Текст книги "Право на любовь 2. Куда заводит жажда приключений"

Автор книги: Кира Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

   Через несколько минут, нехотя отпустив Ари, Хэнс вернулся во двор школы, дожидаться Первую Советницу. С его лица не сходила улыбка, но едва Рейна показалась у выхода, горец снова принял невозмутимый вид, хотя в глубине серых глаз то и дело вспыхивали огоньки.

   Энтони никак не мог перестать ругать себя за беспечность. С его стороны было непростительной ошибкой недооценивать Наблюдающих и Первую Советницу, за что он сейчас и расплачивался. За ним пришли ночью, так, чтобы не потревожить лорда Сайреса, и скорее всего, тот уверен, что его телохранитель попросту сбежал с накопленными деньгами. Тони пошевелился, прикованные руки отозвались болезненными уколами в мышцах. Он понятия не имел, сколько здесь сидит, и где вообще находится, поскольку в камере не было окон. Пока к нему никто не пришёл, из чего Тони сделал вывод: он пребывает в этом 'весёлом' местечке сравнительно недолго. За дверью послышались шаги, и молодой человек непроизвольно напрягся в ожидании неприятностей. Заскрипели петли, пламя факела мигнуло от сквозняка, и на пороге камеры появился Наблюдающий Никс. Энтони сдержал крепкое словцо, рвавшееся с языка. Посетитель закрыл за собой дверь, и некоторое время рассматривал пленника чуть прищуренными глазами.

  – Странно. И что в тебе нашла Элиссендра? – наконец произнёс он. – По-моему, внешне её жених ничуть не хуже.

   Тони не ответил, следя за Наблюдающим настороженным взглядом. Никс прошёлся по камере, заложив руки за спину.

  – Ну и что ты собирался делать дальше, а? Уговорить Элиссендру сбежать с тобой из столицы? – продолжил Никс. – Как бы вы жили с ней, откуда ты брал бы деньги на её содержание? Она, знаешь ли, привыкла к хорошей жизни.

  – Она ненавидит вашу золотую клетку, – негромко произнёс Тони. – Она всего-то хотела почувствовать себя хоть чуть-чуть на свободе, чтобы за ней не следили каждую минуту, не требовали соблюдать каждую букву этикета.

  – И конечно, ты был так великодушен, что предложил ей воспользоваться возможностью выбираться из дворца под твоим наблюдением, да? – насмешливо ответил Никс. – Послушай, мой тебе совет, забудь эту девочку, возвращайся туда, откуда пришёл в Неррет.

   Тони изогнул бровь.

  – Странно слышать подобные слова от Наблюдающего. Вы никогда не выпускаете тех, кто попал к вам в лапы, с чего вдруг такое щедрое предложение?

   Никс поморщился.

  – Мне по большому счёту наплевать, что там будет дальше с Элиссендрой, это дела Первой Советницы, – пояснил он. – Я просто не хочу проблем в столице, вот и всё. А если останешься, Рейна не уймётся, пока не убьёт тебя, да и Элиссендра не будет послушной. Уйдёшь?

  – Вернусь, – в тон ему ответил Энтони. – И сделаю всё, чтобы Лиссен не досталась на растерзание Рейне Корди. Не делайте вид, что не знаете о моих способностях, я бы не попал сюда просто так.

   Наблюдающий пристально посмотрел на пленника. – Ты хочешь на себе испытать весь мой арсенал уговоров? – вкрадчиво поинтересовался Никс. – Не советую. Будет очень неприятно и болезненно, я умею управляться с имеющими дар.

   Энтони насмешливо ухмыльнулся.

  – Никс, я очень злопамятен, и запугать меня не так легко. А когда я до тебя доберусь, ты пожалеешь о том, что засадил меня сюда.

  – Ты не выберешься отсюда, – резко ответил Наблюдающий. – И я сделаю всё, чтобы ты лишился человеческого облика. Ты будешь упрашивать меня убить тебя, чтобы прекратить мучения, ты сто раз пожалеешь о том, что вообще появился в столице. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Но ты перестанешь быть для меня занозой.

   Не дожидаясь ответа, Никс вышел из камеры, хлопнув дверью. Тони перевёл дух: ему очень хотелось сказать, что он не один здесь, что его друзья наверняка уже действуют, но он понимал, что Никс умный человек, и догадается, кто эти друзья.

