Текст книги "Предай меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Кира Владова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 7

Иленоре

Когда я возилась на кухне с печеньем, то гадала о том, как Раду отреагирует на подарок. Воспримет, как должное? Смутится? Обрадуется? И совершенно не представляла, что меня смешают с грязью за невинную благодарность.

«Знала бы, яду туда насыпала!» – возмущалась я про себя, едва удерживая жгучие слезы.

Достали! Ненавижу! Они постоянно заставляют меня плакать!

– Зачем ты меня обманула?! – набрасываюсь я на Джуми. – Подставила!

Едва переступив порог нашей гостиной, я сталкиваюсь с соседкой и срываюсь на ней.

– Я? – изумленно спрашивает Джуми. – Когда? Что случилось, Иленоре?

Она бледнеет на глазах и добавляет:

– Ты опять во что-то вляпалась?

– Подарок для Раду, – горько жалуюсь я. – Ты сказала, это не нарушает правил.

– Не нарушает… – Джуми выглядит растерянной. – А что не так?

– Он назвал меня шлюхой, – шепчу я.

Настроение быстро меняется: от ярости к горькой обиде.

– Он с ума сошел? – У Джуми округляются глаза. – Иль, ты не сделала ничего плохого. Честное слово! Мне ни к чему тебя подставлять, ведь я твоя наставница. Твои ошибки – мои ошибки.

– Он считает иначе…

Нет сил спорить. И возмущаться больше не хочется. Похоже, Джуми говорит правду. Меня просто унизили, ради забавы.

В дверь стучат.

– Скажи, что меня нет! – прошу я Джуми. – Я не выйду, ни за что!

Почему-то у меня нет сомнений, что пришли ко мне. Небось, Рун с его нелепыми утешениями…

– Хорошо, хорошо, – покладисто соглашается Джуми. – Я никого не пущу. Иди к себе.

Закрыв дверь, обвожу взглядом неубранную комнату. Я пекла печенье вместо того, чтобы навести порядок. Какая же я дура!

Сердито вываливаю вещи из чемодана на кровать, распахиваю дверцы шкафа. Если хочу отвлечься, самое время заняться уборкой!

К тому времени, как ко мне заглядывает Джуми, я успеваю заполнить шкаф наполовину.

– Можно? – спрашивает соседка, приоткрыв дверь.

– Заходи, – разрешаю я.

– И правильно, – одобряет она, увидев, что я усердно тружусь. – Тебе помочь?

– Спасибо, сама справлюсь, – отвечаю я. – Ты что-то хотела?

Наверняка Джуми ждет, что я поинтересуюсь, кто приходил.

– Это был Раду, – говорит она, так и не дождавшись вопроса.

Я молча продолжаю разбирать вещи.

– Иль, Раду перешел черту, однозначно, – продолжает Джуми. – Я так ему и сказала. Но, может, ты его выслушаешь?

– Нет, – коротко отвечаю я.

– Я знала, что ты откажешься, – вздыхает Джуми. – И сказала Раду, чтобы он не ждал под дверью, дал тебе время остыть. Но вам лучше поговорить, хотя бы завтра. Мне показалось, он переживает из-за того, что обидел тебя.

– Тебе показалось, – бурчу я упрямо.

Но понимаю, что опять загнана в ловушку. Оскорбили меня публично, но просить прощения прибежали потихоньку. А если я буду игнорировать дракона, меня же и обвинят в раздувании конфликта. Только удалось избавиться от навязчивого внимания Руна, так теперь Раду будет таскаться ко мне с подарками?!

– Вообще, Раду тихий… – замечает Джуми.

Радгар-ботаник! Я запомнила.

– Скорее всего, он был чем-то расстроен. А ты…

– А на мне он сорвался, – перебиваю ее я. – Джуми, скажи, а ты не обиделась бы, если бы тебя при всех назвали шлюхой?

– Обиделась бы, конечно! Иль, я не об этом… Ты можешь обижаться, я не спорю. Ой, да поступай, как знаешь!

Джуми машет рукой и уходит. А я продолжаю уборку: разбираю вещи, переставляю то немногое, что можно переставить, по своему вкусу. И отправляюсь искать Джуми, когда соображаю, что где-то нужно взять ведро и тряпку, чтобы вымыть пол.

– А, я ждала, когда ты спросишь, – смеется соседка. – Вот, познакомься, это мой бытовой помощник. Пушок, выходи!

