Текст книги "Право на любовь 2. Куда заводит жажда приключений"

Автор книги: Кира Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

   Видимо, аргумент был веским, поскольку человек исполнил приказание, не прекращая говорить. Не убирая клинка, Хэнс бросил взгляд на Ариану и негромко выругался: на виске девушки запеклась кровь. Легонько похлопав принцессу по щекам, горец негромко позвал:

  – Ари, очнись!

   Девушка застонала и приоткрыла глаза.

  – Сможешь встать? Нам надо спешить, – тихим голосом произнёс Хэнс, продолжая прижимать меч к боку жреца.

   Зашипев сквозь зубы, девушка села, держась за голову.

  – Б-больно, чёрт!.. Всё плывёт...

  – Я понимаю, родная, потерпи немного, – Хэнс кинул быстрый взгляд по сторонам, и обнаружил в нише необычный предмет – многолучевая звезда из чёрного матового камня с золотистыми прожилками на золотой цепочке неярко мерцала в свете факелов. – Бери это и пробирайся к Рону, он позади всей этой милой компании.

   Ариана осторожно взяла цепочку и надела на шею, потом встала, пошатнувшись, и охнула, схватившись за голову.

  – Голова кружится, и мутит... – она сглотнула.

   Хэнс выругался сквозь зубы, резко выдернул кинжал из руки жреца, и тихо прошептал:

  – Если тебя волнует судьба одного из ваших, то он будет жить, пока ты не поднимешь шум. Услышу погоню – тут же перережу ему горло. Ясно?

   Жрец молча кивнул. Поколебавшись, Хэнс убрал меч, взял ойкнувшую принцессу на руки, и поспешил так же вдоль стены вернуться к Рону. Ари прикрыла глаза, прислонившись к плечу горца и судорожно сглатывая, но бунтующий желудок не успокаивался. Рон, увидев, что они вернулись целыми, не долго думая, опустил на затылок человека в балахоне рукоятку меча, и тот без единого звука осел на землю. Затащив его в какую-то нишу, друзья поспешили к выходу. Минут через пятнадцать Ариана с лёгкой паникой в голосе выпалила:

  – Хэнс, меня сейчас стошнит!

   Горец поставил принцессу на пол, поддерживая, чтобы она не упала, Рон тоже остановился, внимательно прислушиваясь.

  – Кажется, я что-то слышу, – наконец сказал он и покосился на Ари. – Обратным путём нельзя, сдаётся мне, у девочки сотрясение.

  – Ох... – Ари выпрямилась, даже в свете факела было заметно, какое бледное у неё лицо.

  – На, попей, – Хэнс подал принцессе флягу. – Здесь поблизости должен быть ещё выход, по-моему, я видел на карте. Посмотри, Рон.

  – Угу, – Рон внимательно изучил карту. – Здесь недалеко, несколько часов.

  – Тогда не будем терять времени, – Хэнс снова взял Ариану на руки – она была почти без сознания.

   ...Они вышли в подвале какого-то дома, через разлом в стене, похожий на тот, во дворце. В доме сохранился первый этаж, и даже несколько комнат. Выбрав наименее занесённую снегом и с одним окном, чтобы было не так холодно, они решили заночевать здесь, а завтра отправиться домой. Уложив Ари на плащ и укутав в одеяла, горцы отправились на поиски дров, чтобы развести костёр. Девушка свернулась калачиком и почти сразу уснула, утомлённая событиями и ослабевшая.

   Разбудили Ариану спорящие голоса, один из которых показался ей ужасно знакомым. Открыв глаза, принцесса недоверчиво уставилась на Хэнса и его собеседника.

  – Энди?! Ты-то что тут делаешь? – она тут же поморщилась, собственный голос колоколом отозвался в больной голове.

   Её двоюродный брат повернулся и присел перед ней.

  – Ари, ты в порядке? – парень с тревогой глянул на девушку. – Дома все с ума сходят, куда ты пропала?

  – Всё нормально, – она слабо улыбнулась. – Просто немного заблудилась, а Хэнс и Рон помогли мне.

  – Вставай, Ари, и пошли, родители тебя заждались, – кузен протянул руку. – И готовься к нагоняю, который тебе грозит от тёти Даниэль.

   Ариана резко побледнела.

  – Только не флаер, Энди!.. – с нотками паники отозвалась она.

