Текст книги "Право на любовь 2. Куда заводит жажда приключений"

Автор книги: Кира Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

   Ари услышала звук открываемой двери, и поспешно вскочила с кровати, спросонья ещё не очень соображая. Бросив взгляд за окно, она с ужасом поняла, что проспала – солнце стояло довольно высоко. В её комнату вошёл капитан Эймс, нимало не смущаясь вида девушки – короткая ночная рубашка прикрывала ноги только до середины бедра.

  – Простите, капитан, я... – она попыталась пригладить растрёпанные волосы, но Эймс движением руки остановил её сумбурную речь.

  – Ничего, всё нормально, – он сел на стул. – Это я приказал не будить тебя сегодня.

   Ари непонимающе уставилась на гостя, пытаясь пониже одёрнуть рубашку.

  – У тебя выходной, сегодня ты отдыхаешь, – Эймс помолчал. – Завтра будет твой первый выход на арену, О*Брайен, первый бой. Ты должна быть в форме, выспавшейся и отдохнувшей, а утром я зайду за тобой.

   Ариана застыла, обескураженная известием.

  – Расслабься, – вдруг усмехнулся капитан. – Ничего грандиозного не предстоит, это всего лишь разминка для новичков, чтобы посмотреть, кто чего стоит. Я в тебе уверен, О*Брайен, ты не подведёшь меня.

   Он вышел, оставив девушку одну, в растерянности. Ари опустилась на кровать, не зная, что делать, в мыслях царила лёгкая паника. Она настолько привыкла находиться в школе, к каждодневным тренировкам, что не задумывалась как-то, что рано или поздно придётся выйти на арену – или как это тут называется, – и всегда казалось, её не будут отделять от других. Девушка медленно оделась, заплела волосы, спустилась в столовую. Там никого не было, кроме повара, молча положившего ей завтрак – у капитана Эймса кормили хорошо, он на еде не экономил, заботясь о своих людях.

   Ариана побродила по пустым коридорам, послонялась у двери во внутренний двор, откуда доносился глухой стук учебных клинков, потом наконец уединилась в саду, располагавшемся в задней части школы. 'А чего, собственно говоря, я дёргаюсь? Ну придётся помахать мечом на публике, ну и что? Можно подумать, меня заставляют раздеваться, – она мысленно фыркнула. – Тем более, как сказал капитан Эймс, это что-то вроде показательных выступлений, ничего серьёзного'.

  – Привет, О*Брайен, – рядом с ней опустился на скамейку Рейман. – Дрейфишь?

  – Да не очень, – пожала она плечами. – Просто как-то неожиданно, вдруг...

  – Там из зрителей-то никого почти не будет, – усмехнулся он. – Кроме хозяев школ и некоторых заинтересованных лиц.

  – Значит, Никс будет там, – пробормотала Ари.

  – Кто? – поднял брови Рейман.

  – Тот, благодаря кому я попала сюда.

  – Наблюдающий? – недоверчиво сказал её собеседник. – Каким это образом, интересно?

  – Я отказалась стать его любовницей, – кратко ответила принцесса. – Кроме того, он нагло украл меня у... мужа, что я ему не прощу никогда.

  – Так ты замужем? – ещё больше удивился Рейман.

  – А что, я не женщина? – хмыкнула она, опустив взгляд на кольцо. – Или не имею права иметь мужа?

  – Просто так неожиданно, ты не похожа на обычных женщин, и... такая молодая, – Рейман чуть смутился.

  – Тем не менее, я замужняя женщина, и мой муж понятия не имеет, где я нахожусь, – с нотками раздражения отозвалась Ари. – Как и я, собственно говоря, не знаю о нём ничего, – ей неожиданно стало грустно, нахлынула тоска по Хэнсу. Захотелось увидеть его, прикоснуться...

  – Беспокоишься? – сочувственно поинтересовался он.

  – Ещё как, – вздохнула Ари. – Неизвестно, что он может натворить, пытаясь найти меня, а если доберётся до Никса... хотела бы я надеяться, что с ним всё в порядке.

  – Надо же, – Рейман покачал головой. – Вот уж действительно, ты полна сюрпризов, О*Брайен.

   В течение всего дня она оставалась одна, и обедала тоже, когда все ушли из столовой, но то один, то другой воин приходил к Ари, поговорить и ободрить. Спать она легла практически успокоенная.