Из ее комнаты выкатывается какой-то колобок: маленький, пушистый, белоснежный. Комочек шерсти со смешной мордочкой. Я смотрю на него, ничего не понимая.

– Это не зверек, – поясняет Джуми. – Это помощник. Существо, созданное магией.

– Э-э-э… – тяну я.

– Его создал дракон, для меня, – хвастается она. – Тебе сделают такого же. В смысле, похожего по функциям, а цвет выберешь сама. Пока можешь пользоваться моим.

– В смысле? – наконец выдавливаю я. – Как им пользоваться?

– Ой, да просто. – Джуми хихикает, явно довольная собой. – Достаточно приказать. Но пока ты не умеешь, я могу сделать это. Пушок, влажная уборка! Квадрат М-7.

Существо плавно поплыло в сторону моей комнаты.

– На самом деле, это визуальное воплощение заклинания бытовой магии. – Джуми снисходит до нормального объяснения. – Чтобы нам было удобнее управлять ею. Подробнее тебе расскажут на занятиях, а пока наслаждайся тем, что пыль в твоей комнате будет убирать Пушок.

К слову, «не зверушка» справляется с влажной уборкой на «отлично». В комнате пахнет свежестью, чистота и порядок радуют глаз. По идее, мне надо заниматься – готовить домашнее задание. Но в голову ничего не лезет.

– Джуми, здесь только один пляж?

Отчаявшись сосредоточиться на зубрежке драконьего алфавита, я решаю, что капелька свежего воздуха мне не повредит.

– Чего? – не понимает Джуми, которую я оторвала от чтения какой-то книги.

– Хочу прогуляться, – поясняю я. – Сходить к морю. Желательно, в одиночестве.

– А-а… Есть два спуска к морю. Первый ты знаешь, а второй – в другой стороне, за спортивным комплексом. Но это горная тропа, неблагоустроенная, местами крутая. Не ходи туда одна, шею свернешь, тем более, уже стемнело.

Джуми вновь погружается в книгу, считая вопрос исчерпанным, но вскидывает голову, едва я вновь появляюсь в гостиной, одевшись для прогулки.

– Ты куда? Я же сказала… – недовольно ворчит Джуми.

– Надо пройтись, – говорю я. – Погуляю по парку.

Я собрала волосы в пучок на голове и надела косынку. Надеюсь в темноте сойти за обычную девушку. Не буду прятаться в комнате из-за драконов.

– А-а… Ладно. – Джуми зевает. – Только недолго, спать надо ложиться вовремя.

– Слушаюсь, мэм, – бурчу я, уходя.

На улице свежо, и пахнет изумительно: морем, первыми осенними листьями и поздними цветами, украшающими клумбы. В парке достаточно освещения, чтобы спокойно гулять, и почти безлюдно. И… «бездраконно»? началась учеба, и прилежным студентам гулять некогда.

Бреду по аллее, не разбирая дороги. Навряд ли удастся заблудиться, главное здание видно издалека. Итог вторых суток в академии все так же плачевен. Мне здесь не нравится. Учеба не увлекает. Драконы раздражают. Избранные меня избегают. А после того, что сделал Раду, даже надежды на что-то хорошее не осталось. Ведь он единственный относился ко мне как-то по-особенному, что ли… Казалось, он меня понимает.

Что мне делать? Как смириться с тем, что я всего лишь кукла, игрушка для драконов? Как научиться радоваться тому, что меня теперь окружает?

Одни вопросы, ни одного ответа.

Наверное, пора возвращаться? Просто чудо, что меня никто не остановил, никто не попытался завязать разговор.

Осматриваюсь и понимаю, что нахожусь рядом со спортивным комплексом. Где-то здесь, если верить Джуми, находится второй спуск к морю. Хорошо бы взглянуть, такой ли он крутой, как она говорит. Вполне может быть, что она преувеличивает.

Спуск я нахожу легко. Он кажется мне обычным: вниз ведет удобная тропа, к тому же освещенная. Только нет удобных ступенек и перил.

Спуститься? Очень хочется хоть немного постоять на берегу, и я потакаю собственному желанию, легко сбегаю по тропе к пустынному пляжу.

Здесь уже нет фонарей, но вполне хватает света от ночного спутника. Он похож на нашу Луну, но больше в диаметре и сияет ярче. Поэтому я иду вдоль береговой линии, огибаю по песку утес и бреду дальше, пока не упираюсь в каменную стену. Только тогда поворачиваю, но очень скоро передо мной вырастает такая же стена.

