Текст книги "Стражи Сердца. Единственная для пустынников (СИ)"

Автор книги: Кира Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 66

Яркие голубые глаза сверкнули в сумерках приближающейся ночи, которые я ощутила так же резко, как и ударивший по сердцу разряд. Оно дрогнуло и сжалось, подсказывая, что тон, с которым были произнесены эти слова, не сулит мне ничего хорошего.

– Сидеть, – скомандовал он, заметив, как дернулись мои плечи. – Что же ты такая пугливая, сестричка? Так долго шла ко мне, пережила такой долгий путь, а сейчас сбегаешь, даже не повидавшись с Сатом, который ждал тебя чуть ли не больше, чем я.

Ноги похолодели, примерзая пятками к полу, а ужас стальной хваткой сжал горло, не позволяя моргнуть. Острое чувство краха ударило в нос запахом дыма, удушливым ароматом ввергая меня в панику, жадно цепляющей своими холодными ладошками.

– И как только не погибла в дороге? – насмешливо склонив голову, брат обвел меня очередным оценивающим взглядом. – Я знаю, что Сат объявил на тебя охоту, хоть я и запрещал этому глупому старику лезть не в свое дело. Это ведь только между нами, так, сестричка?

Постучав тубусом о край стола, Нэрс лениво вытянул ноги – совершенно несвойственно королю даже в обществе лишь приближенных.

– Нэрс…

– Как сладко в твоих губах звучит мое имя! Не был бы тебе братом, сам бы женился на такой знойной красотке, но, боюсь, люди не поймут. Я же пропагандирую политику Черной Церкви, запрещающей такие отношения. Хотя…

С каждым его словом мне становилось все хуже.

Я даже не смела отвести глаза, боясь отыскать в толпе пустынников и тем самым выдать, что я здесь не одна.

Не успела, Тайпан, не сбежала… Простите меня за то, что завела вас в эту ловушку.

– Может, скажем всем, что ты принцесса откуда-нибудь… – он махнул в воздухе длинными пальцами. – С Енгуда, например? Поженимся, заведем детей… как тебе идея?

– О чем ты говоришь? – прошептала онемевшими губами, совершенно не улавливая сути этого монолога и не в силах понять, чего он добивается. – Хочешь убить – убей. Хватит играть.

– Убить? Что за чушь! – искренне возмутился Нэрс. – Дорогуша, если ты откажешь мне, во что я верю с трудом, я продам тебя первому заплатившему мне достойную цену. Должна же ты принести хоть какую-то пользу этому королевству, отплатив мне за щедрое жалование, на которое я не скупился столько лет. К тому же ты в разводе, и твой первый муженек, по правде сказать, был стратегически бесполезен, так что я даже рад, что ваш брак не продлился так долго, как мог. Честно признаюсь, я подумывал его убрать, но этот везунчик сам себя спровадил, оказав мне большую услугу. О, а вот и наш старый друг!

Черная тень рясы появилась откуда-то сбоку, становясь тяжелой и давящей.

Секунда и я встречусь взглядом со своим врагом – человеком, сгубившим мою мать и оклеветавшим ее доброе имя. Сделавшим нас изгоями и лишившим семьи. Того, кто перечеркнул мою жизнь, не сожалея о содеянном.

Мгновение, всего мгновение…

– Ваше Величество, – низко склонив лысоватую голову, мордоворот с заметно морщинистым лицом смиренно сложил руки за спиной, даже не взглянув в мою сторону.

А вот я смотрела. Ловила каждое движение ресниц, впервые ощутив порыв чудовищной ярости и желания выцарапать ему глаза, не побоявшись свидетелей. Пальцы на руках сжались в кулаки, мечтая сомкнуться на толстой шее, и этой огромной аляповатой цепью, свисавшей до самого брюха, задушить его.

– Смотри, кто наконец оказал нам честь своим присутствием!..