   Утро настало быстро, и разбудил Ариану капитан Эймс.

  – Вставай, О*Брайен. Пора собираться. Вот, возьми, наденешь на свою тунику.

   Ари взяла лёгкую кольчугу, с недоумением подняв брови. Она никогда не пользовалась подобными вещами.

  – Оденься, как обычно, а на месте переоденешься. Захвати плащ, ввиду особого положения лицо тебе можно не закрывать, но капюшон всё же будет лучше. Волосы можешь не закалывать, коса тоже пойдёт, – дал инструкции капитан.

  – Оказывается, положение женщины-воина имеет свои плюсы, – заметила Ари, быстро натягивая рубашку и штаны.

  – Может быть, – неожиданно усмехнулся капитан. – Но многие леди не любят таких, как ты, считая вас недостойными быть женщинами.

  – Они просто завидуют, – девушка пожала плечами.

   Во дворе их ждала простая чёрная карета. Они сели и всю дорогу молчали, думая каждый о своём. Когда прибыли на место, Ари увидела большую круглую арену со зрительскими местами, где ей предстояло вскоре показать себя. Капитан Эймс провёл её в женскую раздевалку, где десятка два мускулистых полуголых женщин разминались, угрюмо поглядывая друг на друга.

  – Жду тебя через десять минут, – Эймс развернулся, собираясь уйти.

  – Капитан, – он обернулся. – Возьмите, я не буду её надевать, – Ари протянула кольчугу.

  – Почему? – поднял он брови, забирая предмет.

  – Она будет мешать, сковывать движения. Обойдусь без неё.

   Эймс пожал плечами.

  – Тебе виднее, тогда постарайся, чтобы тебя не убили невзначай, – он вышел.

   Чувствуя на себе неприязненные взгляды, Ари быстро переоделась, пригладила выбившиеся из косы локоны, и направилась к двери.

  – Леди Изящные ручки, – сквозь зубы произнёс кто-то, но принцесса никак не отреагировала, молча покинув помещение.

   Капитан ждал её у двери, потом отвёл в маленькую пустую комнату с одним стулом.

  – Посиди пока здесь, я позову тебя.

  – А почему я должна тут сидеть, а не быть с остальными? – с недоумением спросила Ари.

  – Потому что я не хочу, чтобы тебя видели, – усмехнулся капитан Эймс. – ты будешь тёмной лошадкой, О*Брайен.

   Он развернулся и вышел, закрыв дверь на замок. Принцесса невесело улыбнулась, присев на стул. Капитан мог бы и не запирать её. Резона сбегать у Арианы не было, ей всё равно некуда идти. До неё стали смутно долетать голоса, лязг оружия, чей-то смех. По ощущениям Ари прошло не меньше получаса, прежде чем за ней зашёл капитан и молча повёл за собой по боковому коридору, в обход основного.

   Девушка сжимала рукоять меча – капитан вручил ей оружие накануне вечером, – стараясь дышать ровно и не сильно нервничать. Да, конечно, до сего момента она убивала и сражалась, только если ей грозила непосредственная опасность, а не на потеху публике, но, собственно говоря, нынешняя ситуация несильно отличалась. Её всё равно будут пытаться убить. Они остановились перед выходом на арену.

  – Я надеюсь, О*Брайен, – снова повторил Эймс. – Иди.

   Солнце заливало жаркими лучами большую круглую площадку, посыпанную белым песком, на зрительских местах кое-где сидели люди, самых разных положений. В специальной ложе для особых гостей Ари к своему удивлению и недовольству заметила Никса. 'Каких демонов он тут делает?' При её появлении раздались разочарованные возгласы и свист.

  – Это что за заморыш? Да ещё и женщина?

  – Эймс решил брать к себе аристократок?

  – Да она и минуты не продержится!

   Ари невозмутимо стояла, скрестив руки и ожидая противника, хотя внутри всё сжималось от страха, и хотелось прикрыться руками, многочисленные взгляды ужасно нервировали. Появился противник, просто большой парень с буграми мышц, и двуручным мечом на плече. Девушка присела, опустила ладони в песок, чтобы не скользила рукоятка, стряхнула лишнее, и неторопливо вынула меч из ножен. Против этой горы мускул она без проблем выстоит, капитан Эймс зря беспокоился.