Что-то не так. Я пугаюсь, что заблудилась. Хотя как можно потеряться на берегу? Здесь только два направления! Осматриваюсь, и понимаю, что вода прибывает, оттесняя меня к скале.

Так это прилив! Вот почему я смогла обогнуть утес, когда шла сюда, а теперь там море.

Вода прибывает очень быстро, прижимая меня к каменной стене. И звать на помощь бессмысленно, никто не услышит моего крика, а планшет я оставила в комнате.

Забираюсь на высокий камень, дрожа от страха. Вокруг вода.

Я не хотела жить, как избранная, но не искала смерти…

Радгар

В коробке, что пыталась отдать мне Иль, печенье.

Обыкновенное песочное печенье – аккуратные ромбики, посыпанные корицей и сахаром. Я подобрал коробку, когда Иль убежала. Хотел вернуть, но она не пожелала со мной разговаривать. Я открыл коробку – из любопытства.

Похоже, с легкой руки Иль я приобрел репутацию чудовища. Даже Йон отводит взгляд, полный презрения. А ведь он знает, почему я взбесился!

Разве я не прав?!

Не прав… Я это признаю.

Не стоило оскорблять Иль из-за печенья. Я вспылил из-за глупой ревности, а не потому, что она нарушила правила приличия. Не могу отрицать – мне паршиво из-за того, что я обидел свою избранную. И страшно представить, как сейчас плохо ей.

Мне так паршиво, что я даже не пытаюсь разобраться в собственных чувствах. Я как будто ударил Иль. И уж точно разрушил то хрупкое доверие, что между нами было. Рядом со мной она не испытывала ненависти, а теперь и я стал для нее чудовищем.

Я засиживаюсь допоздна, безуспешно пытаясь сосредоточиться на очередном задании наставника, поэтому чувствую присутствие человечки, а после слышу стук в дверь.

– Мне нужно поговорить с Раду. Пожалуйста!

Соседка Иль? Джуми?

– Уже поздно, он отдыхает, – отвечает ей Йон.

– Это срочно!

Кажется, отсидеться в комнате не получится.

– Что случилось? – спрашиваю я, выходя в общую гостиную. И киваю Йону: – Все в порядке, я разберусь.

– Раду, на пару слов… – мнется Джуми, поглядывая на Йона.

По ее мнению, он мешает? Я отправил бы нахалку восвояси, если бы она не была наставницей Иль. Повинуясь моему знаку, Йон оставляет нас с Джуми наедине.

– Что-то случилось с Иль? Говори быстрее!

– Да! – Джуми чуть не плачет. – Она исчезла.

– То есть? – недоуменно спрашиваю я. – Не отвечает на вызов?

– Она оставила коммуникатор в комнате!

– А сама… – подсказываю я, соображая, что внятного рассказа от Джуми ждать не стоит.

– А сама ушла гулять, – подхватывает она. – Сказала, что хочет подышать воздухом перед сном.

– Куда она пошла?

– В парк. И ее до сих пор нет! Больше часа прошло. Я искала ее, но не нашла.

– Может, зашла к кому-нибудь в гости? – предполагаю я.

– Я боюсь, что она спустилась к морю, – выпаливает Джуми. – Она спрашивала, есть ли другой пляж, где никого нет. Я сказала, что есть, но с опасным спуском. Запретила ей туда соваться. Но ведь это Иленоре! Она все делает наперекор!

Есть такое…

– Хорошо, допустим. – Я стараюсь говорить спокойно, хотя очень хочется хорошенько отчитать Джуми. – Но почему ты пришла ко мне? Ты не знаешь правил? Кого ты должна поставить в известность, если считаешь, что Иленоре в беде?

– Сначала я подумала, может, она у тебя, – бормочет Джуми, смутившись. – А потом, что огласка Иль ни к чему. Ты же поможешь ее найти, правда?

Я дар речи теряю от такой наглости! Иль у меня? Драконы приглашают в гости только тех избранных, с кем собираются связать жизнь. Я помогу найти? Только чтобы в неприятности не попала Джуми, ведь это она не уследила за подопечной!

– Прилив, – произносит Джуми. – Иленоре могла попасть в ловушку. Прилив начался.

Лед и пламень!

