Текст книги "Предай меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Кира Владова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5

Иленоре

На ужин мы с Джуми спешили зря. Поесть не запрещалось, но все решили не перебивать аппетит, потому что на вечеринке обещали угощать жареным мясом, овощами и какими-то вкусностями. Джуми корила себя за забывчивость, а я подумала, что не стоит выделяться. И так понятно, что на вечеринку идти придется.

Зато Джуми успела показать мне учебную часть, библиотеку, аудитории для занятий. Рассказала о внутреннем распорядке и о том, как драконы делают жизнь девушек «комфортной и замечательной».

В расписании занятий много часов отводилось на изучение языка, истории и культуры драконов. Предполагалось, что я буду разбираться в литературе и искусстве. Географии и экономическим особенностям уделялось меньше времени. Политику вообще игнорировали, кроме самого основного – устройства общества. Также в расписании стояли такие предметы: домохозяйство, этикет и бытовая магия.

По мнению драконов, комфортной мою жизнь делали всевозможные косметические процедуры: массажи, спа, обвертывания, пилинги… В общем, на территории академии находился огромный салон красоты. Позаботились драконы и о спортивном комплексе с бассейном.

Причем этот комплекс – чуть ли ни единственный, открытый для совместного посещения. Интересно, драконы любят демонстрировать свои совершенные тела или наблюдать за тренировками девушек? Одно из двух, или и то, и другое. Потому что даже столовые у нас разные.

Их три. Одна для драконов, другая – для женщин, а третья – для совместных приемов пищи. Но туда можно попасть только по приглашению дракона.

Еще Джуми сказала, что я буду получать стипендию. Тратить ее можно в магазинах для женщин, что драконы держат для своих жен. А попасть туда получится, опять же, только с драконом. И после сдачи какого-то обязательного экзамена.

Если академия драконов – тюрьма, то тюрьма… роскошная. Но, кажется, только я считала себя заключенной. Все, кого я встречала, выглядели если не счастливыми, то спокойными и добродушными. И если не знать, что это академия драконов, где все парни – потенциальные мужья, а девушки – жены, то обстановка мало чем отличалась от обыкновенного кампуса в моем мире. То там, то тут – шумные и веселые компании, парочки по укромным уголкам, спешащие по делам одиночки.

На меня косились, но знакомиться никто не спешил. А вот шушукались охотно. Вероятно, слух о моем наказании разнесся по всей академии.

– Я теперь местная знаменитость? – спросила я у Джуми, когда мы вернулись к себе.

– Откровенно говоря, да, – призналась она. – При мне такого не случалось. Правила не такие уж и жесткие, никто их не нарушает.

– Вам все равно, что женщина не имеет права обедать рядом с мужчиной?

– Ты просто ничего не знаешь о драконах, – вздохнула Джуми. – У нас с ними разный рацион. Порой драконы едят такое… – На ее лице появилось отвращение. – Аппетит напрочь можно отбить.

Ладно, допустим…

Настроение у Джуми заметно повысилось. Похоже, баллы она не потеряет, мы успели отметиться везде, где нужно. И в библиотеке мне оформили доступ к базе данных академии и выдали планшет для занятий. Джуми показала, как им пользоваться.

У меня жутко болела голова, но принцип я уловила сразу. В планшете установлена куча приложений для учебы и досуга. Через него можно получить любые материалы из библиотеки, записаться на маникюр, сделать запрос на покупку по каталогу, узнать расписание тренировок.

– Пока в твоем планшете все на родном языке, – сказала Джуми, – но спустя полгода его заменит язык драконов.

– Скажи, мне показалось или… девушек тут больше, чем драконов?

– Не показалось. – На лицо Джуми набежала тень. – У драконов должен быть выбор. Не все из нас станут женами.

Спорное везение. Но я проигнорировала этот выпад.

– А другие? Что станет с теми, кого не выберут?

– Кто-то остается в академии, кого-то они забирают в помощницы по хозяйству.

– Не отпускают домой? – удивилась я.

– А кто хочет вернуться? – усмехнулась Джуми. – Это же на всю оставшуюся жизнь клеймо неудачницы. Лучше быть прислугой у драконов, чем изгоем у людей.

