это или нет.

– Да почему кровожадный, леди Ценст? Они грабили, они убивали, возможно насиловали и брали в рабство. Как жили, то заслужили, как говорится. Кстати, обед готов?

– Мы ожидаем только вас, господин. А у вас были ещё какие-то планы?

– Да тут мистер Ярбёк нашептал о какой-то твари поверх ручья, хотел сходить и посмотреть…

Нет, ну а что? Раз уж здесь, надо вообще по всем опасностям и окрестностям пройтись, вырезая всё и вся. А то сейчас опять уйду на службу, и потом когда время будет? Да и в этот раз я рассчитываю, не будет никаких тайм-скипов на восемь лет, когда все мои усилия успеют пойти прахом.

Ценст кивнула со знающим видом.

– Вы знаете, о чём речь?

– Я слышала слухи местных, что ночью к реке, где впадает ручей, опасно ходить. Тварь нападает из воды и утаскивает человека, после чего сжирает. Обычная история.

Хера се у вас какие обычные истории…

– А что за тварь? – поинтересовался я.

– Какая-нибудь болотная скрага или топосец.

– Топо-что?

– Топосец? Не слышали у топосцах? – приподняла она бровь.

– Типа какой-то мифической хрени?

– Мифической? Ну, мифом её можно назвать, правда до первой встречи, – позволила себе едва заметную улыбку Ценст.

Ну да, если здесь есть драконы, то почему не может быть и другой нежити, дальних родственников наших русалок и леших.

Не то, чтобы я не знал, что они существуют, просто где они, и где я. Я-то чаще всего из города и не сильно вылажу, разве что на патрули по воздуху или вот, в последнее время, своё расследование, поэтому и не сталкивался с ними особо. А они есть. И есть их немало.

Здесь в принципе много всякой хрени. И здесь их воспринимают не как что-то мистическое и жуткое, а как тех же волков или медведей. Даже драконов и то более мистическими считают, а оборотни, всякая нежить, гоблины и прочая нечисть может гость и не частый, но не из разряда фантастики.

Поэтому да, тут и зомби можно порой встретить, и всяких духов, просто мне они в специфике работы не попадаются. Хотя нежить я уже встречал или встречал тот же город, что считается куда хлеще, чем оборотень.

Короче, мне есть куда сходить. Заодно приобщусь к местному фольклору.

* * *

Новый день – новые заботы.

Пока стража таскала из лагеря всё честно наворованное бандитами и искала по деревням их подельников, выбивая информацию из пленников, я, вооружившись мечом, отправился к ручью, о котором упоминали практически все.

Как и в прошлый раз, от кольчуги я не отказался. В некотором роде, здесь она была даже более необходима, потому животные несколько непредсказуемее людей. Ещё выскочит откуда-нибудь, по голове даст и мало не покажется. И от помощи Бегемота я не отказался – как запасной план, если всё пойдёт по жопе.

Ручей, о котором говорили, находился на моей территории по другую сторону реки, да только идти вдоль берега было таким себе удовольствием. Поэтому я воспользовался лайфхаком: приземлил Бегемота в реку и на нём, как на лодке, спокойно доплыл до нужного места, где и высадился.

Ручей, конечно, как по мне, тут тянул на полноценную реку, и брал начало явно за границами моей территории. Окинув место, где он впадал в реку взглядом, я решил подняться повыше и своими глазами взглянуть, что здесь да как.

– Ты тут не протиснешься, – предупредил я Бегемота, который уже было начал выползать. – Слишком узко, да ещё и тварь спугнёшь. Давай, лучше ты в небо поднимешься, лады?

Тот лишь недовольно фыркнул и попятился задним ходом обратно в воду. Я же двинулся вдоль ручья, прорываясь через заросли.

Вот кстати, такие приключения мне больше нравятся. Ходишь себе, исследуешь, разглядываешь. Говорят, что в настоящем фэнтези-приключении должно быть несколько важных арок, одни из которых бандиты, охота на монстров и рабство. Ну гештальт с бандитами я закрыл, рабство… м-м-м… тоже, можно сказать, было. Остались монстры!

Вот я и топал к ним, оглядываясь по сторонам. Как и с бандитами лес по достижении какой-то только одному ему ведомой отметки, буквально смыкался вокруг тебя, вызывая неприятное чувство одиночество и отрезанности от мира, только ты, шумящий лес и журчащая вода.

В какой-то момент по берегу вообще стало невозможно идти, пришлось спуститься в русло реки и уже, шлёпая по воде, идти дальше. Надо было сапоги, конечно, повыше надеть, но…

Бегемот пролетел где-то над головой. Я почувствовал его, уловив едва заметную ментальную связь, не упустив возможности окинуть взглядом округу с высоты птичьего полёта. Ну… лес как лес, тут даже просеки от ручья не видно. Вокруг сплошной ковёр из крон и… хотя нет, вру, дальше была проплешина какая-то, уже за границей моих территорий, только понять, что там я пока не мог.

