Текст книги "Предай меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Кира Владова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17

Иленоре

Платье, в котором я должна появиться на балу в честь помолвки, мне прислал принц Альберт. «Маленький подарок для моей невесты» – так написано на карточке с королевским гербом.

Уверена, принц в глаза не видел это платье. Его выбрали по приказу короля. Тем удивительнее, что оно словно сшито для меня. И дело даже не в размере, его несложно узнать. Платье полностью соответствует моему вкусу, как если бы я сама выбирала ткань и фасон: мягкий тончайший шелк, искусная вышивка, сочетание черного и красного, нежные, едва заметные кружева, открытые плечи, пышная юбка.

Такое платье мог бы подарить Раду. Вот уж кто дотошно изучил все, что мне нравится, и все, чем меня можно порадовать. А принц даже не присутствовал на первой встрече с королем. Зато я столкнулась с теми, кого не хотела видеть. На помолвку пригласили и моих родителей.

Неофициальный завтрак – так это назвали. Меня представили королю, и он пригласил меня и родителей к столу, чтобы «познакомиться и пообщаться в непринужденной обстановке».

Ха! Королевский завтрак – непринужденная обстановка? Даже я, обученная этикету, нервничала и почти ничего не ела. Родители и вовсе боялись лишний раз притронуться к приборам. Впрочем, король и не собирался их угощать. Хорошо еще, что любимых гадюк им не подал. Единственная цель этого «семейного завтрака» – показать жалким людишкам, где их место. И, заодно, проверить, умею ли я себя вести.

Король мне не понравился. Жесткий, суровый, властный. Он нагонял страх, а не вызывал симпатию. Раду предупредил, что его величество – сильный эмпат, и я старалась сглаживать свои эмоции, маскировала неприязнь страхом.

Эмпатия – дар королевской семьи. Я сообразила, что и принц Альберт владеет ею. Что ж, тем лучше. Он точно поймет, что я к нему чувствую.

– До церемонии еще час, – сказал король после завтрака. – Иленоре, можешь пообщаться с родителями, вы же давно не виделись. Но не забывай, что ты должна успеть подготовиться. Тебя проводят туда, где ты сможешь переодеться.

Я с удовольствием ушла бы сразу, не было желания разговаривать ни с отцом, ни с матерью. Но я их пожалела. Не захотела унижать перед королем и другими драконами.

– Не похоже, что ты рада нас видеть, – заметила мама, едва мы остались одни.

– Я не рада, – спокойно ответила я.

– Неблагодарная! – прошипел отец. – Год прошел, а ты все еще не выкинула из головы свои глупости?

– Почему же? Я изменила свое мнение о драконах. Среди них есть весьма достойные. Но это не означает, что я вас простила.

– Мы заботимся о твоем будущем! – воскликнула мама.

– О своем, – возразила я. – Вы меня продали.

Отец дернулся, шагнул ко мне, но остановился.

– Дома поговорим, – бросил он раздраженно. – Когда тебя ждать? Каникулы уже начались?

– Никогда, – произнесла я твердо.

К счастью, меня избавили от продолжения этого неприятного разговора – позвали переодеваться.

В отведенных мне комнатах я и обнаружила платье «от принца Альберта». А на столе – мои любимые цветы в огромной вазе.

Драконы позаботились о том, чтобы я чувствовала себя комфортно.

Переодеваюсь с помощью служанки. Я предпочла бы обойтись без нее, но самой платье мне не застегнуть. Джуми прибыла со мной в резиденцию короля, и ее сразу увели – знакомить с правилами дворца и обучать новым обязанностям. Мне сказали, это займет две недели, а после она вернется в академию, уже в качестве моей личной помощницы.

Служанка поглядывает на меня с интересом и завистью, но я не пытаюсь завязать с ней разговор. Зачем? Принцессой мне не быть. Я не отказалась от помолвки по двум причинам. Во-первых, Раду настаивал на том, что я должна познакомиться с принцем. Во-вторых, из-за Джуми. Пока я считаюсь невестой принца, она будет рядом со мной. А я еще год буду учиться в академии. Значит, Джуми продолжит встречаться с Йоном.

