Текст книги "Западня (СИ)"

Автор книги: Кира Фарди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

Я продралась сквозь кусты и прислушалась. Колокольчик звенел немного в стороне, и казалось, что звон висел в воздухе: куда ни повернись, везде он. Ворона вылетела за мной, недовольно каркая.

– Каркуша, где звон? Найди корову.

Я замерла, растерянно поглядывая на пещеру. Если сейчас побегу на поиски сама, потеряю это место, а с ним и все вещи. Но и уходить так быстро не хотелось. Позавтракать, запастись водой, приготовиться к долгому походу – это надо было сделать в первую очередь.

Я вернулась ко входу! Но тут услышала совсем близко новый «дзинь» и бросилась на звук.

Это действительно была корова. И не одна. Целое стадо. Буренки бродили по холму, пощипывая траву и трясли бубенцами, оттого и казалось, что звон летит со всех сторон.

– Эй, есть тут кто? – крикнула я. – Ау!

Напряженно прислушалась. Радость от того, что я вышла к людям, переполняла меня, наполняла ликованием. Но никто не ответил мне, и счастье померкло, свернулось в клубочек и закралось в глубину души.

Но одно я точно могла сделать.

Я ворвалась в пещеру, схватила свою миску и помчалась на холм. Две коровы паслись недалеко от меня.

– Миленькие, дайте несчастной, голодной путнице молочка, – елейным голоском попросила я.

Никогда в жизни не доила коров! Даже не видела, как это делается. Представляла только теоретически, что надо крепко сжимать сосок и тянуть на себя. Но и подойти к рогатому чудовищу было страшно. Я делала шаг, протягивала клок травы, и снова шла.

Наконец одна из буренок повернула ко мне голову. Я приблизилась, показала ей траву и миску, погладила бок. Животное вело себя вполне миролюбиво. Я присела, схватила сосок. От мысли, что сейчас я напьюсь теплого парного молока, рот наполнился слюной.

Я надавила на сосок, потянула, но не получила ни капли. Корова переступила ногами, я испуганно отпрянула.

– Кар! – пролетела над головой ворона, мне даже показалось, что она ехидно смеется.

– Уйди, зараза! – махнула я и сжалась: а вдруг спугну корову.

Но та лишь покосилась лиловым глазом и вернулась в траве. Вторая попытка оказалась более успешной. Мне удалось выдавить несколько брызг молока. Дело пошло живее, вжик-вжик, стучали струйки. Я не могла дождаться, когда донышко покроется белой жидкостью, от нетерпения пальцы все время соскальзывали с вымени.

– Это кто королевское молоко ворует? – раздался над головой мужской голос.

– Ай! – взвизгнула я, взмахнула руками.

Тут же потеряла равновесие, упала на попу и выронила миску. Белые капли молока оросили яркую траву. А следом раздался резкий свист хлыста. Он пришелся по дереву, возле которого корова щипала траву. Буренка всхрапнула и свернула в сторону, колокольчик призывно звякнул и затих.

Я сидела, не смея подняться, и чувствовала себя так, будто действительно меня застали за кражей государственного имущества. Даже щеки покраснели от стыда.

– Ты кто?

– Простите меня. Я несколько дней нормально не ела. А тут она… и молоко… Так захотелось…

Я бормотала ерунду, пытаясь рассмотреть незнакомца, но его силуэт расплывался в лучах солнца. Он стоял расслабленно, опираясь на палку. Хлыст свободно висел на руке.

Тогда я встала, отряхнулась. Незаплетенные в косу волосы рассыпались по плечам. Я сердито скрутила их в жгут и закрепила на голове палочкой. Лишь только после этого я повернулась так, чтобы солнце било в лицо пастуху.

Теперь он щурился, зато я смогла хорошенько разглядеть его. Передо мной стоял мужчина средних лет. Крепкий, невысокий, худощавый, с бородкой клинышком. Простая, наглухо застегнутая одежда, высокие сапоги, широкополая шляпа – вот и весь наряд.

– Ты кто? – повторил вопрос он. – Я здесь всех знаю, тебя вижу впервые. Из академии сбежала, девчонка?

– Что? – я опешила от такого напора, но высоко подняла голову и постаралась ответить с достоинством: – Я невеста.

