Текст книги "Небесный всадник 4 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 110

Едва Озидрисс вернулась к своим, как её тут же обступили со всех сторон сёстры по оружию. И у всех был только один вопрос.

– Ну что, у вас что-то было?

– Нет, с чего вдруг? – нахмурилась она, бросив на агадарку недовольный взгляд.

– Как с чего, блин⁈ Вас столько не было! Чем вы там занимались⁈

– Общались, блин! Тебя это вообще волновать не должно! – рыкнула она.

Но вопросы сыпались и сыпались со всех сторон, и Озидрисс выбрала в этой ситуации единственную правильную тактику – побег, сославшись, что слишком устала и вообще хочет в туалет.

Агадарки лишь смотрели ей вслед.

– Думаешь, было что-то? – тихо спросила одна из них Зедринзсу.

– Нет, не было. Видно, что не было, иначе бы вела себя по-другому. Ладно, ещё не вечер.

– Да скоро уже темнеть начнёт так-то…

– Ты дура? – посмотрела она на соратницу. – В любом случае, будет ещё завтрашний день.

– Завтра этот Самсон-хрен поймаешь в патруле, – напомнила агадарка.

– Ну не завтра, так после завтра.

– А послезавтра уже Озидрисс.

– Да твою ж…

Хотелось сразу отменить им все патрули, но ломать список ради двух было плохой идеей. Да, идея свести эту парочку была отличной. Да чего там, она даже с Серафиной между делом обсудила это, и вроде как они договорились. Но относиться как-то по-особенному к ним Зедринзса не собиралась. Подобное всегда прямой путь к раздолбайству и наглости. А может тем будет и лучше – ничего не рождает желания так, как разлука. Да и лучше пока вообще к ним не лезть, раз уж на то пошло.

Хотя, конечно, будь её воля, она бы парня на цепь посадила, но увы, попал он в руки не к ним.

А жаль.

* * *

Оставшийся день мы просто спали, чтобы ночью вновь пойти в рейд на тварей.

Да, они все были правы – тварей меньше не становилось, однако и через реку с нашими усилиями они не могли перебраться. Мы их перехватывали как раз под вечер, когда голодные потоки чертей бросались в воду, с трудом её переплывая, и выжигали берега. Те, кому удавалось всё же добраться до воды, погибали на другой стороне от солдат.

Другими словами, мы прореживали их в достаточном количестве, чтобы до другого берега добиралось то количество, с которым солдаты были способны справиться. А на утро, вернувшись, я отвалился без задних ног в сон, чтобы к полудню меня подняли.

– Просыпайся, – Жаннель стояла надо мной с таким лицом, будто я уже был в чём-то виновен. – Ты меня слышал? Просыпайся, я сказала.

– Да слышал я тебя, слышал… – пробормотал я, протирая глаза. Из-за Ози вчера я не успел нормально выспаться, плюс Бегемот отнимал львиную часть сил, поэтому я сейчас я вырубался. – Что случилось?

На улице был ещё день, поэтому рановато было для рейдов.

– У нас дежурство. Вот что случилось.

– Дневное?

– Да, дневное. Поднимайся, через двадцать минут чтобы был у дракона.

Развернулась и ушла, оставив меня наедине с тремя служанками. Те оперативно одели меня, извиняясь каждый раз, когда им казалось, что они что-то слишком сильно затянули. А когда я их поблагодарил, так и во все склонились так низко, что должны были сломаться, сказав, что я несказанно добр к ним.

Страшно спросить, как к ним относятся другие всадницы.

И вот я уже был на полпути в сторону драконов, где о пути меня перехватила Ози.

– Это ты куда бежишь тут, Самсик? – нахмурилась она.

– Дневной патруль… – зевнул я.

– Сегодня что ли⁈

– Ну да. А ты чего тут делаешь?

– А я где хочу, там хожу! Тебя это вообще не должно волновать! – развернулась и пошла прочь. Но остановилась, бросила: – Придурок! – и пошла прочь.

– Сама такая! – крикнул я вдогонку.

Может она рассчитывала на продолжение сегодня? Блин, я так-то тоже рассчитывал, даже бутыльки приготовил, но моя вина в чём? В том что спросил, что она здесь делает? Блин, да может она срать бежала. Поэтому…

– Сама придурошная!