  – Я тебя раздавлю, – он нехорошо ухмыльнулся.

  – Сначала поймай, – улыбнулась в ответ Ари, изящным движением вставая в стойку.

   Здоровяка подбадривали, он размахнулся тяжёлым оружием, но девушка легко ушла от атаки, вскользь направив меч противника в сторону. Она не такая глупая, чтобы прямо отразить этот страшный по силе удар, её бы просто вколотило в песок по колено. Сначала над ней смеялись, воспринимая стиль как попытки избежать схватки, но потом стало ясно, что пока здоровяк тратил силы, махая двуручником, Ари танцевала вокруг него, почти не чувствуя усталости, выматывая противника.

   Зрители затихли, заворожённые плавными движениями принцессы, стройная фигурка уже не вызывала насмешек и сомнений. Противник Арианы злился всё больше, ярость туманила ему глаза, чем девушка и воспользовалась. Совершив изящный пируэт, Ари неожиданно сильным ударом выбила тяжёлый меч из рук мужика. Зрители несколько мгновений молчали, потом раздались аплодисменты и восторженные возгласы. Противник девушки довольно долго соображал, что проиграл, да ещё и девушке. Взревев дурным голосом, он попёр на Ари, совершенно наплевав, что у неё есть меч, а он безоружен. Принцесса резко развернулась, и, стиснув зубы, полоснула острой сталью по животу здоровяка. Он замер, изумлённо глядя на кровь, заливавшую его ноги и песок, потом глаза парня закатились, и он рухнул вниз.

   Ари почувствовала на себе пристальный взгляд, обернулась, и увидела Никса. На его лице играла лёгкая улыбка, он демонстративно похлопал в ладоши, а рядом с ним стояла неизвестная дама, её лицо было закрыто вуалью, что указывало на высокий статус. Поджав губы, Ариана хотела отвернуться, но вдруг... её взгляд упал на человека, находившегося чуть позади дамы, его лицо выражало недоверие, удивление, надежду, отчаянную радость, и – любовь. Меч выпал у неё из рук, она рванулась было вперёд, но чьи-то крепкие ладони легли ей на плечи.

  – Успокойся, О*Брайен! – раздался у самого уха голос капитана Эймса.

  – Там мой муж! – огрызнулась она, не сводя глаз с родного лица. – Отпусти меня!

  – Я сказал, стой на месте, – железным голосом сказал капитан Эймс. – Что ты сейчас можешь сделать? Твой муж – телохранитель этой леди, Никс получил за него деньги, продав ей, я узнал случайно. Тебя не пустят даже на ступеньки, ведущие в ложу. Вы не можете ничем помочь друг другу! Будь благоразумна, О*Брайен, – совсем тихо добавил он. – Будь довольна тем, что знаешь, где он, и что с ним всё в порядке. Идём.

   Ари дёрнула плечом, зло посмотрела на капитана, и последний раз оглянувшись на Хэнса, быстрым шагом направилась к выходу с арены. Она готова была разреветься, эта неожиданная встреча выбила её из колеи. Ари поняла, как же ей не хватало всё это время Хэнса. Девушка держалась только на собственном упрямстве, запрете думать о случившемся, теперь же в голове зашевелились смутные мысли о побеге, о попытке как-то помочь Хэнсу.

   'Значит, Никс и его продал, ублюдок! Интересно, какие цели преследует Наблюдающий? Я готова спорить на что угодно, он пытается втянуть и меня, и Хэнса в какую-то свою авантюру. Чёрт, я бы дорого заплатила за возможность узнать, кто та женщина и где живёт!' – мелькали мысли, но как-то отстранённо, эмоции словно застыли.

   Капитан привёл её в ту же комнату, усадил на стул – девушка находилась в каком-то ступоре, двигаясь механически, – и присел перед ней на корточки, заставив её смотреть ему в глаза.

  – Послушай меня, Ариана, – негромко сказал он, впервые обратившись к ней по имени. – Та леди, рядом с Никсом, это Первая Советница Рейна Корди. Она входит в правящую верхушку страны, и имеет практически неограниченную власть, почти такую же, как Высокие Лорды. Ты ничего – повторяю, ничего! – не сможешь сделать, чтобы помочь мужу, – он сделал паузу, вглядываясь в лицо Ари. – У Рейны очень мощная охрана, я знаю, потому что сам тренировал для неё стражу. Не иди на поводу у собственных сиюминутных порывов, подожди благоприятного момента.

