Текст книги "Предай меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Кира Владова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 15

Иленоре

Пока Раду разговаривает, я пью остывший чай и смотрю на серебристую лунную дорожку, мерцающую в темноте. Я слишком быстро простила Раду? Но я сказала правду, я люблю его. Не хочу думать о том, что это обман. Даже если ничего не получится, и я достанусь принцу, у меня останутся приятные воспоминания об этом времени.

О времени, когда я была счастлива рядом с Раду.

– Прости, мне нужно идти, – говорит он, резко поднимаясь. – Не смогу тебя проводить. Увидимся позже.

– Что случилось? Все в порядке?

Заметно, что Раду колеблется. Он смотрит на меня, словно решает, сказать правду или обмануть.

– Не в порядке, – наконец произносит он. – Йон присматривал за Джуми после того, как она воспользовалась желанием. Ее нужно выручать.

– Я с тобой! – Я тут же подскакиваю, роняя плед. – Или скажи, кого позвать. Сообщить ректору?

– Ты идешь к себе, сидишь тихо и не высовываешься, – грубовато говорит Раду. – Поверь, Иль, это лучшее, что ты можешь сделать. – И добавляет строго: – Не послушаешься – накажу.

– Хорошо, – соглашаюсь я кротко. – Иди быстрее, тебя ждут.

Я такая послушная только из-за Джуми. Сейчас не время спорить с Раду и отстаивать свои права. Тем более, я уверена, что он грозит наказанием не всерьез. Скорее, это от беспокойства, что я опять куда-нибудь вляпаюсь.

Это точно, попасть в неприятности я могу исключительно по собственной глупости. Никто в здравом уме не захочет причинить мне вред. Официально или нет, но все в академии знают, что я невеста принца. Как оказалось, в этом есть и преимущества.

Значит, Йон все же присматривал за Джуми? Хорошо бы узнать у Раду, почему Йон от нее отказался. Сомневаюсь, что Раду признается, но спрошу. Может быть, все еще изменится?

До общежития добираюсь без приключений. В нашей «квартирке» пусто. И зачем я оставила Джуми одну! Развлекалась, когда она попала в беду. Между прочим, из-за меня!

Хочется плюнуть на приказ Раду – и бежать на поиски соседки. Понимаю, что это бесполезно, я ее не найду. И драконы справятся с теми, кто ее схватил, лучше, чем я. Однако бездействие – невыносимо!

Все валится из рук, заняться нечем. Может, вызвать Ингу? А, нет… Она же пьет чай с Калле. Да и не стоит вмешивать ее в это.

Когда в дверь стучат, я так спешу открыть, что падаю, запутавшись в ногах. Больно ударяюсь плечом об угол стола, вскрикиваю. И слышу голос Раду за дверью

– Иленоре?!

Не обращая внимания на боль, распахиваю дверь.

– Все в порядке, – говорю я, морщась и потирая ушибленное плечо. – Где Джуми? Как она?

– Все в порядке, – повторяет Раду мои слова. – Мы успели. Джуми осталась с Йоном. Что с тобой?

– Думаешь, Йон сможет ее утешить? – сомневаюсь я. – Она зла на него. А вообще, Джуми только кажется независимой и сильной. Она очень переживала… из-за Йона…

– Иль, я задал вопрос. – Раду захлопывает дверь и нависает надо мной. – Что с тобой случилось? Ты кричала.

– А, ерунда… Споткнулась и упала. Ударилась плечом.

– Дай взгляну.

– Потом. Расскажи о Джуми!

– Ты упрямая, Иль, – мягко выговаривает мне Раду. – И непослушная.

– Неправда, – возражаю я. – Послушная. Ты сказал ждать, и я ждала. А ты сможешь меня наказать? Серьезно? Как?

Разу смотрит на меня сурово, но не выдерживает – и тихо смеется.

– Нет, Иль. Не смогу, – говорит он. – Боялся, что с тобой тоже что-нибудь случится, а проводить не мог. Вот и пригрозил. Прости.