Татьяна и Жаннель ждали меня у драконов. Удивительно, что они до сих пор меня ненавидят. Прошло восемь лет, за это время люди по сто раз успевают остыть, а они всё таят на меня злобу, хотя я особо ничего им плохого не делал.

Ну ладно, Таньке делал, да, однако там она сама нарвалась.

– Слушай внимательно, Самсон, повторять не буду, – начала Жаннель. – Наша задача – патрулирование —левого берега реки. Сейчас движемся на предвосход (север) к озеру Гарра, где исток реки и оттуда облёт левого берега до водопадов Рашрхра. Вглубь не улетаем, в случае чего уничтожаем. Если угроза непомерна, предупреждаем армию на правом берегу и поддерживаем её до подлёта подкрепления. Всё просто.

– А левый – это какой?

– Дальний от нас, – раздражённо ответила она. – Наше время до четырёх. После нас сменят. Возвращаемся, спим и ночной рейд. Всё. Теперь по драконам.

– Погодь, – остановил я её, чем вызвал недовольный взгляд. – А дальше кто будет патрулировать?

– Другая группа. Одни мы всю реку не перекроем. Всё? Нет вопросов? Летим.

Я даже удивлён её сдержанности. Восемь лет моей пропажи явно не прошли зря, потому что раньше она Жаннель вообще сквозь зубы со мной разговаривала, будто ей клизму на два литра вогнали и заставили терпеть весь день.

Чего не скажешь о Таньке. Она как дулась на меня, так и дуется. Видимо сковорода, как аргумент, хорошо отложился в её голове.

Что касается дневного патруля, то это просто мини-версия того, что мы делали раньше. Только если раньше это был показатель силы, типа мы всегда на стрёме и готовы ответить, как это было во время холодной войны, то сейчас просто контроль территории. Облетать и следить, чтобы никто не приближался. Всё достаточно просто.

Просто это было и на самом деле.

После ночных боёв округа на расстоянии километров двух от берега была попросту выжжена, превратившись в пустошь. Жалко, конечно, лес, но, с другой стороны, теперь здесь проскочить незамеченным было попросту невозможно, что несколько облегчало задачу, особенно ночью, хотя там целиться даже не надо было.

И таких мест за время нашего патруля я увидел много. Это лишь говорило, что твари не шли всем фронтом, а как щупальца тянулись лишь к определённым местам, где находились населённые пункты. Следовательно, несмотря на то что они атаковали сколько ночей подряд, не снижая оборотов, за сутки порции были ограниченными.

Не думаю, что эту гениальную деталь заметил я один. Как и мысль, что, возможно, все убитые банально могут откатываться к своему респу, где заново и атакуют. Если это так, то у нас перед глазами чуть ли не вечный двигатель. Чего не скажешь о небесных всадницах. Может драконам такие частые полёты и были по кайфу, но вот нам как-то не очень. Рано или поздно мы всё равно буде продавлены бесконечными атаками.

Поэтому атака на самое сердце логова была лишь вопросом времени.

Мы отдежурили свою часть честно и без приключений. Твари если и вылазили днём, то делали это максимально скрытно, потому что сколько мы не вглядывались, никого так и не заметили. Вернулись в лагерь, где я остаток дня отсыпался, после чего ночью был следующий рейд с тем же успехом. Огонь, твари и несколько раз сети, о которых мы знали и от которых успешно уклонялись. Устроили тварям в который раз Вьетнам на максималках.

Или правильнее сказать Дрезден?

А, плевать, какая разница? Всё опять горело сплошной стеной, через которую всё так же отчаянно прорывались демоны. На утро их поток сошёл на нет, а мы вернулись на базу. Правда встретиться с Ози не удалось, потому что в этот раз уже она отправилась в патруль, но ничего. Я зато отоспался.

И вновь отправился на ночной вылет. Всё та же картина, всё та же рутина, всё тот же огненный ад на земле, который оказался самым действенным средством сдерживания. Причём на протяжении почти всей реки. Твари, казалось бы, будь разумны, попытались бы форсировать реку в другом месте, но хер там. Это лишь говорило о том, что яростью и голодом они были пропитаны куда больше, чем разумом.