Ну ничего, дойду пойму. Тут вроде топать… полчаса…

Час…

Полтора…

Не, чёт я погорячился про «дойду-пойму». До этой проплешины пришлось топать чуть ли не два часа. Я думал, тут буквально приключение на пять минут, туда-сюда, да только до, сука, самого приключения топать пришлось моё почтение. По ручью, против потока, по камням. Попытался пойти лесом. А тут кустарник такой, сука, что легче ноги ломать по устью, чем через него прорубаться.

Но по итогу я добрался до места. И так, что я вижу…

Все представляют, что такое костровая воронка, верно? Такая дыра в земле, иногда похожая на колодец. Вот что-то подобное я сейчас и наблюдал перед собой. Не широкая в диаметре ну метров пятнадцать где-то, уходящая вниз метров на… двадцать или тридцать, сложно сказать. Что интересно, рядом с ней брал начало и ручей, по которому я шёл. Бил из-под груды камней в метрах десяти, и у меня были смутные подозрения, что не в последнюю очередь дыра образовалась как раз-таки из-за него: просочился, размыл грунт и земля туда и обвалилась.

Но сейчас речь не о происхождении дыры, а о твари, которую упоминали. Ставлю сотню, что, если она и приходит откуда-то, то именно отсюда. Тем более, когда я подхожу к краю, то чувствую мерзкий смрад, характерный для гниющих тел.

– БУ! – крикнул я в дыру, и эхо разлетелось по округе, отражаясь от стен.

Так, ну уже вижу, где можно спуститься без верёвки, такие небольшие выступы, которые, как винтовая лестница спускались вниз. И тем не менее, у меня возникли кое-какие подозрения. Я не страдал географическим критинизмом, а в последнее время стал ещё лучше ориентироваться на местности, как-то подсознательно понимая своё положение, а потому…

Так, Бегемот, где ты там?

Будто почувствовав, что нужен, дракон пролетел рядом в досягаемости ментальной связи, и я поднялся максимально высоко, чтобы окинуть округу взглядом. Настолько, что связь прервалась, будто вырвали шнур, и тем не менее то, что мне было нужно, я заметил.

А именно лагерь бандитов.

Лагерь бандитов и эта дыра располагались удивительно близко. Не прям рядом, но в зоне досягаемости пешком. И вот эта вонь гниющих тел…

А они случае трупы тех, кого грабили, потом не сбрасывали сюда, отчего здесь и завелась неведома тварь? Ведь не закапывали же они их, и точно не оставляли на дороге, чтобы не привлекать внимания, а здесь, считай идеально место для утилизации ненужных свидетельств. Как раз есть причина, что могло заставить завестись у ручья неведому хтонь, которая, когда её не кормили, спускалась ниже по ручью к деревням.

Вот упырки же…

Немного подумав, я решил спуститься. Зря что ли пёр сюда? Обошёл воронку и взглядом заприметил место, где выступы как бы образовывали ступени вниз, как винтовую лестницу. Осторожно, стараясь держаться земли и помня, что почва может вполне уйти из-под ног, я начал спускаться, перепрыгивая с одного выступа над ругой, как по гигантским ступеням. Даже если сорвусь, был амулет, конечно, но срываться очень не хотелось.

В итоге через несколько минут я достиг дна, благо пока не социального. Воняло здесь м-м-м… каеф. Прям аж глаза чуток слезятся. на дне собирались лужи, и хотя тел я не видел, на камнях и скальной породе вполне себе различал засохшую кровь и даже как будто куски плоти…

О, рука! И челюсть чья-то! Правда уже кость… Ну тогда я спокоен, мы точно на месте.

Взгляд сразу приковала нора, уходящая во тьму, куда и стекала вся вода, собравшаяся на дне. Везёт мне в моей жизни на всякие пещеры и норы, но что поделать. Достал светящийся камень Тефеи, который честно скомуниздил за свои заслуги и шагнул вглубь, чувствуя, как запашок становится тошнотворнее.

Свет артефакта выхватывал очертания скальных пород с прожилками каких-то минералов. Под ногами между камней журчал и поблёскивал ручей. Небольшой спуск длился буквально метров двадцать и заканчивался полостью, гротом, где под полукруглым потолком собралось небольшое озеро, по краю которого проходил берег из камня.

Собственно, здесь все тела и были. Вернее, то, что от них осталось. Какая бы тварь здесь не обитала, она удивительно аккуратной. Обычно заходишь (как в драконьем логове) и останки повсюду валяются, а здесь они были аккуратно свалены в кучу у стеночки.