Срываюсь с места, едва успев бросить Джуми, чтобы никуда не уходила и объяснила все Йону. Дикий пляж потому и дикий, что считается опасным. Там скалы подходят так близко к береговой линии, что во время прилива она исчезает. Если Иль этого не знала, она могла отойти далеко от спуска.

Что, если ее уже смыло в море?!

От этой мысли к горлу подступает тошнота. Я несусь по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Быстрее! На крышу! В человеческой ипостаси от меня сейчас мало толку, только у дракона есть шанс спасти Иль. Ох, и задам же я ей после! Маленькая искательница приключений!

Зачем?! Зачем она туда сунулась?

Сердце рвется на части от плохого предчувствия. А вдруг она хотела умереть? После того, что я ей сказал…

Нет времени, чтобы нормально раздеться. Совершаю оборот, разрывая в клочья одежду. Прыгаю с крыши, расправляя крылья. Парю над морем, близко к скалам, высматривая фигурку Иль.

Сила огня! Море уже слизало песок и небольшие камни на берегу. Ниже… еще ниже… Есть!

Я замечаю Иль, когда ее белые волосы рассыпаются по плечам. Это ветер сорвал косынку с ее головы. Кажется, Иль нашла какое-то возвышение, но волны вот-вот собьют ее с ног.

Выбора нет, мне придется… причинить ей боль.

Закладываю вираж так, чтобы пролететь над Иль и не врезаться при этом в скалу. Когтистой лапой хватаю Иль поперек туловища, неизбежно раня ее нежную кожу. И взмываю вверх.

Иль кричит от страха и от боли. Ее эмоции бьют наотмашь, но я даже не пытаюсь закрыться от них.

«Это твое возмездие, Раду. Испытай хотя бы часть того, что пришлось пережить девушке… по твоей вине».

Аккуратно опускаю Иль на крышу главного здания. Оборачиваюсь сам и бросаюсь к ней, забыв о наготе. Иль лежит ничком, не шевелится. Из укрытия к нам бежит Йон.

Окутываю Иль коконом силы. Это магия драконов, она вылечит все ее раны. Почти все… Против той, что я нанес словами, магия бессильна.

– Радгар! – орет Йон, швыряя к моим ногам какую-то тряпку. – Еще раз такое сотворишь, я сам уйду!

Йон в гневе – редкое зрелище. И что так вывело его из себя? Я же спасал свою избранную.

– Одежду не догадался захватить? – спрашиваю я кротко.

– Только штаны, – рычит Йон, тыча пальцем в тряпку у моих ног.

Натягиваю их безропотно, и только после этого наклоняюсь к Иль. Ее глаза закрыты, но она в сознании, я это чувствую. Раны от когтей затягиваются, вижу это сквозь дырки в одежде. Испортил ей костюм? Ничего, куплю новый. Главное, она цела.

Выразительно смотрю на Йона. Он понимает меня без слов и уходит, шипя под нос ругательства.

– Все позади, Иль, – шепчу я, убирая прядь волос с ее лица.

Сажусь так, чтобы положить ее голову к себе на колени. Едва касаясь пальцами кожи, глажу Иль по щеке.

Все, хватит. Мне не нужен другой урок, я усвоил этот. Иль – моя. Ее выбрало мое сердце. Я уже давно живу в академии, и ни одна девушка не вызывала во мне таких чувств, как Иль. Я больше не хочу ее ненавидеть. Я хочу ее любить…

– Прости, моя жемчужина. Пожалуйста, прости. Я не хотел тебя обидеть. – Вздыхаю, потому что это ложь. – Нет, хотел. Потому что ты… принадлежишь принцу…

Это почти правда, только без уточнения, что я и есть принц.

Иль тихонько вздыхает и открывает глаза.

Глава 8

Иленоре

Кошмар позади?

Если это сон, пусть он длится вечно. В нем нет страшных волн, сбивающих с ног. В нем нет дракона с ужасными когтями. Зато в нем тот, кому я не безразлична, кто заботится обо мне. И спасает… не впервые.

«Моя жемчужина…»

Но почему голос кажется мне знакомым?

Открываю глаза и вижу Радгара, склонившегося надо мной.

Только не он! Почему… он?!

Дергаюсь, пытаясь встать, но он удерживает меня, заставляет лечь.

– Не так быстро. Пожалуйста, – просит он.

Что это? Куда я опять вляпалась? Почему моя голова на коленях полуголого дракона?! Почему он гладит меня по лицу?!

