Текст книги "Право на любовь 2. Куда заводит жажда приключений"

Автор книги: Кира Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

  – Мы минутах в двадцати быстрой ходьбы, ваша светлость.

  – Можно просто Элиссендра, – поправила его девушка. – Я не хочу, чтобы кто-то невзначай услышал, как вы ко мне обращаетесь, потом будет такой переполох!

  – Ну, мне кажется, если я буду называть вас по имени, это быстрее вызовет переполох, – заметил Тони.

  – Тогда остановимся на Лиссен, – предложила девушка. – Так меня называет нянька, и иногда папа. Больше никто.

  – Вы удостоили меня высокой чести, – усмехнулся Энтони. – Называть вас уменьшительным именем.

  – Только это как-то не вяжется с обращением 'вы', – Элиссендра косо глянула на спутника. – Да и... ты же старше меня.

  – Не намного, Лиссен, – он так естественно сказал это, будто знал Высокую Леди с пелёнок. – И вообще, на данный момент я не вижу перед собой её светлости Высокой Леди Элиссендры, а вижу шестнадцатилетнюю девчонку, которую потянуло на приключения среди ночи, – весело произнёс Тони. – По причине смертельной тоски и скуки. Я прав?

   Она не сдержалась и захихикала, прикрыв рот ладошкой.

  – Абсолютно, – согласилась она весело.

   Они уже подходили к воротам, около которых дремали двое стражников. При виде парочки воины встрепенулись, один из них, окинув путников ленивым взглядом, осведомился:

  – И куда же мы собрались на ночь глядя, а?

   Сжав пальчики Элиссендры, Тони подмигнул вояке:

  – Слушай, дружище, выпусти нас на пару часиков, а? Понимаешь, э... у нас может больше не представиться возможности побыть вдвоём. Приезжает её отец, а он очень строгих правил...

   Энтони очень убедительно играл роль молодого аристократа, урвавшего возможность увести свою возлюбленную из-под носа строгого главы семьи. Элиссендра стояла тихо, скромно опустив глазки и всем своим видом демонстрируя смущение и робость. Хорошо, что в тени ворот не бросалась в глаза некоторая странность одежды девушки, спасал широкий плащ и темнота. Стражник что-то поворчал в усы, окинул пару ещё одним раздражённым взглядом, и нехотя кивнул.

  – Я сделаю вид, что вас тут не было, ребята, но учтите, за час до рассвета чтобы оба были у ворот. Всё, идите.

   Он вывел их через караульное помещение за стену, и вернулся обратно в город. От широких ворот под своды леса уходила широкая дорога, днём очень даже оживлённая, сейчас же всё вокруг было тихо и пустынно. Фермы крестьян начинались на довольно большом расстоянии от города, потому как много лет назад вышел указ, обязывающий селиться не ближе, чем в дне неторопливой езды от стен столицы.

   Элиссендра, восхищённо вздохнув, выпустила ладошку из руки Тони и сделала несколько шагов вперёд, к лесу.

  – Господи, тут так красиво... – прошептала она, входя под сень деревьев. – И воздух такой... вкусный, сладкий!

   Молодой человек с улыбкой наблюдал за ней, находясь чуть позади, не мешая девушке наслаждаться свободой. Капюшон упал с головы Элиссендры, золотистые кудряшки, выбившиеся из причёски, посеребрила луна, придав облику леди причудливый и странный вид. Раскинув руки, девушка закружилась, тихо рассмеявшись.

   ...Они бродили по лесу почти до самого рассвета, и большую часть времени просто молчали. Иногда перебрасывались какими-то фразами, иногда Элиссендра вдруг замирала, прислушиваясь к лесным звукам, и на её лице появлялось мечтательно-отсутствующее выражение. Как-то так получилось, что под конец прогулки ладонь Тони осторожно сжимала тоненькие изящные пальчики Лиссен, и им обоим это казалось таким естественным. Когда она устала, они устроились под деревом, Энтони расстелил для спутницы плащ на мягком мху. С благодарностью улыбнувшись, Элиссендра села рядом с молодым человеком. Глядя на вьющиеся вокруг маленьких аккуратных ушек золотистые колечки, Тони вдруг захотел увидеть, как выглядят её волосы без шпилек и заколок.