  – Она не может никуда лететь, парень, – выступил вперёд Хэнс. – Ей нужен отдых.

  – Что ты с ней сделал? – Энди выпрямился и посмотрел на горца прищуренными глазами.

  – Остыньте, вы, оба! – прикрикнула Ари, снова поморщившись. – Энди, я просто сильно ударилась головой, Хэнс тут ни при чём. Но он прав, я не смогу вернуться домой сейчас. Флаер не переживу.

  – И что ты предлагаешь? – Энди хмуро воззрился на горца.

  – Мы собираемся возвращаться домой, пусть Ари поживёт у меня, пока не поправится, – спокойно ответил Хэнс.

  – Ариана!.. – её брат уставился на принцессу.

  – Да, Энди? – плутовка невинно захлопала ресницами. – Ты предлагаешь, чтобы я осталась здесь?

   Энди помолчал.

  – Я поеду с тобой, – буркнул он, покосившись на Хэнса. – А то ещё чего доброго опять во что-нибудь влипнешь.

   Рон, слушая разговор, тихо улыбался: ну и родственничков – будущих – нашёл на свою голову друг...

  – Дом у меня большой, – пожал плечами Хэнс, – места хватит. Если не разразится метель, то к вечеру будем дома.

   На том и порешили. Погода не подвела, и, как и обещал горец, с заходом солнца они пришли в город.

   Леди Леона О'Брайен с растерянностью посмотрела на сына.

  – Мама, это Ари и её двоюродный брат Энди, они поживут у нас, пока Ариана не поправится, хорошо? – Хэнс улыбнулся, произнеся фразу на одном дыхании.

   Поколебавшись, леди Леона кивнула. Скользнув взглядом по лицу Ари, она сказала:

  – Я покажу ваши комнаты, прошу идти за мной. Добро пожаловать, – добавила она после секундной паузы.

   Разместив гостей, Леона отправилась к сыну за разъяснением. Молодой человек нежился в горячей воде, блаженно жмурясь и довольно улыбаясь.

  – Ох... об этом я мечтал последние дни... – пробормотал он со вздохом.

  – Сын, – Леона закрыла дверь и села в кресло.

  – Мама? – он открыл глаза и вопросительно посмотрел на женщину.

  – Они не горцы, – уверенно произнесла она. – Где ты их нашёл?

  – Они из Долины, – невозмутимо отозвался Хэнс. – Ариана – принцесса Аранская, Энди – её двоюродный брат.

   Леона на мгновение потеряла дар речи.

  – Принцесса?! Хэнс, ты соображаешь, что наделал? Леди Ариана в нашем доме, о, боги! Ты сошёл с ума! А её родители знают?.. – она прошлась по комнате, нервно теребя кружево манжета.

  – Нет пока. Успокойся, мама, всё в порядке. Ариана поехала тайком покататься в горы, заблудилась, я нашёл её и помог добраться до обитаемых мест. Поскольку флаер Ари сломан, а сама она... сильно ушибла голову, то ей требуется отдых, а потом она... вернётся домой, – с некоторым колебанием закончил Хэнс. – Не бойся, никто не явится разгневанным на порог твоего дома и не начнёт требовать ответа, мам.

  – А... этот молодой человек действительно её родственник? – осторожно уточнила Леона.

  – Да, Энди двоюродный брат Арианы, их матери – сёстры, – кивнул Хэнс. – Мама, не волнуйся ты, ничего страшного не случилось.

   Леона снова прошлась по комнате.

  – Сынок, завтра отец устраивает приём для герцога, – сказала наконец женщина.

   Хэнс ухмыльнулся.

  – Папочка следующий по списку, да? – весело отозвался он. – Вам придётся отдуваться самим, мам, я слишком устал для официальных вечеров. А вот Ари может согласиться.

  – Хэнс, она – из Долины! – Леона всплеснула руками. – Я понятия не имею, как к ней отнесутся гости и герцог! И почему ты так фамильярно называешь её?

  – Она не против, – молодой человек пожал плечами. – Мама, между прочим, многие в городе спокойно торгуют с Аранией, и никто никого не убивает, и просто так туда тоже ездят, в гости там или просто погреться. Почему ты так переживаешь? Из-за той давней истории? Так это когда было, двадцать лет назад, Сантора давно заброшена. В конце концов, надо же налаживать дружбу когда-нибудь, почему не сейчас?

  – А её родители? – Леона снова нервно вздохнула.