Я уже голову сломала, почему он просто не женится на Джуми! Видимо, причина веская, ведь по всему видно, как сильно он ее любит.

Благодаря платью, которое мне очень нравится, не чувствую себя куклой, хотя меня нарядили, подкрасили лицо и уложили волосы. Я надела жемчужный гарнитур, к капельке-подвеске Раду давно подарил мне сережки, и это тоже не позволяет забыть, что не все драконы одинаково неприятны.

– Ваше высочество, вы такая красивая! – льстит мне служанка.

Мне приходится напомнить ей, что я – не принцесса. «И никогда ею не стану», – добавляю я про себя.

Официальное представление длится недолго. В огромном зале вместе с его величеством меня, наконец, встречает жених – принц Альберт. Он красив… и совершенно не похож на отца. То есть, внешнее сходство, безусловно, есть, но взгляд совсем другой – теплый, даже сочувствующий.

У принца разноцветные глаза. Одна радужка окрашена в карий цвет, а другая – в голубой. Где-то я это уже видела? Нет, скорее, пыталась представить. Королевский род – Колориусы, что в переводе означает «разноцветный». У короля тоже разноцветные глаза, просто я постеснялась рассматривать их. Да и вообще, избегала его взгляда.

– Приятно познакомиться, Иленоре.

Принц целует мне руку.

– И мне, ваше высочество, – отвечаю я вежливо.

– Оставим церемонии, – сразу предлагает он. – Альберт. И на «ты», договорились?

«Боюсь, мне будет сложно подружиться с вами, ваше высочество…»

– Я постараюсь… Альберт.

Мы беседуем под пристальным взглядом короля. Он сверлит взглядом то меня, то сына. Чем-то недоволен? Если и так, то не мной. Я веду себя безупречно, ради Раду и Джуми.

Со мной и родителями драконы разговаривают на нашем языке, но между собой – только на своем. Ох, как прав был Раду, отчитывая меня за лень! Я чувствовала бы себя глупо, не понимая ни слова.

И официальная речь короля звучит на драконьем языке. Он вспоминает легенду о беловолосой женщине, которой суждено возродить великий род драконов, просит подданных поддержать молодую пару. На мои запястья надевают парные браслеты из разноцветного золота, с гербом Колориусов. Мало мне метки-клейма! Я воспринимаю браслеты как наручники. Если учесть, что во время брачной церемонии дракон надевает на шею невесты ожерелье-чокер, то получается полный комплект! Сначала дракон клеймит свою женщину, потом надевает наручники, чтобы не сбежала, а после ошейником определяет ее рабский статус.

– Теперь ты – моя невеста, – довольно заявляет Альберт после танца. И подчеркивает: – Официально.

– Да… – соглашаюсь я.

Жалею, что не могу возразить ему. И зачем Раду заставил меня пройти через это!

– Тщательнее следи за своим поведением. Ты не можешь позорить королевскую семью.

Я вздрагиваю. Он говорит так, будто знает о том, что в академии у меня есть любимый. Или так оно и есть? Знает?!

– Ты не должна принимать подарки от других драконов, – добавляет Альберт. – Ни с кем не должна оставаться наедине.

– Даже… с личной помощницей? – бормочу я. – Нельзя наедине?

– Я говорю о мужчинах. С помощницей… нужно, – великодушно разрешает Альберт. – Если она рядом, можешь общаться с мужчинами.

– О чем шепчитесь? На вас смотрят!

Подошедший король отчитывает нас обоих. Я благоразумно прошу прощения, но Альберт кривит губы.

– Отец, мне нельзя поговорить с невестой? Ты отсылаешь ее в академию! Не понимаю, зачем это нужно?

– Позже, – мрачно отвечает сыну король. И обращается ко мне: – Иленоре, иди за мной. Нужно представить тебя министрам.

«Я делаю это ради друзей», – напоминаю я себе.

И вздрагиваю, почувствовав, что на меня смотрит Раду. Я не говорила ему, но иногда я ощущаю его присутствие, по телу разливается приятное тепло и покалывание. Оглядываюсь обрадованно – и вижу перед собой Альберта.

Показалось…

* * *

Альберт

Так глупо я еще никогда себя не чувствовал!

