Текст книги "Право на любовь 2. Куда заводит жажда приключений"

Автор книги: Кира Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

  – Я говорю о взбалмошной шестнадцатилетней девчонке, милорд! – отрезала Рейна.

   Хэнс охнул про себя, услышав возраст Леди.

  – Делайте что угодно, но свадьба должна состояться в срок! – отрезала Рейна. – Вы не думали, что Элиссендру могли зачаровать, а? Слушайте, Сайрес, кто-то очень не хочет, чтобы эта свадьба состоялась, но она будет, ясно? Может, это приятель Элиссендры, или ещё кто, мне наплевать! Никс что-то расслабился последнее время, или думает, что в столице всё хорошо?

  – Но... миледи, последнюю колдунью казнили неделю назад... – гость уже не знал, куда себя девать, нервно комкая кружево рукава.

  – Лорд Сайрес, а что, Никс не знает, что кроме открытого дара есть ещё и скрытый? – Рейна изобразила удивление. – И если уничтожить всех с открытым даром, останутся ещё и потенциальные волшебники? Пусть Никс отрабатывает своё жалование, нечего отговорки придумывать, – женщина поджала губы.

   Сайрес подавленно молчал.

  – Или ваша Леди опять рассказывает сказку, что выйдет замуж только по любви? – фыркнула Первая Советница. – Ну так она будет любить моего сына, потому что выйдет за него замуж. Передайте Лорду – церемония должна состояться в срок. Всё, идите.

   Во время всего разговора Хэнс то и дело бросал на Энтони косые взгляды, замечая, что тому очень не нравится то, что он слышит. Сайрес встал и направился к двери, Тони за ним, ни разу не оглянувшись. Рейна тяжело дышала, её глаза сверкали от ярости.

  – Вы не признаёте брак по любви? – негромко спросил Хэнс.

   Первая Советница резко обернулась.

  – Родители всегда лучше знают, что хорошо для их детей! Я тоже вышла замуж за того, кого мне выбрал отец. Не умерла же, – отрезала Рейна. – Можно подумать, у тебя было по-другому!

  – Моя жена любит меня, – возразил Хэнс.

  – Ну да, любая порядочная девушка будет любить того мужа, которого ей выбрали! – фыркнула женщина, и направилась к двери стремительным шагом, горец за ней. – Ты пойдёшь со мной, и только посмей рассказать Никсу, куда мы ходили, – отрывисто сказала она, на ходу сорвав с головы золотой обруч с вуалью. – Я бы и одна пошла, но женщине там небезопасно бродить в одиночку.

   В спальне она покрыла волосы более простой вуалью, взяла тёмный плащ, и направилась к выходу из дворца.

  – Миледи, вы серьёзно думаете, что Высокую Леди Элиссендру могли зачаровать? – спросил Хэнс, когда они вышли через маленькую дверку. Горец, конечно, не очень много понял, но в сложившихся обстоятельствах следовало выяснить подробности происходящего в стране.

  – Не знаю, – отрывисто произнесла Рейна.

   Он оглянулся на дверь и нахмурился.

  – Если вы так не любите магию, почему пользуетесь ей?

  – Это не я, это просто магический замок, – фыркнула Рейна. – Он здесь был до того, как я поселилась в доме, я не строила этот особняк.

   Они шли быстро, постепенно удаляясь от богатого центра. Первая Советница, поправив вуаль на лице и поглубже надвинув капюшон, завернула в узкий переулок и постучала в деревянную дверь. Довольно долго ничего не происходило, потом дверь приоткрылась, и их пристально рассмотрели. Приняв решение, привратник впустил пару, настороженно зыркнув по сторонам. Вниз вели ступеньки, скользкие и влажные, пахло чем-то противным, и царила тишина. Хэнс на всякий случай опустил руку на меч, готовый в любой момент выхватить его, но спрашивать у Рейны, куда она привела его, не стал. Потом снова коридор, и, наконец, ещё одна дверь с двумя дюжими молодчиками по сторонам. Первая Советница на мгновение показала узкую ладонь с длинными изящными пальцами, в свете факелов сверкнула печатка. Окинув женщину ленивым взглядом, они толкнули дверь, пропуская Рейну.

  – Этот человек со мной, – быстро сказала она.