С такой точки зрения я о будущем не размышляла. Все же общественное мнение – страшная сила. Чтобы идти против него, нужны стальные нервы.

Смогла бы я вернуться домой, не будь я невестой принца? Ох, не знаю…

– Тебе это не грозит, – добавила Джуми. – Тебя уже выбрали. И даже если принц от тебя откажется, тут же выстроится очередь из желающих взять тебя в жены.

– Я в этом не виновата, – возразила я.

– Знаю. Но все равно завидую, – неожиданно сказала Джуми. – И не только я. Кстати, забери подарок. Ты ничего мне не должна.

– Прими его просто так.

– Не нужны мне подачки! – вдруг разозлилась Джуми. – Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Ведь наверняка уверена, что будешь получать подарки от принца, даже если его здесь нет! А мне отдаешь конфеты из жалости. Не нужно!

– Ты… лишняя? – догадалась я. – Тебя не выбрали?

Джуми вспыхнула и сбежала к себе, громко хлопнув дверью.

Я вспоминаю этот разговор в мельчайших подробностях, сидя в библиотеке. Имела ли я право задать такой вопрос? В тот момент, я была уверена, что да. Я не жалела девушек, радующихся тому, что стали содержанками драконов. Но случился еще один разговор…

Коробку с конфетами я не открыла, но забрала к себе в комнату. Если Джуми чувствует себя униженной из-за такого подарка, лучше ее не злить. Она призналась, что завидует, значит, вполне может доносить драконам о моем «плохом» поведении.

Переодеваться к вечеринке я не стала. Голова болела все сильнее. Возможно, еще и от голода. Я ничего не ела со вчерашнего вечера. Поэтому когда Рун притащил мне тарелку с мясом и овощами, от угощения не отказалась.

Я не возражала бы, если бы Руна рядом со мной стало меньше. Вернее, если бы он совсем исчез. Но он не отходил ни на шаг. Разве что однажды оставил меня, чтобы поучаствовать в какой-то дурацкой игре.

– Прости, я отойду ненадолго, потому что обещал.

Вздохнуть свободно не удалось. Почти все драконы отправились «готовиться». Кажется, к перетягиванию каната. И этим воспользовались девушки.

Меня окружили и как-то ненавязчиво увели с пляжа в сторону. Туда, где было темно. И уже там скрутили руки, завязали глаза и заткнули рот. Я и пикнуть не успела!

– Не дергайся, – произнес незнакомый женский голос. – Никто тебя пальцем не тронет.

– Мы только предупредим, – добавил кто-то другой.

– Слушай внимательно, повторять не будем, – сказала третья. – Веди себя, как положено. Не выпендривайся.

– Думаешь, ты одна такая? – С этого момента я перестала различать их голоса. – Не всем нравится быть куклами!

– Из-за таких, как ты, драконы ужесточают правила. Неожиданных сюрпризов они не любят.

– Просто притворяйся!

– Думай о том, что своим поведением ты подставляешь других. Поняла?

Я отчаянно закивала. И замычала, чтобы изо рта вытащили тряпку.

– Хочешь что-то сказать?

Я опять кивнула.

– Тихо, без крика?

«Да!»

Тряпку убрали.

– Я… я хочу присоединиться к вам, – выдохнула я, отплевываясь. – К тем, кто не сдается.

– Это невозможно, – ответили мне. – Увы, но ты выбрана принцем. Мы не можем рисковать.

– Мы не можем открыть себя.

– Знай, что мы есть. И не порти жизнь другим.

– Даже если узнаешь кого-то, молчи.

– Иначе мы отомстим.

– Не снимай повязку с глаз, пока не досчитаешь до пятидесяти.

Мне развязали руки. Я честно считала, слыша удаляющиеся шаги. Вскоре они стихли. Лишь шелест прибоя и шум вечеринки нарушали тишину.

Я сняла повязку и побрела к кострам.

Вот, значит, как…

Не я одна ненавижу драконов. Но я единственная, кого не примут в компанию недовольных. Потому что я – невеста принца.

