Текст книги "Небесный всадник 5 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 125

Мы продолжили путь.

Не знаю, как описать свои ощущения, когда иду по этим коридорам. Вроде здесь и светло, нет теней, в которых может спрятаться какая-нибудь страшная кракозябра, и всё хорошо просматривается, но именно это и вызывало дискомфорт. Когда другие места пугают своей мрачностью и темнотой, дворец Хессориун настораживал своей будто наигранной светлостью, словно пытаясь усыпить бдительность.

Выйдя к развилке, мы остановились. Поворот налево и поворот направо – два варианта развития событий. Но если исходить логически, то мы вошли в самый крайний правый коридор, а значит, девушки попытают счастье выйти на нас по тем, что левее. То есть надо повернуть налево.

– За мной, – кивнул я и шагнул в левый коридор. Прошёл несколько метров и чуть не дал визгуна, подпрыгнув на месте, когда за спиной раздался грохот. Обернулся и увидел только Алесора. Четверо солдат остались по ту сторону дверей.

– Да твою мать!

Откуда здесь двери⁈ Я ведь их не видел, когда проходил! Ладно те, что нас в первый раз отрезали, их хотя бы видно было, ну а тут-то откуда⁈ Они что, из стен могут в любой момент вот так выехать⁈

Со злости я пнул дверь, но мог бы пинать с тем же успехом стены.

– Вы слышите нас⁈ Отзовитесь и дайте знать, если вы нас слышите! – стучал по каменной двери Алесор.

– Они не слышат нас, – потёр я ногу.

Эльф выдохнул, проведя ладонью по камню, после чего посмотрел вперёд.

– Тогда не остаётся ничего другого, как идти, верно я понимаю?

– Да, только надо установить кое-какие правила, – предупредил я.

– Я слушаю вас очень внимательно, господин Небесный Всадник, – кивнул он.

– Мы пойдём рука об руку.

– Прошу прощения? – не понял он.

– Знаешь, как парочки ходят? – спросил я. – Друг друга за локоть берут. Вот и мы так же пойдём, держась локтями, – и окинул взглядом стены, плавно переведя взгляд к потолку, откуда лился солнечный свет. – Это место пытается нас разделить, просто отрезает друг от друга. То есть надо держаться максимально вместе, чтобы у него не получилось нас ещё раз отрезать своими ставнями обоссанными.

По лицу вижу, какие сомнения у него вызвал мой план, но я всё равно подставил ему локоть, и через минуту мы уже шли под руку, как двое голубков. Но мне плевать, как это выглядит, главное не растерять тех, кто у нас остался.

В этот раз коридор не был длинным, мы почти сразу вышли к винтовой лестнице. Тоже полностью из белого мрамора. Я даже представлять не буду, как много его ушло на её постройку, учитывая, что здесь почти всё сделано из белого прожилковатого камня.

– Вверх или вниз? – негромко спросил Алесор.

– М-м-м…

Наверху может быть выход, как пить дать. Вниз – это погружаться в пучины замка, самих себя закапывая. С другой стороны, найти выход наружу – это бросить своих, а углубиться означало лишить шансов выбраться и самого себя.

– Давай так, сначала поднимемся наверх и посмотрим, что там, после чего спустимся вниз, – решил я. – Просто чекнем, куда ведёт путь наверх, но выходить не будем пока.

Он кивнул, и мы пошли наверх. С каждым нашим шагом по ступеням мне казалось, будто кто-то шагает с нами одновременно, как бы вторя. Я оборачивался назад, пытаясь найти взглядом преследователя, но видел лишь этот белый камень, из которого было вообще всё.

Тем не менее мы поднялись наверх без особых приключений, но вышли не на крышу, а в очередной коридор. Опять коридор. Ненавижу уже коридоры. Но этот хотя бы отличался от прошлых, потому что, во-первых, здесь потолок был значительно ниже и весь из стекла. Метров пять в высоту всего. А во-вторых, из коридора выходило множество дверей налево и направо.

Под ручку мы подошли к первой двери и осторожно толкнули её.

