Текст книги "Предай меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Кира Владова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3

Иленоре

Похоже, драконы не привыкли к тому, что им перечат. Все, включая девушек, пялятся на меня так, как будто я вдруг покрылась чешуей и отрастила хвост.

– Хель… – едва слышно окликает кого-то Рун, не отводя от меня взгляда.

– Что? – отзывается парень, стоящий рядом с ним.

– Мне это не послышалось, правда?

– Нет, Рун. Не послышалось.

Джуми дергает меня за рукав и шипит на ухо.

– Иленоре! Сейчас же извинись! Ты с ума сошла?! Так нельзя!

– Кхм! – кашляет Рун.

И смотрит на меня выжидающе.

Да пусть хоть лопнет от злости! Я не буду извиняться. За что? За то, что люблю носить брюки? Бред!

Скрещиваю на груди руки и упрямо делаю вид, что мне все равно. Но все же вспоминаю тот пункт, где говорится о наказаниях за нарушение правил. Рун не шутит и не запугивает: это правда, меня могут наказать. Но как? Об этом говорилось так: «Если вина доказана, любой дракон имеет право назначить соизмеримое с виной наказание». И всё! Это может означать… что угодно. Почему этот пункт казался мне дурацким и незначительным…

– Я жду, Иленоре, – обманчиво мягким голосом напоминает о себе Рун. – Последний шанс.

«Подчинись – и я забуду об инциденте. Раскайся, и я тебя прощу», – говорит мне его взгляд.

Но если я подчинюсь сейчас, я окончательно признаю себя куклой! Брюки – такой пустяк! Я ни за что не поднялась бы выше пятого этажа, например. Этот запрет вполне логичен. Я не стала бы злить драконов нарочно. Но почему я не могу одеваться так, как хочу?!

– Это глупость, Рун, – говорю я тихо. – Мне нравится ходить в брюках. Мне так удобно.

Вздох разочарования эхом проносится по холлу.

– Ты читала правила, а не просто поставила под ними подпись.

Рун вроде бы не спрашивает, а утверждает, но ждет моего ответа.

– Да, – киваю я.

– Ты знала, что нельзя было брать с собой такую одежду, – продолжает он.

– Да.

– Ты знала, что за нарушение правил тебя накажут?

– Да.

– И ты отказываешься подчиняться?

– Да.

– Все слышали? – громко спрашивает Рун. – Нужны ли еще доказательства вины?

Получив полное одобрение присутствующих, он опять обращается ко мне.

– В последний раз предлагаю уладить все миром. Я предпочел бы провести ритуал первого касания, а не наказывать тебя, Иленоре.

– Делай, что должен, – отвечаю я, стараясь казаться дерзкой.

На самом деле серьезность намерений Руна действительно меня напугала. Он как будто готовится к чему-то ужасному. Джуми не успела мне рассказать, какие наказания тут практикуют.

– Иди за мной, – велит Рун, потемнев лицом. – Надеюсь, мне не придется тащить тебя силой.

– Не придется, – вздыхаю я. И пытаюсь шутить: – Джуми, прости, экскурсию придется отложить.

Никому не смешно. Толпа расступается, пропуская нас к лифту. Похоже, известие о строптивой новенькой разлетелось по академии со скоростью света.

В лифт мы заходим вдвоем. Рун набирает на панели восьмой этаж.

– Пыточная не в подвале? – Я все еще пытаюсь шутить.

– Может, и так, – отвечает он сдержанно. – Не торопись, скоро узнаешь.

Длинный коридор ярко освещен. На полу – ковровое покрытие, вдоль стен стоят диванчики. Я понемногу успокаиваюсь. Может, меня просто запрут в одной из комнат? На дверях таблички на незнакомом мне языке. В коридоре никого нет.

Наконец Рун распахивает одну из дверей и жестом приглашает меня войти. Переступаю порог и таращусь на огромный, во всю стену, монитор. Он выключен, но оживает, едва Рун садится за пульт управления.

– Это что? – вырывается у меня.