   Хэнса нехотя пропустили, подозрительно покосившись на его меч, но оставить оружие не попросили, чему горец молча порадовался. Он смутно чувствовал опасность, разлитую в воздухе этого странного места, и без оружия ощущал бы себя голым. Они оказались в большом помещении с низким потолком и чадящими факелами, из мебели – только беспорядочно стоящие стулья и столы. На небольшом возвышении у противоположной двери – кресло с высокой спинкой, на котором, положив одну ногу на ручку, небрежно развалившись, сидел человек неопределённого возраста и вполне обычного вида, такого встретишь на улице, и не обратишь внимания, не запомнишь. Первая Советница приблизилась к креслу твёрдым шагом, откинув капюшон, но не подняв вуаль.

  – Ба, госпожа Рейна Корди, – насмешливо протянул сей индивид, медленно оглядев женщину.

  – Вайс, я хочу, чтобы за Элиссендрой велось круглосуточное наблюдение, я должна знать о каждом её шаге, – без всяких предисловий начала Рейна. – С кем она общается, кто чаще всех с ней видится, в общем, всё.

  – Хм, днём – я понимаю, – усмехнулся Вайс, женщина тем временем уронила на стол два увесистых мешочка. – А ночью будет труднее...

  – Вайс, мне наплевать, – холодно оборвала его Рейна, доставая ещё один мешочек. – Я знаю тебя как человека, для которого нет ничего невозможного. Задействуй столько людей, сколько тебе надо. Я должна знать, кто её дружок. Связь – тем же образом. И как можно быстрее.

   Тот сгрёб деньги, кивнув с ухмылкой.

  – Как пожелаете, миледи Корди, – Вайс с лёгкой издёвкой изобразил поклон, не вставая с кресла.

   Не прощаясь, Первая Советница развернулась и вышла. Вернувшись домой, Рейна быстро переоделась и легла, а Хэнс остался бодрствовать, размышляя о событиях этого дня. Похоже, сами того не желая, они влезли с ногами в местную политику, оказавшись замешанными в странные и непонятные дела. Каким образом Энтони стал телохранителем лорда Сайреса? Куда запропастился Энди? Что с Арианой? Каких демонов Никс шпионит за Рейной Корди? Хэнс долго думал, анализировал, пытался понять, пока небо за окном не посерело, предвещая скорый рассвет...

   Прошло дней десять с тех пор, как горец попал к Первой Советнице. Никс каждый день каким-либо образом давал о себе знать, требуя точных отчётов, и скрепя сердце, Хэнс предоставлял ему их – о судьбе Арианы ему по-прежнему ничего не было известно. Рейна успокоилась, видимо, получала хорошие новости, но Хэнс не был посвящён в них. Он почти всегда находился при Советнице, за редким исключением – например, когда женщина принимала ванну, – и пока не мог сказать, что его хозяйка активно занимается интригами, в душе злорадствуя, что Никс сел в лужу со своей идеей слежки. Отношение Рейны ставило его в тупик: казалось, она совершенно не стесняется телохранителя, спокойно появляясь перед ним чуть ли не в нижнем белье, а временами Хэнс ловил на себе её пристальный, изучающий взгляд. От Энтони тоже пока не было известий, равно как и от Энди. События начали стремительно развиваться в конце недели.

   ...Рейна, радостно улыбаясь, помахивала в воздухе карточкой, тиснёной золотом.

  – Приглашение от Высоких Лордов, Хэнс, – мурлыкнула она, как сытая кошка. – На приём сегодня вечером, по поводу официального объявления о свадьбе моего сына и леди Элиссендры.

  – Поздравляю, миледи, – сдержанно ответил горец.

  – Интересно, что сделал Высокий Лорд, чтобы добиться от дочери повиновения, – она с задумчивой улыбкой вошла в спальню. – Ладно, пора собираться.

   Пребывая в радостно-приподнятом настроении, Рейна спокойно перенесла процедуру одевания, не прикрикивая каждый раз, как её нечаянно уколют булавкой, или слишком туго затянут волосы.

  – Хэнс, я хочу, чтобы ты тоже развеселился, – женщина остановилась перед ним, миниатюрная, изящная, в шикарном бархатном платье мягких коричневых тонов, украшенном вышивкой золотом, только пронзительные тёмные глаза портили всё впечатление.