  – Только бы он ничего не сделал Элиссендре, – пробормотал молодой человек, прикрыв глаза и прислонившись затылком к стене. – Иначе я точно придушу его голыми руками...

   Энтони оставалось только ждать, кто начнёт действовать раньше: Наблюдающий или Ари с остальными.

   ...Никс начал раньше. По всей видимости, он пришёл на следующий день после разговора с пленником, и приступил к выполнению своего обещания. Наблюдающий начал с обычного избиения, но Тони, стиснув зубы, не порадовал Никса ни единым стоном. Сжав кулаки так, что ногти врезались в ладони и показалась кровь, он молча терпел сначала удары дюжего стражника, которого Никс привёл с собой в качестве помощника, а потом Наблюдающий что-то сделал, сжимая в руках непонятный предмет, и Энтони едва не потерял сознание от обжигающей, выворачивающей внутренности, боли. Никс каким-то образом многократно усилил ощущения пленника, и каждый синяк, каждая ссадина, просто горели огнём, будто под кожу насыпали соли пополам с углями. Тони выгнулся дугой, беспомощно повиснув на цепях, из прокушенной губы текла кровь.

  – Посиди так до следующего раза, – жёстко обронил Никс, развернувшись к двери. – Боль не пройдёт, пока я не уберу её.

   Наблюдающий повесил на неприметный гвоздик у двери простой кожаный шнурок со странным камнем – в форме неправильной пятилучевой звезды багрово-красного, кровавого цвета. Проводив Никса мутным от боли взглядом, Тони понял, что пока амулет находится здесь, в камере, его страдания не прекратятся. Длина цепей, которыми он был прикован к стене, была очень точно рассчитана, пленник мог дойти только до середины камеры, уж никак не до двери. Кроме того, несмотря на мучения, он не терял сознания, и как подозревал Тони, виной тому был всё тот же странный амулет. Пытаясь не обращать внимания на боль, он сосредоточил все мысли на одном: то, что сделал Никс, подозрительно походило на магию, хотя и очень странную и непонятную. Но чтобы Наблюдающий использовал то, что упорно искоренял в любом проявлении?.. Мысли путались, и пленник позволил им уйти, понимая, что ничего важного и нового он сейчас придумать не в состоянии, и на вопрос, чем же воспользовался Никс, ответа не получит. Энтони оставалось только ждать и надеяться на друзей.

   К Элиссендре пришли на третий день.

  – Доброе утро, ваша светлость, – Никс поклонился. – Как вы себя чувствуете?

  – Благодарю, хорошо, – ровным голосом ответила девушка. – Что со мной собираются здесь делать, Наблюдающий?

   Тот улыбнулся, но от этой улыбки у Высокой Леди мурашки пробежали по спине и похолодели пальцы рук и ног.

  – Вы точно отказываетесь исполнить волю отца? – мягким, негромким голосом поинтересовался он.

  – Да, – не колеблясь, ответила Лиссен.

   Тот с притворным сожалением покачал головой.

  – Прошу за мной, миледи, – Никс сделал приглашающий жест к двери. – Не стоит сопротивляться, – добавил Наблюдающий, – если не хотите, чтобы я позвал стражу.

   Поджав губы, Элиссендра вышла в коридор и последовала за Никсом куда-то вглубь здания. Вскоре многочисленные повороты и лестницы совсем запутали девушку, и когда она оказалась перед очередной дверью, услужливо распахнутой, Элиссендра даже под страхом смертной казни не могла бы вспомнить дорогу обратно.

  – Это Комната Размышлений, – пояснил Никс. – Все, кто проводит в ней хотя бы полчаса, обычно становятся... сговорчивее, – на его губах снова промелькнула улыбка. – Прошу, ваша милость.

   Поколебавшись, Элиссендра молча зашла, высоко подняв подбородок. Она не покажет Наблюдающему страха, хотя внутри всё замерло от дурного предчувствия. Комната оказалась круглой, без окон, с одним стулом посередине. Пожав плечами, она села, аккуратно расправила юбку. Дверь закрылась, в замке отчётливо три раза повернулся ключ. Элиссендра приготовилась к чему угодно, но не к тому, что не будет происходить абсолютно ничего. Минуты капали, девушка начала скучать. И вдруг... ей показалось, что где-то еле слышно раздался шёпот:

  – Непослушная девочка...