   Девушка сидела, прислонившись спиной к толстому стволу, прикрыв глаза, рассеянная улыбка блуждала по миловидному личику. Энтони попросил:

  – Приподними голову, пожалуйста, Лиссен.

  – Что? – она в лёгком недоумении открыла глаза и посмотрела на телохранителя.

   Вместо ответа Тони протянул руку к туго увязанному на затылке пучку, намереваясь вытащить шпильки. Девушка вздрогнула и поспешно перехватила его запястье.

  – Это... это неприлично, Энтони, – немного испуганно сказала она.

  – А ходить в штанах – прилично? Или убегать ночью из дворца с малознакомым мужчиной? – ехидно усмехнулся парень. – Ладно тебе, ты нарушила уже столько правил, что терять практически нечего.

   Она посмотрела в его весёлые зелёные глаза, и отпустила руку. Тони начал медленно и осторожно выпутывать заколки из причёски Лиссен. Он слышал её чуть учащённое дыхание, видел, как быстро бьётся жилка на виске, и внезапная нежность к этой девочке-девушке оказалась полной неожиданностью для него. Несмотря на то, что в Арании у него было достаточно увлечений, Энтони как-то не задумывался всерьёз о постоянной подружке, и уж тем более о семье, хотя отец ему не раз прозрачно намекал, что пора бы уж. Странно, что Элиссендра вызвала в нём такие чувства, мало того, что она ещё не повзрослела, как следует, ко всему в миниатюрной фигурке осталась девичья угловатость и нескладность. Брат Ари напомнил себе, что перед ним Высокая Леди, которая в скором времени собирается замуж.

   Пушистая масса волос мягко опустилась девушке на плечи и спину, золотистый кудрявый шёлк слабо пах цветами. Элиссендра столь редко распускала их, что теперь чувствовала себя несколько неуютно без привычного тугого пучка, но в то же время стало так легко и хорошо, когда ничего не втыкалось в затылок, причиняя боль. Немного смущённо улыбнувшись, Элиссендра подняла глаза, освещённые бледными лучами луны и оттого мерцающие каким-то странным светом, и сказала:

  – Я нарушила один из самых главных законов страны, но не ощущаю ни капли сожаления или стыда. Кажется, ты первый человек кроме моих служанок, который увидел меня с распущенными волосами.

   Тони пропустил между пальцами мягкие пряди, удивляясь их тонкости и лёгкости.

  – Они похожи на золотую паутинку, – вырвались у него тихие слова.

   Лиссен сидела тихо, как мышка, не отрывая от него взгляда, а он задумчиво гладил её локон, вдруг осознав, какое чудо нежданно-негаданно свалилось ему на голову.

   Они не знали, сколько прошло времени, но когда небо начало сереть, Элиссендра пошевелилась.

  – Скоро рассвет, – тихо-тихо сказала она. – Надо идти...

   Энтони мгновение смотрел ей в глаза, потом улыбнулся и взлохматил девушке волосы.

  – Романтик ты, Лиссен, – он протянул ей руку. – Я бы ни за что не подумал, что ты решишься на подобную авантюру.

  – Я так строго выгляжу? – расстроилась она.

  – Да нет, – от удобно расположившихся в его ладони маленьких пальчиков спутницы у Тони потеплело на душе. – Как раз наоборот, ты выглядишь... очень уж беззащитно и беспомощно.

   Элиссендра радостно улыбнулась.

  – Завтра пойдём ещё гулять? – пугаясь собственной смелости, спросила вдруг девушка. – Мне понравилось...

   Молодой человек на мгновение опешил от её слов, потом тихо рассмеялся.

  – Господи, Лиссен, и как тебе только удаётся проводить всех, что ты слабое безвольное существо!

   Так начались их ночные совместные прогулки. Конечно, Тони понимал, чем рисковал, когда договаривался со стражей у ворот, что они будут его выпускать за определённую плату, но ничего не мог с собой поделать. Ради восторженного блеска в золотистых глазах Высокой Леди он готов был на любые безумства, даже не пытаясь объяснить причину такой готовности.