В этот день мы с Ози опять не встретились, но уже по другим причинам – прилетал Серафина, и было всеобщее собрание. Помимо неё прибыла ещё Нильефа Атансей, что лишь подтверждало —день икс, когда мы попытаемся поставить точку в борьбе с угрозой, наступил. Ну может не прямо сегодня, но тем не менее.

Кстати, решились они очень быстро, учитывая, сколько длилась вся эпопея с тварями. Я думал, мы ещё месяц повоюем тут, прежде чем они хотя бы план начертают. Неожиданно видеть такое от тех, кто слишком привык к бюрократии. Или же это просто их стихия?

– Как у вас дела? – улыбнулась она, взглянув на меня, когда мы встретились после её прилёта.

– Да потихоньку, – пожал я плечами. – А у вас что там?

– Остановили тварей у реки. Дальше они пробиться не могут. Поэтому на данный момент можно сказать, что фронт наконец остановился.

– А потери?

– Если ты про мирных, то сложно сосчитать. Но среди всадниц них не было, так что можешь не беспокоиться.

– Значит сегодня мы будем планировать, как будем разбираться с этой проблемой?

– Всё на встрече, – не стала она спойлерить.

На встрече присутствовали почти все всадницы кроме тех, что в патруле. Даже Ози была. Я ей подмигнул, а она показала мне длинный язык и лизнула свой нос. Что это значило, я не знал, но выглядело прикольно.

– Итак, мы не будем ходить вокруг да около, – упёрлась на стол руками Серафина. – У нас есть план. И то, что поможет его осуществить.

– И что же? – спросила Зедринзса.

– Этот артефакт, – мелодично произнесла Нильефа и положила на стол какой-то квадратный синий кристалл с металлическими гранями, в котором будто светилась маленькая звезда.

Кажется, я был не один, кто нихрена не понял – другие тоже с вопросом смотрели на шар, хотя глава агадарок, кажется, догадалась, что это такое.

– Откуда он у вас? – прищурилась она.

– Передали соседи наши, – ответила эльфийка. – Можешь не высказывать беспокойства, мы тщательно проверили его. Он не опасен. Пока его не активируют.

– Узкоглазые? Серьёзно? Вы взяли его у узкоглазых? Которые всё это и устроили? – повысила Зедринзса голос. – Вы вообще конченные что ли? Да они же на артефактах помешаны! Захотят, замаскируют бомбу под что угодно, и хер вы это поймёте, чистоплюйки!

– У нас нет доказательств, что это устроили именно они, – ответила Серафина.

– Да? А слова вашего мальчишки вообще вам ни о чём не сказали? Или вы реально такие не пробиваемые⁈

– Тебе сказали уже, что его проверили, – подняла та тоже голос. – И у нас нет ни единого доказательства, что за этим стоят они. И это предположил не Самсон, а ты.

– Да потому что это очевидно! Единственная империя, которой выгодно, чтобы мы все передрались и сдохли! Они ведь даже не присоединятся. А почему? Да потому что они знают, что это будет фиаско со смертельным исходом!

– Именно они нас предупредили о том, что на севере что-то готовится. Что-то странно для тех, кто готовит заговор, заранее о нём предупреждать, не находишь? Прилететь и предупредить, что в холодных землях что-то назревает, в чём они оказались абсолютно правы. И они предупредили, что Веелинская империя готовится к войне не потому, что хочет захватить вашу и нашу территорию, а потому что остерегается чего-то.

– Вашего нападения, – кивнула Нильефа.

– Вы совсем конченные…

– Если ты веришь слову Самсона, а я его слову верю, давай спросим у него, – Серафина взглянула на меня. – Что ты скажешь?

Честно, то что меня сюда приплели, стало неприятным сюрпризом. Я даже растерялся на мгновение. Но взял себя в руки и твёрдым голосом ответил.

– Я считаю, что за этим стоит создание, которое я видел. Оно было там, оно пыталось защитить артефакт…

– И оно их бог, – рыкнула Зедринзса.

