Текст книги "Стражи Сердца. Единственная для пустынников (СИ)"

Автор книги: Кира Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

– Как жаль, что ты уезжаешь так скоро! – С жалобным видом всхлипнула Мадлен, прижимая ладони к груди, хотя по ее виду можно было смело думать, что хотелось бы к голове. – Даже толком не поболтали.

Только вот я ей уже не верила, мило улыбаясь и затягивая подпругу на конском боку.

Небогатый багаж уже был навьючен, и мне оставалось только проститься с кузиной, пережив совместный завтрак, и убраться отсюда куда подальше. Стены некогда приятного дома отныне и навсегда провоняли для меня предательством, которым разило от девушки с невинным лицом, выражавшим все виды скорби из-за моего скорого отъезда.

Она предала без сожаления. Казалось бы, просто сообщила нужным людям о моем приезде, оставив свои руки практически чистыми, но факт оставался фактом. Мадлен не стоит доверять ничего, даже своего времени.

Прав был Ворон.

– Мы даже не съездили на охоту! Только вспомни: скорость, гон, азарт! Неужели правда не хочешь задержаться?

– Прости, Ленни, но я не поклонник охоты, сама же знаешь, я с трудом держусь в седле даже рысцой, о галопе и речи быть не может. Прости, дорогая, – я поспешно обняла ее за плечи и отпрянула, заглядывая в измученное похмельем лицо. – Но я поеду домой. Не привыкла так надолго отлучаться.

– Понимаю, – протянула она, но губы все равно обиженно надулись. – Что ж, раз я не могу тебя задержать, то остается только пожелать доброго пути.

– Спасибо. Мадлен, а где мои спутники?

– Ускакали еще утром! – всплеснув руками с самым возмущенным видом, сказала она. – Конюх сказал, что с первыми лучами взяли лошадь и умчались, даже не попрощавшись.

Мысленно выпустив яд, я с некоторым наслаждением отметила вселенское разочарование на чужом лице. Мне удивительно сильно грело душу ее сожаление о коварно ударившем пьяном сне, лишившем ее такого лакомого момента, как ночь с Тайпаном.

Он провел ее со мной.

Со мной, слышишь, Мадлен?..

– Понятно, – проигнорировав ее желание поделиться переживаниями, я еще раз проверила упряжку и впрыгнула в седло. – Мне тоже пора, нужно засветло добраться до стоянки.

– И не боишься ты вот так одна путешествовать? На трактах всякое случается, а ты девушка, хрупкая, еще и в одиночестве.

– Кому я нужна, – отшутилась, скрывая ядовитый блеск глаз. – Сюда же добралась, и обратно тоже доеду без приключений.

Усмиряя забеспокоившуюся кобылку, лишившуюся своего вожака, я под внимательным взглядом кузины прошествовала к воротам, которые уже открыл внимательный конюх.

– Передавай отцу привет от меня, и крепкого здоровья! – Бросила, уже переступив границы двора.

– Что ему станется! – беспечно ответила Мадлен и помахала рукой. – Доброго пути, принцесса, береги себя!

– Обязательно!

Пришпорив нетерпеливую кобылицу, пригнулась к крупу, позволяя лошадке набрать скорость и уйти в галоп. Желание лишний раз уколоть Мадлен все еще занозой сидело под кожей, но я прогнала навязчивую идею обернуться и показать ей язык, как в детстве, возвращаясь мыслями к пустыннику, что ночью грел мне постель.

Сумасшествие. Безумие. Исступление.

У меня не находилось других слов, чтобы описать произошедшее. Страх ощутить равнодушие трепетал в груди, морозя тонкими крылышками, но желание как можно быстрее отыскать его на тракте гнало вперед.

Любопытство, опасение, предвкушение.

Эмоции перемешались в один шипящий ком и бурлили внутри раззадоренным змеиным гнездом, заставляя сильнее сжать кулаки на тонкой узде.