   Она с тоской посмотрела на Эймса.

  – Отпустите меня, капитан, – тихо попросила девушка.

  – Не могу, О*Брайен, – покачал он головой, – куда ты пойдёшь? Что будешь делать? Ты же женщина, ты и шагу не пройдёшь, как тебя упекут в тюрьму Наблюдающие, или попадёшь к кому-нибудь вроде Никса. Ты не имеешь никаких прав, если с тобой нет мужа или хотя бы вообще мужчины, какого бы высокого положения ты ни была.

   Ари закрыла лицо руками, плечи принцессы вздрагивали от глухих рыданий. Капитан вздохнул, пробормотав ругательство и проклиная Никса: каких демонов ему понадобилось притащить сюда леди Рейну, да ещё вместе с мужем этой девушки?! Первая Советница никогда не ходила на тренировочные бои, где выступали новички, зачем она пришла сегодня? Разве что, у Никса и леди Рейны были определённые виды на Ариану и её мужа, Наблюдающий нарочно сделал так, чтобы О*Брайен увидела его. Эймс молча снял плащ и накинул ей на плечи.

  – Поднимайся, идём.

   Насупившись, она встала, вытерла щёки, и последовала за ним. Ари было всё равно, куда капитан ведёт её, она не собиралась больше ни с кем сражаться. Больше всего сейчас хотелось остаться в своей комнате в одиночестве. К отстранённому удивлению Ари Эймс вывел её на улицу, усадил в карету, и устроился напротив. Принцесса безучастно смотрела в окно, зелёные глаза хранили непроницаемое выражение, и капитан вдруг понял, что эта замкнутая девушка совсем молоденькая, неопытная, впервые столкнувшаяся с жестокой правдой жизни. Но гордая и упрямая, что не свойственно женщинам этой страны. И мечом владеет не как самоучка, у девочки были хорошие учителя... 'Она аристократка, готов спорить на что угодно, но не из столичных. Провинция?.. Но там женщины ещё более робкие и запуганные... Странно'.

   Капитан не имел семьи, для него школа и воины стали домом и родными. Он заботился о них, старался не быть слишком строгим, но и фамильярности не допускал. Эймс установил для себя определённые правила жизни, и строго придерживался их. Поддерживал общение со всеми знакомыми, и хотя некоторые из них не очень ему нравились, Эймс не выделял никого, сохраняя чисто деловые ровные отношения. Он не считал себя ни добрым, ни злым, а просто обыкновенным человеком, и внутренние несогласия с некоторыми сторонами жизни и политики страны держал при себе, как и мнение о правящей верхушке.

   И тем более ему было странно ощущать неожиданное желание помочь этой юной барышне. 'Зачем мне влезать в её дела? Я всегда старался держаться в стороне от политики, каких демонов теперь лезу? Она могла бы быть моей дочерью', – мелькнула вдруг у него неожиданная мысль. Тем временем карета остановилась во дворе, они вышли, и капитан повернулся к девушке.

  – Иди к себе, О*Брайен.

   Она кивнула всё с тем же отстранённым выражением на лице, кутаясь в плащ, потерянно огляделась, и медленно направилась к двери. Эймс проводил её чуть прищуренным взглядом.

   Ари закрылась в комнате, легла на кровать, бездумно уставившись в потолок. 'Что я делаю? Почему пытаюсь убедить себя, что ничего не произошло, и преспокойно занимаюсь ерундой вместо того, чтобы хоть что-то предпринять? Хэнс у этой женщины... Значит, Никс вынудил его вести себя спокойно, ведь я была в его руках! Как мне добраться до него?' Сосредоточенно нахмурившись, Ари крутила кольцо на пальце, напряжённо размышляя, упорно не желая поддаваться отчаянию, несмотря на жёсткие слова капитана Эймса. По крайней мере, она теперь знает, где Хэнс, и что с ним всё в порядке – ей хотелось думать, что это так. Ари решила больше не изображать из себя неизвестно кого, послушно махая мечом для пополнения кошелька капитана. До вечера принцесса не выходила из своей комнаты, и её никто не тревожил, чему она была только рада. Утром девушка не явилась на тренировку.