Понимала, что ответ звучал нелепо, но он же был правдив.

Теперь пришла очередь зависнуть пастуху.

– Э-э-э… а чья?

– Хозяина этого острова.

– Хм. Даже так? – он почесал бороду. – Но как же быть, у нас нет хозяина.

– Что?

Теперь зависла я. Будучи на сто процентов уверенной, что корабль потерпел крушение возле острова Туманов, я даже не сомневалась, что нахожусь на нужной земле.

– Что слышала. Это слишком маленький островок, чтобы иметь хозяина.

– Маленький? Я шла вчера целый день, ночевала в пещере, даже костер развела.

Сказала это и осеклась: так вот откуда эти обрубки деревьев! Это действительно лесоповал, а я в темноте не разобралась.

«Черт, черт, черт! И кто дергал меня за язык!» – запаниковала я.

Ладно молоко, я не успела его попробовать, но стволы… я несколько сожгла за ночь.

Но пастух, кажется, не заметил моей оговорки, и ф выдохнул

– Видел я, как ты шла. Кругами бродила, – заявил он.

– Не может быть! Вы меня разыгрываете.

Я уже чуть не плакала. Столько пережить, чтобы, как та старуха из сказки, остаться у разбитого корыта.

– На этом острове только пастбища и поля. Есть парочка деревень, жители которых занимаются земледелием, но, увы, молодежи почти не осталось. Так что милая, и невеста никому не нужна.

– Погодите, погодите! – я растерла пальцами виски, головная боль разливалась и охватывала голову кольцом. – А как же вы связываетесь с большой землей?

– Это с какой?

Пастух вдруг сорвался с места и бросился за коровами, и вскоре оттуда донесся беспрерывный свист хлыста. Я же стояла в прострации. Острова нет, хозяина тоже, да и о большой земле пастух ничего не знает. Куда я попала, черт возьми?

Нет, так дело не пойдет!

– Мужчина, не уходите!

Я помчалась за незнакомцем, уже не думая ни о завтраке, ни о брошенных вещах. Догнала его почти на вершине горы. Он стоял, опираясь на палку и смотрел вниз. Я налетела на него, повернулась: и застыла с распахнутым ртом. Передо мной расстилались бескрайние поля и цветущие сады.

А дальше моему взгляду не представлялось больше ничего, кроме спокойной морской глади, простиравшейся до самого горизонта.

– Этот остров маленький? – прошептала я онемевшими губами. – Совсем?

– Да, – ответил пастух.

Ужас хватил моё тело, я даже задрожала. В голове понеслись табуны вопросов. Куда я попала? Из большого портового города в захолустье? Из цивилизованного королевства с законами и порядками в феодализм? Неужели я здесь проживу остатки своей жизни?

Я зажмурилась, пытаясь справиться с нервной дрожью, а когда открыла глаза, море уже не казалось таким спокойным. Волны накатывали на берег, взрываясь пеной. Из горизонта, окутанного дымкой тумана, поднималась темная горная цепь. На моих глазах впереди горных вершин из моря стали расти высокие грязно-белые колонны. Постепенно они начали изгибаться и превратились в ажурные арки. В конце этого грандиозного зрелища на арках появились силуэты башен и стен могучей крепости.

Вот ворота крепости распахнулись, и на мост выехала повозка. Она направилась в сторону нашего острова, и я увидела дорогу, которая вдруг раскинулась прямо по воде. И это было так удивительно, что я опешила.

– Это мираж?

Мой голос хрипел и отказывался повиноваться.

– Нет, – засмеялся пастух. – Это и есть остров Туманов. Просто он не сразу открывается взору путников.

– Почему?

– Таково древнее заклятье.

– Хотите сказать, что у этого острова нет хозяина?

– Наш правитель сейчас отсутствует, поэтому никакую невесту он не может ждать.

– Но…

Больше у меня не было слов. Мысли в голове превратились в кашу, нужен был перерыв, передышка, чтобы обдумать новую информацию. Я развернулась и пошла обратно.

– Эй, ты куда? – крикнул пастух.

– В пещеру за вещами.

– Заблудишься, блаженная! Пещеру не видно издалека.