  – Миледи, я обязан охранять вас, и пока занят сим делом, мне не до веселья, – вежливо, но твёрдо произнёс Хэнс.

   Рейна звонко рассмеялась.

  – Ох, какой же ты зануда! Ладно, пошли.

  – Если мне предстоит появиться в обществе, можно хотя бы рубашку одеть? – поинтересовался Хэнс, он чувствовал себя несколько неуютно в одной безрукавке и штанах.

  – Нет, Хэнс, тебе не положено, – усмехнулась Рейна. – Ты не свободный наёмник, не забывай.

   Они прибыли к шикарному дворцу в центре города, залитому светом, к которому стекались кареты и носилки. Перед Первой Советницей все почтительно расступались, поздравляя её. Хэнс невольно вглядывался в эти лица, думая, кто же из них искренен, а кто с удовольствием всадил бы нож в спину леди Корди. В огромном зале, полном гостей, Первая Советница повернулась к горцу.

  – Хэнс, наблюдай за мной откуда-нибудь с другого места, – с улыбкой произнесла она. – Не ходи за мной, как привязанный. Здесь мало кто осмелится попробовать убить меня, у Высоких Лордов охрана организована хорошо. Иди, постой где-нибудь у стенки.

  – Как прикажете, миледи, – склонил он голову, подчёркнуто официально.

   Леди Корди несильно хлопнула его сложенным веером по руке.

  – Не дерзи, – одёрнула она горца.

   Хэнс устроился в дальнем углу зала, где его почти не замечали, а весь зал хорошо просматривался с его позиции: Первая Советница протянула руку для поцелуя какому-то молодому человеку, рядом стояли двое мужчин постарше, в которых Хэнс угадал двух Высоких Лордов.

  – Её сын, Даррес Корди, – раздался вдруг рядом негромкий знакомый голос.

   Энтони, прислонившись плечом к стене, смотрел в зал, словно не замечая Хэнса – со стороны могло показаться, они друг друга не знают. Горец чуть кивнул. Тут в зале возникло некое лихорадочное шевеление, и появился третий Высокий Лорд, рядом с ним шла девушка. Даже через полупрозрачную вуаль, украшенную маленькими бриллиантами, была заметна бледность изящного милого личика, отчаяние в больших глазах, вымученная улыбка. В наряде из шёлка кремового цвета, украшенном тонкими кружевами, девушка казалась лёгкой, воздушной, и – беззащитной. Её светлость Высокая Леди Элиссендра выглядела пленницей здесь, среди всех присутствующих.

  – Всемогущие боги, она ж совсем девчонка, – тихо-тихо сказал Хэнс, с жалостью глядя на девушку.

  – У неё волосы, как тонкая золотистая паутинка, – неожиданно сказал Энтони, следя за Элиссендрой блестящими глазами.

   Хэнс покосился на собеседника – ни один мускул не дрогнул на лице молодого человека, он никак не показал своего волнения.

  – Парень, да ты любишь её, – протянул негромко Хэнс – Леди Элиссендра уже танцевала первый танец с женихом, личико девушки сохраняло отстранённое выражение, а взгляд безразлично скользил по присутствующим.

  – Я не допущу этой свадьбы, – твёрдо заявил Энтони, упрямо опустив голову.

  – Не делай глупостей, Тони, – не на шутку встревожился Хэнс. – За Высокой Леди наблюдают и днём, и ночью, не смей даже мыслью выдать свои чувства! Тебя повяжут.

  – На меня никто не обращает внимания, ничего со мной не случится, – принц пожал плечами, но его губы сжались.

  – Первая Советница приставила шпионов к девочке, она не хочет выпускать такой лакомый кусочек из рук, – обронил Хэнс, продолжая делать вид, что наблюдает за залом.

   Тони молчал. Горец понял, что парень не отступится, и подавил вздох. Да, похоже, упрямство – наследная черта у всей семейки Арианы.

  – Где Энди? – сменил тему горец.

  – Ари ищет, – буркнул парень. – Никс хорошо её запрятал, пока в городе мою сестру никто не видел. Она точно была у него дома, но куда потом пропала, пока неизвестно. Не волнуйся, как только он её найдёт, сразу даст тебе знать.

  – Нам не стоит больше разговаривать, – заметил Хэнс. – Тут слишком много шпионов Рейны Корди.