– Отпусти! Отстань! – возмущаюсь я, отталкивая его руку.

– Так больно, – вздыхает он печально.

Но отпускает меня, позволяя отползти в сторону.

– Больно? Тебе?!

– Ты боишься и ненавидишь меня, – словно жалуется Радгар. – Это больно. А ведь это я тебя спас.

– Ты?!

Осматриваюсь, но не могу понять, где мы. Какое-то незнакомое место – большая площадка с каменным полом и небольшим бортиком по периметру. Тусклое освещение не позволяет рассмотреть больше.

Замечаю, что моя одежда не только вымокла, но еще и испачкалась, и порвалась. Вспоминаю тот ужас, что испытала, когда дракон схватил меня. И боль…

Зажмуриваюсь и закрываю уши ладонями.

Нет! Нет! Нет! Ничего этого не было!

«У тебя шок, Иль. Позволь помочь».

Видимо, и правда, шок, потому что я позволяю Радгару обнять себя, бесстыдно прижимаюсь к его обнаженной груди, плачу на его плече.

И мне становится легче. Как будто кто-то забирает мои страх и отчаяние.

– Тише, моя жемчужина. Тише. – Радгар баюкает меня на руках, как маленькую, гладит по спине. – Все хорошо.

Все хорошо. Я не утонула в море. Первая встреча с драконом в его истинном обличье, и правда, шокирует. Но он прилетел, чтобы спасти меня. Не ради того, чтобы причинить мне боль, он сжимал мое тело в когтях. И сразу излечил мои раны.

В голове не укладывается, что это Раду. Он же так мерзко со мной обошелся! Он что-то говорил… Не хотел обидеть, но обидел, потому что я принадлежу принцу?

Слезы высохли, но Радгар все так же обнимает меня. А я не возражаю, греюсь в его руках… Пока не замечаю, как его колотит озноб.

– Чего ты теперь испугалась? – вздыхает он.

– Тебе… холодно? – бормочу я смущенно.

– Мне?

Наши взгляды встречаются, и я, словно под гипнозом, смотрю на язычки пламени, пляшущие в его зрачках. Он – дракон. Внутри него огонь…

– Это не от холода, – наконец произносит Радгар. – Пойдем. Нам обоим не повредит чашка горячего шоколада.

– Уже поздно, – говорю я. – А где мы?

– На крыше, – отвечает он невозмутимо. – Поздно? Ты заметила? Хорошо. Похоже, ты пришла в себя.

Он берет меня за руку и ведет куда-то. А я послушно иду следом. И опять испытываю страх. Похоже, я знатно вляпалась. Меня спасли, пожалели… и сейчас накажут. У лифтов я понимаю, что мы в главном здании академии. Мы там, где мне нельзя находиться! И Радгар выбирает не первый этаж, когда мы заходим в лифт.

– Ты сделала что-то плохое? – спрашивает Радгар, продолжая держать меня за руку.

– Нет… – отвечаю я.

– Тогда почему ты так боишься?

– Откуда ты знаешь? – пытаюсь возразить я.

– На твоем лице все написано, – фыркает он. – Так почему?

Смотрю в зеркало на стене кабины. В нем отражается мое перекошенное лицо, мокрые спутанные волосы, грязная одежда. И Раду, босой и растрепанный, в одних штанах. Без очков его внешность кажется мне немного другой. Но таким я вижу его впервые…

– Когда я надела брюки, тоже не делала ничего плохого, – напоминаю я. – И ты знаешь, чем это закончилось.

Теперь я уверена, что видела не сон. Это был Раду. Он спас меня от лягушек.

– Рун поступил глупо, – морщится Радгар. – Он не учел разницу между страхом и панической атакой. Ты должна была получить урок, а не травму.

– Урок чего? – вскидываю я голову. – Глупого послушания?

– Послушания, – кивает он, выводя меня из лифта. – Но не глупого. Когда вы знакомитесь с нашим миром, важно слушаться любого предупреждения об опасности. Не проверять, а слушаться. Непослушание может стоить вам жизни. Поэтому уроки послушания закрепляются на простых правилах.

– Но он мог объяснить! Я поняла бы…

– Поэтому я и сказал, что Рун поступил глупо. Достаточно. Забудь о нем.

Радгар приводит меня в комнату, визуально поделенную на две зоны. В одной стоит кровать, застеленная красным бархатом, в другом – кресла и пуфы вокруг невысокого круглого столика.