Зря я нарвалась на наказание в первый же день. От меня отвернулись те, кто борется за внимание драконов, меня избегают и те, кому академия кажется тюрьмой. Но нет худа без добра. Теперь я хотя бы знаю, кто будет крутиться рядом. Кроме драконов, разумеется.

Мне удалось сбежать, когда начались танцы. Сказала, что нужно в туалет – и не вернулась в зал. С удовольствием ушла бы к себе, но драконы понаставили ловушек на выходе из здания. Все хотели со мной танцевать!

Я не говорила им, что у меня болит голова, потому что не хотела еще большей суеты. Страшно представить, что они могут устроить! А я просто устала… и перенервничала. Нелегкий выдался денёк.

Библиотека показалась мне идеальным укрытием. Это был другой зал – небольшой, уставленный стеллажами с книгами, с уютными рабочими местами для любителей печатных книг. К сожалению, там я встретила Раду.

Или к счастью?

Он не приставал ко мне, как другие драконы. И даже предложил помощь…

Радгар

Чтобы набросить на девушку невидимость, ее нужно коснуться. Просто взять за руку. Иленоре вздрагивает, когда я делаю это.

– Это необходимость, – произношу я небрежно. – Не думай, что это предлог.

Она кивает. А я вдруг понимаю, что она мучается от боли – настоящей, физической, изматывающей.

Спросить прямо? Она удивится. А если поймет, что я – эмпат, так проблем не оберешься.

Но что же у нее болит? Осматриваю ауру и нахожу причину.

– Голова не болит от суеты? – небрежно интересуюсь я.

Мы спускаемся по лестнице, вокруг – ни души. Наш разговор никто не услышит.

– Все в порядке, – вежливо отвечает Иленоре.

Вот как? Девочка не привыкла жаловаться?

– Я просто устала, – добавляет она поспешно. – Первый день… много впечатлений…

– Мне можешь не врать, – заявляю я. – Тебе тут не нравится.

И спотыкаюсь на следующей ступеньке.

Что я несу?! Лед и пламень! Почти проговорился…

Иленоре окатывает волна страха. Я чувствую это так хорошо, что мне опять становится ее жаль. Проклятый Рун! Это все из-за него. И страх, и головная боль моей избранной – все из-за того, что он глуп, как пробка.

К счастью, Иленоре молчит, потому что я слышу, что в холле на первом этаже появляются драконы.

– Тише, – шепчу я едва слышно.

И соображаю, что они услышат наши шаги. Я могу и левитировать, но Иль…

Иленоре. Нора или Иль. Иль мне нравится больше, оно… мягкое.

Не спрашивая разрешения, подхватываю Иль на руки. Закричит – ее проблема. Я не нанимался в няньки. Не понимаю, зачем вызвался помочь! Как будто мне есть до этого дело!

Иль смотрит на меня широко распахнутыми глазами… и молчит. Я чувствую ее изумление. И отчетливо слышу ее мысль: «Это ты?!»

Такое впечатление, что она меня узнала. В смысле? Мы впервые встретились в академии.

Веса Иль я не чувствую, поэтому легко проношу ее мимо драконов.

– Я же говорил, она не могла уйти незамеченной, – ворчит Рун.

– Надо еще раз обыскать здание, – предлагают ему. – Вдруг она потерялась?

Запоздало вспоминаю о Йоне. Я обещал ему, что предупрежу, когда уйду. Ничего, переживет.

Выплываю из здания, минуя все ловушки. Опускаю Иль на землю.

– Спасибо, – говорит она.

– Рано благодаришь, – замечаю я. – До твоей комнаты мы еще не добрались.

– Ты и дальше проводишь?

– Я же обещал.

Мы идем по дорожке, держась за руки. Со стороны выглядели бы, как милая парочка, если бы кто-то мог нас видеть. Невидимость я не снимаю. А вот разговор можно продолжить.

– Ты не поймешь, наверное, – говорит Иль, опережая меня. – Но тебе я попробую объяснить. Быть избранной – не мой выбор. Я хотела прожить другую жизнь.

– Разве не все девушки мечтают стать женой дракона? – усмехаюсь я.

– Как видишь…

– Сказки!