– Не извиняйся, – прошу я. – Наверное, я кажусь тебе глупой. Но я не стала бы подставляться после всего, что было. Да и тебя огорчать не хочется. Так о том, что случилось с Джуми, ты не расскажешь?

– Расскажу, – вздыхает Раду. – Чтобы ты знала, как опасно идти на поводу у желаний. Помнишь, я как-то говорил тебе, что правила придуманы не для того, чтобы вас защитить?

– Помню…

– Теперь убедилась, что я прав?

– Да.

Раду обнимает меня, и я вздрагиваю от боли, когда он задевает синяк на плече.

– Так! Ну-ка, показывай! – сердится Раду. – Раздевайся.

Становится любопытно, как он поведет себя, когда увидит меня в белье. Под тонкой шерстяной водолазкой ничего нет, кроме бюстгальтера. Мысль о том, что я провоцирую Раду, кажется мне забавной.

Он смущается. Ненадолго, но я успеваю заметить это. Как и хищный блеск во взгляде, брошенном на мое прозрачное белье.

– Испытываешь мое терпение? – усмехается Раду.

– Ты сам велел раздеться! – притворно возмущаюсь я.

– Верно, – соглашается он. – Повернись. Где болит?

Он осторожно ощупывает место ушиба, гладит его теплой ладонью – и боль исчезает.

– Спасибо! – искренне благодарю я. – Ты уверен, что с Джуми все хорошо?

– Если Йон сказал, что позаботится о ней, так оно и будет. Он всегда держит слово.

– Но почему он отверг Джуми, если она ему нравится? Она же нравится ему, правда? – пристаю я, одевшись.

– Правда, – кивает Раду. – Но я не могу сказать тебе о причине. И Йон не может объяснить все Джуми.

– Он хочет, но не может? Как ты?

– Да, но не как я. У него другая причина.

– Джуми было бы легче, если бы Йон сказал хотя бы это, – говорю я. – Вы, драконы, порой такие… бестолковые!

Раду замирает и смотрит на меня, сдвинув брови. Но вскоре черты лица смягчаются, на губах появляется улыбка.

– Ты права. Нам бывает сложно понять вас, – соглашается он. – Хочешь чего-нибудь? Может, чаю? Я принесу.

– Не уходи, – прошу я. – И ты обещал рассказать о Джуми.

– Иди ко мне.

Раду садится и раскрывает объятия. Я устраиваюсь рядом и кладу голову ему на плечо.

– Джуми подставилась, ввязавшись в игру с драконами, – говорит Раду. – Но она не виновата в том, что они повели себя подло. Знаешь, что они требовали в обмен на исполнение желания?

– Знаю… – Мне становится холодно и страшно. – Ректор рассказал…

Интимные услуги – практически изнасилование. Слишком высокая цена за глупые желания. Меня передергивает, когда я вспоминаю, как ректор в красках описывал, что ждет жертву. А Джуми еще и нарушила условия сделки, придала огласке то, что поклялась хранить в тайне. Как будто у нее был шанс скрыть это от ректора!

– Тише, тише… – ласково произносит Раду, гладя меня по волосам. – Не переживай. Джуми натерпелась страху, но тронуть ее не успели.

– Вы с Йоном… пришли вовремя?

– Да. Этих драконов задержали. Их накажут. В академии они не останутся.

Мне уже не хочется знать подробности. Главное, Джуми в безопасности… и с любимым…

– Раду… – зову я тихо.

– Что, моя жемчужина?

– Ра-а-аду… – выдыхаю я.

Нет, больше не буду просить. Если захочет, сам догадается.

Раду держит в ладонях мое лицо и долго, очень долго, смотрит в глаза. Я вся покрываюсь мурашками от его взгляда.

«Раду…»

Он наклоняется и целует меня в губы – нежно, мягко, но очень настойчиво.

* * *

Радгар

Иль такая уютная, что я забываю о том, чему недавно стал свидетелем.

Уютная, милая, мягкая… И пахнет чем-то сладким, приятным.

Ил совсем не умеет целоваться. Тычется в губы, как несмышленый котенок, что ищет материнскую грудь. Ее неопытность – подарок для меня. Отчего-то очень приятно осознавать, что я у Иль – первый.