– Раздевайся, – командует Раду. – Ванная слева.

От неожиданности я лишаюсь дара речи. Таращусь на него, не веря собственным ушам. Раду меня спас. А теперь требует за это… плату?

– Какая же ты забавная, – вздыхает он. – Я предложил тебе зайти в ванную комнату, а не повалил на кровать. Тебе не хочется снять с себя эти тряпки? Там ты можешь принять душ. Полотенца чистые, есть халат. Это гостевая комната.

– Го… – Я нервно сглатываю. – Гостевая?

– Да. Но мы здесь не для того, о чем ты подумала. – В голосе Раду слышится раздражение. – Это моя гостевая. Я ей не пользуюсь, но здесь чисто и удобно. Или ты хочешь вернуться в общежитие в таком виде?

– В халате будет удобнее возвращаться?

– Сейчас принесут твои вещи.

– Кто?

– Йон. А Джуми ему их даст. Иди, я сварю нам шоколад.

Я перевариваю услышанное, не двигаясь с места. Для чего все это? Чтобы после с полным правом называть меня… шлюхой?

– Иль, ты очень непослушная, – мягко упрекает меня Раду. – Или я прошу о чем-то невозможном?

Даже если это правда, и Раду окружает меня заботой, потому что я ему нравлюсь, шлюхой я быть не перестану. Ведь меня выбрали для принца.

Может, это к лучшему? Принц откажется от меня, если узнает, что я провожу время с другим драконом.

В ванной комнате, и правда, чисто. Я не запираю дверь, потому что на ней нет замка. Но, раздеваясь, не боюсь того, что Раду зайдет. Отчего-то я ему доверяю. Горячая вода смывает соль и песок с тела, из волос. Здесь полные пузырьки жидкого мыла и шампуня с приятным цветочным ароматом. Вдоволь наплескавшись, вытираюсь пушистым полотенцем и закутываюсь в такой же пушистый халат.

Возвращаюсь к Раду, и сразу понимаю, что кто-то приходил. Наверное, Йон, как он и говорил. Раду одет, на нем свитер с растянутым воротом. И очки вернулись на нос. В комнате одуряюще пахнет шоколадом и пряностями.

– Садись. – Он кивает на одно из кресел. – После оденешься. Тебе лучше, Иль?

– Да, – отвечаю я, забираясь в кресло с ногами. – А тебе?

– Немного, – слегка улыбается он. – Я потратил много магических сил, оттого меня и потряхивало. Но они быстро восстановятся.

– Прости, – вздыхаю я, чувствуя вину. – Я не знала, что прилив может быть таким опасным.

– Вот именно, – кивает он. – Поэтому за случившееся отвечать не тебе, а твоей наставнице.

– Джуми? – пугаюсь я. – Нет, пожалуйста, не надо ее наказывать! Она предупреждала меня, что идти на пляж опасно!

– Она рассказала тебе о приливе?

– Нет… Но предупредила об опасном спуске. Это правда!

– А должна была рассказать, – жестко произносит Раду.

– Раду, пожалуйста, – прошу я. – Джуми была уверена, что я не подойду к спуску.

– Почему ты так ее защищаешь?

Что ж, я скажу ему правду.

– Потому что здесь у меня нет друзей. Драконам я интересна из-за цвета волос, а девушки ненавидят меня… из-за него же. Джуми единственная, кто поддерживает меня, пусть и вынужденно.

– Это неправда, – спокойно возражает Раду, ставя передо мной маленькую чашечку с шоколадным напитком. – Есть, как минимум, один дракон, которому ты интересна не из-за цвета волос. Пей шоколад, Иль. Он поможет восстановить силы.

Я беру чашку и осторожно делаю глоток. Шоколад горячий, но не обжигает. И он такой вкусный, что я мгновенно проглатываю все. И подавляю желание вылизать чашку языком.

– Понравилось? – улыбается Раду. – Хочешь еще?

Киваю, не в силах отказаться.

– Держи, – он подает мне еще одну чашечку. – Но это последняя, иначе не уснешь.

Напоминание о сне возвращает меня в реальность. Вторые сутки в академии драконов по насыщенности событий даже переплюнули первые. Я вспоминаю все: первые занятия, печенье, оскорбление, прогулку. Вспоминаю, как чуть не утонула во время прилива.

Раду внимательно смотрит на меня, как будто пытается прочитать мои мысли.