   Элиссендра вздрогнула, оглянувшись. Никого.

  – Как нехорошо... подставлять других...

   Шёпот стал чуть громче, и, отражаясь многократно от круглых стен, казалось, звучал отовсюду и ниоткуда. Словно сам воздух говорил. Лиссен зажала уши, зажмурившись.

  – Другие пострадают... твой любимый... Непослушная девочка...

   Шёпот проникал в голову, настойчивый, неумолимый.

  – Я не слушаю! – громко, пугаясь собственного голоса, сказала Элиссендра, но шёпот не исчез. – Нет, всё не так!..

  – Ты должна согласиться, Элиссендра... Должна... иначе пострадают другие... согласись...

  – Нет! – взвизгнула девушка, заметавшись по комнате, странные слова настойчиво стучались в сознание, сминая сопротивление, подчиняя себе, но Лиссен сопротивлялась, из последних сил. – Я не буду это слушать, не буду!! Не соглашусь ни на что!!

  – Не упрямься... скажи 'да'... покорись...

   Сколько это продолжалось, Элиссендра не знала, по щекам текли злые слёзы, она зажимала уши и кусала губы, но спасения от проклятого шёпота не было. Он раскалённой иглой впивался в сознание, ломая все барьеры, и Лиссен всё-таки не выдержала.

  – Не будууууу!... – её крик отразился от стен, больно ударив по истерзанному слуху, и Высокая Леди, судорожно вздохнув, потеряла сознание, упав на каменный пол, но уже не чувствуя ничего.

   Ари удобно устроилась на коленях Хэнса, ничуть не смущаясь Энди, поскольку в её комнатке лишних стульев не было, и она с женихом сидела на кровати.

  – Ну, что пришло в твою буйную голову? – поинтересовался Энди, скрестив руки на груди.

  – Всё просто,– девушка улыбнулась. – Я не хочу устраивать тут никаких переворотов, боже упаси, и тем более гражданских войн. Всё, что нам надо, это просто освободить Тони и уехать в Аранию.

  – Он не уедет без Элиссендры, – буркнул Хэнс, его руки обнимали принцессу за талию.

  – А кто-то против? – Ариана хмыкнула. – Пусть забирает свою леди, думаю, папа обрадуется, что сынок наконец-то остепенился.

  – Ты забываешь одну маленькую деталь, они оба сейчас в Обители Уединения, в качестве пленников, – в голосе Энди послышались язвительные нотки.

  – Я встречусь с Никсом, – Ари чуть прищурилась. – Как принцесса соседнего государства.

  – Думаешь, поверит? – Хэнс скептически покачал головой.

  – Придётся, – улыбка девушки вышла какой-то злой. – Заставлю, если надо будет. Я предложу ему выбор, или он тихо и спокойно отпускает нас всех, в том числе и Элиссендру, или в этом болоте начнётся весёлая жизнь, если папе и маме станет известно, в какую задницу угодил Тони.

  – О да, злая тётя Дени это что-то, – Энди вздрогнул.

  – Никс об этом не знает, – напомнил Хэнс. – Не думаю, что одними словами удастся убедить его.

  – У меня есть магия, – Ари пожала плечами. – И я собираюсь применить её, если Никс окажется тупым и недалёким мужланом. Мне, если честно, надоело в этой стране сидеть. А если кое-кому так хочется власти, вот пусть и устраивает свою личную жизнь, – девушка усмехнулась. – Хэнс, по твоей части, кстати. Подкинь идейку Первой Советнице, папаня Элиссендры вроде у нас парень холостой. Она ж к тебе прислушивается, ты говорил?

  – Ну, не так, чтобы совсем, – горец скривился. – Но попробовать можно.

  – Я хочу всё сделать в ближайшее время, – тихо добавила Ариана. – Желательно, до этих дурацких Игр и свадьбы. Неизвестно, что там Никс с Тони и его зазнобой сотворит в своей Обители.

  – Завтра вечером? – предложил Энди. – Капитан наверняка тебя отпустит. А я подстрахую, если что.

  – Я тоже, – кратко отозвался Хэнс, чуть крепче прижав к себе Ари. – И да, мне надоело торчать в Стейлине.