Со всем этим я напрочь забыла о попытке меня убить, о спрятанном под кроватью трупе и о том, как ловко они от него избавились, стирая все следы. Я должна была до сих пор биться в панике, но вместо этого в душе царил одухотворенный покой, никак не вязавшийся со случившимся.

Даже обидно, что я не в состоянии скрыть свое приподнятое настроение.

Лошадь несла меня все дальше на восток, отбивая копытами пыльную дорогу и поднимая грязный туман в воздух неровными облаками. Ветер выл в ушах, волосы купались в потоке, а на губах расцветала бестолковая улыбка, не желавшая прятаться за завесой.

Мне нужно было вытрясти из себя все возбуждение, выскакать его по ровному пути, чтобы при встрече не выказывать собственного изумления. Я была растеряна, не знала, как себя дальше вести с пустынником, но определенно не жалела о случившемся.

Вдалеке, в стороне от основной тропы, показался густой дым, как отметка для моих глаз. Свернув в нужном направлении, я поумерила пыл кобылки, и уставшая лошадка послушно потопала ближе к лесу, ступая подкованными копытами по мягкой траве.

Чем ближе я была, тем четче видела силуэт красноволосого, который лениво подпирал деревце, явно выжидая меня. Караулил, как охотник добычу.

При виде него воспоминания нахлынули волной, вновь пробуждая под кожей горячий импульс, стоило нам поравняться.

– Привет, – мягко и словно ни в чем не бывало, сказал он, подхватывая мою лошадь за трензель, заставляя остановиться.

– Привет, – ответила, проглатывая заготовленные слова, потому что в следующую секунду Тайпан подхватил меня за талию, ловко снимая с седла и притягивая к себе.

– Я соскучился, принцесса.

Глава 20

Он не выжидал момента, пылко заглядывая в глаза. Просто наклонился ниже, к лицу, и обжег дыханием пересохшие губы, вынуждая прижаться грудью к обнаженному торсу.

– А ты? Скучала?

И было в этом вопросе что-то личное, что-то больше, чем просто праздное любопытство и легкий флирт.

Пальцы на талии сжались чуть сильнее, расплескивая под кожей сладостный жар. Вздрогнув от резкого вздоха, я невольно опустила ресницы, потянувшись навстречу.

Кто мне запретит? Ну, покажите этого смельчака?

Губы Тайпана были такими же мягкими и требовательными, как я помнила со вчера. Они не ластились, выискивая взаимность, а брали, жадно исследуя языком и кончиками зубов, прикусывая мои губы в ответ.

Неожиданно пустынник склонился сильнее, сцепил руки у меня под ягодицами и распрямился, отрывая от земли и вынуждая обнять его за плечи, чтобы чувствовать лживую уверенность и мнимый контроль.

– Что ты делаешь?

– Хочу носить тебя на руках. Разве не ясно? – Усмехнулся он, разглядывая мое лицо снизу вверх. – И все-таки тебе надо немного поднабрать в весе, а то твоя шикарная задница испарится.

– Все с моим весом в порядке, и с задницей тоже.

– Да, – мурлыча, ответил он, властно сжав ладонь на правой ягодице. – С ней определенно все в порядке.

– Ладно, всё, отпусти меня.

– А что мне за это будет?

– А чего ты хочешь? – иронично спросила я, но Тайпан, похоже, принял это за чистую монету, задумчиво отводя взгляд в сторону.

– Я бы сказал, – наконец начал он, понизив голос до едва различимого шороха, отчего мне пришлось наклониться, чтобы не разбирать по губам. – Но пока ты мне этого дать не сможешь.

– Так и не ставь невозможную цену.

Меня осторожно отпустили, позволив коснуться ступнями примятой травы и услышать, как коротко треснула веточка, переломившись под подошвой.

– Нет ничего невозможного, принцесса. Это только слово, которое люди придумали, чтобы оправдывать свою слабость. Но и для реки нужно время, поэтому пока…

– Что?