Не было никаких замков, петли даже не скрипнули, когда дверь, сделанная всё из того же камня, тихо отворилась. Перед нами открылась комната. Хорошая комната. Я бы даже сказал, царский люкс, учитывая красоту покоев. Заходить мы не стали, но уже отсюда было видно просторный каменный зал с деревянной мебелью, креслами, столом и диваном. Мы толкнули дверь напротив, и там было то же самое.

В третью комнату мы всё же заглянули, подперев на всякий случай дверь.

Да, как я и говорил. Такой вот люксовый номер, где был главный зал с креслами, диванами, столами и тумбочками, и спальня с широкой кроватью, от вида на которую отчего-то хотелось дико спать. Смотришь и прямо чувствуешь вот эту вату и усталость, которая опускается тебе на мозги, настолько соблазнительно всё выглядело. Даже мелькнула мысль прилечь просто ради того, чтобы почувствовать, насколько мягка кровать, но я испугался уснуть и поэтому сразу отогнал идею. Я ещё Ози с Тефеей и десятком солдат пока не нашёл.

– Это для гостей покои, – произнёс Алесор. – Видится мне, где-то недалеко и покои хозяина замка располагаться должны. А рядом и кабинет его. Возможно, там мы найдём ответы…

– Возможно… – пробормотал я.

Ни пыли, ни старости, вообще идеальная чистота, что удивительно в условиях пустыни, будто порядок здесь наводили каждый день.

Взгляд прямо тянулся к той шикарной кровати, и я не мог скрыть того, как зеваю. Прям аж слабость накатила, что ноги едва держат. Это, наверное, всё долбаное солнце напекло, меня всегда после жары спать клонит…

* * *

Тефея уверенно двигалась вперёд, пытаясь найти выход в соседние коридоры, но вместо этого попала в огромный бальный зал. По крайней мере, именно так он представлялся перед ней. Высокие своды, роспись с барельефами, мозаика на полу. В самом углу зала она видела музыкальные инструменты, уже готовые к игре, даже огромный деревянный, поблёскивающий на солнце рояль.

А ведь она когда-то мечтала играть на рояле…

Тефея невольно прикрыла глаза, и её пальцы будто снова ощутили прикосновение потрескавшихся старых клавиш пианино, что стояло у неё дома. Казалось, что она даже чувствует это приятное давление, то, как они продавливаются, извлекая звук из струн…

Возникло желание подойти и просто нажать на клавишу, услышать хотя бы один звук, который издаст этот рояль, чтобы вспомнить что-то давно забытое…

– Госпожа? – голос одного из солдат вывел её из транса.

Тефея обернулась. Оба солдата с напряжением и непониманием смотрели на неё. Она даже сама не заметила, как сделала шажок в сторону музыкальных инструментов.

Что она творит? Какой рояль сейчас? В этот момент, когда все её товарищи потеряны в этом проклятом замке?

– Идёмте, – кивнула она, и они зашагали дальше.

Рояль… ведь взбредёт же в голову. Она не играла на рояле с детства и уже давно позабыла ноты. Вся эта игра на музыкальных инструментах была для идиоток и вульгарных дур. Её родители нарочито презирали подобное, считая, что она способна на большее. И они действительно оказались правы, хотя ей иногда казалось, что те всё равно смотрели на неё как на дурочку.

Они прошли зал и вошли в двери напротив, когда у самых дверей Тефее показалось, что она отчётливо услышала, как кто-то нажал на клавишу. Тихий, но отчётливый звук верхних октав не звенел – шептал в зале, словно окликнув её напоследок.

* * *

Озидрисс с ещё четырьмя солдатами слепо двигалась вперёд, надеясь найти хоть какой-нибудь выход. Ни помощи, ни советов – теперь только она решала, что и как делать, а четверо стражников только и могли, что молча идти следом, с опаской оглядываясь по сторонам.

В итоге они вышли в какие-то узкие коридоры, которыми, скорее всего, пользовалась прислуга. Проход, где только двое и разойдутся. Всё тот же белый камень и множество дверей в служебные помещения: склад, чулан для швабр, для стирки, для сушки, просто небольшая комната, где можно было переодеться или перекусить. Всё вокруг выглядело так, словно только вчера здесь кипела жизнь и мельтешили служанки, а теперь…

Ещё одна дверь, и они неожиданно попадают на кухню. Большую королевскую кухню, которая вытянулась на десяток метров со столами, печами, бочками с водой и полками, забитыми посудой. В помещении витал приятный аромат свежей зелени, специй, только что пожаренного мяса и свежей выпечки.