– Этого точно не знаем мы, – покачала головой Нильефа. – Но как я и сказала, наши лучшие мастера его проверили. И быть может, они не настолько искусны в создании артефактов, но мастерства определить его угрозу им хватит.

– Ладно! Ладно, будь по-вашему, – подняла та руки. – И как он нам поможет? Пробьёт дыру?

– Именно. Прямой проход к недрам земли, где скрыты войска, – кивнула эльфийка.

– Я прошу прощения, что влезаю, – встряла одна из агадарок, – но что это вообще за хрень такая?

– Хрень эта артефакт, что содержит огромное количество энергии, которую можно высвободить разово, что вызовет разрушения, подобные которым мы ещё не видели. В умелых руках его можно направит в одну точку, в менее – вызвать выплеск во все стороны.

Короче, вариант бомбы. Можно взорвать направленно. Можно просто взорвать.

– А мощность какая? – спросил я.

– Достаточная, чтобы активируй мы его здесь, не стало ни нас, ни города, что рядом.

Ля-я-я… так вы к нам атомную бомбу притащили что ли? Блин, классно. А мы бахнем? Надеюсь, не потом, а сейчас, да? Ведь да?

– То есть… – начала другая агадарка, – мы прилетим и активируем его над ульем демонов? И всё? Конец?

– Не совсем. Но я ставлю жизнь на кон, что он безопасен для нас.

– Да мы все ставим в этом случае на кон свою жизнь, – фыркнула Зедринзса.

– И они ни разу не давали усомниться в себе за время нашего соседства. Закрыты наши соседи? Безусловно. Но замечали ли мы хоть раз от них зла? Нет. Ни разу они не заставляли нас усомнится в себе в отличие от многих. Потому и обвинения я считаю смехотворными.

– Это ты сейчас, на что намекаешь, сучка ушастая?

– Успокойтесь, – холодно сказала Серафина. – Мы все в одной лодке сейчас. Не будем ругаться по поводу того, о чём не знаем. Нильефа говорит, что он безопасен, и я склонна ей верить. В любом случае, у нас попросту нет на данный момент других вариантов. Если спускаться своим ходом через пещеры, то жертв будет гораздо больше.

– Наша воительница прошлого в одиночку смогла закрыть врата!

– И потому ваша сестра нашла там тела других всадниц? – склонила на бок голову Нильефа. – Я не буду спорить на эту тему.

– Короче, план, – хлопнула ладонью по столу Серафина, пока они все здесь не пересрались. – У нас несколько артефактов. Все они проверены и безопасны. Мы взрываем один или два в зависимости от необходимости, прямо над вратами и пробиваем проход прямиком к ним. После этого мы скидываем туда ещё один или не один и попросту стираем с лица земли их улей.

– А если артефакты рванут прямо у нас в руках? – задала логичный вопрос Зедринзса.

– Тогда мы уже не будем ни о чём беспокоиться. Или у тебя есть идеи получше?

– Спуститься и…

– И что? – прищурилась Серафина. – Как ты его закроешь? В наших архивах ничего об этом нет, уже проверили. У веелинцев на этот счёт тоже. А у вас?

Судя по тому, как скривилась Зедринзса, она тоже была не в курсе.

– Мы ничего не знаем о том месте, кроме легенд, но и они умалчивают о способе закрытия тех врат, поэтому взорвать их выглядит самым адекватным решением. Если не получится, будем действовать по ситуации. А чтобы подстраховаться, можно, чтобы один летел отдельно от других со всем артефактами. Если они действительно активируются, как ты и говоришь, других не заденет.

– И кто полетит с ними?

– Я полечу. Я оказала доверие их помощи, потому и мне нести это бремя, – ответила Нильефа.

– Если бы вы прислушались к своему парню, ничего бы этого не было, – буркнула глава агадарок.

– Если бы он точно сказал, откуда ждать беды, мы бы, несомненно, это проверили, – парировала Серафина. – Увы, он этого не знал.

Если так подумать, то у Зедринзсы был повод беспокоиться. Азиаты были единственными, кто выигрывал от этого переполоха. И подкинуть нам артефакт, который всех уничтожит, было отличной идеей. С другой стороны, предупреждать нас у них тоже не было смысла, а Нильефа искренне верит, что они бы на такое не пошли.