  – А что её родители? – Хэнс изогнул бровь. – Я же не похитил её, не сделал ничего плохого, даже наоборот, помог. Она вольна уехать, когда захочет, когда почувствует себя лучше. Мам, хватит нервно ломать руки, ничего ужасного не произошло. Лучше зайди и познакомься с Ари. Кстати, она без одежды осталась, помоги ей с этим, ладно?

   Леона некоторое время молчала, не зная, что возразить сыну.

  – Ладно, я попробую с ней подружиться, – вздохнула женщина. – Может, ты всё-таки будешь на этом приёме? – она с надеждой посмотрела на сына. – Хотя бы ненадолго?

   Хэнс подумал.

  – Ну если Ари там будет, я пожалуй, поприсутствую пару часиков, – согласился он, в серых глазах мелькнул весёлый огонёк.

   Леона снова вздохнула, с некоторым раздражением.

  – То есть, если она вдруг не захочет, мне придётся её уговаривать, так? – уточнила она.

  – Ты хочешь, чтобы я был на приёме? – вместо ответа поинтересовался Хэнс, усмехнувшись. – В противном случае я умру там от скуки.

  – Иногда мне хочется тебя выпороть, сын, – пробормотала Леона и после некоторого колебания направилась к гостье.

   Ари сидела в уютном кресле в гостиной, наслаждаясь теплом и покоем, пока вызванная горничная готовила ванну. Хотя родители относились к соседям в горах с прохладцей, несмотря на прекращение стычек и похищение людей, детям они своё мнение не навязывали. У братьев даже было несколько знакомых на границе гор. Но Ари немного тревожилась, как её примет мать Хэнса, вдруг она против, чтобы сын дружил с кем-то из Долины?..

   Словно в ответ на её мысли раздался стук в дверь, и в гостиную вошла Леона. Ариана настороженно уставилась на женщину, та ответила ей таким же взглядом. Несколько минут длилось неловкое молчание, пока служанка поспешно ставила ширму и выходила из комнаты.

  – Добрый день, – наконец произнесла Ари.

  – Добрый... ваше высочество, – Леона поспешно присела в реверансе.

  – Ой, не надо, – Ари сморщила носик. – Так к маме обращаются, а меня она так называет, когда очень злится. Лучше просто Ариана.

  – Как вам будет угодно... Ариана, – чуть запнувшись, ответила Леона. – Я... зашла пригласить вас на завтрашний вечер, – продолжила женщина. – Мы с мужем устраиваем небольшой приём, и нам будет приятно видеть там вас, раз вы оказались у нас в гостях.

   Ариана задумчиво посмотрела на хозяйку дома.

  – Вам действительно будет приятно, или это просто вежливость, миледи?

   Леона с некоторым удивлением отметила проницательность девушки, и, пожалуй, ей это понравилось. Она улыбнулась.

  – Мой сын заявил, что не пойдёт, если там не будет вас, – призналась женщина. – А мне бы очень хотелось видеть на вечере Хэнса. И потом, он ещё ни разу не приводил в дом девушку, – Леона окинула Ариану взглядом, – тем более такую хорошенькую, как вы.

  – То есть против меня лично вы ничего не имеете? – уточнила Ари, невольно улыбнувшись в ответ. Мать Хэнса начинала ей нравиться.

  – А должна? – Леона пожала плечами. – Признаться, скорее это я беспокоюсь, что вам неприятно находиться здесь.

  – Ерунда, – девушка махнула рукой. – Лично мне никто из горцев ничего плохого не сделал, и я не вижу причин относиться к вам неприязненно.

  – Замечательно, – Леона почувствовала, как напряжение отпустило её. – Значит, вы принимаете приглашение?

  – Да, – Ари кивнула. – Только мне нечего одеть...

  – Это как раз не проблема. Я всё равно собиралась по магазинам после обеда, можем заехать к портнихе и подобрать вам гардероб.

  – Договорились, – улыбка девушки стала шире. – Только я сначала приму ванну, в пути я слегка замёрзла. Здесь как-то прохладнее, чем дома.

   Леона негромко рассмеялась.

  – Конечно, Ариана, я подожду внизу.

   Спускаясь по лестнице, женщина решила, что Ариана ей всё-таки нравится, несмотря на происхождение.

   Хэнс, одевшись, решил проверить, как там родственник Арианы, и заодно обсудить некоторые щекотливые вопросы. Постучав и услышав приглашение, горец вошёл. Парень, стоя у окна, настороженно смотрел на того.