И источник этого богатого аромата лежал прямо перед ними.

Только что приготовленные блюда, от запечённой курицы до пирогов с черникой, от редких сортов вина до самой обычной воды с кусочками льда – они поблёскивали жиром, золотистыми корочками, которые, должно быть, таяли во рту, по фруктам сбегали капли влаги. От всего этого ломились столы, хоть бери и прямо сейчас вези на императорский пир.

Сказать, что у Озидрисс потекли слюни – не сказать ничего. Она даже не сразу поняла, что струйка сбегала с края губ, после чего быстро и стыдливо стёрла её рукой. Внутри просыпался какой-то детский голод. Другие выглядели не лучше.

– Как думаете, еда отравлена? – глухо спросил один из стражников.

– Скорее всего, – буркнула Озидрисс и, стараясь не смотреть, пошла мимо. – Чего ещё ей лежать на самом видном месте в пустом замке? Это ловушка.

Живот заурчал, ароматы лезли прямо в ноздри. Всё внутри буквально просилось остановиться и взять хотя бы кусочек…

Озидрисс буквально выбежала из кухни через другой вход, а за ней следом и четверо стражников, преследуемые голодом и жаждой.

* * *

Жутковатое место, если честно. Вот мы шли по этому коридору, а тут перед тобой медленно дверь открывается. Приветливо так, даже немного застенчиво, будто спрашивая, не хотим ли мы зайти?

– Не отпускаем друг друга, – предупредил я. – Вытаскивай меч.

– Я правша.

– Ничего страшного, твоей задачей будет просто тыкать, а я буду рубить.

Мы медленно бочком прошли мимо комнаты, осторожно заглядывая внутрь.

Пусто. Никого. Совсем.

Дверь просто открылась. Можно было бы списать на сквозняк, но слишком уж удачно этот сквозняк открыл дверь прямо перед нами.

Мы дошли до конца коридора, который расходился в разные стороны чёрт знает куда.

– Думаю, на этом можно закончить и проверить нижний этаж, – негромко произнёс я, оборачиваясь.

И прямо почувствовал, как холодок по жопе пробежал, пробирая все внутренние органы. Где-то глубоко внутри я даже вздрогнул от неожиданности. Нет, никто перед нами не выскочил, никто не стоял неподвижно в коридоре, никаких привычных скримеров.

Просто все двери в комнаты для гостей были открыты настежь.

Когда успели, не знаю и знать не хочу. Но хуже всего, что это происходит при солнечном свете. Казалось бы, не должно быть так страшно, но от этого становилось ещё больше не по себе, когда смотришь на что-то весёлое, светлое и улыбающееся, но видишь не улыбку, а оскал, не веселье, а ужас, не светлое, а подсвеченный ужас.

– Пойдём, значит, обратно? – тихо пробормотал Алесор.

– Да, по чуть-чуть, – выдохнул я.

Под ручку, держа в руках мечи, мы осторожно начали проходить между открытыми комнатами. Одно дело просто идти через коридор, и другое – когда куча проходов и открытых пространств, откуда на тебя могут выпрыгнуть в любой момент. Но никто не выпрыгивал, никто не спешил нас мочить, и уже на этом большое спасибо.

– Стойте, – внезапно прошептал эльф и на мой вопросительный взгляд кивнул в одну из комнат. – Там кто-то есть.

– Никого не вижу.

– Вон там вещи. Явно не из дворца разбросаны. Если это кто-то из жителей города…

– Откуда им быть здесь? Может, это ещё одна ловушка? – вспомнил я тряпки у двери, на которые мы повелись.

– Разве вы не сказали сами мне, что любой бы направился во дворец, как в центр города? – посмотрел он на меня. – Надо проверить, кто там. Вместе. Убежать мы точно успеем, и, если нужно будет, я задержу кого бы то ни было.