– Если даже ты не веришь, не стоит и пытаться объяснить, – вздыхает Иль. – Надеюсь, ты не воспринял это, как оскорбление.

– Даже я? – цепляюсь я к ее словам. – Что это означает? Я какой-то особенный?

Иль смущена, это я тоже чувствую.

– Ты не гоняешься за мной, игнорируешь. Ты единственный понял, чего я хочу на самом деле, – перечисляет она, запинаясь. – Так что… да, Раду. Получается, ты особенный.

Ее искренний ответ отчего-то меня злит.

– А ты не думала, что я не гоняюсь за тобой, потому что тебя нельзя выбрать? – спрашиваю я язвительно.

– Других это не останавливает, – отвечает Иль.

– Возможно, это ты должна их остановить? – кипячусь я. – Ты поощряешь их ухаживания! А они вьются вокруг, чтобы заручиться поддержкой, чтобы подлизаться к твоему будущему мужу!

– Разве я могу отказать дракону? – спрашивает она подозрительно дрожащим голосом.

Вот только слез мне тут не хватает! Точно, Иль расстроена.

– Можешь, – отрезаю я. – Если ты выбрана, то можешь.

– Неофициально, – напоминает она. – Я не чувствую себя… защищенной…

– Попробуй, – советую я, немного остывая. – Удивишься результату.

– А если меня опять накажут за неповиновение… ты придешь, чтобы меня спасти?

Чего?! Но не может знать… Неужели Рун проболтался?!

– С чего бы? – бросаю я, добавляя равнодушия в голос. – Мне до тебя дела нет.

Мои слова звучат фальшиво. Ну да, нет дела! Поэтому сейчас я провожаю Иль, а не читаю интересную книгу.

– Ты ведь был там, в комнате для наказаний? – тихо спрашивает Иль. – Только выглядел иначе. Когда ты взял меня на руки…

– Тебе показалось, – перебиваю я ее поспешно. – И насчет меня ты ошибаешься. Я не особенный. И заботиться о тебе не собираюсь.

– Да, Раду, – вздыхает она. – Как скажешь.

Иль подносит пальцы к виску, трет его, прикрывая глаза. Есть два способа избавить ее от головной боли. То есть, их больше, но быстрых – два.

Первый – это лечебный массаж. Но я не могу его сделать, ведь она не признается в том, что ей больно. Второй – самый глупый из всех, что существуют. Но выхода у меня нет. Оставить все, как есть… как-то не по-мужски.

– Не пригласишь войти? – спрашиваю я, когда мы, наконец, стоим перед дверью ее комнаты.

– Зачем? – удивляется Иль.

– Не могу войти без приглашения, – терпеливо объясняю я. – Но хочу убедиться, что ты добралась до кровати, а не упала в обморок где-то на полпути.

– Что…

– Ты плохо выглядишь, – заявляю я. – Очень бледная. Если соседка дома, позови ее.

Я знаю, что Джуми в комнатах нет: чувствую, что там пусто. Кажется, и Иль прекрасно знает, где соседка.

– Нет, она осталась… на вечеринке, – бормочет Иль.

И снова испытывает страх. А меня просто бомбит из-за того, чего она боится!

– Если бы я хотел изнасиловать тебя, взял бы раньше, еще в библиотеке, – вкрадчиво произношу я низким голосом. – Драконы – не насильники. Тебя извиняет лишь то, что ты здесь первый день.

Теперь Иль стыдно, и мне – тоже. Ее боль усиливается, а глаза полны слез.

– Не пригласишь? Хорошо, тогда это мое желание.

– Что? – опять бормочет она.

– Мое желание, – напоминаю я. – За то, что привел тебя домой. Жаль, я хотел кое-что другое.

– Ты не отступишь…

– Именно.

– Хорошо. Входи.

Иль распахивает дверь и пропускает меня вперед.

– Где твоя комната?

Она показывает направление.

– Ложись, – командую я.

И тут мой взгляд падает на коробку с шоколадом. Девочки называют его «конфеты дракона». И обожают до одури.

– Рун постарался? – спрашиваю я, кривя губы.