   Элиссендра вела себя безупречно, днём играя роль молчаливой послушной девушки, не обращая ни малейшего внимания на слугу – хоть и вольного – друга своего отца. Прекрасно зная, что за ней шпионит целая армия людей Первой Советницы, Высокая Леди ни взглядом, ни жестом не давала понять, что в её жизни наступили какие-то перемены, а вот по ночам Тони видел перед собой совершенно другого человека. Лиссен осмелела настолько, что даже перестала убирать волосы в хвост, как делала первое время, и оставляла пушистые локоны свободными. Радостная улыбка не покидала милого личика, а звонкий смех то и дело раздавался под сводами ночного леса.

   Энтони несколько раз ловил себя на желании коснуться щеки Лиссен, почувствовать бархатистость кожи под пальцами, или зарыться лицом в лёгкие золотистые локоны, вдыхая цветочный аромат, но каждый раз одёргивал себя. 'Эта девочка доверяет тебе, Тони, и потому держи свои загребущие руки подальше от неё! Она же понятия не имеет об отношениях между мужчиной и женщиной, ей бы в куклы играть...'

   А Элиссендра словно не замечала происходящего с ним, не видела, каким взглядом он смотрит на неё, как вздрагивает от случайных прикосновений, не обращала внимания на некоторую напряжённость улыбки. Она действительно ещё очень мало знала о жизни, и тем более о чувствах, но это нисколько не помешало ей правильно объяснить своё собственное поведение, когда Энтони оказывался рядом. Элиссендра вдруг ясно и чётко поняла, чего же ей не хватало в будущем муже, Дарресе Корди, и как ей хорошо рядом с Тони. Девушке было абсолютно всё равно, что он простой телохранитель, подобные вещи для неё никогда не играли большой роли.

   Их прогулки продолжались уже в течение нескольких недель. Никто так и не заподозрил, что Высокая Леди, будущая основательница династии – ещё в день знакомства Элиссендры и её жениха отец объявил дочери, что ту коронуют сразу после свадьбы, – по ночам бродила по лесу в компании наёмного слуги лорда Сайреса. На этот раз Лиссен захотела отойти гораздо дальше, чем они обычно ходили, в самую дремучую часть леса, потому как девушка слышала о растущих там дубах, настоящих гигантах со стволами в четыре обхвата. Она вприпрыжку неслась между деревьями, меньше всего напоминая в этот момент Высокую Леди, и у Тони замирало сердце каждый раз, как Лиссен спотыкалась, – не дайте боги, подвернёт ногу, не оберётся потом вопросов где и когда это случилось. До вожделённых дубов они таки дошли, и золотоволосое чудо с радостным визгом принялось штурмовать корявый ствол, с твёрдым намерением залезть на нижние ветви.

  – Лиссен, не сходи с ума, свалишься же! – не на шутку перепугался Энтони, поспешив догнать девушку.

  – Ты всё равно поймаешь меня! – беспечно махнула рукой Элиссендра, и совершила большую ошибку.

   Она потеряла равновесие, её нога соскользнула, и несостоявшаяся покорительница деревьев, даже не успев толком испугаться, полетела вниз. Прямо в крепкие, но нежные объятия Энтони.

  – Сумасшедшее создание, – пробормотал он, уткнувшись носом ей в макушку. – А если бы я не успел, Лиссен? Ты об этом подумала?

   Она улыбнулась и коснулась ладонью его щеки.

  – Ты успел, Тони, – ласково шепнула Элиссендра, глядя ему прямо в глаза. – И не надо сердиться, ничего страшного не случилось...

   От её неожиданной нежности у Энтони закружилась голова. Он с трудом уговорил себя аккуратно поставить драгоценную ношу на землю, но не торопился отпускать. Глядя на запрокинутое личико, освещённое бледным светом луны, – Высокая Леди едва доставала ему до плеча, – молодой человек понял, что пропал окончательно. Медленно-медленно Тони наклонился к Лиссен, убрал несколько золотистых локонов, упавших на лоб, и положил ладонь ей на затылок.

  – Может, я и пожалею о том, что сейчас сделаю, – пробормотал он, – но это будет ещё не скоро...