И дело не в том, что пришлось знакомиться с Иль, делая вид, что вижу ее впервые. Я не могу понять, какой реакции я от нее жду!

Я знаю, как негативно она относится к навязанному браку. Она заранее ненавидит принца Альберта. И мне хочется понравиться ей, произвести хорошее впечатление.

Однако я желаю и того, чтобы Иль выбрала Радгара, предпочла принцу дракона-заучку.

И это еще не все!

Пожалуй, больше всего мне хочется, чтобы Иль меня узнала.

Это практически невозможно. Радгар и Альберт не похожи внешне, у них разный цвет чешуи, разный тембр голоса, разный запах. Но есть же интуиция!

Иль выбирает Радгара-ботаника. Это понятно по ее отстраненно-холодным эмоциям. Вот тут я и чувствую себя глупо! Потому что Радгар должен радоваться, а Альберт – нет. Но я не могу разорваться надвое!

А еще я очень близок к тому, чтобы признаться Иль в том, что Альберт и Радгар – один и тот же дракон.

Увы, отец чувствует это. И намеренно уводит от меня Иль. А ведь она его боится, и он это прекрасно ощущает. Иду следом за ними, чтобы поддержать Иль при необходимости.

И опять не понимаю, что чувствую!

Я разочарован, потому что Иль меня не узнала. И горжусь ею, потому что ее поведение – безупречно.

– Не понимаю, зачем ей продолжать учебу, – говорю я отцу.

Он, наконец, оставил Иль в покое и позволил нам танцевать.

– Я уже сказал, поговорим позже, – сердито произносит он.

– Почему не сейчас? – настаиваю я. – Впрочем, можно и позже. Но я хочу, чтобы Иль присутствовала при разговоре.

Она тактично молчит, но я ощущаю ее недовольство, как и отец. Потому скорее увожу Иль туда, где вальсируют пары.

– Тебе понравилось платье? – спрашиваю я. – Оно тебе идет.

– О, прошу прощения! – спохватывается Иль. – Я не поблагодарила за подарок. Да, оно мне нравится.

– Я сам его выбирал, – говорю я чистую правду.

И морщусь, ощущая ее недоверие.

– У тебя хороший вкус, – произносит Иль вслух.

«Ладно, ври, у тебя складно получается», – легко читается в ее взгляде.

Это обидно. Но я понимаю, почему она сомневается. Альберт никогда не интересовался невестой.

Как ни распирает меня признаться Иль, что я и есть Радгар, сейчас не стоит начинать такой разговор. Отец бдит, да и реакция Иль непредсказуема. Я запомнил слова Йона, и чтобы лучше понять Иль, часто ставлю себя на ее место. Так вот, если бы она провернула со мной такой фокус, я обиделся бы, несмотря на вескую причину. Так что не хочу портить сегодняшний день. В коне концов, я могу наслаждаться тем, что я – снова я. И веду в танце самую прекрасную девушку. И она – моя.

Наконец, прием в честь помолвки завершается, гости расходятся. Мы с отцом лично провожаем родителей моей невесты. С неудовольствием замечаю, что Иль права, они ее не любят. Эмоции отца и матери яркие, сильные, но в них нет ни тепла, ни любви к дочери. Восхищение нашими богатствами, алчность, даже зависть – этого в достатке.

– Иленоре, можешь переночевать здесь, – радушно предлагает отец. – В отведенных тебе комнатах есть спальня.

– Благодарю, ваше величество, я…

– Папа, нам нужно кое-что обсудить, – напоминаю я, перебивая Иль.

Его взгляд не сулит ничего хорошего. Но он вновь обращается к моей невесте.

– Иленоре, поужинаете с нами?

– Соглашайся, – быстро говорю я. – Пожалуйста.

Она не хочет, это чувствуем мы оба: и я, и отец. И все же вежливо принимает приглашение.

За ужином нас трое: отец, Иль и я. Стол накрыт в маленькой семейной столовой. На столе, в основном, блюда для драконов. Даже проклятые лягушачьи лапки! Беспокоюсь за Иль, но она и бровью не ведет.

Что ж, это мне только на руку.

