Текст книги "Попаданка в наследство (СИ)"

Автор книги: Кира Фелис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 41

Входная дверь гулко захлопнулась, словно поставила точку. Тишина, накатившая после, была такой густой, что в ней слышалось собственное сердцебиение. Я сидела посередине гостиной, оглушённая, будто ударили по голове. Ноги казались ватными, мысли разбегались, и я тщетно пыталась собрать их в кучу.

Светка сидела неподвижно, глаза её были огромными, влажными, будто готовы пролиться слезами в любую секунду. Она смотрела прямо на меня, и от этого взгляда становилось ещё тяжелее.

– Маша… позволь мне объяснить, – негромко начал Алексей, но я резко вскинула руку.

– Не надо, – перебила я, голос мой прозвучал удивительно твёрдо для того, что я чувствовала внутри. – Это не важно.

И, не дав ему больше ни слова, я шагнула к креслу, освобождая сначала Максимилиана. Верёвки упирались, грубо тёрли кожу, но пальцы работали машинально. Я боялась задержаться хоть на миг, потому что тогда могла сорваться.

Максимилиан, едва освободившись, поднялся рывком, на лице его застыл гнев.

– Ты кто такой? – резко бросил он, глядя на Алексея.

Алексей в этот момент осторожно распутывал путы на руках Светки. Та отдёрнула ладони, но потом позволила ему закончить.

– Давайте успокоимся, – заговорил Алексей, стараясь держать голос ровным. – Сядем и поговорим. Я всё объясню.

Он произнёс это для всех, но смотрел только на меня. Его глаза искали ответ, оправдание, хоть какой-то знак, что я готова слушать. Но внутри меня не осталось ничего.

Пустыня. Сухая, раскалённая, без тени жизни. Пустыня Сахара. Или мёртвая, холодная луна, где нет воздуха. Вот что было у меня в душе. Никакой боли, никаких слёз. Только мёртвая тишина. Может, это и к лучшему – эмоции сейчас были бы непозволительной роскошью.

Мы уселись. Даже Веник, освободившийся последним, тяжело зашуршал и остался стоять рядом с креслом, скрестив прутики, будто руки. Он косился на Алексея с таким видом, что и слов не требовалось. Осуждение читалось во всём его щетинистом теле.

Алексей вдохнул, словно готовился прыгнуть в холодную воду.

– Я дознаватель, – начал он, и голос его прозвучал глухо, почти официально. – То, что Агриппина Тихоновна была Хранителем, мы знали. Как только пришло известие о её гибели, мы начали ждать её преемника. И вскоре в доме появились вы.

– О! Ты можешь нормально разговаривать! – воскликнула Светка, вскинув руку и ткнув в него пальцем.

Алексей перевёл на неё взгляд, и уголки его губ чуть дрогнули, но он только кивнул.

– Да. Как я говорил, мы стали ждать преемника и наблюдать за домом. Тем временем события развивались. Кто-то начал громить Часы. И когда появились вы, было принято решение познакомиться с вами поближе. Выбрали меня.

Он запнулся, чуть отведя глаза, но тут же вернул их на меня.

– Я действительно много работаю в архиве, – продолжил он. – А образ, очки, манера говорить – это было часть роли. Решили, что так я вызову у вас больше доверия, больше сочувствия.

Я молчала. Не кивнула, не дёрнулась, только смотрела на него. Ни одно слово больше не находило отклика.

Веник же сердито поджал прутики и качнул «головой».

– Это сейчас всё неважно. Что делать будем? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Гостиная мгновенно погрузилась в молчание. Казалось, сам дом, обычно такой отзывчивый и тёплый, настороженно замер прислушиваясь.

И вдруг резкий, отчётливый стук в дверь. Он разорвал напряжение. Я вздрогнула, плечи сами собой дёрнулись. Где-то в стенах глухо отозвалось эхо. Показалось, что дом недовольно пробурчал что-то про проходной двор.

– Я открою, – поспешно сказал Алексей, делая шаг вперёд.