– А мне Каркуша поможет.

Я остановилась, обернулась, мои губы затряслись от обиды на проклятую судьбу, которая крутила и вертела мною, как хотела. Потом посмотрела на ворону, сидевшую на соседнем дереве. Она тут же взмахнула крыльями, взлетела и… села мне на плечо.

– А что мне ещё делать? Молока попить не могу, за вещами сходить тоже, и как невеста никому не нужна.

Я внезапно заплакала. Долго сдерживаемые слёзы выплеснулись водопадом на лицо. Каркуша вспорхнула с возмущенным карканьем. Я закрылась руками и, судорожно всхлипывая, упала на землю. Шагов не услышала, лишь почувствовала, как пастух потрепал меня по плечу.

– Ну, будет, будет, не плачь, как-нибудь разберёмся, – мужчина сел рядом, успокаивающе провел ладонью по волосам. – А молочка я тебе налью. Хочешь, прямо сейчас?

– Х-хочу.

Пастух свистнул, и несколько коров как по волшебству потрусили к нам.

– Выбирай любую, – широким жестом он показал на буренок.

– А какая разница? Молоко у всех одинаковое на вкус.

– Э, не скажи! Видишь, черную корову с большими рогами? – я кивнула. – Чернушка питается только лучшими травами и дает сладкое и ароматное молоко.

– О!

– А вот Пестрянка любит полынь. Ее молоко горчит, зато обладает лечебными свойствами. Выпьешь его, и хворь как рукой снимет.

Пастух говорил как хороший вузовский преподаватель. Грамотная и многословная речь удивляла. Я косилась на него, не веря, что этот человек целыми днями ходит по лесу и караулит стадо.

– А рыжая?

– О, это особая порода. Она любит хвою, молочко ароматное с зеленоватым оттенком. Господин Райан в детстве только такое на ночь пил. Наш наследник вырос умным и щедрым человеком, настоящий хозяин острова.

Я слушала пастуха, но меня не оставляло ощущение, что мне рассказывают сказку, желая успокоить. Слишком уж невероятную историю плел велеречивый пастух, нанизывая словечко на словечко, как бусинки на нитку.

«Вот это да! – все равно поразилась я. – Тут даже коровы особенные! А хозяин – просто принц на белом коне. Или не на коне?»

И тут же вылезло сомнение: «Стоп! А может, пастух мне зубы заговаривает?»

Сразу вспомнилась фигура на портрете, который стоял в доме баронессы. Человек на ней был суровый, от одного только взгляда на него становилось дурно. А пастух рассказывает о нем по-доброму, с улыбкой.

Дьявол! Не связывались у меня пока воедино эти два образа. Хозяина еще и Райаном зовут. Что-то мне это имя напомнило, будто слышала я его не так давно.

Я нахмурилась, напрягла мозги, но ничего не смогла вспомнить. И молока хотелось. Очень. Желудок, уставший от однообразной еды, требовал праздника.

– Хочу попробовать сладкое, – заявила я.

Сказала и задумалась: «А может, попросить полезное для восстановления сил?»

Пастух щелкнул пальцами, черная бурёнка тут же подошла к нему и замерла. Мужчина достал длинную бутылку с широким горлышком и надел её на сосок.

– Погодите, – остановила я его. – А молоко поможет очиститься от яда?

– Тогда тебе нужно Пестрянку.

– Давай, гуляй, милая, – пастух ласково погладил Чернушку по боку и толкнул вперед.

И корова послушно ушла в сторону, зато пестрая коровка по щелчку пальцев пошла к нам. Пастух пристроил бутылку, и молоко зажурчало в бутылку. Я смотрела на это чудо и испытывала настоящий шок, будто оказалось в сказке, где животные и люди хорошо понимают друг друга и выручают, когда нужно. Стало немного стыдно за свои глупые и неумелые попытки подоить такую разумную корову вручную.

Молоко действительно было невероятно вкусным. Оно пахло клевером, отдавало немного полынью и ещё чем-то восхитительным.

– Это волшебно! – я закатила глаза от восторга.

– Конечно, – усмехнулся мужчина. – Ты же пьешь молочко господ, а за него придется расплатиться.