Прихожу в себя, когда осознаю, что поглаживаю Иль по спине, а под пальцами – гладкая нежная кожа. С трудом отстраняюсь.

Иль тяжело дышит, во взгляде – туман. Губы припухли от поцелуев.

– Раду? – шепчет она.

– Нет, – отвечаю я. – Лучше остановиться сейчас.

Удивительно, но она со мной соглашается, хотя я чувствую и ее недовольство, и желание.

– Джуми вернется ночевать? – спрашивает Иль, отдышавшись.

– Конечно. Йон скоро ее приведет.

– Значит, ты не сможешь остаться…

– Жемчужина моя… – Целую пальчики Иль, взяв ее за руку. – Я могу пригласить тебя в приват. Но я не буду этого делать для того, чтобы провести с тобой ночь.

– Почему?

– Потому что это неправильно, – мягко объясняю я. – Ты должна сделать осознанный выбор. Уже забыла, о чем мы недавно говорили?

– Я с тобой все на свете забываю, – смеется Иль. – Все обиды, все беды. Ты – мое солнышко, Раду.

– Мне тоже хорошо, когда ты рядом, – признаюсь я. – Светло.

Когда возвращается Джуми, Иль сладко спит, устроив голову на моих коленях, как на подушке. Следом за Джуми в комнату входит Йон.

Оба уставшие и измученные, но Джуми уже не плачет, а взгляд Йона посветлел.

– Не буди, – шепотом говорит Джуми.

– Дайте пару минут, – отвечаю я.

Отношу Иль в ее спальню, не позволяя проснуться. Пусть отдохнет после переживаний.

Джуми ждет меня, стоя посреди гостиной. Йон подпирает плечом дверной косяк.

– Раду, хочу еще раз тебя поблагодарить, – говорит Джуми. – Я твоя должница, и…

– Не надо, – перебиваю я. – Пообещай, что впредь будешь умнее. Этого вполне достаточно.

– Обещаю, – кивает она. – Спасибо.

– Вы поговорили? – перевожу взгляд на Йона. – Или ты опять в молчанку играешь?

– Поговорили, – цедит Йон. – Пойдем, уже поздно.

– Сейчас пойдем, – спокойно произношу я. – Ближе подойди.

– Зачем? – напрягается Йон.

– Подойди, – повторяю я.

Как только Йон оказывается рядом с Джуми, я погружаю ее в сон. У Йона хорошая реакция, он успевает подхватить девушку.

– Зачем? – свирепо спрашивает он.

– В спальню отнеси, – хмыкаю я. – Объясню на обратном пути, если сам не догадаешься.

Похоже, до Йона все же доходит, что Джуми нужен полноценный отдых. Если бы я не вмешался, она, может, и вовсе не уснула бы этой ночью. К себе мы возвращаемся молча.

Я соврал Иль, мы с Йоном немного опоздали. Джуми успели раздеть и привязать к столу. Она задыхалась от страха и беспомощности, находилась на грани срыва. И пока Йон дрался с теми, кто собирался надругаться над ней, я до капли выпил ее боль и страх. Просто так быстрее и надежнее.

До сих пор передергивает, едва вспоминаю об этом. Рядом с Иль было легче.

– По-хорошему, Джуми нужен псионолог, – говорю я Йону перед тем, как идти в душ. – Я дилетант, лечу по наитию.

– Постараюсь найти, – коротко отвечает он.

Постарается он… С его-то возможностями… Хорошо, Иль напомнила, что я обещал заплатить Йону вместо отца. Но что делать? Если я начну открыто опекать Джуми, отец может подумать, что она мне нравится.

– Йон, послушай… – осеняет меня. – Что ты сказал Джуми?

– Тебе не кажется, что это не твое дело? – чуть ли не рычит Йон. – Я не вмешиваюсь в твою личную жизнь!

– Да я помочь хочу, – отмахиваюсь я. – Что? Не ты расскажешь, так Иль.

– Сказал, что она мне нравится, но сейчас я не могу взять ее в жены, – бурчит Йон, чуть успокоившись.

