Текст книги "Мачеха для маленькой княжны, или Ты (не) станешь злодейкой (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 41

Ребекка вместе с Ноаном Дуэрти вернулись поздно вечером. Когда маленькая княжна узнала, что в гости приехал ее дядя, то взвизгнула от радости и, позабыв обо всех приличиях, рванула его искать, оставляя своего преподавателя по живописи одного.

– Я так понимаю, что сегодняшнее занятие отменяется, – тяжело вздохнул мистер Дуэрти. – Возможно, и не только сегодняшнее.

– Почему? – полюбопытствовала я.

– Когда брат нашего князя приезжает, то княжна предпочитает проводить больше времени с ним и частенько прогуливает занятия. Все преподаватели уже к этому привыкли.

– Ребекка так привязана к своему дяде? – удивилась я.

Нет, меня не удивляет, что племянница может любить своего дядю. Просто в книге никакой Джаспер никогда не упоминался, и всегда подчеркивалось, что Ребекка была привязана лишь к своему отцу. Хотя, чему удивляться? В книге очень мало писалось о прошлом героев, а в то время, когда по книге шли основные события, никакой Джаспер в них не фигурировал. Интересно, почему? Они с Ребеккой перестали общаться? Или его уже не было в живых к тому времени?

– Очень. Когда она была совсем малышкой, то Джаспер очень много времени проводил с ней. Девочка его очень любит. Кстати, вы знали, что именно Джаспер мог получить титул князя и занять место отца?

– Как это? – удивилась я. – Эдгар ведь старший сын. Он по праву унаследовал титул.

– Я точно не знаю, но незадолго до смерти отца Эдгара и Джаспера говорилось как раз об этом. Может, конечно, слухи, но кто его знает. Тогда очень много гуляло слухов о семье Одли и… Ох, что-то я пристал к вам со своими разговорами, – покачал головой Дуэрти. – Не буду вас больше утомлять глупыми сплетнями. В любом случае, все это дело прошлое и не имеет никакого отношения к настоящему.

Ноан, откланявшись, спешно ушел, оставляя меня в смешанных чувствах. У меня появилось множество вопросов, но судя по всему, никто отвечать на них не будет. По крайней мере, мистер Дуэрти не хочет, а значит, надо бы как-то аккуратно обо всем разузнать.

Только вот, как же это сделать? Может, стоит расспросить самого Эдгара?

***

Незадолго до ужина меня пригласили в кабинет мужа, где Эдгар был вместе с Джаспером. Они и подняли вопрос о бале в честь нашей с князем свадьбы. Эдгар и так оттягивал сие мероприятие, не желая рисковать, но стали появляться не очень хорошие слухи о нашей семье, в частности о том, почему же молодая княгиня все еще не была представлена обществу, да и родня вся уже извелась, активно забрасывая письмами. А некоторые из них уже собираются ехать сюда, чтобы проведать вечно больную новоявленную родственницу в моем лице.

– Я так понимаю, вы не просто так мне все это говорите? – вполне логичный задала я вопрос.

– Джаспер предложил все-таки провести бал. Это избавит нас от многих проблем и…

– И вы хотите поймать врагов на живца, – поняла я.

– Мелисса, мы максимально обеспечим вам безопасность. Поверьте, никто не сможет причинить вам вреда. Мы все тщательно спланируем и разыграем все по нотам.

Быть наживкой – это совсем не то, о чем я мечтала, ведь как бы тщательно не было все спланировано, всегда может что-то пойти не так, и тогда я могу распрощаться со своей жизнью, а этого мне как-то совсем не хочется. Да и чего греха таить, Джаспера я этого толком и не знаю, а то, что услышала о нем, вызывает множество вопросов. В общем, нет у меня к нему доверия. И как тут совместную операцию планировать?

– А ты что думаешь? – спросила я, обращаясь к мужу.

– Я против этого плана, – просто ответил Эдгар. – Не думаю, что рисковать твоей жизнью – это хорошая идея.

– Да поймите же, если враги нацелились от нее избавиться, то все равно будут пытаться сделать это. Просто тогда мы можем быть не готовы, а к балу мы подготовимся и встретим мерзавцев как положено, – рьяно принялся защищать свою точку зрения Джаспер. – Сейчас ведь нет никаких зацепок о том, кто и зачем организовывал эти нападения, а так у нас ведь будет реальный шанс. Мелисса, неужели вы хотите безвылазно сидеть в поместье и постоянно трястись от любого подозрительного шороха? Готовы жить в постоянном страхе? Чтобы всего этого не было, нужно лишь найти этих мерзавцев, а для этого надо рискнуть! Без риска никак!