Я понял одно – тебя все и всегда хотят поиметь. Но убей нас, они один на один останутся с тварями. Может они знают способ их уничтожить или могут управлять ими, хрен знает. Но, как правильно Серафина заметила, у нас не было выбора. Вечно сдерживать демонов мы не можем, способа их победить тоже не нашли, как я понял, а спускаться в пещеру, которая кишит тварями и проходами без драконов идея так себе.

Вопрос стоял так: мы или верим азиатам, или не верим.

Главы решили верить.

– Мы полетим все вместе, с двух сторон, с первыми лучами солнца. Ваши всадницы и наши, – продолжила Серафина. – Встретимся у пещеры Врат тьмы, и там определим, где лучше активировать артефакт.

– Если там будет стража улья? – спросила какая-то агадарка.

– Мы сделаем то, что умеем делать лучше всего – убьём их. Возможно, для этого задания хватило бы и нескольких всадниц, но лучше ударить всем вместе на случай, если придётся сражаться. Да, это риск, но вечно воевать мы не сможем, а будь какой-нибудь выход наши мыслители бы давно его нашли.

– И когда начинаем? – спросила Зедринзса.

– Завтра утром. Сразу после рейда. Сегодня все должны отдохнуть и взять с собой зелья для бодрости.

Завтра утром сразу после рейда…

Я знаю, все хотели верить, что это сработает, даже Зедринзса. Но каково это, идти туда, откуда ты можешь не вернуться? А я скажу, каково это – ты просто надеешься, что зацепит кого угодно, но не тебя. Что из сорока девяти умрёт кто угодно, а не ты, ведь шансы у все равные. Ну а потом тебе уже пофигу, выживешь ты или нет.

Тем не менее я не верил, что узкоглазые реально решили нас подставить. Этот артефакт можно было подкинуть к нам и куда более скрытым способом, чтобы никто даже не узнал, желай они нас взорвать. Подкинули бы в телеги с едой, в карман одной из служанок да много способов! Но они решили передать артефакт открыто, зная, что его будут проверять. Бессмысленный риск, когда твоя цель взорвать артефакт у всех под носом.

Мы вышли из шатра, оставив глав небесных всадниц договариваться между собой. Как раз с Ози, которая решила спросить моего мнения.

– Как думаешь, каковы наши шансы?

– Достаточно, чтобы надеяться на лучшее, – пожал я плечами.

– Хочешь сказать, что веришь ускоглазым? – нахмурилась она.

– А ты? – поинтересовался я.

– Естественно нет! – ответила Ози таким тоном, что казалось, будто даже предположение о подобном её оскорбляют. – Им нельзя доверять!

– Почему? Они вас уже обманывали? Может нападали или устраивали диверсии?

– Нет, – честно ответила она.

– Тогда почему ты им не доверяешь, если они не давали повода?

– А ты чего умника включил⁈

– Так потому что я умный. Относительно.

Я не стал заострять внимания на том, что Ози соскочила с темы. Но и винить её сложно: когда все вокруг говорят о чём-то, ты волей-не волей, а будешь к ним прислушиваться, постепенно веря слухам без фактов. Может повод действительно был, просто так давно, что никто этого и не помнит, но раз не помнит, то и нельзя сказать, что он был каким-нибудь важным. Скорее всего, обычная подлянка врагам.

Но узнаем это мы, как я понимаю, только завтра.

Глава 111

Ночью был ещё один рейд, и все хотели верить, что последний. Сразу после него, с первыми лучами солнца, когда демоны отступали, наша тройка сразу вернулась к лагерю, однако в этот раз никто не шёл отдыхать. Мы ждали, пока не вернутся все тройки, после чего Зедринзса собрала нас всех вместе.

– Вы знаете, какой сегодня день, и я не буду распинаться перед вами и тратить время. Дарканта и Гелдраиз, вы летите первыми, на вас разведка. Спешиваться не надо, ваша задача – облёт и оценка ситуации: как много врагов, насколько опасно и так далее. Короче, обычная разведка, которую вы знаете. С другого фронта выдвинутся разведчицы веелинок. Вы встретитесь над Вратами и, если всё хорошо, возвращаетесь и рапортуете. Если будет сопротивление, демоны, да хоть что-то – в бой не вступаете. Если обстановка накалится, веелинок не ждёте и возвращаетесь. Они сделают то же самое.