Глава 19

Я закашлялась, чуть не подавилась молоком, даже слезы из глаз брызнули от неожиданности.

Вот оно! Не зря чувствовала подвох, не зря!

– Держите! Это подло!

Я резко вернула бутылку пастуху и отпрыгнула подальше на всякий случай.

– Да не пугайся ты так! – засмеялся он. – Я пошутил. Люди у нас хорошие.

– Ну и шуточки у вас! Чуть инфаркт не получила.

Я положила руку на грудь, успокаивая бешено бьющееся сердце. Паника отступала, в мозгах прояснилось и дышать стало легче. Даже не знаю, почему я так отреагировала на слова пастуха. Может, потому, что он запудрил мне мозги, а потом выдал убойную фразу?

– Иди за вещами, пора спускаться в деревню. Староста пошлёт гонца в центральный замок к Ее Светлости, а она уже решит, что с тобой делать.

– А кто это?

Я вытерла глаза подолом рубашки, отдышалась и успокоилась. Главное, я жива, здорова, относительно, правда, но все же. Сумела добраться целой и невредимой до людей. Остальное мелочи

И вообще, я молодец!

– Матушка нашего правителя, Его светлости Райана де Молигарда. Сейчас она правит островом.

И опять это имечко! Оно отзывалось где-то глубоко в голове, но пока я не получала ответа от сознания. Я бежала к пещере, обдумывая на ходу свою жизненную перспективу, Каркуша летела впереди. Ворона привела меня на место, я забрала мешок, постояла над плащом, который так выручил в трудную минуту, и оставила его на камнях.

– Спасибо тебе за гостеприимство. Может, еще кому-нибудь пригодишься.

С мешком расстаться побоялась: кто их знает, этих деревенских жителей. Может, среди них одни недоброжелатели будут. Возвращалась почти бегом, волнение почему-то сжимало грудь. А вдруг пастух и призрачный остров мне только почудились? Голодание и отравление ядом дало о себе знать, и мой мозг помутился.

Тяжело дыша, я поднялась на холм и облегченно выдохнула: пастух стоял на прежнем месте, но не один. Рядом с ним я заметила женщину, одетую по-простому в длинную юбку, серую рубашку и фартук. Ее голову полностью скрывал платок.

Она улыбнулась мне, я тоже ответила, но держалась настороженно.

– Пойдешь с Валитой, – сказал пастух. – Она отведет тебя к старосте. Я не могу бросить стадо.

Я посмотрела вниз с холма, потом на пастуха. Появление на горе незнакомки казалось необычным. Я целый день на эту гору поднималась, а как она за пять минут тут оказалась?

Но ответ нашелся сразу. Валита привела меня к… двери, скрытой среди листвы.

– Это что? – я попятилась.

Странный мир, странные люди, даже коровы странные. Все вызывало удивление и даже страх. На этом островке и простая ворона будто обрела разум. Каркуша уселась на плечо и каркнула мне в ухо. Мне показалось, что я расслышала слова:

– Не бойся.

Я передернулась и отступила.

– Не пойду.

– Не бойся, – засмеялась Валита. – Что за пугливую лань нашел Грегор?

– А вы бы не испугались, увидев посередине леса дверь? И куда она ведет?

– В портал.

– Какой?

– Обыкновенный, для перемещения.

Я зависла.

Когда я попала в Клирос, он мне показался обычным городом, только средневековым. Никакой магии в нём я не видела. Лишь чуть позже узнала, что в этом мире есть и жрицы, и фантастическая сила, но ею пользовались только маги, людям она была недоступна.

На этом же острове все вызывало удивление.

– И как это происходит?

– Мы зайдем в кабину, нажмём кнопку и окажемся в деревне.

– Э-э-э, – промычала я. – Работает как лифт?

– Что такое лифт?

– Ну, как бы тебе объяснить…

Но Валита уже не слушала. Она поднесла ладонь к створке, прикоснулась к ней, и вокруг пальцев загорелся свет. Дверь распахнулась, внутри я увидела свечение, разноцветные огоньки переливались и подмигивали.

– Проходи, не бойся, – пригласила меня крестьянка.

Она зашла в кабину и теперь стояла, вся окутанная этими огоньками. Я несмело шагнула внутрь.