Кого это ты там задерживать собрался? Нам разделяться нельзя, потому что дворец именно и делает, что разделяет нас, чтобы было проще расправиться с каждым поодиночке! Я чувствовал, что это плохая идея, но я чувствовал это, в принципе, на протяжении всего нашего посещения этого места, если быть честным. Поэтому то, что происходило сейчас, не сильно отличалось от того, что происходило час назад.

Мы осторожно вошли в зал, откуда открывался вид на спальню. Там, на кровати, лежали аж двое: кто-то крупный и кто-то мелкий – ребёнок и взрослый, укутанные в балахоны. Не знаю, кто это, но явно из городских, возможно, из тех, кто совсем недавно пропал.

Вытянув мечи, мы осторожно подошли к телам, после чего Алесор сдёрнул кончиком клинка с лица тряпьё. Женщина. Он сдёрнул кончиком тряпьё с лица ребёнка. Мальчишка.

– Я… знаю их, – тихо произнёс он. – Я знаю, в каком доме живут они! Это из города пропавшие!

И он бросился их будить, трясти за плечи, приводя в себя, пока я оглядывался по сторонам. На всякий случай. Выглядело всё так, будто они сюда вошли, сбросили свои вещи и прямо в одежде легли спать уставшими. Выглядело странно и оттого ещё более жутко.

Прошло две минуты, а всё, чего Алесору удалось добиться – это на мгновение приоткрыть женщину глаза, после чего закрыть и перевернуться на другой бок.

– Они не просыпаются, потому что замок на них влияет… – зевнул я. Сука, так сладко спят, что меня самого рубит. – Просто заберём их и всё. Давай.

Мы подняли тела и вдвоём почти одновременно вышли в коридор, оглядываясь по сторонам. Те так и не пришли в себя. И, честно говоря, меня это несколько напрягало. Уж после того, как их на плечо взвалили, они-то должны были проснуться, верно?

Теперь был черёд лестницы. Мы спустились с верхнего этажа на тот, где нас отделило от солдат, после чего ниже, куда-то в подвалы. Сюда свет не добивал, но коридоры были добротно обвешаны лампами прямо из мульта про Алладина, щедро освещавшими коридоры. И тоже тихо, спокойно и пусто.

– Не нравится мне здесь… – пробормотал я. – Надо пока положить тела.

– Оставить их здесь? Я не согласен с вами, – запротестовал эльф.

– Они тормозят нас. Выскочит что-нибудь, и мы с телами на плечах просто не успеем ничего сделать. Клади давай, это не предложение.

Тот что-то буркнул, но подчинился. Мы осторожно сложили тела у стенки, а те даже не проснулись.

Куда вёл подземный коридор, одному создателю этого места известно. Куда более низкий, но при этом широкий и с минимумом дверей. Я заглянул за одну: ничего особенного, просто склад разных коробок. В другой были натуральные камеры с решётками для заключённых. В третьей…

– Это что ещё? – пробормотал я.

Дверь выходила в большой высокий зал. И вроде бы ничего удивительного, если бы не обилие скульптур людей. Самых разных, от натуральной величины до настоящих гигантов. Отлитых из золота, высеченных из камня, вырезанных даже из дерева.

Все статуи изображали одно и то же – людей. Самых разных: воинов, генералов, священнослужителей, просто людей, которых объединяла одна черта – все они были высечены как герои и победители по жизни. Гордо поднятые головы, выпяченная грудь, медали или поверженные враги у ног. В свете десятков дрожащих ламп они выглядели как живые, дышащие. Пламя отбрасывало на их лица тени, искажая их, делая глаза чёрными, а губы превращая в оскалы.

Я бы подумал, что это какой-то склад вещей, типа сваленных статуй, которым не нашлось места в замке, но слишком аккуратно всё стояло здесь. Слишком напоказ, как в музее…

А ещё я слышал шёпот. Тихий шёпот из глубин зала, в котором иногда слышались диковатые смешки.

Вот кто бы пошёл на этот голос? Правильно, мы. Переглянувшись и кивнув, мы оба шагнули в зал и пошли на звук, медленно огибая статую за статуей. Казалось, те неодобрительно смотрят на нас, взирают как на чернь… нет, тараканов. Будто ещё чуть-чуть, и эти Потапычи спрыгнут с постаментов и насыплют нам корзинку звиздюлей. Особенно когда тени дрожали, оживляя их застывшую мимику.