  – Тогда я понаблюдаю завтра, что бы Никс никуда не свалил вечером, – Энди кивнул. – Ладно, ребята, спокойной ночи, – в голосе парня слышалось ехидство, отчего Ари фыркнула и покраснела, а Хэнс не сдержал усмешки. – Утром увидимся.

   Он вышел, оставив их одних. В комнате горела только одна свеча, точнее, половинка – Ариана редко засиживалась дотемна, уставая на тренировках, а когда приходил Хэнс, свет им не нужен был.

  – Обязательно так ехидничать, – пробурчала Ариана, крайне смущённая подколкой Энди.

  – Он завидует, – негромким, низким голосом сказал Хэнс, неторопливо высвободив рубашку девушки из-за пояса штанов.

  – Думаешь? – мурлыкнула Ари, послушно подняв руки и позволив горцу снять её.

  – Уверен, – губы горца проложили дорожку из лёгких, едва ощутимых поцелуев вдоль ключицы и нежного изгиба шейки, отчего Ари тихо вздохнула, выгнувшись навстречу.

   После чего выскользнула из его рук, хитро улыбнувшись, и остановилась перед Хэнсом, медленно расстегнув ремень и штаны.

  – Ну, в общем, где-то я его понимаю, – хихикнула Ари, оставшись в тонкой, полупрозрачной нижней рубашке, едва прикрывавшей бёдра. – Он у нас один с неустроенной личной жизнью остался, – с этими словами девушка уселась верхом на горца, запустив прохладные ладошки под безрукавку. – Я соскучилась по тебе, – прошептала она, наклонившись к самому лицу Хэнса.

  – Сильно? – чуть охрипшим голосом спросил он, его ладони легли на тонкую талию принцессы.

  – Ага, – пальчики Арианы ловко справились с пряжкой, а взгляд не отрывался от глаз любимого. – Очень сильно... Хочешь, покажу, как? – шаловливо улыбнувшись, она склонила голову на бок, облизнувшись.

  – Такая смелая, да? – усмехнулся Хэнс, чуть приподнявшись и позволив ей стащить с него штаны. – Но знаешь, мне нравится...

   Не дав ей ничего ответить, он прижался к губам Арианы, и больше они уже не разговаривали, занятые куда более приятным делом. То, что Ари оказалась далеко не скромницей, даже учитывая некоторую неопытность, Хэнса радовало несказанно, особенно нравилось ему то, что девушка оказалась способной ученицей.

   ...Они смогли расстаться только под утро, и с большой неохотой. Ариана очень хотела закончить всё поскорее, ей надоели эти свидания украдкой, и то, что сегодня вечером, наконец, всё решится – по крайней мере, девушка на это надеялась, – её радовало. Попрощавшись с Хэнсом и Энди, и договорившись встретиться вечером, Ари поднялась к себе и завалилась спать. Поскольку участвовать в Играх она не собиралась, да и вообще, в свете открывшихся обстоятельств, Эймс не заставлял её являться на тренировки каждый день.

   Почти бесшумно преодолев сад, Хэнс, как обычно, влез в приоткрытое окно в гостиную. Небо посерело, предвещая скорый рассвет, и до пробуждения Первой Советницы у него ещё оставалось несколько часов, поспать. Вспомнив прошедшую ночь, он улыбнулся, в который раз подумав, как же ему повезло встретить Ариану. И как повезло, что чувства оказались взаимны...

  – Ну и где ты шляешься по ночам, позволь поинтересоваться? – тихий, ровный голос застал его врасплох. – И каким образом сумел разобраться с замком?

   Рейна стояла на пороге спальни, уперев руки в бока, длинная ночная рубашка скрывала её тело, женщина смотрела на телохранителя прищуренным, злым взглядом. Он не испугался. 'Ладно, так даже лучше. Давно пора заканчивать весь этот маскарад, Ари права'. Хэнс повернулся и спокойно посмотрел на Рейну.

  – Нам надо поговорить, миледи, – он чуть улыбнулся. – И не спешите делать неправильные выводы.

   Рейна нахмурилась сильнее, но потом отрывисто кивнула, и, пройдя в гостиную, села в кресло, закинув ногу на ногу и соединив кончики пальцев.

  – Я слушаю, – холодно обронила она. – И в твоих же интересах придумать правдоподобное объяснение, иначе буду на ночь привязывать... – Рейна сделала паузу и вдруг жёстко усмехнулась. – К кровати, например.