– Спасибо, не надо. Я сама, – отрезала я холодно, и он едва заметно поморщился, будто я ударила его словом.

Если я правильно понимаю, то главная опасность для нас была в тех заговорщиках, и раз уж им я нужна, то прямо сейчас мне ничего не грозит. Парадоксально, но факт.

Я обошла Алексея по кругу, словно выставляя невидимую границу, и решительно распахнула дверь.

На крыльце стоял Семён Аркадьевич – тот самый, что помог нам в участке. Его фигура казалась ещё более внушительной в отблесках фонаря. Шляпа отбрасывала тень на лицо, глаза прищурены, но голос прозвучал вежливо, даже мягко:

– Добрый вечер, Мария.

Я лишь коротко кивнула.

– Разрешите войти? – уточнил он.

Я посторонилась, пропуская очередного посетителя в дом. Доски под его шагами отозвались сухим скрипом, выражая своё недовольство.

– Меня зовут Семён. Я руковожу расследованием о нападении на Часы, – проговорил он уже в гостиной, оглядывая всех цепким взглядом. – Мои сотрудники видели, как отсюда вышел магистр Карл. Что он хотел?

Вот и всё ясно. Руководитель Алексея пожаловал лично.

Максимилиан, уже вставший на ноги, явно был знаком с этим человеком. Он начал говорить чётко и быстро, рассказывая про визит старика.

А я тем временем опустилась на диван рядом со Светкой. Сестрица сжалась в комочек, прижимая колени к груди, глаза красные, нос хлюпает.

– Марусь, ты как? – спросила она тихо и всхлипнула.

Я посмотрела на неё и вздохнула:

– Бывало и лучше, – ответила честно.

В её взгляде промелькнула решимость, знакомая с детства. Светка резко выпрямилась, вытерла рукавом глаза и буркнула:

– Вот всё закончится, и я его поколочу – видимо, имея в виду Алексея, который сейчас присоединился к разговору Максимилиана и Семёна Аркадьевича.

Я невольно улыбнулась. Грустно, но с теплом.

Моя сестра. Мой вечный двигатель и моя опора. Я даже не представляю, чтобы я делала без неё.

Через короткое время в доме стало шумно. Дверь хлопала раз за разом, и в гостиную входили ещё люди. Их шаги отдавались по полу гулко.

Они расселись кто на стульях, кто остался стоять, переговаривались короткими, напряжёнными фразами. Я почти не разбирала слов, только улавливала интонации: сдержанный гнев, сосредоточенность, тревогу. Голоса перекликались, пересекались, и комната наполнилась гулом обсуждения: как обезопасить меня, как защитить детей, как действовать дальше.

Мы со Светкой сидели на диване, прижавшись друг к другу. Её тёплое плечо было моей единственной точкой опоры в этом шумном хаосе. Я обняла сестру крепче, чувствуя, как её дыхание сбивается от волнения. Мы молчали. Вмешиваться не имело смысла: в этих разговорах мы были не действующими лицами, а скорее поводом для совещаний.

– Мария, – раздалось вдруг сквозь общий шум.

Я подняла голову. Семён смотрел прямо на меня.

– Нам нужна будет ваша помощь.

Я невольно усмехнулась. Какая-то сильно востребованная я сегодня.

– Конечно, – произнесла я вслух и выпрямилась на диване – Что требуется?

Семён коротко кивнул, но объяснения отложил на потом. В гостиной становилось всё шумнее. Слова сливались в гул, от которого уже кружилась голова.

Я чувствовала, что больше не могу здесь находиться. Ни одна мысль не складывалась в ясную картину. Нужно было хоть немного побыть одной, собрать себя, иначе просто не выдержу.

Я встала, коротко извинилась и направилась к лестнице.

Глава 42

Я поднялась в свою комнату. Хотелось одного – смыть с себя липкий ужас этого вечера и переодеться во что-то чистое. До часа X оставалось совсем немного, и каждая минута била по нервам, как молотком.

Дверь тихо приоткрылась, и в щель осторожно протиснулся Веник. Он топтался, будто боялся переступить невидимую черту.