– Ты будешь должна мне еще один поцелуй, – алый взгляд сверкнул смешинками и игривостью, прогоняя любую неловкость в общении. – Сладкий и нежный.

– И в чем подвох? – уточнила я, заподозрив неладное.

Пустынник выпрямился, сложил тяжелые руки на груди и с вызовом на меня посмотрел, заостряя уголки губ в улыбке.

Боги, как он умудряется быть таким очаровательным при своей явной ауре воина, не боявшегося – и даже ищущего – крови на своем пути? Это просто не укладывалось у меня в голове, отказываясь формироваться в ровные книжные полки, где я делала свои заметки. И все, что я успела узнать о Тайпане, валялось неструктурированной кучей бумаг, которые не получалось собрать в целостный вывод.

Путаница и несоответствия.

– Ты поцелуешь меня сама. Когда захочешь, – уточнил он, качнув плечом. – Времени у тебя на это два дня.

– А что мешает мне сейчас поцеловать тебя?

– Не пойдет, – улыбнулся он. – Ты хочешь избавиться от долга, а это вовсе не то, чего я хочу. Тут другие правила, принцесса.

– С чего ты вообще взял, что я соглашусь играть по твоим правилам?

Чувствуя, как раздражение покалывает кончики пальцев, я дождалась ответа, но прежде Тайпан вновь склонился, почти в упор приблизившись к моему лицу.

– Потому, что тебе это нравится. Признай и разреши себе поиграть в соблазнительницу.

Взгляд в сторону с ярким прищуром, и мужчина кивает.

– Мы идем, брат!

Черт, Ворон…

На секунду стало неимоверно стыдно.

Я совсем забыла о страже в черном, о молчаливом спутнике, ощутив, как от осознания этого к щекам прилила краснота, жгучим перцем кусая кожу. Движения сразу стали скованнее, каленым металлом отзываясь в теле, поэтому я не сразу смогла двинуть рукой, пытаясь ее отдернуть, когда Тайпан требовательно сплел наши пальцы.

– Идем? – уточнил учтиво, пока я глупо пялилась на плетение рук, пытаясь заставить себя отнять ладонь. – Что такое, принцесса? Что с лицом?

– Это слишком, – набрав в грудь побольше воздуха, с трудом расцепила пальцы, дав понять, что такой контакт неприемлем, но алые глаза Тайпана хищно прищурились, улавливая суть и явно от этого негодуя. – Пусти, пожалуйста.

– Уверена? – уже неприкрытое недовольство сквозило в голосе. – Стесняешься или не нравится, когда я к тебе прикасаюсь?

– Тайпан, отпусти.

– Будь по-твоему, – буркнул он и действительно отпустил, прямым шагом направившись в лесок.

Не оборачиваясь, не проверяя, иду ли я следом, просто пошел, раздраженно покачивая плечами. Проводив мужчину взглядом, я гордо подняла подбородок и двинулась следом, не собираясь сдаваться под этим натиском.

В конце концов, я ему ничего не обещала. Благодарность? Да, испытывала, но исполнять любые его прихоти не обязывалась. Если не может держать себя в руках, как зеленый мальчишка, то это только его проблемы, не мои.

Проговаривая все эти выводы раз за разом, я с трудом, но выбралась на полянку, где горел костер, минуя колючие ветки и сеть кустарников, плетущих ковер под ногами.

Ворон сидел на невысоком бревнышке и затачивал деревянные палочки, глядя себе на руки. По всему его виду, кричащему, что что-то не так, угадывалось плохое настроение. И по тому, как закручивающиеся стружки отлетали прямо в огонь, с недолгим шипением превращаясь в пепел.

Стало неуютно. В одну секунду.

Повисшая на плечах недобрая атмосфера давила здесь каждого, и если Ворон срывался молча, то Тайпан, напротив, гремел чем-то в своей дорожной сумке, игнорируя всех и вся.

Похоже, я совершила необратимую ошибку, шагнув навстречу своим желаниям.