   Хэнс покачал головой.

  – Неумное решение, – мягко ответил он. – Вы ничего обо мне не знаете, миледи, принимая только то, что я ваша собственность. И то, исключительно из-за того, что заплатили за меня деньги Никсу. Так он вернёт вам их, если этот вопрос вас волнует.

   Женщина поджала губы, смерив его взглядом.

  – О чём ты говоришь? – сухо поинтересовалась она. – И чего же такого я о тебе не знаю?

  – Я не из Стейлина, – спокойно ответил Хэнс. – Не думаю, что для вас будет открытием узнать о существовании других стран, за горами.

  – Нет, – женщина прикусила губу, снова прищурившись. – Но у нас выход только в одну долину, и ты совершенно не похож на тамошних жителей!

  – Я полагаю, вы говорите о Шанаре, – горец кивнул. – Да, я живу не там. Я живу по ту сторону гор, ближе к Арании. Это ваш сосед с востока, миледи.

   Она помолчала.

  – И как тебя занесло в Стейлин? – хмуро спросила Рейна, её злость потихоньку уходила. – И учти, только мне решать, чья ты собственность, и хочу ли я тебя отпускать! – тут же добавила она, в голосе проскользнули железные нотки.

   Хэнс хмыкнул и снова покачал головой.

  – Леди, а вас никто спрашивать не будет, – он вдруг усмехнулся. – Что мне мешает поступить с вами точно так же, Рейна? – голос горца стал вкрадчивым, и Первая Советница впервые в жизни, пожалуй, ощутила беспокойство наедине с мужчиной. – Например, связать и запереть в спальне?

   Она сверлила его взглядом, пытаясь понять, шутит горец или нет.

  – Я закричу, – предупредила Рейна.

  – Не успеете, – Хэнс не сделал ни одного движения, но вся его фигура подобралась, как будто хищник перед прыжком. – Я всё-таки предлагаю не доводить до крайностей, и обсудить сложившееся положение. Вы умная женщина, не разочаровывайте меня.

  – Ты кто такой, а? – вырвалось у Первой Советницы.

  – Я просто горец, – Хэнс изогнул бровь. – И пришёл в Стейлин по делам, совершенно не собираясь вмешиваться в вашу политику. Но Никс не оставил мне выбора, собственно. Мне и моим друзьям.

  – Друзьям? – теперь уже брови Рейны поднялись.

  – Друзьям, – подтвердил спокойно блондин. – Я предлагаю вам сделку, миледи. На выгодных для вас условиях.

  – В чём подвох? – мгновенно насторожилась женщина.

   Губы Хэнса сложились в ехидную ухмылку.

  – Мы заберём с собой Элиссендру, – он постарался убрать из голоса мурлыкающие нотки, но до конца это сделать не удалось, столь велико было у него желание немного подразнить эту властную женщину.

  – Нет, – категорично ответила Рейна.

  – Да, – обманчиво мягко ответил Хэнс. – В любом случае, она уедет с нами, Рейна. Ваше право принять это и подправить собственные планы, или... или попытаться помешать нам. Но предупреждаю, в таком случае в Неррете поднимется шум, чего бы нам не хотелось. Да и, думаю, вам тоже, – добавил горец.

  – Элиссендра останется! – чуть повысив голос, повторила Рейна.

  – Не упрямьтесь, – Хэнс не сводил с неё внимательного взгляда. – Если так хочется власти, что вам мешает самой выйти замуж за отца этой девочки? Он мужчина ещё нестарый, вроде приятный на вид. Мм, Рейна?

   Она растерялась от такого неожиданного предложения. Хэнс чуть не рассмеялся.

  – Я ж говорил, вам давно надо выйти замуж, – весело отозвался он. – Одиночество плохо на вас действует, миледи.

  – Заткнись! – сквозь зубы процедила Рейна, раздражённая тем, что горец заметил её реакцию.

  – Ладно вам, – Хэнс пожал плечами. – Уж передо мной можете не строить железную леди, – он не удержался от шпильки.

   Первая Советница вскочила и прошлась по гостиной, потом остановилась перед телохранителем.

  – А что мне стоит послать сейчас записочку Никсу, а тебя засадить в темницу, до его прихода? – небрежно поинтересовалась она, уперев руки в бока.