– Я не хотела брать…

Быстро оборачиваюсь и понимаю, что еще немного, и Иль действительно упадет. Ничего, о подарках поговорим после.

– Ложись, – повторяю я.

Иль сбрасывает туфли, опускается на кровать и закрывает глаза. Я касаюсь ее лба, усыпляю… и выпиваю ее боль до капли.

Глава 6

Иленоре

– Ты проспала! Вставай немедленно! Иленоре, я же просила не опаздывать!

Утро начинается под бодрые крики Джуми. Чтобы разбудить меня, она ворвалась в мою спальню.

– О! Ты и вещи не разобрала! О! Ты спишь одетой! Да встанешь ты или нет?! Опаздывать нельзя!

Жмурясь, потягиваюсь на кровати. Несмотря на недовольство Джуми, настроение у меня… вполне хорошее. Всю ночь я спала, как убитая, прекрасно отдохнула. И, главное, голова больше не болит.

– Доброе утро, – говорю я Джуми. – Уже встаю.

До завтрака четверть часа. Мне хватит времени, чтобы умыться и переодеться. Вещи как-нибудь потом разберу.

– Ты такая… неаккуратная! – пыхтит Джуми, когда мы быстрым шагом идем в столовую.

– Эй, полегче! – возмущаюсь я. – Мне кто-то позволил заняться уборкой? То срочная экскурсия, то вечеринка… Да я до комнаты не добралась бы, если бы ни Раду!

– Что? – Джуми спотыкается. – Раду?! Ты о Радгаре-очкарике?

– А что с ним не так? – удивляюсь я. – Он просто мне помог. Так болела голова, что я не соображала, где нахожусь.

– Ты странная, – вздыхает Джуми. – Рун искал тебя весь вечер, а ты ушла… с Раду.

– Нельзя было? – на всякий случай уточняю я.

– Нет, почему же? Просто… он…

Джуми мнется. Ей определенно не хочется сплетничать о драконах.

– Я не ищу жениха, – напоминаю я. – И меня нельзя выбрать.

– О, точно, – радуется она. – В этом вы похожи. Раду как будто не ищет невесту. Он дружит с Йоном, много занимается. Его и не видно, вечно пропадает в библиотеке или лаборатории.

– А так бывает? – интересуюсь я. – Что дракон не ищет невесту?

– Да, бывает, – кивает Джуми. – Иногда. Драконы же изучают тут… разное. А бывает и так, что дракон ни за кем не ухаживает, но выбор делает.

Еще бы! Драконам можно всё.

В столовой я остаюсь одна. Джуми упархивает к компании подружек, бросив на прощание:

– Надеюсь, не заблудишься и ничего не перепутаешь. Если понадоблюсь, пиши.

Звонить друг другу тоже можно, в планшете есть видеосвязь. Но Джуми запретила мне звонить, чтобы не отвлекать ее во время занятий.

Неожиданно понимаю, что столовая мне нравится. Тут нет драконов. Похоже, и на занятиях я буду чувствовать себя комфортно. А еще в столовой уютно: столики покрыты белоснежными накрахмаленными скатертями, на каждом – ваза с букетом. Вдоль стен и на подоконниках – горшки с живыми цветами. Приятная музыка, вкусный запах кофе, специй и выпечки.

Завтракаю чашечкой кофе с клубничным сиропом, творогом с ягодами и свежей булочкой с маслом. Доедая булочку, задумываюсь, как драконы относятся к толстым девушкам. Здесь я ни одной такой не встречала. Наверное, если избранная набирает вес, ее заставляют тренироваться и сажают на диету. Желания проверять, так ли это, нет никакого.

До аудитории, где назначено первое занятие, добираюсь без приключений. Девушки все так же меня сторонятся, а драконы, наоборот, любезно раскланиваются. Впрочем, никто из них не пристает. И Руна нигде не видно. Радгара, увы, тоже. Я хочу нормально поблагодарить его за то, что вчера он довел меня до кровати. Не помню, успела ли сказать ему спасибо перед тем, как отключилась.

Аудитория небольшая, как и группа. Нас всего десять. Все первокурсницы, но девушки прибыли раньше, чем я, и успели познакомиться друг с другом. Я здороваюсь со всеми и сажусь за свободный стол.