Глава 21

Стоя столбом по среди зеленой лужайки, я дернулась, когда Тайпан распрямился и бросил в сторону Ворона свой стилет, который тот, словно ожидая нападения, ловко перехватил, сжав пальцами лезвие.

В полном молчании пустынник в черном встал и развернулся к своему побратиму, вынимая из-за пояса похожий, но совершенно иной кинжал.

Рукоять оружия Тайпана была светлой, словно из кости, и спиральной обмоткой поднималась к эфесу, за которым было слегка волнистое острие, блестящее от идеальной ковки и тщательного ухода. Стилет Ворона, напротив, был черненым, с шершавым центром меж двух заточенных до идеала сторон, ровными линиями сходящимися к острой вершине.

Именно он и полетел в сторону Тайпана, который нырнул, поймав оружие в полете, и ловко перевернул в пальцах, сжимая атакующей хваткой.

Происходящее дальше, я смотрела с открытым ртом и скованным телом, чувствуя, как промерзли пятки, намертво прилипнув к теплой земле. Глаза даже через силу не закрывались, оставаясь широко распахнутыми, чтобы не пропустить ни единого движения, опасаясь, что оно может стать непоправимым.

Но пустынники, словно ловкие дикие коты, перепрыгивали друг через друга, роняли, поднимали соперника и вновь нападали, смяв под собой траву так, что та осела на одежде, пачкая голые участки кожи зеленым соком. Только когда Ворон повалил Тайпана в бессчетный для них обоих раз и приставил лезвие к его горлу, я наконец смогла достать голос со дна легких:

– Прекратите! Вы что делаете?!

Замерев, словно по команде, эти двое промолчали. Взрезав кинжалом воздух, Ворон убрал оружие за пояс, поднимаясь на ноги и оборачиваясь ко мне.

– Разминаемся, – тихо произнес он, и меня пробила дрожь.

Только Ворон обладал таким тембром, способным одним звучанием ввести в панику и ужас. Я колючими мурашками ощутила, что дело во мне, и сбрасывающие злость мужчины пытались таким образом прийти в себя, в пылу тренировки переваривая гнев.

– Могли бы предупредить, – прозвучало словно оправдание, чувствительно щелкнув меня кнутом вдоль позвоночника. – Я едва чувств не лишилась.

Тайпан поднялся, отошел к дереву и отломил от него здоровую ветку. Примеряясь, взвесил ее в руке, поднимая на меня взгляд.

– Тебе нужно привыкать. Если придется сражаться, ты должна быть рядом и не паниковать, прячась за нашими спинами.

– Да к вам даже не подойти!

– Ворон, – обратился он к брату. – Научим принцессу танцевать по законам пустыни?

Тот только кивнул, огляделся, зацепился взглядом за похожую деревяшку, сломал ее почти у основания и кинжалом зачистил побеги.

– Иди сюда, – поманил красноволосый, но я лишь подозрительно сощурилась. – Мы станцуем для тебя, а ты попробуешь довериться. Иди, не трусь.

– Я не трушу, – буркнула раздраженно, но вперед ступила. – Просто не понимаю, чего ты от меня хочешь.

– Сейчас увидишь. Ближе, принцесса, становись спереди.

– Что мне нужно делать? – встав напротив пустынника, недовольно сложила руки на груди, пока не услышала, как Ворон за спиной зашуршал одеждами, сбрасывая свою странную тунику на землю и демонстрируя… проколотые соски!

Сережки с черным камнем сверкали на солнце, выделяясь на фоне бронзовой, загорелой кожи. Черная татуировка вязью оплетала весь торс, закручиваясь в спирали и полосы, в которых я, собрав рисунок воедино, угадала черные крылья, распахнувшиеся на боках и животе.

На лице пустынника все так же была маска, но сброшенный плащ открыл ветру волосы, которые сейчас извивались, путаясь в его потоках, и блестели, отражая солнечный свет.