– И что дальше?

– Закрой глаза.

Я зажмурилась, ничего не почувствовала до того момента, как женщина взяла меня за локоть.

– Уже?

Мы вышли на площадку и оказались в деревне. Ровный ряд домов тянулся вдоль широкой дороги, выложенной камнями. Даже в центре Клироса не было такой хорошей дороги.

Я огляделась. Всюду чувствовалось заботливая хозяйская рука. Домики стояли как игрушечки, они походили на расписные пряники. Красная черепица крыш блестела на солнце, все двери были гостеприимно распахнуты. Дворы, огороженные невысокими заборчиками, пестрели клумбами и хорошо просматривались.

С нашего места я увидела большой дом, туда меня и повела Валита.

– Это дом старосты. Нам сначала к нему, – пояснила женщина.

Я не сопротивлялась, полностью отдав себя в руки этим людям. Пока это были самые спокойные часы моей жизни.

Староста встретил нас на крыльце. Во всяком случае мне показалось, что это был староста – солидный человек в преклонном возрасте с белой бородой, одетый в широкий халат с длинными рукавами. Сложив ладонь козырьком, он всматривался вдаль, будто плохо видел.

– Кого ведёшь, Валита?

В его голос звучало удивление. Из дворов показались люди, которые тоже пошли к нам. Впереди бежали любопытные ребятишки. Я оглядывалась, видела потрясенные лица, словно крестьяне встретили некую диковину а не живого человека.

– Грегор ее в лесу нашел. Она говорит что невеста, которую прислали из материкового королевства для нашего хозяина.

– Кто? – раскрыл рот старик. – Но Его Светлость в отъезде.

Люди вокруг заволновались. они переглядывались, перешептывались, я со всех сторон слышала выкрики.

– Грегор говорит, что надо послать гонца к Ее Светлости и сообщить о невесте.

– Чудеса да и только!

– Вот это номер!

– Невеста? Откуда?

– У господина Райана уже есть невеста.

– Точно! Леди Елена будет в шоке.

Но шок сейчас был у меня…

Я слушала этих людей и не понимала, что я делаю на этом острове? С какой целью проведение меня сюда привело? А господин Райан, оказывается, уже помолвлен, и никакая невеста ему не нужна. Наш король, Герлих IV Клиросский, перестарался, желая угодить неизвестному хозяину и морскому богу.

Я просто закипела от негодования.

– У хозяина есть невеста? – на всякий случай переспросила я.

– Конечно, – ответил староста. – Вот потому мы и удивляемся.

– А наш король каждый год посылает на остров девушек, только они пропадают. Может, они случайно у вас прижились и возвращаться не хотят?

Вопрос задала с надеждой, но по реакции жителей поняла, что ответ будет отрицательный еще до того, как староста сказал:

– Нет.

И тут до меня дошло.

Невеста – это всего лишь легенда для доверчивых подданных. На самом деле, она жертва морскому богу. Как удобно управлять людьми, навешав им лапшу на уши. А на самом деле все иначе.

Корабль, на котором плыла я, спокойно передвигался по морю в поисках острова, и никакая морская зараза на него не нападала. У капитана еще и способ был разыскать землю с помощью ворон. Сомневаюсь я, что это его личная задумка. Скорее всего, проверенный метод, которым пользовались уже не раз.

Мне казалось, что мозг закипел от встречных волн вопросов. Они пеной поднялись в голове и заполнили сознание.

Стоп!

Мысли мгновенно повернули в другое направление. А не слишком ли все сложно? Если невеста – жертва, проще было опустить ее в бессознательном состоянии в лодку и отправить на корм рыбам, чем жертвовать старым, но еще хорошим кораблем.

И все же!

Сколько девушек погибло во имя непонятной цели! И так обидно стало за весь девичий род, что я выпалила:

– Я в невесты не напрашивалась. Меня насильно привезли на корабль в чёрном ящике. Когда я очнулась, судно было в море.

– В море! Какой кошмар!

Я видела вокруг озабоченные лица и все больше распалялась.

– А потом я опять отключилась, проснувшись, увидела что команда пропала, страшный шторм. Несколько дней я умирала на тонущем корабле, пока его не прибило к берегу этого острова. А потом я шла, поднималась в гору, меня чуть змеи не искусали, я ночевала в какой-то пещере, еды не было. И теперь вот это?