   Леди Элиссендра рано ушла к себе, сославшись на головную боль и даже мельком не взглянув на Энтони – горец внутренне восхитился выдержке девушки, ведь для людей её положения какой-то там телохранитель – не тот человек, на которого стоит обращать внимание. Весело щебечущая Рейна – Хэнс впервые видел хозяйку в таком легкомысленном настроении, – уселась в носилки, вещая о завтрашнем первом визите портных с почти готовым платьем, о радости её сына по поводу близкой уже свадьбы и коронации, и о тому подобной чепухе. Хэнс слушал её вполуха.

  – Почему ваш сын не живёт с вами? – поинтересовался горец, только для того, чтобы поддержать разговор.

  – Даррес уже взрослый мальчик, – усмехнулась Рейна. – Да и, он ведь состоит в свите Высокого Лорда, и у него есть собственные комнаты во дворце.

  – А, – кивнул Хэнс.

   Вернувшись домой, женщина приказала накрыть лёгкий ужин, усадила горца за стол, и, хитро на него поглядывая, с улыбкой спросила:

  – Хэнс, не хочешь отдохнуть в городе? Попить эля в таверне, снять смазливенькую девчонку, а? Ты же неотлучно находишься при мне, не устал?

  – Спасибо, миледи, нет, – вежливо поблагодарил Хэнс. – И, тем более, у меня есть жена, – снова напомнил он.

   Глаза Рейны сузились.

  – У тебя нет жены, милейший, – покачала она медленно головой. – Пока ты мой телохранитель, у тебя нет никакой жены, запомни.

   Хэнс упрямо сжал губы, ничего не ответив. Напевая под нос, Первая Советница направилась в спальню, на ходу вынимая шпильки из туго уложенной причёски. Горец, как обычно, прислонился к стене, глядя в окно, размышляя, и не обращая внимания на возню около кровати.

  – Я тебе нравлюсь, Хэнс? – раздался вдруг совсем рядом негромкий, грудной голос Рейны – и куда только подевались пронзительные нотки!

   Он вздрогнул и перевёл на неё взгляд, невольно застигнутый врасплох: маленькая женщина стояла перед ним в полупрозрачной ночной рубашке, отделанной кружевами, и совершенно не скрывавшей пышной фигуры, струящиеся каштановые волосы мягкими волнами спадали до талии, а тёмно-карие глаза поблёскивали в полутьме спальни.

  – Вы красивая женщина, миледи, – осторожно ответил Хэнс, настороженно наблюдая за ней.

  – Но не в твоём вкусе, да? – неожиданно желчно усмехнулась Рейна. – Интересно, чем же я отличаюсь от твоей жены? Она такая писаная красавица?

  – Я просто люблю её.

  – А если я прикажу поцеловать меня? – с лёгкой хрипотцой, шёпотом поинтересовалась Рейна, маленькие ручки скользнули ему на плечи. – Хэнс, ну же, неужели ты такой стеснительный?.. Ты сам сказал, я красивая...

   Горьковатый аромат зелёного лимона – духи, которыми Рейна пользовалась, – дурманил разум, полуоткрытые влажные губы оказались так близко, а горячее тело прижалось к его груди. Рейна медленно пригнула его голову к себе, изящные пальцы легко пробежались по спине, забравшись под безрукавку, отчего у Хэнса закружилась голова. Перед глазами мелькнуло улыбающееся лицо Арианы, но тело предало его, поддавшись инстинктам, у него ведь уже так давно не было женщины... Хэнс сам не помнил, как обнял Рейну, с жадностью начал целовать пухлый алый ротик. Его последней здравой мыслью была: 'Я сошёл с ума... милостивые боги, Ари, прости!!!'

   ...Рейна сладко потянулась, довольно улыбаясь, Хэнс же молча сел на краю кровати, спиной к женщине, и начал одеваться.

  – Хэнс? Ты куда? – мурлыкнула она.

  – Вы получили, что хотели, миледи, – глухо ответил он, зашнуровывая ворот туники. – А у меня есть жена. Спокойной ночи, ваша милость.

   Он вышел и закрыл за собой дверь спальни. Губы Рейны, немного опухшие после сумасшедших поцелуев горца, сжались, маленький кулачок в раздражении ударил по подушке. И что, спрашивается, её привлекает в этом грубом, скупом на слова, упрямом типе? Почему ей хочется, чтобы он вернулся?..