– Развернись ко мне спиной и прижимайся как можно сильнее, – низким голосом прошептал Тайпан, выводя меня из ступора от разглядывания его брата. – И ни при каких обстоятельствах не бойся. Запомнила?

Слабо кивнув, я отступила на шаг назад, врезаясь спиной в голую грудь Тайпана, к которой я уже даже привыкла, шарахнувшись от открывшегося вида, словно от чумы.

Увиденное меня поразило!

Я была уверена, что серьезный, взвешенный и вдумчивый Ворон никогда не пойдет на такие эксперименты над собственным телом, но, оказавшись неправой, совершенно не понимала, как мне реагировать на развалившийся в голове образ.

Черненая кожа, эротичные и трогательные проколы… Боюсь представить, что еще он может прятать! Сколько еще сюрпризов у этого скрытного пустынника?

– Нападай, – отдал команду Тайпан, и я тут же взвизгнула от громкого удара схлестнувшихся импровизированных копий – слишком близко к лицу.

– Ну нет, красотка, так реагировать нельзя! – пожурил меня мужчина, отдаляя деревяшку. – Сохраняй спокойствие, ты не поранишься, обещаю.

Дорогие мои! Не забывайте ставить лайки!

Глава 22

– Зачем все это? Что за демонстрация силы?

– Это урок. Ты должна доверять нам, чтобы мы могли тебя защитить. И это тебе поможет, поверь мне. Просто двигайся со мной в такт, ни шага в сторону или вперед. Близко, – ладони опустились на бедра и подтянули их к себе. – Очень близко. Вот так, готова?

– Не-е-ет, – пропищала я, но гром вновь раздался над головой, на этот раз не ограничившись одним разом.

Я испуганно попискивала от каждого столкновения, но чем дольше это продолжалось, тем легче становилось дышать от осознания, что я в целости и сохранности. Прекратив щурить глаза, я охватила взглядом Ворона, раз за разом нападавшего на нас с недюжинной силой.

По коже бежал пот, прозрачными каплями рисуя дорожки на тренированном поджаром теле. Черные как ночь глаза затянуло непроглядным зрачком бешеного азарта, превращая Ворона в настоящего зверя, ведомого лишь охотничьими инстинктами.

Он нападал снова и снова, но Тайпан ловко отбивал атаки, громко и натужно дыша за моей спиной.

Неожиданный бросок вправо, и я невольно поворачиваюсь вслед за телом Тайпана, вновь предотвратившего удар. Еще один, и Ворон ныряет влево, где его вновь ждет неудача от наших повернувшихся тел.

– Молодец, – прорычал красноволосый. – Ускоряемся!..

Хлесткие, громкие удары посыпались градом, на секунду заставив меня оцепенеть от ужаса. Но, собравшись, я вновь задвигалась, маленькими шажками переступая с места на места, сливаясь с пустынником в один живой организм, работающий синхронно, без оплошностей.

Минута, другая… Десятая…

Я сбилась со счета, реагируя только на грохот оружия, словно хищница, прикипев к нему взглядом, будь он хоть наверху, хоть внизу. Я двигалась, чувствуя, как расслабился Тайпан за спиной, став увереннее, быстрее, четче отбивая и ударяя в ответ. У него получалось все лучше и лучше, он чутко опирался на мое состояние и доверие.

Все резко закончилось в один момент, когда от очередного столкновения импровизированное копье Ворона разломилось на две части, и верхняя с легким свистом исчезла в кустах, не попрощавшись.

– Умница, – тяжело дыша, Тайпан опустил ладонь на мое плечо. – Ты молодец, принцесса. Никогда я не танцевал так спокойно.

Мотнув головой и вытряхивая из нее транс, я переспросила, не успев осознать его слов:

– Танцевал?..

– Угу, это «Танец копья». Наш народный.