– Машенька... – начал он и замялся. Голос его прозвучал так робко, что у меня мгновенно кольнуло сердце. Ненавижу такие вступления. В них всегда кроется плохая весть – Ты только не волнуйся.

– Веник, если есть что сказать – говори, – устало попросила я. – Времени на политес у нас нет.

Он издал что-то вроде вздоха – длинного, горестного, но собрался и проговорил уже твёрже:

– Проводить ритуал передачи контроля времени нельзя. Никак нельзя! Это будет фатальная ошибка для всего мира.

– Но если я правильно поняла, то сам ритуал никто и не даст нам провести. Семён Аркадьевич должен всё успеть ДО начала ритуала.

Я застыла, вглядываясь в него.

– Дом предложил перестраховаться, – продолжил он, чуть понижая голос. – Если у Семёна Аркадьевича ничего не выйдет, то...

– У тебя есть какое-то конкретное предложение? – перебила я, и голос мой прозвучал резче, чем хотелось.

– Да. То есть... не у меня. То есть у нас. – Он поёжился, словно сам себе мешал, но выпрямился и заговорил быстрее, будто боялся, что я остановлю его на полуслове: – Дом предлагает в самом-самом крайнем случае провести ритуал усыпления артефакта.

Мне совершенно не понравилось виноватое выражение его «лица», если так можно было назвать щетинистую макушку.

– В чём подвох? – выдавила я. – Почему нельзя провести его сразу, если это так важно?

Веник замялся, прутики его чуть дрожали, словно пальцы, которые не знают, куда себя деть.

– По нескольким причинам, – наконец проговорил он. – Первая: наш мир магический. Только об этом мало кто знает. И если усыпить Часы, он станет самым обычным. Магия исчезнет. Всё изменится: люди, животные, растения, сама природа. Мир выживет, но он станет другим. И пока он будет перестраиваться, всем будет тяжело.

– А вторая? – спросила я, уже заранее зная, что не захочу услышать ответ.

Веник опустил прутики, будто плечи, и голос его дрогнул:

– Ты... Хранитель, – он сделал паузу, – покинешь этот мир и вернёшься к себе. В свой мир. Навсегда. Одна. Светлана останется здесь.

Я зажала руками рот. Слёзы сами брызнули из глаз, застилая всё вокруг. Мир поплыл. Я боялась вдохнуть, чтобы не разрыдаться в полный голос.

И в тот же миг с окна потянуло лёгким прохладным ветерком. Он коснулся разгорячённого лица, остудил кожу и был таким бережным, видимо, сам дом пытался меня утешить.

– Машенька... – тихо, почти с мольбой сказал Веник. – Ты раньше времени не расстраивайся. – и он всхлипнул – Может, и не понадобится его проводить. Это лишь запасной выход. Последний.

Я сглотнула, ещё раз провела ладонями по лицу, вытирая мокрые щёки. Нужно было взять себя в руки. Сейчас нельзя позволить эмоциям сломать меня.

– Что для ритуала нужно будет сделать? – спросила я глухо, но твёрдо.

Когда спустилась вниз, я была уже полностью собрана. Ни один мускул не дрогнул, на лице не осталось и следа от моих недавних переживаний, хотя внутри всё продолжало бурлить, словно в котле, но я заставила себя идти медленно и уверенно.

Мой взгляд сразу нашёл Светку. Она стояла посреди гостиной в объятиях Максимилиана. Его руки крепко держали её за плечи, он что-то тихо говорил прямо ей в ухо. Сестра кивала, как заворожённая, то и дело утирая слёзы с покрасневших щёк. В её глазах отражалась благодарность и доверие. Я невольно задержала дыхание. Хорошая пара. Настоящая. Даже если мне вдруг придётся оставить её здесь, я знала, что рядом есть тот, кто сумеет защитить её и позаботиться о ней. Эта мысль, странным образом, немного успокаивала.

– Маша, – негромко позвал Алексей. Его голос разрезал пространство так, что я едва не вздрогнула. – Позволь объясниться.