   Открыв глаза, Хэнс с трудом сообразил, где он находится, и вообще, что произошло. Последнее, что он помнил, комната в гостинице и спящая рядом Ариана.

  – Ари? – позвал горец.

   В голове сразу прояснилось, как только он понял, что девушки рядом нет, и находится он далеко не в гостинице. Выругавшись, Хэнс огляделся, помрачнев ещё больше: маленькая комната без окон, узкая кровать, и крепкая деревянная дверь не оставляли сомнений в том, что он – пленник. Чей? Ответа Хэнс не знал, хотя подозревал, и его очень волновало, где Ари, что с ней. Горец заставил себя успокоиться и не впадать в панику, лучшее, что ему оставалось – ждать развития дальнейших событий. Прислонившись спиной к стене, он прикрыл глаза, приготовившись к ожиданию.

   Где-то через четверть часа дверь открылась, и в камеру вошёл Наблюдающий Никс. Хэнс настороженно следил за ним, посетитель же неторопливо прошёлся по маленькой комнате, и остановился перед пленником.

  – Где моя жена? – ровным голосом спросил горец.

  – Она в безопасности, – спокойно ответил Никс, – пока. Если будешь вести себя хорошо, то и с леди Арианой всё будет в порядке.

   Хэнс прищурился.

  – Если посмеешь дотронуться до Ари, я тебя убью, – сообщил ему Хэнс, без угрозы, без злости или ненависти, он просто констатировал факт.

   Наблюдающий улыбнулся и покачал головой.

  – Нет, не убьёшь, и ты прекрасно это понимаешь. Твоя жена и ты у меня в руках, и я буду делать с вами всё, что захочу.

  – Ари не станет твоей любовницей, – отрезал Хэнс. – Даже если пригрозишь моей смертью. Она слишком гордая и независимая, и скорее попытается убить тебя. И знаешь, – словно в задумчивости добавил горец, окинув Никса взглядом. – У неё это очень даже может получиться.

  – Вы преувеличиваете достоинства леди О*Брайен, – сухо оборвал пленника Никс. – Она всего лишь женщина.

  – Поверь, Ариана сможет, – улыбнулся Хэнс, и Наблюдающему очень не понравилась его улыбка.

   Никс поджал губы, смерил горца неприязненным взглядом, и вышел, хлопнув дверью. Хэнс с облегчением выдохнул – первый раз поле боя осталось за ним.

   Он не знал, сколько времени провёл в темнице, не знал даже, день сейчас или ночь – тут не было окон, только горел факел. Молчаливый равнодушный стражник приносил еду, Никс не приходил, и Хэнс начинал потихоньку беспокоиться. Как там Ари, что Наблюдающий наговорил ей про него?

   Никс навестил пленника вечером третьего дня, после того, как Ариана отказала ему. Естественно, Наблюдающий был немного не в духе, но не в его привычках делать что-то, не предвидя возможных результатов. И для Ари, и для Хэнса у него были приготовлены запасные варианты, уже в соответствии с собственными планами.

   Хэнса разбудил скрежет ключа в замке. Горец сразу проснулся и сел на кровати, уставившись на Наблюдающего.

  – Чем обязан? – сухо осведомился Хэнс.

  – Ты сейчас пойдёшь со мной, – Никс пристально посмотрел на пленника. – Вздумаешь выкинуть какую-нибудь шутку – твоя жена не проживёт и часа.

   У горца возникло множество вопросов и мыслей, но он молча встал и последовал за фигурой в сером. Если от его покорности зависит жизнь Арианы – плевать Хэнс хотел на собственную гордость. Они поднялись по лестнице из подвала, и Наблюдающий привёл горца в свой кабинет. На улице было темно, как заметил Хэнс, где-то около полуночи. Никс сел в кресло, не предложив пленнику даже табуретки, и внимательно рассматривал его некоторое время.

  – Ты будешь телохранителем у одной дамы, – начал, наконец, Наблюдающий. – И кроме этого будешь следить за всем, происходящим в её доме, за посетителями, гостями, и рассказывать мне.

  – Я не буду шпионить, – отрезал Хэнс.