– Твое наказание, Иленоре, – отвечает Рун, не отрываясь от экрана, расположенного на пульте. – Садись в кресло.

– Ты можешь хотя бы сказать, что меня ждет? – спрашиваю я нервно.

– Могу. Ты встретишься с одним из своих страхов.

– Что?..

– Все чего-то боятся, Иленоре. Кто-то боится умереть, кто-то – постареть. Есть и простые страхи: мыши, пауки, тараканы. Ты боишься лягушек.

Откуда он знает?! Ах, да… Анкета…

– Ты будешь пугать меня лягушками? – Я оглядываюсь, но нигде их не вижу. – Серьезно, Рун? Это же… смешно!

– Тебе смешно? – Он поднимает голову, чтобы смерить меня очередным презрительным взглядом. – Мне – нет. Я не в восторге от того, что мне приходится сейчас делать, Иленоре. Я предпочел бы переодеть тебя в красивое платье и отвести на вечеринку, чтобы ты могла повеселиться и потанцевать.

– Но вы сами придумали это дурацкое правило… – шепчу я упрямо.

Рун делает вид, что не слышит моих слов. На глаза, против желания, наворачиваются слезы.

– Кресло, Иленоре, – напоминает он.

Забираясь в кресло, чувствую себя маленьким ребенком. Может, и это имеет смысл? Каким бы не было наказание, дракон сознательно унижает меня, демонстрирует, что мои желания ничего не значат. У куклы не может быть желаний!

– Руки на подлокотники, – продолжает командовать Рун.

Никаких ремней я не вижу, но как только сажусь, невидимые путы крепко прижимают тело к креслу так, что трудно пошевелиться.

– А это зачем?!

– Чтобы ты не упала и ничего не повредила.

Мне уже нехорошо. Вроде бы должно успокаивать то, что драконы не причиняют избранным вред. Но, возможно, наказаний это правило не касается?

Рун подходит ко мне и надевает на голову что-то вроде обруча.

– Для контроля над твоим состоянием, – поясняет он, не дожидаясь вопроса. – Моя цель – наказать тебя, а не убить.

После чего он подносит к моему лицу маску.

То есть, мне кажется, что это маска. А на самом деле что-то вроде виртуальных очков. Потому что едва маска закрывает лицо, я вижу все иначе.

Мне кажется, что я не в кресле, а в пустой комнате без окон и дверей. Она достаточно освещена, и Рун стоит рядом со мной.

– Мне жаль, Иленоре. Правда, жаль, – говорит он. – Но будет лучше, если ты получишь этот урок сейчас.

– Кому лучше? – усмехаюсь я упрямо.

– Тебе, глупая. Все еще не хочешь извиниться?

Отрицательно качаю головой.

– Жаль… Ты будешь находиться здесь, пока сыпется песок. – Рун извлекает откуда-то песочные часы и буквально подвешивает их в воздухе. – Если захочешь выйти раньше… Уверен, ты догадаешься, что нужно сделать.

Рун исчезает. Растворяется в воздухе. А на полу комнаты появляется с десяток лягушек: зеленых, пупырчатых, прыгучих. Они квакают и наскакивают на меня.

Я очень боюсь лягушек. И не просто так. В детстве один из кузенов жестоко пошутил, засунув меня в бочку с лягушками на даче. Я не могла выбраться из бочки самостоятельно, и чувство беспомощности и хаотичных ледяных прикосновений до сих пор вызывают приступы паники.

Так что дракон оказался прав: хуже наказания для меня не придумать. И сколько я не пытаюсь убедить себя, что это все – ненастоящее, виртуальное, ничего не выходит. Сердце бьется чаще, ладони потеют, меня знобит… и становится трудно дышать.

Я хочу сделать вдох, но не могу. Хватаю ртом воздух, и не получается даже закричать, не то чтобы попросить прощения, чтобы пытка прекратилась. Ищу взглядом часы – песка еще много. Уши закладывает, и кваканье лягушек я слышу будто сквозь вату. И мечтаю только об одном – быстрее потерять сознание.