Хорошо поем, родственничек.

Только почему я должна тебе верить? Может, ты специально меня в ловушку хочешь загнать! Вот мне и ломай теперь голову, как лучше поступить. Ну что за несправедливость? В этом мире у меня будет хоть немного времени, чтобы выдохнуть?

Глава 42

– Джаспер, догоняй! – хохоча, кричала Ребекка и, подхватив юбки своего платья, убегала от него, а тот догонял, что-то крича ей вслед.

Стоя на балконе, я наблюдала за их баловством. Джаспер рядом с Ребеккой вел себя словно ребенок. Они постоянно смеялись, развлекались разными играми, и вообщ эта парочка практически не расстается с тех пор, как мой деверь остановился у нас.

Джаспер явно имеет большое влияние на нее, но насколько это хорошо? Нет, если брат Эдгара не предатель, то это прекрасно, но если он все-таки играет за чужую команду, то мы в жопе.

Сегодня с утра Эдгару пришлось срочно уехать в соседний город, чтобы решить там какие-то рабочие вопросы. Вернется он только завтра утром и к этому моменту я должна ему ответить по поводу бала. Буду ли я играть роль наживки или нет. Да-да, я взяла небольшой таймаут, чтобы принять верное решение, а для этого мне надо собрать всю необходимую информацию на Джаспера. Именно поэтому мне пришлось вновь воспользоваться помощью Гарри.

Мальчишка нашел мне частного сыщика, который оказывает профессиональные услуги заказчику. Самое интересное, что между ним и заказчиком заключается специальный магический договор, нарушение которого карается очень строго – магией, которая от тяжести нарушения договора сама выбирает наказание, вплоть до смертной казни.

На самом деле, мало кто решается заключать такие магические договора. На это есть несколько причин. Во-первых, маг, который его составляет, тратит катастрофически много магической энергии, и он сильно рискует, ведь если он не рассчитает свои силы и окажется слабее, чем думал, то может просто умереть. Во-вторых, изменить уже подписанный договор нельзя, и это может стать проблемой. Например, если в процессе нужно будет в срочном порядке изменить какой-то пункт, то сделать это просто нереально. Договор должен быть точно соблюден по изначально прописанным правилам. И в-третьих, конечно же, подписание такого договора обходится ОЧЕНЬ дорого и далеко не каждый может себе его позволить.

Тайно от всех я, несмотря на все минусы, все-таки подписала данный договор, потратив на него практически все скопленные для побега деньги. Мне было до чертиков жалко прощаться с такой суммой, но только так я могла быть уверена в сыщике, которого наняла. Лишь так я могу на сто процентов быть уверенна в той информации, что он мне предоставит. Да и конфиденциальность он точно сохранит. По крайней мере, сделает все от него зависящее, чтобы никто не узнал, что я его клиентка.

К составлению договора пришлось подойти очень тщательно, продумывая каждый пункт наперед, но я справилась, и после подписания сыщик принялся за работу. И сегодня я получу первые результаты расследования. Только вот ночи надо дождаться, чтобы никто не мог помешать нашему разговору. Да и знать никто не должен о том, что я наняла сыщика.

– Попалась, стрекоза!

Джаспер все-таки догнал Ребекку и, подхватив на руки, начал кружить. Та весело хохотала и выглядела по-настоящему счастливой. Понаблюдав еще немного за ними, я решила и самой прогуляться. Погода была прекрасная, и сидеть в четырех стенах как-то совсем не хотелось.

Когда я вышла на прогулку, то застала весьма интересную картину. Джаспер, устроившись на траве, сидел, облокотившись о фисгара, который тоже лениво развалился и даже уткнулся носом куда-то в шею хозяину.

Я сглотнула, инстинктивно отступая. Хоть фисгар теперь и знает мой запах и вроде как не опасен, но как-то вот свой страх к этому зверю я перебороть не успела. Этот питомец пугает меня просто до чертиков.

– О, Мелисса, присоединяйся к нам! – махнул мне рукой Джаспер. – Ребекка, может, и мы вместе с Мелиссой попозируем?

И только сейчас я заметила свою падчерицу, что стояла возле мольберта и что-то рисовала кисточкой. Присмотревшись, я увидела, что она как раз таки уже четко прорисовала линии, по которым можно понять, что рисует она Джаспера с этой зверюгой.

– Поздно уже, – ответила Ребекка, не отрываясь от своего занятия. – Это только за новый лист браться, но я с этой работой еще не закончила.

– Так может отложить ее ненадолго, а пока начать новую, где к нам присоединится Мелисса и…

– Нет. Я не хочу бросать работу на полпути, – перебила своего дядю Ребекка. – Сначала закончим эту, а дальше посмотрим.