Она говорила сухо, быстро и по делу. Самый обычный командир, раздающий приказы без всех этих приколов агадрок.

– Поддержкой вам будет Самсон. Если что, он вас подстрахует. И да, – она сразу посмотрела на Таньку и Жаннель, – Серафина дала своё разрешение, она в курсе. А теперь ты.

Зедринзса перевела взгляд на меня.

– Ты не лезешь вперёд них. Ты даже не приближаешься. Твоя задача – лететь позади и, если вдруг что-то случится и Дарканта с Гелдраиз будут не в состоянии сами управлять драконами, взять их под контроль и вернуть сюда.

– А что может случиться? – уточнил я.

– Всё что угодно. Поэтому ты и летишь. Справишься?

– Естественно.

– Отлично. Прилетаете, осматриваетесь, встречаетесь с разведкой веелинок и возвращаетесь. В бой не вступаете. Если всё хорошо, мы выдвигаемся к Вратам и устраиваем демонам горячий приём. Если нет – переходим к другому плану. Вопросы?

– Сколько их ждать, если не прилетят? – спросила одна из агадарок, в которой я узнал свою раннюю пленительницу.

Зедринзса бросила взгляд на солнце, которое уже почти полностью выглянуло из-за горизонта.

– Полчаса. Потом обратно. Ещё кто-нибудь что-нибудь хочет спросить? Нет? Тогда что стоите? По драконам, быстро! – прикрикнула она.

Через пару минут мы уже взлетели. Типичное построение: две спереди, я позади и выше. Вскоре мы уже пролетали реку с выжженной землёй, уходя всё дальше в леса, которые уже давно стали для агадарок враждебными землями.

Ни демонов, ни признаков жизни мы не видели, да и откуда, если всё закрывали кроны. Но мне кажется, что те твари где-то там, на земле. Притаились, ожидая ночи, потому что преодолевать такие расстояния каждый раз… ну хз-хз. Логичнее отступать и прятаться в лесах.

Часа два занял у нас перелёт, прежде чем среди лесов появилась прореха, как дыра в ковре, не давая усомниться, что мы прилетели по адресу. Но куда больше меня удивляло, с какой точностью без навигаторов и GPS всадницы ориентируются в пространстве. Вот я пока не разблокировал такую возможность.

Что ещё важнее, на горизонте показались и другие всадницы. Блин, да у них там что, маячки вшиты? Что за идеальные тайминги? Мы с друзьями, с телефонами, с часами, с картами, сука, умудрялись не найти друг друга в одном-единственном сквере на район, где две лавочки, а они чисто в лесу встретились. Хотя мой друг однажды умудрился заблудиться вокруг собственного дома…

Всё равно магия, не иначе.

Около пещеры мало что изменилось. Если честно, я ожидал чего-то… жуткого, может. Какой-нибудь вход, заваленный плоть, залитый кровью, может, там всякие знаки нарисованы или стоят кровавые тотемы.

Ни-хре-на. Всё то же продолговатое ущелье с пещерой с одной из сторон. Никакого движения, никаких демонов, никаких намёков вообще на что-то живое. Пролетай я здесь, не зная происходящего, даже бы не догадался, что здесь происходит и куда она ведёт. Как-то слишком аккуратно и чистоплотно для демонов. Хотя демоны – это то, что я представляю у себя в голове, а тут могут быть вообще другие существа.

Мы облетели область, встретились со всадницами с другого фронта, обменялись парочкой фраз, что всё в порядке, ещё раз вместе облетели область и вернулись обратно. Как результат…

– Если бы я не знала, что происходит, не догадалась бы, что там логово сучин, – отрапортовала агадарка. – Тише разве что под юбкой у девки в храме.

Зедринзса кивнула.