– А она?

– А она сказала, что будет ждать.

– Отлично! – радуюсь я.

– Чего ж тут хорошего?!

– Я придумал, как сделать так, чтобы вы с Джуми не расставались, пока ты – мой телохранитель.

– И как же? – хмурится Йон.

– Джуми навряд ли выберут, верно? И они дружны с Иль.

– Не дружны, – возражает Йон. – Но ладят.

– Неважно. Иль нужна личная помощница. Можно предложить Джуми это место. И тогда она всегда будет при Иль, как ты – при мне.

– Замечательный план, – фыркает Йон. – А ты придумал, как сказать об этом Джуми? А Иль не надо спросить, чего она хочет?

– Иль согласится, – уверен я. – А Джуми обрадуется. Говорить об этом сейчас необязательно. Но я могу попросить отца помочь Джуми, как подруге моей невесты. Будущей личной помощнице принцессы.

– Раду, на твоем месте я бы спросил мнения Иль, – вздыхает Йон. – Когда это станет возможно. – И вдруг почтительно мне кланяется. – Благодарю за заботу, ваше высочество.

Ради разнообразия киваю, изобразив принца. Просто надоело спорить. И удаляюсь в ванную комнату.

Хочется быстрее смыть с себя весь негатив сегодняшнего дня. Чужие эмоции лучше всего вычищает вода. Только то, что подарила Иль, надо оставить. Закрыв глаза, стою под хлесткими струями и вспоминаю, как держал ее в своих объятиях, как мы целовались, впервые пробуя друг друга на вкус.

– Раду, ты долго? – стучит в дверь Йон. – Ночь скоро закончится.

Ранним утром спешу к Иль, чтобы перехватить ее до завтрака. Поедим вместе, я уже заказал столик в общей столовой. У общежития сталкиваюсь с Йоном. В руках у него цветы: самые обычные, полевые. Такие растут на горных склонах острова и цветут до первых заморозков.

– Так о чем вы с Джуми договорились? – щурюсь я. – Вы встречаетесь?

– Отстань, – говорит Йон.

Я галантно пропускаю его вперед.

– Передай Иль, что я жду ее здесь, – кричу ему вслед.

Я тоже пришел не с пустыми руками. Вчера успел забрать из ювелирного подвеску-жемчужину. Хотел выбросить, если Иль она не нужна. Лучше так, чем если ее наденет другая. Но теперь надеюсь, что Иль примет подарок обратно.

Протягиваю подвеску на ладони во время завтрака. Иль смотрит смущенно, не торопится забирать.

– Та же самая, Иль, – говорю я. – Возвращаю.

Она оголяет шею, собрав в кулак распущенные волосы. Хочет, чтобы я сам застегнул цепочку.

Мне не сложно. Легко целую Иль в щеку и возвращаюсь на место.

– Увы, но на этом приятные события временно заканчиваются, – произношу я строгим голосом.

– Что такое? – тревожно интересуется Иль. – Что-то случилось?

– Случилось, – соглашаюсь я. – Я узнал, что ты плохо учишься. Прости, Иль, но сейчас тебе будет неприятно меня слушать.

Она слегка бледнеет, но кивает.

– Я готова, Раду, – говорит она.

Глава 16

Иленоре

Раду не обманул, устроил мне такую выволочку, что лицо пылало от стыда. Я искусала губы, чтобы не возражать против его упреков. Оправдываться не захотела. Раду прав, если я не выучу язык, то не буду понимать, о чем говорят драконы. Если не узнаю больше об их мире, меня и из дома будет страшно выпускать.

– Если ты уверена, что обучение придумано для того, чтобы усложнить вам жизнь, ты сильно ошибаешься, – говорил Раду ровным спокойным тоном. – Вам облегчают адаптацию в нашем мире. И мы тоже изучаем ваши обычаи, чтобы лучше вас понимать.

Он не повышал голоса, не злился и не ехидничал. Просто объяснял мне, как маленькому ребенку, то, что я и сама прекрасно понимала. Оттого и было стыдно – за свое поведение. Кому я сделала хуже, отказавшись от учебы? Только себе.

