Текст книги "Небесный всадник 5 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Храм. Тот храм был построен веелинцами. А раз вы строили храм, то вы могли знать кому выстроили, и что там было изображено, – ответил я. – Просто часть барельефов была уничтожена.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Ты хочешь выяснить, что на них было? Почему?

– Потому что может быть так, что история повторяется. Может они уже сталкивались с этим прежде, и тогда исчезли все всадники-мужчины, но смогли это всё остановить. Кто-то пытается устроить большую войну, но там мы всё испортили, а здесь всё остановили. А значит, будут ещё попытки. Возможно, это далеко ещё не конец.

А ещё мной явно интересуются, и этот кто-то явно рулит спектаклем, а значит мне рано или поздно прилетит по самые гланды.

– Что-то ещё было в том храме?

– Надпись, – подала Тефея голос. – Мы будем помнить кровь, что проливали защитники. Мы будем верить в истины, что защищали хранительницы. Мы будем… и дальше стёрто. Лишь надпись «нас предали».

– Очень интересно… – протянула эльфийка.

– Вы знаете, что было в конце? – спросила она.

– Нет, но… вы не думали, что храм был забыт не просто так?

– В плане? – уточнил я.

– В том плане, что часть барельефов, что могла пролить свет на произошедшее, уничтожена. И именно часть, а не все? Словно хотел кто-то, чтобы потомки не узнали о произошедшем?

– Из-за предательства?

– Или потому что, знания иногда не только сила, но и смерть.

М-м-м…

– Можно для тупых прояснить?

– Можно, Самсон. Не знание – это не тупость. Тупость – это не стремление постичь истину и стать мудрее. Что касается вопроса, был у нас однажды такой случай, зло у пустынных земель, которое питалось нашими жителями. Его было невозможно ни описать, ни вспомнить, оно просто было, пока были мы. Сколько людей туда не посылали, сколько не бились всадницы, все находили там свой конец. Знаешь, как мы поступили?

– Как?

– Мы перестали туда ходить. Отселили жителей нашей империи, запретили приближаться к тому месту под страхом смерти. И нападения прекратились. Чудовище, которое не мог никто победить, умерло от голода.

– Вот так просто?

– Иногда самые странные решения дают самые неожиданные плоды, Самсон, – ответила Нильефа. – И к чему я это говорю сейчас вам. Вы не думали, что забыли прошлое потому, что именно забвение помогает бороться с тем, что невозможно победить другими силами?

– Или кто-то, кто оставил надпись «нас предали», попросту уничтожил память о предателях, – сказа я в ответ. – Вариантов много, но узнать правду можно, только если знать, что произошло.

– Что ж, понимаю твою заинтересованность, осуждать за любопытство не буду. Если хочешь узнать правду, то вряд ли от меня ты её услышишь, но да, мы строили храмы, мы храним память о том, что было, а потому где-то точно помнят об этом. Но не здесь, а в другом городе. Он ближе к пустынным землям находится, Эриум. Этот город испокон веков славился своими мастерами и камнем, коего найти очень сложно. Хочешь ответов – ищи их там. Они скажут больше, чем я.

– М-м-м… а где этот ваш Эриум? – поинтересовался я.

– Я могу дать тебе проводника…

– Не надо! – тут же поспешил отказаться я. – Мне своих достаточно.

– Тогда я дам карты. Покажу, объясню, и ты сможешь найти его закрытыми глазами.

Я в своей квартире открытыми глазами иногда носки найти не могу, а она про город среди лесов говорит.

– Спасибо, – кивнул я.

– Тебе спасибо, Самсон. Для нас ты будешь всегда другом, разве что не встретимся мы с тобой на поле боя, но тогда не обессудь.

– Ну я этого постараюсь, конечно же, избежать… – протянул я.

Карты мы получили. Нам даже разрешили оставить их себе, что было верхом роскоши, учитывая, что мало того, что бумага, так ещё и карты! Это у нас это карты, а там КАРТЫ! Столько трудов и средств угроблено, что можно расплакаться. Они стояли целое состояние в буквальном смысле.

– Значит нам надо лететь сюда, – ткнул я пальцем в город. – А это у нас… пустыня, я так понимаю.