Мы нашли источник шёпота, и не один. Трое человек: один стражник и двое мужчин стояли перед тремя статуями на коленях и что-то шептали, бормотали, хихикали. В полумраке и тишине это звучало громче, чем визг под ухо. Благо я не один в этом безумии сейчас, не так страшно.

– Что с ними? – тихо спросил Алесор.

– Без понятия. Может, увидели своих святых? – предположил я. – Узнаёшь кого-нибудь?

– Этот человек точно из стражи, – указал он остриём на одного. – Двое других, скорее всего, из гостей.

Пока он пытался дозваться своего подопечного, я осторожно обошёл одного из людей в балахонах, заглядывая тому в лицо. Высушенные губы, впалые щёки, растрёпанные волосы, но что ещё страшнее – глаза. Пустые, стеклянные глаза, в которых как будто дымка от вейпа была. Он не видел меня, не слышал и пребывал где-то в своём мире, хотя…

Стой, погоди-ка…

Я обернулся к статуе, после чего посмотрел на него и вновь обернулся к статуе, ловя очень неприятное чувство нереальности происходящего.

– Алесор, подойди… – позвал я его. Тот не заставил себя долго ждать. – Посмотри на лицо вот этого чудилы и на статую. Мне кажется или они…

Тот быстро закрутил головой, переводя взгляд с лица незнакомца на статую.

– Одно лицо. Это… какой-то родственник?

– Родственник?

– Как бывают похожими совершенно разные люди, – предположил тот. – Разные люди, разные времена, но на лицо одни и те же, будто душа вернулась в мир наш.

Я посмотрел на безумца, посмотрел на остальных… и шагнул к ближайшему. Без слов схватил за волосы и поднял голову к себе. На меня смотрело всё то же блаженное пустое лицо со слепыми глазами, пускающее кровавую слюну. Я посмотрел на него, потом посмотрел на статую, после чего подошёл к третьему, повторив процедуру.

И от понимания ситуации меня в который раз бросило в холод.

– Это не они похожи на людей, с которых сделали статуи, – пробормотал я. – Это буквально их статуи.

– Что?

– Это их статуи, – повторил я. – В одно совпадение я поверю, но не во все три же.

И ведь статуи какие? У стражника великий полководец, у одного незнакомца великий первооткрыватель, у третьего святой. Красивые фигуры из камня и металла, одетые в одеяния под стать тому, кем были: от военного мундира до балахона святого, смотрели на нас… и улыбались. В их неестественных улыбках было безумие. На скулах собрались шарики. Глаза были круглыми.

Я опустил взгляд и вздрогнул.

С тем же безумно радостным выражением лица сейчас на нас смотрели и эти трое. Мимика была точь-в-точь такой же, будто они повторяли за статуями. Или статуи повторяли за ними.

– Уходим… – негромко пробормотал я.

– Но они…

– Мы уходим. Сейчас. – Рука сжала меч. Я медленно отступал, видя, как те провожают нас безумным взглядом, и едва мы скрылись с их глаз, развернулись и чуть ли не побежали прочь.

– Что это было? – спросил Алесор.

– Да хер его знает, если честно… – пробормотал я. – Но вряд ли что-то хорошее.

Хотя, отдам должное, статуи выглядели действительно потрясающе. Одни из мрамора, другие из металлов, вроде золота. Если быть честным, мне бы тоже хотелось, чтобы нечто подобное посвятили мне. Большую красивую статую и желательно побольше пафоса. Зачем? Ну это прикольно. Вон, отлитую из золота, где я там стою одной ногой на поверженном враге, держа в руках меч.

В конце концов, мне было за что её ставить, верно? На севере я поработал, с духами тоже я, и даже здесь я тащил всё сам. Да, мне помогали, но основная работа всё равно была на мне. Да и как помогали? Вставляя палки в колёса? Даже сейчас Ози с Тефеей ни слышно ни видно, прячутся где-то, а я опять разгребаю всё дерьмо. И так постоянно! И что, разве я после этого не заслужил статуи для себя?