Один безразличный взгляд, пустой, словно пересохший колодец, и ноль интереса, от безразличия которого меня даже встряхнуло, совершенно выбивая из колеи.

– По всей видимости, он скучал не так сильно, как я считал, – Нэрс разочарованно пожал плечами, словно то лишь досадная нелепость, не стоящая моего расстройства. – А вот я успел затосковать. Ну-ка, Сат, мой старый товарищ, попрыгай! Развесели своего короля!

Послушно запрыгав на одном месте, великий и ужасный Сат Шибан окончательно перевернул мой мир с ног на голову. Брат наигранно весело подбадривал служителя, а тот, не смея противиться, прижал массивные руки к груди, словно заяц, прыгал с ноги на ногу.

– Достаточно, – резко оборвал чудовищное зрелище его Нэрс. – Убирайся. Ты еще ответишь за покушение на мою сестру, старый мерзавец. Возможно, я даже разрешу ей лично всыпать тебе десяток плетей.

Проводив ошалелым взглядом старого врага, который сейчас казался безобиднее комара, слышала, как сознание трещит по швам от напряжения, висевшего в воздухе кривыми и зубастыми осколками.

– Для чего этот спектакль?

– Чтобы ты поняла, – юноша вытянулся вперед, не скрывая в голосе ядовитого предупреждения, – здесь я хозяин.

Глава 67

Гул в ушах становился все настойчивее, смазывая звуки музыки и веселости людей вокруг, не подозревавших, какая драма разыгрывается на их глазах. Перед глазами все мутилось, словно я ужасно напилась, горло пересохло до боли, будто в него насыпали песка.

– Бумаги, – почти безразлично взглянув на тубус в своей ладони, Нэрс несколько секунд покрутил его в пальцах, и неожиданно резко бросил в чашу с огнем, освещавшим нашу натянутую беседу. – Надеюсь, ты меня поймешь, – игнорируя моя сдавленный стон, произнес он. – Эти бумажки не только могли обелить имя Лорель, но и подмочить мою репутацию, разрушая то, что я строил семь лет.

– Нэрс, – в очередной раз прошептала я, слыша, как шипит кожаная оплетка в огне, уничтожавшем мой единственный шанс на помилование. – Зачем?

– Ну же, сестренка, не разочаровывай меня. Черная Церковь уже давно не принадлежит Сату – он лишь пешка, которая отлично играет свою роль в умелых руках. Люди – религиозные болваны, – ответил он. – И я был бы таким же, не воспользовавшись ситуацией. Несколько угроз, демонстративных наказаний, шантаж, и вот огромная сеть, опутавшая все королевство, в моих руках. Согласись, соблазн слишком велик, чтобы ему не поддаться. Поэтому я не могу позволить тебе все разрушить: это слишком ценный инструмент, чтобы терять его ради давно умершей королевы, не стоившей таких жертв.

Все зря.

Слезы больно укололи глаза, но я сдержалась, сохраняя лицо и не позволяя губам дрожать слишком сильно. Пульс зашкаливал, стуча в висках болью, и я обречено вглядывалась в глаза, так похожие на мои, пытаясь найти в них хоть каплю человечности.

И не находила.

В нем не было ничего из того, что я хотела бы увидеть. Только черная пустая душа хитрого и способного на предательство властолюбца, вставшего во главе религиозной секты, державшей в руках власть над королевством. Я просто не могла поверить, что все это время бесчинства, растраты, угрозы и черные сделки заключались не просто от имени короля, а по его прямому приказу.

– Сними маску, хочу посмотреть, как сильно ты похожа на свою мать, – приказным тоном, не терпящим возражения, Нэрс вернул меня в реальность, вытянув из отчаянных мыслей. – Снимай. Сейчас же.

Дрожащие ладони послушно потянулись к уголку платка, скользнув по коже шелком и открывая мое лицо.