– Граница с пустыней, – поправила меня Тефея.

– Бывала в пустыне?

– Ни разу не видела. Говорят, что там как у нас море, но из песка и с огромными волнами.

– А ещё там нет воды, жарко, и песок забивается во все щели, – пожаловалась Ози. – Мерзкое место, хоть и красивое. Но то захолустье не в самой пустыне находится, как я понимаю, а на границе, поэтому там ещё терпимо будет.

– Я бы хотела туда слетать. Звучит интересно, – с интересом разглядывала карту Тефея.

– Нравится его из жопы выковыривать?

– Так не надо его туда засовывать, – дал я совет.

– Я слышала, там живут кочевые народы.

– И постоянно делают набеги на приграничье, а потом скрываются в буре, и хрен ты что найдёшь.

– Прямо как у нас с холодными землями, – вспомнил я. – Надеюсь, логова чудовища два-ноль не будет.

– А что за чудовище один-ноль было? – спросила Ози.

– В дороге расскажу. Давайте, выдвигаемся, быстрее долетим – быстрее освободимся.

– Да можно и не быстро… – пробормотала Тефея.

Мы отправились этим же днём.

И вновь полёт по бескрайним просторам. Люблю летать, а в неизведанные края люблю летать в два раза больше. Никогда не знаешь, что тебя ждёт впереди: то гроза, то огромные озёра, то Бегемот насрёт, пролетая на деревней – мир полон приключений. Хотя однотипный пейзаж со временем, конечно, достаёт. Теперь я понимаю, что роуд-муви – это не только приключения, но и очень долгие переходы, которым не видно ни конца, ни края.

И тем не менее классно.

Хотя и немного грустно. Почему? А ты бросаешь вниз взгляд, и всё те же мысли – сотни деревень под тобой, где живут люди, которых ты никогда не узнаешь. Которые родились и умерли, неся свою историю, никому не известную. И если они заметят тебя в небе, то в первый и последний раз, и, по факту, вы никогда больше не увидитесь.

Кстати, в этом был и минус путешествия на драконах. Ты буквально пролетал над всем. Не шёл по дорогам, своими глазами видя округу, проходя через деревни и натыкаясь на интересные события, а буквально скипал их, пролистывал, просто пролетев сверху. Так что для путешествий дракон – топ. Для роуд-муви – не очень. Приключения превращались в: пролети из точки «А» в точку «Б».

– Что грустишь? – обернулась ко мне Ози. Она сидела передо мной, чтобы в случае чего я всегда мог прийти на помощь. Например, столкнуть с дракона.

– Да так… – и пересказал свои мысли, на что она лишь рассмеялась.

– О какой херне же ты иногда думаешь.

– А вот ничего не херня, – возмутился я. – Вполне себе интересные мысли. Ты сама никогда об этом не задумывалась?

– Сейчас задумалась и жалею. Правильно говорят, дурость заразна. Кстати, мне тут нашептали на ушко, что тебя кошмары мучают. Это правда?

– А ты знаешь, как с ними бороться? – я даже чуток оживился.

– Не-а.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Разговор поддержать.

Меньше всего я хотел поддерживать разговор. А на привале, как говорится, вспомнишь говно – вот и оно: я опять видел ту тень. Но ничего сверхординарного: он опять стоял и пялился на меня своими чёрными глазами. Иногда мне казалось, что он просто хочет свести меня с ума. Типа сталкера, который стоит около твоих окон, пока ты кукухой не поедешь.

Весь следующий день мы летели над лесом, и только после ещё одной ночёвки добрались до прерий: бескрайних зелёных лугов… сказал бы я, но к полудню они сменились уже на жёлтую траву. Ещё один день, и трава стала попадаться пучками, пока не превратилась в высушенную землю, которая местами вздымалась барханами, который с каждым разом становилось всё больше и больше.

А потом бац, и пустыня. Ровная полоса песка, как волна, которая нахлёстывалась на берег. Дальше была пустыня, напоминающее бушующее море своими волнами, которые чем дальше, тем больше становились, скрываясь за горизонтом. В этих края вообще поселений не было, да вообще ничего не было, поэтому заметить город было не проблемой.