Пока эти двое общались, я широко открытыми глазами наблюдала за фисгаром. Он, поднявшись, лениво двинулся в мою сторону, как-то уж совсем недобро смотря в мою сторону.

Я сглотнула, начиная медленно отступать.

«БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ! И КАК МОЖНО СКОРЕЕ!» – набатом забилось в моей голове.

Глава 43

– Фисгар, иди сюда! – окликнул этого зверюга Джаспер, и тот послушно развернувшись, вернулся на место, заваливаясь на траву. – Мелисса, все хорошо? Вы побледнели.

– Я… я, пожалуй, пойду. Извините, – выдавила я из себя и поспешила уйти, не желая ни секунды оставаться рядом с этим монстром. Хватит с меня прогулок на сегодня. Лучше книгу почитаю какую-нибудь в своих покоях.

– Мелисса, подожди! – окликнул меня Джаспер и догнал на дорожке, что вела меня к входу в особняк. – Фисгара испугалась. Да? Это и неудивительно. Его многие боятся, а учитывая то нападение, то представляю, как тебе не по себе находиться рядом с ним. Но я думаю, что ты обязательно привыкнешь к нему и возможно, вы даже подружитесь. А пока помни, что он не причинит тебе вреда, ведь ты хозяйка этого поместья.

– Знаю, но… – Неожиданно оступилась и едва не полетела, но Джаспер вовремя придержал меня за талию. – Спасибо, – сказала я, поднимая взгляд.

– Что здесь происходит? – вздрогнула я от ледяного голоса Ребекки, что раздался совсем рядом. Я резко отскочила от Джаспера, понимая, в какой неловкой ситуации оказалась. Вроде ничего постыдного не сделала, но было прям неудобно. – Совсем стыд потеряла? – обратила она уже ко мне, прожигая меня взглядом. – Моего отца стало мало, и ты решила еще и на дядю моего вешаться?

От такого заявления я вспыхнула и на мгновение даже дара речи лишилась, а когда уже хотела возмутиться, меня опередил Джаспер.

– Немедленно извинись! – холодно приказал он. – Это что за обвинения? Может, еще меня обвинишь в том, что я совращаю жену твоего отца?

– Что? Нет, конечно! Ты не виноват! Это просто все она… – уже менее уверенно залепетала Ребекка.

– Я сказал, немедленно извинись перед Мелиссой!

Сверкнув на меня взглядом, полным гнева и ненависти, Ребекка все-таки выдавила сквозь зубы:

– Извините.

– Молодец, – кивнул Джаспер. – Но впредь думай, что говоришь. Знай границы, Ребекка.

– Хорошо.

– Пойдем, Мелисса, я проведу тебя, – уже ко мне обратился деверь. И только сейчас я словно пришла в себя, так как до этого находилась в каком-то ступоре. Заступничество мужчины оказалось для меня большой неожиданностью, а то, как послушалась его Ребекка, показало, какое сильное он имеет влияние на нее.

– Не стоит. Я сама дойду. Встретимся за ужином.

***

До вечера засела в библиотеке, изучая полезную литературу. Как ни крути, а чтобы получить знания об этом мире, какие есть у местных, мне придется еще учиться не один месяц.

Ужин прошел в довольно напряженной обстановке. И хоть Джаспер и пытался это как-то исправить, рассказывая разные забавные истории из своей жизни, но напряжение так и не уходило.

Ребекка была молчалива и то и дело бросала на меня такие взгляды, что у меня волосы на голове дыбом становились. Я не знала, куда себя деть, и с огромным нетерпением ждала окончания ужина. Мне вот лично кусок в горло особо не лез, но уйти я просто так не могла. Неприлично все-таки. Поэтому немного «поклевав», я выждала положенное время и первой покинула стол, вернувшись в свои покои.

После столь напряженного дня я была рада оказаться в купальне. Немного понежилась в воде, пока служанка намывала меня, а после окончательно расслабилась, когда другая служанка сделала мне массаж.

После такого я бы с огромным удовольствием уснула, но мне нельзя. Необходимо дождаться нужного часа, чтобы связаться с частным сыщиком. Именно поэтому, оставшись одна, я в ожидании вновь решила почитать книгу, которую прихватила с собой из библиотеки.

Интересно, удалось ли сыщику нарыть что-то важное?

Глава 44

Ровно в полночь я уже стояла возле зеркала и, приложив к нему маг-артефакт, ждала, пока наладится связь с сыщиком. Не проходит и минуты, как отражение в зеркале начинает мерцать, и вскоре там вместо моего отражения появляется образ мистера Челларио.