– Свадебный, если быть точнее, – поправил Ворон, и у меня вновь покраснело лицо, наливаясь краской то ли от гнева, то ли от смущения. – Мы танцуем его семьями, чтобы коджа доказал свою силу, а эйш научилась доверять. В нашем случае это полезная практика.

– Я не поняла…

Переваривала незнакомые слова, пыталась найти в голове хоть какие-то ассоциации. Смирившись с моим нахмуренным и растерянным лицом, Ворон сдался, опускаясь на траву и широко разводя колени.

– Коджа – это муж, по-вашему. А эйш – супруга. Икинджи нападает, коджа отбивается, а потом они меняются и продолжают, испытывая друг друга и доказывая женщине, что смогут ее защитить.

– Икинджи? – совершенно запутавшись, рухнула на землю, ведомая рукой Тайпана, даже не заметив, как оказалась сидящей на его ноге, и вопросительно уставилась на Ворона, который продолжал смотреть мне в глаза.

– Второй. Второй коджа, – успокаивая дыхания, на выдохе, проговорил он. – У нас нет семей, где одна жена и один муж. Есть эйш, коджа и икинджи. Иного не дано.

– Прости, что?.. – окончательно растерялась я.

В смысле нет семей на двоих? Это шутка? Трое? Двое мужчин и одна девушка?

Как?..

В голове роились вопросы, невнятные картинки, споры и доводы с самой собой, доказывающие, что я все правильно поняла! А как тут можно было не понять? Они делят одну женщину на двоих, да… Да, делят… На двоих…

– Все? Приняла эту мысль? – посмеиваясь, судя по прищурившимся глазам, спросил Ворон. – Истерики не будет? Нравоучений?

– Не мне вас учить, – многозначительно выдала я бесцветным голосом. – Признаюсь честно, я испытываю смешанные чувства.

– Например?

– Я допускаю, что для вас такие отношения – норма, – проговорила я, и Тайпан неожиданно подтянул меня ближе, усаживая поудобнее. – Возможно, на вашей земле, в пустыне, это в порядке вещей. Я не имею права вас осуждать, но не буду лукавить, я совсем не понимаю такую…

– Что? – поторопил он, заметив, как я вытянула губы трубочкой. – Что не понимаешь?

– Как вы можете строить такие отношения. Вот, да! Я не понимаю!

– Я могу попробовать объяснить, если тебе интересно.

– Очень, – выдохнула я, вытянув голову.

И вновь упустив момент, когда красноволосый опустил свои горячие ладони на мои бедра.

Глава 23

– Значит, слушай.

Ворон свободно вытянул одну ногу на траву, а вторую согнул, набрасывая на колено петлю сомкнутых рук. Весь его вид располагал к тому, что история будет длинная, и я просто обязана понять ее смысл, не упустив ни одной детали.

– Пустыня никогда не была безопасной: вечные засухи, отсутствие воды, резкая смена температур. Ко всему этому можно смело прибавить недостаток и сложность добычи тех крупиц еды, что доступны. Это сейчас в пустынях ходят караваны, привозящие местным товары, которые им необходимы, но раньше было хуже. И вот в то «раньше» и появился закон Ич Киши, «закон троих», для сохранения нас как народа.

Поюлив бедрами, я позволила Тайпану принять более удобную позу и откинулась ему на грудь, любопытно кусая губы.

Никогда раньше не слышала о таком законе! Я вообще о таких браках не слышала и сейчас сгорала в огне заинтересованности – таком сильном, что коптились пятки, мечтавшие унести меня ближе к Ворону и встряхнуть его, чтобы не делал таких томительных драматических пауз.

– Старейшины приняли такое решение, когда в один очень тяжелый год множество отправившихся на охоту мужчин не вернулись, ударив по численности нашего племени.

– Такой большой перевес?

– Не совсем, – улыбнулся он, прогнав с лица морок маски. – Мужчины у нас рождаются куда чаще, чем женщины. Но проблема в том, что когда мы вступаем в брак, мы как бы… запечатываемся на нашем партнере. Это сильнее клятв перед алтарем, которые даете вы, практически сразу забывая об обещаниях и подавая на развод.