Издали он был похож на термитник, если честно. Вернее, на сотню маленьких глиняных термитников, которые стояли в круг, отгородившись глиняной невысокой стеной. А буквально в полукилометре была и огромный котлован, который и был градообразующим предприятием.

Короче, мы на месте.

Мы сели поодаль, чтобы не смущать стражу, которая не заметить нас не могла. Тефея, спрыгнув с дракона тут же с удовольствием начала босиком ходить по песку, трогая его руками. Хотелось как-нибудь пошутить над этим, но, к сожалению, нужной шутки не нашлось на тему.

– Кто-то должен остаться с драконами, – предупредила она.

– Самсон, – тут же выпалила Ози.

– Нихера ты умная, – возмутился я. – Вообще-то я организовал эту экспедицию, поэтому я сто процентов иду. Между собой решайте.

Решили ли они, кто идёт? Нет, не решили, начали спорить, после чего обиженно надули губы и посмотрели на меня, типа ты выбирай, кто идёт, а кто останется. И ты тут попробуй не выбрать одну из них, будет сразу классическое: я обиделась.

– Оставим драконов здесь, не разбегутся, – вздохнул я.

– А если пойдут кушать горожан или странствующих торговцев? – предупредила Ози.

– Приколочу к месту приказом, – ответил я.

Всё же я драгондай, как-никак. Поэтому я просто отдал приказ им не двигаться и не убегать далеко. Не знаю, насколько его хватит, но, если их не тревожить, по идее, никуда убежать не должны. Я пару раз закрепил приказ в их головах, после чего кивнул подругам, и мы направились к городу. Настала пора посмотреть, как живут здесь почти что пустынные народы. Вроде у них там были те самые интересные полупрозрачные платья. Как раз, как сувенир, куплю своим…

Глава 122

Я вот прошёл метров триста, а уже ненавижу пустыню.

Мы же оставили драконов поодаль, чтобы не пугать стражу с народом, и пошли своим ходом к воротам, и за это время я понял, насколько меня уже бесит это место. Лёгкая песчаная позёмка так и норовит попасть в глаза, слепит солнце, душно, так ещё и солнце печёт так, что в голове мозги, как в котелке, завариваются. А это мы ещё не в самой пустыне.

Не хочу признавать, но Ози была права – пустыня действительно выглядит красиво, пока ты в ней не окажешься.

Тефея остановилась около небольшой песчаной дюны, которую намело на сухую землю, и зачерпнула песок ладонью.

– Он такой… странный, – потёрла она его между пальцами. – Как мука на ощупь. Совсем не похож на наш песок.

– Это потому, что он из пустыни, – со знанием дела ответила Ози, хотя, по факту, нихрена ничего не объяснила. – Там вся пустыня такая. Забивается вообще везде!

– А ты была там? В пустыне? – спросила Тефея.

– Пару раз залетали, когда налётчиков гоняли, но недалеко. Там дальше вообще выжить невозможно. Животных почти нет, воды нет, укрытия от солнца нет. Гиблое место.

– Но кочевые народы, о которых ты говоришь, как-то же выживают? – заметила она.

– Да хрен его знает как. Наверное, песком и питаются, – пожала та плечами.

Вносить свою лепту с объяснениями, как люди живут в пустынях, я не стал. Тут рот открываешь и уже чувство, будто песка нажрался. Господи, а что так печёт солнце-то…

Мы подошли к воротам, которые находились с противоположной, подветренной стороны. Удивительно, запирать их никто не спешил, но и наш прилёт незамеченным не остался: у входа нас уже встречала целая делегация стражников во главе с каким-то массивным рыцарем, которые, казалось, были готовы встретить нас грудью. Вроде они и в доспехах спрятались, но каким-то шестым чувством я видел, что все напряжены, как во время затишья перед бойней.

– Надо было всё же согласиться взять кого-то из всадниц-веелинок, – тихо сказала мне в ухо Тефея.

– Мне вас достаточно, – отозвался я негромко и вышел вперёд. – Добрый день. Я барон Самон фон Хертврёд, приветствую вас.

Вежливость – лучшее оружие.