   Девушка только удивлённо распахнула глаза, в которых отразились серебристые искорки звёзд, когда Энтони коснулся её губ. Элиссендра понятия не имела о поцелуях, поскольку до сего момента никто не осмеливался на подобное действие в отношении Высокой Леди. Она нерешительно приоткрыла ротик, маленькие ладошки легли Энтони на плечи. Девушка прислушивалась к себе, своим ощущениям, но чем дольше не отпускал её Тони, лаская языком мягкие, нежные губы, и не решаясь на большее, боясь испугать Элиссендру, тем меньше Лиссен хотелось этого. Молодой человек почувствовал, как быстрее забилось её сердце, как она крепче прижалась к нему, и внезапно резко отстранился, – одни боги знают, как трудно было сделать это. Девушка судорожно вдохнула, светлые глаза оставались слегка затуманенными, ошеломлённое выражение не сходило с её личика.

  – Прости, Лиссен, – Тони отвернулся, голос прозвучал немного хрипло. – Я сожалею о том, что не сдержался.

   Тонкие пальчики коснулись его руки.

  – Сожалеешь? Но почему? – искренне удивилась Элиссендра. – Ты ведь... хотел поцеловать меня, да?

   Врать ей он не мог, и потому просто кивнул, не глядя на собеседницу. Она помолчала. Глупостью Высокая Леди никогда не страдала, и потому поняла причину слов Энтони.

  – Всё потому, что я скоро выхожу замуж, да? – тихо сказала она, отходя в сторону.

   'А ведь и в самом деле, почему это я считаю, что не имею права находиться рядом с ней? – пришла ему в голову неожиданная мысль. – Или ты так вжился в образ, Тони, что уже ничего не видишь дальше собственного носа?'

  – Иди сюда, Лиссен, – молодой человек сел под деревом на расстеленный плащ, девушка устроилась у него на коленях. – Я тебе сейчас кое-что расскажу, если ты пообещаешь молчать и никому не говорить.

   Элиссендра кивнула, но несколько неуверенно.

  – Начнём с того, что я из другой страны, – Тони сделал паузу, но Лиссен никак не отреагировала на сие заявление. – Тебя это не удивляет?

  – Вообще-то, я прекрасно знаю, что мир не ограничивается нашей долиной и горами, – ехидно улыбнулась Элиссендра. – И по какому закону ты не можешь прийти из другой страны?

  – Собственно, ты права, – несколько смущённо ответил Энтони, почесав в затылке. – Просто со здешними строгими законами мне уже кажется, что я не имею никакого права находиться в Стейлине. Я ищу тут одну девушку, мою сестру Ариану, она ушла из дома и не вернулась.

  – И.. что? – осторожно спросила его собеседница. – Хочешь сказать, ты её уже нашёл? Тебе надо возвращаться?

  – Нет, пока я не нашёл Ари, – покачал головой Тони. – Помнится, твой отец хотел сделать тебя королевой, да?

   Элиссендра пожала плечами.

  – Вроде как. Высокие Лорды решили, что хватит стране пребывать под объединённым правлением, пора, наконец, отдать власть кому-нибудь в одни руки. Формально, конечно, я буду считаться королевой, но – не более, никто не допустит меня до управления страной.

   Молодой человек улыбнулся.

  – Лиссен, я могу сделать тебя принцессой и без всяких там церемоний.

   Девушка с недоумением уставилась на него.

  – О чём ты говоришь, Тони?

  – Я наследный принц Арании, – сказав это, Энтони почувствовал, как нелепо прозвучали его слова, в тишине и покое леса, вдалеке от всяких дворцовых интриг. – И если я попрошу твоей руки, Высокий Лорд не посмеет мне отказать.

  – Если... что ты сделаешь? – тихо-тихо переспросила Лиссен.

   Они ни разу не говорили об их странных отношениях, равно как и о чувствах, Элиссендра знала, что им хорошо вдвоём, вот и всё. Она предпочитала не думать о том, что скоро это всё закончится – после свадьбы она не сможет вот так удирать по ночам из дворца, и уж тем более, вместе с Энтони. Услышав от него сейчас, что он хочет жениться на ней, Лиссен растерялась – признаваясь самой себе, она не ожидала услышать предложение от Энтони.

  – Я не отдам тебя Дарресу Корди, – Тони крепче прижал девушку к себе, вдыхая сладкий аромат её волос. – Я просто явлюсь к твоему отцу и поставлю его перед фактом, что женюсь на тебе.