  – Будешь, будешь, куда ты денешься, О*Брайен, – усмехнулся Никс. – Ведь твоя жена у меня. Леди скоро придёт, ты должен выглядеть соответствующе. Горничная проводит тебя наверх, и не пытайся сбежать, это не в твоих интересах.

   Он позвонил, явилась молчаливая женщина средних лет, выслушала распоряжение насчёт горячей ванны и чистой одежды, кивнула, и направилась к выходу, Хэнс последовал за ней. Пока всё складывалось так, что он вынужден был делать то, что говорил ему Никс, возможность узнать, где находится Ариана, равнялась нулю. И потом, ещё имелся пропавший неведомо куда Энди. И Тони – призрачная надежда была только на них.

   Хэнс принял ванну, оделся – его немного озадачило отсутствие рубашки, только безрукавка и штаны, – сел на стул, ожидая, пока за ним придут. Горец и не подозревал, что его невеста находится через несколько дверей от него, в таком же неведении относительно собственной судьбы, как и он сам. Та же молчаливая горничная отвела Хэнса обратно к Никсу.

   Скрестив руки на груди и отвернувшись к окну, молодой человек невозмутимо ждал дальнейших событий – прихода таинственной леди. Послышались лёгкие шаги, шелест платья, скрип открываемой двери – помещение наполнилось ароматом духов, странным, чуть горьковатым.

  – Моё почтение, леди Рейна, – голос Наблюдающего.

  – Про этого человека ты мне говорил, Никс? – голос высокий, говорила женщина быстро.

  – Да, ваша милость.

  – Хм.

   Хэнс наконец повернулся к незнакомке: маленькая женщина в сильно декольтированном платье подходила к нему, поднимая вуаль, чтобы получше разглядеть его. Узкое лицо с резкими чертами и чуть прищуренными тёмно-карими глазами можно было назвать миловидным. Цвет и длину волос он не мог увидеть из-за вуали. Леди Рейна пощупала бицепсы Хэнса, изогнула бровь, потом быстро произнесла:

  – Покажи, что ты умеешь, милейший.

  – Я не нанимался в шуты для развлечения аристократок, – пожал горец плечами, даже не притронувшись к рукояти меча, что выдал ему Никс.

   И тут же получил сложенным веером по щеке – больно и неприятно, горец едва удержался от ответного удара. Конечно, он никогда не поднял бы руку на женщину, но... эта дама ему чем дальше, тем больше не нравилась, своей властностью, жёстким выражением в глазах, и пренебрежительным отношением к нему самому. 'Стерва', – мелькнула у Хэнса мрачная мысль. Такие привыкли к безоговорочному повиновению...

  – Любезный, не смей мне дерзить, – словно звякнули серебряные колокольчики. – Никс, ты уверен, что он будет охранять меня, а не воткнёт кинжал в бок тёмной ночью? – повернулась посетительница к Наблюдающему.

  – Лучше, чем кто бы то ни был, – уверенно кивнул тот. – Ваша милость, я никогда не обманываю людей, а уж вас – тем более.

   Леди Рейна снова хмыкнула.

  – Ну и сколько я должна тебе за него?

  – Пятьсот золотых, – невозмутимо ответил Никс.

   Женщина фыркнула, отцепив от пояса мешочек и уронив его на стол, и направилась к выходу, поманив Хэнса за собой ухоженным пальчиком.

  – Ты должен будешь находиться рядом со мной всё время, – на ходу разъясняла ему обязанности леди Рейна. – Или являться по первому моему требованию. И будь так любезен, упрячь свою гордость, я не потерплю твоих наглых выходок. Я хочу быть уверена в сохранности моей жизни, ясно? И только посмей не оправдать тех денег, что я за тебя заплатила.

   Хэнс молчал, опасаясь, что если откроет рот, то выскажет всё, что думает о таких, как она. А тогда леди точно выцарапает ему глаза. Во дворе ждали носилки, Первая Советница села, опустив вуаль, и носильщики двинулись вперёд. Хэнс вынужден был идти рядом, он чувствовал на себе пристальный взгляд женщины и не рисковал неповиновением – в леди Рейне ощущался железный стержень. Они прибыли к особняку, окружённому высокой стеной, он располагался недалеко от самого дворца Высоких Лордов, но Первая Советница не стала входить через ворота, остановившись у маленькой неприметной дверцы.