– Этот дракон… которому я нравлюсь не из-за цвета волос… Это же ты, Раду? – спрашиваю я тихо.

Он медленно кивает, не сводя с меня взгляда.

* * *

Радгар

Когда на лекциях нам говорили, что людей могут больно ранить слова, я не верил этому. Возможно, потому что с детства усвоил, что поступки важнее слов. А еще потому, что я эмпат. Я редко прислушиваюсь к словам, я чувствую эмоции, они не лгут.

Однако оказалось, что это правда. Слова ранят людей. Я назвал Иль шлюхой в сердцах, со злости, но я не только извинился. Я спас ее. Я вожусь с ней, как заботливая нянька. А она так и не может забыть этого слова. И я чувствую, какую боль оно ей причиняет.

– Ты не шлюха, Иль, – говорю я, присаживаясь на подлокотник ее кресла. – Ты нравишься мне, потому что ты необычная. Прости, но сложно не заметить, что ты совершенно не рада тому, что стала избранной.

– Мне странно, что кто-то этому радуется, – бормочет Иль, бросая на меня настороженный взгляд из-под полуопущенных ресниц.

Интересуется, как я отреагирую на такое заявление.

Может, сейчас и не время для серьезных разговоров, но чашка шоколада с капелькой магии творит чудеса. Иль вполне пришла в себя, да и я тоже. Грех не воспользоваться моментом, чтобы узнать, за что она так ненавидит драконов.

– Союз с драконом выгоден для людей, разве нет? – спрашиваю я. – Мы из чешуи вон лезем, чтобы угодить девушкам-избранным, а когда они становятся женами, о них заботятся, как о сокровище.

Иль тихонько вздыхает.

– Раду, если я скажу правду, ты не рассердишься? – интересуется она. – Я не хочу с тобой ссориться. Не потому что нравлюсь тебе, а потому что ты заботишься обо мне. Огорчать тебя было бы черной неблагодарностью.

Лед и пламень! И эта глупышка еще спрашивает, почему она мне нравится? Она думает о моих чувствах! Это действительно… необычно.

– Не рассержусь, – обещаю я. – Мне любопытно, расскажи.

– Когда девушку назначают избранной, ее лишают права выбора, – говорит Иль. – Ты пришел в академию, потому что ищешь жену…

– Нет, – перебиваю ее я. – Не поэтому. Здесь я занимаюсь исследованиями.

– Тем более. У тебя есть выбор, Раду. Заниматься исследованиями или искать пару. Или вообще не появляться в академии. Верно?

– Да, – вынужденно соглашаюсь я.

Иль не знает, что у меня не было выбора. Но ей и нельзя этого знать.

– А меня выбора лишили. У меня была мечта, я хотела стать врачом. А вместо этого буду инкубатором для ребенка принца.

– Инкуба… – Я задыхаюсь от возмущения. – Ты так это представляешь?!

Иль пугается так, что вжимается в кресло. И мне тут же становится стыдно, ведь я обещал не злиться. Но ее слова будят не самые лучшие воспоминания. Мать бросила меня, потому что считала, что исполнила долг? Она никогда не любила меня, потому что не считала своим ребенком?

– А разве мы нужны вам не для этого? – дерзко спрашивает Иль. – С тех пор, как я попала в академию, я чувствую себя куклой, игрушкой. Вы забавляетесь с нами, осыпаете подарками, заставляете следовать правилам. И все ради наследника. Разве нет?

– Академия создана для того, чтобы девушки легче адаптировались к нашему миру, – возражаю я. – И для поисков пары. Драконы тоже узнают вас, привыкают…

– Но драконов меньше, чем избранных! Они могут выбирать, а девушки – нет.

Тут мне сказать нечего. Я могу напомнить ей, что все девушки получают шанс жить в нашем мире, но подозреваю, что Иль возмущает их положение.

– А мне так и вовсе предстоит стать женой того, кого я увижу только на свадьбе, – ворчит Иль, сникнув. – Так чему мне радоваться, Раду?

– Почему на свадьбе? – машинально спрашиваю я.

– Как-то принц не спешит со мной познакомиться, – язвит она. – Слишком занят делами государственной важности.

Едва успеваю спрятать улыбку. Так моя Иль обижается, что принц не торопится на встречу с ней?

– Да и вообще, у меня такое чувство, что официального объявления нет, потому что за мной наблюдают, – вдруг жалуется Иль. – Раду, скажи… Ты же лучше знаешь. Если ваш король решит, что я недостойна стать женой его сына, меня оставят в покое?