– Хороша, – удовлетворенный увиденным, он вновь бросил беглый взгляд на мою грудь и цокнул языком. – Так что, сестрица, ты согласна на мое предложение или еще подумаешь? На твоем месте я бы соглашался прямо сейчас. В конце концов, нет партии выгоднее, чем сам король.

– Зачем я тебе?

– Прихоть, не более. Ты красива, воспитана, умна, но раз за столько лет не решилась меня свергнуть, – недостаточно уверена в своих силах. Идеальная невеста, достойная своего жениха. О наследниках можешь не переживать – я не допущу рождения уродов от кровосмешения. Их мне родит кто-нибудь другой.

– Ты ужасен.

– Спасибо, – не скрывая надменности, он улыбнулся, вновь протягивая мне ладонь. – Пойдем, прогуляемся до кареты, а там ты расскажешь мне, каким чудом умудрилась добраться до столицы, не выезжая из своего захолустья ни разу за почти двадцать лет. Я даже хотел отправить за тобой охрану, но в какой-то момент передумал: было любопытно, справишься ли ты сама. Надо признать, я приятно удивлен.

Мы шли под руку, словно давно знающая друг друга парочка, лениво прогуливающаяся среди гостей. Нас провожали слишком трусливыми взглядами, подтверждая, что мой брат – именно такое чудовище, которым он представлялся. Воздух пах страхом в его присутствии, и я невольно начала ощущать его вместе со всеми, на себе оценив, каково это – удостоиться внимания короля.

– Вперед, – темный дилижанс с закрытой крышей и приветственно распахнутой дверцей уже ждал нас с противоположной стороны ратуши. – И не вздумай со мной шутить, Лирель, здесь полно стражи, готовой сорваться и отрубить тебе голову в любой момент. А играми мы займемся позже, наедине.

Только резкий свист и металлический лязг вонзившегося в дерево стилета словно разбудил меня, выводя из ступора. Хорошо знакомое мне оружие, покачиваясь, торчало в стенке кареты, пронесшись прямо перед носом Нэрса, каким-то чудом успевшего отшатнуться.

– Беги! – раздался рев в толпе, и люди в панике бросились в разные стороны, толкаясь и крича, в ужасе позабыв о празднике.

Ведь на площадь вывалилась охрана, объявляя охоту на моих пустынников.

Глава 68

– Черт! – ругнулся Нэрс, хватая меня за руку. – В карету! Живо!

Не думая о последствиях, что было сил замахнулась, со звонким хлопком запечатывая пощечину на гладкой мужской щеке. Нэрс пошатнулся, на мгновение закрыв глаза, но спустя секунду пронзил меня таким многообещающим взглядом, что я невольно струсила.

Но моей трусости хватило на секунду – ровно до момента, когда пальцы сами сжались на стилете, выдергивая его с деревянным хрустом.

– Не убивать! – крикнул брат, и на моей шее сомкнулась чужая рука, сдавливая ее и лишая воздуха. – Она нужна мне живой.

– Никогда!

Бездумно махнув рукой назад, почувствовала, как двустороннее лезвие вонзается в чью-то плоть. Хватка ослабла, позволяя мне вырваться и броситься вперед.

– Что стоишь, идиот! Живо догони ее и притащи эту сучку сюда! – раздалось мне в спину, но я бежала так быстро, что не обратила на слова внимания, полностью утонув в сценах развивающейся битвы.

На площади происходило что-то невообразимое!

Королевская стража в черненых доспехах гурьбой бросалась в одну точку, где, передвигаясь со скоростью света, двигались два силуэта. Раз за разом разнося влажные предсмертные вскрики и захлебывания, пустынники с трудом, но отбивали бой, прорывая себе дорогу навстречу ко мне.

Боги, молодые и старые, сохраните их жизни! Богиня, я никогда тебе не молилась, но прошу, умоляю, не дай им погибнуть!

Мысленно вознося молитвы, бежала навстречу, совершенно позабыв об обещании спасать свою шкуру в случае провала. Меня несло вперед так быстро, что мысли о сохранении собственной жизни не успевали задерживаться в голове.