Я остановилась. Может быть, ещё недавно я бы отвернулась, избегая разговора, но теперь, когда перспектива покинуть этот мир вдруг стала реальна, я решила дать ему шанс. Пусть скажет. Всё равно в голове уже звучал холодный отсчёт времени.

– Маша… – начал он, но договорить не успел.

– Всё, выдвигаемся, – перебил его строгий голос Семёна Аркадьевича – Каждый знает, что ему делать. Будьте предельно внимательны. От этого зависит многое.

Алексей стиснул губы, и в его глазах мелькнула досада.

– Потом договорим, – произнёс он сдержанно.

Я лишь коротко кивнула. Сейчас и правда не время.

Около дома уже стояли кареты, запряжённые тёмными как ночь, лошадьми. Колёса блестели росой, кучера ждали молча, словно изваяния. Один за другим мы начали рассаживаться.

Сначала Светка с Максимилианом. Она всё ещё держалась за его руку, будто не хотела отпускать ни на секунду. Потом моя очередь. Я забралась в карету и уже собиралась устроиться у окна, как в последний момент в дверце возник Алексей. Он молча опустился рядом, и его плечо едва коснулось моего.

Он протянул руку и осторожно взял мою ладонь. Я чувствовала, как он ждал сопротивления, готовый отпустить сразу, стоит мне дёрнуться. Но оставила всё как есть. Пусть. Его пальцы были тёплыми, надёжными, и это тепло растеклось по венам, разгоняя ледяной холод внутри.

Он здесь из-за службы. Я это понимала. Но я-то… я действительно влюбилась. И оттого в душе щемило ещё сильнее. Хотелось насладиться этим теплом хотя бы ещё чуть-чуть, хотя бы до рассвета.

Карета дёрнулась, и колёса мягко покатились по мостовой.

– Слушайте, а почему старик пришёл именно сейчас? Мы же уже давно здесь живём – спросила я. Вопрос вырвался сам собой, едва успев оформиться в голове.

Алексей вздохнул.

– Сегодня в городе заработали Часы. Их, наконец, отремонтировали. Артефакт снова активен, а ближайшая неделя – самое благоприятное время для такого ритуала.

Ясно.

Город спал. Узкие улочки, освещённые редкими фонарями, казались безлюдными, словно вымершими. Сны жителей текли своим чередом, и они и не подозревали, какие важные события разворачиваются прямо сейчас. Прекрасная, короткая летняя ночь клонилась к концу. На востоке небо уже розовело, разгораясь тонкими алыми прожилками.

До места встречи мы добрались быстро.

Посередине площади, где серые камни мостовой ещё хранили прохладу ночи, был выведен гигантский белый круг. Линии шли ровно, как по лекалу, но внутри их переплетались непонятные знаки, завитки и символы, чуждые человеческому глазу. Они словно шевелились, пульсировали в такт моему сердцу. Казалось, вот-вот зашепчут.

В центре круга стояли пятеро, облачённые в алые, тяжёлые плащи, расшитые золотом так богато, что в отблесках факелов они казались огненными. Их фигуры возвышались, будто они чувствовали себя хозяевами всего происходящего. Среди них я сразу узнала старика. Его седина грязно-серым венцом обрамляла лицо, а глаза, колючие и бесстыжие, светились злобной радостью. Остальные четверо держались более сдержанно, но в их напряжённых позах, в высоко поднятых подбородках сквозила жажда власти и торжество.

По периметру круга стояли люди в чёрных одеждах. Тени, вооружённые до зубов. Их лица скрывали капюшоны, но блеск металла выдавал готовность к действию.

И тогда я увидела детей. Чуть поодаль, на голой брусчатке, прямо под надзором ещё нескольких людей в чёрном. Маленькие фигурки, прижавшиеся друг к другу. Глаза Лины сверкали слезами, но она держала подбородок высоко, стараясь быть сильной. Остальные же выглядели растерянными и напуганными.