– Доброй ночи, Бен. Надеюсь, вам есть чем меня порадовать?

– Здравствуйте, миссис Одли. Задачек вы мне, конечно, не из простых надавали, но я уже начал искать по ним решения. Начал я, как вы и просили, со сбора информации на мистера Джаспера Одли. Даже не знаю, получится ли мне вас порадовать.

– Что вам удалось узнать?

– По предварительным данным, Джаспер Одли полностью чист и у него нет никаких причин вредить брату. Со своей племянницей Ребеккой Одли он очень близок. Ее первые годы жизни он жил вместе с ней и братом, и насколько мне удалось узнать, был очень привязан к девочке и проводил с ней практически все свое свободное время. Когда Ребекке исполнилось четыре, он покинул поместье своего брата и возглавил одно из войск, что защищает границу. Именно на границе он и провел последние годы. Получил немало наград за хорошую службу, и даже король лично выразил ему свою благосклонность. Все это время он поддерживал связь со своим братом и племянницей, и каждый свой отпуск наведывался к ним. Так что в случае, если Ребекка будет нуждаться в опекуне, вероятнее всего, именно он им и станет.

– А дядя Эдгара?

– Ну, про него я толком не успел ничего выяснить. Могу сказать лишь то, что он живет в южной столице Эрдраса и очень редко навещает своих родственников. Да и вообще особо не проявляет к ним интереса с тех пор, как женился на вдовствующей княгине, к которой и переехал после их свадьбы. Насколько я понял, многие родственники его осудили. Женился на вдове, когда не прошло и года со смерти ее мужа, так еще и она оказалась гражданкой другого государства, с которым наше не особо-то и ладит. Вы же знаете, что с Эрдрасом у нас вечные конфликты за территории.

Нет, не знаю, так как это не входило в обязательную программу, что я изучала. Да уж, в очередной раз понимаю, как же много я не знаю. Немало времени мне еще придется потратить на свое обучение, чтобы стать своей в этом чужом для меня мире.

– Но он ведь все равно может стать опекуном Ребекки? Правильно?

– Чисто теоретически, законом это не запрещено, но не думаю, что пока есть Джаспер Одли, ему кто-то позволит это. Все-таки сейчас он живет в другом государстве.

Значит, дядя Эдгара отпадает. Его мать тоже, так как вдова по законам данного государства не может стать официальным опекуном чужого ребенка. В итоге все упирается в Джаспера. Лишь он – тот, кто может взять на себя опеку девочки, если Эдгара не станет. Но почему тогда хотят устранить и меня? Ведь если я стану вдовой, то тоже не смогу стать опекуном девочки. Не хотят, чтобы появился еще один наследник? Или… дело вообще в другом? Может, состояние Одли ни при чем и это просто чья-то месть?

– Это правда, что Джаспер мог получить титул вместо своего брата? Вам удалось что-то узнать об этом?

– Подтвержденной информации я пока не нашел, но по слухам да, незадолго до своей смерти покойный мистер Одли хотел передать все не старшему сыну, а младшему.

– Но почему?

– Кажется, у Эдгара были серьезные разногласия со своим отцом из-за его женитьбы.

– А что с ней не так?

– А вы разве не знали, что первой женой вашего мужа была девушка совсем не благородных кровей? Эдгар втайне от своей семьи женился на ней, а после просто поставил всех перед фактом.

Так вот почему мой муж так уверен, что никто со стороны его супруги не будет претендовать на опеку над девочкой. Никто не позволит неблагородным господам воспитывать благородную княжну.

– А что с ней случилось? Как она умерла?

– Точно не известно. Вроде как несчастный случай во время конной прогулки. Подробностей пока что мне выяснить не удалось.

Как же все… запутано. Сыщик вроде предоставил мне немало информации, но ее все равно недостаточно, чтобы я понимала, как мне действовать дальше. Вопросов все так же много, и самый главный из них на повестке дня – стоит ли доверять Джасперу и соглашаться на его план?

Глава 45

– Мелисса, мы вот с Ребеккой сегодня планируем небольшую конную прогулку в сторону дикого озера, что находится недалеко. Не хочешь составить нам компанию? – спросил меня Джаспер за завтраком.

Его предложение порядком удивило меня. Слишком неожиданно. Мы ведь почти не общаемся, а тут совместная прогулка.

– Разве это безопасно?

– Ну, прогулка не спланирована заранее, а значит, никто не сможет подготовить нападение. К тому же, мы возьмем с собой лучших бойцов, которые позаботятся о нашей безопасности, – пожал плечами мужчина. – Соглашайся. Уверен, мы неплохо проведем время. Или ты хочешь прекратиться в затворницу?