  – Помоги мне выйти, – раздался мелодичный голос, и к нему протянулась изящная ручка.

   Леди Рейна достала причудливый ключ, открыла, и выжидающе посмотрела на Хэнса.

  – Иди первый. Вдруг там кто-нибудь есть?

   Горец пожал плечами и шагнул вперёд – с той стороны двери всё было чисто. Женщина поспешила войти, и направилась по тропинке, а дверь – к удивлению Хэнса, – сама медленно закрылась. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: магия. Леди Рейна нетерпеливо оглянулась.

  – Ой, только не надо с криками 'Мамочка!' бежать к дяде Никсу и плакаться, что я использую магию, – насмешливо сказала она. – Конечно, совсем без неё не обойтись, это и дураку понятно. Идём, Хэнс, я устала и хочу поскорее лечь спать.

   Они вошли в тёмный большой холл, поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Все слуги уже давно спали, но в гостиной горел камин и свечи. Не останавливаясь, леди Рейна прошла в следующую комнату, оказавшуюся спальней – Хэнс остановился на пороге. Первая Советница обернулась, досадливо поморщившись.

  – Ну что опять, Хэнс? Что ты замер, как статуя?

  – Не думаю, что мне стоит находиться в вашей спальне, миледи, – ответил горец.

  – Это ещё почему? – изогнула она бровь. – Ты так щепетилен в вопросах морали?

  – Я женат, – кратко произнёс он, показывая кольцо Матильды, изумруд блеснул в свете огня.

  – Милейший, – Рейна медленно подошла к нему. – Я купила тебя, заплатила деньги, ты принадлежишь мне. И я решаю, можешь ли ты что-либо иметь в качестве собственности, в том числе и жену. Пока ты мой телохранитель, забудь, что женат. Ясно? – она вплотную приблизилась к Хэнсу. – И потом, ты что, собираешься охранять меня за закрытыми дверьми? Не дури, и заходи.

   Стиснув зубы и сдержав резкий ответ, Хэнс зашёл в тёмную спальню и остановился у окна. Рейна, на ходу снимая вуаль и вынимая шпильки, подошла к туалетному столику, взяв подсвечник.

  – Зажги свечи, – бросила женщина, отдавая ему предмет.

   Толстая коса сочного каштанового цвета была перекинута через плечо Первой Советницы, и спускалась ниже пояса – волосы у Рейны оказались шикарными. Он молча исполнил приказание и вернулся в спальню. Миледи тем временем снова подошла к нему.

  – Хэнс, расстегни мне платье, – последовала невозмутимая просьба.

   Тут он не выдержал.

  – Я – телохранитель, а не горничная! – отчеканил горец.

  – Скажите, пожалуйста, какие мы гордые, – протянула Рейна. – Моя горничная уже спит, и тем более, я не хочу, чтобы она знала, что её госпожа где-то ходит ночами. Расстегни.

   Ругаясь про себя, Хэнс нехотя повиновался. Придерживая платье, она отошла, горец отвернулся к окну.

  – Бедный мальчик, какой стеснительный, – раздался насмешливый голос, но Хэнс проигнорировал высказывание хозяйки.

   Наконец шелест снимаемого платья стих, Рейна переоделась в ночную рубашку, и погасила свечи.

  – Устраивайся в кресле, Хэнс, – сонно сказала Первая Советница. – Разрешаю тебе подремать пару часов, завтра у нас напряжённый день...

   Он так и сделал, вытянув ноги и откинувшись на спинку.

   День Первой Советницы леди Рейны Корди начался довольно рано, в девять часов утра Хэнса разбудили голоса горничных.

  – Девочки, не пугайтесь, это мой телохранитель, – успокоила Рейна служанок. – Привыкайте, он всегда будет находиться рядом со мной.

   Рейну одели, причесали, – нынешнее платье было не в пример скромнее вчерашнего. Потом последовал завтрак – женщина усадила Хэнса за стол, настояв, чтобы он ел вместе с ней. После завтрака леди Корди отправилась в кабинет, заниматься делами.

  – Хэнс, я знаю, что Наблюдающий обязал тебя строчить ему доносы, – мимоходом бросила вдруг Рейна. – Не отнекивайся, я Никса вижу насквозь. Ради бога, рассказывай ему обо всём, на действительно серьёзные встречи я тебя всё равно не возьму.