   'Слышал бы меня сейчас папа, – мелькнула у него весёлая мысль. – Что бы он сказал, узнав, что его бесшабашный сын решил остепениться!'

  – Тебе, наверное, не разрешат жениться на мне, – погрустнела Элиссендра. – Ты же принц, а я... я просто дочь знатного человека, вот и всё.

   Энтони весело ухмыльнулся.

  – Милая, если мой дражайший родитель узнает, что я оставил любимую девушку одну в подобной неприятной ситуации и ничего не сделал, чтобы ей помочь, он меня пинками отправит обратно с наказом без тебя не возвращаться, – изрёк он. – Я как-нибудь расскажу тебе занимательную и захватывающую историю знакомства моих родителей, Лиссен, и ты поймёшь, что в Арании к чистоте крови не предъявляют строгих требований. Это личное дело каждой семьи в отдельности, и моя семья ничем от других не отличается. Разве только тем, что живём мы во дворце в столице, и потихоньку управляем Долиной.

   Элиссендра неожиданно смутилась, услышав от Тони 'милая'. Её так никто не называл, и это оказалось приятно...

  – Хорошо, допустим, мой папа согласится, – Лиссен с некоторым усилием вернулась к практической стороне их разговора. – Но что ты будешь делать с той же Рейной Корди, и Никсом? А заодно и с Наблюдающими?

   Тони пожал плечами.

  – А что, с ними надо что-то делать? На Рейну Корди я найду управу, в конце концов, она всего лишь Первая Советница, а не королева. По поводу же Никса – что он сможет мне сделать? Я не волшебник, в нашей семье только мама хорошо знает магию, и то, пользуется ею в исключительных случаях – например, когда надо надрать зад... кхм, всыпать Ариане за очередную проделку. Дара у меня тоже нет, так что, Никс может кусать себе локти – он не имеет права засадить меня в тюрьму. Лиссен, теребя завязку туники, покосилась на собеседника.

  – Тони, а ты уверен, что у тебя нет дара? – услышал он.

  – Конечно, уверен. Я никогда не чувствовал нечто, подобное ему, это раз. Второе, у меня есть брат-близнец, и у него тоже не имеется таковой особенности, это нам мама заявила точно. А мама, как я говорил, спец по части магии, она училась в Шанаре – это соседняя с нашей страна.

   Элиссендра улыбнулась, в золотистых глазах мелькнул насмешливый огонёк.

  – Интересно, а как ты объяснишь тогда, что слышишь мои мысли?

  – Что?.. – Энтони запнулся, уставившись на невинное выражение нежного личика девушки.

   По-прежнему улыбаясь, Лиссен покачала головой.

  – Мы сейчас мысленно разговаривали, Тони. А ты даже не заметил этого, так легко для тебя оказалось перейти на внутреннюю речь.

   Ему понадобилось несколько минут, чтобы осознать значение сказанного Элиссендрой: Высокая Леди обладала даром, против которого так яростно боролся Наблюдающий Никс.

  – Никто не знает о моих способностях, – поспешила успокоить его Лиссен. – Просто потому что никому и в голову не приходит, что дочь Высокого Лорда может иметь способность к магии, – она снова улыбнулась, и тихо добавила. – Поцелуй меня ещё, Тони...

   Но решить оказалось проще, чем сделать. Появление наследного принца соседней страны, да ещё и скрытого волшебника, могло наделать большого переполоха, и не факт, что те же Рейна с Никсом покорно примут изменение обстоятельств не в их пользу. Энтони был один, без друзей, и в случае непосредственной опасности имел очень мало шансов самостоятельно выбраться из неприятностей. Усугубила положение настойчивость Первой Советницы в отношении даты свадьбы, она желала перенести церемонию на более близкий срок – так ей не терпелось женить сына на Высокой Леди Элиссендре. Девушка разрывалась между желанием показать, наконец, истинный характер, перестать играть изнеженную слабую леди, и сохранить в тайне их отношения с Тони. Ведь если она откажется выходить замуж за Дарреса Корди, это повлечёт за собой неизбежные вопросы и попытки выяснить, что стоит за отказом...