– Чего нос повесила? – наконец говорит Раду. – Плачешь, что ли? Утешать не буду. Считай, это твое наказание.

– Не плачу, – возражаю я, поднимая голову. – Раду, что мне теперь делать?

– Заниматься. Учить то, что пропустила, самостоятельно.

– С языком не получается, – признаюсь я. – С самого начала ничего не поняла. Я просто тупая.

Взгляд Раду темнеет.

– Не смей так говорить, – велит он. – Наверняка, ты прослушала объяснения. Важно сразу ухватить суть.

– Мне нужно поговорить с преподавателем? Попросить об индивидуальных занятиях?

Раду смотрит на меня… С обидой? Неужели… Но почему он сам не предлагает?

– Ты, наверное, занят? – спрашиваю я осторожно. – И не сможешь мне помочь?

– Если хочешь, я найду время, – небрежно отвечает Раду.

С тех пор моя жизнь в академии изменилась. Я старалась не думать о принце и официальной помолвке, наслаждалась настоящим. Позволив Раду управлять моим расписанием, я об этом не жалела. На романтические свидания времени не оставалось, но мы с Раду встречались каждый день. Мы завтракали вместе, это стало нашей традицией. Потом шли на лекции. Свободные часы между обедом и ужином я проводила в библиотеке, занимаясь самостоятельно. После ужина Раду учил меня языку.

Я быстро нагнала группу, но привычка практиковаться с Раду осталась. Чем больше слов и грамматических правил я изучала, тем больше он говорил со мной на языке драконов. Мы вместе смотрели фильмы без перевода.

Раду помогал и с другими предметами: рассказывал то, о чем не говорили на занятиях, советовал книги для чтения.

Мне нравилось, что Раду относится ко мне с заботой и вниманием. Нравилось, что подарки он делает редко, но со смыслом. Нравилось проводить с ним время с пользой. Это интереснее романтических свиданий.

Раду, в принципе, был скуп на ласки. Мы не говорили о любви, не гуляли просто так, взявшись за руки. В город чаще всего ходили в компании Йона и Джуми, вместе проводили там редкие часы свободного времени.

Поначалу это расстраивало, мне хотелось большего. Раду не единожды приходилось напоминать мне об уговоре. Я пообещала сделать выбор лишь после того, как познакомлюсь с принцем.

– Йон такой же, – сказала мне как-то Джуми. – Но знаешь, мне нравится, что он видит во мне личность, а не сексуальный объект.

– Это как? – удивилась я.

– Целоваться приятно, факт, – засмеялась она. – И влечение… сладкое. Но это физиология. Йон прислушивается к моему мнению, внимателен к моим желаниям, заботится о всяких мелочах. Это приятнее поцелуев.

С тех пор я ценила сдержанность Раду. Поняла, что он относится ко мне не как к игрушке, а так, как мне этого хотелось – как к равной, уважая мои чувства и желания.

С Джуми мы сблизились из-за дружбы Раду и Йона. Наши отношения с драконами были похожи. Мы обе жили настоящим, не зацикливаясь на будущем. Можно сказать, оно от нас не зависело.

Я выбрала Раду, но сможет ли он противостоять королевской семье? Джуми выбрала Йона, но он связан какими-то обстоятельствами, не позволяющими ему жениться.

Не скажу, что мы с Джуми не гадали, что это за обстоятельства. Не зря же мы изучали жизнь драконов! Однако у нас не хватало информации для выводов. Мы ничего не знали о семье Йона, он старательно обходил эту тему стороной. Кстати, как и Раду.

Так что мы с Джуми просто наслаждались тем, что имели.

А вот с Ингой я поссорилась…

Зиг, с которым я познакомилась в бассейне, не доставал меня, как когда-то Рун. К слову, Рун был среди тех, кто пытался изнасиловать Джуми, и из академии он исчез, как и все остальные, причастные к этому преступлению.

А Зиг… Он подошел ко мне всего лишь раз, на следующий день после того, как мы с Раду помирились.

– Я хочу встречаться с тобой, – заявил он.