Тела, среди которых и туши животных, отдельно, обглоданные кости отдельно. Тряпьё, в котором можно было узнать рубахи, штаны и сапоги в другой кучке. А вон там, между двумя кусками скал, как я понимаю, сокровища, которые пропустили бандиты: ножны, несколько золотых монет, ремни с блестящей бляхой, один пустой деревянный сундучок, кинжалы и прочий мусор.

Естественно, всё это тухло и пахло, зловонная жидкость от тел стекала прямо в озеро, делая его непригодным для питья. Местами я видел большие бордовые пятна, оставшиеся от трапезы какой-то твари.

Только вот самой твари я и не видел.

– Эй! – мой голос эхом разнёсся по округе.

Вряд ли она будет большой, в нору бы не пролезла. И вряд ли сильнее меня, иначе оно бы устроило охоту на местных жителей, а пока что я слышал только о том, что она просто есть. Но это не значило, что с мертвичины она не перейдёт на живую плоть, а потому требовалось решить проблему пока я здесь.

Даже если сильнее, у меня был всё тот же артефакт, защищавший от ударов и колючуга. В крайнем случае успею бежать.

Я обошёл озеро от края до края, так никого и не встретив, и мой взгляд привлекла россыпь булыжников и кусков скал в дальней части, как единственное место, где можно было спрятаться.

– Я знаю, что ты здесь… – негромко проворковал я, постукивая мечом по камню. – Выходи…

Блин, я как маньечела, охотящаяся на жертву.

И что ещё забавнее, тварь словно поняла что раскрыта. И даже ожидая, что она выглянет, я всё равно вздрогнул.

Из-за огромного камня выгляну лысая серая макушка, после чего показались и блестящие во тьме, как у кошки глаза. Они смотрели на меня, безмозглые, холодные и голодные. Медленно, осторожно и в то же время будто на показ это чудо-юдо выползло на булыжник, встав передо мной во всей красе.

Ну что сказать, такой тварью только запоры лечить. Явный гуманоид, но при этом полностью лысый. Корпус был как у человека, но сгорбленный в дугу. Из него, как тростинки, торчали длинные тонкие руки с огромными ладонями и четырьмя пальцами, на которых виднелись когти, и такие же ноги, причём тоже с ладонями, будто руки пришили.

Морда… это отдельный эпик, конечно. Глаза узкие, как будто затянутые на затылок, вместо носа дыра, уши как у эльфов, а губы едва могут прикрыть длинный частокол зубов. Как будто на китайца смотрю, который переел летучих мышей.

И тем не менее тварь была не столь опасной, сколько страшной, и кажется, мы оба это понимали. Она смотрела на меня, оценивала, скалила зубы, но не нападала. Я тоже смотрел, тоже… так, стоп, а зачем я в ответ зубы-то скалю? Не знаю, как-то само собой получилось.

– Ну что, тварь, иди сюда, – перехватил я поудобнее меч.

– Вкусный живой человек пришёл в мой дом. Зачем? – прорычало или прохрипело оно в ответ. – Что забыл он у нас в норе?

– Чтобы убить тебя, естественно.

Она удивлённо вытянула морду.

– Зачем? – только и смогло выдавить существо.

– Зачем? Мать твою, а ты оглянись, ты же людей жрёшь!

– И?

– Что и?

– Что и?

– Нет, это я спросил, что и?

– Я и спрашиваю, что и?

– Я не знаю.

– Я тоже.

Мы немного зависли друг напротив друга. Молчали несколько секунд, и пока я разглядывал тварь, до меня вдруг начал доходить очень важный факт. Я как-то сразу и не подумал об этом, не обратил внимание, а сейчас как обратил и как охренел так немного…

– А почему ты разговариваешь на моём языке?

Тварь моргнула.

– Это ты разговариваешь на моём языке, человек.

– В смысле?

– В каком?

– Что?

– Что?

Так, стоп, диалог каких-то даунов получается. Надо немного притормозить. Почему я её понимаю? Ну… потому что я понимаю другие языки, любые по факту, верно? А почему я других тварей не понимаю? Потому что раньше с ними и не встречался? Ну да, логично, я что-то туплю слегка…

Так значит…

– Ты разумна?

– Я разумное, – кивнуло оно. – А ты разумно?

– И я разумное.

– Понятно.

То есть я её понимаю. И всё потому что она разумна и обладает речевыми навыками, которые автоматом переводятся. Другой вопрос…

А что делать мне с этой информацией теперь?

– Ла-а-адно… – протянул я, не спуская с неё глаз. – Ты знаешь, почему я здесь?

– Потому что вы, люди, убиваете нас. И ты пришёл меня убить.

– Да, верно. А за что, знаешь?

– Нет.

– Потому что ты жрёшь людей.