Радгар

Проводив меня до комнаты, Йон отправился «разузнать обстановку». Это его слова, но и так понятно, что Йона тянет к Иленоре. Возможно, и я находил бы ее интересной, если бы меня не лишили права выбора, так что Йона я не осуждаю.

Единственное преимущество академии – здесь можно заниматься научными исследованиями, глубже изучать законы магии. Иначе я сдох бы от скуки. Например, на завтра назначена интересная лабораторная по пространственным перемещениям, и я намерен заранее разобраться в формулах, чтобы больше времени уделить практике.

Однако позаниматься, как планировал, не удается. Йон возвращается очень быстро, буквально врывается ко мне.

– Что-то забыл? – спрашиваю я недоуменно.

Он выглядит взволнованным: глаза горят, волосы всклокочены.

– Ваше высочество, полагаю, вы должны знать… – начинает он, склонив передо мной колено.

– Йон! – рычу я, перебивая. – Немедленно прекрати! Я – Раду! Сколько раз повторять?!

– Простите, – выдыхает он. – Прости…

Честно говоря, теперь и я волнуюсь. Произошло что-то из ряда вон, если Йона так переклинило.

– Говори! – требую я. – Что случилось?

– Иленоре… – шепчет он.

И поднимает на меня взгляд, полный… боли?!

– Она умерла? – спрашиваю я. – Бросилась со скалы?

Это единственное, что приходит на ум. И от собственных мыслей мне становится плохо.

Йон отрицательно качает головой.

– Иленоре отказалась подчиняться Руну. И он увел ее… в комнату страха.

Лед и пламя! Я ведь смотрел не только анкету этой девчонки, но и результаты обследования. У нее смешной страх, но совершенно не смешная реакция. Паническая атака может стать смертельной для человечки. Навряд ли Рун… Да он же спит на лекциях!

Срываюсь с места. Йон едва успевает отскочить в сторону. И все же бежит за мной.

– Раду, остановись! Раду, стой!

Он даже хватает меня за руку. И я останавливаюсь и оборачиваюсь, едва сдерживая гнев.

– Йон!

– Ты выдашь себя, – шепчет он в отчаянии. – Твой интерес… к Иленоре…

Он прав. Такое поведение разрушит тщательно созданный мной образ очкарика. Придется как-то выкручиваться.

– Если я не вмешаюсь, она может умереть, – отвечаю я, стряхивая с руки Йона. – Мне не нужна мертвая жена.

Звучит глупо. Я могу легко избавиться от навязанной невесты. Смерть Иленоре положит конец договоренностям. Но я так не хочу. Во-первых, смерть человечки негативно отразиться на отношениях между людьми и драконами. У отца, как у правителя, будут проблемы. И, во-вторых, я не могу допустить, чтобы красивая девочка умерла из-за глупости Руна. Достаточно того, что он украл у меня право первого касания!

Я успел.

Сдуру забыл о защите от эмоций и словил все, что испытывает Иленоре, едва перешагнул порог комнаты. Драконам чужды человеческие эмоции, они не вызывают у нас отклика. Но тут даже меня накрыло.

Бедная девочка! Адская смесь паники, боли, беспомощности…

Срываю с нее маску виртуальности, не задумываясь.

– Что ты делаешь? – возмущается Рун. – По какому праву?!

Глаза Иленоре закрыты, но из-под длинных ресниц текут слезы. Странно. Волосы у нее белые, а ресницы и брови… темные. И это не краска.

Снимаю датчики и погружаю Иленоре в сон. Эмпаты и такое умеют.

– Это ты что творишь?! – шиплю я, хватая Руна за грудки. – Ты чуть ее не убил!

– Почему?! Все, что я делал, законно! – протестует Рун, пытаясь освободиться.

– Потому что матчасть учить надо! Бестолочь!

Основательно встряхнув Руна, я его отпускаю.

– Объяснись! – требует он.

И тут он в своем праве. Я не должен был вмешиваться. Но я уже знаю, что ответить.