– Глава стражи Алесор Нарамиль, я приветствую вас в городе Эриум. С какими целями вы прибыли в наш город, фон Хертвёрд? – и делает вид, будто не видел драконов. Ага, охотно верим. Хотя собрались они здесь именно из-за драконов и общаются с нами так вежливо, возможно, по той же причине.

– Мы – Небесные Всадники Нарианской и Агадарской империй. Мы на ваших землях с разрешения главы Небесных Всадниц госпожи Атансей. Ваш город Эриум известен всем своими мастерами по камню, и мы хотели посетить его. С вашего разрешения, естественно.

Конечно, небесные всадники ни у кого и ничего могут не просить, но иногда лучше выкрутить своё ЧСВ на минимум и по-человечески попросить. В этом нет ничего унизительного. В конце концов, банальная человеческая вежливость может решить любую проблему. Почти. А где не справится она, можно добавить мечом.

Пусть никто не пошевелился, но напряжение как-то моментально сошло на нет. Глава стражи посторонился в сторону, и остальные тоже расступились, слегка поклонившись.

– Мы всегда рады гостям, господа Небесные Всадники, и для нас честь принять вас в гостях. Прошу вас, проходите и чувствуйте себя как дома.

Вот что я говорил! Сразу отношение изменилось. Меньше надменности, больше человеческого, и все тебе будут рады.

Удивительно, но стоило заступить за толстые покатые стены, как ветер сразу спал и песок перестал пытаться нас отнаждачить до блеска. И из забытой богом пустыни мы попали в совершенно другое, жизнерадостное и живое место.

Тут же у самого входа раскинулся большой базар. Не рынок – базар. Самый настоящий восточный базар.

Слева и справа выстроились рядами разноцветные прилавки, где продавалось всё: яркие пёстрые ковры, одежда, какие-то специи (откуда в пустыне специи? Нет, откуда в пустыне вообще хоть что-то?), посуда, всякие украшения и много другой всячины. И людей было здесь… много. Как-то нереально много для городка у границы, которые бродили среди лавок, поднимая шум и гам. И над этим балаганом играла музыка, доносившаяся с какого-то представления дальше.

– А у них тут жизнерадостно, – огляделась Тефея с интересом, доставая очки.

– Слишком, – пробормотал я. – Ладно, идём, надо найти этих мастеров. Ози, ты…

Оглянулся.

И не увидел рядом с собой.

Эта хвостатая уже стояла у какого-то прилавка со всякой бижутерией среди других женщин, пока продавец ей радостно там что-то показывал.

Ну началось…

– Ози! – подошёл я к серокожей и схватил её за локоть. – Давай, идём!

– Погоди! Ты посмотри, какие бусы! – начала она трясти у меня перед лицом какими-то стекляшками. – Я хочу себе такие!

– Зачем?

– Потому что красивые!

– Блин, Ози! Какие, нахрен, красивые⁈ Зачем они тебе сдались?

– Потому что красивые!

Аргумент, конечно, железный. Я попытался возразить на это и не нашёл, что ответить.

– Идём, нас Тефея… – я обернулся и не увидел уже Тефею. Поискал взглядом и нашёл её около какого-то прилавка с книгами, где она держала в руке огромный том, с интересом перелистывая страницы.

Да вы что, гоните, что ли?

Да чего там, я оглянуться не успел, как уже ко мне какой-то ушлый торговец подкрался.

– Господин! Для такого красивого и сильного мужчины нужна услада на ночь! Взгляните на наших рабынь! Только для вас я готов уступить: полторы по цене одной.

Полторы по цене… Так, погоди-ка, мне кажется или звучит как херня? Ты мне там кого, половинку втюхать хочешь?

– Не интересует, – отрезал я и обернулся к Ози, которой уже на уши торговец сел. – Идём давай.

Отобрав украшения, я положил их обратно на прилавок и потащил её к Тефее, которая вообще ничего не видела и не слышала.

– Тефея, идём.

– Секунду.

– Секунда прошла. Идём.

– Ещё секунду, – пробормотала она, водя пальцем по строчкам.

– Что ты там читаешь? – раздражённо выдохнул я.

– Ты знаешь, что это за книга?

– Нет, потому что я только что тебя спросил об этом.