– Лирель! Уходи! – прокричал Тайпан, голой ладонью перехватывая меч, и резко мазнул лезвием наручей по чужому горлу. – Быстро! Ты обещала!

– Я соврала! – испуганно провизжала я, чувствуя, как кто-то сильный схватил меня за волосы. – Никуда без вас не уйду!

Поддавшись неумолимому порыву и двигаясь, словно пустынница, нашла в себе силы развернуться и ударить уже окровавленным стилетом по мужской руке. Гвардеец взвыл, разжимая пальцы, и я вновь бросилась наутек, набатом слыша за спиной несколько десятков ног.

– Ату! – разнеслось над нашими головами, и туча черных стрел пронзила приближающийся отряд. – Ату!

На бегу задрав голову, я увидела на балкончике соседнего дома… Сиборга!

Мужчина командовал стрелками, не собираясь стоять в стороне. Вынув из-за пояса меч, сиганул вниз, по-молодецки лишь слегка оперевшись о флагшток.

– Принцесса! – взревел он, приблизившись ко мне так быстро, что я невольно удивилась его скорости. – Вниз!

Спасаясь от занесенного двуручника, испуганно прижалась к земле, слыша, как лязгнул металл доспехов над головой.

– За спину!

Метнувшись к мужчине прямо на корточках, едва не закричала от вида толпы вооруженной стражи, все это время нагонявшей меня.

– Уходите! Мы их задержим! – скомандовал вортрак, и я услышала, как его отряд с воинственным кличем мчится отбивать пустынников, исполосованных брызгами крови настолько, что их было не узнать. – Уходите, Лирель!

– А вы? – вздрагивая от каждого нового и тяжелого удара, прокричала я.

– Мы отдаем долг перед леди Глан! Живым или мертвым!

– Живым или мертвым! – вторили его люди, копьем врезаясь в сгустившуюся над пустынниками тучу, пронзая врага мечами и кинжалами.

Их было около пятидесяти, и на лице каждого горела иссушающая ярость, способная сжигать города. В них было столько напора, что, уступая в численности, они не планировали сдаваться, собираясь забрать с собой как можно больше жизней, даже если придется отдать свою.

– Уходите, пока не перекрыли ворота! А я наконец-то вернусь к Лорель!

– Ваш долг отдан, – попрощалась я и, стирая с лица липкие брызги, бросилась было к Ворону, вырвавшемуся из окружения.

– Вперед, вперед! – подхватив меня на плечо и перебросив через него, как мешок с картошкой, Корвус бросился бежать, на ходу запрыгивая на бедную испуганную лошадь, которую оставили привязанной к столбу. – Уходим!

– Тайпан!

Развернув меня в седле лицом к себе, Корвус крепко обхватил поперек тела, другой рукой держась за обрезанную узду, заставляя лошадь затанцевать на одном месте.

– Ждем, – мрачно прошипел он. – Ждем…

Но Тайпан словно не торопился, собирая вокруг себя новых и новых противников, которые летели на него, не уступая и не выпуская из кольца. Это был тот самый кураж, о котором рассказывал Ворон. Яростный, смертоносный и неутолимый голод до чужой крови, который его вынудили испытать, волнами зажимая с разных сторон.

У другой стороны площади черной рекой потянулись новые ряды стражи, угрожая снести сопротивление неподъемным потоком. Их было так много, что выдержать это волну не смог бы никто, и уж тем более отряд Сиборга, который был в разы меньше даже изначального количества гвардейцев.

– Тайпан! – заорала я, не чувствуя, как режет горло этот отчаянный крик. – Шаан!

– Уходим, – бросил Корвус, сжимая меня жестко и крепко, пресекая любые попытки вырваться.