– Поблагодарил бы лучше, – небрежно бросаю я. – По счастливой случайности ты не совершил убийство избранной.

– Что-о? – Лицо Руна вытягивается.

– Иленоре интересует меня так же, как и всех, – сухо отвечаю я. – Потому что она блондинка, не более того. Как и ты, я понимаю, что она уже принадлежит принцу. Но любопытства ради я смотрел ее данные. И, в отличие от тебя, знаю, что наказывать страхом ее нельзя.

– Там нет отметки, – возражает Рун.

– А мозги на что? – парирую я. – Панические атаки у человечки – это тебе не шутки! Впрочем, ты и эту лекцию благополучно проспал.

– Довольно! – вспыхивает он. – Признаю свою ошибку. Но это не повод говорить со мной в таком тоне!

– Не повод… – соглашаюсь я. – Мне до тебя дела нет. Это случайность, что я услышал о наказании. Кстати… Она действительно отказалась подчиняться?

– Наотрез, – вздыхает Рун. – Я несколько раз предлагал ей извиниться! Даже в вирте.

– Дались тебе эти правила… Она хорошенькая даже в брюках, – замечаю я.

– Да о чем ты! – восклицает он. – В правилах нет исключений. Ты такой умный, а не знаешь, что одна поблажка может стать причиной трагедии?

– Знаю, – морщусь я. – Поэтому произошедшее останется между нами. Дальше выкручивайся сам.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Рун окликает меня.

– Раду, подскажи…

– Что? – спрашиваю я, не скрывая удивления.

Обычно никто не спрашивает у меня совета.

– Что делать, если она и дальше будет упрямиться? – спрашивает Рун.

– Не будет, – отвечаю я. – Ты поступил с ней жестоко, но урок она усвоила, и не захочет пройти через такое дважды. Но полагаю, что отношения с ней ты испортил.

Рун хмурится. А я не могу удержаться и добавляю с насмешкой:

– Если она расскажет об этом жениху, то и с правителем тоже.

Рун бледнеет, а я с победным видом покидаю комнату. Вроде бы, все прошло успешно. Иленоре жива. Рун получил по заслугам. И я не раскрыл себя.

Йон дожидается меня у лифта.

– Как она? – спрашивает он. – Все в порядке?

– Спит, – отвечаю я. – Спорю, Рун осыплет ее подарками после этого… наказания.

Йон кивает и отворачивается.

– Переживаешь? – ехидно интересуюсь я. – А что же не спас девочку? Чего ко мне прибежал? Испугался? Ты мог и сам…

– Не мог, – мрачно отвечает он. – Я тоже изучал ее данные, и понимал, что она испытывает. Только ты мог избавить ее от кошмара так быстро, Раду.

– Ты о чем?

– Ты же эмпат, – напоминает Йон. – Только ты способен разделить с ней боль и избавить от паники.

Об этом я как-то не думал. Но теперь понял, отчего эмоции Иленоре так сильно по мне ударили. Я не забыл поставить щиты. Я снял их и впитал в себя страх и боль моей избранной. Я забрал это у Иленоре… неосознанно.

Этого еще не хватало!

Глава 4

Иленоре

Наказание заканчивается… неожиданно.

Вместо долгожданной тьмы и забвения приходит спаситель. Не знаю, кто это, но точно не Рун. И никто из тех, с кем я успела познакомиться в академии. Какой-то незнакомый парень: красивый, высокий. Но, главное, надежный. Он берет меня на руки и обнимает так, что я сразу забываю о мерзких лягушках. И я уверена, что пока он рядом, меня никто не посмеет обидеть.

– Ты кто? – спрашиваю я шепотом.

– Не плачь, моя жемчужина, – отвечает он. – Все хорошо. Не плачь.

Мне так уютно в его объятиях…

Открыв глаза, вижу склонившегося надо мной Руна.

– Проснулась? – спрашивает он. – Как себя чувствуешь?

Так это был сон?

Воспоминания о наказании возвращаются. Правда, сейчас мне не так плохо, как в вирте, но хочется оказаться подальше от этого места. И от Руна тоже.