– Прости, но я встречаюсь с другим, – вежливо ответила я.

– Ты заигрывала со мной. Соблазняла, – настаивал он. – Использовала, чтобы вернуть очкарика?

– Не использовала, – возразила я. – Подруга настояла, попросила развлечься вместе с ней.

– А, так ты развлекалась! – обозлился Зиг. – Ты об этом пожалеешь.

Жаловаться Раду я не стала. Посчитала, что Зиг угрожал мне в расстроенных чувствах. Тем более, больше он меня не беспокоил. Вообще исчез из моего поля зрения.

Зато приставать начала Инга. Она уговаривала меня бросить Раду, говорила о нем какие-то гадости. Потом умоляла сойтись с Зигом, иначе Калле не хотел с ней встречаться. В итоге Инга обвинила меня в разрыве с драконом, который ей очень нравился.

Глупость же! Я обсуждала это с Джуми, и она посоветовала мне не тратить время на неадекватов.

– Я никого не обвиняла в своих неудачах, – сказала она. – И правильно делала. Своего дракона я встретила позже. Инга злится, потому что завидует. Ты вроде как и невеста принца, и другие драконы добиваются твоего внимания. Забей, это пройдет.

– У тебя прошло? – не удержалась я. – Ты тоже завидовала.

– Дура была, – вздохнула Джуми. – Тебя жалеть надо, а не завидовать. Ты любишь одного, а выйти замуж должна за другого.

Чуть позже я заметила, что Инга встречается с Зигом, и порадовалась, что она нашла себе пару.

– На каникулы домой? – спрашивает Джуми.

Мы стоим на крыше главного здания и наблюдаем, как высоко в небе парят два дракона. Раду и Йон разминают крылья.

– Нет, – отвечаю я. – Здесь останусь.

– Не хочешь повидать родных? – удивляется Джуми.

Мы никогда не разговаривали о семьях. Так получилось.

– Не хочу. Они меня продали.

– Ты вроде бы пересмотрела свое отношение к драконам?

– Мне повезло с Раду, – говорю я. – Но это ничего не меняет. А ты? Отправишься домой?

– Я закончила обучение, – напоминает Джуми. – Жду распределения.

– Ох, точно! А что обещают?

– Не знаю…

Джуми старше, и после экзаменов у нее начинаются не каникулы, а самостоятельная жизнь. Она может вернуться домой, но это считается позором. Поэтому она выбрала работу в мире драконов. Ей предложат место горничной в каком-нибудь богатом доме. Или няни для ребенка. Или консультанта в магазине. Вариантов больше, но какой бы она не выбрала, с Йоном им придется расстаться.

Заложив вираж, драконы идут на посадку. Мы с Джуми уходим в укрытие, таковы правила безопасности. За прошедший год я научилась уважать правила драконов, убедившись, что их придумали не для того, чтобы досадить «человечкам».

– Пыталась подарить Йону искру, – вдруг жалуется Джуми, – а он не хочет ее принимать.

– Он тебя бережет, – говорю я.

– Знаю… – вздыхает она.

– А я получила приглашение от короля, – делюсь и я своим секретом.

Письмо пришло утром: официальная бумага с гербовой печатью и подписью его величества.

– И ты молчишь! – восклицает Джуми.

– Это не та новость, которой хочется делиться. Надо бы рассказать Раду…

– Наверное, скоро объявят о помолвке, – предполагает Джуми.

– Наверное, – соглашаюсь я.

– Вы чего такие кислые? – весело интересуется Раду, появляясь в нашем укрытии.

Раду уже оделся, за ним идет Йон – его вечная тень.

Джуми фыркает и подходит к Йону, поправляет ему воротник рубашки.

– Скоро придется расстаться, – поясняю я. – Грустно.

– Ты же сказала, что остаешься в академии на каникулах, – настораживается Раду.

– Да. Но сегодня пришло приглашение от его величества.

Раду и Йон переглядываются.

– Ничего, – говорит Раду. – Это ненадолго. Джуми, слышишь? И ты не грусти. Сейчас проводим вас вниз, потом переоденемся… и отправимся праздновать окончание семестра. Как вам идея?