  – Попробуй, – спокойно отозвался горец, в серых глазах мелькнула насмешка. – Но я бы не советовал совершать глупости. Может, всё-таки договоримся, а?

   Какое-то время в гостиной царила напряжённая тишина, Рейна кусала губы, взвешивая варианты, и вынуждена была признать, что Хэнс застал её врасплох. Закричать она не успеет, а даже если и успеет, ночная стража уже ушла, а утренняя не заступила, слуги спят, и в общем-то, они одни на этаже. Но то, что предлагал этот непонятный телохранитель, пока не укладывалось в голове упрямой Рейны. Она так привыкла к свободе и одиночеству!

  – Я не буду ни за кого замуж выходить! – буркнула Первая Советница, даже не осознавая, как сейчас сама похожа на какую-нибудь дочку, не желающую выполнять волю родителей.

   Хэнс всё-таки не сдержался и сдавленно хихикнул. Женщина вскинулась, яростно сверкая глазами, и сжав кулаки.

  – Угу, а других легко заставляешь, да? – ехидно поддел горец.

  – Из меня вряд ли получится послушная жена! – она сжала губы. – Да и не согласится Илорн!

  – А ты спрашивала? – снова поинтересовался он. – Может, уже хватит отговорки придумывать?

  – Вообще-то, это я собиралась спрашивать, где тебя носит! – огрызнулась Рейна. – А не соглашаться или не соглашаться на твои безумные предложения!

  – А я бы всё равно не ответил, – Хэнс пожал плечами.

   Теперь, когда нашлись все друзья, он чувствовал себя гораздо увереннее.

  – Ты изменился, – буркнула женщина, покосившись на него с неудовольствием.

  – Я таким и был, – горец чуть прищурился. – Но обстоятельства вынуждали меня наблюдать, а не действовать. Рейна, подумайте до вечера, – он снова стал вежливым. – Но предупреждаю, не стоит совершать действий, о которых вы потом пожалеете, – предупредил Хэнс.

  – Угу, боюсь до дрожи, – желчно отозвалась Рейна и направилась к спальне. Остановилась на пороге, помедлив, повернулась, и бросила. – Ладно, можешь сегодня поспать подольше, раз всю ночь где-то шлялся.

   Хэнс едва не рассмеялся. Первая Советница элементарно приревновала его, кажется.

  – Вот неугомонная баба, а, – вполголоса сказал он, устраиваясь на диване.

   Ну ничего, осталось недолго. Ещё несколько дней, и они, скорее всего, тёплой компанией отправятся домой, в Аранию.

   ...Вечер наступил быстро, весь день Хэнс, как обычно, провёл с Первой Советницей, присоединившись к ней ближе к обеду, в кабинете. Она делала вид, что ничего не изменилось, но время от времени горец ловил на себе её задумчивый, прищуренный взгляд. Солнце опускалось всё ниже, и Хэнс начал задумываться, как бы покинуть дом, и стоит ли ставить в известность Рейну. После ужина, прошедшего в молчании, женщина неожиданно сказала:

  – Значит, ты оставался у меня только потому, что не знал, где твои друзья, так?

  – Именно, – он чуть наклонил голову.

   Рейна помедлила.

  – И твоя жена тоже здесь, в Неррете.

   Хэнс не стал спорить с этим утверждением, молча глядя на неё чуть прищуренным взглядом.

  – Это не она тогда была, на арене? – слишком спокойным голосом спросила Первая Советница, не отрывая глаз от тарелки.

   Уголки губ Хэнса дрогнули в улыбке.

  – Она – принцесса соседнего государства, миледи, и, – горец сделал паузу, – волшебница. Вы понимаете, ей плевать на местные запреты, и она воспользуется магией, как только поймёт, что без неё не обойтись. Но тогда спокойствия в Неррете точно не видать.

  – Принцесса, значит, – протянула Рейна.

  – Когда я с ней познакомился, я не знал этого, – пожал плечами Хэнс. – Может, перестанем обсуждать мою личную жизнь, и вы скажете, что решили?

   Женщина поджала губы и откинулась на стуле, постукивая пальцами по столу.

  – Я не хочу беспорядков в городе, – наконец ответила Первая Советница. – Как и не хочу конфликтов с соседними странами. Я... поговорю с Илорном, – с запинкой добавила она.

   Хэнс кивнул.