   А тут ещё Тони сказал, что в город пришла его сестра с друзьями, и надо было как-то связаться с ними. Лиссен понятия не имела, что Рейна приставила к ней шпионов не только днём, но и ночью, иначе она бы поостереглась продолжать свои ночные прогулки с Энтони. Поэтому известие о том, что его арестовали Наблюдающие, повергло Высокую Леди в состояние, близкое к панике, и единственная возможность попытаться помочь заключалась в том, что Лиссен тоже надо было оказаться в Обители Уединения. Устроить это было делом нескольких слов и собственного упрямства, чего от Элиссендры никто не ожидал, и теперь она сидела в роскошной одиночной камере, в том самом месте, где находился и Тони – только, вероятно, несколькими этажами ниже, в сырой и тёмной камере.

   Запустив пальцы в причёску, и нимало не волнуясь о том, что оная может быть испорчена, Рейна Корди просматривала программу грядущих праздников в честь свадьбы Высокой Леди. Главным событием, конечно же, должны были стать Игры. Первая Советница уже разослала приглашения лучшим Школам бойцов в городе, в том числе и капитану Эймсу – Рейна помнила, как сражалась та девушка, которую показывал ей Никс.

  – Хэнс, через полчаса мы поедем на разведку, – обронила женщина, не отрываясь от исписанных мелким почерком листов. – Нам нужны лучшие воины, я хочу лично посмотреть на тренировки в разных Школах. У нас всего две недели в запасе, и думаю, следует сделать пару промежуточных турниров, отборочных. Как ты думаешь, идея хорошая?

   'Я смогу увидеть Ари', – молча обрадовался горец, услышав слова хозяйки.

  – Вам виднее, миледи, – пожал он плечами.

   Рейна подавила досадливое фырканье – она старалась без надобности не обострять отношения с телохранителем, а её попытки наладить дружбу пока не увенчивались успехом. С момента встречи Хэнса и Арианы прошло четыре дня, и им удалось увидеться с тех пор только раз. У Рейны с некоторых пор по ночам началась бессонница, и она не давала спать и телохранителю, требуя развлекать себя беседами.

   О судьбе Элиссендры пока ничего не было слышно, эта тема негласно считалась закрытой – Рейна пресекала все попытки разговоров о Высокой Леди. Хэнс не настаивал, опасаясь навлечь на себя подозрения. О Тони тоже известий не было, горец не решался спросить напрямую, а сам Никс при встрече с Первой Советницей не говорил о пленнике ничего, как и сама Рейна не интересовалась судьбой телохранителя лорда Сайреса. Энди снял комнату в гостинице недалеко от школы капитана Эймса, и пока не навлёк на себя подозрения. Ариана упорно молчала о плане, отнекиваясь, что пока думает.

   Рейна Корди оделась, села в носилки, и они с Хэнсом отправились к капитану Эймсу. Появление Первой Советницы хозяин школы воспринял спокойно и невозмутимо. Проведя почётную гостью в кабинет, Эймс поинтересовался, какими судьбами видит здесь леди Корди.

  – Хэнс, можешь пока погулять, – небрежно махнула рукой женщина. – Я поговорю с капитаном и позову тебя, когда соберусь ехать обратно. Можешь пока посмотреть на тренировку, я думаю, капитан не будет против, не так ли? – Рейна посмотрела на хозяина школы.

   Тот пожал плечами.

  – Если только присутствие постороннего не будет нервировать моих людей, – кратко ответил он, даже не взглянув на телохранителя и ничем не выдав, что они знакомы. Хэнс молча поклонился и вышел из кабинета. В коридоре его ждал Энди, который последние дни много времени проводил здесь, в школе, рядом с Ари.

  – Никаких известий? – спросил он, направляясь к лестнице.

  – Никаких, Энди, – Хэнс немного раздражённо вздохнул. – Я не могу спрашивать ни Рейну, ни Никса, сам понимаешь, могу только слушать, а они как сговорились – ни слова про узников Обители. Боюсь, надо всё-таки добиться от Арианы, что там пришло в её буйную голову.

   Энди помолчал – они уже спустились в холл.

  – Она сказала, что сегодня вечером хочет обсудить, – наконец ответил он. – Сможешь выбраться от Рейны?