– Привет! – рядом появляется одна из одногруппниц. – Я Инга.

Она протягивает мне узкую ладошку.

– Иленоре, – представляюсь я.

– Вчера не удалось познакомиться, – продолжает она. – Я не знала, что ты в нашей группе.

Неопределенно веду плечом.

– Нас разобьют на пары, – говорит Инга. – Не против, если мы будем вместе?

– Не против, – отвечаю я.

Инга самая шустрая или самая бесстрашная? Она из завистниц или из сочувствующих? Мне досадно из-за того, что я не могу просто радоваться новому знакомству.

От мук совести меня избавляет появление преподавателя. В аудиторию быстрым шагом входит пожилой мужчина. Кажется, я погорячилась, на занятиях драконы присутствуют. Только в качестве учителей.

– Добрый день, – здоровается дракон. – Учитель Андерс. Давайте знакомиться. Пусть каждая поднимется и назовет себя.

На занятии мне скучно. Учитель рассказывает об алфавите драконьего языка, объясняет особенности произношения букв. Я вместе со всеми рисую таблицу, пишу транскрипции… но не пытаюсь ничего понять. Вчера я убедилась, что драконы не шутят, и наказания за нарушение правил вполне реальны. Но «надо» опять вступило в противоречие с «не хочу», и я ничего не могу с этим поделать. Тем более, есть лазейка.

А вдруг я… тупенькая? Меня же не будут наказывать за то, что я не могу усвоить материал? Я точно помню, в правилах ничего такого нет. В лучшем случае, невесте принца простят глупость и дадут переводчика. В худшем – попрут из невест. Так почему я должна напрягаться?

Это не план. Я не задумывала такое. Просто мне невыносимо скучно на первом же уроке по изучению языка драконов. И на этикете – тоже. И на истории.

Когда лекции заканчиваются, я пишу Джуми: «Ты где? Надо спросить кое-что лично».

«Через пять минут буду у нас, – отвечает она. – И тебе советую переодеться перед обедом».

– Чего хотела? – спрашивает Джуми, едва я появляюсь в гостиной. – Все в порядке? Или ты опять накосячила?

– Ничего я не накосячила, – отмахиваюсь я. – Скажи, только драконы дарят нам подарки?

– А кто еще? – удивляется она.

– Нет, наоборот. Дракон примет мой подарок?

– А-а-а… Да. Но дракону сложно что-то подарить. У них, знаешь ли, все есть. Позже у тебя будет занятие на эту тему. Преподаватель расскажет…

– Нет, я только хотела узнать, можно ли дарить драконам подарки, – перебиваю ее я.

– И кого это ты одаривать собралась? – подозрительно щурится Джуми.

Всех, чтобы отстали. Но навряд ли это поможет. Пока я сидела на занятиях, возникла мысль отблагодарить подарком Раду. Преподаватель этикета зачитывал нам темы занятий на ближайшие полгода, и среди них как раз прозвучала та, о которой упомянула Джуми. Только там предполагалось, что подарки жена будет делать мужу. Вот я и уточнила, прилично ли так поступать девушке-избранной.

Джуми права в том, что сделать подарок дракону сложно. Но преподаватель упомянул, что драконам нравится то, что жена делает своими руками: вышивка, картина, связанная вещица. Я же решила испечь Радгару печенье, благо в академии есть кухня, которой мы можем пользоваться.

Радгар

Я придурок.

Не злюсь на Иленоре только потому, что жалею ее. И не представлял, что люди такие слабые и такие сильные одновременно. Драконы редко испытывают боль, потому что есть способы быстро от нее избавиться. Люди глупы, они не справляются без лекарств, да и те не всегда помогают. Но они терпеливы.

Если бы у меня так долго и так сильно болела голова, не уверен, что смог бы двигаться.

Это все я понимаю, когда прихожу в себя от шока, вызванного болью Иль. Придурок! Надо было действовать иначе. Нет. Не надо было вообще подходить… к своей невесте.

Почему так? Я не ищу ее, но мы постоянно встречаемся. И я постоянно ей помогаю: спасаю от ловушек, наказания, головной боли…

Меня тянет к ней, потому что я ее ненавижу? Бред!