– Значит, сегодняшнему рейду быть, – и обернулась к другим агадаркам и нашим двум, махнув рукой. – Вы слышали! Теперь пара слов о плане. Мы, как вы поняли, летим к Вратам тьмы. Там мы встречаемся с группой чистоплюек и куриц. Наша первоначальная задача – защита, поэтому движение по кругу, контроль по периметру. Действуем по командам! Каждый придерживается своей тройки…

План они явно приготовили заранее. Деталей было много, обговаривались они быстро, каждый получал свою роль и задачу, но тем не менее даже я всё понял и не потерялся в объяснениях. Рассказывать понятно – это, конечно, талант, не поспоришь. Мы управились меньше чем за десять минут.

– Если всё пройдёт гладко, сегодня вечером будем праздновать победу, а я лично засосу обеих глав, но до этого думайте только о деле, только о том, чтобы выполнить свою задачу и мои приказы, – закончила она, обвела всех взглядом и хлопнула в ладоши. – А теперь задницы по сёдлам и вперёд!

Как командир, мысли, что всё пойдёт по одному месту, она даже не допускала. Вернее, не допускала вслух, чтобы не сеять сомнения и страх в сердцах своих подчинённых, а вот в голове, я уверен, у Зедринзсы были сотни вариантов того, каким образом всё может пойти не так. Да даже у меня.

Например, а не случится ли так, что, взорвав портал, мы лишь сделаем хуже, открыв его на полную мощность? Ну как в фильмах, подпитаем энергией взрыва? Или не случится ли так, что мы разбудим кого-нибудь похлеще этих чёртиков? Не уничтожит ли это землю? Не отрастут ли от взрыва у всех усы? Я-то против усов ничего не имею, но вот на девушках это будет выглядеть… не очень.

– Зададим жару, да, Самсик? – толкнула меня плечом Ози, когда мы расходились по драконам.

– Надеюсь.

– Надеюсь⁈ Это что за настрой, башка пустая⁈ – выпрыгнула она передо мной, преградив путь.

– Не настрой, просто говорю, что надеюсь на лучшее.

– Не надеюсь, а так оно и будет, идиот! – она щёлкнула мне по носу и хотела ещё что-то сказать, когда Зедринзса на нас рявкнула:

– Эй! Потом взаимно полижете у друг друга, а сейчас быстро по драконам!

– Чтоб не видела, что ты с похоронной рожей летишь, – шикнула на меня Ози и убежала.

Два часа перелёта, и мы прилетели практически одновременно со всадницами восточного фронта. План явно был обсуждён заранее между двумя группами, и каждый знал, что делать, потому что, едва мы встретились, как все начали действовать.

От веелинско-нарианских всадниц тут же отделились три синих дракона, которые принадлежали Ирис, Серафине и Каталине. Тройкой они начали выжигать лес ледяным пламенем западнее ущелья, расчищая площадку, где, по их прикидкам после нашего рассказа, должен был находиться портал. В свою очередь все остальные всадницы выстроились в круг и начали водить карусель вокруг них.

Ледяное пламя за секунды превращало густую растительность в крошево, и уже минут через пятнадцать они выжгли огромный пустырь. Тут же взгляду открылась пористая поверхность земли, сплошь усеянная многочисленными норами. Всадницы встроились в наш дружный круг, а дальше спустились четверо драконов, окружив одно-единственное место.

К этому моменту подлетела последняя из всадниц, что всё это время держалась в стороне. Как я понимаю, глава веелинок. Она и спешилась со своего дракона…

* * *

Нильефа спрыгнула с дракона и бегом бросилась к одной из нор. Земля под её ногами гудела и вибрировала, как растревоженное осиное гнездо. Она чувствовала, как твари под землёй волновались, бегали, гудели. Чувствовала физически, чувствовала ментально, испытывая огромную тяжесть необъяснимого ужаса. Будь её воля слабее, она бы бежала без оглядки, не испытывая даже толики стыда…

Но две сотни лет давали свой результат. Даже её руки не дрожали, когда Нильефа упала на колени и торопливо вытащила из мешка небольшой квадратный артефакт.

Все знали, что это такое. Все слышали, что такие ещё существуют в мире, но количество силы, времени и ресурсов, которые тратились на его создание, не оправдывали никакие цели. До сих пор…

Её руки крепко обхватили артефакт, и Нильефа закрыла глаза, сосредоточившись на той энергии, что была внутри. Её губы безмолвно задвигались.