  – Энди, можно поговорить с тобой? – сразу начал Хэнс.

  – О чём? – прищурился Энди. – Или о ком?

  – Идём в библиотеку, – предложил хозяин дома.

   Они молча спустились. В библиотеке уютно потрескивал огонь в камине, на низком столике стоял графин с тёмным вином и два бокала. Хэнс опустился в одно из кожаных кресел, налил из графина. Энди сел во второе кресло.

  – Ну и о чём ты хочешь поговорить? – не слишком дружелюбно поинтересовался гость.

  – Тебе когда-нибудь нравились девушки, Энди? – неожиданно спросил Хэнс вместо ответа.

  – Ну... – парень отпил вина, скрывая замешательство. – Конечно, нравились, что я, не мужчина, что ли?.. К чему такие странные вопросы? – Энди покосился на собеседника.

  – А бывало, что кто-то возражал против твоего интереса? – продолжил Хэнс, не ответив на вопрос.

   Собеседник прищурился.

  – Не юли, приятель. Ари тебе нравится? – неожиданно в лоб спросил Энди.

  – Ну... можно сказать и так, – Хэнс уставился в огонь.

  – Не понял, – нахмурился Энди. – Так нравится или нет?

  – Мне не хочется, чтобы она уезжала, – нехотя признался горец. – Мысль о том, что мы никогда не увидимся, меня совершенно не радует. И я постоянно думаю о ней, – Хэнс перевёл взгляд на Энди. – У меня были раньше девушки, но ничего серьёзного. Ариана – это что-то другое.

  – Значит, нравится, – Энди взъерошил волосы. – Ну а от меня-то что ты хочешь?

  – Поскольку ты сейчас единственный родственник Ари, к которому я могу обратиться, то... ты не будешь против, если я буду за ней ухаживать?

   Брат Арианы изогнул бровь.

  – Предлагаешь поверить, будто если я запрещу, ты послушно будешь обходить её десятой дорогой? – хмыкнул Энди.

   Хэнс улыбнулся и покачал головой.

  – Нет. Но мне хочется, чтобы ты знал о моих намерениях.

  – Да они и так ясно были написаны на твоей физиономии, едва я увидел вас рядом, – Энди ухмыльнулся, что явилось для Хэнса неожиданностью. – Мимо Ари ни один нормальный мужик спокойно пройти не может, ты меня ничуть не удивил. Так что, поступай, как тебе вздумается. Но, – он пристально посмотрел на горца. – Если сделаешь ей что-то плохое, я буду первым в очереди набить тебе морду. В смысле, если твой интерес не заходит дальше лёгкого флирта.

   Хэнс вздохнул.

  – Можешь считать меня идиотом, Энди, но я сам себе набью морду, если из-за меня Ари будет плохо, – признался он. – И потом, я бы не стал заводить ничего не значащую интрижку с принцессой Арании, а нашёл бы кого поближе и попроще.

   Энди соединил кончики пальцев, задумчиво нахмурившись.

  – Слушай, вот мы тут сидим и умно рассуждаем о твоём интересе к Ариане. А её ты вообще спросил? Хочет ли она, чтобы ты за ней ухаживал?

   На лице Хэнса появилось озадаченное и немного растерянное выражение.

  – Знаешь, я как-то не привык о таком спрашивать девушек.

  – Ага, потому что они сами на тебя гроздьями вешаются, только выбирай? – Энди ехидно усмехнулся. – В общем, ладно, разбирайся с моей сестричкой сам, всё равно она никого не будет слушать кроме себя, даже родителей. Но учти, тётя Даниэль и дядя Ричард могут не столь благосклонно отнестись к факту вашего знакомства с Ари. А скрыть его не удастся, насколько я знаю Ариану.

  – Понимаю, – Хэнс длинно вздохнул. – Я подумаю об этом, когда... когда придёт время.

  – Договорились, – собеседник кивнул, про себя подумав, что этот горец вполне себе нормальный парень, оказывается.

  – Составишь мне завтра вечером компанию? – предложил вдруг Хэнс. – Родители приём устраивают, Ари, скорее всего, тоже будет.

   Энди весело ухмыльнулся.

  – В общем, я не против. Кстати, ты ведь ещё не видел Ари в платье?