Мне немного не по себе из-за того, что Раду так легко воспринял новость о скорой помолвке. Не могу понять, ему все равно или он так самоуверен?

– Пойдем. – Джуми тянет меня за рукав. – Нам тоже нужно переодеться.

* * *

Радгар

Меня настораживает, что отец послал приглашение Иль, но не оповестил об этом меня. Неужели хочет лично с ней познакомиться перед тем, как объявит о помолвке? А если она ему, не приведи бездна, не понравится?!

– Не паникуй раньше времени, – советует Йон. – Поговори с его величеством. И спроси заодно, почему Джуми до сих пор не получила назначение.

Мне удалось убедить отца, что лучшей помощницы для принцессы, чем ее подруга, не найти. У Джуми прекрасная успеваемость, и служба безопасности не нашла, к чему придраться. Мнения Иль я, понятное дело, спросить не смог, но сильно удивлюсь, если она расстроится из-за того, что Джуми останется при ней.

– Ждал твоего звонка.

Отец, как обычно, сдержан: ни тени эмоций на лице. Похоже, он ничего не стал говорить мне заранее, потому что был уверен – я позвоню и потребую объяснений, как только Иль получит его приглашение.

– Моя ссылка, наконец, закончена? – спрашиваю я.

– Нет, – отвечает он. – Но надо объявить о помолвке. Поэтому ты встретишь невесту, подаришь ей браслеты и вернешься в академию.

– Но я же могу рассказать ей, что Альберт и Радгар…

– Нет, – перебивает меня отец. – Ты должен сохранить это в тайне. Еще год, Альберт.

– Год?! – восклицаю я.

– Чем ты недоволен? Иленоре еще не закончила обучение, и ты будешь рядом с ней. Хочешь объявить ей, что ты – принц, вернуться к обычной жизни и расстаться с ней на год?

– Я хочу признаться ей. Иль сохранит тайну.

– Это не обсуждается. Проводи Иленоре до портала, переходи следом, через четверть оборота. Пока ее будут готовить к встрече с нами, успеешь изменить внешность и переодеться. Йон должен остаться в академии.

Это понятно, по нему меня могут вычислить.

– Да, отец, – бурчу я в ответ. И вспоминаю о просьбе Йона. – А что личная помощница для Иль? Ты не передумал?

– Я же сказал, что не возражаю, – раздраженно произносит отец. – Или мне лично документы о назначении подписывать? К слову, она мне тут не нужна, пусть остается с Иленоре в академии.

Хоть одна приятная новость! Йон обрадуется.

– Куда хотите пойти? – спрашиваю я у девушек, когда мы перемещаемся в город. – Ресторан? Или пожарим мясо на террасе у водопада?

Они принарядились. На Иль платье цвета морской волны, Джуми выбрала серебристо-белые цвета.

– Мы тут подумали… – Девушки переглядываются. – Давайте сходим туда, где есть и ваши, и наши любимые блюда.

– Мое любимое блюдо – змеиное рагу, – произносит Йон.

– Я знаю, – говорит Джуми.

– Вы уверены? – уточняю я.

– Мы же сами предложили, – напоминает Иль. – Несправедливо, если удовольствие получаем только мы.

– Мясо нам тоже нравится, – возражает Йон. – А вам будет противно смотреть, что мы едим.

– Не будет, – отмахивается Иль. – Мы уже привыкли.

Да, Иль сильно изменилась за год. Она все такая же красавица. Хотя вру, она стала еще красивее. Спокойная, уверенная в себе. И, что безумно приятно, уверенная во мне. В ней больше нет ненависти. Она свободно говорит, читает и пишет на драконьем языке. С ней приятно говорить о разных вещах: обсуждать новости, книги, фильмы.

Единственное, от чего мне не по себе – это то, что я ее обманываю. Убеждаю себя, что она обрадуется, когда узнает правду. И беспокоюсь, что она сочтет мою неискренность предательством. А тут еще и помолвка без права признаться, что я и есть принц!