– Это книга песчаных земель: сказания и легенды бродячих народов, и их история, – пробормотала она.

– Так купи её и идём, раз тебе она так нужна.

– Секунду…

Нет у нас секунды.

Я отобрал книгу, закрыл её, положил обратно на прилавок и потащил… поняв, что уже не вижу Ози. Да они издеваются…

Нашёл я хвостатую около прилавка с одеждой, где та примеряла какую-то паранджу.

– Самсик! Смотри! Как я тебе? – обернулась она ко мне, когда я подошёл.

– Как? Я тебя даже не вижу под ней. Тефея, блин, ты куда рвёшься⁈

– Хотела глянуть кое-что…

– Слушайте, мы здесь по делу же, верно? Давайте им и займёмся, хорошо?

– Дело ведь никуда не денется, а мы можем задержаться на один день, – заметила Тефея. – Часто ты бывал в таких местах? Тех, что отличаются от наших земель? Вот и я тоже. Поэтому сегодня предлагаю просто осмотреться, а завтра уже двинуться в путь. Мы уже в городе, и твои каменщики, или кого мы ищем, никуда не денутся.

– Давай сначала узнаем, что хотели, а потом уже рынок и всё остальное, хорошо?

Бросив тоскливый взгляд на лавку с книгами, она кивнула.

Маневрируя среди толпы, я то и дело замечал совершенно разных людей, хотя и людьми-то их было назвать сложно.

Именно что конкретно людей здесь было немного. Да, некоторые выглядели почти как мы, но у одних были хвост и уши, другие были полностью синими, отдалённо напоминая агадарок, и даже краснокожие, вот вообще почти как люди, если бы не цвет и не тот факт, что они были полностью лысыми.

Гуманоиды тоже были: ящероподобные, например, или полностью чёрные существа, которые мало походили на кого-либо из виденных мной до этого: покрытые даже не чешуёй, а… не знаю… пластинками, словно из камня или грязи, где между щёлок горели синим огнём глаза. Парочку раз я встречал четырёхлапых… крабов? Богомолов? Что-то двигающееся на тонких лапках, вместо рук клешни, а головы и вовсе нет – она располагалась в туловище и выглядела как морда краба.

– Это кто? – негромко спросил я, провожая их взглядом.

– Рарадары, – ответила Ози, даже не обратив на них внимания.

– Это ты сейчас придумала?

– Не-а. Они живут за пустыней. К нам тоже захаживают в пограничные торговые города. Мерзкие твари. Говорят, остальных они воспринимают не более чем еду, хотя обычно не нападают.

– Прелестно… – пробормотал я, бросив взгляд на ещё одного такого… жителя.

Какая-то солянка из рас, где, тем не менее, большинством были именно эльфы, отличающиеся от северных собратьев более загорелой кожей. Кстати, видел здесь и гномов, причём куда больше, чем тех же людей.

За рынком мы наткнулись на какое-то выступление бродячих артистов, устроивших сцену прямо на своих повозках. Они что-то пели, играли, исполняли трюки и всячески развлекали толпу. Кстати, вопреки ожиданиям, они пользовались здесь явной популярностью. Даже Ози застопорилась, наблюдая за выступлением.

– У вас монетки не найдётся? – стоило нам остановиться, как тут же нашлась и попрошайка. Какая-то оборванка, не эльф и не человек, скорее помесь, причём уши были покрыты шёрсткой. Так ещё и с хвостом.

– Прости, нет, – я принципиально старался не смотреть, потому что один раз посмотришь, и они потом не отстанут. Блин, кто бы мне в своё время так деньги подкидывал? Обиднее всего, когда попрошайки ещё и приличнее тебя выглядят.

Мелочь посмотрела на Тефею, но та просто покачала головой.

Она посмотрела на Ози.

– Если сейчас не свалишь отсюда, я тебе башку отгрызу, – прошипела та.

Попрошайка испуганно зажала хвост между ног и испарилась.

– Грязные отродья… – фыркнула та, бросив ей вслед недовольный взгляд.

– Можно было и не так агрессивно, – заметила Тефея.

– Ещё я тут не распиналась перед грязью, – хмыкнула та, задрав нос. – Идёмте, что на эту херню смотреть.