  – Я не сомневался, что вы умная женщина, Рейна, – произнёс он и встал. – Я оставлю вас, ненадолго, – серые глаза чуть прищурились. – Полагаю, вопрос о моей свободе не обсуждается? Деньги от Никса я принесу.

   Лицо леди Корди помрачнело.

  – Не нужны мне деньги, – буркнула она. – Иди, пока я не передумала.

   Он дошёл до самой двери столовой, когда Рейна вдруг спросила тихим голосом:

  – Ты... вернёшься сегодня?

   Хэнс остановился и обернулся.

  – Думаю, да, – кратко ответил и вышел из столовой.

   За закрытой дверью Рейна некоторое время сидела неподвижно, прикусив губу, и размышляя, почему же не пытается остановить его и сдать страже. Потом, устало потерев ладонями лицо, тоже покинула комнату и направилась в спальню, надеясь почитать перед сном – бессонница упорно не хотела уходить.

   Ариана, собираясь на встречу с Никсом, немного волновалась. Она вышла из комнаты, пальцы машинально нащупали кулон, звезду – у девушки вдруг родилось смутное ощущение, что неизвестный амулет очень пригодится в предстоящем разговоре. Энди уже ждал во дворе, как сказал капитан, вместе с Хэнсом. Глубоко вздохнув, Ари вышла к брату и любимому, справившись с волнением.

  – Ну, идём? – она взяла Хэнса за руку.

  – Идём, – Энди кивнул. – Никс пока вроде дома. Хэнс, как там Первая Советница?

  – Она обещала поговорить с отцом Элиссендры, – горец улыбнулся. – Рейна, конечно, стерва, но не дура. Она тоже не хочет беспорядков в городе, а то, что препятствование нам приведёт именно к ним, Советница поняла.

  – Ну и слава богу, – буркнула Ари. – Не хотелось бы ещё и с ней воспитательные беседы проводить.

   Дальше до дома Наблюдающего они шли молча. Особняк Никса представлял собой двухэтажное здание без особых архитектурных излишков, несколько ступенек вели к главному входу. Друзья молча поднялись, Ари, прикусив губу, мгновение помедлила, и приложила ладонь к замку.

  – Всё равно мы скоро покидаем это развесёлое местечко, – пробормотала она, воспользовавшись магией.

   В замке что-то щёлкнуло, и дверь открылась.

  – Ну, куда теперь? – Энди покосился на сестру.

  – Он наверняка у себя, – Ари уверенно направилась к лестнице.

  – Милая моя, а откуда ты знаешь, где находятся комнаты Никса? – небрежным тоном осведомился Хэнс, поднимаясь за невестой.

   Она оглянулась через плечо с весёлой ухмылкой.

  – А Наблюдающий попытался соблазнить меня, пока я гостила у него, – весело ответила Ари. – Да ещё и с помощью приворотного зелья, которое на меня не действует.

   Энди сдавленно хихикнул, Хэнс нахмурился, но ничего не сказал. Они молча преодолели длинный коридор, и почти в самом конце принцесса остановилась перед дверью, из-под которой выбивался неяркий свет. Ари осторожно положила ладонь на ручку, сделала глубокий вдох, и решительно толкнула дверь, делая шаг вперёд.

   ...Никс сидел в кресле, в халате, читал какую-то книгу, и совсем не был похож на Наблюдающего. Услышав, что в комнату кто-то вошёл, он выпрямился, нахмурившись, но увидев гостей, самым неприличным образом открыл рот и выронил книгу.

  – Не ждал? – Ари почти ласково улыбнулась, уверенным шагом подойдя к нему и сев во второе кресло.

   Хэнс и Энди молча встали по обе стороны, пока не собираясь вмешиваться в разговор.

  – Ты сбежала?! – Никс быстро пришёл в себя, сузив глаза и окинув Ариану быстрым взглядом.

  – Зачем? – она с деланным удивлением пожала плечами. – Просто отправилась по своим делам. Эймс оказался умницей, и как только узнал, кто я такая, не стал спорить и упрямиться. Чего и тебе рекомендую, Никс.

  – Какая ты стала смелая, – задумчиво протянул Наблюдающий.

  – А чего бояться? – девушка пожала плечами. – Тогда я была одна, в незнакомом городе, теперь же рядом друзья и муж, и мне больше нет нужды притворяться той, кем я не являюсь.