Я заплакала, закрыв лицо руками. Не хотелось, чтобы эти люди видели мою слабость, но и удержать рвущиеся из груди рыдания было невозможно.

Вокруг меня наступила тишина, и после дружного гомона это было очень непривычно. Меня дернули за штанину, я открыла глаза: рядом стояла маленькая девочка. Ее перемазанная чем-то физиономия скривилась, губешки задрожали.

– Тетя, не плачь, – прошептала она.

И мне стало стыдно. Даже у детей я вызвала сочувствие, что же говорить о взрослых.

– Правда, не плачь, малышка, – успокаивал и староста. – Разберемся. А пока… – он обернулся и крикнул: – Валита, возьми девушку к себе в дом. Пусть умоется и нормально поест.

Крестьянка Валита улыбнулась и махнула рукой. Она пошла в сторону небольшого домика, расположенного по левую руку от особняка старосты. Я последовала за ней. Девочка, которая успокаивала меня, шмыгнула носом и побежала впереди. Остальные крестьяне потеряли ко мне интерес.

Во дворе Валиты было просторно. Бегали куры, увидев нас, петух взлетел на шесток и громко закукарекал. Все это напомнило мне летние каникулы у бабушки в деревне. Сердце защемило от боли.

Но я тут же поняла, что происходит что-то странное. Курочки, носившиеся беспорядочно, услышав боевой клич своего предводителя, вдруг собрались к забору в кучку.

– Рех, кыш! – хозяйка махнула рукой на петуха, сгоняя его с колышка. – Не пугай девочек.

– А куры его понимают? – потрясенно спросила я.

– Конечно. У нас слово мужчины – закон, – Валита хитро покосилась на меня и продолжила: – Крик петуха тоже.

Меня привели в купальню. Самую настоящую, только природную. На заднем дворе находилась огороженная плотным забором территория, где я увидела выложенный камнями прудик. Над ним парила вода, в нескольких местах я заметила фонтанчики.

– Это что?

– Природный источник. Мы в этой воде купаемся, ее же и пьем. Она наполняет и людей, и зверье природной силой.

– И такая купальня у каждого дома?

– Да.

– Вот оно что! Да вы все тут богачи.

– Не жалуемся, – улыбнулась Валита. – Его Светлость – щедрый хозяин.

Я только качала головой, потрясенная до глубины души. Не сходилось у меня представление о хозяине острова с его портретом, никак не сходилось. Даже этот маленький островок был полон чудес, что же говорить о большом. Мне показалось, что я попала в рай.

«Что ж, внешность бывает обманчивой», – решила я и откинула мысли в сторону.

– Раздевайся, ныряй, – Тебя никто не увидит, – Валита махнула рукой в сторону. – В корзинке есть мыло, на скамейке полотенца и чистая одежда.

Женщина вышла. Я огляделась. Несмотря на кажущуюся открытость места, оно было хорошо защищено и с боков, и сверху. Я несмело разделась. К воде вели каменные ступени. Я взяла с собой корзинку и начала спускаться. Потрогала пальцами воду, она была в меру горячей. Тогда шагнула в глубину и погрузилась по шею.

Волшебное купание меня утомило и разморило. Я никак не могла выбраться из воды. Хотелось сидеть в ней бесконечно. Сначала меня смущало, что вокруг плавала мыльная пена, я даже поискала глазами ведра с чистой водой. Но, пока я крутилась, пена незаметно исчезла.

Я уже полностью оделась, когда раздался скрип двери. Валита вошла, улыбаясь, и пригласила меня к столу. Она угощала меня потрясающей едой. Я глотала куски, не разжевывая, запивала восхитительным элем и не могла наесться.

Хозяйка насильно отобрала у меня тарелку.

– Нельзя. Хочешь заворот кишок получить?

– Но это так вкусно!

Мне уже никуда не хотелось ехать, так хорошо было в этой деревне. Меня уложили на мягкую перину. Я будто оказалась на пушистом облаке, которое нежно укачивало и убаюкивало, и не заметила как погрузилась в сон.

Пробуждение было ужасным…