Ага, да только я видел, как она сама косится в сторону выступающих артистов, заставляя себя отвести взгляд. Ты кого пытаешься обмануть, Ози?

* * *

Они пошли дальше, лавируя между толпой, когда Озидрисс обернулась. Быстро, воровато. Бросила взгляд за спину, потом на своих товарищей и опять за спину, после чего воровато ускользнула в сторону.

Кое-что ей не давало покоя.

Скользя между людей, она нашла мелкую оборванку, которая продолжала клянчить деньги у других, испуганно пряча хвост между ног каждый раз, когда на неё кто-то прикрикивал.

– Эй, мелкая…

Девчонка испуганно обернулась.

– Держи монетку, – Озидрисс протянула серебряную монету, зажатую между когтей, как пинцетом.

Та неуверенно протянула ручку и вздрогнула, когда холодный металл упал ей на ладонь.

– С-спасибо, госпожа. Б-большое спасибо, госпожа, – быстро поклонилась та в ноги, будто боялась, что ей пинка дадут под зад, чтобы придать мотивации. – Я помолю пустыню, чтобы пески б-были благосклонны к вам, госпожа.

Озидрисс осторожно протянула руку и коснулась её вытянутых, покрытых шёрсткой ушей. Та вздрогнула, испуганно втянув голову в плечи, но потом, казалось, потянулась вперёд, зажмурив глаза.

– Ладно, беги отсюда, – махнула головой Озидрисс в сторону, подтолкнув ту. – Поешь хотя бы, худышка.

– Д-да, госпожа! Большое спасибо, госпожа, – вновь закланялась та, после чего юркнула в толпу и была такова.

* * *

Блин, где Ози? Куда она пропала? Ты, блин, только отворачиваешься, а они разбегаются, как маленькие дети! Вот я таким не был: попробуй у меня куда-нибудь убежать, прохватишь звезды со скоростью света.

Я начал оглядываться и увидел её, выскользнувшую из толпы.

– Я здесь, чего встали? Идём!

И потопала вперёд с гордо поднятой головой.

Дома города реально походили на термитники. Все дома были то ли из глины, то ли из мокрого песка, который потом засох и принял нужную форму. Где-то выступали балконы, где-то между домами проходили мосты, но все постройки были не выше двух этажей. Главное здание в этом плане отличалось тем, что единственное было из камня. Белого мрамора с серебряными прожилками, который блистал и слепил на солнце.

Блин, да на него смотреть больно! Кто додумался строить из него здесь?

Хотя, признаюсь, красиво выглядит, напоминает совсем чуть-чуть Капитолий. Да и внутри оказалось на удивление прохладно, аж полной грудью вздохнуть можно было. А ещё немноголюдно, и пришлось постараться, чтобы найти хоть кого-нибудь.

Какой-то загорелый эльф, копошащийся в свитках, с интересом поднял на нас взгляд поверх круглых очков.

– Добрый день, – кивнул я. – Мы небесные всадники из Нарианской и Агадарской империй. С разрешения госпожи Атансей, главы небесных всадниц вашей империи, посетили ваш город.

Тот сразу же вскочил и поклонился.

– Приветствую вас в городе нашем скромном…

– Да-да, мы ищем мастеров по камню. Или архитекторов. Или кого-нибудь, кто строит или строил храмы.

– Эм… вам нужны… архитекторы?

Так, ладно, надо немного прояснить ситуацию, чтобы тот понимал, чего мы ищем. Я в двух словах объяснил, что мы нашли эльфийский храм (без подробностей) и ищем, кто его мог посмотреть, а Нильефа отправила нас сюда, сказав, что все мастера, которые могут что-то знать, живут в этом городе.

– Я… понял вас… – он снял очки, протирая их краем одежды. – Но боюсь, главный архимастер Олирсен, он бы мог вам ответить на ваши вопросы…

– А где мне его найти?

– Но боюсь, – вздохнул эльф, – он отбыл около недели назад в блуждающий город Хессориун. Уверен, он должен вернуться со дня на день, и вы могли бы остановиться у нас на это время. Мы рады приветствовать столь достопочтенных гостей и предоставить вам наше гостеприимство.