Разве я не заслужил, чтобы меня увековечили?

Я не заслужил быть великим⁈

И замер напротив статуи из золота, где стояла фигура в сверкающих доспехах и развевающемся плаще за спиной. Его нога стояла, как на ступени, на голове какой-то твари. Одной рукой он указывал мечом куда-то в небо, другой упёрся в бок. Но самое главное – лицо. Я смотрел на лицо, которое раньше видел каждое утро в зеркале.

Я видел самого себя.

Моя статуя. Отлитая из золота. И смотрящая мне в глаза с улыбкой, словно говоря, что мечтать прекрасно. И… я слышал голоса. Я слышал, как люди скандируют моё имя, сначала тихо, но потом всё громче и громче, словно кто-то постепенно прибавлял звук. Золото блестело, светилось, слепило, как вспышка солнца, когда ты выходишь из тёмной комнаты на балкон.

На балкон к людям, которые скандируют твоё имя внизу, у твоего дворца, заполонив всю площадь. Огромная толпа из тысяч людей, которая любит, обожает тебя и гордится тем, что именно ты их правитель. Тот, кто доказал, что достоин, и кого они сами приняли во главу своего королевства. И в душе ты чувствуешь, что наконец-то полностью удовлетворён.

Что заслужил это.

Что это твой мир. Твоё королевство. Твой народ.

Я могу даже вдохнуть этот воздух. Вдохнуть и почувствовать, как пахнут настоящая свобода и сила. Запах прохладной чистой свежести гор. А если повернуть голову налево, увидеть свою королеву – красивую и в то же время обычную девушку, которая любит меня как своего героя.

– Я горжусь тобой, – тихо произнесла она, погладив меня по спине.

– Спасибо, – кивнул я. – Я старался.

– Знаю. И ты отлично справился. А ещё я люблю тебя, – её тихий голос журчит, как ручей.

– Потому что я король?

– Нет, потому что ты тот, кто ты есть… – улыбнулась она. – Тот, кем гордятся и на кого равняются. Ты лучший из нас. Ты избранный…

Я бросил взгляд на площадь, за которой возвышались стены, а за ними – прекрасные горы со снежными пиками. Да, теперь я счастлив как никогда…

– Идём… – прошептала королева, уводя меня с балкона за собой в богато обставленную комнату. – Ты заслужил это, Самсон, заслужил быть лучшим.

Мы останавливаемся в центре комнаты. Я хотел уже идти дальше, но королева потянула меня за локоть. Испуганно, как-то напряжённо.

– Самсон…

– Да? – у меня улыбка до ушей, потому что я счастлив. Я на своём месте. Я признан. Я доказал, что достоин. Да только по тревожному взгляду было видно, что сама королева моего счастья не разделяет. – Что такое?

– Тебе надо прийти в себя, – тихо произносит она.

– Эм… что?

– Приди в себя, Самсон, – положила она руки мне на плечи. – Ты должен прийти в себя. Сейчас. Быстрее!

– О чём ты?

– Вспомни, зачем ты здесь? – её золотые глаза заглядывали мне в душу.

Зачем я здесь…

– Самсон? Вспомни своё прошлое! Не поддавайся! Ты же Небесный Всадник!

В прошлом было что-то важное, что я пытался вспомнить. Что-то, что нельзя было забывать даже под страхом смерти. Что-то такое, как…

Мозг застонал. Он буксовал на вопросе, чего не должно было быть. Я пытался вспомнить и за столько лет правления этим королевством почувствовал в первый раз что-то нереальное. Что-то странное, не похожее на мои обычные будни. Как будто я спал, ведь только во сне можно было забыть о том, что…

В прошлом были Тефея и Ози.

В прошлом была моя команда, которую я завёл в какой-то проклятый город.

Там, в этом прошлом, которое мне не обязательно вспоминать, был грёбаный зал со статуями, которые смотрели на меня. Там была моя статуя. И… и…

– Ударь меня по лицу, – произнёс я, взглянув в глаза своей королеве.

– Что? – переспросила она.

– Ударь меня по лицу, – повторил я.

– Я… я не понимаю…

– БЕЙ!!!

И она ударила.