  – Смогу, конечно, – горец хмыкнул. – В крайнем случае, придумаю способ, как её усыпить.

  – Снова переспишь с ней? – не удержался от шпильки Энди.

  – Плохая шутка, – напряжённым голосом ответил Хэнс.

  – Извини, – парень и сам понял, что хватил лишку. – Могу подстраховать, если что. Снотворного не достану, но сделать так, что она уснёт сама, смогу.

  – А вот это другой разговор, – Хэнс повеселел. – Было бы неплохо. Только осторожнее, на стражу не нарвись в саду.

  – Во сколько подойти? – Энди кивнул.

  – Давай к полуночи, она как раз уже ложится обычно. Как там Ари? – сменил тему блондин.

   Энди весело усмехнулся.

  – Вы же виделись вчера ночью, что, уже соскучился?

   Горец покосился на спутника.

  – Я бы посмотрел на тебя в подобной ситуации, умник, – хмыкнул он. – Да, соскучился, и нечего так довольно ухмыляться, – проворчал Хэнс.

  – Хочешь посмотреть, как она тренируется? – предложил вдруг Энди. – Гарантирую незабываемое зрелище, друг мой.

   Хэнс улыбнулся, вспомнив первый бой Арианы на арене.

  – Не сомневаюсь, Энди. Пошли. Рейна всё равно часа полтора с Эймсом будет детали обсуждать.

   Брат принцессы повёл горца узким коридором вдоль тренировочной площадки, к неприметной двери, выводившей в противоположный конец плаца. Энди открыл замок и они вышли. Хэнса окутало облако пыли, поднятой ногами полусотни мускулистых мужиков, и он с трудом разглядел среди них гибкую фигурку невесты с двумя учебными мечами в руках. Прислонившись к стене, Хэнс не отрывал от неё взгляда, любуясь плавными движениями стройного тела. Их пока не замечали, каждый из воинов был занят своим делом.

  – О*Брайен! Хватит танцевать с Рейманом, – раздался вдруг громогласный рёв здорового детины, опиравшегося на внушительных размеров деревянный двуручник. – Бери свою зубочистку и тащи свою хорошенькую задницу сюда!

   Хэнс нахмурился было, ему не очень понравилось, как здоровяк обращался к девушке, но Энди, заметив выражение лица горца, несильно ткнул его в бок.

  – Не нервничай, у Трэнда такая своеобразная манера общения, – весело пояснил парень. – Эймс поставил его опекуном Ари, вот он и старается. Девчонка наваляла ему в первый же день своего пребывания здесь, и эта гора мышц преисполнилась к ней уважения. Порвёт голыми руками того, кто выдернет хоть один волосок с головы твоей невесты.

   Хэнс молча поднял брови, но ничего не ответил, продолжая следить за Арианой. Откинув со лба несколько влажных прядей, девушка положила пару мечей на стойку и взяла узкий длинный клинок из дерева, лежавший рядом, потом подошла к Трэнду.

  – Ты опять со своим тесаком? – услышал Хэнс звонкий голос. – Знаешь ведь, снова надеру тебе задницу. Не надоело есть песок после каждой нашей тренировки?

  – Ты мне ещё поговори, – проворчал Трэнд, откладывая здоровый меч и беря клинок поменьше и поизящней – почти такой же, как у Арианы. – В позицию, О*Брайен!

   Для такого громилы Трэнд двигался на удивление плавно, подметил Хэнс, наблюдая за поединком.

  – Сразу видно стиль Ари, – вполголоса заметил Энди. – Она тоже кое-чему научила этих мужиков. После первой недели пребывания здесь моей сестрички они дружно взвыли, она регулярно наставляла им синяки и шишки в учебных тренировках. Теперь они с Трэндом попеременно ведут занятия.

   Неожиданно рядом с ними раздался голос:

  – Энди, кого ты привёл на этот раз? Очередной новичок капитана Эймса?

   Хэнс резко обернулся, машинально сжав пальцами рукоятку меча, но его спутник успокаивающе положил руку на плечо горца.

  – Успокойся, друг мой, это всего лишь Рейман, один из воинов школы. Рейман, познакомься, Хэнс.

   Высокий, даже изящный молодой человек внимательно разглядывал горца.