– В ваше гостеприимство дом с едой входят? – спросила бесцеремонно Ози.

– Естественно, госпожа, естественно, входят, – закивал эльф.

– А… как далеко он, ваш архимастер? – спросил я.

– Сложно сказать, господин. Блуждающий город видели в последний раз за три горизонта от нас, совсем близко.

– Ну то есть он там и находится?

– Самсон, блуждающий город на то и блуждающий, что он двигается постоянно, – негромко заметила Тефея.

– Город не может двигаться. Или может? – посмотрел я на эльфа.

– Думается мне, некорректно называть этот город обычным, что, как наш, монументально стоит на одном месте. Он приходит с бурями и с бурями же уходит, храня свои великие тайны от глаз чужих, потому отыскать его очень сложно.

Сложно мне представить, что город вот так просто туда-сюда ездит, как в каком-нибудь «Безумном Максе». Хотя мне и драконов было сложно представить…

– Ну несколько дней ничего не решат, можно и подождать, – предложила Тефея. – Мы больше сил потратим, летая и ища его, когда он сам сюда вернётся.

Вот честно, хотелось схватить их обеих и тащить за собой в пустыню, но это уже попахивало кретинизмом. Там разойтись как раз-два, а потом ещё и искать. Так что да, вынужден признать, что несколько дней ничего не решат. Учитывая, сколько мы тратим на перелёты и сколько ещё потратим на них в будущем, отсидеться здесь, отдохнуть и продолжить искать ответы на вопросы с новыми силами было не такой уж и плохой идеей.

– Ладно…

Что ж… пусть я и в шутку это подумал, но может реально присмотреть всем своим девчонкам здесь платье? И им приятно будет, и я глаз порадую.

– Тогда мы подождём. Где вы сказали, мы можем остановиться?

Когда мы вышли наружу, по башке лупануло слепящим солнцем и жарой. На мир вокруг после прохладного холла их ратуши будто жёлтый или оранжевый фильтр накинули. Пахло сухостью. Нет, я серьёзно, мир вокруг пах именно сухостью, хотя я даже объяснить не могу, как это возможно.

Наверное, я был единственным, кто расстроился. А вот Тефея и Ози уже смотрели в сторону базара с явными намерениями.

Они переглянулись.

– Базар? – спросила Ози.

– Базар, – кивнула Тефея.

И пошли чуть ли не под ручку в ту сторону, оставив меня за спиной. Может, пока они там отовариваются, в архивах у эльфов порыться? Хотя не, бред: вряд ли я там что-то дельное сам найду, да и копошиться в старых пергаментах желания не было.

Когда весь остальной город пребывал в душном умиротворении и тишине, базар буквально звенел жизнью. Люди блуждали туда-сюда, детвора носилась, и над головами витали зазывающие крики торговцев. Я оглянуться не успел, как обе разошлись кто куда по прилавкам.

Ози остановилась около одежды, примеряя на себя какую-то прозрачную белую фату, типа тех, что носят танцовщицы восточных танцев. Тефея разглядывала непонятную аппаратуру, чем-то схожую с той, что использовали для навигации на море.

Я тоже остановился у прилавка, но с одеждой. Тюрбаны, платки, свободные штаны, сапоги – всё необходимое для похода в пустыню. Здесь тоже хватало покупателей, которые, видимо, готовились к долгим переходам на другой её край.

– Господин, не желаете ли приобрести рабов? Для такого воина, как вы, всегда потребуется помощь: кто покормит, понесёт снаряжение, да и согреет в холодные ночи, – скрипучий, как половицы, голос донёсся от создания, которое я видел до этого: чёрного, в каменистых пластинках.

Его рот не двигался, просто приоткрылась щель, откуда доносился голос.

– Нет, спасибо, я…

Я оглянуться не успел, как каким-то образом оказался около невольничьего рынка.

– Посмотрите просто, за взгляд денег не берут… – скрипел он, пальцем поманив одну из рабынь.

Та медленно встала, скинув с себя покрывало.

Ну… девушка, ну голая, ну неплохая грудь с талией и широкие бёдра, миловидная. Да только я уже так насмотрелся на это всё недавно, что видел перед собой просто голого грустного человека, которому уже были чужды и стыд, и какие-то желания.