– Моя невеста прекрасно обучена, – говорю я на драконьем языке, когда позволяют приличия. – Чему ей еще учиться в академии? Свадьбу можно сыграть уже сейчас.

– Этикет – это не все, что должна знать жена принца, – ворчливо отвечает отец.

– Она умеет прилично себя вести, этого вполне достаточно, – возражаю я. – Я не хочу ждать год! Ты показал мне красивую девушку, а теперь хочешь ее отнять!

Я веду себя, как капризный ребенок, и надеюсь, что Иль простит и поймет меня. Это для того, чтобы мы быстрее смогли жить вместе. Главное, что отец попадается на эту удочку.

– Альберт, ей нужно совершенствоваться, – терпеливо объясняет он. – Обычной девушке простят поверхностные знания в географии, истории и политике, но не принцессе.

Тут на удочку попадается и Иль.

– Прошу прощения, ваше величество, – вмешивается она в разговор на чистейшем драконьем языке. – Вы правы, мне еще многое предстоит изучить. Но и сейчас мои знания нельзя назвать поверхностными.

Шах и мат. У отца отвисает челюсть. Он, безусловно, интересовался успехами Иль в академии, но не представлял, какая она умница. И теперь мне остается только ждать, когда ловушка захлопнется.

Как я и предполагал, отец начинает экзаменовать Иль. Он забрасывает ее вопросами из разных областей, а моя жемчужина безупречно на них отвечает. Не зря я с ней столько занимался! И то, что Иль не чувствует брезгливости за столом с «жучками и паучками» – тоже большой плюс.

– Что ж, возможно, ты прав, – наконец признает отец. – Я подумаю.

Он не может сразу признать поражение, но мысленно я уже праздную победу.

Иль чуть ли ни пыхтит от возмущения. Даже пытается возражать, убеждая отца, что рано завершать обучение. Однако он отмахивается от нее, как от надоедливой мухи. И вернуться тем же вечером в академию он ей не разрешает.

– Выбрал другую тактику? Что ж, посмотрим, – говорит он, когда мы остаемся наедине. – Так не терпится?

– А что, незаметно? – огрызаюсь я. – Меня достал этот маскарад! Ты убедился, что Иль красива и умна. Я хочу ее! Я не согласен ждать год!

– Прекрати истерику, – морщится отец. – И учти, я поддался на твою неумелую манипуляцию лишь для того, чтобы посмотреть, чем она закончится.

– Но Иль удивила тебя! – возражаю я.

– Ты хорошо постарался, обучая ее.

– Так свадьба…

– Я сказал, что подумаю, – отрезает отец. – Достаточно. Иди к себе.

– Не в академию?

Настала моя очередь удивляться.

– Останешься здесь на несколько дней.

– Почему?

– Так надо. Альберт, еще одно слово, и я найду повод для наказания.

Опыт общения с отцом заставляет меня заткнуться. Лед и пламень! Насколько проще была бы жизнь, если бы отец не считал меня неразумным яйцом! Его манера вести диалог давно выводит меня из себя.

«Я сказал. Я решил. Заткнись и подчиняйся!»

Бесит! Но период подросткового бунта уже позади. Я предпочитаю молча подчиниться… и сделать по-своему, если позволяют обстоятельства.

Не могу понять, что задумал отец. С него станется заставить Радгара исчезнуть. Поэтому в академию нужно возвращаться сегодня же ночью, пока отец не усилил охрану.

Жаль, Йон остался в академии. С ним улизнуть было бы проще. Но мне не помеха и те охранники, что стоят у дверей в мои покои, и те магические плетения, что должны удержать меня в спальне. Отец мало интересуется моими делами, а я давно и тщательно изучаю системную магию.

Огромное желание заглянуть к Иль я давлю в зародыше. Она не поймет вторжения принца – и испугается, и переполох поднимет. Лучше встречу ее в академии, как Радгар. Там и поговорим.

До портального зала я добираюсь без проблем. Выбрав нужные координаты, делаю шаг в мерцающее марево. И вместо привычных ощущений меня ослепляет вспышка, а тело будто сжимают в тисках. Грохот – и в глазах у меня темнеет.

Глава 18

Радгар

Отец использовал меня вслепую. Поймал заговорщиков на живца, сделав приманкой собственного сына.