   ...Они вышли из библиотеки, услышав, как хлопнула входная дверь. В холле стояли две женщины, закутанные в тёплые плащи, и нагруженные свёртками и коробками. Ариана, искоса посмотрев на Хэнса и Энди, проскользнула наверх, так что горец едва успел заметить подол красной юбки под плащом. Леона О*Брайен повернулась к сыну.

  – Хэнс, ты не слишком утомил нашего гостя? Ужин ещё не накрывали? Скажи, пусть поторопятся, мы с Арианой будем готовы через полчасика, и мы зверски проголодались.

   Женщина поспешила за гостьей, Энди покосился на Хэнса, и не удержался от ехидного смешка.

  – Закрой рот, ворона влетит. Женщины, знаешь ли, носят платья, ты не знал? И моя сестра тоже, иногда.

   Молодые люди прошли в столовую и разместились за столом, ожидая дам. Первой вошла Леона, довольно улыбаясь и поглядывая на сына.

  – Вы хорошо отдохнули, надеюсь? – обратилась она к Энди, усаживаясь во главе стола. – И, думаю, Хэнс пригласил вас, не так ли?

   В голосе матери слышались предостерегающие нотки.

  – Не беспокойтесь, миледи, всё в порядке, – Энди улыбнулся.

   Послышались торопливые шаги, и в столовой появилась Ариана. На ней было платье из зелёной шерсти с отделкой чёрной атласной лентой, на плечи девушка накинула воздушную кружевную шаль, чёрные кудри присобраны на затылке и заколоты гребнем. Мельком глянув на Хэнса, принцесса подошла к своему месту рядом с Энди, напротив горца, и села, уткнувшись взглядом в тарелку.

   Хэнс же, позабыв про ужин, во все глаза смотрел на Ариану: конечно, он ожидал преображения, но чтобы настолько... Из миловидной, симпатичной девушки получилась настоящая красавица. Энди, поглядывая на соседа, еле сдерживал довольное хихиканье. Ари нервно ела, на щеках расцвёл румянец – она чуть ли не физически чувствовала на себе взгляд Хэнса, и не могла понять, почему это её так волнует. Остальные весело наблюдали за парочкой, только вот в сердце Леоны закралось беспокойство: насколько далеко зайдёт интерес сына к гостье?..

   Следующий день был совершенно сумасшедшим. Утром, за завтраком, леди Леона познакомила гостей с мужем, вернувшимся с дежурства, отец Хэнса оказался очень милым человеком – Ари он сразу понравился. Потом хозяйка дома вместе с девушкой отправилась к портнихе, забрать платье для вечера и остальную одежду, ну а после обеда все начали готовиться к приёму... С Хэнсом они виделись только за завтраком, и несколько раз мельком в доме, но толком поговорить им так и не удалось.

   ...Ари стояла перед зеркалом, в одной тонкой рубашке и нижних юбках, пока Леона задумчиво рассматривала девушку. Горничная помогла принцессе надеть корсет, затянула шнуровку, подала платье. Когда застегнули маленькие пуговички, Ари нервно одёрнула юбки и снова посмотрела на своё отражение: тёмно-зелёный бархат с отделкой золотым кружевом и вышивкой очень шёл ей, декольте открывало смуглые плечи и изящную шейку девушки. В качестве украшения был только изумрудный кулон на золотой цепочке.

  – Присядьте, Ариана, я заколю вам волосы, – Леона собрала пушистую массу на затылке, укрепив несколькими шпильками так, что чёрные локоны каскадом спускались на спину. – Замечательно. Теперь последний штрих.

   Женщина достала из шкатулки изящную маленькую диадему и надела на голову Ариане. Та попыталась было возразить.

  – Ариана, уже весь город знает, что у меня гостит принцесса Аранская, – улыбнулась Леона. – И они хотят видеть именно принцессу, неважно, что вы попали ко мне случайно. Идёмте, гости ждут.

   Хэнс тем временем знакомил Энди с присутствующими, время от времени поглядывая на дверь и ожидая, когда же появится его мать и Ариана.

  – Заработаешь косоглазие, – поддел его Энди. – А когда моя сестричка появится...

  – Энди, я и так нервничаю, перестань нагнетать обстановку, – проворчал горец, в очередной раз посмотрев в сторону входа.

   И замер. Леона, отойдя в сторону, представила девушку, стоявшую у двери, как принцессу Ариану Аранскую. Она непринуждённо улыбалась, но в глазах притаилось испуганное выражение, она избегала смотреть в сторону Хэнса.