– Эй! – уловив тонкий намек в мою сторону, возмутилась я.

– Прости, не смог удержаться. Наша связь во много раз сильнее. Мы больше не можем смотреть на других, видеть в них что-то привлекательное или думать о чем-то лишнем. Все остальные буквально выжигаются из памяти, не оставив следов. Есть только ты и твоя эйш, и ничего больше.

На секунду представив такое, я невольно поджала губы, стараясь сдержать рвущееся наружу довольство.

Даже не думать ни о ком другом? Наверное, это так… честно! Честно делать выбор в пользу одного и больше никогда его не предавать, зная, что это точно твое, и ничье больше.

Невольно в голове возникло сравнение с моим неудачливым браком, и мысль витком увела меня в сторону, заставляя подумать, как бы это было, если бы Кайн не мог бы больше ни на кого смотреть? Наверное, он бы тогда не женился…

– Чему улыбаешься?

– Да так, ерунда. Так, а к чему был закон? Я не совсем поняла.

– Просто представь: ты всю жизнь любишь одного человека. Вы с ним единое целое, что-то трепетное и такое близкое, что обжигает пальцы, – Ворон говорил, а я проваливалась в его голос, пытаясь представить, и призванные ощущения остро откликнулись где-то под ребрами. – А потом он исчезает из твоей жизни. Навсегда, и больше никогда не вернется. Смогла бы ты забыть о нем и родить наследника от другого?

– Нет.

Мой ответ был однозначен, что поселило на чувственных губах Ворона понимающую улыбку.

– Вот и они не смогли, обрекая себе на безутешную тоску по тому единственному. И так в один момент появилось много одиноких женщин и таких же одиноких мужчин, обреченных на горькую участь.

– Это грустно.

– Это крах племени, – уточнил Ворон. – И тогда старейшины решили, что эйш должна будет брать в семью двух супругов, и если с одним что-то случится – всегда останется второй, способный продолжить род и уберечь жену от одиночества.

– А если жена…

– Нет, – перебил Ворон, уловив мою мысль. – Никто никогда не допустит опасности для своей эйш.

– Но разве сейчас этот закон по-прежнему необходим? Ты же сам сказал, что жизнь в пустыне стала относительно сносной.

– Отчасти. Видишь ли, как оказалось, с двумя мужчинами наши беспокойные эйши чувствовали себя куда лучше и в большей безопасности. Дети рождались чаще, семьи крепчали, имея опору в виде двух коджа, и со временем это стало так правильно, что отмены закона не требовало. Даже мужчин это тоже устраивало.

– Почему это?

Тут я окончательно растерялась, представляя себе искрометные сцены ревности, нескончаемую дележку за внимание, брань и ругань. Признание пустынника совершенно не вязалось с моим представлением о ситуации, выходя зеркальным от правды.

– Потому что мы всегда можем довериться брату, – Ворон слегка покрутил головой, словно подбирая слова, и спустя секунду продолжил. – Если ты погибнешь – брат защитит жену. Если не найдешь слов для нее – брат всегда подскажет. Если задавит ответственность – брат всегда подставит спину и поможет ее вынести. Это если о говорить о чем-то вечном, а если о простых вещах, то быт определенно проще, воспитание детей легче, любить одну женщину приятнее, и споры гаснут быстрее, ведь кто-то всегда на чьей-то стороне.

– Любить одну? – не поверив своим ушам, переспросила я. – Прямо… м-м-м… разом?

Смущение пощечиной вспыхнуло на коже, но Ворон лишь кивнул, подозрительно сощурив глаза.

– И разом, и по отдельности. У любви нет правил, как и у близости, особенно когда это в тесном кругу супругов.

От того, как он это произнес, мне на целую долгую секунду показалось, что Ворон говорит о себе, сообщая мне одними губами, как много темного у него в голове.