   Утром, когда Рейна вышла из спальни, Хэнс с каменным лицом последовал за ней в столовую, ничем не показывая, что между ними что-то было. Первая Советница скорчила недовольную гримаску, но ничего не сказала. Завтрак прошёл в молчании, потом леди Корди отправилась в свой кабинет, как обычно. Монотонная вереница людей была прервана появлением курьера, протянувшего женщине записку.

  – Вас хотят видеть, миледи.

   Она изогнула бровь, пробежав глазами сточки.

  – Хэнс. Посиди здесь, – бросила женщина, смяв листок.

   Горец насторожился: 'А вот это действительно интересно...' Первая Советница вышла из кабинета через другую дверь, молодой человек бесшумно скользнул за ней. Послышались шаги, и вкрадчивый голос.

  – На известную вам личность действительно оказывалось влияние.

  – Кто? – быстро спросила женщина.

   Зашелестела бумага – наверняка имя было написано, – и Хэнс похолодел. 'Тони, всемогущие боги, нет!' Вряд ли в окружении Элиссендры был кто-то ещё с даром, так что сомнений в том, что брата Арианы вычислили, у Хэнса не было. 'Предупреждал же его!..'

  – Хорошо. Дай листок и чернила, – послышалось шуршание юбок, несколько минут царила тишина. – Вот, отнеси господину Наблюдающему Никсу, да не вздумай сболтнуть, от кого весть. Я заставлю этого проныру работать на меня, как бы ему ни не хотелось обратного. Ступай.

   Горец в один момент застыл у кресла, облокотившись на спинку, и глядя в стену отсутствующим взглядом, хотя внутри у него всё кричало, что надо искать способ предупредить Энтони об опасности. Рейна вошла, её пристальный взгляд на мгновение остановился на телохранителе, потом женщина села в кресло.

  – Ну, продолжим, – непринуждённо произнесла она, позвонив.

   Весь день Хэнс был, как на иголках, прилагая колоссальные усилия, дабы леди Корди этого не заметила. Но что он мог сделать один, без связей, без возможности неприметно выскользнуть из особняка Первой Советницы? Вечером, после ужина, к Рейне неожиданно пришёл Никс.

  – Ваша светлость? – иронично изогнула бровь она. – Чем обязана вашему позднему визиту?

  – Добрый вечер, миледи, – улыбнулся Наблюдающий. – Собственно, я пришёл к вам сообщить новость. Высокая Леди Элиссендра действительно находилась под воздействием волшебника, мы сегодня его вычислили.

   Рейна помолчала, а Хэнс превратился в слух, хотя внешне ничем не выдал своего интереса к предмету разговора.

  – Кто это? – резко спросила она, будто не зная.

  – Один из вольных телохранителей, он оказался скрытым, – взгляд Никса на мгновение задержался на Хэнсе.

  – И куда вы его? – небрежно поинтересовалась леди Корди.

  – В Обитель Уединения, – пожал плечами Никс.

   Хэнс поставил себе мысленную галочку узнать, что это за место такое и где оно находится.

  – Что вы с ним сделаете? – в упор спросила Рейна, останавливаясь, – они прогуливались по террасе внутреннего дворика.

  – Попробую убедить отказаться от дара, чтобы он смог стать нормальным человеком, – задумчиво ответил Никс. – Если же откажется добровольно...

  – То? – подхватила Рейна.

  – Придётся его казнить, – вздохнул Наблюдающий.

   Хэнс едва сдержался от грубого ругательства, спешно засунув руки в карманы – пальцы сжались в кулаки от ярости. 'Вот же ж вляпался, а...' О ком он сейчас подумал, о Тони или о себе, горец не мог бы толком объяснить. Оба хороши, и вообще, всё это путешествие надо было обставить совсем не так... Ну что мешало сначала разузнать, что тут происходит, а потом уже отправляться на поиски? Посидели бы в той таверне у гор, Хэнс бы на разведку отправился, как наиболее сдержанный из всей троицы... Усилием воли блондин вынырнул из нерадостных размышлений, снова прислушавшись к разговору. Чего теперь перебирать их ошибки, надо исправлять ситуацию сейчас.