Это единственное, о чем я могу думать, невидяще уставившись в стену. Все остальное становится неважным: я не вспоминаю о невесте, не переживаю из-за увечья. Предательство матери до сих пор колючей занозой сидит в моем сердце. Предательство отца разбивает его вдребезги. Чувствую себя червяком, раздавленным гранитной плитой.

Лучше бы отец не посвящал меня в подробности «успешной операции». Я предпочел бы счастливое неведение.

Справедливости ради, отец – хороший правитель, сместить которого законным путем невозможно. Большинство драконов его поддерживает. Однако есть и те, кого не устраивает жесткая политика против коррупции.

Драконы могущественны, но и у них есть уязвимое место – семья. Только не у моего отца. Жены у него нет, а я…

Поле первого покушения отец спрятал меня, убедив заговорщиков, что дорожит сыном. И воспользовался удобным случаем, чтобы поймать преступников с поличным.

Вечно прятаться под чужой личиной я не смог бы. Отец спровоцировал покушение: выждал год и устроил помолвку. Как он и предполагал, меня опять попытались убить.

Да, спецслужбы контролировали каждый мой шаг. Мне позволили «сбежать», довели до портала и смягчили удар.

Я не сомневаюсь, что смертельная опасность мне не грозила. Временная потеря магических способностей – не большая плата за раскрытие заговора. Преступники обезврежены, и я могу жить, как прежде. Могу признаться Иль, могу жениться на ней…

Но я думаю только о предательстве. Неужели я не справился бы, зная о готовящемся покушении? Отец не дал мне ни единого шанса, считая неразумным яйцом.

Иль не может простить родителям того, что ее с радостью отдали драконам. Пожалуй, только теперь я ее действительно понимаю.

Несколько дней я находился под наблюдением врачей. Меня оставили в покое, когда магическое поле начало потихоньку восстанавливаться. Тогда ко мне пустили Йона…

– Раду!

Знакомый голос едва слышен, в ушах словно вата. Я никак не реагирую на появление друга. Так и сижу, уставившись в стену.

– Радгар!

Йон останавливается напротив меня и чувствительно встряхивает, схватив за плечи. Это неожиданно приводит меня в бешенство.

– Обращайся ко мне должным образом! – взрываюсь я. – Радгар?! Забыл о субординации?!

Еще не договорив, соображаю, что банально срываюсь на Йоне. Я сдерживал эмоции, копил негатив – и нарыв вскрылся, едва рядом появился тот, кто слабее.

– Ну и хорошо, – бормочет Йон, не дрогнув. – Хоть что-то, кроме ледяного безразличия. Раду, ты…

Из одной крайности меня кидает в другую. Не дав Йону закончить фразу, стискиваю его в объятиях и рыдаю у него на плече. И мне плевать, как жалко я себя веду.

– Все так плохо? – вздыхает Йон. – Раду, не надо. Все позади. Ты не один.

Я не один, это верно. Я должен держать удар. Минута слабости закончилась. Я не один. У меня есть друг. У меня есть невеста. Магия вернется. Сейчас я даже эмоций не чувствую, но это временно. Я научился жить без матери. И без отца смогу. Женюсь на Иль – и откажусь от права наследования.

Я больше никому не позволю собой манипулировать!

– Йон, уходи из телохранителей, – прошу я. – Будешь работать на меня.

Он улыбается и хлопает меня по плечу.

– Обсудим, – обещает он. – Я рад, что ты вернулся.

Умываясь ледяной водой, пытаюсь сообразить, о каком возвращении говорит Йон.

– С того света, – серьезно отвечает он на прямой вопрос. – Ты бы видел себя! Хуже призрака.

– Сколько времени прошло? Иль вернулась в академию?

– О, и о невесте вспомнил, – радуется Йон. – Знал бы, если бы ответил хоть на один звонок.

– Просто расскажи, – прошу я. – Как она?

– Толком не скажу, – отвечает Йон. – Я давно вернулся сюда, почти сразу после случившегося. Иль связывалась со мной, спрашивала, куда ты пропал. Я сказал ей, что тебя срочно вызвали по семейным делам.

– Даже не соврал, – усмехаюсь я. – Она… знает?