Кареты остановились. Колёса скрипнули по камню, и мы вышли наружу. Шумно, открыто. Таиться не имело смысла. Всё равно они знали, что мы здесь.

– А вот и Машенька пожаловала! – старик развёл руки, будто встречал дорогую гостью. Его голос хрипло радостный, издевательский, прокатился по площади, как фальшивый фанфарный звук. – Проходи же, проходи! Становись рядом!

Он улыбался широко, обнажив жёлтые зубы, и в этой улыбке не было ничего человеческого. Скорее оскал зверя, уверенного, что добыча никуда не денется.

Остальные его приспешники не улыбались. Их лица были холодны, торжественно сосредоточенные. Взгляд каждого был устремлён на меня. И от этого взгляда я почувствовала, как кожа покрывается мурашками.

Сделала шаг вперёд.

Глава 43

План казался простым и надёжным. Мы должны были отвлечь на себя внимание заговорщиков, пока вторая группа людей Семёна Аркадьевича, действуя тихо и осторожно, незаметно подбиралась к детям, чтобы вывести их из-под стражи. Всё было расписано почти по минутам.

Но реальность редко соглашается с человеческими планами. Она любит вмешиваться, переворачивать всё с ног на голову и испытывать на прочность.

За секунду до того, как должно было начаться действие, площадь, до этого дышавшая сонной тишиной, взорвал женский крик. Он неожиданно резанул слух.

– Что ж вы, ироды, творите?! – сиплым голосом закричала бабушка Лины, выбегая из-за угла. – Всю ночь бегаю, внучку ищу, а оно вона как!

Это был тот элемент происходящего, просчитать который не было никакой возможности.

Она метнулась прямо к детям, раскинув руки. Её седые волосы выбились из косынки и разметались по плечам, глаза сверкали, как у разъярённой львицы.

Чёрная охрана среагировала мгновенно. Двое перегородили ей дорогу, ещё один ухватил за локоть. Но женщина закричала ещё громче, рвалась, плевалась проклятиями, и её отчаянный крик взорвал воздух, как раскат грома перед бурей.

Заговорщики, до того стоявшие торжественно, вдруг замерли, переглянулись, и в их лицах проступило раздражение. Весь строй шатался, словно карточный домик. Старик резко выпрямился, глаза его сверкнули злобным огнём.

– Хватит! – взревел он, и в этот миг чьи-то руки больно вцепились мне в плечи. Я не успела даже вскрикнуть, как меня втянули в круг.

– Стой! – крикнула Светка, но её голос утонул в гуле, который начал нарастать над площадью.

Старик встал передо мной, его пальцы сжали моё запястье так, что я едва сдержала стон. Четверо его спутников сомкнулись вокруг. Их губы зашевелились, разом, в унисон, и по камням разнеслись первые слова ритуала.

С ветром что-то произошло. Он взвыл, закружил по кругу, и в тот же миг по его границе поднялась прозрачная перегородка. Она вспыхнула голубым светом и застыла, как стеклянная стена. Я бросилась вперёд и ударилась о невидимое, упругое, холодное. Воздух внутри стал тяжелее.

– Маша! – донёсся отчаянный крик Алексея. Я увидела, как он бросился к кругу, пытаясь пробить невидимую преграду плечом. Его лицо перекосилось от напряжения, он бил кулаками в воздух, но его бросало назад.

Снаружи всё смешалось. Охрана держала детей, Семён Аркадьевич и его люди пытались пробиться ко мне, но прозрачная стена не пропускала никого. Старик тем временем в упоении произносил слова всё громче, и его голос вгрызался мне в кости.

Каждая клеточка моего тела дрожала. Я чувствовала, как время вокруг меня сжимается, ломается, словно стекло под давлением. Мир трещал. Ещё немного и он рухнет.

Я оглянулась. Увидела лицо Максимилиана, искажённое яростью. Увидела Светку. Её губы шевелились беззвучно, но глаза молили. Увидела взгляд Алексея – отчаянный, полный страха. И всё это вдруг прорезало меня насквозь.