  – Ну что ж, думаю, теперь миледи Элиссендра в безопасности, – подвела итог беседе Рейна. – Благодарю за визит, Никс.

  – Всегда рад вас видеть, леди Корди, – он поклонился.

   Наблюдающий ушёл. Первая Советница повернулась к Хэнсу.

  – Идём ужинать. Я сегодня что-то устала, хочу пораньше лечь.

   Горец воздержался от комментариев, занятый тревожными мыслями об Энтони и Ариане, и даже не заметил косых взглядов, которые женщина бросала на него время от времени. Ужин закончился в молчании, и Хэнс наконец очнулся от тяжёлых дум, осознав, что ему сейчас предстоит. Первая Советница прошла в спальню, не оглядываясь, горец же застыл на пороге. Рейна обернулась, изогнув бровь.

  – Хэнс, опять? – протянула она, чуть прищурившись.

  – Я думаю, мне сегодня лучше спать здесь, на диване, – твёрдо заявил он. 'Ну нет, второй раз ты не затащишь меня в постель, стерва!'

   Женщина быстро приблизилась к нему и ухватила за пряжку ремня его штанов.

  – А я хочу, чтобы ты спал рядом со мной! – сквозь зубы произнесла Рейна, буквально сдёрнув с него тунику, и чуть не порвав её. – Чтобы я больше не слышала от тебя подобных глупых слов.

   Резко притянув его к себе – несмотря на кажущуюся хрупкость, Рейна оказалась сильной женщиной, – она яростно поцеловала Хэнса, прижавшись к нему, и слегка царапнув ноготком по обнажённой груди. Демоны знают, почему он всё-таки реагировал на ласки этой ведьмы, она дурманила голову, как крепкое вино, после которого неизбежно наступало тяжёлое похмелье. Да, он сейчас сдался, да, уступил её бешеной страсти, но – это не приносило никакого удовлетворения, перед глазами Хэнса стояла Ари, какой он её видел в последний раз, в коротенькой рубашке, едва прикрывающей бёдра. Происходящее было просто безумием...

   Когда всё закончилось, он снова ушёл спать в гостиную, несмотря на настойчивые просьбы Рейны остаться.

   Утром леди Корди нашла в себе силы подавить раздражение и приветливо улыбнуться горцу. Она была в довольно скромном платье, с маленьким вырезом, мягкого серо-голубого цвета, с отделкой серебряной нитью, вуаль покрывала лицо и волосы женщины.

  – Мы куда-то едем, миледи? – подчёркнуто вежливо спросил Хэнс.

  – Да, – непринужденно отозвалась Рейна, садясь за стол. – Никс пригласил меня посмотреть на новичков на арене, правда, я понятия не имею, почему. Никогда не интересовалась новенькими, на них смотреть неинтересно, уж лучше профессионалы.

  – На арене? – Хэнс недоумённо поднял брови.

  – Ну, бойцы, они сражаются за деньги, – нетерпеливо объяснила женщина. – Ты наверняка слышал, даже в своей провинции. Зрители заключают пари, кто победит. В городе несколько школ, где тренируются участники. Ладно, поеду, посмотрю, что задумал Никс.

   Во дворе Рейна села в носилки, Хэнс зашагал рядом: из головы не выходили Тони и Ари, но ничего путного не придумывалось. Он по-прежнему оставался беспомощным в Неррете, не зная города, не имея никаких полезных знакомств, да ещё и в положении собственности стервозной бабы, которая поднимет на уши всю столицу, если он сбежит.

   Прибыв на место, Первая Советница поднялась по ступенькам в отдельную ложу, где её уже ждал Никс, довольная улыбочка на его лице очень не понравилась горцу.

  – Миледи, – Наблюдающий склонился над протянутой рукой. – Вы прекрасно выглядите сегодня. Впрочем, как и всегда.

  – Никс, вы же с какой-то целью пригласили меня, – усмехнулась женщина.

  – Я хочу показать вам очень перспективного бойца, – невозмутимо ответил тот. – На Играх в честь свадьбы, думаю, на нём можно будет хорошо заработать.

  – Хм, – леди Корди изогнула бровь. – Посмотрим.