Ударила так, что голова дёрнулась назад. Мир, казалось, начал вокруг трескаться.

– ДАВАЙ!!! ЕЩЁ РАЗ!!! – рявкнул я. – БЕЙ!!!

И она опять ударила. Такой тяжёлой лапой, что едва мозги через ухо не вылетели. Всё начало меркнуть и в то же время одновременно с этим проявляться.

– ЕЩЁ!!!

И на этот раз удар не заставил себя долго ждать.

Прилетело так прилетело, аж во рту крови набралось. Виски обожгло болью, как и половину моей собственной рожи, а глаза с трудом наводили резкость на лицо передо мной.

Эльф. Глава стражи Алесор. Он держал меня за плечи ровно так же, как мгновение назад держала за плечи моя королева, и смотрел мне прямо в глаза.

– Вас ударить ещё раз?

– Не, не, спасибо, не надо…

Сука, а я-то думал, что голос у королевы такой странный, а оказалось…

Я немного проморгался, стряхивая с себя наваждение, после чего бросил взгляд на статую, из-за которой словил наркотический бред пьяной собаки. Свою собственную статую. Она смотрела и… как будто хмурилась, злясь из-за потерянной добычи. Её хищный взгляд сосредоточился на мне, посверкивая золотом, словно звёзды в ночном небе, и…

– Да иди ты нахер! – показал я средний палец этой твари и обернулся к Алесору. – Уходим, быстро.

– А что насчёт…

– Тех трёх? Думаю, им и так хорошо, – потянул я его за собой.

Мы шли между статуй, которые провожали нас взглядом. Самые разные, с самыми разными людьми, среди которых я даже видел детей.

– Свою статую видел среди них? – спросил я между делом.

– Нет, но видел вашу.

– Я тоже видел, – я бросил взгляд через плечо, проверяя, не решила ли она нас преследовать, эта херотень. – Жуткая хрень.

– Что это было? – спросил Алесор.

– В плане?

– Статуи? Откуда? Что это за магия?

– Меня забавляет, что ты меня об этом спрашиваешь, – хмыкнул я. – Не знаю, какая-то вот магия. Какое-нибудь испытание чистоты или что-то в этом духе.

Честно, у меня не было ни одной идеи на данный момент, что это могло быть. Да и как тут думать, когда вокруг тебя такая дичь творится? Не сдохнуть – уже достижение, а обо всём остальном можно погадать и позже.

Наконец мы нашли выход из зала и почти что вывалились вдвоём в коридор под руку. Честно скажу, я аж выдохнул с облегчением, когда дверь за нами закрылась, отрезав от этих жутковатых статуй. А то такое ощущение, что ещё немного, и они бросятся нас преследовать. Правда, вышли мы непонятно где.

– Так, ладно… – выдохнул я. – Живы, и уже что-то…

– Куда нам двигаться? – негромко поинтересовался Алесор.

– Без понятия, – я огляделся, пытаясь сориентироваться и восстановить в голове наш маршрут. – Наверное… налево. Да, налево.

Честно, сказал чисто наугад, просто чтобы двигаться.

* * *

Тефея осталась одна.

Сейчас одиночество ощущалось почти физически. Да, обычные стражники вряд ли могли ей помочь чем-то, но с ними она хотя бы чувствовала, что не потеряла окончательно связь с реальным миром. И нет, остальные не погибли: один просто потерялся в недрах этого замка, видимо, свернув не туда, другой сам предпочёл остаться.

Когда они вошли в какой-то зал с зеркалами, тот просто остановился напротив одного из них, да так и остался стоять, что-то бормоча. Тефея бы потащила его на спине, но стоило отвернуться…

Как стражник просто растворился среди зеркал, оставив от себя только отражение, теряющееся во множестве зеркальных бликов. И помимо него она видела ещё отражения, но других людей, расплывчатых, будто затерянных в зеркальных коридорах.

Даже её взгляд иной раз приковывался к зеркалу.

Тефея видела себя. Но не ту, которой была сейчас: выше, красивее, с нормальным носом и красивыми глазами. Большая грудь, большой зад, идеальная талия – Тефея видела себя той, которой ей хотелось бы быть, и это отражение буквально завораживало.