Я вспомнила слова, что тихо шептал Веник, и что подтверждал Дом. Запасной путь. Последний шанс. Усыпить артефакт.

Я открыла рот и начала произносить заклинание, которое ещё недавно мне диктовал Веник. Губы сами выводили слоги, язык едва поспевал. Сначала тихо, потом всё громче, перекрывая вой ветра и хор заговорщиков. Голос мой звенел, рвался из груди, срывался, но я цеплялась за каждое слово, за каждый звук.

Теперь всё зависело только от одного: кто закончит первым.

Мир вокруг сжимался, как пружина. В голове стучало: «Лишь бы не спутаться! Лишь бы не забыть!» Я повторяла, почти кричала. Время растянулось, стало вязким. Казалось, что каждое слово стоит целой вечности.

И вдруг тишина.

Я закончила. Первая.

Старик взвыл. Его глаза вспыхнули бешеным огнём, он протянул ко мне руки, но в этот миг круг взорвался светом. Я успела в последний раз взглянуть на сестру. Она смотрела на меня так, будто хотела ухватить и удержать, но силы уже не было ни у неё, ни у меня.

Тьма.

Боль.

И вдруг знакомая комната. Обои, которые по-хорошему надо менять. Моя квартира. Я лежу на полу, тяжело дышу, вцепившись пальцами в ковёр, как в последнюю опору.

***

Через три дня, когда рыдать уже не оставалось ни сил, ни слёз, я заставила себя выйти на улицу. Лето стояло в самом разгаре. Солнце нещадно полыхало в зените, асфальт под ногами дышал жаром, а липы источали густой, тягучий аромат, от которого кружилась голова. Судя по дате в телефоне, я отсутствовала всего неделю. Неделю… но для меня это была целая жизнь.

Ещё два дня я ходила сама не своя, пока наконец не решилась. Собравшись с духом, попросила Лёшку свозить меня по адресу Агриппины Тихоновны. Он, как всегда, согласился помочь и даже не напомнил, что я обычно вспоминаю о нём только тогда, когда срочно нужна его помощь. В начале пути он ещё пытался меня растормошить, но довольно быстро понял, что со мной сейчас бесполезно, и отстал. Ехал молча, лишь время от времени бросал на меня короткие, обеспокоенные взгляды.

Но надежда обманула.

По известному адресу стоял всё тот же дом – неподвижный, молчаливый, будто издевался своим безмолвием. Рядом стояла наша машина. Никаких следов Светки. Только мои вещи, аккуратно сложенные на заднем сиденье. Словно весь этот кошмар был моим личным, отдельным от неё.

Я обошла дом кругом, трогала стены, пыталась толкнуть дверь, постучать, даже шёпотом позвала по имени. Но попасть внутрь так и не смогла. Дом стоял глухой, закрытый, как будто меня больше не признавал.

Следующий шаг был очевиден – визит к нотариусу. Но и тут меня ждал облом. Улица была на месте, липы те же, знакомый поворот. А дома не было. Ни самого здания, ни калитки, ни даже намёка на проход к нему. Чистое, ровное место, будто ничего и не существовало.

Неделя пролетела незаметно, и отпуск закончился. Пришлось выходить на работу. Сил не было, не хотелось ничего. Я чувствовала себя разбитой, словно внутри меня кто-то выжег всё дотла. Жить, конечно, надо. На что-то. Для себя решила, что, если за месяц не стабилизируюсь, уволюсь. Денег, что мы со Светкой откладывали, хватило бы на первое время.

На работу я ходила словно в тумане, по инерции. Машинально здоровалась, ставила подписи, что-то печатала. Но всё это было как чужое кино – действия выполнялись, но сама я оставалась в стороне.

Я никак не могла привыкнуть к тому, что Светки рядом больше нет. Самое ужасное было даже не её отсутствие, а то, что никто, никто вокруг никогда её не знал. Ни коллеги, ни соседи, ни старые знакомые. Как будто её и не существовало вовсе. А когда я задавала кому-то вопрос о ней, люди косились странно, недоумённо, будто я сошла с ума.