Судорожно перевожу дыхание и отвожу взгляд.

– Я могу уйти? – Голос предательски дрожит, выдавая мое состояние.

– Да, конечно. Я провожу.

Так просто?

Встаю с кресла и чувствую слабость в ногах. Добраться бы до своей комнаты! Делаю шаг, другой… и понимаю – что-то не так. Оглядываюсь и встречаюсь взглядом с Руном. Он как будто чего-то ждет.

Ах, да…

Разворачиваюсь к нему и склоняю голову. Ничего во мне не переломиться, если сделаю то, что хочет дракон. Еще одну пытку страхом я не вынесу.

– Пожалуйста, прости меня, – произношу я, собрав волю в кулак. – За то, что нарушила правила. За то, что не подчинилась твоему приказу.

– Иль!

Просияв, Рун бросается ко мне. Похоже, с желанием обнять. Я успеваю увернуться. Иль? Только близкие имеют право сокращать мое имя! Но я молчу. Лягушки – не единственный мой страх. И у меня нет ни малейшего желания давать Руну новый повод для наказания.

– Ты обижена? – Рун с тревогой ловит мой взгляд. – Иль, ты поймешь, что я сделал это ради твоей безопасности.

– Я плохо себя чувствую, – отвечаю я. – Пожалуйста, пойдем, пока я не упала.

– Я могу тебя отнести.

– Нет… – Кажется, самое время заплакать. Другого способа разжалобить дракона я не знаю. – Пожалуйста, отпусти меня…

Рун купился на слезы. Если бы не он подверг меня пытке страхом, я решила бы, что он сожалеет о случившемся. Но нет, я лишилась последних иллюзий. Драконы знают мои слабые места, и легко сломают при желании. Подчинись или умри, Иль…

Я еще не настолько отчаялась. Я выбираю жизнь. Возможно, не все такие жестокие и бездушные, как Рун. Возможно, мой будущий муж… хотя бы будет уважать мои желания.

Толпа на первом этаже разошлась. Только Джуми терпеливо меня дожидается.

– Иленоре?

Она обращается ко мне, но смотрит на Руна.

– Все в порядке, Джуми, – говорит он. – Ты не виновата. Можете идти.

– Но я должна показать ей… – тихо лепечет Джуми.

– Нет. – Рун отрицательно качает головой. – Отведи ее в общежитие. Пусть отдохнет перед вечеринкой. Ничего страшного. Если необходимо, завтра я сам стану ее проводником.

Только этого не хватало! Хочу возразить, но вовремя прикусываю язык. И о том, что не пойду на вечеринку, не скажу. Притворюсь больной, и все. Ха! Теперь у меня есть повод.

Джуми вдруг говорит что-то на незнакомом мне языке. Рун отвечает ей резко и сердито, и она опускает голову.

– Пойдем, Иленоре, – шепчет она мне.

– О чем вы говорили? – спрашиваю я, когда мы выходим из здания.

– Рун отругал меня за то, что я перешла на его язык при тебе, – отвечает она. – Потому что ты его еще не понимаешь.

– А почему? Почему перешла? – не отстаю я.

– Потому что не хотела, чтобы ты поняла! – восклицает Джуми. – Иленоре, от тебя столько проблем! Я же предупреждала, что так нельзя одеваться! А ты не послушалась! И теперь… теперь…

Она замолкает.

– Что – теперь? Договаривай, Джуми.

Ее упреки, в общем-то, справедливы. Я не думала о том, что подставляю ее.

– Я не справилась с заданием, не могу отчитаться, не получу баллы, – выпаливает Джуми. – Мой рейтинг станет ниже.

Кошмар какой-то… Это академия или… тюрьма?

– Я просила Руна помочь, – заканчивает Джуми. – Он может. Но он не захотел.

– Прости, – говорю я. – Мне жаль.

А что еще мне остается? Я пришла сюда с ненавистью в сердце. Это не может закончиться ничем хорошим.