Избавившись от последствий глупого лечения, я покидаю комнату Иль. С Йоном сталкиваюсь, едва выйдя из женского общежития.

– Я так и подумал, что ты здесь, – с облегчением выдыхает он.

– Я такой предсказуемый? – огрызаюсь я.

– Иленоре тоже пропала, вот я и подумал…

– Это так логично? – перебиваю я Йона. – Там, где Иль, там и я?

– Это очевидно, – морщится он.

– Да почему же?! – я злюсь, не скрывая этого.

– Иль, – произносит он. – Ты себя слышишь, Раду? Для тебя она Иль? И потом, разве я ошибся? В общаге никого нет, все на вечеринке. Кроме Иль.

– Не смей ее так называть!

– О, даже так? – Йон не скрывает улыбки. – Слушаюсь, ваше высочество.

– Убью, – обреченно обещаю я.

Мы оба понимаем, что это лишь оборот речи, но Йон перестает меня подкалывать.

Неужели блондинка меня зацепила? Хорошо, пусть так. В конце концов, я защищаю своё. Если у меня нет выбора, повыдираю хвосты всем, кто будет вертеться рядом с Иль. И начать планирую прямо сейчас.

– Мы куда? – интересуется Йон, так как я возвращаюсь к главному зданию, где проходит вечеринка. – Разве не к себе?

– Надо поговорить с Руном, – отвечаю я коротко.

– Ой, не надо, – просит Йон. – Ты выдашь себя.

– Не выдам, – обещаю я. – Не вмешивайся.

Найти Руна не сложно. Он только что закончил обшаривать здание в поисках Иль, и направляется к женскому общежитию. Я перехватываю его у главного корпуса. К счастью, он один. Видимо, остальным наскучили поиски девушки, которая им все равно не достанется.

– Раду, ты не видел Иленоре? – спрашивает Рун.

Однозначно, он на ней зациклился.

– Видел, – отвечаю я. – И проводил ее до комнаты.

– Так она была в библиотеке! – соображает он.

– Была, – соглашаюсь я. – Рун, тебе не кажется, что твоя забота об Иленоре доставляет ей неудобства?

– В смысле? – хмурится он. – Это она сказала?

– Ты напугал ее так, что ей некомфортно даже в твоем присутствии. И она боится тебе об этом сказать. Я бы еще понял твою настойчивость, если бы она была свободна. Но ты же знаешь, что ее уже выбрали!

– Об этом еще не объявлено официально, – бурчит Рун.

– И что? По-твоему, его высочество обрадуется, когда узнает, кто досаждал его невесте? Или ты уверен, что ему не донесут?

– Кто? Ты?

– Хотел бы донести, стал бы говорить тебе об этом? – возмущаюсь я. И мысленно ставлю себе «отлично» по актерской игре. – Я уже сто раз пожалел, что вляпался в пари. Сидел бы сейчас в библиотеке, да читал книжки! Вместо того чтобы тебя прикрывать.

– И почему ты это делаешь? – настораживается Рун. – Мы не друзья.

– Не знаю. – Тут я и честен, и нет, одновременно. – Мне ее немного жаль. Она растеряна, напугана… Она не выглядит счастливой, как другие девушки. Мне кажется, ей нужно время, чтобы привыкнуть к академии. А ты пристал к ней, как репей.

– Вот я и подумал, что кто-то должен позаботиться о ней, если принца здесь нет, – возражает Рун.

– Твоя забота напоминает агрессивную атаку, – усмехаюсь я. – Спроси у кого-нибудь еще, если мне не веришь.

– Правда? – расстроенно интересуется он.

Рун не столько туповат, насколько самонадеян. И если ткнуть его носом в ошибку, он, скорее всего, прислушается к совету. Потому я и выбрал такую тактику: немного припугнуть и открыть глаза.

– Правда, – вмешивается Йон, до этого хранивший молчание. – Я согласен с Раду. Полагаю, мы должны помогать Иленоре, если она просит о помощи, но не навязываться ей. В знак уважения к его высочеству.