Я молчу, потому что не знаю, что ответить. Понятия не имею, почему отец тянет с официальным объявлением о помолвке. Навряд ли его намерения изменятся, даже если Иль покажется ему недостойной. С точки зрения отца, все ее недостатки легко компенсируются цветом волос. Ведь блондинка обязательно родит дочь, и проклятие драконов потеряет силу.

Предполагаю, что задержка связана с покушениями, из-за которых я прячусь в академии. Отец боится вернуть меня в резиденцию. И не хочет, чтобы я «объявился» в академии. Но Иль этого не объяснить.

– Скажи… А вдруг… он тебе… понравится? – произношу я медленно.

Иль сразу понимает, о ком я спрашиваю.

– Не исключено, – говорит она. – И я надеюсь, что понравлюсь ему.

– Почему? Это примирит тебя с отсутствием выбора?

– Не представляю, как жить с нелюбимым, – признается Иль. – Но, Раду, ты не ответил…

– Еще один вопрос, Иль. А ребенок? Ваш ребенок? Его ты не полюбишь?

– Почему? – искренне изумляется она.

– Ты сказала, что считаешь себя инкубатором, – напоминаю я.

– Не я, а драконы, – возражает она. – Как можно не любить своего ребенка, Раду?

– Он родится драконом. Ты это знаешь? И свой первый оборот сделает не раньше, чем через три года.

– Да хоть чучелком, – вздыхает Иль. – Это же мой ребенок. Или драконы считают, что только отец имеет право назвать малыша своим?

Я прав, она удивительная. Может, что-то и изменится позже, но сейчас Иль абсолютно искренна. И я, пожалуй, стал лучше ее понимать. Ведь у меня, как и у нее, нет выбора. Если это злит меня, то и ее – тоже. Все справедливо.

– Не скажу за всех драконов, но я буду рад разделить родительские обязанности со своей женой, – говорю я.

– Ты не ответил, Раду, – упрямо напоминает Иль.

Раздраженно ерошу волосы. Вот привязалась! Чего она добивается? Хочет пуститься во все тяжкие, чтобы от нее отказались?

Стоп! А это идея! Прекрасная возможность быть рядом с Иль, не вызывая подозрений, и с ее согласия. Я же с ума сойду от ревности, если кто-то опять начнет вертеть перед ней хвостом!

– Не знаю наверняка, но, возможно, ты права.

Я осторожно закидываю удочку и жду, когда Иль попадется на крючок. А она не размышляет ни секунды!

– Раду, а я, правда, тебе… нравлюсь?

– Да.

– Скажи, а если ты… если мы…

Она так мило запинается и краснеет, что прихожу ей на помощь.

– Если мы будем встречаться, как пара? Иль, ты об этом?

Она кивает, слегка прикусив нижнюю губу.

– С удовольствием, Иль, – говорю я. – Если ты готова отказаться от принца.

– А у тебя не будет проблем? – хмурится она. – Из-за меня?

– Никаких, пока о помолвке не объявлено официально, – отвечаю я твердо. – Но как далеко ты готова зайти? Хочешь подарить мне искру?

– Я хочу подарить искру тому, кого полюблю. Не обижайся, Раду… Я еще не понимаю, как к тебе отношусь. Я благодарна за помощь и заботу…

– Но это не любовь, – заключаю я. – Все в порядке, Иль. Мне нравится, что ты честно говоришь о том, что думаешь. Если бы ты притворилась влюбленной, я почувствовал бы обман.

– Будем друзьями? – предлагает она.

– Пока ты не захочешь чего-то большего, – соглашаюсь я. – Но у меня есть условие.

– Какое?

– Никаких других драконов, пока мы вместе. Никаких подарков от других драконов. Никаких подарков другим драконам. Никакой дружбы с другими драконами.

У Иль вытягивается лицо.

– Я не лишаю тебя права выбора, – поспешно добавляю я. – Если понравится кто-то другой, отпущу. Просто скажи мне об этом честно, не крути интриги за моей спиной.

– Это справедливо, – соглашается Иль, с облегчением переведя дыхание. – Ты испугал меня… такой ревностью.

Мне нелегко в этом признаться, но… бойся моей ревности, Иль. Я не отпущу тебя, потому что уже считаю своей. Однако если ты предашь меня, пощады не жди.