Его было легко активировать, если нужен был просто взрыв. Но им он нужен был направленным, чтобы пробить дыру в самое сердце этого мерзостного места. Коснуться, воссоздать, придать форму, направить – это было сложнее, чем казалось. Одна ошибка, и она со всеми всадницами отправится к предкам. Пять кубов оставили бы здесь огромный кратер, который потом можно было бы назвать Великим озером…

Куб в её руках засветился. Его свет вытягивался в копьё, закручивался, становился ярче с каждой секундой. Поверхность стала обжигающе горячей, но она продолжала беззвучно шептать, сжав ладони ещё сильнее, будто пыталась сдержать растревоженную энергию внутри. Ещё немного, надо ещё немного, чтобы всё заработало…

Окрик. Где-то на краю её сознания. Нильефа не обратила внимания. У неё была своя задача, а остальное – проблема других.

Почувствовался жар. Не от куба – вокруг. Демоны полезли из нор, и драконы начали выжигать округу, заливая всё пламенем. Откуда-то сверху прилетали и взрывались огненные шары. Совсем рядом её обрызгало холодной тягучей дрянью, где-то щёлкнули зубы и зазвенел металл. Твари лезли наружу, они чувствовали жизнь и хотели её отобрать…

Щелчок.

По поверхности куба побежала трещина, и Нильефа вышла из транса, поставив его на землю. Всё вокруг к тому моменту превратилось в огненный ад. Прямо рядом с ней стояла агадарка, разрубая тварей одну за другой двумя мечами, танцуя среди их острых когтей и зубов, как змея.

– Уходим! – крикнула Нильефа, и та, кивнув, громко свистнула.

Сквозь стену огня пролетел песочный дракон, задними лапами подхватив обеих в последний момент, и через секунду земля была уже в паре десятков метров от них.

Следом с земли поднялся и её дракон.

Дело было сделано. Теперь…

* * *

Внизу начался ад.

Почувствовали они жопу всему их цеху или жопу эльфийки на земле, но твари начали вылезать, как угри из кожи, когда её сдавливаешь. За какие-то мгновения они затопили пустырь, превратив его в нефтяное пятно, из-за чего драконам пришлось взлететь, чтобы не быть сожранными. Нильефу окружили несколькими стенами огня, но даже так твари прорывались, из-за чего одна из сопровождающих осталась на земле прикрывать её.

Мы же продолжали кружить, даже не пытаясь спуститься, и только я постреливал огненными шарами по земле, хотя это было как море вычерпывать.

Это тянулось слишком долго. Я наблюдал за происходящим внизу, испытывая волнение, будто наблюдал за каким-то матчем, где наши вырвались в финал. Но вот эльфийка вскакивает, и один из драконов без всадника пикирует, промчавшись прямо сквозь пламя и подхватив обеих.

И тут же по группе разлетается приказ:

«Разойтись!»

Хотя и без этого мы знали, что надо валить, и все бросились врассыпную от пустыря. Счёт пошёл на секунды. Я то и дело оглядывался назад, наблюдая за местом, которое тонуло в демонах, растекающихся по окрестным лесам, будто почувствовав угрозу. А может, что-то живое…

А потом…

Жахнуло так жахнуло.

Не было взрывной волны. Не было грохота. Не было ничего.

Не было даже шума ветра в ушах.

Звук просто исчез.

Пустырь ещё секунду назад был полон демонов, а потом вспышка. Я как будто посмотрел на ядерный удар. При этом она не ослепила, не выжгла мне глаза или кожу. Просто стало белым-бело, будто я оказался в бесконечно белом пространстве, которое через мгновение отступило и всосалось в самый центр, превратившись в тонкий луч света, выстреливший в небо.

Всего на мгновение.

А потом он разросся и превратился в огромный белоснежный гудящий столб, словно под землёй где-то включился реактивный двигатель и из его сопла ударило пламя. Он херачил в небо, пробивая в облаках дыру. Три секунды – столько я отсчитал про себя, прежде чем луч исчез, оставив на своём месте громадную дыру.