Смотрю на него с усмешкой. Вот шуму-то будет, если наш маленький секрет откроется! Хотя, лучше этого не допускать, не зря же я менял внешность. А имя – одно из моих, известное только в тесном кругу семьи, что состоит из отца и меня. Для остальных драконов я – принц Альберт.

– Я не могу указывать, как тебе поступать, – добавляю я, обращаясь к Руну. – Это просто совет, потому что я стал невольным свидетелем того, как неуютно Иленоре.

– Может, ты и прав, – соглашается Рун. – Она как будто неживая. Дать ей время?

– Определенно, – киваю я. – Сегодня ее первый день в академии, и уже столько всего произошло. Дай ей прийти в себя.

Мы прощаемся с Руном, вполне довольные друг другом.

– Я думал, ты его поколотишь, – признается Йон, когда мы возвращаемся в наши комнаты.

– С чего бы? – удивляюсь я. – Это раскрыло бы меня.

– Ты не видел, как сверкали твои глаза, – хмыкает Йон. – Но признаю, что вы прекрасный дипломат, ваше вы…

Он затыкается, так как я швыряю в него первое, что попадается под руку. Кажется, это книга. Йон ловит ее без труда, однако вину чувствует.

– Опять скажешь «прости»? – рычу я. – Еще одна ошибка, и я потребую замену.

Йон открывает рот… закрывает его, не произнеся ни звука, и опускается на колени.

– Иди спать, – говорю я раздраженно. – Сегодня я больше не выйду.

Йон вел себя куда смышленее, пока в академии не появилась Иленоре. Мне и к нему ревновать, что ли?! Странно, что я испытываю что-то, кроме ненависти, когда думаю о навязанной невесте.

Откровенно говоря, я не обрадовался бы любой женщине. Человечки не умеют любить, они легко предают. Мне ли не знать! Мать бросила меня сразу после рождения, предпочла роскошную жизнь без забот и обязательств. Я уверен, что Иленоре поступит так же: родит и оставит ребенка, потребует развод. Ведь она ненавидит драконов.

Так почему же я вьюсь вокруг нее?!

«Охраняю свое, – напоминаю я себе. – И узнаю, какая она. Все же какое-то время мне придется с ней жить».

Запрещаю себе подходить к Иленоре, и с утра успешно следую этому правилу. Йон докладывает мне, что Рун оставил ее в покое, но сам я не интересуюсь, где она, что с ней происходит. Пока не встречаю Иль перед ужином у двери нашей столовой.

– Раду, можно тебя на минутку? – спрашивает Иль, волнуясь, когда я пытаюсь пройти мимо нее.

Она ждала меня? Странно…

– Говори, – отвечаю я равнодушно.

– Может, не здесь? – предлагает она.

Странно. Я чувствую, что она рада меня видеть. А еще – она смущена. Но разве это мои проблемы?

– У меня нет времени бегать с тобой по укромным углам. Или говори здесь, или дай пройти.

– Ладно, – вздыхает Иль. – Я только хотела поблагодарить тебя за помощь. Спасибо, Раду. И… вот…

Она протягивает мне коробку, перевязанную лентой.

– Что это? – холодно интересуюсь я.

– Подарок. В знак благодарности, – поясняет Иль. – Это всего лишь…

– Убери сейчас же! – шиплю я, разозлившись. – Как тебе не стыдно!

– Мне? – теряется Иль. – Почему? Я не нарушаю правила…

– Ты нарушаешь правила приличия! – отчитываю ее я. – Как ты можешь дарить подарки кому-то, кроме своего жениха?

Ее жених – я. Но она же об этом не знает!

– У меня нет жениха… – Иль бледнеет на глазах.

– К тому времени, как о помолвке объявят официально, ты прослывешь шлюхой! – припечатываю я.

Это перебор. Я понимаю, что перегнул палку. И эмоции Иль больно бьют, заставляя меня пожалеть о том, что не сдержался.

Но слова сказаны. Иль роняет коробку, срывается с места и убегает.

– Раду… – изумленно выдыхают рядом. – Зачем ты так?!

Только тогда я замечаю, что вокруг собрались свидетели нашей с Иль ссоры.