Ничего. Я все равно сделаю по-своему. Уверен, Иль умеет хранить тайны.

Расслабиться за ужином не удалось никому. И не из-за наших с Йоном пристрастий к еде. Иль и Джуми не обманули, они действительно безразлично отнеслись к тому, что у нас с Йоном в тарелках. Но Иль нервничает из-за приглашения, Джуми грустит из-за скорой разлуки с Йоном, Йон переживает из-за назначения Джуми. А у меня глаз дергается от их эмоций!

И ведь не скажешь никому, что нет причин для беспокойства. Печально, когда знаешь, как успокоить друзей, и не можешь этого сделать из-за обстоятельств.

После ужина мы отправляемся прогуляться. Джуми хочет посмотреть огненное шоу, а Иль все равно, куда идти, лишь бы я держал ее за руку.

Шоу устроили на поверхности озера, самые лучшие места для просмотра – с воды. И оказалось, что Йон расстарался – забронировал лодки. Мы с ним садимся на весла, девушки – напротив нас.

Даже не знаю, что грохочет громче – музыка или залпы фейерверков. Однако Иль нравится представление, а остальное меня не волнует. Моя девочка долго и усердно трудилась, пусть теперь отдохнет.

Вернув лодки и выбравшись из толпы в относительно тихое место, мы медленно идем по аллее парка. Джуми в сотый раз за вечер проверяет почту – и вдруг испуганно вскрикивает.

– Что?! – мгновенно реагирует Йон.

– Получила? – Иль, кажется, сразу понимает, в чем дело. – Что там?

– Ой, мамочки… – бормочет Джуми.

На ее глаза наворачиваются слезы. Надеюсь, от радости.

Ага, как бы ни так! Джуми в отчаянии. Может, это не письмо с назначением?

– Да что же там?! – теребит подругу Иль.

Джуми молча отдает Иль свой планшет и, прижавшись к Йону, горько плачет. Иль с планшета читает письмо, что получила Джуми.

– Что? – У Иль вытягивается лицо. – Личная помощница ее высочества? Но ведь у короля сын, а не дочь…

– Когда принц женится, – вмешиваюсь я, – его жена станет принцессой.

– Но он собирается жениться… – произносит Иль.

– На тебе, – заключаю я. – Принцесса – это ты. Джуми назначили твоей помощницей.

– Но я не выйду замуж за принца! – возражает Иль.

Ох… Я чуть не спалился раньше времени.

– Эм… Ты обещала сделать выбор после того, как познакомишься с принцем, – в сотый раз напоминаю я.

Джуми всхлипывает в объятиях Йона. Он ее утешает, но я чувствую, как он зол. Вероятно, из-за того, что не может сказать Джуми правду.

– Раду! – Иль в раздражении топает. – Ты серьезно думаешь, что я могу выбрать не тебя? Или ты хочешь отказаться?

– Выберешь, кому искру дарить, тогда и поговорим, – быстро отвечаю я. – Эй, Джуми! Почему ты так расстроена? Это хорошая должность.

– Служанка принцессы – хорошая должность? – раздраженно спрашивает Иль.

– Не служанка, а помощница.

– Большая разница!

Как-то не так я представлял себе этот вечер. Хотел устроить для Иль романтическое свидание, а вместо этого мы ругаемся.

– Не ссорьтесь, – просит Джуми. – Мне все равно, даже если и служанка. Просто это означает, что мы с Йоном не сможем видеться.

– Рано плакать, – говорит ей Йон. – Принц еще не женился, принцессы нет. Похоже, тебе предпишут остаться в академии при Иль.

– Иль откажется от помолвки, разве не понятно? – грустно произносит Джуми. – Но ты прав, нельзя забегать вперед. – Она поворачивается к нам. – Простите. Я не хотела испортить вам вечер.

– Все в порядке, – говорит Иль. – Я могу и не отказываться от помолвки. Пока я не подарила никому искру, я свободна.

Она обиженно на меня смотрит. Похоже, решила, что я отступлюсь от нее без борьбы. Но хорошо, если помолвка состоится. Лишь бы Иль не устроила скандал до того, как узнает, кто я.