  – И кто же вы такой, сударь, если с моей стороны не будет нескромностью спросить? – негромко поинтересовался он.

  – Телохранитель Рейны Корди, – Хэнс пожал плечами – он пока не хотел говорить, что знает Ариану.

  – Первая Советница пожаловала к нам в гости? – Рейман поднял брови. – Значит, предстоят Игры, я прав?

   Хэнс кивнул. Ари уже несколько раз коснулась мечом разных частей тела Трэнда, что, судя по хмурому выражению лица здоровяка, ему не очень нравилось. Горец чуть улыбнулся.

  – Сколько раз говорить, дубина, это не твоё страшилище! -выговаривала Ариана противнику, во время очередного перерыва. – Ты выигрываешь не за счёт силы, а за счёт ловкости, Трэнд, давно пора это выучить! Зря я тебя, что ли, на разминках гоняю?! Ещё раз!

   Рейман заметил интерес горца к Ари, и понимающе усмехнулся.

  – Нравится? Наша О*Брайен – просто подарок с неба, не знаю, где капитан Эймс нашёл её, но большое ему спасибо за эту девчонку. Я ещё никогда не видел девушки, дравшейся бы так, как она.

   Хэнс, даже не взглянув на собеседника, обронил:

  – Я знаю. Я её муж.

   Рейман поперхнулся, а Энди расхохотался.

  – Хэнс, ну нельзя же так сразу пугать людей! Как тебе не стыдно, дружище! – выговорил он, когда отсмеялся.

  – Я что, такой страшный? – горец изогнул бровь. – Не понимаю, почему меня надо бояться.

   Рейман к тому времени уже оправился от удивления, и вдруг громко крикнул:

  – О*Брайен!

   Ариана обернулась и на мгновение застыла, увидев троицу у стены. Все остальные тоже посмотрели на Реймана, и неожиданно на двор опустилась тишина. Нимало не смущаясь, Ари отбросила меч, радостно взвизгнула, и помчалась к Хэнсу, счастливо улыбаясь. Тихо рассмеявшись, горец подхватил девушку, крепко прижав к груди, и осторожно поставив на песок, обхватил ладонями личико Ари. Присутствующие на арене остолбенели, наблюдая зрелище Арианы О*Брайен, страстно целующейся с мужчиной – воины настолько отвыкли видеть в ней девушку, что подобное яркое подтверждение этого факта стало для них неожиданностью. Энди, подняв глаза на облака, громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

  – Ари, между прочим, хочу напомнить, вокруг люди, – словно невзначай обронил он.

  – Имею я право поздороваться с мужем? – вызывающе отозвалась Ариана, не спеша отпускать Хэнса. При этих словах Энди поперхнулся от неожиданности. – Кстати, – она снова посмотрела на горца. – Что ты тут делаешь днём? Советница тебя отпустила, или ты сбежал от неё? – девушка не удержалась от усмешки.

  – Она приехала переговорить с Эймсом, ей нужны бойцы для Игр в честь свадьбы, – ответил Хэнс. – Так что готовься, Ари, она тебя в тот раз заметила, и запомнила.

  – Отлично, – зелёные глаза блеснули. – Сегодня вечером расскажу, что будем делать. Твоя помощь тоже понадобится, Хэнс, надо с Советницей провести предварительную работу. Про Тони ничего не слышно?

   Хэнс покачал головой.

  – Наблюдающий и Советница забыли о нём в тот же момент, когда приняли решение об аресте. Нам придётся полагаться на удачу, – с хмурым видом добавил он. – Я беспокоюсь, Ари.

  – Всё будет хорошо, милый, – тихо сказала она, глядя ему в глаза. – Увидишь. Ничего плохого с Тони не случится, мы не допустим.

  – Боюсь, как бы уже с ним что-то не сделали, – горец убрал с её лица несколько выбившихся локонов.

   Ариана с улыбкой покачала головой.

  – Если бы с ним сделали что-то плохое, кроме как наставили пару синяков, я бы почувствовала. Не переживай, в ближайшие дни мы решим проблему, я не собираюсь оставаться до Игр. Иди, милый, а то Рейна забеспокоится. Не дайте боги, сюда заявится. До вечера, – шепнула принцесса, снова прижавшись к губам жениха в долгом поцелуе.