Шаан обернулся лишь на секунду, перед этим оценивающим взглядом пробежавшись по двум потокам солдат, мечтавших его убить. Он вскользь оценил разделяющее нас расстояние, количество выживших людей Сиборга и неуместно кивнул, глядя на Ворона, будто бы давая ему сигнал.

Пришпоренная лошадь рванула вперед, диким ржанием заглушая мой крик, а я все тянула окровавленные руки, мечтая утянуть за собой мужчину, который остался на месте, провожая меня печальным, но влюбленным взглядом.

– Алыйорум!

Это вырвалось раньше, чем к моему ужаленному ужасом мозгу пришло осознание. Предплечье обожгло, словно каленым железом, отмечая меня рисунком крылатого змея, свернувшегося петлей.

Шаан понял быстрее.

Его алый взгляд просветлел, и красивое, родное лицо наполнилось смыслом, неожиданно озаряясь такой вспышкой ярости, что любой испуганно бы сбежал, увидев это.

Его тело странно изогнулось в спине, скрутилось и сжалось, делая его будто бы меньше. Ровно на одно мгновение. Только одно.

Огромный, черно-красный хвост толстым и длинным канатом извивался по земле, одним щелчком снося нескольких солдат. Он выглядел словно дикое божество, опустившееся на нашу грешную землю, – чудовищно мощное, всесильное и ошеломляюще красивое.

Наг…

Огромный пульсирующий хвост запетлял кругами, снося врагов и сбивая их с ног то слева, то справа. Он двигался, словно отдельный организм, в то время как Тайпан продолжал вспарывать тела лезвием наручей, умываясь в крови и ломая кости.

Но конь уносил нас все дальше, и этот побег выглядел как прощание.

– Он вернется, слышишь? – шипел Ворон, морщась от боли. – Вернется!

Мы вихрем неслись по опустевшим улицам, загоняя кобылу. Корвус продолжал сжимать меня так сильно, словно я рассыпалась на части, вот-вот обещая окончательно раствориться в воздухе.

Я даже не плакала. Я просто умерла, чувствуя лишь боль и застывшие слезы в глазах.

Тайпан…

Мой крик был таким болезненным, надрывным, что воздух сгорел за секунды, выкручивая ребра в новом приступе боли. Я кричала, умываясь слезами, жестоко впивалась деревянными пальцами в тело Ворона, не ощущая ничего, кроме пустоты, которая выжгла сердце дотла.

В этой боли можно было умереть, и я хотела, только раньше потеряла сознание.

Глава 69

Мутная реальность штормила, кружа перед пересохшими глазами, словно качающийся на волнах корабль.

Тошнота – это было первое, что я ощутила, придя в себя настолько, чтобы чувствовать собственное тело, которое болело и ныло – не столько от ссадин и синяков, сколько от пережитого ужаса.

Тайпан…

Любимые глаза предстали в мыслях, и я мучительно застонала, пытаясь перевернуться, не издав при этом ни звука.

Боги, где я?

Темная мрачная комнатка была освещена лишь светом трех тусклых свечей. Каменный свод тут же надавил на и без того измученную голову. Было тихо, слишком тихо, и тишина звенела в ушах, дезориентируя.

Моргать было больно. Под веки словно насыпали песка, но все же, распахнув ресницы, я увидела Ворона, который сидел сгорбившись перед единственным источником света в этом жутком месте, и сдавленно шипел, медленно двигая плечами.

– Корвус, – горький привкус растекся на языке, и я тревожно сжала пальцы, пытаясь подняться. – Корвус…

Пустынник вздрогнул от звука моего голоса, но не обернулся, только зашипел еще громче.

На подгибающихся ногах я преодолела два непосильно тяжелых шага, опускаясь рядом с ним на колени и замечая в его пальцах иголку, которой мужчина штопал кровоточащую рану в правом боку.

– Коджа, – прохрипела, пытаясь привлечь его внимание, и устало уперлась дрожащими руками в пол.