   Хэнс не проявлял никакого интереса к происходящему на арене ровно до того момента, пока там не появилась тоненькая девичья фигурка с длинной чёрной косой и мечом в руках. Он едва сдержал возглас удивления, и порыв податься вперёд, чтобы лучше разглядеть. 'Бред... я сплю... не может этого быть!..' Ари. Его Ариана. Она сражалась красиво, и у него не возникло ни малейших иллюзий по поводу дальнейшей судьбы её противника, даже несмотря на внушительную комплекцию наёмника. Хэнс не сводил взгляда с принцессы, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони, почти до крови. 'Ну посмотри на меня, милая, заметь, пожалуйста!! Оглянись, я здесь!' Хорошо, что и Никс, и Рейна тоже смотрели на арену, и не заметили его реакции на девушку.

   Она увидела его. Дёрнулась навстречу. Полубезумный взгляд зелёных глаз сказал ему всё лучше любых слов. Какой-то мужчина удержал её за руку, что-то тихо говоря, и за мгновение до того, как на Хэнса разом глянули Никс и Рейна, горец сделал каменное лицо и тихонько сделал шаг назад, в глубину ложи. 'Меня не волнует происходящее на арене. Я понятия не имею, кто та девушка'.

  – Странно, я бы подумала, что она увидела тут кого-то знакомого, – протянула Рейна, прищурившись, тёмные глаза испытующе впились в его лицо.

   Хэнс пожал плечами.

  – Никс? Уж не имеешь ли ты отношение к ней? – неожиданно усмехнулась женщина, отвернувшись от телохранителя. – Дама отвергла твои ухаживания, и ты запихал её к капитану Эймсу, а?

   Наблюдающий поджал губы, в его глазах мелькнуло раздражение.

  – Вы проницательны, миледи, – сухо ответил он.

  – А девчонка действительно способная, – заметила Рейна, направляясь к выходу. – Талантливая даже, я бы сказала. Я подумаю насчёт неё, Никс.

   Возвращались они молча, Первая Советница не задавала никаких вопросов, но Хэнс всё равно оставался настороже – от этой стервы всего можно было ожидать. День продолжался, как обычно, женщина принимала в кабинете посетителей, он стоял за креслом, наблюдая за приходящими. Неожиданно за дверью послышалась возня, и на пороге возник тип в неопрятной одежде. Хэнс напрягся, положив ладонь на рукоятку меча.

  – День добрый, миледи, – ухмыльнулся вошедший, приблизившись к столу.

  – Какие-то вопросы? – нахмурилась Рейна.

  – Мой... хозяин просил передать, что вы ему кой-чего остались должны, – нагло заявил оборванец.

  – Передай, что я заплатила достаточно, и ничего никому не должна, – отрезала леди Корди. – Пошёл вон.

  – Э, нет, миледи, – посланец резко подался вперёд, его рука метнулась в лохмотья, но вдруг у его горла оказался меч горца.

  – Тебе сказано – убирайся, – ровным голосом произнёс Хэнс.

   Оборванец поднял руки, отбросив кинжал.

  – Хорошо, хорошо, я всё понял, – он попятился к двери. – Больше к вам вопросов не будет. Всего доброго, миледи, извиняйте.

   Кабинет опустел. Рейна некоторое время молчала, потом спокойно сказала – слишком спокойно:

  – Ты мог позволить ему убить меня. Это избавило бы тебя от многих проблем.

  – Леди Корди, я здесь, чтобы защищать вас, это моя работа, – сухо ответил Хэнс. – И личные отношения здесь ни при чём.

   Рейна встала, нервно дёрнув плечом, и, уперев руки в бока, остановилась перед горцем, яростно сверкая глазами.

  – Ты всегда такой бесчувственный чурбан, Хэнс?! – процедила она сквозь зубы. – Я не понимаю, что нашла в тебе, ты постоянно ходишь хмурый, от твоей официальности у меня сводит скулы! Я никогда не видела твоей улыбки! Ну почему ты такой?!

   Под конец тирады женщина не смогла сдержать злых слёз, она попыталась было отвернуться, но Хэнс поймал её за руку и притянул к себе. Какой бы железной леди и стервой она ни была, Рейна оказалась всё же женщиной, у которой тоже есть свои слабости. И неожиданно Хэнсу стало её жалко. Никто ведь за фасадом так и не разглядел, что Первая Советница одинока, и это одиночество разъедает её изнутри, как кислота. Но она не может позволить себе быть слабой... Например, просто поплакать, когда плохо. Леди Корди уткнулась ему в тунику, тихо всхлипывая, а горец успокаивающе поглаживал её по голове, рассеянно глядя в окно.