– Эдгар сегодня должен вернуться, – напомнила я.

– Мы успеем вернуться к его возвращению.

Идея мне совсем не нравилось, как и Ребекке, которая прожигала меня взглядом, надеюсь, что я откажусь. Я хаотично думала как раз о том, какую причину для отказа придумать, но ничего не приходило в голову.

Ну не говорить же Джасперу, что я никак не могу определиться, доверять ему или нет!

– Джаспер, у Мелиссы наверняка были свои планы, – заговорила Ребекка. – Давай не будем настаивать, а то неудобно как-то, что ей придется отказаться от запланированных дел.

А вот это мне вежливо говорят, чтобы я даже не рыпалась с ними ехать. И знаете что? Во мне проснулся дух противоречия. Впервые захотелось поставить на место эту наглую девчонку, которая меня ни во что не ставит.

– Знаете, а все-таки с удовольствием прогуляюсь с вами, – с улыбкой сказала я и только после этого поняла, на что подписалась. Черт, а ведь знала всегда, что нужно головой думать, а не действовать на эмоциях, а тут повелась как девчонка!

– Вот и прекрасно! Я очень рад, что ты согласилась, Мелисса.

– Я тогда, наверное, уже откланяюсь, – сказала я, откладывая приборы. Немного перекусила, а больше мне и в рот ничего не полезет, слишком уж сильно на меня давит взгляд Ребекки. – Сколько у меня времени на сборы?

– Мы выезжаем через два часа.

***

Вот дура! Ну кто меня за язык тянул? Нельзя было настоять на своем? А теперь я напряжена как струна и вздрагиваю от каждого шороха на этой чертовой конной прогулке. Еще как некстати вспомнилось, что именно во время похожей прогулки погибла первая жена Эдгара.

По дороге к дикому озеру Джаспер много болтал, рассказывая истории из своей жизни. Мы же с Ребеккой если и говорили, то не друг с другом, а тоже с ним. Мы словно негласно решили игнорировать друг друга. И я была даже рада этому. Так было проще, чем вечно сражаться с ней в завуалированной форме, подходящей под этикет.

– Какая красота… – искренне выдохнула я, когда мы, наконец, добрались до дикого озера, о котором мне говорили.

Тут и правда было красиво. Небольшое озеро, окруженное густым лесом, прям сияло. И нет, это не преувеличение, оно действительно светилось легким серебристым светом.

– Оно завораживает, – кивнул Джаспер. – Можно часами смотреть на него и не уставать.

– А почему его называют диким? Оно совсем не похоже на такое озеро. И что это за сияние такое странное?

– Оно живое и мало кого подпускает к себе. Его надо укрощать, словно дикого зверя.

– Живое?

Надо же, а я думала, что меня уже ничем не удивишь, а тут вот, живое озеро.

– Есть легенда, что в этом озере молодая, но невероятная сильная ведьма принесла себя в жертву, чтобы спасти жизнь любимого, а ее сила впиталась в это озеро, тем самым «оживляя» его и наделяя определенными свойствами. Именно поэтому оно так и сияет. Говорят, что тот, у кого получается его укротить и полностью погрузиться в воду, сможет загадать желание, и оно обязательно исполнится.

– И что, кто-нибудь входил туда?

– Понятия не имею. Я лично не знаю таких людей.

– А если кто-то захочет укротить озеро, но у него не получится?

– Все зависит от того, насколько глубоко ты успеешь войти в озеро. Чем глубже, тем выше шанс, что озеро убьет тебя. Вот это вот точно правда, так как мертвые тела в нем находили неоднократно. Ребекка, не подходи близко к озеру! – крикнул Джаспер, отвлекаясь от нашего разговора. Переведя взгляд, я увидела, что падчерица моя стоит у самой кромки воды и заворожено смотрит на нее. Один шаг, и она в нее погрузится. И когда она только успела соскочить с лошади и подойти к воде? Я так увлеклась разговором, что даже не заметила.

Джаспер, спрыгнув с лошади, поспешил к Ребекке, и я как-то сразу поняла, что она это сделала специально, чтобы переключить внимание мужчины на себя. И в этот момент произошло что-то странное. Лошадь заржала и, встав на дыбы, понесла меня к озеру с бешеной скоростью. Я всеми силами пыталась ее затормозить, но она словно с ума сошла, никак не реагируя, а вода тем временем была все ближе и ближе.

Боже, я что, умру из-за взбесившейся лошади? Сходила, блин, на прогулку!

Не хочу умирать! Не хочу-у-у!