  – Может, ты всё-таки подойдёшь к ней, а? – раздался весёлый шёпот Энди. – Ари не кусается. И нервничает посильнее тебя, Хэнс. Она вообще не сильно любит подобные сборища, особенно, когда много незнакомых людей.

  – Ох... – он тряхнул головой, немного придя в себя. – Никак не могу привыкнуть к ней... такой.

   Ари, между тем, немного расслабилась, видя дружелюбие гостей, но в голове мелькали тревожные мысли: 'Почему он не подходит?.. Чёрт, кажется, корсет туговато затянули, дышать тяжело... Может, ему что-то не понравилось во мне? Ох, только не хватало ещё сознание потерять от волнения, как слабонервной девице!' Неожиданно она увидела перед собой Хэнса. Ари в растерянности уставилась на него, не зная, что сказать.

  – Ваше высочество, – Хэнс с улыбкой склонил голову. – Вы прекрасно выглядите.

   Официальность горца почему-то жутко разозлила её. Поджав губы, она смерила его взглядом.

  – И ты туда же, – процедила она, и добавила язвительно, – милорд.

   Резко развернувшись, девушка покинула зал, вызвав удивлённо-любопытные взгляды. Хэнс выругался про себя, недоумевая, что на сей раз сделал не так.

  – Она просто нервничает, потому что не знает, как себя вести с тобой, – рядом появился Энди. – В Арании немного другие нравы. Иди, догони её, поговори, Хэнс. А то она будет дуться на тебя неделю.

   Забежав в комнату и накинув тёплый плащ, Ариана вышла во внутренний дворик, пытаясь совладать с бурлящими чувствами. Она понимала, что повела себя неподобающе, выставив на обозрение плохое настроение и покинув гостей так быстро, но... импульсивность всегда была не самой лучшей чертой её характера. И потом, ей претила официальность, особенно от друзей.

  – Ари!

   Она обернулась, сузив глаза.

  – Что я сделал не так, Ари? – Хэнс остановился перед ней. – Чем ты недовольна?

  – Зачем было обращаться ко мне... подобным образом? – она скрестила руки на груди, с яростью глядя на него. – Понимаю, остальные, но ты!..

  – Ну да, и как бы на меня посмотрели, скажи я 'здорово, Ари, шикарно выглядишь!' и хлопни тебя по плечу? Есть определённые правила поведения в обществе, и ты это прекрасно знаешь. Кроме всего прочего, ты – принцесса, и смирись с тем, что фамильярно с тобой можно обращаться в очень редких случаях.

  – Не кричи на меня! – сердито фыркнула она. – Между прочим, в Арании ко мне официально обращаются только незнакомые люди!

  – А на всяких мероприятиях к тебе тоже обращаются на ты и уменьшительно? – изогнул бровь Хэнс. – Даже родственники? Слабо верится.

   Ари не нашлась, что ответить, поскольку он был прав: на тех приёмах, что она бывала, даже родители называли её на вы.

  – Я не хотел тебя обидеть, Ари, – горец подумал было, что она успокоилась, однако ошибся, едва сказал следующее. – Я просто проявил элементарную вежливость...

  – Не учи меня этикету! – оборвала она его.

  – О, боги, да ничему я тебя не учу! – Хэнс тоже начинал терять терпение. – Я просто пытаюсь объяснить одной глупой девчонке...

  – Ты считаешь меня дурой?! – взорвалась Ариана.

  – Да замолчи ты! – и он сделал единственную вещь, способную прервать девушку.

   Хэнс просто поцеловал Ари. Помимо всего прочего, ему давно хотелось это сделать, правда, он полагал, что обстоятельства будут немного другими. Девушка, никак не ожидавшая подобного, растерялась окончательно: те немногие, пытавшиеся хотя бы обнять принцессу, получали по физиономии, об Ари ходила слава, как о весьма вспыльчивой недотроге. Но на сей раз она не возражала. Правда, девушка впервые в жизни целовалась по-настоящему, и нахлынувшие ощущения её немного испугали. Она отступила на шаг, настороженно глядя на Хэнса, не зная, что делать и как вести себя. Неожиданно он тихо рассмеялся, обняв Ари и прижав к себе.

  – Глупенькая, – шепнул Хэнс с улыбкой.