  – Кто бы мог подумать, Первая Советница, железная женщина, и ревёт, как маленькая девочка, на плече телохранителя, – невесело улыбнулась она.

  – Рейна, вы не можете каждую минуту держать себя в руках, – Хэнс усадил её в кресло, решив попробовать поговорить с ней. Ну в самом деле, не дура же она, должна понять, что так жить нельзя. – И одной вам тоже не дело оставаться. Вы уже давно вдова, почему бы снова не выйти замуж?

   Леди Корди передёрнула плечиками и криво улыбнулась, но в глубине тёмных глаз мелькнула тоска.

  – Меня все боятся, и уже давно за Первой Советницей не видят женщину, – в голосе проскользнули нотки обиды.

   'Не всё потеряно, – подумал Хэнс с облегчением. – Главное, направить её мысли в нужную сторону...'

  – Вы слишком требовательны, и к себе, и к другим, – он улыбнулся уголком губ. – Поубавьте властности, и люди к вам потянутся.

  – Но не ты, – тихо произнесла Рейна.

  – Миледи, я могу быть другом, не более, – он твёрдо посмотрел ей в глаза. – Как бы вы ни отрицали, но я женат, и очень люблю свою жену. Конечно, вы можете приказать остаться с вами, но... вряд ли вам только удовлетворение страсти от меня надо. И думаю, будет лучше, если я сегодня останусь в гостиной, – добавил Хэнс.

   Леди Корди хмыкнула, бросив на него мрачный взгляд.

  – Ну что ж, не буду больше корчить из себя упрямую дуру, Хэнс, – Первая Советница желчно усмехнулась. – Нет, так нет, ты прав, только постель меня не устроит... Это я могу получить в любой момент, и не только от тебя. В городе полно заведений с подобными услугами, где меня очень рады видеть всегда. Оставляю тебя в покое. Но надеюсь, ты всё же передумаешь, – Рейна снова покосилась на горца с затаённой надеждой, но наткнувшись на непроницаемое выражение лица, с досадой поджала губы.

   Вечером Первая Советница, отправляясь спать, на мгновение задержалась на пороге спальни, бросив взгляд на горца, но он уже растянулся на диване и закрыл глаза – то ли спал, то ли притворялся. Подавив вздох, Рейна стремительно пересекла комнату и дёрнула за шнурок, позвонив горничной.

   Идиллию спокойного завтрака нарушил появившийся курьер.

  – Миледи Рейна, его милость Высокий Лорд Илорн просит вас срочно явиться во дворец, – запыхавшись, выговорил он. – Прошу прощения, что прерываю ваш завтрак...

   Женщина уже сорвалась с места, дёрнув Хэнса за собой. На ходу поправляя вуаль, леди Корди сквозь зубы проговорила:

  – Наверняка опять проблемы с Элиссендрой!

   Добравшись до дворца, Первая Советница летела по коридорам, еле сдерживаемая ярость клокотала в тёмных глазах – Хэнс едва поспевал за хозяйкой. Придворные увёртывались с её пути, не решаясь поинтересоваться о причине раздражения, но догадываясь. Рейна направлялась к покоям Высокой Леди.

  – Что происходит?! – распахнув двери, женщина остановилась перед тремя людьми.

   Элиссендра, бледная, осунувшаяся, стояла у окна, переводя затравленный, но упрямый взгляд с лица Никса на отца. Теперь, без вуали и вблизи, Хэнс смог лучше рассмотреть возлюбленную Энтони. Маленького роста, чуть повыше миниатюрной леди Корди, изящная, тоненькая, в скромном золотистом платье, она производила впечатление хрупкой молчаливой девушки, привыкшей во всём повиноваться старшим. Волосы, действительно похожие на золотую паутинку, нежными мягкими колечками вились вокруг лба и ушек, основная их масса была туго стянута на затылке. 'Бедная девочка. Они её сломают, и она превратится в послушную куклу в их руках', – с грустью подумал Хэнс, он не верил, что Высокая Леди в состоянии дать отпор Первой Советнице и Никсу.

  – Миледи? – холодно обратилась Рейна к девушке.