Джуми бормочет что-то себе под нос. Я упустила шанс завести подругу, зато обрела врага. Как же я устала…

Добравшись до своей комнаты, падаю на кровать, не раздеваясь. И, обхватив подушку обеими руками, даю волю слезам. Необходимо поплакать, иначе меня сожрет безысходность.

Вскоре раздается стук в дверь.

– Оставь меня в покое! – кричу я Джуми.

– К тебе пришли, – отвечает она.

– Скажи, что я сплю!

– Сама выйди и скажи! – возмущается соседка. – Я тебе не прислуга!

Тогда я просто не пойду!

Стук повторяется.

– Иленоре! Ты должна выйти! – сердится Джуми.

Должна? Я не могу вспомнить, есть ли такое правило. Но понимаю, что лучше не рисковать.

В коридоре меня дожидается Рун.

– Иль? – Он осматривает меня с головы до ног. И, естественно, видит, что я осталась в брюках. – Ты плохо выглядишь…

Спасибо! Но это не повод дергать меня. Я не звала гостей!

– Я не обманывала, когда сказала, что плохо себя чувствую, – огрызаюсь я. – Что случилось?

– Вот, это тебе. – Рун протягивает мне круглую коробку, перевязанную лентой. – Предлагаю забыть о том, что случилось между нами.

Забыть лягушек? Да он издевается!

– Спасибо, не нужно, – отвечаю я. И глядя на вытянувшееся лицо дракона, поспешно добавляю: – Подарков не нужно. Я тебя услышала, Рун. Давай забудем.

– Возьми. – Он упрямо сует мне коробку. – Или я обижусь.

Просто оставьте меня в покое!

– Хорошо. Спасибо, – сдаюсь я. – Я пойду?

– Прислать врача?

– Не надо, – пугаюсь я. – Пожалуйста. – И добавляю для убедительности: – Мне и так стыдно. Завтра все пройдет, обещаю.

– Если не пройдет к вечеру, пришлю, – заявляет Рун. – Все хотят видеть тебя на вечеринке.

Внутри все холодеет. Так, значит? Если не приду, силой притащат!

– Я постараюсь…

Проходя через гостиную, оставляю коробку на столе.

– Иленоре! – окликает меня Джуми. – Ты не заберешь подарок?

– Возьми себе, – предлагаю я. – Не знаю, что там, но навряд ли что-то плохое.

– Ты совсем того? – Джуми смотрит на меня, как на умалишенную. – Это же конфеты драконов. Таких ты никогда не пробовала. Они… Ой, лучше съешь. Тогда поймешь, от чего отказываешься!

– Тем более, возьми, – отвечаю я. – Ты пострадала из-за меня. Это небольшая компенсация.

Оставляю Джуми с открытым ртом и прячусь в своей спальне. Хватит страдать! Надо разобрать вещи, привести себя в порядок. Если драконы силой потащат меня на вечеринку, я должна хотя бы хорошо выглядеть.

Рассматриваю в зеркале опухшие от слез глаза. Немного магии мне не помешало бы… Ничего, сама справлюсь!

Вскоре Джуми опять стучит в дверь.

– Что? – спрашиваю я, выглядывая из комнаты.

– Пора идти в столовую.

– Я могу пропустить…

Осекаюсь, заметив ужас в глазах Джуми. Ясно, этого драконы тоже не потерпят. Куклы должны правильно питаться: вкусно, полезно и вовремя.

– Может быть, что-нибудь успеем после ужина? – предлагаю я.

Джуми заметно веселеет.

– Может быть, – отвечает она. – Тогда пойдем быстрее.

Вместо брюк я надеваю длинную шерстяную юбку. Мое отношение к драконам не изменилось. Но если я хочу чувствовать себя комфортно, придется притворяться и делать вид, что играю по их правилам.

Радгар

Я не собирался идти на вечеринку.

Так что я делаю перед зеркалом, выбирая наряд? Первый порыв – отшвырнуть одежду и остаться в комнате. Но, поразмыслив, я решаю, что имею право удовлетворить любопытство.