   Девушка вздохнула, прикрыв глаза, и совсем не обиделась: несмотря на вечерний холод, ей было очень хорошо стоять вот так. И не хотелось, чтобы Хэнс отпускал её. Но приличия требовали их возвращения.

  – Идём, – горец взял её за руку. – Нас ждут там.

  – Чтоб больше я не слышала от тебя 'ваше высочество', – она несильно ткнула его кулачком. – Разве что сегодня.

  – Слушаюсь, ваше высочество, – Хэнс преувеличенно почтительно поклонился, снимая с неё плащ, в его голосе слышались весёлые нотки.

   Ари не сдержалась и хихикнула.

  Энди и Рон, наблюдая за этой парочкой, вполголоса спорили.

  – Я тебе говорю, твоя сестричка утащит Хэнса в Долину, – убеждал горец. – Вот увидишь!

  – Ничего подобного, – качал головой Энди. – Скорее Ари откажется возвращаться вообще, отослав меня в качестве гонца.

  – Угу. Рискуя вызвать раздражение своих родителей? – усмехнулся Рон. – Не думаю, что Ариана горит желанием видеть их здесь, а так и будет, если она в ближайшее время не появится дома.

  – Посмотрим, как всё обернётся, – закрыл тему Энди.

   Ари не стала дожидаться окончания вечера, последствия удара по голове ещё сказывались. Ближе к двенадцати она попрощалась с Леоной и её мужем, и поднялась к себе. Естественно, Хэнс вызвался проводить девушку.

  – Спокойной ночи, милая, – он улыбнулся и ласково коснулся ладонью щеки Ари.

  – До завтра, – она улыбнулась в ответ и нащупала за спиной ручку двери.

  – А целоваться ты всё-таки не умеешь, – шепнул Хэнс, не удержавшись и поддразнив Ариану.

   Она почувствовала, как вспыхнули щёки.

  – Нахал, – сердито ответила Ари, и шагнула в комнату. – Вот завтра и поучишь, а я спать пошла.

   Дверь захлопнулась перед носом молодого человека. Хэнс кротко вздохнул и направился к себе, с его лица не сходила мечтательная улыбка.

   Ари сидела в библиотеке, забравшись с ногами в кресло, и читала. Она гостила здесь уже неделю, после памятного вечера прошло пять дней, и в свете их отношений Хэнс пользовался каждым удобным случаем, чтобы поцеловать её. Ари старалась, чтобы таких случаев было как можно больше... Леона с возрастающим беспокойством отмечала взгляды, которыми обменивались молодые люди, их улыбки, вроде бы случайные прикосновения, и не знала, что делать. Ариана ей нравилась, но – девушка была принцессой из Долины. Муж же спокойно смотрел на увлечение сына, считая, что он вполне взрослый, чтобы разобраться во всём самому.

  – Ты тут, Ари, – в библиотеку неожиданно зашёл Энди. – Надо поговорить.

   Она отложила книгу, помрачнев. По сжавшимся губам парень понял, что принцесса не намерена быть послушной девочкой.

  – Не пора ли нам возвращаться домой? – Энди присел на ручку кресла.

  – А мне и здесь хорошо, – невозмутимо отозвалась Ари.

  – Ариана.

  – Да? – она подняла на него упрямый взгляд.

   Дверь снова открылась, и появился Хэнс.

  – Вы тут? – по их физиономиям молодой человек понял, что в разгаре какой-то спор. – Вижу, я не вовремя, зайду попозже.

  – Нет-нет, Хэнс, останься, ты очень даже вовремя, – возразил Энди.

   Горец сел.

  – Энди пытается забрать меня домой, – буркнула Ари, искоса глянув на Хэнса.

  – Правильно делает, – неожиданно согласился он. – Тебя ведь там ждут, твои родители волнуются.

   Ариана засопела.

  – Но я не хочу уезжать! – выпалила она, щёки девушки порозовели.

  – Так, – Энди встал и прошёлся по комнате. – Давайте расставим всё по местам. Ари, ты не хочешь уезжать из-за Хэнса. Он тебе нравится, и ты боишься, что родители могут не позволить вам дальше встречаться.

   Принцесса не знала, куда себя девать от смущения, но возражать не стала, только кивнула. Парень помолчал, потом усмехнулся.