– О том, что Радгар и Альберт – один дракон? – уточняет Йон. – Навряд ли. Кто сказал бы ей об этом? Официально не объявляли, где ты скрывался до помолвки.

– А Джуми? – вспоминаю я. – Она где-то здесь… Вы виделись?

– Нет. – По лицу Йона пробегает тень. – Избегать встречи с ней не сложно.

– Прости…

– Раду, заканчивай! – неожиданно злится Йон. – А то величеством звать начну. За что извиняешься?

– За отца, – кротко говорю я. – Ты тоже втянут… в это всё. И вынужден лгать любимой девушке.

– С тобой поступили жестоко, – отвечает он. – Но со своей девушкой я разберусь сам.

– Хорошо, – киваю я. – Тогда я попрошу… об услуге?

– Ничего не говорить Джуми, пока ты не признаешься Иленоре? Раду, я же сказал, избегать встречи с Джуми не сложно.

– Спасибо, – искренне благодарю я.

Новости Иль должна узнать от меня лично, и не по связи. Так что откровенный разговор придется отложить.

– Йон, не знаешь, когда меня отпустят?

В беспамятстве и страданиях я провел неделю. И еще одну, уже в компании Йона, ждал, когда магического резерва хватит, чтобы изменить внешность. Отец снял все запреты, но я не спешил к невесте.

Словам Иль не поверит. Еще и вообразит, что принц устранил соперника и выдает себя за него. Воображение у нее… богатое. Я должен вернуться к ней, как Раду, и на ее глазах превратиться в Альберта.

Иль меня не искала, и это вполне в ее духе. Она гордая, никогда не будет навязываться. Объяснения Йона ей хватило. Грубо говоря, она узнала, что у меня все в порядке, и замолчала, чтобы не мешать. Или даже решила, что Раду сбежал от ответственности. Чтобы развеять ее сомнения, я отправил ей короткое сообщение. Извинился за внезапное исчезновение и пообещал, что объясню все, как только вернусь в академию.

О здоровье принца Иль справлялась. Даже прислала фрукты и открытку с пожеланием выздоровления. Но встретиться, к счастью, не пыталась. Только ревности мне сейчас и не хватает, причем, к самому себе.

Если бы не Йон, я, может, и двинулся бы крышей. Друг не позволял мне расслабляться: гонял на тренировках, таскал на прогулки, заставлял плавать. Оборачиваться, чтобы летать, я не мог. Берег медленно возвращавшиеся магические силы для Иль.

Лед и пламень! Как я соскучился! Как я мечтал о нашей встрече! Не знать, как она, чем занимается – сущая мука. Не видеть, не иметь возможности обнять – жестокая пытка. Поэтому я не ждал ни секунды, как только смог увидеть в зеркале Радгара.

Я не предупредил Иль, что возвращаюсь. Зачем? Она в академии, в этом я не сомневался.

В портальном зале соображаю, что не знаю, где искать Иль. Обойти всю территорию не проблема, но не хочется тратить на это время. Поэтому отправляю сообщение: «Ты где?»

«У себя», – пишет в ответ Иль.

Бегу к женскому общежитию, оставив Йона позади. Он и не пытается меня догнать. Понимает, что встрече влюбленных свидетели не нужны.

Поднимаюсь на нужный этаж, толкаю дверь в комнату Иль. Она не заперта. Догадалась, что я здесь? Ждет!

Однако в гостиной пусто.

– Иль! – зову я громко. – Ты где?

В спальне кто-то вскрикивает. Распахиваю дверь… и застываю на пороге. Иль прячет лицо на груди Зига. Они лежат на кровати абсолютно голые.

В ноздри бьет тягучий запах секса.

* * *

Иленоре

Я почти перестала верить, что Радгар вернется.

Он исчез внезапно, едва объявили о моей помолвке с принцем Альбертом. Исчез без предупреждения, на звонки и сообщения не отвечал. Йон сказал, что Радгара срочно вызвали по семейным делам, но это меня не успокоило. Неужели минутки не нашлось, чтобы написать пару слов? В самом начале нашего знакомства Раду мог так поступить, но не теперь. В последнее время он был внимателен к моим чувствам.