Хочу я или нет, Иленоре – моя будущая жена. Мое желание избавиться от нее разобьется вдребезги о волю отца. Я даже не знаю, что должно случиться, чтобы он отказался от этого брака. Разве что Иленоре переспит с каким-нибудь драконом до меня, и об этом объявят, как о преступлении. Но тогда девушку ждет смерть…

Милосерднее было бы позволить ей умереть от испуга.

Хорошо, буду честен с собой. Мне хочется узнать больше об Иленоре. А еще меня беспокоит ее состояние, и я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Навряд ли я нарушу планы Йона, если пойду на вечеринку, но удивлю – точно.

Так и есть.

– Раду?

Лицо Йона вытягивается, когда он видит меня «при параде».

– Я вызываю подозрения, сторонясь других, – заявляю я. – По легенде я в поисках невесты, но отсиживаюсь в комнате.

– Верно, – соглашается Йон.

Он расстроен, это заметно. Понимает, что не сможет «вертеть хвостом» перед Иленоре в присутствии ее будущего мужа.

– Я ненадолго, – успокаиваю я его. – Только на пляжную часть. Танцевать не пойду.

У вечеринки две части. Первая – на пляже, с кострами, едой и безалкогольным пивом. Девочки любят лакомиться запеченными на раскаленных углях кусочками мяса и рыбы, овощами и запивать это напитком с солодом и хмелем. Вторая часть пройдет в танцевальном зале.

– И вообще, – добавляю я. – Веди себя естественно, не обращай на меня внимания. Там все свои, не стоит опасаться нападения. Просто отдыхай.

Йон неуверенно кивает. Но я, действительно, не собираюсь отсвечивать, только наблюдать.

Пляж украсили разноцветными шарами, висящими в воздухе. Их используют, как освещение, и внутри каждого что-то находится – бабочки, блестки или снежинки. Ищу взглядом Иленоре. Кучка девчонок собрались у костра и мешают Калле жарить мясо, болтая ему под руку. На бревнах парочки любуются морем. Есть и те, кто носится по пляжу вдоль кромки воды, уворачиваясь от волн.

Иленоре нигде нет.

Йон мнется рядом.

– Иди, – говорю ему вполголоса.

– А как же…

– Это приказ. Я останусь здесь.

Устраиваюсь в шезлонге под навесом. Здесь обычно прячутся от солнца, а сейчас вокруг пусто, все развлекаются на песке и вокруг костров.

У навеса один недостаток – не видно звездного неба. Но это легко исправить: вытаскиваю шезлонг из-под навеса, оставаясь рядом с ним. Вот теперь красота. Можно лежать и смотреть наверх, слушая шелест волн.

Если бы еще девчонки не так громко визжали…

Мое уединение нарушает Йон.

– Ты опять? – вздыхаю я.

– Раду, я поесть принес, – говорит он. – Ты же сам не подходишь к кострам.

– Потому что не хочу. – Но тарелку с рыбой и овощами я беру. – Она не пришла?

– Иленоре? – зачем-то переспрашивает Йон. – Пришла. Вон она.

Он показывает на девичью фигурку, стоящую у кромки воды.

«Длинная юбка, – отмечаю я. – А рядом, конечно же, Рун».

К слову, не только он. Как я и предполагал, что ее не оставят в покое.

– И почему ты здесь, а не с ней? – спрашиваю я у Йона.

Он машет рукой и плюхается рядом, прямо на песок, скрестив ноги.

– Так почему? – настаиваю я.

– Она как неживая, – говорит он. – Внимательно слушает, улыбается, кивает. Но как будто где-то далеко.

Вот как…

– Мне показалось, она ничему не радуется, – добавляет Йон. – Это расстраивает.

Еще бы она радовалась, если рядом торчит Рун! Ее, небось, тошнит от одного его вида.

– Наверное, она устала, – предполагаю я вслух. – День был утомительным. Рун провел инициацию?

– Ха! – Йон вдруг закатывается в смехе. – Ха-ха-ха!