– Сейчас, Лирель, дай мне закончить. Я постараюсь как можно быстрее.

– Ты ранен.

– Немного. Зацепило. Ш-ш-ш, сейчас, – сморщившись от боли, он слишком храбро нанизывал свою кожу на тонкое острие, и я неожиданно протрезвела, потянувшись к его рукам.

– Давай я. У меня лучше получится.

– У тебя руки дрожат, – невесело усмехнулся он.

– Я смогу, поверь мне.

Подумав несколько секунд, он нерешительно передал мне иглу, дав время подползти ближе. Только оказавшись между его расставленных ног, я собралась с силами и сделала первый стежок, действуя быстро, без сомнений и с механической точностью.

– Не знал, что ты умеешь латать.

– Научилась. От скуки, – призналась я. – Мастерство набивала на свиной шкуре. Немного в травах понимаю, в астрономии… Даже когда-то пробовала вязать… У меня было очень много свободного времени.

Под проскальзывающее временами шипение постаралась как можно быстрее шевелить руками, и затянув последний узелок, отняла их, медленно осматривая тело пустынника.

Он был весь в чужой крови.

Буквально с головы до ног расчерчен высохшими багряными полосами, которые черными крупинками рассыпались по коже. В нескольких местах зияли кровавые борозды, не такие глубокие, чтобы требовалось их зашить, но на общем фоне выглядело просто ужасно.

Он едва не погиб, спасая мою глупую голову.

– Корвус, – в который раз позвала я, не зная, что сказать.

– Он вернется, – опустив ладонь на мой затылок, мужчина сгреб пальцами волосы. – Обязательно вернется. Мы просто подождем его здесь, слышишь?

Я слышала, но все внутри меня закаменело, зажимая в этом камне непосильную боль, которую я не смогу перенести в одиночку. Но говорить не было сил. Упав щекой на мужское колено, я закрыла глаза, коря себя за все случившееся.

Проклятые бумажки… Сгореть бы им раньше, в одну из наших ночей истлеть в огне, и черт бы с ними.

Тайпан…

Перед глазами вновь встало родное лицо, которое мне хотелось сжать ладонями и никогда больше не отпускать. Целовать его, целовать снова и снова и признаться, наконец, в своих чувствах.

– Корвус…

– Да, эйше? – так же печально и тихо отозвался он.

– Я тебя люблю.

Мне нужно было это сказать, не позволив себе больше тратить и секунды на недостойное молчание. Я и так потеряла слишком много времени, теперь не зная, как вернуть дни вспять и предотвратить эту ужасную ночь, начавшуюся с праздника и закончившуюся моей мертвой душой.

– Я знаю, – ответил Ворон. – И Шаан знает. Он обязательно вернется, Лирель, ему есть для чего бороться.

– Поклянись, – прорычала я, вновь чувствуя, что голос предательски завибрировал от рвущихся наружу рыданий.

Но Корвус молчал, не смея обещать мне то, в чем не был уверен и понимая, что, возможно, он видел брата в последний раз.

– Почему?.. Почему он остался, скажи мне... – выла я, вновь вжимая пальцы в чужую плоть, хватаясь за мужскую ногу, как за единственный маяк в этой непроглядной темноте. – Мы должны были дождаться!

– Ворота закрывали. Ты потеряла сознание, но нас уже ждал отряд у выхода из города. Я с трудом успел нырнуть под решетку. Мы бы не успели.

В мужском голосе сквозила напускная холодность, но я слишком хорошо понимала, каких сил ему стоит говорить со мной так, чтобы отчаяние не захлестнуло меня окончательно. Глоток здравого смысла все равно не утолил мою боль, но позволял мне тише глотать слезы, безмолвно шевеля губами, умоляя богиню вернуть его.

Вернуть ко мне. К нам.

– Он вернется, – повторяя словно заведенный, шептал Ворон, глядя меня по волосам и позволяя выплакаться. – Вернется, эйше… Обязательно…