   ...Хэнс стоял за высокой спинкой кресла первой Советницы, выслушивая вместе с ней бесконечных визитёров, просителей, курьеров. Горец не вникал во все тонкости управления Рейной страной, он в сотый раз прокручивал мысли об Ари. Что с ней сделал Никс? Не выяснилось ли, что она – волшебница? А если выяснилось, что с ней произошло? Но если всё время мучить себя подобными размышлениями, так и недолго с ума сойти. Хэнс очнулся, когда звонкий голос Рейны окликнул его:

  – Хэнс! Спишь ты, что ли? – женщина держала в руках записку, явно личного характера. – Смотри, что мне принесли.

   Она развернула плотную розоватую бумагу, и пробежала глазами написанное. Потом протянула горцу.

  – На, прочти. Тебе же надо потом Никсу отчитываться, – Рейна усмехнулась

  – Нет, миледи, – с каменным лицом ответил Хэнс.

  – А я хочу, чтобы ты прочитал, – с нажимом произнесла Рейна. – Не смей перечить, Хэнс.

   В её голосе слышалась неженская властность и твёрдость. У этой женщины была железная воля, которой трудно противиться. Горец молча взял, прочитал: 'Лорд Сайрес хотел бы встретиться с её милостью леди Корди, госпожой Первой Советницей, в угодное для неё время, по поводу одного важного вопроса'.

  – Это доверенное лицо Высокого Лорда Илорна, отца Высокой Леди Элиссендры, невесты моего сына, – задумчиво прищурилась женщина. – Интересно, зачем ему приспичило встретиться со мной? Ладно, пусть приходит в семь вечера, я как раз поужинаю.

   Она чиркнула на листе пару слов, позвонила рассыльному.

  – Прервёмся, Хэнс, идём, пообедаем.

   К шести вечера Рейна закончила работать, отправившись в столовую, а ближе к семи переоделась в менее официальное платье для встречи.

  – Ну что ж, посмотрим, с чем к нам пожаловали, – весело произнесла Первая Советница, усаживаясь в кресло.

   В гостиную вошёл человек средних лет, в тёмных волосах поблёскивала седина. Он поклонился с почтительной улыбкой.

  – Рад вас видеть, леди Рейна, – Сайрес опустился во второе кресло.

  – Чем обязана вашему визиту, милорд? – улыбнулась женщина.

   Хэнс отметил, что она не подняла вуаль – значит, с этим человеком её связывают только деловые встречи. Вместе с лордом Сайресом пришёл и его телохранитель, застывший позади кресла. Горец скользнул по тому взглядом, отметив, что мужчина примерно его возраста, и в рубашке – признак вольного положения. Значит, он сам нанялся, и ему платят за работу.

   И вдруг Хэнс застыл, уставившись на лицо парня: он был неуловимо похож на Ари, те же зелёные глаза, чётко очерченные скулы, слегка вьющиеся тёмные волосы. И пристальный взгляд. 'Молчи, – раздалось вдруг у Хэнса в голове. – Ничем не показывай, что узнал меня!' – 'Энтони?' – нерешительно подумал горец, и брат Арианы еле заметно кивнул. 'Я потом свяжусь с тобой'. Хэнс отвёл взгляд, став прислушиваться к разговору.

  – Миледи не очень огорчится, если церемонию... м.. отложат ещё на несколько дней? – Сайрес опасливо покосился на собеседницу.

   Глаза Рейны сузились.

  – Что опять случилось у Илорна? – сухо поинтересовалась она. – Элиссендра ведь дала согласие, что теперь?! Снова артачится?

   Она повысила голос, Сайрес вжал голову в плечи.

  – Высокий Лорд разберётся с дочерью, ваша милость, но надо немножечко подождать... – в его голосе послышались извиняющиеся нотки.

  – Церемония состоится в срок, – грохнула леди Рейна кулачком по столу, да так, что Хэнс вздрогнул. – Пусть Высокий Лорд, как хочет, справляется с девчонкой, мне наплевать! Она должна выполнить волю отца беспрекословно, как послушная дочь!

  – Миледи, вы говорите о Высокой Леди! – нахмурился было Сайрес.