  – В чём проблема, почему бы вам вдвоём не вернуться в Аранию? – предложил вдруг он. – Бегать на тайные свидания – это конечно ужасно романтично, но мне кажется, лучше уж постараться убедить твоих родителей, Ари, что Хэнс ничего плохого тебе не сделает. И пусть он скажет это лично.

   Горец с недоумением посмотрел на него.

  – Энди, ты уверен, что её родители обрадуются, если я свалюсь, как снег на голову, без предупреждения? Может всё-таки лучше их сначала подготовить?

  – Мама запрёт меня в комнате, если я заикнусь, что мне нравится горец, – мрачно изрекла Ариана. – Энди прав, лучше сразу поставить их перед фактом. По крайней мере, крику будет меньше. Наверное, – с некоторым сомнением добавила она.

   Хэнс покачал головой.

  – Судя по вашим словам, неприязнь к жителям гор слишком велика у твоих родителей, Ари. Может всё-таки как-то по-другому?..

  – Или ты уедешь со мной, или я остаюсь тут, – тихо сказала девушка, глядя ему в глаза. – И сюда приедут мои родители. Выбирай.

   Энди деликатно отошёл к окну, оставив их вдвоём.

  – Ари, ты сумасшедшая, – так же тихо ответил Хэнс. – Если я без предупреждения заявлюсь к тебе, то твои родители точно не обрадуются.

   Она вздохнула.

  – Ещё меньше они обрадуются, если я сначала сообщу им о тебе. Тогда мы точно больше не увидимся, а меня больше не выпустят из дворца одну. Мои родители могут быть чертовски упрямыми, когда не надо, – она скривилась.

  – Ариана...

  – Пожалуйста, Хэнс, поехали со мной, – перебила его девушка.

   И он решился. Невозможно было сопротивляться взгляду этих пронзительных зелёных глаз, с отчаянной мольбой смотревших на него.

  – Хорошо, родная. Я поеду с тобой, – улыбнулся горец, обнимая её.

   Когда Энди обернулся, то узрел милую картину: Ари с довольным личиком устроилась на коленях Хэнса, и по всей видимости, чувствовала себя прекрасно!

  – Мама, я уезжаю.

   Леона в растерянности смотрела на сына, не зная, что сказать на это заявление. Где-то в глубине души она подозревала нечто подобное, но не так скоро.

  – Хэнс, ты... едешь в Долину?

  – Да.

   Женщина опустилась на диван рядом с мужем.

  – Ты точно решил? Нас там не любят, ты помнишь...

  – Пора начинать дружить, – Хэнс скрестил руки на груди. – По-моему кроме родителей Ари никто больше не имеет к нам претензий. Сонлара давно заброшена, Эрика больше нет, как нет и причин для дальнейшей вражды.

  – Может, она сначала одна полетит, предупредит хотя бы о твоём появлении? – Леона умоляюще посмотрела на сына.

  – Она не уедет без меня, – ответил он, сдерживая улыбку. – А ты ведь не хочешь, чтобы сюда наведались родители Арианы, да?

   Отец Хэнса неожиданно кивнул головой.

  – Сынок, ты действительно хочешь остаться с этой девушкой?

  – Я люблю её, – просто ответил горец.

   Леона вздрогнула, но ничего не сказала.

  – Раз так, тогда отправляйся, – ответил его отец. – И будь достаточно убедительным, ради себя и ради своей любви.

   Леона подошла к сыну и обняла его.

  – Удачи, сынок. Будь там осторожнее, ладно?

  – Мы будем приезжать в гости, – Хэнс улыбнулся.

   На следующий день утром все трое вылетели в Аранию.

   Бледная Оливия вяло ковыряла вилкой в еде, Даниэль с кругами под глазами механически жевала кусок хлеба. Их мужья с тревогой поглядывали на женщин, не зная, как успокоить дам. Вот уже две недели как ничего не слышно от Ари и Энди, где они – никто не знал. Даниэль вычислила направление, где находилась дочь, где-то в горах, но точнее не могла сказать. Надо было ехать и искать, что и сделал Энди вместе с братьями Арианы, и тоже пропал. В столовой царила напряжённая тишина, все были заняты невесёлыми мыслями.

  – Ещё один день неизвестности, и я сойду с ума, – глухо сказала Даниэль, отложив вилку.

  – Она найдётся, милая, – мягко ответил Дик, сжав холодные пальцы жены. – Вот увидишь, кто-нибудь из мальчиков найдёт Ари, обязательно.