В голову лезли грустные мысли. Мне казалось, Раду пропал, потому что не хочет бороться за меня. Теперь у меня появился официальный статус невесты принца, и Раду… предпочел уйти.

Когда я получила от него сообщение, то радовалась, но недолго. Время шло, а от него больше не было вестей.

Джуми осталась во дворце, Йон покинул академию. На каникулах многие девушки и драконы отправились по домам, но были и такие, как я. Однако я сознательно избегала их общества.

Во-первых, близких подруг, кроме Джуми, у меня так и не появилось. Во-вторых, я всерьез опасалась навредить своей репутации, пока считаюсь невестой принца. У драконов пунктик на этой почве, а мне еще год изображать невесту ради Джуми и Йона. В-третьих, отношение ко мне изменилось.

Теперь и девушки, и драконы старались угодить и льстили. Не все, конечно, но тех, кто стремился заручиться моей благосклонностью, хватало с лихвой.

Даже Инга неприятно удивила, вновь набиваясь в подруги. Оказывается, это так просто! Надо лишь сделать вид, что никакой ссоры не было.

Я не сидела взаперти: ходила в столовую или в библиотеку, гуляла по берегу моря. И почти везде натыкалась на Ингу. А отделаться от нее было сложно.

«Ты куда? И я с тобой!» – говорила она.

У меня не хватало наглости послать ее куда подальше. Порой к ней присоединялся и Зиг. И если я могла сбежать с прогулки, сославшись на срочные дела или плохое самочувствие, то пересесть в столовой не получалось. То есть, я могла… но это выглядело бы вызывающе. И шишки посыпались бы на меня. За спиной и так шептались: «Иленоре зазналась. Невеста принца – высокомерная выскочка». А все потому, что я отказывалась ходить на вечеринки, что устраивались на каникулах чуть ли не каждый день.

Меня еще и переселили! Выделили спальню побольше, с отдельной гостиной и комнатой для занятий. Вещи Джуми тоже перенесли, в апартаменты по соседству.

Сообщение от Раду пришло неожиданно. Я растерялась и не сразу сообразила, почему он спрашивает, где я. Он вернулся в академию? Ищет меня?!

Спохватившись, уточняю, что переехала.

«Ты вернулся? Давай встретимся внизу».

Раду не отвечает. И не открывает сообщение.

Я ошиблась? Или он уже там, где я жила раньше?

Поспешно переодеваюсь, причесываюсь и бегу к старым комнатам. Сердце стучит, как бешеное. Неужели я, наконец, увижу Раду? Или мне только показалось, что он вернулся…

На этаже Раду нет, внизу – тоже.

– Вы не видели Радгара? – спрашиваю я у коменданта.

– Нет, – отвечает миссис Смит. – Я только что зашла.

Показалось…

Выхожу из общежития, осматриваюсь. Радгара нет. Но зачем он спрашивал, где я? Почему не отвечает теперь?

Зачем-то бреду по дорожке парка в сторону главного корпуса. В мужское общежитие мне вход заказан, а в главном можно спросить, не видел ли кто Радгара.

– Иленоре?

Обернувшись на знакомый голос, вижу Йона.

– Йон! Ты вернулся! – радуюсь я. – А Раду? Он с тобой?

– Раду? – переспрашивает он и трет переносицу. – Он к тебе помчался. Видимо, вы разминулись.

– В общежитии его нет, – вздыхаю я. – Как увидишь Раду, скажи, что я переехала.

– Переехала? Куда?

Объясняю Йону, как меня найти, и возвращаюсь в общежитие. Остается только гадать, куда делся Раду, если спешил меня увидеть. Опять неотложные дела отвлекли?

Отчего-то сердце не на месте, как будто случилось что-то нехорошее. Успокаиваю себя тем, что нервничаю из-за непонятного поведения Радгара. Он разбаловал меня заботой и вниманием, бережным отношением к моим чувствам и желаниям. Последние две недели – сущая пытка! Не знать, где он, как он, чем занимается… Да я так соскучилась, что словами не передать!

И опять какие-то непонятные игры…

Время идет, а Раду не появляется. Я пропускаю обед и ужин. Нервничаю: то мечусь по комнатам, то поддаюсь апатии. И, наконец, пишу Йону, потому что Раду не отвечает.