– Я сказал что-то смешное? – мрачно интересуюсь я.

– О, прости! – Он утирает выступившие слезы. – До Руна недавно дошло, что первое касание магии Иленоре подарили до него. Видел бы ты его лицо!

– И кто же это был?

– Ты, Раду!

Я?!

– Ты же коснулся ее, когда вмешался в наказание! – напоминает Йон.

Точно… Я как-то и не думал, что это случилось.

– Рун сильно возмущался?

– Не-а… Проглотил, – сообщает Йон. – Сказал, что Иленоре принадлежит принцу, так что ему все равно.

– То-то Рун ни на шаг от нее не отходит, – замечаю я.

– Раду, ты жалеешь, что не можешь… ухаживать за Иленоре? – спрашивает Йон.

– Жалею?! – восклицаю я возмущенно. – Я счастлив, что это так!

– Но почему, Раду?

– Почему счастлив?

– Почему тебе не нравится Иленоре?

«Потому что она меня ненавидит. Потому что меня лишили права выбора».

Вот мой ответ. Но я молча встаю и возвращаюсь в академию, запретив Йону следовать за мной.

И только я знаю, что это побег. Зря я пришел на пляж. Зря смотрел, как вокруг Иленоре увиваются мужчины. Это бесит. Жутко бесит! Потому что она знает, что принадлежит другому, но позволяет другим вертеться вокруг нее!

Вместо того чтобы вернуться к себе, иду в библиотеку. Голову нужно занять чем-то полезным, выкинуть из нее все мысли о невесте. И мне это почти удается. Не сразу, но удается. Я погружаюсь в изучение интересного исследования в области перемещений в пространстве и теряю счет времени…

Легкий шорох отвлекает меня от чтения. Удивленно смотрю на маятник на стене. Я здесь уже два часа? И только потом замечаю… ее.

Иленоре испуганно замирает у стойки с книгами.

– Помешала? – спрашивает она. – Прости. Я тихонько посижу… вон там.

Она спешит в дальний угол библиотеки, где расположено еще одно рабочее место: кресло, лампа и столик. Молча провожаю ее взглядом.

Иленоре устраивается в кресле с ногами, сбросив перед этим туфли. И сжимается в комочек, как котенок. Там полумрак, но я хорошо вижу в темноте.

Плакать она там собралась, что ли?

Пытаюсь сосредоточиться на чтении, но ничего не выходит. Поэтому захлопываю книгу, откладываю ее… и иду к Иленоре.

– Проблемы? – спрашиваю я.

Она смотрит на меня с досадой. Похоже, это я помешал ее уединению. Она не плачет, так что нет причин досаждать ей.

– Ладно, – усмехаюсь я.

Возвращаюсь на место и опять беру книгу. В голову ничего не лезет, но я хотя бы делаю вид, что читаю.

Через несколько минут в библиотеке появляются драконы, среди них и Рун.

– Ой, да нет ее здесь! – говорит один из них.

– Все равно нужно проверить, – возражает другой.

И все замолкают, заметив меня.

– Кого-то ищете? – спрашиваю я.

Замечаю краем глаза, что Иленоре замерла. Даже дышать боится. Я знаю, что от двери ее не видно.

– Да, новенькую, – отвечает Рун. – Ты не видел Иленоре?

– Нет, – вру я, не моргнув глазом. – Сюда она не заходила.

– Я же говорил! Она вернулась в общагу! Но как пролизнула мимо ловушек?!

Когда дверь за драконами закрывается, Иленоре с облегчением переводит дыхание.

– Проводить тебя до общежития? – небрежно интересуюсь я.

– Они караулят… и на выходе отсюда, и на входе туда, – говорит она.

– Это не проблема. Я проведу и прикрою тебя магией. Невидимость, слышала?

– Не слышала, – признается она. – Ты, правда, это сделаешь?

– Мне не сложно.

– Было бы чудесно! – В ее взгляде появляется радость. – Спасибо!

– Будешь должна, – отвечаю я, не позволяя ей в очередной раз сделать из меня спасителя.