Она выскочила из зала без оглядки и теперь брела по коридорам, силясь найти хоть какой-то выход. Шаг за шагом она проходила всё новые залы и комнаты, каждый из которых притягивал взгляд чем-то своим: удобными хоромами, едой и даже богатствами, но не было ничего, что могло бы сломить её волю.

Но нашлось то, что смогло поймать в ловушку её интерес.

Библиотека. Огромная, в несколько этажей, с балконами и лестницами, чтобы добраться до самых верхних полок, заставленная книгами сверху донизу, от фолиантов до обычных детских книжек. От совсем древних, которые будто были готовы от одного взгляда рассыпаться, до новых, словно только вышедших из-под рук книгописцев.

Вот здесь Тефея была вынуждена признать, что замедлила шаг. Взгляд скользил по полкам, находя как знакомые названия, так и те, о которых впервые слышала. Названия, названия, названия…

Под конец она остановилась, неуверенно оглянулась и таки протянула руку вперёд, осторожно вытащив одну из книг. Ничего ведь не случится, если она просто взглянет, верно? Она слышала об этой книге, но своими глазами видела её впервые. Одним глазком пробежится и…

Написанное полностью захватило её внимание. Ведь оказывается, что… да не, быть не может… нет-нет, это же невозможно… интересно, а что… ещё… ещё чуть-чуть, она хочет знать, что будет дальше…

И она сама не заметила, что уже села перед полками в позе лотоса, с жадностью перелистывая страницы старой книги. Она листала и листала, читала и читала – внешний мир попросту перестал для неё существовать…

* * *

Озидрисс чуть ли не плакала, стучась в каменную дверь, что не отличалась от стены. Последний, с кем они шли, и тот оказался отрезан, оставив её в тёмном коридоре.

Что ей теперь делать? Куда двигаться? Где все? Они едва проскочили кухню, смогли пройти через какой-то туманный зал, где она постоянно слышала голоса родных, и вот по итогу она осталась одна.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки и заставить идти дальше. Её хвост подрагивал, взгляд метался по тёмным углам, дыхание было прерывистым. Она проходила одни комнаты за другими. Иногда ей мерещились люди, но вместо того, чтобы остановиться, Озидрисс лишь ускоряла шаг, а то и вовсе бежала. Бежала без оглядки куда глаза глядят, пока мимо пролетали самые разные коридоры, помещения, залы – один за другим.

Дыхание перехватывало, взгляд метался, сердце стучало у самой шеи. Она чувствовала, будто кто-то за ней следит, преследует, пытается коснуться…

Озидрисс резко обернулась, выставив перед собой меч.

Никого.

Вновь обернулась.

И вновь никого.

Она медленно отступала, забыв, как дышать. Взгляд метался, уши подрагивали, улавливая даже самые мельчайшие изменения вокруг…

Озидрисс резко обернулась, направив кончик меча прямо на шею какой-то грязной девчушке. Она испуганно стояла, поджав хвостик и ушки. Не та ли это девчушка, которой она дала тогда монетку? Очень похожа…

– А ты что здесь делаешь, мелочь? – опустила она клинок, глядя на испуганного ребёнка, но та в ответ начала лишь плакать, испуганно пятясь. – Эй, ты чего, иди сюда, давай, иди, я не откушу тебе голову.

Озидрисс шагнула за ребёнком. Подумала, спрятала меч, после чего попыталась улыбнуться, что в условиях этого замка было сложно сделать. Скорее, это было похоже на оскал, но всё лучше, чем ничего. Её хвост скользнул вперёд прямо перед лицом девочки, которая на мгновение заворожённо наблюдала за ним. Кажется, она успокоилась…

– Не так уж и страшно, да? – тихо проворковала та, сев на корточки. – Иди-ка сюда, ко мне. Будем вместе искать выход, верно?

Девчушка неуверенно кивнула и, пусть не сразу, но подошла, позволив взять себя на руки. Озидрисс облегчённо вздохнула. На душе стало сразу как-то веселее.

– Пошли, поищем, кто ещё тут есть…

Они отправились дальше. И Озидрисс так и не заметила, что девочка на ощупь была слишком твёрдой для живого человека.