– Не только людей. Я очень люблю маленьких животных, когда они падают сюда, но ещё живы, и у них кровь сочится, очень вкусно! А ещё сюда упал олень, ещё маленький, он кричал на всю округу, много мяса, свежего мяса. Вкусно! Вон там он лежит, – тварь указала на кучу тел.

– Хорошо, но людей же ты тоже ешь, верно? – уточнил я.

– Мёртвых, – кивнула тварь.

– Это не очень хорошо.

– Почему?

– Ну потому что нельзя есть людей, даже мёртвых.

– Но черви и жуки тоже едят мёртвых людей в земле. Ты не идёшь их убивать.

– Это другое, – уклончиво ответил я.

– Вы едите мёртвых животных.

– Но это же не люди.

– А в чём разница? – недоумённо спросило оно.

А реально, в чём тогда разница, если мы оба видим…

Так, стоп, нихрена. Сейчас с такими суждениями я каннибалом ещё стану. Знаю я людей, которые могут убедить тебя даже в том, что в душе ты чёрный. Это кажется, что на тебя такое не подействует, но на деле действует на всех, просто нужен правильный подход, аргументы и тонкая психология.

Это, конечно, не человек, но блин.

– Ладно, я понял твою логику, – опустил я меч. – Но ты жрёшь людей, моих сородичей, и для меня это несколько… мерзко, противно и обижает, понимаешь?

– Нет.

– Ладно… А если бы я съел тебя?

– Я невкусное. А вы вкусные. Разница большая. Хочешь руку на углях?

– Чего?

– Руку на углях хочешь? – повторило существо. – Очень вкусно.

– Э-э-э… – меня даже тронула гостеприимность твари. – Давай в другой раз, лады? Сейчас надо решить вопрос, что делать с нашей проблемой. Ты ешь людей, и им это не нравится…

– Я не ему людей. Я не хожу в город. Люди бьют меня, убивают, ругаются. Если есть их, слабых, придут такие, как ты, убьют меня. Зачем мне есть людей? Сюда люди сами скидывают тела. Много тел скидывают, иногда мало, но я храню их и ем. Все довольны.

– А долго они скидывают сюда тела тебе?

– Два снега назад я голодный. Я иду и чувствую запах. Смотрю – тут тела. И их потом сбрасывают иногда. Я тут и сижу, ем. Иногда ем животных.

– А… много таких разумных, как ты?

– Немного. Я умное, другие не всегда. Но люди не говорят с нами, как ты. Они убивают, это грустно и иногда больно. Но умные пийцы крови.

– Кровопийцы, – поправил я.

– Да. Они умные, на людей похожи. Умные огры, орки и гоблины. Но они невкусные и злые. Люди вкусные, но опасные. А вот мёртвые хорошие.

– О-о-окей… А ты бы не мог есть их в другом месте?

– Где?

– Ну, у моих соседей, например, а не у меня, – предложил я.

– Это ничейная земля. Деревня далеко, дороги далеко. Тела сами бросают сюда.

– Теперь их не будут бросать.

– Это плохо, – вздохнуло существо и медленно сползо с камня. Только сейчас я заметил, что у неё из горба торчит костяной нарост, почти как гребень, в котором угадывался позвоночник. Оно мне вообще на Голума напоминало, если честно. Что-то общее между ними явно было.

– Не будет еды, надо будет охотиться. Люди боятся, не любят, а мы их не трогаем, только трупы. А они приходят и убивают, – пожаловалось существо. – Уйти придётся. Холод и голод.

– Сочувствую, – вздохнул я. – Но ты тоже пойми. Ты ешь наших собратьев, людей. Нас это расстраивает.

– Не из земли выкапываю, сами сбрасывают! – подняло оно палец, отметив важный факт.

– Нет, я благодарю, что не из кладбища, но тем не менее. Есть людей… это нам грустно от этого, вот.

– Я умру с голода, грустно будет мне.

– Не, если ты умрёшь, тебе уже грустно не будет, – замерил я. – Но уйти тебе придётся. Или я выгоню, или голод. Больше сюда тел не сбросят, уверяю.

– Грустно… – вздохнуло существо. – Надо думать, куда идти. Там, де люди в земле, там вы убиваете нас за это. Там, где люди не в земле, вы убиваете, что я убиваю.

– А есть животных?

– Ваших – вы убиваете. В лесу – они быстрые, не догнать. У меня лапки.

Оу… блин, сука, это так мило, я сейчас прослежусь. Нет, я серьёзно, без стёба и иронии, про лапки было супер мило. Да и тварь я понимал, никого не убивает, никого не трогает, ей просто тела сбрасывали сами люди, а она их ела. Плохо? Да, но на то это и… существо какое-то, как гуль, чтоб есть их. Такова природа.