«Приходи к главному зданию. Проведу на крышу».

Ничего не понимаю, но бегу туда, где меня ждет Йон.

– Что случилось?! – выпаливаю я, едва переводя дыхание.

Он отрицательно качает головой и произносит с досадой:

– Сказал бы, да не могу. Прости, Иленоре. Придется разбираться самой.

– С Раду все в порядке?!

– Сама увидишь, – вздыхает он, увлекая меня к лифту.

На фоне потемневшего неба силуэт дракона едва различим. Однако заметно, что полет нервный, порывистый. Я уже знаю, что когда Раду спокоен и счастлив, он любит парить, ловить воздушные потоки. А если мечется, выделывая кульбиты, значит, раздражен. Если не хуже – в бешенстве.

– Не говори, что это я привел тебя сюда, – просит Йон. – Хотя… он не спросит.

– Хоть намекни, что случилось?

– Прости, – виновато повторяет Йон. – Не бойся. Как бы зол он не был, тебя не тронет.

Да я с ума сойду от этих загадок!

– Йон, ты уходишь?!

– Я – не ты, меня он с крыши спустит, не поморщится, – хмыкает он.

И действительно уходит, оставив меня одну.

Бояться… Раду? Разве я в чем-то перед ним провинилась? Я познакомилась с принцем, как он этого хотел. Согласилась на унизительную помолвку, чтобы помочь его другу видеться с Джуми. Я ждала его, когда он меня бросил! И почему он так зол, что даже Йон сбегает от его гнева?

Через несколько минут дракон опускается на крышу. Падает камнем, гася скорость перед приземлением. Я едва успеваю спрятаться. И, чуть ли ни зажмурившись, жду, когда Раду обернется, оденется и увидит меня.

– Ты?!

Увидеть перекошенное от злости лицо Раду после долгой разлуки – то еще испытание. Я испуганно взвизгиваю, когда его кулак впечатывается в стену за моей спиной. Был момент, когда я искренне поверила, что Раду меня ударит.

Но за что?!

– Зачем явилась?! – шипит Раду.

– Со… соскучилась, – отвечаю я, заикаясь.

Не могу понять, что не так. Но обижаться вроде бы рано? Мало ли, по какой причине он злится. Может, я смогу помочь?

– Серьезно?

Он вдруг смеется, громко и неестественно.

– Соскучилась… – повторяет Раду, вытирая выступившие на глазах слезы. – И что дальше?

– Поговорим? – предлагаю я. – Давай поговорим, Раду.

– Хорошо, – неожиданно покладисто соглашается он. – Давай поговорим. Иди за мной.

Раду приводит меня в приват, впервые с тех пор, как спас от прилива. Раньше он берег мою репутацию…

Я не понимаю, что происходит, но в одном я уверена. Я сделала свой выбор и скажу об этом Раду. Дальше… пусть делает с этим, что хочет.

Мы стоим друг напротив друга. Раду как будто старается испепелить меня взглядом, но я переношу это стойко. Мне нечего бояться.

– Я люблю тебя, Раду. Прими мою искру…

– Зря, – перебивает он. – Ты поспешила. Иленоре, я тебя не люблю.

– Как же… – теряюсь я. – Ты говорил…

– Врал. Ты мне не нужна, – мерзко усмехается он.

– Почему, Раду? За что?!

– Вы, люди, так легко обманываете. Ты изменила мне, а теперь признаешься в любви. В твоей искре нет искренности.

Пол уходит из-под ног. Я теряю точку опоры.

– Но я никогда не изменяла тебе, Раду, – шепчу я в отчаянии. – Почему ты…

– Я видел собственными глазами, – говорит он, чеканя каждое слово. – Оправдания мне не нужны. Это все, о чем ты хотела поговорить? Убирайся!

Я могла бы возразить, что он ошибся. Могла бы настоять на разговоре. Могла бы потребовать доказательств мнимой измены. Но внутри меня что-то ломается. Обида захлестывает, вытесняя другие чувства.

Я подчиняюсь требованию: ухожу. И тихо прикрываю за собой дверь.