– Да нет, спасибо…

– Может тогда…

Он поманил пальцем другого раба, и тот тоже скинул покрывало. Здесь передо мной стоял уже молодой парень.

Блин, да ты угораешь, что ли⁈

– Извините, не интересует, до свидания.

Ещё не хватало себе парня купить.

Я походил между прилавков. Тефея была права, было действительно интересно взглянуть на совершенно другой мир, отличный от того, где мы жили. Здесь была самая настоящая солянка из народов, которые тащили в этот город свою культуру, и, что забавно, я даже видел некоторые вещи, которые встречал у нас в Нарианской империи. Так вот откуда всё завозят…

Но мне не нужны были ни мечи, ни кинжалы, ни одежда. Поэтому в конце я остановился около артистов, которые глотали мечи и показывали фокусы под весёлую музыку. Ничего особенного до момента, пока не вышли танцовщицы, которые с удивительной синхронностью начали танцевать, показывая чудеса гибкости. Я бы так в узел завязался, попытайся повторить.

– За просмотр денег не берём, но пожертвования позволят нам не умереть с голоду! – подскочил ко мне какой-то парнишка с корзиной, в которой блестели в основном медяки.

Я бросил в корзину серебряную монету.

– Благодарим от всей души, господин, – поклонился он. – От всей нашей группы большое спасибо!

И убежал собирать дальше.

Не, ну а что, они стараются вон как, даже в какой-то транс вводят. Почему бы монетой не заплатить?

Я почему-то детство вспомнил, когда в цирк с родителями ходил. Такое странное чувство ностальгии. Сейчас это казалось вообще чем-то из другой вселенной, но тогда, я помню, был в полном восторге. Пока не стал взрослеть…

Нет, что-то мне кажется, что эти танцовщицы действительно гипнотизируют танцем. Просто женщины вроде ничего так, да и дети, а вот мужики прямо неотрывно смотрят, слегка приоткрыв рты, и бездумно бросают монеты в корзину под недовольными взглядами жён.

Но весь праздник прервался в одночасье.

Над городом загремели колокола, срывая гипнотический транс и разрывая округу какой-то ледяной реальностью.

Я дёрнулся, как и все остальные.

Один колокол подхватили другие, а потом третьи, быстро меняя обстановку. Город накрывала тревога, только пока ещё непонятно, из-за чего. Атмосфера мгновенно сменилась с жизнерадостной на какую-то давящую, будто надвигалось что-то страшное.

Люди беспокойно забегали. Кто-то хватал детей, кто-то бросался закрывать лавки, быстро скидывая товар по сундукам, другие просто бегали. Базар в одночасье превратился в паникующую толпу, а я стоял и не понимал – мне присоединиться к ним или не стоит. Но затем ощутил что-то странное. Как дуновение ветра, которое можно почувствовать нутром, и обернулся в ту сторону, откуда пришёл этот сквозняк.

К нам приближалась песчаная буря. Стена, шедшая сплошным фронтом со стороны пустыни, возвышалась в самое небо, закрывала просто весь юг, словно там и заканчивался мир. Только вот от песчаной бури подобным мертвецки холодным ветерком не несёт. И это помимо ветра, который сейчас трепал волосы на голове.

Та-а-ак… похоже на полную жопу, но я пока не уверен. Да и спросить не у кого, потому что люди в панике метались, словно огромный рой пчёл. И откуда-то из него передо мной выскользнула Ози.

– Самсон! Буря!

– Не поверишь, но я заметил, – кивнул я в сторону песчаной стены, которая пугающе быстро приближалась.

– Нет! Ты не понимаешь! Драконы! Надо увести драконов!

– Да что им будет-то?

– ПЛОХО! – схватила она меня и потащила за собой через толпу. Через полсотни метров к нам выскочила Тефея.

– В городе паника, – сообщила она с умным видом.

Да быть не может! А я-то думал, все танцевать бросились!

– Тефея! Надо увести драконов от бури! – крикнула Ози, с опаской взглянув на бурю. Теперь ветер дул так, что приходилось немного щуриться.

– Почему?