  – И кем же ты являешься? – голос Никса приобрёл вкрадчивые интонации.

  – Да ладно, а что, Тони вам не сказал? – Ар словно в повторном удивлении подняла брови.

  – А о чём он должен был мне сказать? – подхватил хозяин дома.

   Ариана негромко рассмеялась, покачав головой.

  – Не буду я с тобой в эти игры играть, господин Наблюдающий, – она стала серьёзной. – Вот что, давай-ка договоримся. Ты выпускаешь Тони и Элиссендру, мы спокойно уходим из Стейлина, а вы тут сами разбираетесь, что к чему в вашей стране.

  – В нашей стране? – Никс выделил второе слово. – Ты всё пугаешь, но не говоришь толком.

   Ари снова пожала плечами.

  – Я из соседнего государства, Арания называется. Мои родители тамошние правители, – и помолчав, добавила. – Я принцесса.

   Никса, похоже, это не сильно впечатлило. Откинувшись на спинку кресла, он усмехнулся.

  – И тебя одну отпустили сюда?

  – Ну почему одну, – вступил в разговор Хэнс. – Не одну, Никс. И на самом деле, тебе бы пора поубавить высокомерие.

  – Ваш приятель по-прежнему у меня, – лениво ответил Наблюдающий, не особо удивившись, что горец тоже на свободе, да ещё и вместе с Арианой. – Так что могу себе позволить.

   Ариана не выдержала. Её рука скользнула за ворот рубашки, и достала необычную звезду, а пальцы второй руки сделал неуловимое движение. Принцесса сосредоточилась, и на её ладони заплясал маленький огненный шарик, при этом амулет едва ощутимо нагрелся. Наблюдающий вздрогнул, улыбка пропала с его лица.

  – Это самое малое, что я умею, – тихо произнесла Ари, и от тона её голоса у Никса почему-то мурашки пробежали по спине. – И если сейчас же ты не подорвёшься, и не начнёшь одеваться, чтобы пойти в свою чёртову Обитель и освободить Тони вместе с Элиссендрой, я разнесу нафиг этот дом и заодно половину квартала впридачу. Хочешь увидеть, как это будет? – она склонила голову на бок. – И никого ты не успеешь позвать на помощь, Никс.

  – Если ты меня убьёшь, у тебя не получится освободить их, – чуть охрипшим голосом ответил он.

  – Да неужели? – Ари издевательски улыбнулась, шарик на ладони стал крупнее. – Подумай ещё раз, Никс. Хочешь ли ты, чтобы потом полгорода отстраивали заново? Ну же, – принцесса мурлыкнула, но глаза остались холодными и внимательными. – Какая тебе радость в том, что убьёшь наследного принца соседней страны? Придёт папа, и я тебя уверяю, раскаиваться в своём поступке ты будешь долго, громко, и испытывая очень неприятные ощущения. Заметь, я не пугаю, я просто обрисовываю ситуацию. Ну а если тебя смущает то, что мы заберём Элиссендру, – Ари не сдержалась и хихикнула. – Так у вас вон Первая Советница в самом соку, баба незамужняя, и излишне активная. Вполне сойдёт за невесту для какого-нибудь Высокого Лорда. В общем, так, у тебя есть время решить, пока я считаю до трёх. Потом или ты идёшь одеваться, или я поступаю по-своему и всё равно, результат будет такой, какой хочу. Но без твоего активного участия. Время пошло. Раз, – Ариана демонстративно зевнула и со скучающим видом уставилась в окно.

   Никс остался на месте, с непроницаемым выражением лица, но нервно постукивавшие по подлокотнику пальцы выдавали его. Принцесса так и не погасила шарик, продолжая поигрывать им.

  – Два, – обронила она.

   Не дожидаясь счёта 'три', Наблюдающий тихо выругался и сорвавшись с кресла, бросился в спальню. Ари усмехнулась, глядя ему вслед.

  – Эймс правильно говорил, Никс боится силы, – вполголоса прокомментировала она. – Ребята, не спускайте с него глаз, пока идти будем. С него станется крикнуть стражу по пути к Обители.

   Через некоторое время по тёмным и пустынным улицам Неррета шла странная компания: Наблюдающий, которого с обеих сторон крепко держали за руки двое рослых молодых мужчин, и невысокая, изящная девушка в штанах и рубахе, следовавшая за ними.